第375章 誰來維護朕的顏面？
第375章 誰來維護朕的顏面？
「鬆開！快鬆開某！」
「賢弟啊。救救愚兄。愚兄只是被人騙來的！」
錦袍青年奮力掙扎著。
他那衣袍被扯得歪斜，頭髮散亂，露出的脖頸上還沾著酒漬。
這般衣冠不整的模樣，臉上還有，再配上他急切辯解的語氣，實在沒半分說服力。
他一邊掙扎，一邊朝著溫禾的方向呼喊，眼神里滿是哀求。
溫禾眯起眼睛，盯著那青年的臉。
看著有幾分眼熟，可仔細回想，卻始終記不起在哪裡見過。
以他過目不忘的記性，若是真見過，絕不會如此模糊。
他抬手道：「放開他。」
百騎士兵依言鬆手，青年立刻爬起來，胡亂拽了拽衣袍，快步跑到溫禾面前，臉上瞬間堆起諂媚的笑：「多謝賢弟！愚兄這次能脫身，全靠賢弟仗義！」
「你誰啊？」
溫禾蹙著眉，語氣里滿是疏離。
青年一愣，隨即拍了拍額頭，笑道：「瞧某這記性，還沒給賢弟介紹！愚兄李道興，乃是廣寧郡王。」
「宗室？」
溫禾眼眸微眯，眼底瞬間閃過一絲厲色。
他不會是想用宗室的身份來威脅我吧？
李道興察覺到他的審視，連忙補充道：「家兄是李承范，賢弟總該聽過吧？」
「李道宗的弟弟？」
溫禾眉頭鎖得更緊。
他想起來了。
眼前這李道興，是任城王李道宗的親弟弟，東平王李韶的次子。
武德初年曾授燕州刺史，封廣寧郡王，可到了貞觀初年，因宗室血緣疏遠，被降為縣公。
貞觀九年任交州都督時，竟因害怕南方瘴氣，活活把自己嚇死了。
比起戰功赫赫的李道宗，這李道興簡直是個十足的窩囊廢。
「正是正是！」
李道興連忙點頭，臉上的笑意更濃。
「往日裡家兄沒少在某面前提賢弟的能耐，說你年紀輕輕就立了大功，某一直想結識，沒想到今日竟在這裡遇上了，實在是緣分！」
溫禾沒接他的話茬，轉頭看向身後的張文嘯，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：「方才發現他的時候，他在做什麼？」
張文嘯面露猶豫，被溫禾冷冷睨了一眼後，才結結巴巴地回道：「回縣子，當時他……他輸光了錢，正把自己的外袍脫下來，準備押在賭桌上，對了，他還帶著兩個妾室，當時也想把人押上去抵債。」
「只是賭錢？」
溫禾又問，目光始終落在李道興身上。
「對對！就是賭錢！不算什麼大錯！」
李道興連忙接話，生怕溫禾再追問。
「至於這裡的女子，某一個都沒碰，賢弟可千萬別誤會！」
可溫禾注意到，張文嘯的神色依舊複雜，顯然還有話沒說完。他看向張文嘯，語氣加重：「還有什麼？」
張文嘯深吸一口氣，如實說道：「他還想給賭窟里兩個小女孩贖身，說要帶回去做暖腳丫鬟，只是對方要價太高，他還沒來得及簽契，就已經把身上的錢都輸光了。」
「你胡說！」
李道興瞬間變了臉色，急忙辯解。
「某那是看那兩個小娘子可憐，想救她們脫離苦海！何況某根本不知道她們是被拐來的，若是知道，某定然立刻去長安縣報官，把這腌臢地方拆了！」
他說得義正言辭，仿佛自己真是什麼救世的善人。
但他說不知道那些女子是拐來這件事情，倒是有幾分是真的。
宗室子弟不至於這麼饑渴。
他們想要女人，有大把合法的手段可以獲得。
說完，他又堆起笑，湊到溫禾面前：「所以啊，賢弟，這次的事……」
「閉嘴。」
溫禾冷冷打斷他，眼神里滿是厭惡。
「別一口一個『賢弟』，我與你不熟。」
李道興被這眼神嚇得縮了縮脖子，臉上的笑容僵住。
他倒不覺得自己這樣怕一個孩子很丟人。
可這是一般的小孩嗎？
這是立過功，殺過士族子弟的小孩。
溫禾看著他這副窩囊又虛偽的模樣，心中冷笑。
他轉頭對張文嘯吩咐：「把他和其他賭徒分開看押，派人去長安知會李道宗一聲，就說我有急事找他。」
溫禾沒直接處置李道興，一來是不想此事提前傳開，讓長安流言四起，落得李道宗顏面無光。
二來他看得明白，李道興看著衣著華貴，卻輸得精光，十有八九是被賭窟設局坑了。
按大唐律法，私下賭博需按賭資數額杖責，以他這情況，最多打幾十棍，算不上重罪。
「別啊！高陽縣子，你把我抓回百騎營吧，要是讓我兄長知道這事，他能把我腿打斷！」
李道興哀嚎著，掙扎著就要往溫禾身邊撲，全然沒了之前的體面。
張文嘯見狀，立刻上前攔住他，厲聲喝道：「放肆！縣子豈容你隨意衝撞！」
隨即對著身旁的百騎士兵吩咐：「將他帶下去，好生看管！」
兩名士兵上前，架起還在掙扎的李道興就往關押處拖。李道興一邊掙扎，一邊還不忘回頭哭喊：「高陽縣子！求你把我關進百騎營！千萬別讓我兄長來啊！」
溫禾輕輕挑了挑眉，想起李道宗那天天喊自己「小娃娃」的混不吝模樣，實在想不通。
那傢伙看著輕挑，怎麼就讓親弟弟怕成這樣，寧可進百騎營受審，也不願見他？
他收回思緒，語氣沉了幾分。
「這些人犯里，恐怕不止李道興一個宗室。你去逐個詢問身份，把他們的名字都記下來，和李道興關在一起，嚴加看管，別讓他們互通消息。」
「喏！」
張文嘯領命，立刻親自去核查俘虜身份。
不過半個時辰，他便拿著名冊回來，神色凝重地稟報。
「縣子，確實還有七個宗室子弟，都是旁支宗室，平日裡在長安沒什麼名聲。」
「竟然有七個。」溫禾接過名冊，冷哼一聲，眼底滿是冷意。
他雖然知道李家這些宗室出息的沒有幾個，特別是這第三代。
但是沒想到崔氏竟然拉攏了這麼多。
別看這紙面上只有七個，那只是今日來的。
誰知道沒來的還有多少。
他當即提筆寫了一封密信，將李道興與這七人的名字、在賭窟的行徑一一記錄，封入信封。
「讓你的親信快馬加鞭回長安，把這封信交給蘇定方、許敬宗和黃春，讓他們先過目。」
溫禾將密信遞給張文嘯，語氣嚴肅。
「務必叮囑，此事暫不可聲張，待陛下定奪。」
張文嘯連忙叫來最信任的士兵，再三叮囑後，親自送他出了村子。
不久後。
長安城內，百騎司內。
蘇定方、許敬宗和黃春拆開密信，看完內容後，三人臉色瞬間沉了下來。
蘇定方猛地將密信拍在桌案上，咬牙切齒地罵道：「這群混帳東西！身為宗室，不思為國效力，反倒跑到城外賭窟鬼混，還差點沾了拐賣婦女的髒事！若不是嘉穎及時查獲，他們還想把皇室的臉丟盡不成！」
黃春性子雖沉穩，此刻也忍不住怒聲說道：「李道興也就罷了，竟還有七個旁支宗室，他們眼裡還有沒有律法？還有沒有皇室的體面？若是陛下知道此事，只怕又要大動肝火了！」
許敬宗在一旁看著沒有說話。
他目光透過窗戶看向兩儀殿的位置，心中有些無奈。
怎麼嘉穎每一次出去一趟，都要弄出一點動靜來。
之前是士族、然後是勳爵，現在倒好。
連宗室都給牽扯上了。
他不禁有些後怕。
百騎最近惹怒的人是越來越多了。
「奴婢這就將這密信呈交陛下。」
黃春說吧，便著急的起身來。
也不等許敬宗和蘇定方應下，他便急匆匆的離開了百騎。
