第三十五章 新年大典
大典之夜，舉國歡慶。
天幕皇宮主殿之前，金磚台階覆著一層薄霜，雪粒如鹽，滲入石縫之間。整個廣場宛若披銀而眠的巨獸，靜臥於沉沉夜色之下。
六翼展閣高聳入雲，垂覆如羽，金頂之上寒光未散。十四座天幕之塔自皇城脊背蜿蜒直上，塔影在晨靄中如山巒起伏，仿佛某種神明遺留的遠古肢體，正緩緩注視著這片仍未醒透的大地。
沒有鼓聲，亦無歌樂。
唯有內侍隊的鐵靴落地聲，在階下重重回響。
黑銀甲列於廣場兩側，自階底直至主殿前階，每一名內侍都身披繡紋披風、握長柄儀戟，肩章銀白如霜，一動不動。
主殿金榭廣場之上，紅絨覆地，金紋為界。賓位、祭台、宴座各自分區，層層鋪設得毫釐不差，貴族席已近滿員，卻悄然無聲。
一抹深藍出現在階下。
查爾斯身著帝國貴族正禮服，肩披深灰長披，步伐不疾不徐。左手搭在兒子肩上，右手佩劍未解，禮制未犯，風骨盡顯。他目光不向兩側，只望向金榭盡頭的主座。
羅斯亦身著水紋深綢禮袍，銀飾點綴，領口別著星辰領針。
少年眉目間尚帶幾分未脫的意氣。他是第一次出席這樣的儀式，眼神里藏不住的新鮮與緊張，卻被腳下的步伐壓得頗為沉穩。他望著那高高在上的王座與空懸的聖徽，一瞬間竟覺得它們離自己異常遙遠，又過分沉重。
父子二人緩步登階。金榭台下，內侍輕叩地面以示接引；廣場一角，樂師並未奏響節曲，唯餘風聲與雪音。
查爾斯走至指定賓位前，於一方飾有水神蔓紋的貴族席上停步。他不坐，而是回身替羅斯理了理胸前掛飾，目光沉穩，低聲道：「看清楚今日的人和事，你以後......會懂。」
羅斯輕輕頷首，還未來得及問緣由，便被父親引入席中。入座的剎那，他終於察覺到些許異樣。
廣場之上，環形而設的貴族賓席中，座位雖滿，卻只有族中代表出席。往往這種場合，哪怕再守舊的世家也會帶上一兩名家中少年以示傳承，如今卻仿佛整個帝國貴族階層集體緘默，皆未攜帶家屬參加大典。
他不動聲色地掃視四周，卻見所有人都沉默無言，神情各異。
不遠處的阿魯西尼一身黑禮袍，手戴紅藤暗紋黑皮手套，雙手輕覆於膝，嘴角似笑非笑，眼神深沉如墨；科莫克斜坐一側，身姿筆挺，眉宇緊鎖；約伊爾滿臉倦容，拇指摩挲杯緣，眼神飄忽不定；傑拉德則端坐如常，姿態優雅，禮數得體。
羅斯心中微緊，壓低聲音問道：「父親……為何今日所有貴族都只身前來？愛麗絲也不在。」
查爾斯沉默半息，回望主階一眼，低聲答道：「儀式冗長，少年難耐。你若不是蒼輝之首，不也不想來麼？」
羅斯張口欲笑，卻沒笑出來。
不遠處，一位內侍正悄然將紅金台上的長幡整平。風拂而過，皇室徽記在金線繡紋下微微起伏。
忽然，自主殿塔樓之巔而下，一聲沉重的銅鐘轟然落入廣場，如巨石入水，掀起無形漣漪。其後，連綿鐘響一一接續，沉緩、規律、如神祇的步履自天而行。
第九聲鐘響落下，雪光未散，天穹之下，一聲宣號自金榭廣場上空緩緩落下。
「天幕帝國第二十八代皇帝，蒼輝之主、帝國之劍、天幕意志的承載者——圖蘭三世·亞當陛下，駕到。」
緊隨其後，又一道高宣自東塔響起。
「天幕帝國皇后，薔薇之冠持有者、帝國之心——伊薇特皇后殿下，駕到。」
