第595章 心理戰
第595章 心理戰
仆固瑒知道，要刺殺郭子儀一定不能用朔方軍中的老卒。
可仔細想了想，他身邊出生入死的心腹部屬都跟了他好些年了，也算在郭子儀麾下打過仗，雖然不一定就會走漏風聲，但難免讓人不安。
這種不安其實出自於他自己心中的膽怯，而非那些部屬真就信不過。
「去把任盆叫來。」末了，仆固瑒這般吩咐道。
任盆是個很年輕的將領，今年才二十二歲。
他是洛陽人，家中原本是巨富，他從小就讀書習武，希望走科舉入仕的路子光耀門楣。可惜，安祿山的叛軍打入洛陽時殺害了他滿門，他孤身逃脫，在長安待了一段時間，結識了十個差不多大的遊俠兒，一起到靈武從軍。
因為見識過了叛軍的殘暴，他做事頗為狠辣，初到靈武被人欺負了直接就廢了對方的手腳，因此入了仆固瑒的眼，得了提攜。
不過朔方軍中能人多，論資排輩，任盆往日並不算出頭，這次的事旁人做不了，才是他的機緣。
很快，任盆就到了，他長得高大健碩，這年頭只有富家子弟才能養得出這樣的身材。
「見過大郎。」
稱「大郎」而非「將軍」，代表著任盆是仆固瑒的私兵，而非朝廷將士。
仆固瑒對他很滿意，點點頭，道：「你年紀雖然小，但心狠手辣，是能幹事的。」
「大郎若有吩咐，我一定做到。」
「殺人，你敢不敢？」
任盆愣了愣，抬頭看著仆固瑒的眼睛，疑惑為何要問他這樣的問題。
「這次要殺的不是一般人。」仆固瑒招手讓他近前，壓低聲音道：「要殺的是……郭子儀。」
他說話時仔細盯著任盆的反應，只見這年輕人沒有絲毫的錯愕與慌亂，眼睛裡反而綻出了興奮之色。
「敢？」
「敢。」
聽了這果斷的回話，仆固瑒的氣息反而比任盆還急促了一些，他拍了拍對方的肩，道：「好，用你的人，半個時辰之後，我阿爺會在節帥府大堂見他，末了，我會讓你護送他到東二街的別園，你在院子裡動手，莫讓旁人發覺。」
「大郎放心，我一定做得滴水不漏。」
「很好，事成之後，我重重有賞。」
安排妥當，待任盆走了，仆固瑒長舒一口氣，才發現自己額頭上已有細汗流了下來。
他緩了一緩，起身去迎郭子儀。
黃昏。
郭子儀在僕固懷恩的迎接下進了節帥府。
一路上，仆固瑒特意靜街，保證除了郭子儀帶來的十餘親隨之外，只有僕固家的心腹知道此事。
如此，只要在今夜能處理乾淨，就不必擔心明日會驚動軍中的將領們。
到了大堂，僕固懷恩執意讓郭子儀在上首坐下，說著話，漸漸眼眶通紅。
「當年胡逆叛亂，是大帥讓我趕來輔佐忠王，我不爭氣，反而因為此事與當今聖人疏遠了，日日心中忐忑，今日大帥來了，我才有了主心骨啊。」
「不是因為忠王才使你與陛下疏遠了。」郭子儀道：「是你的犟脾氣，讓陛下難辦了。」
僕固懷恩道：「我雖然犟，可赤膽忠心，偏偏當今聖人不信，為之奈何？」
郭子儀突然加重了語氣，喝道：「是陛下不信嗎？倘若我等帶兵打仗之人全都想把兵權傳給兒子，社稷成什麼樣子？」
這一句話，大堂的氣氛就僵住了，僕固懷恩也看懂了昔日上司的態度。
「自鐵勒九姓降唐以來，我仆固族便一直是世代相傳。」僕固懷恩一指仆固瑒，道：「正因為是世代相傳，我們待天可汗的忠心才傳到了今日，為了守衛大唐，仆固族世世代代死了多少人，現在，大帥是覺得我的兒子不爭氣，功勞不配繼續為大唐守邊不成？！」
「休得胡攪蠻纏！」
郭子儀罵了一句，懶得再與他廢話，道：「聖人旨意，遷你為拜檢校尚書左僕射、冊封為寧國公，任命仆固瑒為殿中監，即日進京，朔方軍，老夫自會暫代。」
僕固懷恩不說話了，顯然對這份旨意不滿。
等了好一會兒，郭子儀不見他回答，拍了一旁的案幾，問道：「你欲抗旨不成？」
「大帥，那位到底為什麼能讓你如此支持他？」
僕固懷恩這一句話，乾脆把心裡的不滿一股腦地倒出來。
「忠王以往罵他『薛逆』，論身世，他可疑，論威望，他年紀輕輕能有多少威望，論才能，大帥振臂一呼，推翻他不難，如何每次都依著他？我在一旁看著，從未見他對大帥有過厚待……」
「夠了！」
「可我不明白啊！」僕固懷恩喊道：「大帥你為何這樣？我們這些舊部看在眼裡，都替大帥你感到不值！」