「這件事，百騎最好不要插手。」許敬宗淡淡的看了一眼蘇定方，那目光明顯是想詢問後者的意見。
「此事既然高陽縣子已經插手了，百騎又如何避開，何況這些紈絝子弟，也該休整休整了。」
蘇定方冷哼了一聲。
他本就看不過這些在長安城內為非作歹之徒。
如今既然找到了他們的罪證，自然不可能就這麼放過他們。
兩儀殿內。
檀香裊裊纏繞著明黃色的帳幔，御案上堆迭的奏疏泛著淡淡的墨香。
李世民端坐龍椅，指尖輕叩御案邊緣，目光掃過殿中對立的臣子，眉頭始終微蹙。
宗室待遇的爭論已持續近一個時辰，遲遲未有定論。
之前他那父皇，為了安定宗室，便大肆封賞，一點小小的功勞便能得個郡王。
如今這個爛攤子到了他的手上。
前不久吏部和民部查驗帳簿後才赫然發現，每年給宗室的錢糧，竟然已經占據了國庫一年十之一的稅收。
看到這觸目驚心的數字，李世民久久不語。
他仿佛看到了有一天，李唐宗室將這天下啃食乾淨的光景。
只是……
溫禾為何沒有說起過此事？
難不成後世之君解決了這個問題？
或許是自己未來解決的？
但不管怎麼說，既然已經發現了這個問題，便也要解決。
今日議事便是為此。
御案左側，淮安王李神通按捺著怒火，紫袍下的胸膛微微起伏。
「長孫侍郎說旁支無功，可宗室子弟自太原起兵便追隨陛下，即便未上戰場，也在後方籌備糧草、安撫宗族，若連這份體面都要剝奪，日後誰還認李唐皇室？」
身旁的宗正卿李孝恭立刻附和，手按腰間佩劍，語氣沉厲。
「竇尚書說財政吃緊，可宗室俸祿占國庫三成，那是因為宗室為大唐守住了根基！當年若不是宗室子弟在山東牽制竇建德，前線將士怎能安心作戰？」
「二位殿下此言差矣！」
長孫無忌上前一步，緋色官袍下擺掃過地面，聲音堅定如鐵。
「籌備糧草是地方官的本分，安撫宗族是宗人府的職責，豈能將分內之事算作宗室私功？若按此論，天下百姓繳納賦稅、耕作供糧，難道都該封爵領祿？」
李神通聞言，臉色更沉，反駁道。
「長孫侍郎此言偏頗！地方官中半數是宗室舉薦，宗人府官員更是以宗室為主，若無宗室牽頭，糧草怎能及時運往前線，宗族怎能安穩無亂？」
「淮安王有所不知。」
杜如晦身著青色官袍，上前半步，語氣沉靜卻字字有力。
「去年關中大旱，地方官延誤糧草轉運，其中便有三位宗室出身的縣令，宗人府去年處理宗族糾紛，更是有兩起因偏袒宗室子弟，引得百姓上訴至大理寺，可見宗室牽頭，未必能成事，反倒易生徇私之弊。」
李孝恭眉頭一擰，對著杜如晦沉聲道。
「杜侍中只提過失，不提功勞！當年平定王世充時，宗室子弟李道玄率軍衝鋒，戰死沙場，安撫嶺南時，宗室李叔良鎮守桂州，數年無亂，這些難道不是實打實的功績？」
「宗正卿說的是有功宗室，下官等從未否認。」
房玄齡手持象牙笏板，緩緩開口。
「可如今旁支子弟中，有人從未出仕、未上戰場，僅憑血緣便獲封縣公，食邑三百戶；而秦叔寶將軍征戰十年，負傷數十處，也不過食邑兩百戶，這般待遇懸殊，讓前線將士如何心服？讓天下有識之士如何看待朝廷？」
李神通氣息一滯，隨即又道。
「房相只論爵位高低，不論親疏遠近。宗室是皇室血脈，與陛下同根同源，即便無大功，也該有幾分體面，豈能與外臣一概而論？」
「淮安王此言，便是將宗室與朝廷分作兩途了。」
竇靜捧著戶部奏摺，上前一步，語氣直言不諱、
「臣掌管國庫，深知去年關中賑災時，朝廷糧米不足，百姓易子而食，可長安城中，仍有宗室子弟每日擺宴享樂，一餐耗費數石糧米。陛下登基後常說以民為本，若宗室體面建立在百姓疾苦之上，這般體面，不要也罷！」
李孝恭聽得怒極，按劍的手微微用力，沉聲道。
「竇尚書竟敢詆毀宗室。那些擺宴享樂的不過是個別子弟，怎能一概而論，多數宗室子弟仍恪守本分，為朝廷效力，若因少數人過錯便削減全體宗室俸祿，豈不是寒了忠臣之心？」
長孫無忌立刻接話，語氣愈發堅定。
「宗正卿說少數人過錯，可下官查吏部文書，去年一年，因貪腐、懈怠被彈劾的宗室官員，便有十五人，占被彈劾官員總數的三成！這少數人，已足以影響朝堂風氣，若不及時約束，日後必成大患！」
雙方你來我往，言辭愈發激烈，殿中氣氛愈發緊繃。
大殿之中儼然升起一股濃烈的火藥味。
皇位上，李世民眉頭皺的越發的深。
神情赫然露出一抹不耐。
可即便如此，他依舊沒有開口說一句話。
就在這時，左側隊列中一名身著青色官袍的宗室子弟突然越眾而出，語氣激昂。
「若沒有宗室，太上皇怎能在太原起兵？若沒有宗室，陛下怎能平定四方？大唐的江山，本就是宗室打下來的，如今不過是要些俸祿，便被諸公處處駁斥，簡直忘恩負義！」
另一名宗室子弟也跟著附和。
「就是！真到了危難時刻，還不是要靠宗室子弟挽大廈於將傾，削減俸祿，便是斷宗室臂膀，動搖大唐根基！」
「放肆！」
李神通猛地轉頭，對著那兩名宗室厲聲喝止，臉色鐵青。
「朝堂議事，豈容爾等在此胡言亂語！大唐江山是陛下與文武百官、天下百姓一同打下來的，絕非宗室一人之功，還不速速退下！」
可那名青色官袍的宗室仍不服氣，還要開口。
龍椅上的李世民突然重重一拍御案，聲音冷得像冰。
「夠了！」
殿中瞬間鴉雀無聲。眾人抬頭望去，只見李世民臉色陰沉，目光掃過左側的宗室子弟，眼神里滿是厲色。
「朕看你們是在長安待得太久，忘了當年在戰場上浴血奮戰的是誰，忘了天下百姓為何擁護李唐！今日議事，是為了大唐長治久安，不是讓你們來爭功論賞，更不是讓你們來污衊朝臣、煽動是非！」
李神通與李孝恭心中一凜，連忙上前一步，單膝跪地。
「臣管教不力，讓宗室子弟在此胡言亂語，驚擾陛下，還請陛下恕罪！」
其餘宗室見狀，也紛紛跪倒在地，大氣不敢出。李世民看著跪地的眾人，深吸一口氣，語氣稍緩卻依舊帶著威嚴。
「起來吧，朕知道你們是為宗室著想，可凡事需有度，宗室是大唐的根基，卻也不能成為朝廷的累贅，今日之事，容朕再議，爾等且退到一旁，日後若再有人敢在此胡言亂語，休怪朕不講宗室情面！」
「臣遵旨！」
李神通與李孝恭起身，躬身退到一側，臉上滿是愧色。
殿中的氣氛雖稍有緩和，可關於宗室待遇的難題，依舊懸而未決，所有人都明白，這場爭論，絕不會就此結束。
就在這時，殿外突然傳來太監急促的通報聲。
「啟稟陛下！百騎司監事黃春求見，說有緊急密信呈遞！」
「百騎？」
李世民的聲音剛落，殿中眾人神色皆是一動。
雖表面依舊維持著鎮定，可眼底的疑惑卻藏不住。
淮安王李神通心中莫名一緊，指尖無意識地攥緊了袍角。
他方才還在為宗室辯解，此刻聽到百騎二字，竟隱隱生出幾分不安，仿佛有什麼不好的事情將要牽扯到宗室。
身旁的宗正卿李孝恭也微微蹙眉，目光掃過站在後排的幾名宗室子弟，見他們或面露茫然、或神色緊張，心中的疑慮更甚。
「宣黃春進殿。」
