第七十九章 新大陸的茶葉

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  第79章 新大陸的茶葉

  光陰荏苒,朱高煦率領船隊登陸新大陸,於佛羅里達半島建立了新威海定居點已過兩年,如今已是永樂八年的初春。

  這兩年多的時間裡,新明定居點在北美大陸的基業,已非昔日僅有的幾個孤立定居點可比。

  向南,張彩率領的艦隊成功奪取了古巴島,將其納入定居點的版圖,為帝國提供了寶貴的熱帶資源與戰略支點。

  向西,探險隊向著阿巴拉契亞山脈穩步推進,發現了儲量豐富的煤礦。

  向北,新明的影響力延伸到了北方的大湖區。

  新京城內,在朱高煦親自督促與匠師們的不懈努力下,利用新發現的煤炭與本地鐵礦,終於在去年年末煉出了新大陸的第一爐合格鋼鐵。

  緊接著,以此為基礎,凝聚了無數心血的神威,也在永樂八年初宣告研製成功,為帝國的武力擴張增添了一柄利器。

  軍事與基礎手工業的初步進展令人鼓舞,但朱高煦深知,一個新興文明的根基,遠不止於此。

  就在永樂八年初春,乍暖還寒之際,從南方的新威海傳來了一個令他頗為振奮的消息。

  當年登陸後不久,便在新威海周邊試種的第一批茶樹,經過兩年的精心培育,如今已到了可以少量採摘的時候。

  茶葉,這承載著華夏千年風雅與日常所需的飲品,能否在這片新大陸生根發芽,並發展成一項重要產業,朱高煦對此寄予厚望。

  他當即決定,啟程前往新威海,親自視察這新大陸的第一片茶園,品一品這異域土地上孕育出的第一縷茶香。

  新威海城,坐落於佛羅里達半島的東南端,大致相當於後世邁阿密的位置。

  此地三面環海,浩瀚的大西洋在東,墨西哥灣的暖流則從南方豌而過,帶來了充沛的水汽與溫和的氣候。

  即便是在冬季,新威海也罕有嚴寒,春日裡更是晨霧瀰漫,滋潤萬物。

  這樣的地理與氣候條件,與大明南方的一些著名茶產區頗有幾分相似,這也是當初朱高煦選擇在此地試種茶樹的重要原因。

  茶園選址在城北一處平緩的坡地上,占地約有百畝。

  這片土地原是茂密的亞熱帶叢林,移民們花費了大力氣才將其砍伐清理出來。

  由於長年累月的落葉腐殖,表層土壤呈現出肥沃的深褐色,土質疏鬆,透氣性良好。

  為了進一步改良土壤,負責茶園的農戶們,遵循著從大明帶來的傳統經驗,

  將砍伐林木後積贊的枯枝敗葉,與海邊收集來的大量海鳥糞便混合,經過一段時間的發酵,製成了天然的有機肥料。

  這些肥料被細緻地覆蓋在每一株茶樹的根部,不僅為茶樹的生長提供了充足的養分,也進一步改善了土壤的結構。

  朱高煦抵達新威海時,正是採茶的緊要時節。

  他沒有驚動地方官員,僅帶著幾名親衛,在一名熟悉當地情況的老農引領下,徑直來到了城北的茶園。

  放眼望去,一行行排列整齊的茶樹,在和煦的春風中吐露出嫩綠的新芽,生機勃勃。

  空氣中瀰漫著淡淡的草木清香,令人心曠神怡。

  幾名頭戴斗笠、身穿樸素布衣的茶農,正小心翼翼地在茶樹中間點小道里忙碌。

  「殿下,這些茶樹都是永樂六年頭一批種下的,如今剛滿兩年,這是它們生長的第三年。」負責茶園的一位老農見朱高煦到來,連忙上前行禮,恭敬地稟報導。

  「按照老家的規矩,這三年生的茶樹,還嫩得很,只能采頂尖上那兩片葉子帶一個芽頭,多了便傷樹哩。」

  朱高煦微微頜首,目光掃過茶農們腰間的竹簍。

  果然,簍中的鮮葉並不多,都是精心採摘的嫩芽,翠綠欲滴。

  「這幾日下來,總共采了多少鮮葉?」朱高煦問道。

