第261章 04：永生基金
第261章 04：永生基金
兩天後，和往常一樣，湯姆在保鏢的護送下，來到紐奧良一家私人醫院，
他被推入檢查室，大門關上，早已準備好的替身換上他的衣服，辦理了住院手續。
而真正的湯姆，則在保鏢的安排下，從醫院一處廢棄的清潔通道悄然離開，鑽進了一輛毫不起眼的廂式貨車。
貨車內部經過改裝，除了必要的醫療監測設備以防萬一，還塞滿了各種工具，諸如油鋸、可攜式抽水機、潛水服、氧氣瓶、探照燈以及成箱的飲用水和食物。
同行的只有兩名保鏢，以及那個黑人史密斯。
後者在得知跟隨出發的消息後，眼神中的貪婪幾乎要溢出來，一路上反覆蒼蠅搓手，幻想著即將到手的潑天財富。
他都已經規劃著名該怎麼花這筆錢，要給哪些人好看，讓他們狼狠羨慕自己，後悔曾經得罪過他再把自己拋棄的兩個兒子找回來，讓他們在童年上領先別人。
在阿美利卡，高達百分之七十的黑人兒童是單親家庭長大，突出一個爸爸在哪兒。但凡有個父親起步都是黑人中的少數了。
不過那兩個女人就算了，她們的姿色已經配不上現在的自己了。
史密斯暢想之時，車廂內，湯姆不顧顛簸，攤開一張路易斯安那州古舊地圖和一堆他收集的本地歷史文獻與地契複印件。
他那雙有輕微白內障的眼珠此刻充滿了掩飾不住的亢奮。
因為那句古法語指向的地點在這兩天已經被他破解出來。
現在帶上這些資料，只是為了更方便確認，到了目的地後要是沒有找到，還能繼續微調。
「幽靈湖、柏樹坡、杜布瓦土地.....：」他手指不知第幾次在這張地圖划過了，他努力平抑著情緒，把興奮一點點消化。
這些信息，對於外人如同天書，但對於湯姆而言，不過稍費功夫。
在19世紀中葉以前，附近確實有一片因時常籠罩濃霧，且發生過幾次離奇溺亡事件而被當地人稱為幽靈湖的水域。
後來官方地圖將其標準化為鏡湖這個全世界沒有一千也有八百的泛濫名字，但幽靈湖這個名稱仍在老地圖和本地家族口述中存在。
柏樹坡沒有官方地名，只是對湖邊一處因天然生長著柏樹的緩坡的一種稱呼。
杜布瓦先生的土地這句則指明了在幽靈湖的哪一側，勉強有留下一些信息。
三個關鍵信息相互結合，在湯姆這種有充足資料的富豪手中，位置大大縮小，誤差幾乎不會超過百米。
現在唯一要擔心的，就是這片地區會不會遭受過什麼破壞，從而導致信息失去作用。
不過他在出發之前就搜索過附近的資料，那就是一片沒怎麼開發的沼澤地，人煙稀少，可能就只有動物學家感興趣，偶爾去看美洲鱷吡牙，做些研究。
只要手頭有槍，也不怕那些鱷魚找上來死亡翻滾。
幾小時後，路況越來越爛。
車輛又行駛了一段距離後，終於在遠離人煙的鏡湖西岸一處荒僻的柏樹林邊緣停下。
高大的柏樹成群連片，卻不算陰涼，反而濕熱難耐，空氣中到處是潮濕的腐殖氣味，周遭寂靜得只有蟲鳴鳥叫，沒有其它人車聲響。
湯姆被從貨車裡推下來，他眯著眼打量眼前的柏樹緩坡。
很好，這裡完全是一副未開發的模樣，兩百年前什麼情況，現在這裡估計也不會有太大的變化。
尤其是那個緩坡，並不算大，工作量會比預計的少很多。
畢竟他帶的人就只有兩個保鏢和一個黑人，範圍擴大的話，消耗的時間也會成倍增長。
家族的其他人都巴不得他趕快死好分身家，要是超凡機緣屬實，他們第一個殺得就是自己，根本無法信任。
實際而言他連這兩個保鏢都信不過，只是沒有更好的選擇了。
在湯姆指揮下，車子緩緩開進了一處略微有遮蔽的地方，然後兩個保鏢和史密斯開始幹活。