李世民的聲音打破了殿中的寂靜，語氣中聽不出喜怒。
片刻後，黃春身著黑色勁裝，一身風塵僕僕地快步走進殿內。
他額角還沾著細密的汗珠，連喘口氣的功夫都沒有。
剛進殿門，他上前行禮一拜，雙手高舉著一封密封的牛皮信箋，聲音洪亮卻帶著幾分急促。
「啟稟陛下！高陽縣子率領百騎在長安城外三十里的荒村，查到一處地下私設賭坊，高陽縣子親自潛入探查，現已將賭坊徹底控制！」
「私設賭坊？」
李世民眉頭微挑，語氣中多了幾分冷意。
大唐律明確禁止私設賭坊，尤其是在京城附近，這賭坊竟敢存在多年而不被察覺，背後定然有人包庇。
黃春繼續說道：「陛下，這賭坊不僅聚賭斂財，更甚者，百騎在賭坊密室中，發現了數十名從南方潭州、岳州、衡州等地誘拐而來的女子與孩童！這些人被關押在密室中，衣衫襤褸，境遇悽慘，不少孩童還受了傷！」
「什麼？！」
李世民猛地一拍御案，龍椅扶手被他按得咯吱作響。殿中眾人皆是大驚，長孫無忌上前一步，沉聲道：「黃監事，你所言當真？竟有人敢在京城附近拐賣人口？」
黃春重重點頭：「此乃高陽縣子所見，絕無虛言，高陽縣子已命人將被拐婦孺妥善安置，並派親信看守賭坊俘虜，防止有人串供或滅口！」
李世民的臉色徹底沉了下來，眼中怒火熊熊燃燒。
他一把從黃春手中接過密信，手指用力撕開封口，展開信紙快速閱讀。
溫禾在信中詳細寫明了賭坊的規模、斂財數額，以及被拐婦孺的來源與境遇，字裡行間滿是憤慨。
當看到信中「賭坊俘虜中，查有宗室子弟八人，其中包括淮安王侄李道興，及旁支宗室李崇禮、李昭業等」時，李世民握著信紙的手猛地一緊，信紙瞬間被揉出幾道褶皺。
他緩緩抬頭，目光如利劍般掃過殿中，最終定格在淮安王李神通身上。
那眼神中沒有暴怒的斥責，卻帶著沉甸甸的壓力，讓李神通瞬間如墜冰窟。李神通渾身一怔，一股寒意從腳底直竄頭頂。
他迎著李世民的目光，心臟「砰砰」狂跳，方才的不安此刻盡數化為恐慌。
難道這賭坊真的與宗室有關？
而且還牽扯到了拐賣人口？
他慌忙轉頭看向李孝恭，又掃過站在後排的幾名宗室子弟。
只見李孝恭臉色發白，連連搖頭，那幾名宗室子弟更是嚇得臉色鐵青，雙手不自覺地發抖。
他們心中也滿是震驚，自家子弟雖平日裡吃喝嫖賭、不學無術，可也絕不敢觸碰「拐賣人口」這根紅線。
大唐律中，拐賣人口者，無論主從，皆處棄市之刑。
即便是宗室子弟，也難逃流放之罰，甚至可能牽連整個宗族。
「方才爾等說，真到了危難時刻，還要靠宗室子弟挽大廈於將傾。」
李世民的聲音突然響起，冰冷得沒有一絲溫度，像極了冬日裡的寒風，颳得人皮膚生疼。
「這就是你們說的，能挽大廈於將傾的宗室子弟？聚賭斂財，縱容拐賣，視律法如無物，視百姓如草芥！這樣的宗室子弟，是能挽大廈，還是會毀了這大唐的根基？！」
話音落下，李世民猛地將手中的密信朝著李神通面前甩了過去。
李世民這話里有些嚴重了。
溫禾信中只是寫那些宗室參與賭博而已。
其他的都是李世民自己說的。
信紙在空中划過一道弧線。
「啪」地一聲落在李神通腳邊，上面的字跡清晰可見。
李孝恭反應最快，連忙上前一步，躬身撿起密信。
他雙手捧著信紙，目光快速掃過上面的名字，當看到「李道興」「李崇禮」等熟悉的名字時，臉色瞬間變得慘白如紙，身體控制不住地顫抖起來。
他猛地轉身，對著李世民雙膝跪地，聲音帶著幾分哽咽：「啟稟陛下！臣身為宗正卿，掌管宗室事務，卻未能約束宗室子弟，致使他們做出這等不法之事，乃臣失職！臣懇請陛下降罪！」
「失職？」
李世民冷笑一聲，語氣中滿是失望。
「不是你失職，是宗室子弟安穩得太久了，忘了這大唐江山是怎麼來的！大唐才建立多少時日？不過十餘年！當年太原起兵時，宗室子弟拋頭顱灑熱血，何等英勇，如今不過享了幾年太平，便這般懈怠墮落，沉迷享樂，甚至罔顧律法！若是長期以往，只怕宗室都要變成吸食大唐血肉的蠹蟲，將這江山蛀空！」
這番話如同重錘，狠狠砸在李神通與一眾宗室子弟的心上。
李神通臉色愈發難看，他知道陛下所言非虛。
近年來，確實有不少宗室子弟依仗身份，橫行鄉里、貪贓枉法，只是他念及宗室情誼，總是睜一隻眼閉一隻眼，從未嚴加約束。
如今鬧出這般大事，牽扯到拐賣人口，已是觸及了陛下的底線，也觸及了大唐律法的紅線。
他深吸一口氣，對著李世民雙膝跪地，聲音帶著幾分沉痛。
「臣等死罪！陛下，此事皆因臣等管教不力，才讓宗室子弟犯下這等大錯！日後臣定然嚴加約束這些子弟，若有再犯者，絕不姑息，任憑陛下處置！」
後排的幾名宗室子弟也紛紛跪倒在地，連聲求饒，殿中一時間只剩下此起彼伏的認罪聲。
李世民看著眼前跪地的眾人，臉上的怒火漸漸褪去，取而代之的是深深的疲憊。
他忽然長嘆了一口氣，語氣柔和了許多，目光落在李神通身上，語重心長地說道。
「王叔啊，朕知道你是念及宗室情誼，不願苛責子弟。可你別忘了，大唐建立不易啊！當年太上皇舉兵反隋，多少宗室子弟戰死沙場，多少百姓流離失所，才換來了今日的太平，若是因為這些不肖子弟，讓百姓失望，讓天下人寒心，那我們李氏宗親，還有何顏面面對列祖列宗？」
他頓了頓，繼續說道。
「為了我等李氏宗親的未來，為了這大唐的長治久安，有時候該痛定思痛，當斷則斷，不能因為一時的情誼，縱容子弟犯錯，最終釀成無法挽回的大禍，你是宗室中的長者，輩分最高，威望最重，莫要糊塗啊！」
這番話字字懇切，像一把重錘，敲醒了沉浸在宗室情誼中的李神通。
他抬起頭，看著李世民眼中的期盼與沉重，心中百感交集。
他明白，陛下這是在給他台階，也是在逼他下定決心。
李神通的眼眸中閃過掙扎、痛苦，最終化為堅定。
他遲疑了片刻，對著李世民深深一拜，聲音帶著幾分沙啞：「陛下所言極是，是老臣糊塗了，懇請陛下容許老臣思量幾日，待老臣回去後，定與宗室眾人商議，拿出一個整頓宗室的章程，絕不辜負陛下的期望，也絕不辜負大唐的百姓！」
「也好。」
李世民沒有逼迫他立刻給出答案，可這簡單的兩個字，卻比任何逼迫都更有分量。
他給了李神通時間，卻也讓李神通明白，此事絕無轉圜的餘地，整頓宗室已是必然。
李神通緩緩起身，只覺得渾身的力氣都被抽乾了，仿佛一瞬間老了十幾歲。他的腳步有些踉蹌，剛邁出一步，便險些摔倒在地。
「王叔！」
李孝恭眼疾手快，連忙上前一步，攙扶住李神通的胳膊。
他看著李神通蒼白的臉色和佝僂的背影，心中滿是感慨。
經此一事，宗室的好日子，怕是真的要結束了。
李神通對著李世民再次躬身行禮，聲音微弱：「老臣告退。」
李世民微微點頭，沒有再說話。
看著李神通被李孝恭攙扶著，一步步走出殿門，他的目光再次落在御案上的密信上，眼中閃過一絲冷厲。
「陛下。」
長孫無忌從隊列中走出，對著龍椅躬身一拜，目光落在李世民緊繃的側臉上。