見他如此，郭子儀道：「陛下從來不需要特意拉攏我，因為他強大、自信，如此氣勢，才堪為盛唐之主。我若棄陛下，而扶植一個庸弱之君，社稷又將動盪成何等模樣？你所謂『厚待』，我等已位極人臣，富貴享之不盡，還要何厚待？」
「位極人臣，大帥就沒想過再進一步？」
郭子儀看向僕固懷恩的眼睛，能從中看到野心的火焰在燃燒跳動，這已不是憑著勸說就能澆滅的了。
他嘆了口氣，搖著頭道：「我若想再進一步，從穆宗登基以來，有無數機會，不會等到如今。僕固懷恩，你若早反，或許還有機會，現在時機已經過去了，你莫自取死路。」
「我沒想反，只想爭我應得的。」
「入京向陛下說吧。」郭子儀道：「曹令忠、杜謄等人何在？」
話到這個地步，彼此之前原有的情誼似乎也消退了許多，僕固懷恩的語氣開始變得疏遠、公事公辦的態度，道：「杜五郎在歸京的途中，被拔野古部落的人捉了，我正在全力營救，至於曹令忠，我不知這是何人。」
「如此，我親自尋找罷了。」郭子儀道：「你將一應虎符印信交來，早日進京吧。」
「大帥才到，軍務交接也不是一時半會能完成的。請大帥先去歇息，容我準備一番。」
一旁的仆固瑒見狀，心想最後果然是談不攏，還得殺了郭子儀。
他轉頭看去，只見任盆已經披著盔甲站在院門處候命了，便走了出去開口喊道：「任盆，過來。」
「末將在！」
「護送郭公前去安頓。」
「喏！」
仆固瑒則抬起手，道：「郭公，請。」
「好自為之吧。」
郭子儀最後提醒了一句，起身，往外走去。
仆固家父子遂也跟著相送，然而才到節度使府外，竟是見外面密密麻麻站滿了朔方將領。
此時夕陽已經落山，但天色還沒完全暗下去，最後一點光亮中，那一道道挺立的身影更加顯得深沉、堅定。
「節帥。」
「節帥。」
一聲聲的呼喚讓郭子儀連連點頭，可聽在仆固父子耳里，卻使得他們臉色沉重了不少。
「都聚著做什麼？」僕固懷恩道：「各自歸營，否則軍法處置。」
「將軍，我等這麼多年沒見節帥了，接風洗塵也不行嗎？」
「哈哈哈，就是，往日也不見軍法這般嚴厲。」
僕固懷恩還待呵斥，郭子儀已笑著對他道：「不必太過責罵，他們想跟老夫敘敘舊，也無甚不可的。」
還是以往那上位者的吩咐語氣，但當著眾人的面，僕固懷恩竟是不敢反駁，只好應道：「是。」
仆固瑒轉頭看了任盆，只見任盆正在以詢問的目光看著他，他想了想，最後無奈地搖了搖頭，示意若沒有機會的話今夜不可勉強動手。
果不其然，那些趕過來的將士們紛紛簇擁著郭子儀隨之一道去往了下榻之處，不給任盆暗殺的機會。
~~
「這是什麼回事？」
「想必是郭子儀在到靈武之前，就派人通知了那些將領。」
「不對。」
仆固瑒事後回想，很快就感到了奇怪，道：「若是郭子儀抵達之前就聯絡了他們，為何我們一點風聲都沒得到？我父子在朔方軍中的威望，還沒喪失到這個地步。」
任盆眉頭緊皺，還在為不能殺郭子儀立功而懊惱。
仆固瑒思索著，緩緩道：「而若是趁我與阿爺去迎接時，有人召集了這些將領，誰有這麼大的能耐？」
「不必猜了。」
隨著這一句話，僕固懷恩大步走了過來，瞪了兒子一眼，罵道：「你好大的膽子！」
「孩兒知錯。」
仆固瑒的知錯並非是起意殺郭子儀，而是錯在沒殺掉。
對此，僕固懷恩只罵了一句，並不深究，接著便道：「那些將領，是你祖母喊來的。」
「什麼？」
仆固瑒也知道祖母一向反對他們反叛大唐，還曾經為此打了僕固懷恩一頓，因此他們所有的謀劃都是瞞著她的。
「可……她怎麼知道的？」
「想必是郭公讓人給她遞了消息吧。」僕固懷恩說著，皺起眉頭道：「看來，郭公根本不相信我啊，認為我會刺殺他，提前就有提防。」
「阿爺，朝廷這個態度，乾脆反了吧。」
「閉嘴！」
僕固懷恩煩躁地一揮手，喝道：「你們都下去。」
任盆等人遂行了一禮，退了出去，很快，屋中就只剩下仆固父子。
「別動不動把造反掛在嘴邊。」僕固懷恩道，「你也不想想，真成得了事嗎？我們才多少兵馬，朔方軍的糧草以往都是朝廷供給，一旦開戰，朝廷有源源不絕的江南稅賦，我們又撐得了多久？」
「未必不能速戰速決，我們有吐蕃、回紇的支持。」