他們根據湯姆的指揮，很快選定了一處湖畔位置，被幾棵格外粗壯的老柏樹環繞的緩坡，這裡不僅是緩坡中心，而且一眼過去就顯得比較特別。
油鋸轟鳴，砍斷礙事的樹根，然後便是枯燥而沉重的挖掘。
泥土被一鏟一鏟地挖出，坑洞越來越深。汗水浸透了保鏢的襯衫，史密斯的體力最先不支，癱坐在坑邊喘著粗氣，抱怨著這根本不是人幹的活，眼神卻死死盯著坑底。
兩個保鏢和湯姆都沒有強行要求他繼續幹活，因為這裡四人當中，就只有被財富蒙蔽了雙眼的史密斯不知道，他必死無疑，
而兩個保鏢雖然也心有疑慮，不過考慮到湯姆年老體衰，又必須有人照顧，要是他們死在這裡，湯姆也根本回不去。
所以才比較放心，只是多留了個心眼。
天色漸暗，探照燈被架起，在光柱的映照下，坑底已經深達兩米。
鐺！
一聲異響伴隨著金屬摩擦石頭的動靜傳來，一個保鏢的鐵鍬似乎碰到了什麼堅硬的東西。
就在他以為又是石頭的時候，在附近又下了兩鏟子，卻剷出了一個平整的石板似的東西。
明顯不像是自然形成的。
這畫面就像強心針，瞬間讓癱軟的史密斯蹦了起來。
「快快快！」他一馬當先，鏟子飛舞。
三個人如同打了雞血，瘋狂地擴大挖掘範圍，泥土飛濺。
終於，一個長方形的，表面覆蓋著濕潤泥土的輪廓顯露出來，這是一口看上去有些年頭的石棺棺蓋邊緣雕刻著模糊的紋路，在強光下透著陰森。
一股泥土腥氣混雜著一種鐵鏽味悄然瀰漫開來，兩個保鏢覺得不妙，攔住了史密斯，將他拖上了坑邊。
幾個人爬出深坑，渾身髒土，胸膛劇烈起伏，貪婪和恐懼交織的目光在那口石棺上徘徊。
連一直強裝鎮定的湯姆，此刻也感到心臟在衰竭的胸腔里狂跳，渾身燥熱，乾澀的喉嚨發出的響聲。
機緣！那苦苦追尋的、超越生死的機緣就在眼前！
「打開它！」
湯姆的聲音嘶啞變形，已經瘋狂：「只要裡面有...：..超凡的秘密！我湯姆·本森以家族的名義對天發誓！你們三人，每人分得我名下百分之二十的資產，就連這超凡秘密，也能一同共享！」
這個許諾瞬間點燃了史密斯眼中的渴望，也讓兩名保鏢的眼神動搖起來。
人為財死，至理名言。
「快、還愣什麼？！我們一起推開它！」
史密斯最為急不可耐，眼下那石棺里裝的就是他曾經可望不可及的光輝未來。
他第一個跳下坑，用盡全身力氣抵住沉重的棺蓋。
兩個保鏢對視一眼，在巨額財富和超凡秘密的誘惑下，也咬牙跳下幫忙。
他們用鐵鍬撬開縫隙，三人合力，怒吼著推動那冰冷厚重的石板。
嘎哎嘎哎。
摩擦聲在林中迴蕩。
就在棺蓋被推開一道足以窺視內部的縫隙時，三人都沒注意到，史密斯似乎是因為用力過猛，
手臂在石棺邊緣一處不起眼的銳利稜角上狠狠劃開了一道口子，鮮血瞬間湧出，滴落在石棺表面，
又順著縫隙滲了進去。
在腎上腺素的加持下，史密斯根本沒有發現自己被劃傷了。
上方的湯姆看得清楚，但眼神閃爍，並沒有提醒，只是繼續緊盯著棺材。
棺蓋被徹底推開。
裡面只有一個暗紅色的，好像由凝固血漿構成的巨大繭狀物，靜靜地躺在石棺底部，大約有一人大小。
它表面散發著微弱的紅光，並沒有任何生命應有的呼吸或心跳跡象。
這一幕太過詭異，兩個保鏢瞳孔驟縮，職業素養應有的警覺讓他們瞬間感到了危險。
他們幾乎是本能地後退，手摸向腰間的槍。
「這就是超凡隱秘！我要發財了！」
史密斯卻完全被貪婪蒙蔽了雙眼，看到這超越常理的存在，他狂喜地尖叫起來，下意識地就伸出手，想去觸碰那暗紅色的血繭。