方才陛下提及密信時，神色中除了對宗室的怒意外，還藏著一絲更深的凝重，他心中隱隱猜測，此事恐怕不止牽扯宗室那麼簡單。
「可是那密信之中，還有別的內情？」
長孫無忌的聲音沉穩，既帶著臣子的關切，又不失分寸。
李世民抬眸看了他一眼，指尖在御案上輕輕摩挲片刻，終是吐出一口濁氣，語氣中帶著幾分壓抑的怒意。
「溫嘉穎在信中說，那賭坊的管事莫安山，與清河崔氏有所牽連，他已請旨，要率領百騎包圍清河崔氏的府邸，徹查此事。」
「什麼？！」
這話如同一顆驚雷，在殿中炸開。杜如晦第一個從震驚中反應過來，快步上前，語氣急切地勸阻：「陛下不可！此事萬萬不可啊！」
他深吸一口氣，努力平復心緒，繼續說道。
「陛下，清河崔氏乃是天下第一等的世家大姓，歷經數百年傳承，門生故吏遍布天下，如今崔氏已主動服軟，不僅割讓了名下半數私田，還釋放了數千隱戶，算是給足了朝廷顏面，如今若是貿然對他們動手，只怕會引得天下世家震動，甚至生出猜忌之心，屆時恐生變數啊！」
房玄齡也連忙上前，與杜如晦並肩而立，語氣懇切。
「杜侍中所言極是。清河崔氏雖未在朝中擔任要職，可其聲望擺在那裡，尋常百姓或許不知朝堂官員，卻多半聽聞過崔氏的名號，若是朝廷僅憑一個賭坊管事的牽連，便包圍其府邸，難免會被人說陛下打壓世家，苛待名門，於陛下的名聲、於朝廷的威望，都有損無益啊！」
李世民坐在龍椅上，臉色愈發陰鬱。
杜如晦說崔氏是「天下第一等大姓」，可他李氏乃是皇室，是這大唐的主宰，李氏才該是天下最尊貴的姓氏！這念頭在他心中翻湧，卻終究沒有宣之於口。
他清楚，如今的大唐，還需藉助世家的聲望穩定民心，不能貿然將矛盾激化。
可他手指點著溫禾送來的密信，語氣依舊帶著不容置疑的堅定。
「即便清河崔氏名譽滿天下，可若他們真的參與了聚賭、拐賣之事，便是作奸犯科，便是罔顧律法！如此行徑若是不懲處，那大唐律例豈不成了擺設？天下百姓看到朝廷對世家網開一面，又會如何看待朕？如何看待這朝堂？只怕會叫天下人寒心！」
「陛下，罪魁禍首莫安山已然伏法，不如就此作罷。」
杜如晦斟酌著措辭，試圖尋找折中之道。
「可命崔氏交出與莫安山相關之人，再罰沒部分家產用於安撫被拐婦孺，也算是給天下人一個交代，這般處置，既維護了律法威嚴，也維護了崔氏的顏面，實為兩全之策啊。」
李世民沉默著，沒有立刻開口。
維護了崔氏的顏面！
可誰來維護朕的顏面？！
他目光掃過殿中，最終落在長孫無忌身上。
長孫無忌感受到陛下的目光，心中也是糾結萬分。
他怎會不知此事牽一髮而動全身？
清河崔氏看似低調，實則根基深厚，六部之中、三省之內，即便沒有崔氏族人擔任要職，可不少官員或是出自崔氏門下，或是與崔氏有姻親關係，暗中都對崔氏多有敬畏。
也正因如此，杜如晦、房玄齡這兩位關隴出身的重臣，才會如此激烈地反對。
他們深知，動崔氏，便是動天下世家的敏感神經。
百官之中自然都十分忌憚……
不對，好像還真有那麼一個無法無天的不在乎這個。
「啟稟陛下。」
長孫無忌上前一步，躬身說道。
「此案如今由高陽縣子一手查辦，從探查賭窟到抓獲莫安山，皆是他親力親為，對案情最為了解，陛下當初曾許諾他便宜之權，允許他臨機決斷，如今看來，不如便將處置崔氏之事，也交由他負責，一來，他熟悉案情，不易出錯，二來，也能避免朝廷直接與崔氏對峙，減少不必要的風波。」
這話一出，杜如晦和房玄齡猛地轉頭，赫然朝著長孫無忌瞪了過來。
他們太了解溫禾的性子了。
那少年看似溫和，實則骨子裡帶著一股狠勁，且最是不將世家名望放在眼裡。
若是讓他全權負責處置崔氏，以他的行事風格，怕是不查個水落石出絕不罷休，說不定真能把天都捅破，徹底激化朝廷與世家的矛盾！
杜如晦當即就要開口勸諫，可還沒等他說出第一個字，李世民已經重重一拍御案，聲音帶著幾分決斷。
「准奏！便依輔機所言，此案後續處置，交由溫嘉穎全權負責！」
李世民的話音在兩儀殿中落下，殿內瞬間陷入死寂，連檀香縈繞的氣流都似凝固了幾分。
杜如晦垂在身側的手悄然攥緊，青色官袍的袖口被指尖捏出褶皺。
房玄齡則輕輕嘆了口氣，目光落在御案上那封攤開的密信上，眼底滿是無奈。
他們太清楚溫禾的性子，也明白陛下這道旨意背後。
就在二人還想斟酌措辭，做最後勸諫時，李世民突然轉頭看向仍跪在殿中的黃春，語氣陡然加重，帶著不容置疑的帝王威嚴。
「黃春！你即刻返回百騎司，傳朕口諭，命許敬宗率領營中餘下全部百騎，即刻馳援城外荒村，聽候溫禾調遣，不得有誤！」
「臣遵旨！」
黃春心中一震，雖不解為何要調動全部百騎，卻不敢有半分遲疑，連忙叩首起身，黑色勁裝的身影快步衝出殿外，連殿門處懸掛的珠簾都被帶得簌簌作響。
「這！」
房玄齡和杜如晦猛地抬頭，臉上的震驚再也掩飾不住。
方才溫禾的密信中明明寫得清楚，賭坊已被徹底控制，幕後管事莫安山也已生擒，按常理，只需派數十人協助看管俘虜、安置被拐婦孺便足夠。
可陛下竟要將百騎營餘下的一千餘人盡數派去。
這般興師動眾，哪裡是為了一個小小的賭坊？
杜如晦再也按捺不住，上前一步，聲音帶著幾分急切的慌亂：「陛下！還需慎重啊！」
崔氏乃天下世家之首，牽一髮而動全身。
李世民坐在龍椅上，神色淡然地睨了他一眼，語氣平靜卻帶著穿透人心的力量。
「朕一直很慎重。」
簡單的六個字，卻讓杜如晦瞬間啞然。
他望著御座上的皇帝，看著那雙深邃眼眸中藏著的決斷。
杜如晦張了張嘴，還想再說些什麼，可話到了嘴邊，終究還是咽了回去。
他知道，此刻的陛下，心意已決，再多的勸諫，也只會徒勞無功。
最終，他只能在心裡長長地嘆了口氣，躬身退回到隊列中，臉上的憂慮愈發濃重。
房玄齡看著他的模樣，也輕輕搖了搖頭。
他與杜如晦共事多年，最是了解彼此的心思。
他們並非偏袒崔氏，只是擔憂此舉會激化朝廷與世家的矛盾，動搖貞觀初年好不容易穩定的局面。
可陛下有陛下的考量，作為臣子，他們能做的，唯有遵旨，再暗中留意局勢，儘可能為陛下拾遺補缺。
李世民看著殿中沉默的臣子，目光掃過御案上的密信，指尖輕輕敲擊著案面，心中已有了更深的盤算。
清河崔氏之事，看似是一樁刑事案件引發的風波，實則是皇室與世家權力的又一次交鋒。
他要借溫禾之手，看看這天下第一世家的底，也要讓所有世家明白，李氏皇室才是大唐的主宰。
而此時的長安城內，一道錦袍身影正騎著快馬，從朱雀大街飛馳而過。
馬上青年頭戴玉冠，雖衣衫有些凌亂，卻難掩周身的貴氣，他手中緊拽韁繩，馬鞭不斷抽打馬臀，馬蹄踏在青石板路上，濺起陣陣塵土。
沿途巡邏的金吾衛看到馬上之人，皆是面色一變，連上前攔阻的勇氣都沒有。
青年一路疾馳，出了長安城門後，更是催馬加鞭，朝著城外荒村的方向奔去
