第七十五章 船隊回到大明
第75章 船隊回到大明
永樂八年春，應天府的江面上，出現了兩支船隊。
它們抵達瀛角城的時間本不相同，卻在彼處休整後，結伴東去。
船身上，漢王朱高煦的旗號迎風招展，清晰表明了它們的歸屬。
每一艘船都刻滿了遠洋的風霜，無聲訴說著航程的漫長與艱險。
江岸巡邏的水師官兵早就留意到了這不尋常的船隊。
一見漢王旗號，絲毫不敢怠慢，即刻層層上報。
消息很快便送達禮部尚書呂震的桌案。
「漢王的船隊？」呂震擱下手中的公文，眉頭微微一動。
漢王朱高煦奉旨就藩海外，乃是永樂五年朝野皆知的大事。
當年朱高煦隨鄭和一同下西洋，其後鄭和船隊歸來，帶來了漢王已在某片大陸極南之地就藩的消息。
時隔數年，漢王的船隊終於再次踏上了大明的土地。
他們此來，是為聯絡朝貢，還是在海外遭遇了難處，回來尋求大明援助？
呂震心中念頭急轉。
「來人！」他揚聲道。
「傳那船隊的領隊之人速來衙門回話！問明他們此來大明的目的！」
不多時，黃一峰與孫旭東，兩位氣質截然不同的船長，一前一後，走進了禮部衙門。
黃一峰依舊是那副不甚起眼的微胖身形，只是長年累月在海上風吹日曬，膚色黑了不少，眉宇間也沉澱出幾分久歷風霜的穩重。
孫旭東則還是那般大咧咧的模樣，一進衙門便四下張望，對這京師官府的森嚴氣派，似乎並無多少敬畏。
呂震端坐堂上，目光審視著階下二人。
他先轉向看起來更沉穩些的黃一峰，開口問道：「你等，可是漢王殿下差遣回京的？」
黃一峰上前一步，躬身行禮，聲音不高，卻吐字清晰：「回稟尚書大人，正是。我等奉漢王殿下鈞命，率船隊回朝，並有漢王親筆書信兩封，一封呈送陛下，一封呈送———漢王的母親，徐皇后。」
當「呈送漢王的母親徐皇后」這十個字傳入耳中，呂震的心猛地一沉。
徐皇后已於永樂五年秋大逝。
漢王遠在萬里之外，音訊隔絕，至今尚不知曉這天大的噩耗。
呂震心頭掠過一絲時光飛逝的慨嘆，暗道漢王母子情深，可惜了。
他不敢怠慢，神色也鄭重了幾分，連忙道：「既有漢王書信，本官即刻便去宮中上奏陛下。你二人且先去驛館歇息，聽候宮中傳喚。」
此刻，應天府皇宮御書房內，朱棣正埋首於堆積如山的奏疏，
一名內侍官著腳尖，悄無聲息地滑了進來，低聲通報：「啟稟陛下，禮部尚書呂震大人在外求見，稱漢王殿下所派遣的船隊已抵達應天府，有漢王親筆書信呈上。」
「哦？高煦那小子，總算還記得給他老子遞個信回來了？」朱棣放下手中的硃筆，聲音平淡，聽不出喜怒。
只是那微微上挑的眉梢，泄露了他內心並非全無波瀾。
「宣漢王所派使者，攜帶書信，即刻覲見。」
呂震領著黃一峰和孫旭東走進御書房。
黃一峰上前，將兩份妥善包裹的信件高舉過頭，恭敬呈上。
內侍接過，小心翼翼地放到了朱棣的御案之上。
朱棣的視線落在信封之上，先取了那封封面寫著「父皇親啟」的。
他親手撕開封口，抽出裡面的信紙，
朱高煦的字跡，一如其人，遒勁有力，筆鋒銳利，仿佛字裡行間都透著一股不羈之氣。
信中開篇，是規規矩矩的請安問好，言辭懇切。
隨即筆鋒一轉，便提及在「海外豐饒之地」已建立數個據點，開墾農田，初步站穩了腳跟云云。
朱棣看得極為仔細。
當讀到朱高煦將那片土地描述為「海外豐饒之地」時，朱棣心中不禁嘀咕：「這小子，眼光倒是不差，尋了個好去處。可為何鄭和回報，說他那藩地氣候與大明迥異，土地似乎也不及中原肥沃，唯獨地理位置極其緊要？」
再往下看，朱高煦懇請父皇體恤他開疆拓土之艱辛，酌情從國內調撥些技藝精湛的工匠，諸如船匠、鐵匠、木匠、瓦匠之流；還有熟悉農事、水利的農人；
乃至醫術高明的醫師；甚至是一些在國內鬱郁不得志、生活困頓的落魄文人，以及窮困潦倒的宗室遠親「這小子，胃口倒是不小。」朱棣心想。
「也罷，他當初只帶了一萬餘人出海，對於一個藩王而言，這點人手確實捉襟見肘。海外之地，多是蠻荒未開，想要發展壯大，確實需要大量人手去開墾經營，倒也在情理之中。」
然而，通篇信函讀罷，對於那片所謂的「海外豐饒之地」究竟位於何方，具體的山川地理，朱高煦卻是惜墨如金，隻字未提。
「哼！」朱棣鼻腔里發出一聲極輕的冷哼，眼神卻銳利了幾分。
「你這臭小子，在信里說的，也跟鄭和先前帶回來的消息對不上號！莫不是真尋到了什麼好地方，連你親爹都開始防著一手了！」