「靠別人？成大事卻寄望於旁人，那就離仆固一族身死族滅之日不遠了。」僕固懷恩道：「郭公說的沒錯了，要造反，薛逆登基之前才是好時機，如今已經晚了。」
「那……」
「記住，我們要的是讓你繼承兵權。聯合吐蕃、回紇，隨時可能起兵，這是我們對長安的威脅，我們不動，朝廷就一直不能安心，可若我們真起兵了，那就不是威脅，而是魚死網破了。」
仆固瑒道：「孩兒明白了，可是該怎麼辦？」
「僵持下去，先撐不住的一定會是薛逆。」
「為何？」
僕固懷恩道：「也是郭公來了，我才想清楚，朝廷之所以派他來，正是因為朝廷不想開戰，你莫看前陣子官兵調動頻繁，可我早看出來了，扼制朔方的各個關隘、要塞都沒有被威脅到。此事，最後還是要談的，我們只要應對郭公，薛逆卻要承受各方的壓力。到最後，他一定會妥協，封你一個官職了事……我們要的不多。」
話到最後，他拍了拍兒子的肩。
「記住，兵權在手，我們什麼都不怕。沉住氣，耐心些，別再衝動做傻事。」
「孩兒懂了！」
仆固瑒的眼神也篤定起來，意識到自己不必殺郭子儀。
這次是他與薛白的心理博弈，而且整個朝堂都會幫著他給薛白施加壓力。
~~
郭子儀睡了一個好覺，醒了之後，招過了一個隨他前來的隨從。
「郭公。」
「來的路上，聽你戲唱得好，再唱一段吧。」
「好。」
那年輕隨從聽了，落落大方地就開了嗓唱了段《西廂》，這種小兒女的戲，郭子儀也是聽得津津有味。
末了，他滿意地點點頭，問道：「路上聽旁人都叫你『蘿蔔』，你又是杜家的人，可是名叫『杜蘿蔔』？」
「回郭公，小人名叫胡羅，因小人的阿娘以前是杜家的廚娘。」
「莫非是豐味樓的掌廚胡十三娘？老夫吃過她的菜。倒沒想到婦人也能炒得一手好菜。」
「是。」
「你跟你娘親姓？」
「是，小人的阿爺是個始亂終棄的負心漢，小人還沒出生他就逃租庸去了，是杜家收留了阿娘。」
閒聊著這些，郭子儀帶著杜羅離開主屋，走了一段路，回頭一看，那些灑掃的婢子已經聽不到他們說話了。
他這才開口說道：「僕固懷恩鐵了心不奉旨，老夫有心讓他見識一下我的手段，便先救出杜五郎吧。」
「多謝郭公。」
「下午，老夫寫張清單讓你出門採買，出門之後你找個機會去寬石巷，西起第三戶，有個掛著『白』字燈籠的宅子，找一個名為白元光的將領，他會帶你去拔野古部，你辨認了杜五郎，將他帶回來。」
「就這麼簡單？」
郭子儀始終有種舉重若輕的態度，道：「老夫既到了，就這麼簡單。」
胡羅得了吩咐，也就依吩咐行事。
午後，他出了門，果然有人盯著，但對方見他是個小人物，去的只是集市，不免有些懈怠。胡羅便在吃湯餅時突然混入了人群，甩脫了對方。
他依著郭子儀給的地址，找到了寬石巷的宅子，敲開門，果然見到魁梧大漢，相問之下，還真是白元光。
白元光得了信，看過，大感驚奇，問道：「郭公怎知我如今正在城中養傷？」
「朔方軍中之事，郭公無所不知。」
白元光大感敬畏，又道：「可我並不知杜五郎的下落。」
胡羅道：「郭公說了，僕固懷恩既說五郎被拔野古部落拿了，必然是真將人放在那裡，白將軍只管帶小人去要人，對方不敢不給。」
「好吧。」
白元光點點頭，依然好奇郭子儀是如何才入城就知曉他的住處，思來想去，該是哪個同袍說的。
兩人當日出了城，夜裡宿在城外，次日往北趕了三日，傍晚時便到了一個大寨子前。
「嗖！」
忽然一支箭矢射在他們面前，有一騎吆喝著上前喊道：「來的是什麼人？」
白元光便驅馬上前，也不報自己的身份，只解開了臉上的擋風沙的纏頭巾。
「哈哈哈，郎婿來了！」
那寨子裡很快就響起了歡快的聲音，白元光招了招手，也不說話，讓胡羅跟著他進去。
胡羅不由心想，原來白將軍是拔野古部的女婿，郭公用人真是准。
奇怪的是，寨子裡這麼歡快，白元光臉上卻沒什麼高興的神色。
路過大片的帳篷，終於，一個身披白袍的老者走了出來，威嚴地看著白元光，道：「你可算來了。」
「丈翁，我是聽郭公的吩咐，來接杜五郎的。」
「怎麼？僕固懷恩又改主意了？」
白元光沒有說話，用沉默表明這是他個人的立場。
「進來談吧。」白袍老者便邀請他們進入帳篷。
……