(本章完)
「鬆開！快鬆開某！」
「賢弟啊。救救愚兄。愚兄只是被人騙來的！」
錦袍青年奮力掙扎著。
他那衣袍被扯得歪斜，頭髮散亂，露出的脖頸上還沾著酒漬。
這般衣冠不整的模樣，臉上還有，再配上他急切辯解的語氣，實在沒半分說服力。
他一邊掙扎，一邊朝著溫禾的方向呼喊，眼神里滿是哀求。
溫禾眯起眼睛，盯著那青年的臉。
看著有幾分眼熟，可仔細回想，卻始終記不起在哪裡見過。
以他過目不忘的記性，若是真見過，絕不會如此模糊。
他抬手道：「放開他。」
百騎士兵依言鬆手，青年立刻爬起來，胡亂拽了拽衣袍，快步跑到溫禾面前，臉上瞬間堆起諂媚的笑：「多謝賢弟！愚兄這次能脫身，全靠賢弟仗義！」
「你誰啊？」
溫禾蹙著眉，語氣里滿是疏離。
青年一愣，隨即拍了拍額頭，笑道：「瞧某這記性，還沒給賢弟介紹！愚兄李道興，乃是廣寧郡王。」
「宗室？」
溫禾眼眸微眯，眼底瞬間閃過一絲厲色。
他不會是想用宗室的身份來威脅我吧？
李道興察覺到他的審視，連忙補充道：「家兄是李承范，賢弟總該聽過吧？」
「李道宗的弟弟？」
溫禾眉頭鎖得更緊。
他想起來了。
眼前這李道興，是任城王李道宗的親弟弟，東平王李韶的次子。
武德初年曾授燕州刺史，封廣寧郡王，可到了貞觀初年，因宗室血緣疏遠，被降為縣公。
貞觀九年任交州都督時，竟因害怕南方瘴氣，活活把自己嚇死了。
比起戰功赫赫的李道宗，這李道興簡直是個十足的窩囊廢。
「正是正是！」
李道興連忙點頭，臉上的笑意更濃。
「往日裡家兄沒少在某面前提賢弟的能耐，說你年紀輕輕就立了大功，某一直想結識，沒想到今日竟在這裡遇上了，實在是緣分！」
溫禾沒接他的話茬，轉頭看向身後的張文嘯，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：「方才發現他的時候，他在做什麼？」
張文嘯面露猶豫，被溫禾冷冷睨了一眼後，才結結巴巴地回道：「回縣子，當時他……他輸光了錢，正把自己的外袍脫下來，準備押在賭桌上，對了，他還帶著兩個妾室，當時也想把人押上去抵債。」
「只是賭錢？」
溫禾又問，目光始終落在李道興身上。
「對對！就是賭錢！不算什麼大錯！」
李道興連忙接話，生怕溫禾再追問。
「至於這裡的女子，某一個都沒碰，賢弟可千萬別誤會！」
可溫禾注意到，張文嘯的神色依舊複雜，顯然還有話沒說完。他看向張文嘯，語氣加重：「還有什麼？」
張文嘯深吸一口氣，如實說道：「他還想給賭窟里兩個小女孩贖身，說要帶回去做暖腳丫鬟，只是對方要價太高，他還沒來得及簽契，就已經把身上的錢都輸光了。」
「你胡說！」
李道興瞬間變了臉色，急忙辯解。
「某那是看那兩個小娘子可憐，想救她們脫離苦海！何況某根本不知道她們是被拐來的，若是知道，某定然立刻去長安縣報官，把這腌臢地方拆了！」
他說得義正言辭，仿佛自己真是什麼救世的善人。
但他說不知道那些女子是拐來這件事情，倒是有幾分是真的。
宗室子弟不至於這麼饑渴。
他們想要女人，有大把合法的手段可以獲得。
說完，他又堆起笑，湊到溫禾面前：「所以啊，賢弟，這次的事……」
「閉嘴。」
溫禾冷冷打斷他，眼神里滿是厭惡。
「別一口一個『賢弟』，我與你不熟。」
李道興被這眼神嚇得縮了縮脖子，臉上的笑容僵住。
他倒不覺得自己這樣怕一個孩子很丟人。
可這是一般的小孩嗎？
這是立過功，殺過士族子弟的小孩。
溫禾看著他這副窩囊又虛偽的模樣，心中冷笑。
他轉頭對張文嘯吩咐：「把他和其他賭徒分開看押，派人去長安知會李道宗一聲，就說我有急事找他。」
溫禾沒直接處置李道興，一來是不想此事提前傳開，讓長安流言四起，落得李道宗顏面無光。
二來他看得明白，李道興看著衣著華貴，卻輸得精光，十有八九是被賭窟設局坑了。
按大唐律法，私下賭博需按賭資數額杖責，以他這情況，最多打幾十棍，算不上重罪。
「別啊！高陽縣子，你把我抓回百騎營吧，要是讓我兄長知道這事，他能把我腿打斷！」
李道興哀嚎著，掙扎著就要往溫禾身邊撲，全然沒了之前的體面。
張文嘯見狀，立刻上前攔住他，厲聲喝道：「放肆！縣子豈容你隨意衝撞！」
隨即對著身旁的百騎士兵吩咐：「將他帶下去，好生看管！」
兩名士兵上前，架起還在掙扎的李道興就往關押處拖。李道興一邊掙扎，一邊還不忘回頭哭喊：「高陽縣子！求你把我關進百騎營！千萬別讓我兄長來啊！」
溫禾輕輕挑了挑眉，想起李道宗那天天喊自己「小娃娃」的混不吝模樣，實在想不通。
那傢伙看著輕挑，怎麼就讓親弟弟怕成這樣，寧可進百騎營受審，也不願見他？
他收回思緒，語氣沉了幾分。
「這些人犯里，恐怕不止李道興一個宗室。你去逐個詢問身份，把他們的名字都記下來，和李道興關在一起，嚴加看管，別讓他們互通消息。」
「喏！」
張文嘯領命，立刻親自去核查俘虜身份。
不過半個時辰，他便拿著名冊回來，神色凝重地稟報。
「縣子，確實還有七個宗室子弟，都是旁支宗室，平日裡在長安沒什麼名聲。」
「竟然有七個。」溫禾接過名冊，冷哼一聲，眼底滿是冷意。
他雖然知道李家這些宗室出息的沒有幾個，特別是這第三代。
但是沒想到崔氏竟然拉攏了這麼多。
別看這紙面上只有七個，那只是今日來的。
誰知道沒來的還有多少。
他當即提筆寫了一封密信，將李道興與這七人的名字、在賭窟的行徑一一記錄，封入信封。
「讓你的親信快馬加鞭回長安，把這封信交給蘇定方、許敬宗和黃春，讓他們先過目。」
溫禾將密信遞給張文嘯，語氣嚴肅。
「務必叮囑，此事暫不可聲張，待陛下定奪。」
張文嘯連忙叫來最信任的士兵，再三叮囑後，親自送他出了村子。
不久後。
長安城內，百騎司內。
蘇定方、許敬宗和黃春拆開密信，看完內容後，三人臉色瞬間沉了下來。
蘇定方猛地將密信拍在桌案上，咬牙切齒地罵道：「這群混帳東西！身為宗室，不思為國效力，反倒跑到城外賭窟鬼混，還差點沾了拐賣婦女的髒事！若不是嘉穎及時查獲，他們還想把皇室的臉丟盡不成！」
黃春性子雖沉穩，此刻也忍不住怒聲說道：「李道興也就罷了，竟還有七個旁支宗室，他們眼裡還有沒有律法？還有沒有皇室的體面？若是陛下知道此事，只怕又要大動肝火了！」
許敬宗在一旁看著沒有說話。
他目光透過窗戶看向兩儀殿的位置，心中有些無奈。
怎麼嘉穎每一次出去一趟，都要弄出一點動靜來。
之前是士族、然後是勳爵，現在倒好。
連宗室都給牽扯上了。
他不禁有些後怕。
百騎最近惹怒的人是越來越多了。
「奴婢這就將這密信呈交陛下。」
黃春說吧，便著急的起身來。
也不等許敬宗和蘇定方應下，他便急匆匆的離開了百騎。
「這件事，百騎最好不要插手。」許敬宗淡淡的看了一眼蘇定方，那目光明顯是想詢問後者的意見。