片刻，他拿起另一封明顯更厚實一些，封面寫著「呈母后慈鑒」的信。
他用指尖摩著信封的邊緣，良久無言，那信紙的邊緣似乎都沾染了他指尖的溫熱。
最終，他將信遞給侍立在旁的一名年老內侍，聲音略顯沙啞：「將此信，送到徐皇后的祭奠之處，供在她的靈前。告訴她，高煦高煦他還惦記著她。」
那老內侍接過信，躬身應了聲「是」，便悄無聲息地退了出去。
御書房內一時陷入寂靜，只剩下燭火燃燒時偶爾發出的輕微啪聲響。
黃一峰垂手立在御書房下首，目不斜視，心中卻在飛快地盤算著，一會兒萬歲爺若是問起話來，自己該如何應對。
燭火搖曳，將端坐在書案後的永樂大帝朱棣的身影，在牆壁上投射出一個格外高大而威嚴的輪廓。
朱棣看完書信，沉默了片刻，目光轉向黃一峰，那張略顯肥胖的臉上，一雙小眼睛卻透著一股精明的光。
「你叫什麼名字？在漢王魔下，任何官職？」
黃一峰心頭一凜，連忙恭敬回答：「回稟陛下，微臣黃一峰，乃漢王殿下魔下船長之一。此次奉命回京，主要負責護送信件，並向大明進獻禮物，兼理航行及一應船務事宜。」
朱棣微微頜首，又轉向旁邊那個五大三粗，一臉憨厚，此刻卻也努力做出恭敬模樣的孫旭東：「你呢？」
孫旭東咧嘴一笑，嗓門依舊洪亮，只是刻意壓低了幾分：「陛下！俺叫孫旭東！也是漢王殿下的船長！」
「哦？什麼禮物？說來聽聽。」朱棣的語氣聽不出太多情緒。
「陛下，俺跟你說，漢王殿下在海外發現了一種老神奇的草，名叫『菸草！」孫旭東立刻來了精神，比劃著名說道。
「那玩意兒，點著了吸一口，，那叫一個提神解乏，還能驅寒除瘴！殿下說了，這可是個寶貝！知道您老人家日理萬機，操勞國事，特地讓俺們給您帶回來孝敬孝敬！」
朱棣的手指，在御案上那封朱高煦的親筆信上，輕輕點了點，正點在朱高照提及「菸草」的那段文字上。
「信中，高煦也提到了此物。這『菸草」，明日早朝，再獻上來吧。」
他話鋒陡然一轉，目光如電，直視黃一峰：「漢王信中所言的『海外豐饒之地」，究竟在何方位？為何語焉不詳，含糊其辭？」
黃一峰心中咯瞪一下，知道今日面聖，這才是最關鍵，也是最難回答的問題。
他略微低下頭，沉吟片刻，才小心翼翼地答道：「回稟陛下，漢王殿下在那片大陸的南邊設立的定居點，的確只是漢王海外拓展的一部分。漢王真正的就藩經營之地，尚在此處更西面。只是——-只是此行後半段，我等從瀛角城出發，徑直返回大明，走的是舊時熟路，並未攜帶瀛角城以西海域的詳細圖輿。」
朱棣聽罷，不置可否，那雙深邃的眼眸依舊緊緊盯著黃一峰，仿佛要將他內心深處的盤算都看個通透。
他文問了些關於那片土地的風土人情、物產氣候等細節。
黃一峰一一據實回答，當然，在描述新明定居點的自然環境時，適當的「貶低」與「叫苦」，免得這位雄才大略的永樂大帝真箇對漢王那片基業動了太多心思，自然也是有的。
朱棣看著面前這個應對沉穩、滴水不漏的黃一峰，又看看旁邊那個一臉「俺啥也不知道，俺就是個開船的，陛下您問他准沒錯」表情的孫旭東，心中暗自冷哼。
他深知自己那個二兒子朱高煦的性子，看似桀驁不馴，實則心機深沉，從不輕易向人示弱。
信中那句「更能為我大明開闢一片真正意義上的新天地，為子孫後代留下萬世基業。此功勞，不下於開疆拓土，兒臣願與他們共享」，此刻在他腦海中清晰迴響。
這句話，倒是讓朱棣心中頗為受用，甚至湧起些許久違的激賞。
開疆拓土，這本是他朱棣一生孜孜以求的無上功業。
高煦這小子，雖然性子執，屢屢挑戰他的底線，但這份敢想敢幹、勇於開拓的心氣，倒真有幾分像年輕時的自己。
「罷了。」朱棣擺了擺手，語氣緩和了些許。
「你們遠航萬里，一路顛簸勞頓，也著實辛苦。先下去好生歇息，養足精神。明日早朝，再議此事。」
「謝陛下隆恩！」黃一峰和孫旭東如蒙大赦，連忙再次叩首謝恩，然後躬著身子，小心翼翼地退出了御書房。
待他們走後，朱棣重新拿起朱高煦的那封信，目光在「人力奇缺，百業待興，諸多事務皆捉襟見肘」這幾字上，停留了許久。
翌日，奉天殿。
文武百官依品級分列，殿內莊嚴肅穆。
早朝議程有條不紊。
幾項軍國大事議畢，禮部尚書呂震手持板出列。
他躬身奏道：「啟奏陛下。」
