第236章 老科勒
第236章 老科勒
「啊？」
聽完梅花5關於偽裝成代罰者的「提議」，克萊恩幾乎以為自己聽錯了。即使以「小丑」對臉部的控制力，他也差點沒忍住。
讓我偽裝成代罰者？你這不是讓我去送死嗎！值夜者好歲還能講講道理，代罰者可是一群做事不過腦子的傢伙！我去假扮他們，一言不合就可能就被他們用閃電和風暴物理超度！到時候，恐怕連阿茲克先生都來不及救我..
看著克萊恩那副想吐槽又強行忍耐的模樣，梅花5似乎非常滿意的輕笑出了聲。
「只是個玩笑！」
「.—」這個玩笑可一點都不好笑啊。克萊恩在心裡默默吐槽了一句，同時不動聲色地調整好了自己的表情。
「好了，不逗你了。作為新人，你這次幹得不錯，」梅花5的語氣變得正經起來，帶著一絲讚許，「居然能從克雷斯泰·塞西瑪的手裡逃脫，值得嘉獎。」
「您過獎了，只是運氣好。」克萊恩微微鞠躬，姿態放得很低。
「不，功勞就是功勞，要給予獎勵。」梅花5擺了擺手，從懷裡掏出一個略顯厚實的信封，遞了過來。
「這裡面是1000榜現金，外加價值300鎊的禮品兌換券，可以在任何一家結社旗下的商店使用。」
一千多鎊！梅花5這個上司，在物質方面還挺不錯的，我誤會他了克萊恩心裡一喜，連忙伸手接過信封。
然而，當他握住信封時，卻發現對方的手指並沒有鬆開。他試著往後拽，但那位上司的手指卻像鐵鉗一樣紋絲不動。
「啊？你真收啊！」梅花5突然出聲，語氣誇張且驚訝。
什麼！
克萊恩的大腦瞬間岩機，伸出的手僵在半空。難道我不該收嗎？這是什麼意思？
上司想暗示我上交一部分？還是說這只是個考驗，看我是否貪財？一瞬間，各種念頭在他腦中飛速閃過，讓他有些不知所措，臉上的笑容也變得僵硬起來。
就在他猶豫著要不要放手時，梅花5突然鬆開了手指，再次笑了起來：「開個玩笑啦，你這麼辛苦，這錢是你應得的。」
又一個玩笑克萊恩險些沒能維持住表情管理，他飛快地收回信封，將其小心翼翼地收進內側口袋，貼身放好。
他定了定神，看向梅花5。
「先生，其實我還有一個不理解的問題。」
「講。」
「為什麼我們的信號彈放出來，會是大地母神教會的符號？這似乎.和我們沒什麼關聯。」
「這個啊，很正常，你仔細推理一下就知道了。」梅花5解釋說，「首先，為了隱藏我們的身份，我們絕不能使用結社自己的標誌。但為了起到迷惑，標誌又不能是毫無意義的圖案。」
他伸出手指一一點著：「其次，要是用極光會、魔女教派這些隱秘組織的標誌，那只會把代罰者和機械之心的人全都引來，把事情鬧得更大。」
「所以，只能從七大正神教會裡選。戰神教會和黑夜教會勢同水火，用戰神的標誌只會引來更多的值夜者。同理，風暴教會、知識教會、永恆烈陽教會三者的關係也不和睦，無論我們用永恆烈陽的標誌還是知識與智慧之神的標誌，都一定會引來代罰者。」
「這麼篩選下來，大地母神教會就是最合適的選擇了。屬於正神，不會讓官方非凡者過度應激，同時，的教會與三大教會的關係都還算可以，不至於因為一個信號彈就引來不必要的麻煩。」
原來這裡面還有這麼多門道.聽完對方條理清晰的解釋，克萊恩心中暗自感嘆。
「好了，答疑時間結束。」梅花5話鋒一轉，身體微微前傾，臉上又露出了那種讓克萊恩有點心裡發毛的笑容，「我聽說——你很喜歡錢，是吧？」
啊·..—·
「呢，應該沒有人會不喜歡錢吧」克萊恩嘴角抽搐，有些尷尬地回答道。
「那讓你當個富豪怎麼樣？」梅花5笑著出聲。