「此事既然高陽縣子已經插手了，百騎又如何避開，何況這些紈絝子弟，也該休整休整了。」
蘇定方冷哼了一聲。
他本就看不過這些在長安城內為非作歹之徒。
如今既然找到了他們的罪證，自然不可能就這麼放過他們。
兩儀殿內。
檀香裊裊纏繞著明黃色的帳幔，御案上堆迭的奏疏泛著淡淡的墨香。
李世民端坐龍椅，指尖輕叩御案邊緣，目光掃過殿中對立的臣子，眉頭始終微蹙。
宗室待遇的爭論已持續近一個時辰，遲遲未有定論。
之前他那父皇，為了安定宗室，便大肆封賞，一點小小的功勞便能得個郡王。
如今這個爛攤子到了他的手上。
前不久吏部和民部查驗帳簿後才赫然發現，每年給宗室的錢糧，竟然已經占據了國庫一年十之一的稅收。
看到這觸目驚心的數字，李世民久久不語。
他仿佛看到了有一天，李唐宗室將這天下啃食乾淨的光景。
只是……
溫禾為何沒有說起過此事？
難不成後世之君解決了這個問題？
或許是自己未來解決的？
但不管怎麼說，既然已經發現了這個問題，便也要解決。
今日議事便是為此。
御案左側，淮安王李神通按捺著怒火，紫袍下的胸膛微微起伏。
「長孫侍郎說旁支無功，可宗室子弟自太原起兵便追隨陛下，即便未上戰場，也在後方籌備糧草、安撫宗族，若連這份體面都要剝奪，日後誰還認李唐皇室？」
身旁的宗正卿李孝恭立刻附和，手按腰間佩劍，語氣沉厲。
「竇尚書說財政吃緊，可宗室俸祿占國庫三成，那是因為宗室為大唐守住了根基！當年若不是宗室子弟在山東牽制竇建德，前線將士怎能安心作戰？」
「二位殿下此言差矣！」
長孫無忌上前一步，緋色官袍下擺掃過地面，聲音堅定如鐵。
「籌備糧草是地方官的本分，安撫宗族是宗人府的職責，豈能將分內之事算作宗室私功？若按此論，天下百姓繳納賦稅、耕作供糧，難道都該封爵領祿？」
李神通聞言，臉色更沉，反駁道。
「長孫侍郎此言偏頗！地方官中半數是宗室舉薦，宗人府官員更是以宗室為主，若無宗室牽頭，糧草怎能及時運往前線，宗族怎能安穩無亂？」
「淮安王有所不知。」
杜如晦身著青色官袍，上前半步，語氣沉靜卻字字有力。
「去年關中大旱，地方官延誤糧草轉運，其中便有三位宗室出身的縣令，宗人府去年處理宗族糾紛，更是有兩起因偏袒宗室子弟，引得百姓上訴至大理寺，可見宗室牽頭，未必能成事，反倒易生徇私之弊。」
李孝恭眉頭一擰，對著杜如晦沉聲道。
「杜侍中只提過失，不提功勞！當年平定王世充時，宗室子弟李道玄率軍衝鋒，戰死沙場，安撫嶺南時，宗室李叔良鎮守桂州，數年無亂，這些難道不是實打實的功績？」
「宗正卿說的是有功宗室，下官等從未否認。」
房玄齡手持象牙笏板，緩緩開口。
「可如今旁支子弟中，有人從未出仕、未上戰場，僅憑血緣便獲封縣公，食邑三百戶；而秦叔寶將軍征戰十年，負傷數十處，也不過食邑兩百戶，這般待遇懸殊，讓前線將士如何心服？讓天下有識之士如何看待朝廷？」
李神通氣息一滯，隨即又道。
「房相只論爵位高低，不論親疏遠近。宗室是皇室血脈，與陛下同根同源，即便無大功，也該有幾分體面，豈能與外臣一概而論？」
「淮安王此言，便是將宗室與朝廷分作兩途了。」
竇靜捧著戶部奏摺，上前一步，語氣直言不諱、
「臣掌管國庫，深知去年關中賑災時，朝廷糧米不足，百姓易子而食，可長安城中，仍有宗室子弟每日擺宴享樂，一餐耗費數石糧米。陛下登基後常說以民為本，若宗室體面建立在百姓疾苦之上，這般體面，不要也罷！」
李孝恭聽得怒極，按劍的手微微用力，沉聲道。
「竇尚書竟敢詆毀宗室。那些擺宴享樂的不過是個別子弟，怎能一概而論，多數宗室子弟仍恪守本分，為朝廷效力，若因少數人過錯便削減全體宗室俸祿，豈不是寒了忠臣之心？」
長孫無忌立刻接話，語氣愈發堅定。
「宗正卿說少數人過錯，可下官查吏部文書，去年一年，因貪腐、懈怠被彈劾的宗室官員，便有十五人，占被彈劾官員總數的三成！這少數人，已足以影響朝堂風氣，若不及時約束，日後必成大患！」
雙方你來我往，言辭愈發激烈，殿中氣氛愈發緊繃。
大殿之中儼然升起一股濃烈的火藥味。
皇位上，李世民眉頭皺的越發的深。
神情赫然露出一抹不耐。
可即便如此，他依舊沒有開口說一句話。
就在這時，左側隊列中一名身著青色官袍的宗室子弟突然越眾而出，語氣激昂。
「若沒有宗室，太上皇怎能在太原起兵？若沒有宗室，陛下怎能平定四方？大唐的江山，本就是宗室打下來的，如今不過是要些俸祿，便被諸公處處駁斥，簡直忘恩負義！」
另一名宗室子弟也跟著附和。
「就是！真到了危難時刻，還不是要靠宗室子弟挽大廈於將傾，削減俸祿，便是斷宗室臂膀，動搖大唐根基！」
「放肆！」
李神通猛地轉頭，對著那兩名宗室厲聲喝止，臉色鐵青。
「朝堂議事，豈容爾等在此胡言亂語！大唐江山是陛下與文武百官、天下百姓一同打下來的，絕非宗室一人之功，還不速速退下！」
可那名青色官袍的宗室仍不服氣，還要開口。
龍椅上的李世民突然重重一拍御案，聲音冷得像冰。
「夠了！」
殿中瞬間鴉雀無聲。眾人抬頭望去，只見李世民臉色陰沉，目光掃過左側的宗室子弟，眼神里滿是厲色。
「朕看你們是在長安待得太久，忘了當年在戰場上浴血奮戰的是誰，忘了天下百姓為何擁護李唐！今日議事，是為了大唐長治久安，不是讓你們來爭功論賞，更不是讓你們來污衊朝臣、煽動是非！」
李神通與李孝恭心中一凜，連忙上前一步，單膝跪地。
「臣管教不力，讓宗室子弟在此胡言亂語，驚擾陛下，還請陛下恕罪！」
其餘宗室見狀，也紛紛跪倒在地，大氣不敢出。李世民看著跪地的眾人，深吸一口氣，語氣稍緩卻依舊帶著威嚴。
「起來吧，朕知道你們是為宗室著想，可凡事需有度，宗室是大唐的根基，卻也不能成為朝廷的累贅，今日之事，容朕再議，爾等且退到一旁，日後若再有人敢在此胡言亂語，休怪朕不講宗室情面！」
「臣遵旨！」
李神通與李孝恭起身，躬身退到一側，臉上滿是愧色。
殿中的氣氛雖稍有緩和，可關於宗室待遇的難題，依舊懸而未決，所有人都明白，這場爭論，絕不會就此結束。
就在這時，殿外突然傳來太監急促的通報聲。
「啟稟陛下！百騎司監事黃春求見，說有緊急密信呈遞！」
「百騎？」
李世民的聲音剛落，殿中眾人神色皆是一動。
雖表面依舊維持著鎮定，可眼底的疑惑卻藏不住。
淮安王李神通心中莫名一緊，指尖無意識地攥緊了袍角。
他方才還在為宗室辯解，此刻聽到百騎二字，竟隱隱生出幾分不安，仿佛有什麼不好的事情將要牽扯到宗室。
身旁的宗正卿李孝恭也微微蹙眉，目光掃過站在後排的幾名宗室子弟，見他們或面露茫然、或神色緊張，心中的疑慮更甚。
「宣黃春進殿。」
李世民的聲音打破了殿中的寂靜，語氣中聽不出喜怒。