「昨日漢王殿下所遣船隊已抵應天府。
「其領隊船長黃一峰、孫旭東二人，攜漢王殿下搜羅的海外奇物，正在殿外等候獻禮。」
「請陛下示下。」
朱棣端坐龍椅，面色沉靜，微微頜首。
「宣。」
片刻後，內侍引著黃一峰與孫旭東步入奉天殿。
二人腳步沉穩。
孫旭東依舊那副大大咧咧的模樣，今日換了身嶄新綢緞衣衫，精神不少。
黃一峰則沉穩許多。
他們身後，兩名身材魁梧健壯的水手小心抬著幾個木箱。
「微臣黃一峰（孫旭東），即見陛下！」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
兩人大禮參拜。
「平身。」朱棣的聲音在大殿中迴蕩「漢王所獻何物？呈上來，眾卿一觀。」
孫旭東咧嘴一笑，朝那兩名水手揮了揮手。
水手們將一個大木箱抬至大殿中央空地。
孫旭東上前一步，打開箱蓋。
箱內一側，堆滿暗黃色細絲。
另一側，放著些許紙包。
他小心翼翼取出一個紙包。
拆開紙包，露出二十來支細小圓筒。
圓筒用薄韌麻紙捲成，兩端切口整齊，露出內里切碎的焦褐色菸絲。
「此物，名曰『捲菸』！」孫旭東得意洋洋，向滿朝文武宣告。
他聲音洪亮，滿是自豪。
「此物以神奇『菸草』之葉，經特殊法子炮製，切成細絲，再用特製紙張卷制。」
「取火折點燃一端，從另一端吸其煙氣，可驅寒除瘴，振奮精神，賽過活神仙！」
他一邊說，一邊拿起一支捲菸。
又拿起一個陶製器具，比劃著名。
「這個小玩意兒，叫『菸斗」。」
「也可以把那些菸絲直接塞到這個小鍋鍋裡頭，點著了吸，味道更沖，更過癮！」
此言一出，大殿內一片譁然。
用紙卷著草葉子點火吸菸？
簡直聞所未聞，見所未見！
禮部尚書呂震眉頭緊鎖。
一股淡淡的，卻又有些刺鼻的特殊氣味從那些「捲菸」上散出，讓他頗為不適。
工部一位侍郎對孫旭東手中那個粗陋的陶製菸斗更感興趣。
那玩意兒與他平日見慣的宮廷精瓷玉器，天差地別，透著一股原始粗獷。
一些思想開放的年輕官員，臉上露出濃濃的好奇。
而那些年高德、持重守舊的大臣們，大多面露不以為然，甚至有些鄙夷。
「此等吞雲吐霧之物，狀若邪魔，恐非正道，有傷風化。」
有御史已開始低聲議論，準備稍後上本參劾。
朱棣高坐龍椅，看著殿中介紹菸草的孫旭東，又掃視群臣各異的表情。
他深邃的面容上，情緒未顯，始終不發一言。
退朝之後，朱棣未立刻返回御書房，他徑直去了東宮。
太子朱高熾與太孫朱瞻基早已在此等候，準備請安。
「父皇安好。」
「皇爺爺安好。」
朱棣點了點頭，示意他們不必多禮。
他在旁邊的椅子上坐下。
很快，內侍將今日朝堂上展示的那箱「捲菸」、那個陶製菸斗，連同一些散裝菸絲，一併呈上。
朱棣饒有興致，拿起一支製作還算規整的捲菸。
他將捲菸置於鼻尖輕輕嗅了嗅。
一股辛辣中夾雜焦糖甜香的特殊氣味鑽入鼻孔。
「這便是高煦那小子信里吹得天花亂墜的『菸草」所制？」他問在旁的黃一峰。
黃一峰因要詳細解說這些海外奇物用法，特許留下。
黃一峰躬身答道：「回稟陛下，正是。」
「此為『捲菸」，吸食相對簡便。」
「亦可將菸絲填入此菸斗之中吸食，風味各有不同。」
朱棣又拿起那個粗陶燒制的菸斗，在手中掂了掂。
入手頗沉，做工談不上精細，卻有別樣質樸。
他最終還是放下菸斗，對那紙卷的「捲菸」更感興趣。
「點上一支，朕來嘗嘗。」朱棣吩咐。
侍立一旁的內侍連忙取來燒旺的炭火盆和火折。
他小心翼翼點燃那支捲菸一頭，恭敬遞到朱棣面前。
朱棣學著黃一峰先前殿上演示的模糊模樣，將捲菸未點燃那端含入口中。
他用力吸了一口。
「咳—·咳咳！咳咳咳！」」
一股濃烈辛辣的煙氣，毫無徵兆，猛衝入他喉嚨肺腑。
朱棣猝不及防，頓時嗆咳不止，驚天動地。
臉膛漲得通紅，厚重龍袍也隨之震動。
「父皇！」太子朱高熾見狀大驚。
他連忙搶上前來，想為朱棣捶背順氣。
朱棣擺了擺手，示意自己無礙。
好不容易，他才勉強止住那陣撕心裂肺的咳嗽。
額頭上已滲出一層細密汗珠。
「這——這玩意兒比他娘的漠北狼煙還要嗆人！
他緩過一口氣，有些狼狽，又有些哭笑不得，罵了句粗話。
太子朱高熾看著那支兀自冒著畏畏青煙的紙卷，滿臉憂慮與不贊同。
他猶豫片刻，還是拿起一支。
也學著朱棣的樣子，小心翼翼抿了一小口。