「喂，有人來接你了，起來吧。」
「我嗎？」
正蹲在一隻母羊旁擠奶的杜五郎站起身來，把手在胯上擦了擦，跟著一個面容黝黑的牧民往大帳方向走去。
他被看押在這裡已經有些時日了，因為塞上的風霜，原本白嫩的臉盤也粗糙了許多。
掀開帳簾，杜五郎便愣了一下，歡喜道：「胡羅？你怎麼來了。」
「五郎，我是得了郭公的吩咐來接你回去的。」
「郭公終於到靈武了。」
杜五郎大喜，卻不急著走，而是把手裡的奶盆往矮案上一放，看了眼白袍老者，又看向白元光，問道：「敢問將軍大名？」
「這位是白元光將軍。」胡羅道，「就是他帶小人來救五郎的。」
「多謝將軍高義。」杜五郎道：「我能否與拔野古首領再說幾句？」
「白元光，你把他帶走吧。」那白袍老者顯然並不想聽杜五郎囉嗦。
「且聽我說。」杜五郎道：「僕固懷恩不殺我，顯然是對朝廷還心存畏懼，不敢真反。他要的是讓仆固瑒繼承節度使之位，但這對拔野古部有什麼好處呢？」
「鐵勒人本是一族，自己人當家，有何不好的？」
「已經內附一百多年了，說的都是一樣的話。」杜五郎道：「你還把女兒嫁給了白將軍，難道與漢人不是一家嗎？」
「閉嘴，因為是郭公開口我才放了你，閉上嘴老實離開。」
杜五郎偏不走，道：「曹將軍還沒放呢。」
就連胡羅都知道事情要一步步做，附耳對杜五郎小聲道：「五郎，不一樣的，你被拔野古部捉了是誤會。扣押曹將軍卻是大罪……」
「你別說話。」
杜五郎推了胡羅一把，道：「首領啊，我和陛下很熟悉，知道他的心意。僕固懷恩無非是想裹挾你們鬧事，威脅朝廷，這樣鬧下去不會有好下場。你可別被他牽連，害了族人，現在與他劃清界限，對拔野古一族有好處，也是讓僕固懷恩沒了倚仗，儘早聽旨入京，這是救他。朔方這一片地，鐵勒人占不了，但陛下也絕不會虧了鐵勒人。」
「白元光，把這個嘰嘰喳喳的小鳥帶走。」
「丈翁，我覺得可以聽他說說。」
白元光一直在想，既然郭子儀到了，自己也該重歸其麾下，正愁沒有立功的機會。
他沒聽說過那「曹將軍」之事，有心要仔細聽聽。
杜五郎道：「還有，陛下肯定是不會讓安西、北庭與大唐隔絕，很快就會打通河西走廊，到時候，你們扣押曹將軍的事還是瞞不住，與其被僕固懷恩連累，不如現在立功。等西域的商路通了，首先受益的是你們啊。我在你們這裡住了幾日，真是什麼都沒有，畢竟商路堵死了，商旅不來了啊。」
「再敢說，你就不要走了！」
「首領不要發怒嘛，你馬上要嫁女兒，總不能連漂亮的絲綢也沒有……」
「僕固懷恩自然會拿來。」
「依靠別人能過好嗎？」杜五郎話趕話，繼續道：「你今天靠得了僕固懷恩，明天還靠得了仆固瑒嗎？你幫他爭節度使的位置，他把最要命的罪都推給你擔！」
「來人！把他再押回羊圈裡！」
白元光站起身來，拉過杜五郎，小聲勸道：「五郎，且先去見郭公吧，丈翁這邊，我會曉以利害。」
正此時，卻有牧民慌張奔入帳中，道：「首領，回紇人派使者來了。」
一聽這話，杜五郎也有些心慌，知道若是碰上移地健的使者，到時想走都難了。回紇人必然是會殺他，以逼迫僕固懷恩叛亂的。
於是，他點點頭，準備老實與白元光一起離開。
「慢著。」
忽然，身後那蒼老的聲音響起。
杜五郎背上當即嚇出冷汗來，他用手扶著胡羅的胳膊，轉過身，道：「首領這是要留住我？那有多大意思，倒不如讓回紇人殺了我，等仆固瑒當了節度使，看看拔野古部是跟著雞犬升天，還是被降罪剿滅。」
~~
靈武。
僕固懷恩知道不能放任郭子儀與朔方將士相見，因此派人將他的住處圍得水泄不通。
這樣，他就是公然抗拒朝廷的調令，就看朝廷是興兵討伐，還是服軟授官了，前者的可能性極低，大概率薛白會僵持一段時間，等到拖不住了再授官。
也就是在這個時候，達扎魯恭、移地健的使者相繼到了，告訴了他一個大消息。
朝廷的兵馬西進，收復被吐蕃占據的失地，吐蕃、回紇正在迫切地希望他能起兵反唐。
僕固懷恩不驚反喜，拿著這吐蕃、回紇的盟書就準備去見郭子儀。
一方面，他已經有了很多施壓的籌碼，另一方面，既然朝廷的意圖在河西，而他只求把自己的官職讓給兒子，只要好好談，相信還是能夠談成的。