  「回殿下,這百畝茶園,因為是初采,加上人手也緊,這三五日下來,總共也就得了不到二十斤的鮮葉。」老農有些不好意思地回答。

  朱高煦卻不以為意,反而笑道:「無妨,萬事開頭難。能在這新大陸採到第一批茶葉,已是天大的喜事。」

  他又問起茶樹的病蟲害情況。

  老農答道:「此處氣候與大明不盡相同,有些蟲子也是頭回見。不過,咱們還是照著大明的老法子,倒也管用。林子裡鳥多,也幫著吃了不少蟲。」


  朱高煦聽了,心中安定不少。

  看來,大明的農業技術,在這片新大陸上,經過適當的調整,依舊能夠發揮作用。

  說話間,已有茶農將當日採摘的少量頂尖嫩芽,仔細揀選出來,準備製成第一批「明前茶」,獻給漢王殿下品嘗。

  茶園邊上,幾間新搭的棚子立著,其中一間正是炒茶的作坊。

  棚裡頭,一口烏黑的厚底鐵鍋穩穩架在土灶上,灶膛里柴火燒得啪作響,

  熱浪滾滾。

  一個精壯的漢子,光著膀子,額角亮晶晶的,全是汗珠,正是有經驗的炒茶師傅。

  師傅手腳麻利,把剛採下的尖尖嫩葉往燒得滾燙的鍋里一倒。

  他那雙大手在鍋里上下翻飛,時而輕抖,時而按壓,茶葉隨著他的動作在鍋中起舞。

  鍋里的葉子受熱,水分快速蒸騰,一股子清冽的茶香混著草木的生息,一下子就鑽滿了整個棚子。

  殺青,揉捻,再到最後的乾燥,每一步都透著大明老家傳下來的講究。

  朱高煦就站在邊上,沒出聲,專注地瞧著。

  這炒茶的門道,看著簡單,其實裡頭全是功夫。

  火候大了小了,手上勁道重了輕了,時間長了短了,出來的茶味就千差萬別。

  這股子熟悉的清香啊朱高煦的思緒飄回了江南的茶山,那裡的空氣也是這般沁人心脾。

  可一回神,眼前的一切又提醒著他,這裡不是舊時江南,是萬里重洋之外的新大陸。

  能在這片蠻荒之地,聞到這久違的、屬於華夏的味道,朱高煦喉頭有些發緊,心頭五味雜陳,既有對故土的思念,更有在這新世界開創基業的激盪。

  沒多會兒,第一鍋新茶便成了。

  炒茶師傅擦了把汗,小心翼翼地用一塊乾淨的白布,把鍋里炒好的茶葉兜起來,恭恭敬敬地捧到朱高煦跟前。

  「殿下,您瞧,這可是咱們新大陸出的明前茶!」師傅的聲音里透著一股子樸實的驕傲。

  朱高煦伸出手,拈起幾根還帶著鍋里餘溫的干茶。

  那茶葉條索緊緻,色澤是沉穩的墨綠,湊近一聞,除了茶葉固有的清芬,竟然還夾雜著一絲若有若無的、屬於這片土地海風的清新。

  「嗯!好!確實是好茶!」朱高煦連聲贊道,臉上露出了久違的輕鬆笑意。

  品茶的儀式,就設在茶園旁一處臨時搭起的涼棚之內。

  棚子雖說簡易,但應有的器具卻是一樣不缺,甚至可以說得上考究。

  一套青花纏枝蓮紋的茶具,釉面溫潤,這還是朱高煦當年從大明帶來的私人物品。

  其中那隻建窯的冰裂紋茶盞,更是他平日裡鍾愛之物。

  侍從取來新製成的茶葉,用清冽的山泉水沖泡。

  沸水注入盞中,蜷曲的茶葉便舒展開來。

  嫩綠的芽葉在水中沉浮。

  清幽的茶香,頃刻間瀰漫了整個涼棚。

  片刻之後,茶湯就變成了明亮的琥珀色。

  朱高煦端起那冰裂紋茶盞。

  湊到鼻尖輕嗅,一股熟悉又帶著些許陌生的清香鑽入鼻腔。

  他呷了一小口。

  茶湯滑過舌尖,起初是新葉特有的微澀,但轉瞬之間,一股清甜的甘醇便瀰漫開來,溫潤地滑下喉嚨。

  那股子回甘,清爽宜人,在口中久久不散,仿佛一直甜到了心底。

  這味道·

  朱高煦心中激盪。

  這不僅僅是茶,這是華夏文明的種子,在這片新大陸生根發芽的證明!