「咳咳——咳—.」
朱高熾的反應不比他父親好多少。
也是一陣猛烈咳嗽。白胖臉龐漲得通紅。
他連忙用寬大袖袍掩住口鼻。
「二弟—二弟這怕不是拿了什麼毒草來糊弄人吧—
他一邊咳嗽一邊斷斷續續地說，聲音都有些變調。
他看那捲菸時，充滿了懷疑。
唯獨站在一旁的太孫朱瞻基，從始至終饒有興致觀察著一切。
見自己的皇爺爺和父親都被這小小紙卷嗆得狼狐不堪，他非但沒有退縮。
那雙明亮的眸子反而閃爍著躍躍欲試的光彩。
「皇爺爺，父王，孫兒也想試試此物。」朱瞻基上前一步，開口請求。
朱棣看了看自己這個一向聰慧果敢的孫兒。
又看了看手中那支讓他又愛文恨的捲菸。
他沉吟片刻，最終還是點了點頭：「也好，你也試試看。」
朱瞻基接過一支捲菸，內侍連忙上前為他點上。
他將捲菸送到唇邊，吸了一口，竟未如他父親與祖父那般劇烈咳嗽，僅是眉頭輕，便將一口青白煙氣從口鼻間悠然吐出。
煙霧在他年輕英俊的臉龐前繚繞，模糊了他的表情，卻平添了幾分不屬於他這個年紀的成熟。
他又吸了一口，這一次，吞吐之間，已然頗為從容。
幾口之後，朱瞻基將燃了小半的捲菸從唇邊取下，修長的手指在煙身上輕輕一彈，一小截菸灰精準落入旁邊的痰盂，動作嫻熟自然。
他微微眯起眼，細細品味著煙氣帶來的感受。
片刻，他才開口：「皇爺爺，孫兒覺得，此物初入口雖有些辛辣，但轉瞬之後，便有一股暖流自胸腹升騰，遍及四肢百骸，頭腦也清明許多，精神為之一振，倒有些像騎射前飲了上好參湯，渾身透著股勁兒！」
朱瞻基那熟練的撣灰動作，那副若有所思、頗為受用的神情，讓朱棣一時恍惚。
他腦海中浮現出另一個身影一一少年時的朱高煦。
彼時的高煦，也是這般年紀，跨坐烈馬，縱橫獵場，回眸一笑，滿是桀驁不馴的銳氣與勃勃生機。
「哦？真有此等奇效？」朱瞻基的描述勾起了朱棣的興致，他又拿起一支捲菸，示意內侍點燃。
這一次，他學了乖，只淺淺吸了一小口，屏息片刻，再緩緩吐出煙氣。
喉間依舊有些辛辣，但確有一股奇異暖流在胸腹間升騰盤旋，緊繃的神經鬆弛不少，精神也似真的振作了些。
「嗯——這東西，倒確有幾分奇特。」朱棣放下捲菸，若有所思。
太子朱高熾在一旁，依舊滿臉不贊同與擔憂。
他素來體胖，畏熱喜靜，飲食清淡，對此等辛辣刺激、吞雲吐霧之物，實在提不起興致，甚至本能地排斥。
下朝之後，漢王朱高煦所獻的「捲菸」與「菸草」，在朝堂上引發不小的爭議。
一些老成持重的官員認為，此物吸食後吞雲吐霧，有傷風雅，氣味刺鼻，恐非良善之物，不宜在朝堂公然展示。
禮部尚書呂震更是態度鮮明：「此物來源不明，其效用未經太醫院驗證，輕易嘗試，恐有損龍體，亦恐引民間無知之徒效仿，敗壞風氣，遺禍無窮！」
工部一些官員則對那粗陋的陶製菸斗的製作工藝有了些興趣，琢磨著改良材質與造型，做得更精美些，或許能當個新奇擺件或賞玩之物。
而年輕的勛貴子弟和翰林院的年輕官員們，對此等能「提神醒腦」、「振奮精神」的新奇玩意兒頗為好奇，私下裡已開始交頭接耳，打探何處能弄些來嘗鮮。
朱棣對朝堂的議論與爭議，並未立刻表態，只是不動聲色地聽著。
他心中，另有盤算。
高煦信中，字裡行間皆是對人口和各類技術人才的極度渴求，請求朝廷派遣工匠、農人、醫師，乃至那些在國內鬱郁不得志的落魄文人、生活困頓的百姓，
前往他那所謂的「海外豐饒之地」。
翌日，朝會之上，朱棣開始傳達旨意。
「傳朕旨意。」朱棣沉吟片刻，終於開口，「著戶部、工部，立即挑選精明幹練之官員及各類技藝精湛之工匠、熟悉農事之老農，攜帶各類優良糧種、農具、工具，隨漢王船隊及鄭和後續船隊，一同前往漢王就藩之地，助其開墾荒地，興修水利，發展民生。所需船隻、人員、物資，皆從優撥給，不得有誤。
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此旨一下，不少官員心中一動，這不僅僅是支援漢王，恐怕也是將國內一些不安分或多餘的人口，尋個由頭髮配出去。
「至於那『菸草」—」朱棣頓了頓，繼續道，「先交太醫院查驗，並少量試用於軍中，看其具體效用如何。未有明確結論前，不可輕易在民間流傳，以免滋生事端。」
旨意一下，文官集團立刻開始忙碌起來，挑選前往漢王封地的人員。