(本章完)
仆固瑒知道，要刺殺郭子儀一定不能用朔方軍中的老卒。
可仔細想了想，他身邊出生入死的心腹部屬都跟了他好些年了，也算在郭子儀麾下打過仗，雖然不一定就會走漏風聲，但難免讓人不安。
這種不安其實出自於他自己心中的膽怯，而非那些部屬真就信不過。
「去把任盆叫來。」末了，仆固瑒這般吩咐道。
任盆是個很年輕的將領，今年才二十二歲。
他是洛陽人，家中原本是巨富，他從小就讀書習武，希望走科舉入仕的路子光耀門楣。可惜，安祿山的叛軍打入洛陽時殺害了他滿門，他孤身逃脫，在長安待了一段時間，結識了十個差不多大的遊俠兒，一起到靈武從軍。
因為見識過了叛軍的殘暴，他做事頗為狠辣，初到靈武被人欺負了直接就廢了對方的手腳，因此入了仆固瑒的眼，得了提攜。
不過朔方軍中能人多，論資排輩，任盆往日並不算出頭，這次的事旁人做不了，才是他的機緣。
很快，任盆就到了，他長得高大健碩，這年頭只有富家子弟才能養得出這樣的身材。
「見過大郎。」
稱「大郎」而非「將軍」，代表著任盆是仆固瑒的私兵，而非朝廷將士。
仆固瑒對他很滿意，點點頭，道：「你年紀雖然小，但心狠手辣，是能幹事的。」
「大郎若有吩咐，我一定做到。」
「殺人，你敢不敢？」
任盆愣了愣，抬頭看著仆固瑒的眼睛，疑惑為何要問他這樣的問題。
「這次要殺的不是一般人。」仆固瑒招手讓他近前，壓低聲音道：「要殺的是……郭子儀。」
他說話時仔細盯著任盆的反應，只見這年輕人沒有絲毫的錯愕與慌亂，眼睛裡反而綻出了興奮之色。
「敢？」
「敢。」
聽了這果斷的回話，仆固瑒的氣息反而比任盆還急促了一些，他拍了拍對方的肩，道：「好，用你的人，半個時辰之後，我阿爺會在節帥府大堂見他，末了，我會讓你護送他到東二街的別園，你在院子裡動手，莫讓旁人發覺。」
「大郎放心，我一定做得滴水不漏。」
「很好，事成之後，我重重有賞。」
安排妥當，待任盆走了，仆固瑒長舒一口氣，才發現自己額頭上已有細汗流了下來。
他緩了一緩，起身去迎郭子儀。
黃昏。
郭子儀在僕固懷恩的迎接下進了節帥府。
一路上，仆固瑒特意靜街，保證除了郭子儀帶來的十餘親隨之外，只有僕固家的心腹知道此事。
如此，只要在今夜能處理乾淨，就不必擔心明日會驚動軍中的將領們。
到了大堂，僕固懷恩執意讓郭子儀在上首坐下，說著話，漸漸眼眶通紅。
「當年胡逆叛亂，是大帥讓我趕來輔佐忠王，我不爭氣，反而因為此事與當今聖人疏遠了，日日心中忐忑，今日大帥來了，我才有了主心骨啊。」
「不是因為忠王才使你與陛下疏遠了。」郭子儀道：「是你的犟脾氣，讓陛下難辦了。」
僕固懷恩道：「我雖然犟，可赤膽忠心，偏偏當今聖人不信，為之奈何？」
郭子儀突然加重了語氣，喝道：「是陛下不信嗎？倘若我等帶兵打仗之人全都想把兵權傳給兒子，社稷成什麼樣子？」
這一句話，大堂的氣氛就僵住了，僕固懷恩也看懂了昔日上司的態度。
「自鐵勒九姓降唐以來，我仆固族便一直是世代相傳。」僕固懷恩一指仆固瑒，道：「正因為是世代相傳，我們待天可汗的忠心才傳到了今日，為了守衛大唐，仆固族世世代代死了多少人，現在，大帥是覺得我的兒子不爭氣，功勞不配繼續為大唐守邊不成？！」
「休得胡攪蠻纏！」
郭子儀罵了一句，懶得再與他廢話，道：「聖人旨意，遷你為拜檢校尚書左僕射、冊封為寧國公，任命仆固瑒為殿中監，即日進京，朔方軍，老夫自會暫代。」
僕固懷恩不說話了，顯然對這份旨意不滿。
等了好一會兒，郭子儀不見他回答，拍了一旁的案幾，問道：「你欲抗旨不成？」
「大帥，那位到底為什麼能讓你如此支持他？」
僕固懷恩這一句話，乾脆把心裡的不滿一股腦地倒出來。
「忠王以往罵他『薛逆』，論身世，他可疑，論威望，他年紀輕輕能有多少威望，論才能，大帥振臂一呼，推翻他不難，如何每次都依著他？我在一旁看著，從未見他對大帥有過厚待……」
「夠了！」
「可我不明白啊！」僕固懷恩喊道：「大帥你為何這樣？我們這些舊部看在眼裡，都替大帥你感到不值！」