  「嗯,不錯!」

  朱高煦放下茶盞,嘴角揚起,眉宇間的喜悅藏也藏不住。

  「這茶,比不得大明江南的貢品那般醇厚,卻也別有一番滋味。」

  他細細回味道:「有這新大陸獨有的清新之氣,算得上是上等的好茶了!」

  能在這片全然陌生的土地上,種出如此品質的茶葉,確實是天大的意外之喜陪同的官員與茶農們,見漢王殿下對新茶讚不絕口,一個個臉上都滿是歡喜。


  品鑑完畢,朱高煦心情甚好。

  他轉頭對負責茶園的老農說道:「這些茶葉,本王都要了。按照市價,該多少錢,便付多少錢。」

  那老農一聽,頓時慌了神,連忙擺手道:「殿下,這如何使得!這些茶葉本就是獻給殿下品嘗的,能得殿下一句誇讚,已是小老兒天大的福分,怎敢再收殿下的銀錢!」

  其他茶農也紛紛附和,堅決不肯收錢。

  在他們看來,能為漢王殿下效力,是理所應當之事,所產之物,自然也該歸殿下所有。

  朱高煦卻板起了臉,語氣嚴肅了幾分:「此言差矣。」

  「你們辛勤勞作,種出這新大陸的第一批茶葉,這是你們的勞動所得。」

  「本王今日品嘗,甚為滿意。這茶葉,本王要買下來,作為賞賜也好,自用也罷,都需按價付錢。」

  他頓了頓,目光掃過眾人,繼續說道:「自本王踏上這片土地,便立志要在此建立一番與大明不同的基業。

  「其中一條,便是要尊重所有人的勞動成果。無論是耕田的農夫,還是作坊的工匠,亦或是出海的漁民,只要是憑自己的雙手創造財富,便應得到相應的回報。」

  「今日這茶葉,若本王白白取了,日後其他物產,是否也要無償上繳?」

  「長此以往,誰還有心思去鑽研技藝,去辛勤勞作?」

  「一飲一啄,莫非前定。這茶葉,你們開個價。」

  朱高煦這番話,說得在場的農戶和官員們都愣住了。

  他們從未想過,漢王殿下會如此鄭重其事地對待這幾斤茶葉的歸屬。

  在他們固有的觀念里,普天之下莫非王土,更何況是藩王。

  但朱高煦的話,卻讓他們隱約明白了一些新的道理。

  那老農遲疑半響,才小心翼翼地說道:「殿下,這—-這新大陸的茶葉,也是頭一遭出產,並無市價可循。若殿下執意要給,便—-便比照大明上等茶葉的價格,給個三、五錢銀子一斤,如何?」

  朱高煦聞言,哈哈一笑:「老人家倒是實誠。不過,這可是新大陸獨一份的明前茶,意義非凡。這樣吧,本王給你一兩銀子一斤。這兩斤茶葉,本王全要了。」

  說著,便示意身旁的親衛付錢。

  不僅如此,他還額外掏出一些碎銀,又買了幾斤品相稍次的茶葉。

  「這些,本王帶回去,給新京的諸位,還有軍中的將校們也嘗嘗鮮。」

  茶農們見漢王殿下態度堅決,也不敢再推辭,只好收下了銀子,心中卻是激動萬分。

  他們辛勞的成果,得到了漢王殿下的認可與尊重,這種滿足感,遠非金錢可以衡量。

  朱高煦此舉,看似小題大做,實則用心深遠。

  他要通過這件小事,向所有人傳遞一個明確的信號:在新明帝國,除了如糧食這般關乎國計民生的戰略物資會由官方統購統銷之外,其他大部分商品,都將逐步走向市場化。

  個人的勞動成果將得到尊重與保護,合法的商業行為將受到鼓勵。

  這是他為新明帝國未來經濟發展定下的基調,私有的合法財產神聖不可侵犯,只要你努力奮鬥後面的日子肯定會越來越甜的。

  付了錢,收了茶,朱高煦的心情越發舒暢。

  他站在茶園的高處,眺望著這片生機勃勃的土地,對身旁的官員和茶農說道:「這茶葉,是個好東西。」

  「不僅我等漢人離不開,將來與那些歐羅巴人打交道,這茶葉也是上等的貿易品。」

  「新威海的氣候適宜,土地也還算肥沃。爾等要用心經營,若有機會,便繼續擴大種植規模。」

  「朝廷也會給予相應的支持,組織人手開墾新的茶園。」

  「本王希望,有朝一日,這新大陸的茶葉,不僅能滿足我新明子民的需求,

  更能遠銷重洋,為帝國換取更多的財富。」

  負責新威海農事的官員連忙躬身應是,將漢王殿下的指示一一記下。

  朱高煦在新威海停留了數日,詳細考察了當地的農業生產與港口建設情況,

  對一些具體事務做出了指示。

  隨後,他便帶著那幾斤意義非凡的新大陸茶葉,登船返回新京。

  這小小的茶葉,承載的不僅僅是口腹之慾,更是他對新明帝國未來經濟藍圖的一份期許。

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