永樂八年春，應天府的江面上，出現了兩支船隊。
它們抵達瀛角城的時間本不相同，卻在彼處休整後，結伴東去。
船身上，漢王朱高煦的旗號迎風招展，清晰表明了它們的歸屬。
每一艘船都刻滿了遠洋的風霜，無聲訴說著航程的漫長與艱險。
江岸巡邏的水師官兵早就留意到了這不尋常的船隊。
一見漢王旗號，絲毫不敢怠慢，即刻層層上報。
消息很快便送達禮部尚書呂震的桌案。
「漢王的船隊？」呂震擱下手中的公文，眉頭微微一動。
漢王朱高煦奉旨就藩海外，乃是永樂五年朝野皆知的大事。
當年朱高煦隨鄭和一同下西洋，其後鄭和船隊歸來，帶來了漢王已在某片大陸極南之地就藩的消息。
時隔數年，漢王的船隊終於再次踏上了大明的土地。
他們此來，是為聯絡朝貢，還是在海外遭遇了難處，回來尋求大明援助？
呂震心中念頭急轉。
「來人！」他揚聲道。
「傳那船隊的領隊之人速來衙門回話！問明他們此來大明的目的！」
不多時，黃一峰與孫旭東，兩位氣質截然不同的船長，一前一後，走進了禮部衙門。
黃一峰依舊是那副不甚起眼的微胖身形，只是長年累月在海上風吹日曬，膚色黑了不少，眉宇間也沉澱出幾分久歷風霜的穩重。
孫旭東則還是那般大咧咧的模樣，一進衙門便四下張望，對這京師官府的森嚴氣派，似乎並無多少敬畏。
呂震端坐堂上，目光審視著階下二人。
他先轉向看起來更沉穩些的黃一峰，開口問道：「你等，可是漢王殿下差遣回京的？」
黃一峰上前一步，躬身行禮，聲音不高，卻吐字清晰：「回稟尚書大人，正是。我等奉漢王殿下鈞命，率船隊回朝，並有漢王親筆書信兩封，一封呈送陛下，一封呈送———漢王的母親，徐皇后。」
當「呈送漢王的母親徐皇后」這十個字傳入耳中，呂震的心猛地一沉。
徐皇后已於永樂五年秋大逝。
漢王遠在萬里之外，音訊隔絕，至今尚不知曉這天大的噩耗。
呂震心頭掠過一絲時光飛逝的慨嘆，暗道漢王母子情深，可惜了。
他不敢怠慢，神色也鄭重了幾分，連忙道：「既有漢王書信，本官即刻便去宮中上奏陛下。你二人且先去驛館歇息，聽候宮中傳喚。」
此刻，應天府皇宮御書房內，朱棣正埋首於堆積如山的奏疏，
一名內侍官著腳尖，悄無聲息地滑了進來，低聲通報：「啟稟陛下，禮部尚書呂震大人在外求見，稱漢王殿下所派遣的船隊已抵達應天府，有漢王親筆書信呈上。」
「哦？高煦那小子，總算還記得給他老子遞個信回來了？」朱棣放下手中的硃筆，聲音平淡，聽不出喜怒。
只是那微微上挑的眉梢，泄露了他內心並非全無波瀾。
「宣漢王所派使者，攜帶書信，即刻覲見。」
呂震領著黃一峰和孫旭東走進御書房。
黃一峰上前，將兩份妥善包裹的信件高舉過頭，恭敬呈上。
內侍接過，小心翼翼地放到了朱棣的御案之上。
朱棣的視線落在信封之上，先取了那封封面寫著「父皇親啟」的。
他親手撕開封口，抽出裡面的信紙，
朱高煦的字跡，一如其人，遒勁有力，筆鋒銳利，仿佛字裡行間都透著一股不羈之氣。
信中開篇，是規規矩矩的請安問好，言辭懇切。
隨即筆鋒一轉，便提及在「海外豐饒之地」已建立數個據點，開墾農田，初步站穩了腳跟云云。
朱棣看得極為仔細。
當讀到朱高煦將那片土地描述為「海外豐饒之地」時，朱棣心中不禁嘀咕：「這小子，眼光倒是不差，尋了個好去處。可為何鄭和回報，說他那藩地氣候與大明迥異，土地似乎也不及中原肥沃，唯獨地理位置極其緊要？」
再往下看，朱高煦懇請父皇體恤他開疆拓土之艱辛，酌情從國內調撥些技藝精湛的工匠，諸如船匠、鐵匠、木匠、瓦匠之流；還有熟悉農事、水利的農人；
乃至醫術高明的醫師；甚至是一些在國內鬱郁不得志、生活困頓的落魄文人，以及窮困潦倒的宗室遠親「這小子，胃口倒是不小。」朱棣心想。
「也罷，他當初只帶了一萬餘人出海，對於一個藩王而言，這點人手確實捉襟見肘。海外之地，多是蠻荒未開，想要發展壯大，確實需要大量人手去開墾經營，倒也在情理之中。」
然而，通篇信函讀罷，對於那片所謂的「海外豐饒之地」究竟位於何方，具體的山川地理，朱高煦卻是惜墨如金，隻字未提。
「哼！」朱棣鼻腔里發出一聲極輕的冷哼，眼神卻銳利了幾分。
「你這臭小子，在信里說的，也跟鄭和先前帶回來的消息對不上號！莫不是真尋到了什麼好地方，連你親爹都開始防著一手了！」