「查爾斯那邊最近有個關於經濟和股票的任務，需要一個有能力、沒背景、又缺錢的人去扮演一個富豪。」
「啊——可是我對這方面一竅不通啊。」克萊恩有些驚。雖然穿越前他確實買過一些股票，但這個時代的背景和規則與地球相差太大了，那些經驗沒法做參考。
「沒關係，具體怎麼做，會有人教你的。」梅花5補充道，「再說了，你最近也當不了偵探了。」
「為什麼？」克萊恩一愣，他最近沒接什麼棘手的委託啊。
「查爾斯沒告訴你嗎？上次委託你找人的那個小個子向工會投訴了你。」梅花5的語氣帶著一絲幸災樂禍，「她指控你非法入侵，污衊僱主。為了給她一個交代，我們只能暫時調低了你的偵探評級，同時在這段時間裡，禁止你接取任何委託。」
嘶—克萊恩倒吸一口涼氣，只覺得牙疼。
東區。
有關槍械製造的問題，洛恩仔細研究了他目前持有的那些股份。
一些大型的槍械廠，他的股份占比太少，根本無法干涉工廠的運營。他那位便宜父親確實投資了不少軍火企業，但實在太過分散，其中大部分企業的經營也僅僅是維持在收支平衡的狀態，沒什麼盈利。要是去和其他股份持有者扯皮，反而會浪費大量時間。
最終，他將目標鎖定在了一家規模不大的工廠—洛格特槍械廠。
那家廠子大概有三百多人的規模，而且產權很集中，絕大部分都在廠長手裡。洛恩持有的股份，已經是除廠長外的最大股東了。
當洛恩寫信向對方表達了想要收購工廠的意向後，對方立刻表現出了相當濃厚的興趣，表示可以隨時見面詳談，並且可以給一個相當優惠的價格。
如此熱情的情況，反而引起了洛恩的警覺。在互相通信了幾封后，洛恩決定親自來考察一下。
清晨，穿著一身正裝的洛恩，走進了東區那永不消散的迷霧裡。
淡白泛黃的霧氣瀰漫於四周，讓來往的人影都變得模模糊糊。清晨的陰冷一點點浸透了衣物。
步行之間，他看見前方不遠處，有位四五十歲、兩鬢斑白、穿著厚夾克的中老年男子，正不斷地哆嗦著，原地小步快踏，試圖產生一點熱量。
洛恩沒有過多觀察，徑直從他身邊走過。但或許是濃霧影響了視線，那個男人沒有看清路，一個跟跪，不小心撞到了他的胳膊上。
小偷？
因為有過被海柔爾偷竊的經歷，洛恩下意識地閃過了這個念頭。
但他回頭一看，卻發現那名中老年男人並沒有離開，而是俯下身子，正焦急地在航髒的地面上尋找著什麼。
洛恩停下腳步，目光掃視著四周，最終在他腳邊半米左右的地方，發現了一個小小的火柴盒。
他順手將其撿起，入手很輕，晃了晃，裡面似乎沒剩幾根火柴了。
他轉身，將火柴盒遞還給了那名男子。
「謝謝，謝謝！」那中老年男子如獲至寶，誠懇地道謝，接過了火柴盒。
他的臉色青白，鬍鬚亂糟糟地糾結在一起，眉眼間的疲憊幾乎要溢出來。
他哀嘆著補了一句：「又是一晚沒合眼了，真不知道還能堅持幾天。希望主保佑我，讓我今天能夠進入濟貧院。」
流浪漢麼洛恩心中瞭然，隨口問道：「在公園或者車站之類的地方不能睡覺嗎？」
「不能，」男子苦笑著搖了搖頭，「在那裡睡的話，會有警察來驅趕的，說是會影響市容。」
他嘆了口氣，又說道：「不過，這樣的天氣，真在外面睡著了，很可能就再也醒不過來了。還是白天好，至少可以找個暖和點的地方待著。」
說著，他從懷裡掏出一根皺巴巴的劣質捲菸，小心翼翼地劃著名一根火柴將其點燃。
尼古丁似乎讓他恢復了一點精力，他走在了洛恩前方，兩人一前一後，一同向著霧氣深處走去。
沒走幾步，他突然停了下來，眼晴死死地盯著前方地面上的某樣東西。
他咽了咽唾沫，喉結上下滾動，臉上寫滿了猶豫。