見他如此，郭子儀道：「陛下從來不需要特意拉攏我，因為他強大、自信，如此氣勢，才堪為盛唐之主。我若棄陛下，而扶植一個庸弱之君，社稷又將動盪成何等模樣？你所謂『厚待』，我等已位極人臣，富貴享之不盡，還要何厚待？」
「位極人臣，大帥就沒想過再進一步？」
郭子儀看向僕固懷恩的眼睛，能從中看到野心的火焰在燃燒跳動，這已不是憑著勸說就能澆滅的了。
他嘆了口氣，搖著頭道：「我若想再進一步，從穆宗登基以來，有無數機會，不會等到如今。僕固懷恩，你若早反，或許還有機會，現在時機已經過去了，你莫自取死路。」
「我沒想反，只想爭我應得的。」
「入京向陛下說吧。」郭子儀道：「曹令忠、杜謄等人何在？」
話到這個地步，彼此之前原有的情誼似乎也消退了許多，僕固懷恩的語氣開始變得疏遠、公事公辦的態度，道：「杜五郎在歸京的途中，被拔野古部落的人捉了，我正在全力營救，至於曹令忠，我不知這是何人。」
「如此，我親自尋找罷了。」郭子儀道：「你將一應虎符印信交來，早日進京吧。」
「大帥才到，軍務交接也不是一時半會能完成的。請大帥先去歇息，容我準備一番。」
一旁的仆固瑒見狀，心想最後果然是談不攏，還得殺了郭子儀。
他轉頭看去，只見任盆已經披著盔甲站在院門處候命了，便走了出去開口喊道：「任盆，過來。」
「末將在！」
「護送郭公前去安頓。」
「喏！」
仆固瑒則抬起手，道：「郭公，請。」
「好自為之吧。」
郭子儀最後提醒了一句，起身，往外走去。
仆固家父子遂也跟著相送，然而才到節度使府外，竟是見外面密密麻麻站滿了朔方將領。
此時夕陽已經落山，但天色還沒完全暗下去，最後一點光亮中，那一道道挺立的身影更加顯得深沉、堅定。
「節帥。」
「節帥。」
一聲聲的呼喚讓郭子儀連連點頭，可聽在仆固父子耳里，卻使得他們臉色沉重了不少。
「都聚著做什麼？」僕固懷恩道：「各自歸營，否則軍法處置。」
「將軍，我等這麼多年沒見節帥了，接風洗塵也不行嗎？」
「哈哈哈，就是，往日也不見軍法這般嚴厲。」
僕固懷恩還待呵斥，郭子儀已笑著對他道：「不必太過責罵，他們想跟老夫敘敘舊，也無甚不可的。」
還是以往那上位者的吩咐語氣，但當著眾人的面，僕固懷恩竟是不敢反駁，只好應道：「是。」
仆固瑒轉頭看了任盆，只見任盆正在以詢問的目光看著他，他想了想，最後無奈地搖了搖頭，示意若沒有機會的話今夜不可勉強動手。
果不其然，那些趕過來的將士們紛紛簇擁著郭子儀隨之一道去往了下榻之處，不給任盆暗殺的機會。
~~
「這是什麼回事？」
「想必是郭子儀在到靈武之前，就派人通知了那些將領。」
「不對。」
仆固瑒事後回想，很快就感到了奇怪，道：「若是郭子儀抵達之前就聯絡了他們，為何我們一點風聲都沒得到？我父子在朔方軍中的威望，還沒喪失到這個地步。」
任盆眉頭緊皺，還在為不能殺郭子儀立功而懊惱。
仆固瑒思索著，緩緩道：「而若是趁我與阿爺去迎接時，有人召集了這些將領，誰有這麼大的能耐？」
「不必猜了。」
隨著這一句話，僕固懷恩大步走了過來，瞪了兒子一眼，罵道：「你好大的膽子！」
「孩兒知錯。」
仆固瑒的知錯並非是起意殺郭子儀，而是錯在沒殺掉。
對此，僕固懷恩只罵了一句，並不深究，接著便道：「那些將領，是你祖母喊來的。」
「什麼？」
仆固瑒也知道祖母一向反對他們反叛大唐，還曾經為此打了僕固懷恩一頓，因此他們所有的謀劃都是瞞著她的。
「可……她怎麼知道的？」
「想必是郭公讓人給她遞了消息吧。」僕固懷恩說著，皺起眉頭道：「看來，郭公根本不相信我啊，認為我會刺殺他，提前就有提防。」
「阿爺，朝廷這個態度，乾脆反了吧。」
「閉嘴！」
僕固懷恩煩躁地一揮手，喝道：「你們都下去。」
任盆等人遂行了一禮，退了出去，很快，屋中就只剩下仆固父子。
「別動不動把造反掛在嘴邊。」僕固懷恩道，「你也不想想，真成得了事嗎？我們才多少兵馬，朔方軍的糧草以往都是朝廷供給，一旦開戰，朝廷有源源不絕的江南稅賦，我們又撐得了多久？」
「未必不能速戰速決，我們有吐蕃、回紇的支持。」