片刻後，黃春身著黑色勁裝，一身風塵僕僕地快步走進殿內。
他額角還沾著細密的汗珠，連喘口氣的功夫都沒有。
剛進殿門，他上前行禮一拜，雙手高舉著一封密封的牛皮信箋，聲音洪亮卻帶著幾分急促。
「啟稟陛下！高陽縣子率領百騎在長安城外三十里的荒村，查到一處地下私設賭坊，高陽縣子親自潛入探查，現已將賭坊徹底控制！」
「私設賭坊？」
李世民眉頭微挑，語氣中多了幾分冷意。
大唐律明確禁止私設賭坊，尤其是在京城附近，這賭坊竟敢存在多年而不被察覺，背後定然有人包庇。
黃春繼續說道：「陛下，這賭坊不僅聚賭斂財，更甚者，百騎在賭坊密室中，發現了數十名從南方潭州、岳州、衡州等地誘拐而來的女子與孩童！這些人被關押在密室中，衣衫襤褸，境遇悽慘，不少孩童還受了傷！」
「什麼？！」
李世民猛地一拍御案，龍椅扶手被他按得咯吱作響。殿中眾人皆是大驚，長孫無忌上前一步，沉聲道：「黃監事，你所言當真？竟有人敢在京城附近拐賣人口？」
黃春重重點頭：「此乃高陽縣子所見，絕無虛言，高陽縣子已命人將被拐婦孺妥善安置，並派親信看守賭坊俘虜，防止有人串供或滅口！」
李世民的臉色徹底沉了下來，眼中怒火熊熊燃燒。
他一把從黃春手中接過密信，手指用力撕開封口，展開信紙快速閱讀。
溫禾在信中詳細寫明了賭坊的規模、斂財數額，以及被拐婦孺的來源與境遇，字裡行間滿是憤慨。
當看到信中「賭坊俘虜中，查有宗室子弟八人，其中包括淮安王侄李道興，及旁支宗室李崇禮、李昭業等」時，李世民握著信紙的手猛地一緊，信紙瞬間被揉出幾道褶皺。
他緩緩抬頭，目光如利劍般掃過殿中，最終定格在淮安王李神通身上。
那眼神中沒有暴怒的斥責，卻帶著沉甸甸的壓力，讓李神通瞬間如墜冰窟。李神通渾身一怔，一股寒意從腳底直竄頭頂。
他迎著李世民的目光，心臟「砰砰」狂跳，方才的不安此刻盡數化為恐慌。
難道這賭坊真的與宗室有關？
而且還牽扯到了拐賣人口？
他慌忙轉頭看向李孝恭，又掃過站在後排的幾名宗室子弟。
只見李孝恭臉色發白，連連搖頭，那幾名宗室子弟更是嚇得臉色鐵青，雙手不自覺地發抖。
他們心中也滿是震驚，自家子弟雖平日裡吃喝嫖賭、不學無術，可也絕不敢觸碰「拐賣人口」這根紅線。
大唐律中，拐賣人口者，無論主從，皆處棄市之刑。
即便是宗室子弟，也難逃流放之罰，甚至可能牽連整個宗族。
「方才爾等說，真到了危難時刻，還要靠宗室子弟挽大廈於將傾。」
李世民的聲音突然響起，冰冷得沒有一絲溫度，像極了冬日裡的寒風，颳得人皮膚生疼。
「這就是你們說的，能挽大廈於將傾的宗室子弟？聚賭斂財，縱容拐賣，視律法如無物，視百姓如草芥！這樣的宗室子弟，是能挽大廈，還是會毀了這大唐的根基？！」
話音落下，李世民猛地將手中的密信朝著李神通面前甩了過去。
李世民這話里有些嚴重了。
溫禾信中只是寫那些宗室參與賭博而已。
其他的都是李世民自己說的。
信紙在空中划過一道弧線。
「啪」地一聲落在李神通腳邊，上面的字跡清晰可見。
李孝恭反應最快，連忙上前一步，躬身撿起密信。
他雙手捧著信紙，目光快速掃過上面的名字，當看到「李道興」「李崇禮」等熟悉的名字時，臉色瞬間變得慘白如紙，身體控制不住地顫抖起來。
他猛地轉身，對著李世民雙膝跪地，聲音帶著幾分哽咽：「啟稟陛下！臣身為宗正卿，掌管宗室事務，卻未能約束宗室子弟，致使他們做出這等不法之事，乃臣失職！臣懇請陛下降罪！」
「失職？」
李世民冷笑一聲，語氣中滿是失望。
「不是你失職，是宗室子弟安穩得太久了，忘了這大唐江山是怎麼來的！大唐才建立多少時日？不過十餘年！當年太原起兵時，宗室子弟拋頭顱灑熱血，何等英勇，如今不過享了幾年太平，便這般懈怠墮落，沉迷享樂，甚至罔顧律法！若是長期以往，只怕宗室都要變成吸食大唐血肉的蠹蟲，將這江山蛀空！」
這番話如同重錘，狠狠砸在李神通與一眾宗室子弟的心上。
李神通臉色愈發難看，他知道陛下所言非虛。
近年來，確實有不少宗室子弟依仗身份，橫行鄉里、貪贓枉法，只是他念及宗室情誼，總是睜一隻眼閉一隻眼，從未嚴加約束。
如今鬧出這般大事，牽扯到拐賣人口，已是觸及了陛下的底線，也觸及了大唐律法的紅線。
他深吸一口氣，對著李世民雙膝跪地，聲音帶著幾分沉痛。
「臣等死罪！陛下，此事皆因臣等管教不力，才讓宗室子弟犯下這等大錯！日後臣定然嚴加約束這些子弟，若有再犯者，絕不姑息，任憑陛下處置！」
後排的幾名宗室子弟也紛紛跪倒在地，連聲求饒，殿中一時間只剩下此起彼伏的認罪聲。
李世民看著眼前跪地的眾人，臉上的怒火漸漸褪去，取而代之的是深深的疲憊。
他忽然長嘆了一口氣，語氣柔和了許多，目光落在李神通身上，語重心長地說道。
「王叔啊，朕知道你是念及宗室情誼，不願苛責子弟。可你別忘了，大唐建立不易啊！當年太上皇舉兵反隋，多少宗室子弟戰死沙場，多少百姓流離失所，才換來了今日的太平，若是因為這些不肖子弟，讓百姓失望，讓天下人寒心，那我們李氏宗親，還有何顏面面對列祖列宗？」
他頓了頓，繼續說道。
「為了我等李氏宗親的未來，為了這大唐的長治久安，有時候該痛定思痛，當斷則斷，不能因為一時的情誼，縱容子弟犯錯，最終釀成無法挽回的大禍，你是宗室中的長者，輩分最高，威望最重，莫要糊塗啊！」
這番話字字懇切，像一把重錘，敲醒了沉浸在宗室情誼中的李神通。
他抬起頭，看著李世民眼中的期盼與沉重，心中百感交集。
他明白，陛下這是在給他台階，也是在逼他下定決心。
李神通的眼眸中閃過掙扎、痛苦，最終化為堅定。
他遲疑了片刻，對著李世民深深一拜，聲音帶著幾分沙啞：「陛下所言極是，是老臣糊塗了，懇請陛下容許老臣思量幾日，待老臣回去後，定與宗室眾人商議，拿出一個整頓宗室的章程，絕不辜負陛下的期望，也絕不辜負大唐的百姓！」
「也好。」
李世民沒有逼迫他立刻給出答案，可這簡單的兩個字，卻比任何逼迫都更有分量。
他給了李神通時間，卻也讓李神通明白，此事絕無轉圜的餘地，整頓宗室已是必然。
李神通緩緩起身，只覺得渾身的力氣都被抽乾了，仿佛一瞬間老了十幾歲。他的腳步有些踉蹌，剛邁出一步，便險些摔倒在地。
「王叔！」
李孝恭眼疾手快，連忙上前一步，攙扶住李神通的胳膊。
他看著李神通蒼白的臉色和佝僂的背影，心中滿是感慨。
經此一事，宗室的好日子，怕是真的要結束了。
李神通對著李世民再次躬身行禮，聲音微弱：「老臣告退。」
李世民微微點頭，沒有再說話。
看著李神通被李孝恭攙扶著，一步步走出殿門，他的目光再次落在御案上的密信上，眼中閃過一絲冷厲。
「陛下。」
長孫無忌從隊列中走出，對著龍椅躬身一拜，目光落在李世民緊繃的側臉上。