洛恩順著他的視線看去，那似乎是一個被人咬了一口，已經開始腐爛發黑的蘋果。
就在那中年男人伸出顫抖的手，準備將其撿起塞進嘴裡時。
「吃了會生病的。」洛恩的聲音不大，卻清晰地打斷了他的動作。
「我」男人的動作僵住了，他無奈地聳了聳肩，滿臉苦澀，「我已經快三天沒吃東西了。」
這——
這句簡單而絕望的話，讓洛恩愣在了原地。
「你一直在附近活動嗎？」沉默片刻後他問道。
「對。」
「那你對附近的工廠熟悉嗎？」
「呢——談不上多熟悉，但哪裡缺人，哪裡裁人，我還是知道的。」雖然有些奇怪對方為什麼問這個，但中老年男人還是如實回答道。
「那好，」洛恩看著他，「我有件事想向你諮詢一下，我們一起去咖啡館談談怎麼樣？」
那中老年男子愣了一下，旋即臉上露出了一個混雜著驚訝與感激的笑容：「沒有問題！當然沒有問題！咖啡館裡·比街上溫暖很多。」
比街上暖和這個再簡單不過的理由，讓洛恩在心裡，輕輕地嘆了口氣。
路邊的廉價咖啡館裡，溫暖的空氣與街外的陰冷形成了鮮明的對比。
這裡的桌椅都蒙著一層擦不掉的油膩，在昏暗的光線下泛著光。因為有牆壁和窗戶遮擋風寒，店裡的客人並不少，人聲與餐具碰撞聲交織在一起，確實要比街上暖和許多。
空氣中瀰漫著一股濃郁的食物香氣，燉肉、麵包、還有廉價咖啡的酸味。
被洛恩請進來的中老年男子下意識地咽了咽口水，眼裡透出毫不掩飾的渴望。但他很快察覺到了洛恩的視線，那份渴望又被他強行壓了下去，帶著一絲侷促與矜持，微微低下了頭。
洛恩找了個靠牆的空位，招呼他坐下，隨即點起了餐。
「一壺熱茶，一條黑麵包，一份人造奶油，一碗燕麥粥，再來一碗燉羊肉——哦，還有一杯咖啡。」
這些食物總共花了他15便士。
不久，熱氣騰騰的食物被端了上來，擺放在兩人之間。
「這都是給我的？」那中老年男子看看眼前的燉羊肉和麵包，既期待又驚訝地問道，聲音都有些發顫。
「除了那杯咖啡。」洛恩微笑著回應，將那杯黑褐色的液體拉到自己面前。
中年男人卻沒有立刻動手，他搓了搓滿是老繭的手，猶豫地問道：「先生，您您到底需要我幫什麼忙？」
洛恩端起咖啡杯，吹了吹熱氣：「我來東區是談一筆生意，想知道附近一些工廠的真實情況。你知道的，那些工廠主在面對我這種人時，絕對會往好的地方夸，不可能實話實說。」
他看向對方，坦誠道：「你既然經常在這一帶活動，那麼工廠的大致情況，比如工人待遇、是不是經常招人、廠子裡氣氛怎麼樣，應該多少有些了解吧？」
「原來是這樣」中年男人點了點頭，這個理由合情合理，讓他心中的戒備放下了大半。
「你先吃吧，」洛恩示意道，「吃飽了，才有力氣說話。」
「謝謝———謝謝您，您——您真是個好人。」中年男人的聲音帶上了一絲哽咽，眼眶微微泛紅。
「先喝點粥，別一下子吃太多太油膩的東西。」洛恩叮囑了一句。
「我知道，我知道——-我有個老夥計，就是這樣死的。」那中老年男子拿起勺子，努力放慢了自己進食的速度。
他時不時端起茶杯，咕嚕咕嚕地喝上一大口熱水，仿佛是為了衝下喉嚨里來不及咀嚼的食物。
洛恩拿起咖啡，輕輕抿了一口。他沒有催促，只是安靜地等待著對方吃完。
「呼.—
過了許久，那中老年男子終於放下了勺子，將碗裡最後一滴肉汁都用麵包擦拭乾淨咽了下去。他靠在椅背上，長長地舒了一口氣，臉上露出了滿足的笑容。
「我有兩個月，不，快半年沒吃得這麼飽了。在濟貧院裡，食物也只是剛剛夠而已。
3」
「你叫什麼名字？我該怎麼稱呼你？」洛恩問道。