「靠別人？成大事卻寄望於旁人，那就離仆固一族身死族滅之日不遠了。」僕固懷恩道：「郭公說的沒錯了，要造反，薛逆登基之前才是好時機，如今已經晚了。」
「那……」
「記住，我們要的是讓你繼承兵權。聯合吐蕃、回紇，隨時可能起兵，這是我們對長安的威脅，我們不動，朝廷就一直不能安心，可若我們真起兵了，那就不是威脅，而是魚死網破了。」
仆固瑒道：「孩兒明白了，可是該怎麼辦？」
「僵持下去，先撐不住的一定會是薛逆。」
「為何？」
僕固懷恩道：「也是郭公來了，我才想清楚，朝廷之所以派他來，正是因為朝廷不想開戰，你莫看前陣子官兵調動頻繁，可我早看出來了，扼制朔方的各個關隘、要塞都沒有被威脅到。此事，最後還是要談的，我們只要應對郭公，薛逆卻要承受各方的壓力。到最後，他一定會妥協，封你一個官職了事……我們要的不多。」
話到最後，他拍了拍兒子的肩。
「記住，兵權在手，我們什麼都不怕。沉住氣，耐心些，別再衝動做傻事。」
「孩兒懂了！」
仆固瑒的眼神也篤定起來，意識到自己不必殺郭子儀。
這次是他與薛白的心理博弈，而且整個朝堂都會幫著他給薛白施加壓力。
~~
郭子儀睡了一個好覺，醒了之後，招過了一個隨他前來的隨從。
「郭公。」
「來的路上，聽你戲唱得好，再唱一段吧。」
「好。」
那年輕隨從聽了，落落大方地就開了嗓唱了段《西廂》，這種小兒女的戲，郭子儀也是聽得津津有味。
末了，他滿意地點點頭，問道：「路上聽旁人都叫你『蘿蔔』，你又是杜家的人，可是名叫『杜蘿蔔』？」
「回郭公，小人名叫胡羅，因小人的阿娘以前是杜家的廚娘。」
「莫非是豐味樓的掌廚胡十三娘？老夫吃過她的菜。倒沒想到婦人也能炒得一手好菜。」
「是。」
「你跟你娘親姓？」
「是，小人的阿爺是個始亂終棄的負心漢，小人還沒出生他就逃租庸去了，是杜家收留了阿娘。」
閒聊著這些，郭子儀帶著杜羅離開主屋，走了一段路，回頭一看，那些灑掃的婢子已經聽不到他們說話了。
他這才開口說道：「僕固懷恩鐵了心不奉旨，老夫有心讓他見識一下我的手段，便先救出杜五郎吧。」
「多謝郭公。」
「下午，老夫寫張清單讓你出門採買，出門之後你找個機會去寬石巷，西起第三戶，有個掛著『白』字燈籠的宅子，找一個名為白元光的將領，他會帶你去拔野古部，你辨認了杜五郎，將他帶回來。」
「就這麼簡單？」
郭子儀始終有種舉重若輕的態度，道：「老夫既到了，就這麼簡單。」
胡羅得了吩咐，也就依吩咐行事。
午後，他出了門，果然有人盯著，但對方見他是個小人物，去的只是集市，不免有些懈怠。胡羅便在吃湯餅時突然混入了人群，甩脫了對方。
他依著郭子儀給的地址，找到了寬石巷的宅子，敲開門，果然見到魁梧大漢，相問之下，還真是白元光。
白元光得了信，看過，大感驚奇，問道：「郭公怎知我如今正在城中養傷？」
「朔方軍中之事，郭公無所不知。」
白元光大感敬畏，又道：「可我並不知杜五郎的下落。」
胡羅道：「郭公說了，僕固懷恩既說五郎被拔野古部落拿了，必然是真將人放在那裡，白將軍只管帶小人去要人，對方不敢不給。」
「好吧。」
白元光點點頭，依然好奇郭子儀是如何才入城就知曉他的住處，思來想去，該是哪個同袍說的。
兩人當日出了城，夜裡宿在城外，次日往北趕了三日，傍晚時便到了一個大寨子前。
「嗖！」
忽然一支箭矢射在他們面前，有一騎吆喝著上前喊道：「來的是什麼人？」
白元光便驅馬上前，也不報自己的身份，只解開了臉上的擋風沙的纏頭巾。
「哈哈哈，郎婿來了！」
那寨子裡很快就響起了歡快的聲音，白元光招了招手，也不說話，讓胡羅跟著他進去。
胡羅不由心想，原來白將軍是拔野古部的女婿，郭公用人真是准。
奇怪的是，寨子裡這麼歡快，白元光臉上卻沒什麼高興的神色。
路過大片的帳篷，終於，一個身披白袍的老者走了出來，威嚴地看著白元光，道：「你可算來了。」
「丈翁，我是聽郭公的吩咐，來接杜五郎的。」
「怎麼？僕固懷恩又改主意了？」
白元光沒有說話，用沉默表明這是他個人的立場。
「進來談吧。」白袍老者便邀請他們進入帳篷。
……
「喂，有人來接你了，起來吧。」
