第70章 朱元璋：賢胥牛逼！大象！
當大明最具權勢的三位核心人物決意推進某項事業時，其展現出的執行效率堪稱驚世駭俗。
整個帝國的資源與力量如精密齒輪般圍繞著他們高速運轉，每日的推進進度都在以肉眼可見的速度攀升。
太子朱標主動承擔起說服應天府各縣百姓大規模種植紅薯的重任。
次日清晨，在精銳護衛的嚴密護送下，他即刻起程奔赴應天各地。
太子親自出馬，各地縣令豈敢有絲毫懈怠？
儘管部分官員內心存有牴觸情緒，認為此事過於繁瑣複雜——畢竟更換糧種對於百姓而言絕非易事，他們不敢輕易冒險。
稻穀與小麥作為歷經數千年傳承的傳統糧食作物，雖然產量相對有限，但勝在種植經驗成熟、收成穩定可靠，無需承擔過多風險。
而紅薯這種新興作物，即便聽聞其高產傳聞，百姓們大多也只當作茶餘飯後的談資，並未真正相信其產量能達到那般驚人的程度。
況且在百姓心中，紅薯不過是雜糧，並非傳統意義上的主糧，若要他們將全部耕地改種紅薯，自然是極不情願的。
然而，這若是尋常官員前來勸說，百姓的牴觸情緒或許難以化解。
但如今太子親臨，各地官員紛紛積極響應，迅速組織官吏深入鄉村，開展紅薯種植的科普宣傳工作。
這些官員中，有的確實心懷為國為民的熱忱，但也不乏藉此機會攀附太子、謀求仕途晉升之人。
總之，他們在執行任務時表現得極為積極。
但即便如此，推進過程中依然困難重重。許多百姓堅決不願將自家全部耕地改種紅薯，他們雖願意支持朝廷，但只肯劃出少量土地試種。
面對這一困境，朱標的工作陷入僵局。
所幸陳鋒及時修書一封，信中表示不必強求百姓全部種植紅薯，願意種多少皆可，剩餘的紅薯苗可向其他地區推廣。
同時，朝廷還承諾，對於願意全部種植紅薯的農戶，將按比例補給主糧，確保百姓不會因改種作物而遭受損失。
朱標讀完信件後，頓時豁然開朗，深覺陳鋒所言極是，不必在此處固執己見。
他立即將朝廷的新政策宣傳出去，這一舉措效果顯著，願意種植紅薯的百姓數量大幅增加。
朱標見狀，既感到無奈——原來百姓最在意的還是自身利益，又不禁心生慚愧，意識到自己終究年輕，缺乏對民間實際情況的深入了解，遠不及陳鋒那般洞察人心。
他深知，百姓最擔憂的便是承擔風險，如今朝廷主動為他們兜底，百姓自然不願與朝廷作對。
畢竟在集體行動中，若有人拒不配合，難免會遭到當地官員的特別「關照」。
自此，朱標的工作得以順利推進。
與此同時，陳鋒也陷入了前所未有的忙碌之中。
他不僅要從秋季收穫的兩萬斤紅薯中精心篩選出優良品種，為育苗工作做好前期準備，還要全面監管細鹽與味精的提取、生產、銷售、防控以及分配等各個環節。
在經營過程中，他需時刻關注市場動態，根據供需關係靈活調整細鹽與味精的價格。
此外，陳鋒還在銀監司主導發行了新一輪國債，並創新性地推出貸款業務。
兵仗局在打造燧發槍時頻頻出現技術難題與生產事故，需要他親自前往解決；
太醫院在提取抗生素過程中遇到瓶頸，也離不開他的專業指導。
每周，他還得抽出一天時間，為諸位皇子授課講學。
還有即便事務如此繁雜，他仍會抽空去探望朱英嬈……
總之，陳鋒整日忙得腳不沾地，仿佛連屁股都快「冒火」了，給朱標寫信都是在百忙之中抽空完成的。
而朱元璋的忙碌程度更是有過之而無不及。
身為一國之君，他每日需要處理的國事堆積如山，多到令陳鋒都感到頭皮發麻。
受局勢刺激，朱元璋將原本由陳鋒制定的五年發展計劃壓縮至三年完成，這意味著大量政務都需要提前籌備、加快處理進度。
原本設立政務司是為了分擔皇帝的政務壓力，可朱元璋還沒來得及好好享受這份輕鬆，就不得不主動加大工作強度，常常在武英殿批閱奏摺的時間超過八個時辰——換算下來足足十六個小時，如此高強度的工作，讓人看得頭皮發麻。
皇帝以身作則、全力投入，朝堂上下的官員們自然也不敢有絲毫懈怠。
六部官員紛紛加快工作節奏，地方官吏更是別想有片刻清閒。
整個大明王朝宛如一台精密無比的巨型機器，在三位核心人物的推動下，以驚人的速度高速運轉起來。
五軍都督府率先進入備戰狀態，魏國公徐達也無法在家中安享冬日，甚至連新年都等不及過，便奉命率領大軍北上，駐紮在北平。