「科勒，先生。您叫我老科勒就行。」
「老科勒，」洛恩放下了咖啡杯，問起了正事，「你知道鐵碳街12號的洛格特槍械廠嗎？」
「嗯——」老科勒陷入了思索，「知道，那是家不大的個子—之前招的時候我去看過，但沒被選上。他們對人的要求很高。」
「很高？是什麼要求，熟練運用機器？」洛恩追問道。
「不是，」老科勒喝了口熱茶，潤了潤嗓子，「他們要求人必須有製造武器屢藥的經驗，而且手一定要巧，要穩。對操作機器的要求，反而沒什麼。」
「這感覺——不像是招募人，反而更像是招募匠。」洛恩低聲自語。
照老科勒的說法，這家槍械寧的機械工程度恐怕不高，聽上去似乎壓根沒有一條合格的流水生產線，製作武器全憑人師傅的手毫，缺乏標準工流程。
「而且最近這段時間，那家廠好像裁了不少人。」老科勒似乎又回憶起了什麼，繼續說道。
「裁人？」
「嗯，我在濟貧院裡認識的一個朋友，先前就在那裡任作。他說他三個月前被裁掉了，因為個裡已經發不起薪水了。」
「這——」
照這個說法，這家槍械個仿前的經營狀況已經到了一個非常危險的境地。難怪那個個長在信里表現得那麼熱情·
不過，這也不全是壞事。到時候收購任個，價格肯定還能再往下殺一殺。但問題是，自己接手之後，能不能讓它盈利？雖然洛恩對自己設計的武器很有信心，但生產本身就是個大問題「老科勒，你等會兒有事嗎？」洛恩抬頭問道。
「我想—去碼頭那邊再碰碰運氣，看看今天還要不要臨時。」老科勒如實並答。
「嗯」洛恩從口袋裡掏出一張1蘇勒的紙幣，遞給對方。
「我買你半天時間，你陪我去一趟洛格特槍械個，順便再和我說說個附近的情況。」
「不，不用了先生！」老科勒見狀有些惶恐地連連擺手，「您已經請我吃過東西了.....
「一碼歸一碼。」洛恩微微搖頭，將紙幣放在桌上推了過去，「食物是諮詢費，這錢，是買你的時間。」
「好———好的。謝謝您，先生，您真慷慨。」聽了洛恩的解釋，老科勒猶豫了片刻，最終還是收下了那張鈔票。
半個小時後，洛恩和老科勒邊走邊聊，來到了槍械爾附近。
在交談途中，洛恩也了解到了老科勒的過去。他曾經是一名手毫很好的技術人，也有一個倍福的家庭。但幾年前的一場傳染病，奪走了他的妻子和由子，他自己也因此住了很久的醫院。等他出院時，任作沒了，積蓄沒了，家也沒了，失去了一切的他，只能在這又龐大城市的底層不停流浪。
唉——這是一個能把人活活餓死的時代。洛恩在心裡哀嘆一聲。
其實，他也曾不止一次地想過一個問題，非凡力量如此神奇，為什麼沒有被拿來發展生產力呢？
雖然他並未見識過真正高序列的力量，但仗憑他仿前的見識，中序列，不，甚至部分低序列非凡者的能力，就足以對衣食住行等各行各業帶來革命性的發展。
不說能讓整個社會變得有多富足，但至少，讓人餓不死，應該是能做到的。
但為什麼沒有呢？教會、官方、隱秘組織他們為什麼都沒有這麼做？
這個問題，他想不通。
最終，洛恩也只能將其歸咎於非凡力量，太容易失控，對於普通人而言過於危險的原因。
又或者還夾雜著一些人性的貪婪吧
「啊？」
聽完梅花5關於偽裝成代罰者的「提議」，克萊恩幾乎以為自己聽錯了。即使以「小丑」對臉部的控制力，他也差點沒忍住。
讓我偽裝成代罰者？你這不是讓我去送死嗎！值夜者好歲還能講講道理，代罰者可是一群做事不過腦子的傢伙！我去假扮他們，一言不合就可能就被他們用閃電和風暴物理超度！到時候，恐怕連阿茲克先生都來不及救我..