就在他的指尖即將觸及繭體表面的剎那那原本沉寂的血繭猛地爆發出無數條纖細的暗紅色絲線，從繭體表面激射而出，瞬間纏繞上史密斯伸出的手臂，繼而瘋狂蔓延，眨眼間就將他整個人包裹成一個蠕動的紅線粽子。
「鳴一一！！」
史密斯只來得及發出一聲短促的尖叫，嘴巴就被湧來的紅絲死死堵住，變成悶哼。
隨即，他的身體以肉眼可見的速度幹下去，他體內的血液，似乎正被那些紅絲瘋狂抽取，順著絲線匯入石棺中的血繭。
血繭的光芒隨著血液的注入而大盛，內部有了清晰的起伏，像一個正在被喚醒的心臟。
「走！」
保鏢驚駭欲絕，拼命想爬出深坑，
然而，當他們驚恐的目光轉向坑邊時，身體陡然僵在原地。
輪椅上的湯姆本森，不知何時已經顫巍巍地站了起來。
那張布滿老年斑，行將就木的臉上，此刻充滿了狂熱興奮。
他手中不知何時竟握著兩把手槍，槍口對準了坑底的兩個保鏢，
「安心去吧。」
湯姆的手指毫不猶豫地扣動了扳機。
槍響像鞭炮響徹，彈匣快速清空，瞬間將兩名猝不及防的保鏢擊中，血花飛濺，染紅了坑壁和下方的石棺。
兩名保鏢瞪大著難以置信的眼睛，倒在血泊和泥濘中，他們沒想到，這老傢伙竟然一直在演他們，根本沒有表現出來的那麼虛弱。
而且時機把握得太好了，就在他們恐慌逃跑，注意力全在那怪異血繭的時候開槍。
槍聲停歇，坑洞多了兩具屍體，而很快，這兩具屍體被絲線纏繞，同樣變成乾屍。
湯姆撲通一聲跪倒在坑邊，對著那吸飽了三人鮮血，如同活物的血繭，用顫抖生澀的法語吶喊：「偉大的不朽者啊！這是我...卑微的僕人...獻於您的貢品！請盡情享用！」
湯姆不知道這是什麼超凡，但用不朽這個詞，大約是沒錯的。
坑底，三具屍體已經徹底干成一層皮包骨，被紅絲包裹著吊在石棺上方，像一具風乾的臘肉。
噗！
血繭從頂部開始裂開。
一個身影緩緩從中坐起。
那身影穿著風格是那種帶有繁複蕾絲花邊和金屬扣飾的巴洛克式禮服，像是從十八世紀的宮廷油畫中走出的貴族。
在他的頭部，一團暗紅色血霧完全籠罩，使得湯姆看不清面容。
「瑪麗...你的祭品，遲到了。」
湯姆勉強能聽懂，然後渾身劇震，這時候的他瞬間明白了。
為什麼血字會出現在瑪麗的墓碑上，可能正是史密斯的某種屬性滿足了對方需要的特定祭品要求。
狂喜和恐懼混雜，淹沒了湯姆，他幾乎是五體投地地匍匐在地，用盡最後的力氣嘶喊。
「尊貴的不朽者，請寬恕！我並非瑪麗，她死去多年。現在已經是2040年了，我，卑微的湯姆本森，願獻上我的一切，成為您新的僕人！新的...瑪麗！」
那存在頭部的血霧多出兩點光芒，似在打量湯姆。
「2040麼......你...有什麼資格替代瑪麗？」他的語氣沒有多麼在乎。
狂喜壓過恐懼，他知道成敗在此一舉，於是語速極快，將自己的價值全盤托出。
「我的資金雄厚，在路易斯安那州黑白兩道都有很深的關係，只要我還活著，足以為您提供任何所需！還有我的忠誠，唯您是從，生殺予奪，絕無二心！我願成為您最卑微的僕從，為您在人間行走的眷屬！」
血霧翻湧，似乎在思考。片刻後，那沙啞的聲音再次響起，帶著一絲玩味：
「呵呵呵......我喜歡你的貪婪。」
偽裝成這個所謂不朽者的伊森雷諾在心中冷笑，看來一切都很順利，不枉他花費了不少心思，
挖了這個一個大坑給湯姆跳下來。
他這個能力要裝吸血鬼簡直不要太便利。
「先證明你的價值.....