其任務不僅是監視遼東納哈出的一舉一動，更是為來年北伐納哈出提前做好軍事部署。
時值冬季，草原地區物資匱乏，遊牧民族為求生存，極有可能南下劫掠中原，徐達駐軍在此，既是防禦外敵，也是為大明的邊疆穩定築牢防線。
隨著細鹽與味精在市場上的持續熱銷，朝廷的財政收入呈現出爆發式增長，這一切皆在陳鋒的預料之中。
昔日，朝廷僅掌控兩淮地區的鹽稅，便能支撐起大半的朝廷開支；如今，朝廷基本實現了對全國鹽稅的全面掌控，財政收入的增長幅度絕非一倍兩倍，而是十幾倍之多。
畢竟，兩淮地區不過是天下一隅，而全國百姓對食鹽的龐大需求，市場規模遠超兩淮地區十幾倍甚至幾十倍。
如今朝廷徹底掌控全國鹽稅，財政狀況自然日益充裕。
當然，這一舉措也觸動了眾多利益集團的「奶酪」，無數私鹽販子因此血本無歸，對朝廷恨得咬牙切齒。
但對於陳鋒和朱元璋而言，朝廷與百姓從中受益才是最重要的，那些因私利受損的權貴士紳，他們的不滿根本不足為慮。
財政狀況的改善，讓朝廷在決策時更有底氣。
朱元璋計劃在明年同時對遼東、西南、東南三個方向用兵：遼東的納哈出擁兵二十萬，勢力龐大，對大明北疆構成嚴重威脅，必須儘早剷除；
西南地區仍有元朝殘餘勢力負隅頑抗，部分土司也拒不臣服，唯有武力才能實現真正的統一與穩定；
東南沿海倭寇肆虐已久，燒殺搶掠、無惡不作，朱元璋早已對其忍無可忍，決心徹底肅清這一禍患。
然而，這一軍事計劃遭到了朝中保守派官員的強烈反對。
他們紛紛上書勸諫，認為國家剛剛從戰亂中恢復元氣，不宜如此大規模用兵，應當循序漸進、各個擊破。
他們擔憂一旦戰事失利，大明王朝將遭受重創，陷入一蹶不振的困境。
但朱元璋心意已決，這一戰略決策是他與陳鋒經過深思熟慮、反覆商討後確定的。
他們堅信，只有一次性解決外患，才能安心發展內政，用三年時間讓大明百姓實現溫飽，為國家的長遠發展奠定堅實基礎。
既定國策一旦確定，便不會因他人的反對而輕易改變。
這一決策的實施，使得朝廷上下的工作愈發繁重。
調度兵馬、籌備糧草、更換兵甲，每一項都是關乎戰爭勝負的大事，也是極為繁瑣複雜的工作。
幾十萬大軍以及十幾萬戰馬的吃穿用度，所需物資數量龐大，開支堪稱天文數字。
若不是陳鋒的出現，以大明當時的財政狀況，這場大規模戰爭至少還需推遲五年才能實施。
畢竟，戰爭比拼的就是財政實力與綜合國力，對於那些小國家而言，即便在戰爭中取得勝利，也可能因戰爭消耗過大而導致國家經濟崩潰、走向滅亡。
而大明作為疆域遼闊、人口眾多的強國，雖然具備對外用兵的實力，但也絕非可以隨意發動戰爭，財政壓力始終是制約戰爭決策的關鍵因素。
如今，陳鋒憑藉其卓越的能力，為朝廷籌措了大量資金，銀監司在他的掌控下，成為了朝廷的「錢袋子」。
每當朱元璋缺錢，便會直接找陳鋒解決，戶部反而成為了協助陳鋒處理財政事務的下屬部門。
自從有了陳鋒，朱元璋甚至都不再依賴戶部，這也使得戶部官員每次見到陳鋒都畢恭畢敬——因為他們深知，若沒有陳鋒，面對朱元璋的嚴苛要求，他們很可能因無法滿足朝廷的財政需求而遭受嚴懲，畢竟在為朝廷開源方面，他們遠遠不及陳鋒。
說起賺錢能力，陳鋒堪稱天下無雙，即便是曾經富可敵國的首富沈萬三，在陳鋒面前也相形見絀，完全不在一個量級。
當然，陳鋒賺錢牛逼併非源於傳統的經商手段，而是得益於他來自後世的豐富知識。
在這個時代，知識就是創造財富的強大力量。
一日，戶部尚書呂昶見到陳鋒，連忙恭敬行禮問候：「拜見陳侯！不知陳侯近來身體是否康健？上次受傷可有痊癒？令尊陳懷義陳大人一切安好？陛下近日龍體可還無恙？」
陳鋒聞言，腳步不由得停頓下來，嘴角微微抽搐，他轉過身，目光緊緊盯著呂昶，凝視許久後，才咧嘴說道：「呂大人，我勸您還是少說些廢話吧！」
呂昶頓時尷尬不已，連忙拱手致歉：「是在下冒昧了！」
陳鋒暗自嘆息，思索片刻後，決定給戶部安排一項新任務，省得他們無事可做，他開口說道：「呂大人，我近日研發出一種新型建築材料，名為水泥，目前技術已基本成熟，只是需要有人負責建廠燒制。我看這個任務就交給你們戶部來辦，如何？」