第三聲宣號於鐘塔與祭壇之間同時升起，回音迴繞金榭六翼長廊。
「肅奉聖臨——神聖教廷至高主教，水神使者，眾生之光，天啟傳令者——約瑟夫·阿爾弗雷德教皇陛下，蒞臨。」
廣場之中，內侍列隊三行，銀戟垂地，紅毯如水紋自主殿鋪展開來，一直延伸至祭壇中軸。
亞當一身灰金皇袍，步履不急，面容沉靜如常。身後的披風上繡有蒼鷹展翼，羽脈細密，於雪光中泛著金屬冷澤。他未著王冠，惟有一圈細環綴於額前，象徵著帝國正統無可置疑。
皇后伊薇特在其側，身著深薔薇綢緞，輕披狐白雪披，頸飾為淡銀薔薇鏈，冷光下花瓣如雪蝕，不動不凋。
教皇則自另一翼側殿入場，一襲白金祭袍之下，綴有水神聖徽與天啟星陣符文。長杖未持，僅由紅衣主教薩托斯隨行，衣袍紋線低調深沉，唯在靠近袖口處，微浮淺藍水紋，如潮影浮動。
三方會於主台，亞當登王座，皇后立於左階，教皇緩步走向金徽祭壇前方。紅毯盡頭，眾貴族盡數起身，行半禮。場面莊嚴至極，連風都似乎一時止步。
短暫靜止後，亞當率先開口。
「諸位重臣、諸位使節、諸位神職。」他說。
他的聲音並不高，卻帶著一種與生俱來的清晰感。
「當我們再次聚於金榭之上，迎接蒼輝更迭、禮祭將啟之日，不止是為慶祝一年將終，更是為了銘記——帝國仍在，意志未歇。」
他停頓了一瞬，目光緩緩掃過下方諸席。
「這一年，風雪尤長。帝都之外，邊患未息；帝都之內，諸事難明。
而我知，這不是新事，只是舊局未散，舊人未走。
當塵埃紛擾皆至，帝國仍需的，不是巧計，不是謀術，
而是……忠心。」
寂靜如雪壓頂。
席間響起短暫的低語——未成譁變，卻像被針刺破的第一層雪面。
查爾斯低垂著眉眼，沒有抬頭。他的肩未動，呼吸極輕，唯有嘴角呼出一縷白氣，融於寒光中，消散無痕。他輕輕嘆了一口氣，卻聽不出情緒。
而在距離不遠的貴族高席中，阿魯西尼緩緩翹起嘴角。
亞當視線緩緩掃過下方貴族席。他並未立刻就座，而是在原地靜立片刻，仿佛要將那句「忠心」烙進眾人心底。
片刻之後，他側首，向右階微一點頭。
「聖座之言，今應為帝都眾臣所聽。」
聲音不高，卻足夠響亮，清晰落入金榭之上每一個人耳中。
教皇輕輕頷首，未語先行。他的動作不快，卻異常穩重，一步一步踏上中央祭壇。祭袍自紅地之上曳出一道緩長的弧，仿佛血潮緩緩湧向雪色之中。
薩托斯緊隨其後，雙手托著禮台，步步不偏。
宣位已過，聖言將啟。
教皇立於祭壇前方，目光自下而上掃過廣場、聖徽、王座。
祭袍如雪後紅葉，在風中低垂不動。他並未立刻說話，而是輕閉雙眼，指尖在胸前勾出一道緩慢的聖徽紋路，隨後開口。
「新雪已降，蒼輝亦至。諸位貴族、官員、神職、護國之人——願水神之眼見證此刻，願秩序的河流繼續流淌。」
聲音並不高，卻在每個人耳中迴蕩如鍾。
「帝國偉力，在於秩序。秩序之本，非由劍所鑄，而由意志所承。」
「昔日諸皇在此廣場立誓，以信仰佐治疆土；今朝，天幕之上雖有風雪，然我等之光，未曾熄滅。」
他的目光在此處緩緩掠過亞當所在王座，未作停留，卻有意無意。
「天幕之塔，高於塵世；神之旨意，長照皇權。今日我在此，不為干涉，而為指引。」