，
「帶五名天蠍座，五名金牛座，殺過人的祭品，投入幽靈湖。」
湯姆沒有絲毫猶豫，如同聆聽了神諭，激動地渾身顫抖：「遵命，我的主人！我立刻去辦！」
血霧中的身影似乎滿意地點了點頭。
實際上伊森並不需要這些普通人的血液，但既然要裝吸血鬼，那就裝得像一點。
他沒有要求什麼吸血鬼嚴選的處子之血，就是因為現在特麼的處子怕是得去小學裡面找，可能會被急切的湯姆弄出什麼蓋不住的動靜。
所以乾脆當一個用別致口味的吸血鬼，讓他找更加泛濫的殺人犯，反正又沒人能證明吸血鬼就一定喜歡某種特定口味的血液。
殺人犯或許比處子更好找，而且消失了也不如何引人注意。
聽著也沒那麼讓人義憤填膺。
接著，伊森揮揮手，一團血液托著一瓶內里紅色渾濁的液體，懸停在湯姆面前。
「你，還沒有成為我眷屬的資格。」說完，伊森的身影驟然被血霧包裹，化作一股血色煙塵，
沖天而起，消失在森林的夜霧之中。
湯姆顫抖著伸出手，小心翼翼地捧住那個瓶子。
這是聖泉水，伊森打算以湯姆作為榜樣，在美國的富豪權貴之中，一步步挑選合適的人選，打造一個基金會組織，以永生為誘餌。
湯姆毫不猶豫地一口飲下，一股帶著清涼和生機的氣流瞬間湧入他的內臟四肢。
衰敗的器官仿佛被注入了新的活力，昏沉的頭腦也清醒了不少。
雖然肯定沒有返老還童那麼誇張，但那種久違的生命力回歸讓他幾乎忍不住要仰天長嘯。
「哈...哈哈哈！」湯姆壓抑著聲音，抽搐地大笑起來，陰森的笑聲在寂靜的湖邊迴蕩，嚇得一些岸邊的鱷魚都回水泡著。
好一會兒，他才止住笑聲，眼神幾乎瞬間切換成陰勢。
不，還不能太高興，對方的表現已經很明顯，就是吸血鬼，而成為對方的眷屬，或許就能享有長生。
至於代價.：：凡事都有代價，他早早明百這個道理，
湯姆掙扎著起身，撿起地上的鐵鍬。
他沒有去看坑底那三具干戶，而是開始一鏟一鏟地將泥土重新填回深坑，將石棺和所有的痕跡，連同他剛剛犯下的罪行，一同掩埋在柏樹坡下。
夜色深沉，掩蓋了一切。
湯姆細細品味了一番那久違的運動疲憊後，發動了那輛廂式貨車，消失在這片陰森樹林之中。
僅僅兩天時間，湯姆就展現了他那在路易斯安那州黑白通吃的掌控力。
通過隱秘的渠道，五名被確認為天竭座、五名被確認為金牛座，且都背負著命案.：.或至少是被安排背負了命案的男子，像是待宰的牲畜一般被迅速從州內各個陰暗收集起來。
他們被捆綁結實，堵住嘴巴，塞進了一輛經過特殊改裝的廂式貨車裡。
深夜，依舊是那片被柏樹環繞，霧氣瀰漫的幽靈湖畔。
湯姆遙控改裝過的貨車油門壓死，沉重的貨車一頭扎進了幽暗冰寒的湖水中，迅速下沉，只留下咕咚咕咚的氣泡和一圈圈擴散的漣漪。
伊森的身影悄然出現在不遠處一棵巨大的柏樹枝上，隨著水下，車廂內那些絕望掙扎的生命在水中室息溺亡。
他默默地感受著那一點點得到的成長之力。
當最後一絲成長歸入體內，他的眉頭輕皺。
實驗結果並不理想。
通過指使湯姆獻祭的這十條人命所帶來的成長反饋，可以說微乎其微，還不如他兩天前親手吸千那三個傢伙時獲得的提升多。
「手段不夠殘忍嗎？」伊森喃喃自語，「僅僅是溺水室息，殘忍程度果然還是太低了。」
但這又有個疑問，所謂殘忍，究竟是施暴者的感覺？還是受害者承受的絕望程度？
或者...它需要得到某種認可？
比如滿足旁觀者的某種閾值，達到社會道德的遣責。
不過這都是小事，可以一點點驗證調整，至少現在，他的永生基金會已經踏出了第一步。
這就是他的貪婪。