片刻，他拿起另一封明顯更厚實一些，封面寫著「呈母后慈鑒」的信。
他用指尖摩著信封的邊緣，良久無言，那信紙的邊緣似乎都沾染了他指尖的溫熱。
最終，他將信遞給侍立在旁的一名年老內侍，聲音略顯沙啞：「將此信，送到徐皇后的祭奠之處，供在她的靈前。告訴她，高煦高煦他還惦記著她。」
那老內侍接過信，躬身應了聲「是」，便悄無聲息地退了出去。
御書房內一時陷入寂靜，只剩下燭火燃燒時偶爾發出的輕微啪聲響。
黃一峰垂手立在御書房下首，目不斜視，心中卻在飛快地盤算著，一會兒萬歲爺若是問起話來，自己該如何應對。
燭火搖曳，將端坐在書案後的永樂大帝朱棣的身影，在牆壁上投射出一個格外高大而威嚴的輪廓。
朱棣看完書信，沉默了片刻，目光轉向黃一峰，那張略顯肥胖的臉上，一雙小眼睛卻透著一股精明的光。
「你叫什麼名字？在漢王魔下，任何官職？」
黃一峰心頭一凜，連忙恭敬回答：「回稟陛下，微臣黃一峰，乃漢王殿下魔下船長之一。此次奉命回京，主要負責護送信件，並向大明進獻禮物，兼理航行及一應船務事宜。」
朱棣微微頜首，又轉向旁邊那個五大三粗，一臉憨厚，此刻卻也努力做出恭敬模樣的孫旭東：「你呢？」
孫旭東咧嘴一笑，嗓門依舊洪亮，只是刻意壓低了幾分：「陛下！俺叫孫旭東！也是漢王殿下的船長！」
「哦？什麼禮物？說來聽聽。」朱棣的語氣聽不出太多情緒。
「陛下，俺跟你說，漢王殿下在海外發現了一種老神奇的草，名叫『菸草！」孫旭東立刻來了精神，比劃著名說道。
「那玩意兒，點著了吸一口，，那叫一個提神解乏，還能驅寒除瘴！殿下說了，這可是個寶貝！知道您老人家日理萬機，操勞國事，特地讓俺們給您帶回來孝敬孝敬！」
朱棣的手指，在御案上那封朱高煦的親筆信上，輕輕點了點，正點在朱高照提及「菸草」的那段文字上。
「信中，高煦也提到了此物。這『菸草」，明日早朝，再獻上來吧。」
他話鋒陡然一轉，目光如電，直視黃一峰：「漢王信中所言的『海外豐饒之地」，究竟在何方位？為何語焉不詳，含糊其辭？」
黃一峰心中咯瞪一下，知道今日面聖，這才是最關鍵，也是最難回答的問題。
他略微低下頭，沉吟片刻，才小心翼翼地答道：「回稟陛下，漢王殿下在那片大陸的南邊設立的定居點，的確只是漢王海外拓展的一部分。漢王真正的就藩經營之地，尚在此處更西面。只是——-只是此行後半段，我等從瀛角城出發，徑直返回大明，走的是舊時熟路，並未攜帶瀛角城以西海域的詳細圖輿。」
朱棣聽罷，不置可否，那雙深邃的眼眸依舊緊緊盯著黃一峰，仿佛要將他內心深處的盤算都看個通透。
他文問了些關於那片土地的風土人情、物產氣候等細節。
黃一峰一一據實回答，當然，在描述新明定居點的自然環境時，適當的「貶低」與「叫苦」，免得這位雄才大略的永樂大帝真箇對漢王那片基業動了太多心思，自然也是有的。
朱棣看著面前這個應對沉穩、滴水不漏的黃一峰，又看看旁邊那個一臉「俺啥也不知道，俺就是個開船的，陛下您問他准沒錯」表情的孫旭東，心中暗自冷哼。
他深知自己那個二兒子朱高煦的性子，看似桀驁不馴，實則心機深沉，從不輕易向人示弱。
信中那句「更能為我大明開闢一片真正意義上的新天地，為子孫後代留下萬世基業。此功勞，不下於開疆拓土，兒臣願與他們共享」，此刻在他腦海中清晰迴響。
這句話，倒是讓朱棣心中頗為受用，甚至湧起些許久違的激賞。
開疆拓土，這本是他朱棣一生孜孜以求的無上功業。
高煦這小子，雖然性子執，屢屢挑戰他的底線，但這份敢想敢幹、勇於開拓的心氣，倒真有幾分像年輕時的自己。
「罷了。」朱棣擺了擺手，語氣緩和了些許。
「你們遠航萬里，一路顛簸勞頓，也著實辛苦。先下去好生歇息，養足精神。明日早朝，再議此事。」
「謝陛下隆恩！」黃一峰和孫旭東如蒙大赦，連忙再次叩首謝恩，然後躬著身子，小心翼翼地退出了御書房。
待他們走後，朱棣重新拿起朱高煦的那封信，目光在「人力奇缺，百業待興，諸多事務皆捉襟見肘」這幾字上，停留了許久。
翌日，奉天殿。
文武百官依品級分列，殿內莊嚴肅穆。
早朝議程有條不紊。
幾項軍國大事議畢，禮部尚書呂震手持板出列。
他躬身奏道：「啟奏陛下。」
「昨日漢王殿下所遣船隊已抵應天府。