「而此刻，該為下一個被水神選中的人，點燃他腳下的燈。」
——教皇話鋒一轉，紅衣主教薩托斯立於其後，手中托盤上安置著一枚銀制禮台，禮台中央，一顆晶藍如水滴凝固的物件靜臥其中。
那是一枚晶核。
澄澈至極，內里似有光流自轉，如海潮未眠。光未動，心先顫。
教皇站定於金徽祭壇前，眼神落向了羅斯所坐之處，緩緩抬手，朗聲宣言：
「威靈頓之子，羅斯·威靈頓。」
語聲不疾，字字清晰。
「你以純水之心，立於蒼輝之首。今由神聖教廷頒賜聖物——澄潮之核。」
他說到此處，頓了一瞬。
「此物為水神賜印，承自然潮鳴之意，亦承將來應擔之重。」
話音落地的剎那，席間仿若雪崩前的脆響。
貴族們未動，卻面面相覷。有人皺眉，有人握杯，有人下意識看向主台之上那道少年身影。
羅斯怔住了。
他坐在席間，雙手伏於膝上，那枚藍核的光未至，他卻仿佛感到一股冰涼自腳下升起，纏上脊背。他並不明白這份「聖物」的意義，但他感受到四周空氣的變化。
他下意識地看向父親。
查爾斯並未轉頭，只是微微頷首。他的眼神沒有太多波瀾，只留下一句：
「去吧。這是你該面對的。」
那語氣不重，卻仿佛把人從座位上輕輕推出去一般。
羅斯起身。
與此同時，亞當的手緩緩握緊王座扶手。那是由整塊赤金鑄成的座椅，扶手雕有天幕之鷹，羽鋒森然。此刻，他的指骨關節已繃出微白。目光如雪嶺之石，無喜無怒，卻極深極沉。
皇后伊薇特則將目光落在那顆晶核上。她未動，僅僅右手食指輕觸權杖底座。那是一根由晨輝橡木製成的皇后權杖，杖端嵌有水銀色星石。她的指節繞過星石邊緣，唇角不知何時輕輕揚起。
天幕皇宮主殿之前，金磚台階覆著一層薄霜，雪粒如鹽，滲入石縫之間。整個廣場宛若披銀而眠的巨獸，靜臥於沉沉夜色之下。
六翼展閣高聳入雲，垂覆如羽，金頂之上寒光未散。十四座天幕之塔自皇城脊背蜿蜒直上，塔影在晨靄中如山巒起伏，仿佛某種神明遺留的遠古肢體，正緩緩注視著這片仍未醒透的大地。
沒有鼓聲，亦無歌樂。
唯有內侍隊的鐵靴落地聲，在階下重重回響。
黑銀甲列於廣場兩側，自階底直至主殿前階，每一名內侍都身披繡紋披風、握長柄儀戟，肩章銀白如霜，一動不動。
主殿金榭廣場之上，紅絨覆地，金紋為界。賓位、祭台、宴座各自分區，層層鋪設得毫釐不差，貴族席已近滿員，卻悄然無聲。
一抹深藍出現在階下。
查爾斯身著帝國貴族正禮服，肩披深灰長披，步伐不疾不徐。左手搭在兒子肩上，右手佩劍未解，禮制未犯，風骨盡顯。他目光不向兩側，只望向金榭盡頭的主座。
羅斯亦身著水紋深綢禮袍，銀飾點綴，領口別著星辰領針。
少年眉目間尚帶幾分未脫的意氣。他是第一次出席這樣的儀式，眼神里藏不住的新鮮與緊張，卻被腳下的步伐壓得頗為沉穩。他望著那高高在上的王座與空懸的聖徽，一瞬間竟覺得它們離自己異常遙遠，又過分沉重。
父子二人緩步登階。金榭台下，內侍輕叩地面以示接引；廣場一角，樂師並未奏響節曲，唯餘風聲與雪音。
查爾斯走至指定賓位前，於一方飾有水神蔓紋的貴族席上停步。他不坐，而是回身替羅斯理了理胸前掛飾，目光沉穩，低聲道：「看清楚今日的人和事，你以後......會懂。」