以永生為誘惑進行秘密結社組織，編織出一張覆蓋整個阿美利卡錢權金字塔的巨網。
他相信，也必須相信自己絕對能做到，這是自戀。
成長的三個要求，他都能通過這層吸血鬼的身份滿足，並推使著他......一步步地，成為阿美利卡的無冕之王。
岸邊，湯姆的跪地祈禱還在繼續，而幽靈湖的水面也漸漸恢復了死寂，仿佛剛才的吞噬從未發生。
兩天後，和往常一樣，湯姆在保鏢的護送下，來到紐奧良一家私人醫院，
他被推入檢查室，大門關上，早已準備好的替身換上他的衣服，辦理了住院手續。
而真正的湯姆，則在保鏢的安排下，從醫院一處廢棄的清潔通道悄然離開，鑽進了一輛毫不起眼的廂式貨車。
貨車內部經過改裝，除了必要的醫療監測設備以防萬一，還塞滿了各種工具，諸如油鋸、可攜式抽水機、潛水服、氧氣瓶、探照燈以及成箱的飲用水和食物。
同行的只有兩名保鏢，以及那個黑人史密斯。
後者在得知跟隨出發的消息後，眼神中的貪婪幾乎要溢出來，一路上反覆蒼蠅搓手，幻想著即將到手的潑天財富。
他都已經規劃著名該怎麼花這筆錢，要給哪些人好看，讓他們狼狠羨慕自己，後悔曾經得罪過他再把自己拋棄的兩個兒子找回來，讓他們在童年上領先別人。
在阿美利卡，高達百分之七十的黑人兒童是單親家庭長大，突出一個爸爸在哪兒。但凡有個父親起步都是黑人中的少數了。
不過那兩個女人就算了，她們的姿色已經配不上現在的自己了。
史密斯暢想之時，車廂內，湯姆不顧顛簸，攤開一張路易斯安那州古舊地圖和一堆他收集的本地歷史文獻與地契複印件。
他那雙有輕微白內障的眼珠此刻充滿了掩飾不住的亢奮。
因為那句古法語指向的地點在這兩天已經被他破解出來。
現在帶上這些資料，只是為了更方便確認，到了目的地後要是沒有找到，還能繼續微調。
「幽靈湖、柏樹坡、杜布瓦土地.....：」他手指不知第幾次在這張地圖划過了，他努力平抑著情緒，把興奮一點點消化。
這些信息，對於外人如同天書，但對於湯姆而言，不過稍費功夫。
在19世紀中葉以前，附近確實有一片因時常籠罩濃霧，且發生過幾次離奇溺亡事件而被當地人稱為幽靈湖的水域。
後來官方地圖將其標準化為鏡湖這個全世界沒有一千也有八百的泛濫名字，但幽靈湖這個名稱仍在老地圖和本地家族口述中存在。
柏樹坡沒有官方地名，只是對湖邊一處因天然生長著柏樹的緩坡的一種稱呼。
杜布瓦先生的土地這句則指明了在幽靈湖的哪一側，勉強有留下一些信息。
三個關鍵信息相互結合，在湯姆這種有充足資料的富豪手中，位置大大縮小，誤差幾乎不會超過百米。
現在唯一要擔心的，就是這片地區會不會遭受過什麼破壞，從而導致信息失去作用。
不過他在出發之前就搜索過附近的資料，那就是一片沒怎麼開發的沼澤地，人煙稀少，可能就只有動物學家感興趣，偶爾去看美洲鱷吡牙，做些研究。
只要手頭有槍，也不怕那些鱷魚找上來死亡翻滾。
幾小時後，路況越來越爛。
車輛又行駛了一段距離後，終於在遠離人煙的鏡湖西岸一處荒僻的柏樹林邊緣停下。
高大的柏樹成群連片，卻不算陰涼，反而濕熱難耐，空氣中到處是潮濕的腐殖氣味，周遭寂靜得只有蟲鳴鳥叫，沒有其它人車聲響。
湯姆被從貨車裡推下來，他眯著眼打量眼前的柏樹緩坡。
很好，這裡完全是一副未開發的模樣，兩百年前什麼情況，現在這裡估計也不會有太大的變化。
尤其是那個緩坡，並不算大，工作量會比預計的少很多。
畢竟他帶的人就只有兩個保鏢和一個黑人，範圍擴大的話，消耗的時間也會成倍增長。