「其領隊船長黃一峰、孫旭東二人，攜漢王殿下搜羅的海外奇物，正在殿外等候獻禮。」
「請陛下示下。」
朱棣端坐龍椅，面色沉靜，微微頜首。
「宣。」
片刻後，內侍引著黃一峰與孫旭東步入奉天殿。
二人腳步沉穩。
孫旭東依舊那副大大咧咧的模樣，今日換了身嶄新綢緞衣衫，精神不少。
黃一峰則沉穩許多。
他們身後，兩名身材魁梧健壯的水手小心抬著幾個木箱。
「微臣黃一峰（孫旭東），即見陛下！」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
兩人大禮參拜。
「平身。」朱棣的聲音在大殿中迴蕩「漢王所獻何物？呈上來，眾卿一觀。」
孫旭東咧嘴一笑，朝那兩名水手揮了揮手。
水手們將一個大木箱抬至大殿中央空地。
孫旭東上前一步，打開箱蓋。
箱內一側，堆滿暗黃色細絲。
另一側，放著些許紙包。
他小心翼翼取出一個紙包。
拆開紙包，露出二十來支細小圓筒。
圓筒用薄韌麻紙捲成，兩端切口整齊，露出內里切碎的焦褐色菸絲。
「此物，名曰『捲菸』！」孫旭東得意洋洋，向滿朝文武宣告。
他聲音洪亮，滿是自豪。
「此物以神奇『菸草』之葉，經特殊法子炮製，切成細絲，再用特製紙張卷制。」
「取火折點燃一端，從另一端吸其煙氣，可驅寒除瘴，振奮精神，賽過活神仙！」
他一邊說，一邊拿起一支捲菸。
又拿起一個陶製器具，比劃著名。
「這個小玩意兒，叫『菸斗」。」
「也可以把那些菸絲直接塞到這個小鍋鍋裡頭，點著了吸，味道更沖，更過癮！」
此言一出，大殿內一片譁然。
用紙卷著草葉子點火吸菸？
簡直聞所未聞，見所未見！
禮部尚書呂震眉頭緊鎖。
一股淡淡的，卻又有些刺鼻的特殊氣味從那些「捲菸」上散出，讓他頗為不適。
工部一位侍郎對孫旭東手中那個粗陋的陶製菸斗更感興趣。
那玩意兒與他平日見慣的宮廷精瓷玉器，天差地別，透著一股原始粗獷。
一些思想開放的年輕官員，臉上露出濃濃的好奇。
而那些年高德、持重守舊的大臣們，大多面露不以為然，甚至有些鄙夷。
「此等吞雲吐霧之物，狀若邪魔，恐非正道，有傷風化。」
有御史已開始低聲議論，準備稍後上本參劾。
朱棣高坐龍椅，看著殿中介紹菸草的孫旭東，又掃視群臣各異的表情。
他深邃的面容上，情緒未顯，始終不發一言。
退朝之後，朱棣未立刻返回御書房，他徑直去了東宮。
太子朱高熾與太孫朱瞻基早已在此等候，準備請安。
「父皇安好。」
「皇爺爺安好。」
朱棣點了點頭，示意他們不必多禮。
他在旁邊的椅子上坐下。
很快，內侍將今日朝堂上展示的那箱「捲菸」、那個陶製菸斗，連同一些散裝菸絲，一併呈上。
朱棣饒有興致，拿起一支製作還算規整的捲菸。
他將捲菸置於鼻尖輕輕嗅了嗅。
一股辛辣中夾雜焦糖甜香的特殊氣味鑽入鼻孔。
「這便是高煦那小子信里吹得天花亂墜的『菸草」所制？」他問在旁的黃一峰。
黃一峰因要詳細解說這些海外奇物用法，特許留下。
黃一峰躬身答道：「回稟陛下，正是。」
「此為『捲菸」，吸食相對簡便。」
「亦可將菸絲填入此菸斗之中吸食，風味各有不同。」
朱棣又拿起那個粗陶燒制的菸斗，在手中掂了掂。
入手頗沉，做工談不上精細，卻有別樣質樸。
他最終還是放下菸斗，對那紙卷的「捲菸」更感興趣。
「點上一支，朕來嘗嘗。」朱棣吩咐。
侍立一旁的內侍連忙取來燒旺的炭火盆和火折。
他小心翼翼點燃那支捲菸一頭，恭敬遞到朱棣面前。
朱棣學著黃一峰先前殿上演示的模糊模樣，將捲菸未點燃那端含入口中。
他用力吸了一口。
「咳—·咳咳！咳咳咳！」」
一股濃烈辛辣的煙氣，毫無徵兆，猛衝入他喉嚨肺腑。
朱棣猝不及防，頓時嗆咳不止，驚天動地。
臉膛漲得通紅，厚重龍袍也隨之震動。
「父皇！」太子朱高熾見狀大驚。
他連忙搶上前來，想為朱棣捶背順氣。
朱棣擺了擺手，示意自己無礙。
好不容易，他才勉強止住那陣撕心裂肺的咳嗽。
額頭上已滲出一層細密汗珠。
「這——這玩意兒比他娘的漠北狼煙還要嗆人！
他緩過一口氣，有些狼狽，又有些哭笑不得，罵了句粗話。
太子朱高熾看著那支兀自冒著畏畏青煙的紙卷，滿臉憂慮與不贊同。
他猶豫片刻，還是拿起一支。
也學著朱棣的樣子，小心翼翼抿了一小口。
「咳咳——咳—.」