看著克萊恩那副想吐槽又強行忍耐的模樣，梅花5似乎非常滿意的輕笑出了聲。
「只是個玩笑！」
「.—」這個玩笑可一點都不好笑啊。克萊恩在心裡默默吐槽了一句，同時不動聲色地調整好了自己的表情。
「好了，不逗你了。作為新人，你這次幹得不錯，」梅花5的語氣變得正經起來，帶著一絲讚許，「居然能從克雷斯泰·塞西瑪的手裡逃脫，值得嘉獎。」
「您過獎了，只是運氣好。」克萊恩微微鞠躬，姿態放得很低。
「不，功勞就是功勞，要給予獎勵。」梅花5擺了擺手，從懷裡掏出一個略顯厚實的信封，遞了過來。
「這裡面是1000榜現金，外加價值300鎊的禮品兌換券，可以在任何一家結社旗下的商店使用。」
一千多鎊！梅花5這個上司，在物質方面還挺不錯的，我誤會他了克萊恩心裡一喜，連忙伸手接過信封。
然而，當他握住信封時，卻發現對方的手指並沒有鬆開。他試著往後拽，但那位上司的手指卻像鐵鉗一樣紋絲不動。
「啊？你真收啊！」梅花5突然出聲，語氣誇張且驚訝。
什麼！
克萊恩的大腦瞬間岩機，伸出的手僵在半空。難道我不該收嗎？這是什麼意思？
上司想暗示我上交一部分？還是說這只是個考驗，看我是否貪財？一瞬間，各種念頭在他腦中飛速閃過，讓他有些不知所措，臉上的笑容也變得僵硬起來。
就在他猶豫著要不要放手時，梅花5突然鬆開了手指，再次笑了起來：「開個玩笑啦，你這麼辛苦，這錢是你應得的。」
又一個玩笑克萊恩險些沒能維持住表情管理，他飛快地收回信封，將其小心翼翼地收進內側口袋，貼身放好。
他定了定神，看向梅花5。
「先生，其實我還有一個不理解的問題。」
「講。」
「為什麼我們的信號彈放出來，會是大地母神教會的符號？這似乎.和我們沒什麼關聯。」
「這個啊，很正常，你仔細推理一下就知道了。」梅花5解釋說，「首先，為了隱藏我們的身份，我們絕不能使用結社自己的標誌。但為了起到迷惑，標誌又不能是毫無意義的圖案。」
他伸出手指一一點著：「其次，要是用極光會、魔女教派這些隱秘組織的標誌，那只會把代罰者和機械之心的人全都引來，把事情鬧得更大。」
「所以，只能從七大正神教會裡選。戰神教會和黑夜教會勢同水火，用戰神的標誌只會引來更多的值夜者。同理，風暴教會、知識教會、永恆烈陽教會三者的關係也不和睦，無論我們用永恆烈陽的標誌還是知識與智慧之神的標誌，都一定會引來代罰者。」
「這麼篩選下來，大地母神教會就是最合適的選擇了。屬於正神，不會讓官方非凡者過度應激，同時，的教會與三大教會的關係都還算可以，不至於因為一個信號彈就引來不必要的麻煩。」
原來這裡面還有這麼多門道.聽完對方條理清晰的解釋，克萊恩心中暗自感嘆。
「好了，答疑時間結束。」梅花5話鋒一轉，身體微微前傾，臉上又露出了那種讓克萊恩有點心裡發毛的笑容，「我聽說——你很喜歡錢，是吧？」
啊·..—·
「呢，應該沒有人會不喜歡錢吧」克萊恩嘴角抽搐，有些尷尬地回答道。
「那讓你當個富豪怎麼樣？」梅花5笑著出聲。
「查爾斯那邊最近有個關於經濟和股票的任務，需要一個有能力、沒背景、又缺錢的人去扮演一個富豪。」
「啊——可是我對這方面一竅不通啊。」克萊恩有些驚。雖然穿越前他確實買過一些股票，但這個時代的背景和規則與地球相差太大了，那些經驗沒法做參考。