家族的其他人都巴不得他趕快死好分身家，要是超凡機緣屬實，他們第一個殺得就是自己，根本無法信任。
實際而言他連這兩個保鏢都信不過，只是沒有更好的選擇了。
在湯姆指揮下，車子緩緩開進了一處略微有遮蔽的地方，然後兩個保鏢和史密斯開始幹活。
他們根據湯姆的指揮，很快選定了一處湖畔位置，被幾棵格外粗壯的老柏樹環繞的緩坡，這裡不僅是緩坡中心，而且一眼過去就顯得比較特別。
油鋸轟鳴，砍斷礙事的樹根，然後便是枯燥而沉重的挖掘。
泥土被一鏟一鏟地挖出，坑洞越來越深。汗水浸透了保鏢的襯衫，史密斯的體力最先不支，癱坐在坑邊喘著粗氣，抱怨著這根本不是人幹的活，眼神卻死死盯著坑底。
兩個保鏢和湯姆都沒有強行要求他繼續幹活，因為這裡四人當中，就只有被財富蒙蔽了雙眼的史密斯不知道，他必死無疑，
而兩個保鏢雖然也心有疑慮，不過考慮到湯姆年老體衰，又必須有人照顧，要是他們死在這裡，湯姆也根本回不去。
所以才比較放心，只是多留了個心眼。
天色漸暗，探照燈被架起，在光柱的映照下，坑底已經深達兩米。
鐺！
一聲異響伴隨著金屬摩擦石頭的動靜傳來，一個保鏢的鐵鍬似乎碰到了什麼堅硬的東西。
就在他以為又是石頭的時候，在附近又下了兩鏟子，卻剷出了一個平整的石板似的東西。
明顯不像是自然形成的。
這畫面就像強心針，瞬間讓癱軟的史密斯蹦了起來。
「快快快！」他一馬當先，鏟子飛舞。
三個人如同打了雞血，瘋狂地擴大挖掘範圍，泥土飛濺。
終於，一個長方形的，表面覆蓋著濕潤泥土的輪廓顯露出來，這是一口看上去有些年頭的石棺棺蓋邊緣雕刻著模糊的紋路，在強光下透著陰森。
一股泥土腥氣混雜著一種鐵鏽味悄然瀰漫開來，兩個保鏢覺得不妙，攔住了史密斯，將他拖上了坑邊。
幾個人爬出深坑，渾身髒土，胸膛劇烈起伏，貪婪和恐懼交織的目光在那口石棺上徘徊。
連一直強裝鎮定的湯姆，此刻也感到心臟在衰竭的胸腔里狂跳，渾身燥熱，乾澀的喉嚨發出的響聲。
機緣！那苦苦追尋的、超越生死的機緣就在眼前！
「打開它！」
湯姆的聲音嘶啞變形，已經瘋狂：「只要裡面有...：..超凡的秘密！我湯姆·本森以家族的名義對天發誓！你們三人，每人分得我名下百分之二十的資產，就連這超凡秘密，也能一同共享！」
這個許諾瞬間點燃了史密斯眼中的渴望，也讓兩名保鏢的眼神動搖起來。
人為財死，至理名言。
「快、還愣什麼？！我們一起推開它！」
史密斯最為急不可耐，眼下那石棺里裝的就是他曾經可望不可及的光輝未來。
他第一個跳下坑，用盡全身力氣抵住沉重的棺蓋。
兩個保鏢對視一眼，在巨額財富和超凡秘密的誘惑下，也咬牙跳下幫忙。
他們用鐵鍬撬開縫隙，三人合力，怒吼著推動那冰冷厚重的石板。
嘎哎嘎哎。
摩擦聲在林中迴蕩。
就在棺蓋被推開一道足以窺視內部的縫隙時，三人都沒注意到，史密斯似乎是因為用力過猛，
手臂在石棺邊緣一處不起眼的銳利稜角上狠狠劃開了一道口子，鮮血瞬間湧出，滴落在石棺表面，
又順著縫隙滲了進去。
在腎上腺素的加持下，史密斯根本沒有發現自己被劃傷了。
上方的湯姆看得清楚，但眼神閃爍，並沒有提醒，只是繼續緊盯著棺材。
棺蓋被徹底推開。
裡面只有一個暗紅色的，好像由凝固血漿構成的巨大繭狀物，靜靜地躺在石棺底部，大約有一人大小。
它表面散發著微弱的紅光，並沒有任何生命應有的呼吸或心跳跡象。
這一幕太過詭異，兩個保鏢瞳孔驟縮，職業素養應有的警覺讓他們瞬間感到了危險。
他們幾乎是本能地後退，手摸向腰間的槍。
「這就是超凡隱秘！我要發財了！」