羅斯輕輕頷首，還未來得及問緣由，便被父親引入席中。入座的剎那，他終於察覺到些許異樣。
廣場之上，環形而設的貴族賓席中，座位雖滿，卻只有族中代表出席。往往這種場合，哪怕再守舊的世家也會帶上一兩名家中少年以示傳承，如今卻仿佛整個帝國貴族階層集體緘默，皆未攜帶家屬參加大典。
他不動聲色地掃視四周，卻見所有人都沉默無言，神情各異。
不遠處的阿魯西尼一身黑禮袍，手戴紅藤暗紋黑皮手套，雙手輕覆於膝，嘴角似笑非笑，眼神深沉如墨；科莫克斜坐一側，身姿筆挺，眉宇緊鎖；約伊爾滿臉倦容，拇指摩挲杯緣，眼神飄忽不定；傑拉德則端坐如常，姿態優雅，禮數得體。
羅斯心中微緊，壓低聲音問道：「父親……為何今日所有貴族都只身前來？愛麗絲也不在。」
查爾斯沉默半息，回望主階一眼，低聲答道：「儀式冗長，少年難耐。你若不是蒼輝之首，不也不想來麼？」
羅斯張口欲笑，卻沒笑出來。
不遠處，一位內侍正悄然將紅金台上的長幡整平。風拂而過，皇室徽記在金線繡紋下微微起伏。
忽然，自主殿塔樓之巔而下，一聲沉重的銅鐘轟然落入廣場，如巨石入水，掀起無形漣漪。其後，連綿鐘響一一接續，沉緩、規律、如神祇的步履自天而行。
第九聲鐘響落下，雪光未散，天穹之下，一聲宣號自金榭廣場上空緩緩落下。
「天幕帝國第二十八代皇帝，蒼輝之主、帝國之劍、天幕意志的承載者——圖蘭三世·亞當陛下，駕到。」
緊隨其後，又一道高宣自東塔響起。
「天幕帝國皇后，薔薇之冠持有者、帝國之心——伊薇特皇后殿下，駕到。」
第三聲宣號於鐘塔與祭壇之間同時升起，回音迴繞金榭六翼長廊。
「肅奉聖臨——神聖教廷至高主教，水神使者，眾生之光，天啟傳令者——約瑟夫·阿爾弗雷德教皇陛下，蒞臨。」
廣場之中，內侍列隊三行，銀戟垂地，紅毯如水紋自主殿鋪展開來，一直延伸至祭壇中軸。
亞當一身灰金皇袍，步履不急，面容沉靜如常。身後的披風上繡有蒼鷹展翼，羽脈細密，於雪光中泛著金屬冷澤。他未著王冠，惟有一圈細環綴於額前，象徵著帝國正統無可置疑。
皇后伊薇特在其側，身著深薔薇綢緞，輕披狐白雪披，頸飾為淡銀薔薇鏈，冷光下花瓣如雪蝕，不動不凋。
教皇則自另一翼側殿入場，一襲白金祭袍之下，綴有水神聖徽與天啟星陣符文。長杖未持，僅由紅衣主教薩托斯隨行，衣袍紋線低調深沉，唯在靠近袖口處，微浮淺藍水紋，如潮影浮動。
三方會於主台，亞當登王座，皇后立於左階，教皇緩步走向金徽祭壇前方。紅毯盡頭，眾貴族盡數起身，行半禮。場面莊嚴至極，連風都似乎一時止步。
短暫靜止後，亞當率先開口。
「諸位重臣、諸位使節、諸位神職。」他說。
他的聲音並不高，卻帶著一種與生俱來的清晰感。
「當我們再次聚於金榭之上，迎接蒼輝更迭、禮祭將啟之日，不止是為慶祝一年將終，更是為了銘記——帝國仍在，意志未歇。」
他停頓了一瞬，目光緩緩掃過下方諸席。
「這一年，風雪尤長。帝都之外，邊患未息；帝都之內，諸事難明。
而我知，這不是新事，只是舊局未散，舊人未走。
當塵埃紛擾皆至，帝國仍需的，不是巧計，不是謀術，
而是……忠心。」
寂靜如雪壓頂。