「沒關係，具體怎麼做，會有人教你的。」梅花5補充道，「再說了，你最近也當不了偵探了。」
「為什麼？」克萊恩一愣，他最近沒接什麼棘手的委託啊。
「查爾斯沒告訴你嗎？上次委託你找人的那個小個子向工會投訴了你。」梅花5的語氣帶著一絲幸災樂禍，「她指控你非法入侵，污衊僱主。為了給她一個交代，我們只能暫時調低了你的偵探評級，同時在這段時間裡，禁止你接取任何委託。」
嘶—克萊恩倒吸一口涼氣，只覺得牙疼。
東區。
有關槍械製造的問題，洛恩仔細研究了他目前持有的那些股份。
一些大型的槍械廠，他的股份占比太少，根本無法干涉工廠的運營。他那位便宜父親確實投資了不少軍火企業，但實在太過分散，其中大部分企業的經營也僅僅是維持在收支平衡的狀態，沒什麼盈利。要是去和其他股份持有者扯皮，反而會浪費大量時間。
最終，他將目標鎖定在了一家規模不大的工廠—洛格特槍械廠。
那家廠子大概有三百多人的規模，而且產權很集中，絕大部分都在廠長手裡。洛恩持有的股份，已經是除廠長外的最大股東了。
當洛恩寫信向對方表達了想要收購工廠的意向後，對方立刻表現出了相當濃厚的興趣，表示可以隨時見面詳談，並且可以給一個相當優惠的價格。
如此熱情的情況，反而引起了洛恩的警覺。在互相通信了幾封后，洛恩決定親自來考察一下。
清晨，穿著一身正裝的洛恩，走進了東區那永不消散的迷霧裡。
淡白泛黃的霧氣瀰漫於四周，讓來往的人影都變得模模糊糊。清晨的陰冷一點點浸透了衣物。
步行之間，他看見前方不遠處，有位四五十歲、兩鬢斑白、穿著厚夾克的中老年男子，正不斷地哆嗦著，原地小步快踏，試圖產生一點熱量。
洛恩沒有過多觀察，徑直從他身邊走過。但或許是濃霧影響了視線，那個男人沒有看清路，一個跟跪，不小心撞到了他的胳膊上。
小偷？
因為有過被海柔爾偷竊的經歷，洛恩下意識地閃過了這個念頭。
但他回頭一看，卻發現那名中老年男人並沒有離開，而是俯下身子，正焦急地在航髒的地面上尋找著什麼。
洛恩停下腳步，目光掃視著四周，最終在他腳邊半米左右的地方，發現了一個小小的火柴盒。
他順手將其撿起，入手很輕，晃了晃，裡面似乎沒剩幾根火柴了。
他轉身，將火柴盒遞還給了那名男子。
「謝謝，謝謝！」那中老年男子如獲至寶，誠懇地道謝，接過了火柴盒。
他的臉色青白，鬍鬚亂糟糟地糾結在一起，眉眼間的疲憊幾乎要溢出來。
他哀嘆著補了一句：「又是一晚沒合眼了，真不知道還能堅持幾天。希望主保佑我，讓我今天能夠進入濟貧院。」
流浪漢麼洛恩心中瞭然，隨口問道：「在公園或者車站之類的地方不能睡覺嗎？」
「不能，」男子苦笑著搖了搖頭，「在那裡睡的話，會有警察來驅趕的，說是會影響市容。」
他嘆了口氣，又說道：「不過，這樣的天氣，真在外面睡著了，很可能就再也醒不過來了。還是白天好，至少可以找個暖和點的地方待著。」
說著，他從懷裡掏出一根皺巴巴的劣質捲菸，小心翼翼地劃著名一根火柴將其點燃。
尼古丁似乎讓他恢復了一點精力，他走在了洛恩前方，兩人一前一後，一同向著霧氣深處走去。
沒走幾步，他突然停了下來，眼晴死死地盯著前方地面上的某樣東西。
他咽了咽唾沫，喉結上下滾動，臉上寫滿了猶豫。