史密斯卻完全被貪婪蒙蔽了雙眼，看到這超越常理的存在，他狂喜地尖叫起來，下意識地就伸出手，想去觸碰那暗紅色的血繭。
就在他的指尖即將觸及繭體表面的剎那那原本沉寂的血繭猛地爆發出無數條纖細的暗紅色絲線，從繭體表面激射而出，瞬間纏繞上史密斯伸出的手臂，繼而瘋狂蔓延，眨眼間就將他整個人包裹成一個蠕動的紅線粽子。
「鳴一一！！」
史密斯只來得及發出一聲短促的尖叫，嘴巴就被湧來的紅絲死死堵住，變成悶哼。
隨即，他的身體以肉眼可見的速度幹下去，他體內的血液，似乎正被那些紅絲瘋狂抽取，順著絲線匯入石棺中的血繭。
血繭的光芒隨著血液的注入而大盛，內部有了清晰的起伏，像一個正在被喚醒的心臟。
「走！」
保鏢驚駭欲絕，拼命想爬出深坑，
然而，當他們驚恐的目光轉向坑邊時，身體陡然僵在原地。
輪椅上的湯姆本森，不知何時已經顫巍巍地站了起來。
那張布滿老年斑，行將就木的臉上，此刻充滿了狂熱興奮。
他手中不知何時竟握著兩把手槍，槍口對準了坑底的兩個保鏢，
「安心去吧。」
湯姆的手指毫不猶豫地扣動了扳機。
槍響像鞭炮響徹，彈匣快速清空，瞬間將兩名猝不及防的保鏢擊中，血花飛濺，染紅了坑壁和下方的石棺。
兩名保鏢瞪大著難以置信的眼睛，倒在血泊和泥濘中，他們沒想到，這老傢伙竟然一直在演他們，根本沒有表現出來的那麼虛弱。
而且時機把握得太好了，就在他們恐慌逃跑，注意力全在那怪異血繭的時候開槍。
槍聲停歇，坑洞多了兩具屍體，而很快，這兩具屍體被絲線纏繞，同樣變成乾屍。
湯姆撲通一聲跪倒在坑邊，對著那吸飽了三人鮮血，如同活物的血繭，用顫抖生澀的法語吶喊：「偉大的不朽者啊！這是我...卑微的僕人...獻於您的貢品！請盡情享用！」
湯姆不知道這是什麼超凡，但用不朽這個詞，大約是沒錯的。
坑底，三具屍體已經徹底干成一層皮包骨，被紅絲包裹著吊在石棺上方，像一具風乾的臘肉。
噗！
血繭從頂部開始裂開。
一個身影緩緩從中坐起。
那身影穿著風格是那種帶有繁複蕾絲花邊和金屬扣飾的巴洛克式禮服，像是從十八世紀的宮廷油畫中走出的貴族。
在他的頭部，一團暗紅色血霧完全籠罩，使得湯姆看不清面容。
「瑪麗...你的祭品，遲到了。」
湯姆勉強能聽懂，然後渾身劇震，這時候的他瞬間明白了。
為什麼血字會出現在瑪麗的墓碑上，可能正是史密斯的某種屬性滿足了對方需要的特定祭品要求。
狂喜和恐懼混雜，淹沒了湯姆，他幾乎是五體投地地匍匐在地，用盡最後的力氣嘶喊。
「尊貴的不朽者，請寬恕！我並非瑪麗，她死去多年。現在已經是2040年了，我，卑微的湯姆本森，願獻上我的一切，成為您新的僕人！新的...瑪麗！」
那存在頭部的血霧多出兩點光芒，似在打量湯姆。
「2040麼......你...有什麼資格替代瑪麗？」他的語氣沒有多麼在乎。
狂喜壓過恐懼，他知道成敗在此一舉，於是語速極快，將自己的價值全盤托出。
「我的資金雄厚，在路易斯安那州黑白兩道都有很深的關係，只要我還活著，足以為您提供任何所需！還有我的忠誠，唯您是從，生殺予奪，絕無二心！我願成為您最卑微的僕從，為您在人間行走的眷屬！」
血霧翻湧，似乎在思考。片刻後，那沙啞的聲音再次響起，帶著一絲玩味：
「呵呵呵......我喜歡你的貪婪。」
偽裝成這個所謂不朽者的伊森雷諾在心中冷笑，看來一切都很順利，不枉他花費了不少心思，
挖了這個一個大坑給湯姆跳下來。
他這個能力要裝吸血鬼簡直不要太便利。
「先證明你的價值.....