方才陛下提及密信時，神色中除了對宗室的怒意外，還藏著一絲更深的凝重，他心中隱隱猜測，此事恐怕不止牽扯宗室那麼簡單。
「可是那密信之中，還有別的內情？」
長孫無忌的聲音沉穩，既帶著臣子的關切，又不失分寸。
李世民抬眸看了他一眼，指尖在御案上輕輕摩挲片刻，終是吐出一口濁氣，語氣中帶著幾分壓抑的怒意。
「溫嘉穎在信中說，那賭坊的管事莫安山，與清河崔氏有所牽連，他已請旨，要率領百騎包圍清河崔氏的府邸，徹查此事。」
「什麼？！」
這話如同一顆驚雷，在殿中炸開。杜如晦第一個從震驚中反應過來，快步上前，語氣急切地勸阻：「陛下不可！此事萬萬不可啊！」
他深吸一口氣，努力平復心緒，繼續說道。
「陛下，清河崔氏乃是天下第一等的世家大姓，歷經數百年傳承，門生故吏遍布天下，如今崔氏已主動服軟，不僅割讓了名下半數私田，還釋放了數千隱戶，算是給足了朝廷顏面，如今若是貿然對他們動手，只怕會引得天下世家震動，甚至生出猜忌之心，屆時恐生變數啊！」
房玄齡也連忙上前，與杜如晦並肩而立，語氣懇切。
「杜侍中所言極是。清河崔氏雖未在朝中擔任要職，可其聲望擺在那裡，尋常百姓或許不知朝堂官員，卻多半聽聞過崔氏的名號，若是朝廷僅憑一個賭坊管事的牽連，便包圍其府邸，難免會被人說陛下打壓世家，苛待名門，於陛下的名聲、於朝廷的威望，都有損無益啊！」
李世民坐在龍椅上，臉色愈發陰鬱。
杜如晦說崔氏是「天下第一等大姓」，可他李氏乃是皇室，是這大唐的主宰，李氏才該是天下最尊貴的姓氏！這念頭在他心中翻湧，卻終究沒有宣之於口。
他清楚，如今的大唐，還需藉助世家的聲望穩定民心，不能貿然將矛盾激化。
可他手指點著溫禾送來的密信，語氣依舊帶著不容置疑的堅定。
「即便清河崔氏名譽滿天下，可若他們真的參與了聚賭、拐賣之事，便是作奸犯科，便是罔顧律法！如此行徑若是不懲處，那大唐律例豈不成了擺設？天下百姓看到朝廷對世家網開一面，又會如何看待朕？如何看待這朝堂？只怕會叫天下人寒心！」
「陛下，罪魁禍首莫安山已然伏法，不如就此作罷。」
杜如晦斟酌著措辭，試圖尋找折中之道。
「可命崔氏交出與莫安山相關之人，再罰沒部分家產用於安撫被拐婦孺，也算是給天下人一個交代，這般處置，既維護了律法威嚴，也維護了崔氏的顏面，實為兩全之策啊。」
李世民沉默著，沒有立刻開口。
維護了崔氏的顏面！
可誰來維護朕的顏面？！
他目光掃過殿中，最終落在長孫無忌身上。
長孫無忌感受到陛下的目光，心中也是糾結萬分。
他怎會不知此事牽一髮而動全身？
清河崔氏看似低調，實則根基深厚，六部之中、三省之內，即便沒有崔氏族人擔任要職，可不少官員或是出自崔氏門下，或是與崔氏有姻親關係，暗中都對崔氏多有敬畏。
也正因如此，杜如晦、房玄齡這兩位關隴出身的重臣，才會如此激烈地反對。
他們深知，動崔氏，便是動天下世家的敏感神經。
百官之中自然都十分忌憚……
不對，好像還真有那麼一個無法無天的不在乎這個。
「啟稟陛下。」
長孫無忌上前一步，躬身說道。
「此案如今由高陽縣子一手查辦，從探查賭窟到抓獲莫安山，皆是他親力親為，對案情最為了解，陛下當初曾許諾他便宜之權，允許他臨機決斷，如今看來，不如便將處置崔氏之事，也交由他負責，一來，他熟悉案情，不易出錯，二來，也能避免朝廷直接與崔氏對峙，減少不必要的風波。」
這話一出，杜如晦和房玄齡猛地轉頭，赫然朝著長孫無忌瞪了過來。
他們太了解溫禾的性子了。
那少年看似溫和，實則骨子裡帶著一股狠勁，且最是不將世家名望放在眼裡。
若是讓他全權負責處置崔氏，以他的行事風格，怕是不查個水落石出絕不罷休，說不定真能把天都捅破，徹底激化朝廷與世家的矛盾！
杜如晦當即就要開口勸諫，可還沒等他說出第一個字，李世民已經重重一拍御案，聲音帶著幾分決斷。
「准奏！便依輔機所言，此案後續處置，交由溫嘉穎全權負責！」
李世民的話音在兩儀殿中落下，殿內瞬間陷入死寂，連檀香縈繞的氣流都似凝固了幾分。
杜如晦垂在身側的手悄然攥緊，青色官袍的袖口被指尖捏出褶皺。
房玄齡則輕輕嘆了口氣，目光落在御案上那封攤開的密信上，眼底滿是無奈。
他們太清楚溫禾的性子，也明白陛下這道旨意背後。
就在二人還想斟酌措辭，做最後勸諫時，李世民突然轉頭看向仍跪在殿中的黃春，語氣陡然加重，帶著不容置疑的帝王威嚴。
「黃春！你即刻返回百騎司，傳朕口諭，命許敬宗率領營中餘下全部百騎，即刻馳援城外荒村，聽候溫禾調遣，不得有誤！」
「臣遵旨！」
黃春心中一震，雖不解為何要調動全部百騎，卻不敢有半分遲疑，連忙叩首起身，黑色勁裝的身影快步衝出殿外，連殿門處懸掛的珠簾都被帶得簌簌作響。
「這！」
房玄齡和杜如晦猛地抬頭，臉上的震驚再也掩飾不住。
方才溫禾的密信中明明寫得清楚，賭坊已被徹底控制，幕後管事莫安山也已生擒，按常理，只需派數十人協助看管俘虜、安置被拐婦孺便足夠。
可陛下竟要將百騎營餘下的一千餘人盡數派去。
這般興師動眾，哪裡是為了一個小小的賭坊？
杜如晦再也按捺不住，上前一步，聲音帶著幾分急切的慌亂：「陛下！還需慎重啊！」
崔氏乃天下世家之首，牽一髮而動全身。
李世民坐在龍椅上，神色淡然地睨了他一眼，語氣平靜卻帶著穿透人心的力量。
「朕一直很慎重。」
簡單的六個字，卻讓杜如晦瞬間啞然。
他望著御座上的皇帝，看著那雙深邃眼眸中藏著的決斷。
杜如晦張了張嘴，還想再說些什麼，可話到了嘴邊，終究還是咽了回去。
他知道，此刻的陛下，心意已決，再多的勸諫，也只會徒勞無功。
最終，他只能在心裡長長地嘆了口氣，躬身退回到隊列中，臉上的憂慮愈發濃重。
房玄齡看著他的模樣，也輕輕搖了搖頭。
他與杜如晦共事多年，最是了解彼此的心思。
他們並非偏袒崔氏，只是擔憂此舉會激化朝廷與世家的矛盾，動搖貞觀初年好不容易穩定的局面。
可陛下有陛下的考量，作為臣子，他們能做的，唯有遵旨，再暗中留意局勢，儘可能為陛下拾遺補缺。
李世民看著殿中沉默的臣子，目光掃過御案上的密信，指尖輕輕敲擊著案面，心中已有了更深的盤算。
清河崔氏之事，看似是一樁刑事案件引發的風波，實則是皇室與世家權力的又一次交鋒。
他要借溫禾之手，看看這天下第一世家的底，也要讓所有世家明白，李氏皇室才是大唐的主宰。
而此時的長安城內，一道錦袍身影正騎著快馬，從朱雀大街飛馳而過。
馬上青年頭戴玉冠，雖衣衫有些凌亂，卻難掩周身的貴氣，他手中緊拽韁繩，馬鞭不斷抽打馬臀，馬蹄踏在青石板路上，濺起陣陣塵土。
沿途巡邏的金吾衛看到馬上之人，皆是面色一變，連上前攔阻的勇氣都沒有。
青年一路疾馳，出了長安城門後，更是催馬加鞭，朝著城外荒村的方向奔去
(本章完)