席間響起短暫的低語——未成譁變，卻像被針刺破的第一層雪面。
查爾斯低垂著眉眼，沒有抬頭。他的肩未動，呼吸極輕，唯有嘴角呼出一縷白氣，融於寒光中，消散無痕。他輕輕嘆了一口氣，卻聽不出情緒。
而在距離不遠的貴族高席中，阿魯西尼緩緩翹起嘴角。
亞當視線緩緩掃過下方貴族席。他並未立刻就座，而是在原地靜立片刻，仿佛要將那句「忠心」烙進眾人心底。
片刻之後，他側首，向右階微一點頭。
「聖座之言，今應為帝都眾臣所聽。」
聲音不高，卻足夠響亮，清晰落入金榭之上每一個人耳中。
教皇輕輕頷首，未語先行。他的動作不快，卻異常穩重，一步一步踏上中央祭壇。祭袍自紅地之上曳出一道緩長的弧，仿佛血潮緩緩湧向雪色之中。
薩托斯緊隨其後，雙手托著禮台，步步不偏。
宣位已過，聖言將啟。
教皇立於祭壇前方，目光自下而上掃過廣場、聖徽、王座。
祭袍如雪後紅葉，在風中低垂不動。他並未立刻說話，而是輕閉雙眼，指尖在胸前勾出一道緩慢的聖徽紋路，隨後開口。
「新雪已降，蒼輝亦至。諸位貴族、官員、神職、護國之人——願水神之眼見證此刻，願秩序的河流繼續流淌。」
聲音並不高，卻在每個人耳中迴蕩如鍾。
「帝國偉力，在於秩序。秩序之本，非由劍所鑄，而由意志所承。」
「昔日諸皇在此廣場立誓，以信仰佐治疆土；今朝，天幕之上雖有風雪，然我等之光，未曾熄滅。」
他的目光在此處緩緩掠過亞當所在王座，未作停留，卻有意無意。
「天幕之塔，高於塵世；神之旨意，長照皇權。今日我在此，不為干涉，而為指引。」
「而此刻，該為下一個被水神選中的人，點燃他腳下的燈。」
——教皇話鋒一轉，紅衣主教薩托斯立於其後，手中托盤上安置著一枚銀制禮台，禮台中央，一顆晶藍如水滴凝固的物件靜臥其中。
那是一枚晶核。
澄澈至極，內里似有光流自轉，如海潮未眠。光未動，心先顫。
教皇站定於金徽祭壇前，眼神落向了羅斯所坐之處，緩緩抬手，朗聲宣言：
「威靈頓之子，羅斯·威靈頓。」
語聲不疾，字字清晰。
「你以純水之心，立於蒼輝之首。今由神聖教廷頒賜聖物——澄潮之核。」
他說到此處，頓了一瞬。
「此物為水神賜印，承自然潮鳴之意，亦承將來應擔之重。」
話音落地的剎那，席間仿若雪崩前的脆響。
貴族們未動，卻面面相覷。有人皺眉，有人握杯，有人下意識看向主台之上那道少年身影。
羅斯怔住了。
他坐在席間，雙手伏於膝上，那枚藍核的光未至，他卻仿佛感到一股冰涼自腳下升起，纏上脊背。他並不明白這份「聖物」的意義，但他感受到四周空氣的變化。
他下意識地看向父親。
查爾斯並未轉頭，只是微微頷首。他的眼神沒有太多波瀾，只留下一句：
「去吧。這是你該面對的。」
那語氣不重，卻仿佛把人從座位上輕輕推出去一般。
羅斯起身。
與此同時，亞當的手緩緩握緊王座扶手。那是由整塊赤金鑄成的座椅，扶手雕有天幕之鷹，羽鋒森然。此刻，他的指骨關節已繃出微白。目光如雪嶺之石，無喜無怒，卻極深極沉。
皇后伊薇特則將目光落在那顆晶核上。她未動，僅僅右手食指輕觸權杖底座。那是一根由晨輝橡木製成的皇后權杖，杖端嵌有水銀色星石。她的指節繞過星石邊緣，唇角不知何時輕輕揚起。