，
「帶五名天蠍座，五名金牛座，殺過人的祭品，投入幽靈湖。」
湯姆沒有絲毫猶豫，如同聆聽了神諭，激動地渾身顫抖：「遵命，我的主人！我立刻去辦！」
血霧中的身影似乎滿意地點了點頭。
實際上伊森並不需要這些普通人的血液，但既然要裝吸血鬼，那就裝得像一點。
他沒有要求什麼吸血鬼嚴選的處子之血，就是因為現在特麼的處子怕是得去小學裡面找，可能會被急切的湯姆弄出什麼蓋不住的動靜。
所以乾脆當一個用別致口味的吸血鬼，讓他找更加泛濫的殺人犯，反正又沒人能證明吸血鬼就一定喜歡某種特定口味的血液。
殺人犯或許比處子更好找，而且消失了也不如何引人注意。
聽著也沒那麼讓人義憤填膺。
接著，伊森揮揮手，一團血液托著一瓶內里紅色渾濁的液體，懸停在湯姆面前。
「你，還沒有成為我眷屬的資格。」說完，伊森的身影驟然被血霧包裹，化作一股血色煙塵，
沖天而起，消失在森林的夜霧之中。
湯姆顫抖著伸出手，小心翼翼地捧住那個瓶子。
這是聖泉水，伊森打算以湯姆作為榜樣，在美國的富豪權貴之中，一步步挑選合適的人選，打造一個基金會組織，以永生為誘餌。
湯姆毫不猶豫地一口飲下，一股帶著清涼和生機的氣流瞬間湧入他的內臟四肢。
衰敗的器官仿佛被注入了新的活力，昏沉的頭腦也清醒了不少。
雖然肯定沒有返老還童那麼誇張，但那種久違的生命力回歸讓他幾乎忍不住要仰天長嘯。
「哈...哈哈哈！」湯姆壓抑著聲音，抽搐地大笑起來，陰森的笑聲在寂靜的湖邊迴蕩，嚇得一些岸邊的鱷魚都回水泡著。
好一會兒，他才止住笑聲，眼神幾乎瞬間切換成陰勢。
不，還不能太高興，對方的表現已經很明顯，就是吸血鬼，而成為對方的眷屬，或許就能享有長生。
至於代價.：：凡事都有代價，他早早明百這個道理，
湯姆掙扎著起身，撿起地上的鐵鍬。
他沒有去看坑底那三具干戶，而是開始一鏟一鏟地將泥土重新填回深坑，將石棺和所有的痕跡，連同他剛剛犯下的罪行，一同掩埋在柏樹坡下。
夜色深沉，掩蓋了一切。
湯姆細細品味了一番那久違的運動疲憊後，發動了那輛廂式貨車，消失在這片陰森樹林之中。
僅僅兩天時間，湯姆就展現了他那在路易斯安那州黑白通吃的掌控力。
通過隱秘的渠道，五名被確認為天竭座、五名被確認為金牛座，且都背負著命案.：.或至少是被安排背負了命案的男子，像是待宰的牲畜一般被迅速從州內各個陰暗收集起來。
他們被捆綁結實，堵住嘴巴，塞進了一輛經過特殊改裝的廂式貨車裡。
深夜，依舊是那片被柏樹環繞，霧氣瀰漫的幽靈湖畔。
湯姆遙控改裝過的貨車油門壓死，沉重的貨車一頭扎進了幽暗冰寒的湖水中，迅速下沉，只留下咕咚咕咚的氣泡和一圈圈擴散的漣漪。
伊森的身影悄然出現在不遠處一棵巨大的柏樹枝上，隨著水下，車廂內那些絕望掙扎的生命在水中室息溺亡。
他默默地感受著那一點點得到的成長之力。
當最後一絲成長歸入體內，他的眉頭輕皺。
實驗結果並不理想。
通過指使湯姆獻祭的這十條人命所帶來的成長反饋，可以說微乎其微，還不如他兩天前親手吸千那三個傢伙時獲得的提升多。
「手段不夠殘忍嗎？」伊森喃喃自語，「僅僅是溺水室息，殘忍程度果然還是太低了。」
但這又有個疑問，所謂殘忍，究竟是施暴者的感覺？還是受害者承受的絕望程度？
或者...它需要得到某種認可？
比如滿足旁觀者的某種閾值，達到社會道德的遣責。
不過這都是小事，可以一點點驗證調整，至少現在，他的永生基金會已經踏出了第一步。
這就是他的貪婪。
以永生為誘惑進行秘密結社組織，編織出一張覆蓋整個阿美利卡錢權金字塔的巨網。
他相信，也必須相信自己絕對能做到，這是自戀。
成長的三個要求，他都能通過這層吸血鬼的身份滿足，並推使著他......一步步地，成為阿美利卡的無冕之王。
岸邊，湯姆的跪地祈禱還在繼續，而幽靈湖的水面也漸漸恢復了死寂，仿佛剛才的吞噬從未發生。