朱高熾的反應不比他父親好多少。
也是一陣猛烈咳嗽。白胖臉龐漲得通紅。
他連忙用寬大袖袍掩住口鼻。
「二弟—二弟這怕不是拿了什麼毒草來糊弄人吧—
他一邊咳嗽一邊斷斷續續地說，聲音都有些變調。
他看那捲菸時，充滿了懷疑。
唯獨站在一旁的太孫朱瞻基，從始至終饒有興致觀察著一切。
見自己的皇爺爺和父親都被這小小紙卷嗆得狼狐不堪，他非但沒有退縮。
那雙明亮的眸子反而閃爍著躍躍欲試的光彩。
「皇爺爺，父王，孫兒也想試試此物。」朱瞻基上前一步，開口請求。
朱棣看了看自己這個一向聰慧果敢的孫兒。
又看了看手中那支讓他又愛文恨的捲菸。
他沉吟片刻，最終還是點了點頭：「也好，你也試試看。」
朱瞻基接過一支捲菸，內侍連忙上前為他點上。
他將捲菸送到唇邊，吸了一口，竟未如他父親與祖父那般劇烈咳嗽，僅是眉頭輕，便將一口青白煙氣從口鼻間悠然吐出。
煙霧在他年輕英俊的臉龐前繚繞，模糊了他的表情，卻平添了幾分不屬於他這個年紀的成熟。
他又吸了一口，這一次，吞吐之間，已然頗為從容。
幾口之後，朱瞻基將燃了小半的捲菸從唇邊取下，修長的手指在煙身上輕輕一彈，一小截菸灰精準落入旁邊的痰盂，動作嫻熟自然。
他微微眯起眼，細細品味著煙氣帶來的感受。
片刻，他才開口：「皇爺爺，孫兒覺得，此物初入口雖有些辛辣，但轉瞬之後，便有一股暖流自胸腹升騰，遍及四肢百骸，頭腦也清明許多，精神為之一振，倒有些像騎射前飲了上好參湯，渾身透著股勁兒！」
朱瞻基那熟練的撣灰動作，那副若有所思、頗為受用的神情，讓朱棣一時恍惚。
他腦海中浮現出另一個身影一一少年時的朱高煦。
彼時的高煦，也是這般年紀，跨坐烈馬，縱橫獵場，回眸一笑，滿是桀驁不馴的銳氣與勃勃生機。
「哦？真有此等奇效？」朱瞻基的描述勾起了朱棣的興致，他又拿起一支捲菸，示意內侍點燃。
這一次，他學了乖，只淺淺吸了一小口，屏息片刻，再緩緩吐出煙氣。
喉間依舊有些辛辣，但確有一股奇異暖流在胸腹間升騰盤旋，緊繃的神經鬆弛不少，精神也似真的振作了些。
「嗯——這東西，倒確有幾分奇特。」朱棣放下捲菸，若有所思。
太子朱高熾在一旁，依舊滿臉不贊同與擔憂。
他素來體胖，畏熱喜靜，飲食清淡，對此等辛辣刺激、吞雲吐霧之物，實在提不起興致，甚至本能地排斥。
下朝之後，漢王朱高煦所獻的「捲菸」與「菸草」，在朝堂上引發不小的爭議。
一些老成持重的官員認為，此物吸食後吞雲吐霧，有傷風雅，氣味刺鼻，恐非良善之物，不宜在朝堂公然展示。
禮部尚書呂震更是態度鮮明：「此物來源不明，其效用未經太醫院驗證，輕易嘗試，恐有損龍體，亦恐引民間無知之徒效仿，敗壞風氣，遺禍無窮！」
工部一些官員則對那粗陋的陶製菸斗的製作工藝有了些興趣，琢磨著改良材質與造型，做得更精美些，或許能當個新奇擺件或賞玩之物。
而年輕的勛貴子弟和翰林院的年輕官員們，對此等能「提神醒腦」、「振奮精神」的新奇玩意兒頗為好奇，私下裡已開始交頭接耳，打探何處能弄些來嘗鮮。
朱棣對朝堂的議論與爭議，並未立刻表態，只是不動聲色地聽著。
他心中，另有盤算。
高煦信中，字裡行間皆是對人口和各類技術人才的極度渴求，請求朝廷派遣工匠、農人、醫師，乃至那些在國內鬱郁不得志的落魄文人、生活困頓的百姓，
前往他那所謂的「海外豐饒之地」。
翌日，朝會之上，朱棣開始傳達旨意。
「傳朕旨意。」朱棣沉吟片刻，終於開口，「著戶部、工部，立即挑選精明幹練之官員及各類技藝精湛之工匠、熟悉農事之老農，攜帶各類優良糧種、農具、工具，隨漢王船隊及鄭和後續船隊，一同前往漢王就藩之地，助其開墾荒地，興修水利，發展民生。所需船隻、人員、物資，皆從優撥給，不得有誤。
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此旨一下，不少官員心中一動，這不僅僅是支援漢王，恐怕也是將國內一些不安分或多餘的人口，尋個由頭髮配出去。
「至於那『菸草」—」朱棣頓了頓，繼續道，「先交太醫院查驗，並少量試用於軍中，看其具體效用如何。未有明確結論前，不可輕易在民間流傳，以免滋生事端。」
旨意一下，文官集團立刻開始忙碌起來，挑選前往漢王封地的人員。