「我嗎？」
正蹲在一隻母羊旁擠奶的杜五郎站起身來，把手在胯上擦了擦，跟著一個面容黝黑的牧民往大帳方向走去。
他被看押在這裡已經有些時日了，因為塞上的風霜，原本白嫩的臉盤也粗糙了許多。
掀開帳簾，杜五郎便愣了一下，歡喜道：「胡羅？你怎麼來了。」
「五郎，我是得了郭公的吩咐來接你回去的。」
「郭公終於到靈武了。」
杜五郎大喜，卻不急著走，而是把手裡的奶盆往矮案上一放，看了眼白袍老者，又看向白元光，問道：「敢問將軍大名？」
「這位是白元光將軍。」胡羅道，「就是他帶小人來救五郎的。」
「多謝將軍高義。」杜五郎道：「我能否與拔野古首領再說幾句？」
「白元光，你把他帶走吧。」那白袍老者顯然並不想聽杜五郎囉嗦。
「且聽我說。」杜五郎道：「僕固懷恩不殺我，顯然是對朝廷還心存畏懼，不敢真反。他要的是讓仆固瑒繼承節度使之位，但這對拔野古部有什麼好處呢？」
「鐵勒人本是一族，自己人當家，有何不好的？」
「已經內附一百多年了，說的都是一樣的話。」杜五郎道：「你還把女兒嫁給了白將軍，難道與漢人不是一家嗎？」
「閉嘴，因為是郭公開口我才放了你，閉上嘴老實離開。」
杜五郎偏不走，道：「曹將軍還沒放呢。」
就連胡羅都知道事情要一步步做，附耳對杜五郎小聲道：「五郎，不一樣的，你被拔野古部捉了是誤會。扣押曹將軍卻是大罪……」
「你別說話。」
杜五郎推了胡羅一把，道：「首領啊，我和陛下很熟悉，知道他的心意。僕固懷恩無非是想裹挾你們鬧事，威脅朝廷，這樣鬧下去不會有好下場。你可別被他牽連，害了族人，現在與他劃清界限，對拔野古一族有好處，也是讓僕固懷恩沒了倚仗，儘早聽旨入京，這是救他。朔方這一片地，鐵勒人占不了，但陛下也絕不會虧了鐵勒人。」
「白元光，把這個嘰嘰喳喳的小鳥帶走。」
「丈翁，我覺得可以聽他說說。」
白元光一直在想，既然郭子儀到了，自己也該重歸其麾下，正愁沒有立功的機會。
他沒聽說過那「曹將軍」之事，有心要仔細聽聽。
杜五郎道：「還有，陛下肯定是不會讓安西、北庭與大唐隔絕，很快就會打通河西走廊，到時候，你們扣押曹將軍的事還是瞞不住，與其被僕固懷恩連累，不如現在立功。等西域的商路通了，首先受益的是你們啊。我在你們這裡住了幾日，真是什麼都沒有，畢竟商路堵死了，商旅不來了啊。」
「再敢說，你就不要走了！」
「首領不要發怒嘛，你馬上要嫁女兒，總不能連漂亮的絲綢也沒有……」
「僕固懷恩自然會拿來。」
「依靠別人能過好嗎？」杜五郎話趕話，繼續道：「你今天靠得了僕固懷恩，明天還靠得了仆固瑒嗎？你幫他爭節度使的位置，他把最要命的罪都推給你擔！」
「來人！把他再押回羊圈裡！」
白元光站起身來，拉過杜五郎，小聲勸道：「五郎，且先去見郭公吧，丈翁這邊，我會曉以利害。」
正此時，卻有牧民慌張奔入帳中，道：「首領，回紇人派使者來了。」
一聽這話，杜五郎也有些心慌，知道若是碰上移地健的使者，到時想走都難了。回紇人必然是會殺他，以逼迫僕固懷恩叛亂的。
於是，他點點頭，準備老實與白元光一起離開。
「慢著。」
忽然，身後那蒼老的聲音響起。
杜五郎背上當即嚇出冷汗來，他用手扶著胡羅的胳膊，轉過身，道：「首領這是要留住我？那有多大意思，倒不如讓回紇人殺了我，等仆固瑒當了節度使，看看拔野古部是跟著雞犬升天，還是被降罪剿滅。」
~~
靈武。
僕固懷恩知道不能放任郭子儀與朔方將士相見，因此派人將他的住處圍得水泄不通。
這樣，他就是公然抗拒朝廷的調令，就看朝廷是興兵討伐，還是服軟授官了，前者的可能性極低，大概率薛白會僵持一段時間，等到拖不住了再授官。
也就是在這個時候，達扎魯恭、移地健的使者相繼到了，告訴了他一個大消息。
朝廷的兵馬西進，收復被吐蕃占據的失地，吐蕃、回紇正在迫切地希望他能起兵反唐。
僕固懷恩不驚反喜，拿著這吐蕃、回紇的盟書就準備去見郭子儀。
一方面，他已經有了很多施壓的籌碼，另一方面，既然朝廷的意圖在河西，而他只求把自己的官職讓給兒子，只要好好談，相信還是能夠談成的。
(本章完)