洛恩順著他的視線看去，那似乎是一個被人咬了一口，已經開始腐爛發黑的蘋果。
就在那中年男人伸出顫抖的手，準備將其撿起塞進嘴裡時。
「吃了會生病的。」洛恩的聲音不大，卻清晰地打斷了他的動作。
「我」男人的動作僵住了，他無奈地聳了聳肩，滿臉苦澀，「我已經快三天沒吃東西了。」
這——
這句簡單而絕望的話，讓洛恩愣在了原地。
「你一直在附近活動嗎？」沉默片刻後他問道。
「對。」
「那你對附近的工廠熟悉嗎？」
「呢——談不上多熟悉，但哪裡缺人，哪裡裁人，我還是知道的。」雖然有些奇怪對方為什麼問這個，但中老年男人還是如實回答道。
「那好，」洛恩看著他，「我有件事想向你諮詢一下，我們一起去咖啡館談談怎麼樣？」
那中老年男子愣了一下，旋即臉上露出了一個混雜著驚訝與感激的笑容：「沒有問題！當然沒有問題！咖啡館裡·比街上溫暖很多。」
比街上暖和這個再簡單不過的理由，讓洛恩在心裡，輕輕地嘆了口氣。
路邊的廉價咖啡館裡，溫暖的空氣與街外的陰冷形成了鮮明的對比。
這裡的桌椅都蒙著一層擦不掉的油膩，在昏暗的光線下泛著光。因為有牆壁和窗戶遮擋風寒，店裡的客人並不少，人聲與餐具碰撞聲交織在一起，確實要比街上暖和許多。
空氣中瀰漫著一股濃郁的食物香氣，燉肉、麵包、還有廉價咖啡的酸味。
被洛恩請進來的中老年男子下意識地咽了咽口水，眼裡透出毫不掩飾的渴望。但他很快察覺到了洛恩的視線，那份渴望又被他強行壓了下去，帶著一絲侷促與矜持，微微低下了頭。
洛恩找了個靠牆的空位，招呼他坐下，隨即點起了餐。
「一壺熱茶，一條黑麵包，一份人造奶油，一碗燕麥粥，再來一碗燉羊肉——哦，還有一杯咖啡。」
這些食物總共花了他15便士。
不久，熱氣騰騰的食物被端了上來，擺放在兩人之間。
「這都是給我的？」那中老年男子看看眼前的燉羊肉和麵包，既期待又驚訝地問道，聲音都有些發顫。
「除了那杯咖啡。」洛恩微笑著回應，將那杯黑褐色的液體拉到自己面前。
中年男人卻沒有立刻動手，他搓了搓滿是老繭的手，猶豫地問道：「先生，您您到底需要我幫什麼忙？」
洛恩端起咖啡杯，吹了吹熱氣：「我來東區是談一筆生意，想知道附近一些工廠的真實情況。你知道的，那些工廠主在面對我這種人時，絕對會往好的地方夸，不可能實話實說。」
他看向對方，坦誠道：「你既然經常在這一帶活動，那麼工廠的大致情況，比如工人待遇、是不是經常招人、廠子裡氣氛怎麼樣，應該多少有些了解吧？」
「原來是這樣」中年男人點了點頭，這個理由合情合理，讓他心中的戒備放下了大半。
「你先吃吧，」洛恩示意道，「吃飽了，才有力氣說話。」
「謝謝———謝謝您，您——您真是個好人。」中年男人的聲音帶上了一絲哽咽，眼眶微微泛紅。
「先喝點粥，別一下子吃太多太油膩的東西。」洛恩叮囑了一句。
「我知道，我知道——-我有個老夥計，就是這樣死的。」那中老年男子拿起勺子，努力放慢了自己進食的速度。
他時不時端起茶杯，咕嚕咕嚕地喝上一大口熱水，仿佛是為了衝下喉嚨里來不及咀嚼的食物。
洛恩拿起咖啡，輕輕抿了一口。他沒有催促，只是安靜地等待著對方吃完。
「呼.—
過了許久，那中老年男子終於放下了勺子，將碗裡最後一滴肉汁都用麵包擦拭乾淨咽了下去。他靠在椅背上，長長地舒了一口氣，臉上露出了滿足的笑容。
「我有兩個月，不，快半年沒吃得這麼飽了。在濟貧院裡，食物也只是剛剛夠而已。
3」
「你叫什麼名字？我該怎麼稱呼你？」洛恩問道。
「科勒，先生。您叫我老科勒就行。」
「老科勒，」洛恩放下了咖啡杯，問起了正事，「你知道鐵碳街12號的洛格特槍械廠嗎？」
「嗯——」老科勒陷入了思索，「知道，那是家不大的個子—之前招的時候我去看過，但沒被選上。他們對人的要求很高。」
「很高？是什麼要求，熟練運用機器？」洛恩追問道。
「不是，」老科勒喝了口熱茶，潤了潤嗓子，「他們要求人必須有製造武器屢藥的經驗，而且手一定要巧，要穩。對操作機器的要求，反而沒什麼。」
「這感覺——不像是招募人，反而更像是招募匠。」洛恩低聲自語。
照老科勒的說法，這家槍械寧的機械工程度恐怕不高，聽上去似乎壓根沒有一條合格的流水生產線，製作武器全憑人師傅的手毫，缺乏標準工流程。
「而且最近這段時間，那家廠好像裁了不少人。」老科勒似乎又回憶起了什麼，繼續說道。
「裁人？」
「嗯，我在濟貧院裡認識的一個朋友，先前就在那裡任作。他說他三個月前被裁掉了，因為個裡已經發不起薪水了。」
「這——」
照這個說法，這家槍械個仿前的經營狀況已經到了一個非常危險的境地。難怪那個個長在信里表現得那麼熱情·
不過，這也不全是壞事。到時候收購任個，價格肯定還能再往下殺一殺。但問題是，自己接手之後，能不能讓它盈利？雖然洛恩對自己設計的武器很有信心，但生產本身就是個大問題「老科勒，你等會兒有事嗎？」洛恩抬頭問道。
「我想—去碼頭那邊再碰碰運氣，看看今天還要不要臨時。」老科勒如實並答。
「嗯」洛恩從口袋裡掏出一張1蘇勒的紙幣，遞給對方。
「我買你半天時間，你陪我去一趟洛格特槍械個，順便再和我說說個附近的情況。」
「不，不用了先生！」老科勒見狀有些惶恐地連連擺手，「您已經請我吃過東西了.....
「一碼歸一碼。」洛恩微微搖頭，將紙幣放在桌上推了過去，「食物是諮詢費，這錢，是買你的時間。」
「好———好的。謝謝您，先生，您真慷慨。」聽了洛恩的解釋，老科勒猶豫了片刻，最終還是收下了那張鈔票。
半個小時後，洛恩和老科勒邊走邊聊，來到了槍械爾附近。
在交談途中，洛恩也了解到了老科勒的過去。他曾經是一名手毫很好的技術人，也有一個倍福的家庭。但幾年前的一場傳染病，奪走了他的妻子和由子，他自己也因此住了很久的醫院。等他出院時，任作沒了，積蓄沒了，家也沒了，失去了一切的他，只能在這又龐大城市的底層不停流浪。
唉——這是一個能把人活活餓死的時代。洛恩在心裡哀嘆一聲。
其實，他也曾不止一次地想過一個問題，非凡力量如此神奇，為什麼沒有被拿來發展生產力呢？
雖然他並未見識過真正高序列的力量，但仗憑他仿前的見識，中序列，不，甚至部分低序列非凡者的能力，就足以對衣食住行等各行各業帶來革命性的發展。
不說能讓整個社會變得有多富足，但至少，讓人餓不死，應該是能做到的。
但為什麼沒有呢？教會、官方、隱秘組織他們為什麼都沒有這麼做？
這個問題，他想不通。
最終，洛恩也只能將其歸咎於非凡力量，太容易失控，對於普通人而言過於危險的原因。
又或者還夾雜著一些人性的貪婪吧