呂昶聞言一愣，萬萬沒想到自己只是前來問候，竟會被分配任務。
他稍加思索，謹慎地問道：「此事難度大嗎？」
陳鋒微笑著解釋道：「並不難，你們只需按照我的要求建廠即可。而且燒制水泥並非最主要的任務，等水泥實現大批量生產後，你們戶部需要聯合工部，將從南京到北平的官道全部進行硬化改造。
這可是一項規模宏大的工程，更是一項功在當代、利在千秋的偉大事業。你們務必將此事辦好，別讓陛下失望。
待這條官道全面硬化完成後，大明日後北伐時，糧草運輸損耗至少能減少百分之三十，這將為戶部節省下一筆天文數字的錢糧開支。如此大功，到時候我定會親自向陛下為你們請功！」
呂昶臉色微變，不自覺地咽了咽口水，心中雖有些心動，但作為長期從事財政工作的官員，他對錢糧極為敏感，瞬間察覺到其中的問題，連忙問道：「那……先期的建設資金由誰來出？」
陳鋒似笑非笑地看著他，意味深長地反問道：「你覺得呢？」
呂昶頓時明白了陳鋒的意圖，乾咳幾聲，拱手說道：「陳侯慢走，下官也告辭了！」
說罷，便匆匆轉身離去。
他心中暗自慶幸，還好自己反應快，出資建廠、燒制水泥，還要承擔官道硬化工程，如此巨大的資金投入和工作壓力，簡直是個「燙手山芋」。
一旦接手，若事情辦不好，必定會遭到眾人的指責和埋怨。
陳侯真不是個好人，自己好心前來問候，他卻想忽悠自己幹這苦差事！
看著呂昶離去的背影，陳鋒並未生氣，反而露出一抹詭異的笑容。
而匆匆離去的呂昶，突然感到一陣寒意從心底升起，仿佛被某種可怕的東西盯上了，心中湧起一股不祥的預感。
果然，沒過幾天，朱元璋親自下旨，命呂昶兼任水泥燒制及官道硬化工程的負責人。
至於工程所需資金，朱元璋並未提及，言外之意便是讓下面的臣子自行解決——作為皇帝，他只需下達命令，具體執行和籌措資金的任務，自然要交給臣子們去完成。
呂昶得知消息後，臉色瞬間變得紫青，心中暗罵不已，他堅信此事必定是陳鋒在背後「搗鬼」。
此時的他，後悔不已，早知道那日就不該去問候陳鋒，這下可惹上了大麻煩！
其實，呂昶有所不知，水泥項目是陳鋒謀劃已久的重要工程。
從去年開始，他便著手進行相關實驗，經過無數次嘗試和改進，直到近期才取得初步成功，利用大明現有的工具和技術水平，成功燒制出水泥。
因此，陳鋒原本就計劃讓戶部與工部協同合作，推進水泥生產和官道硬化項目。
一旦水泥路建成，大明的交通狀況將得到極大改善。
俗話說「要想富，先修路」，道路狀況不佳，嚴重製約著經濟發展，這一真理在大明同樣適用。
朝廷每年在交通運輸方面的花費本就數額巨大，每次北伐時，糧草在運輸途中的損耗更是驚人——大部分糧草都消耗在了運輸過程中，真正能送達前線的只是一小部分。
這是因為運輸工作需要耗費大量民夫，而民夫在運輸途中也需要消耗糧食，再加上道路崎嶇難行，運輸效率低下，進一步加劇了損耗。
若能修建平坦寬敞的水泥路，無論風雨雪霜，都能保證糧草運輸暢通無阻，不僅節省時間和人力，運輸效率也將大幅提升。
此外，水泥路還能將沿途的城鎮緊密串聯起來，促進區域間的經濟交流與發展，帶動沿線地區的繁榮。
而這僅僅是陳鋒宏偉計劃的第一步，他向朱元璋描繪的藍圖是打造「九縱九橫」的道路系統——即縱向修建九條水泥路，橫向修建九條水泥路，將整個大明帝國緊密連接在一起。屆時，大明的經濟、軍事、文化等各方面都將得到飛躍式發展，國家實力將達到前所未有的高度。
朱元璋對此深表贊同，作為從戰亂中一路走來、建立大明王朝的開國皇帝，他比任何人都清楚道路交通對於國家發展的重要意義，因此才會果斷下令讓呂昶執行這一重大任務。
同時，朱元璋在了解水泥的廣泛用途後，更是深感震撼。
水泥不僅可用於道路修建，在建築、水利等諸多領域都有著巨大的應用潛力，堪稱能夠顛覆傳統建築模式的革命性材料。
陳鋒向朱元璋詳細列舉了水泥在未來的各種應用場景，聽得朱元璋如痴如醉，恨不得將水泥視為珍寶般時刻捧在手中。
他心中感慨，陳鋒簡直是百年難遇的天才，若不是陳鋒，自己恐怕永遠也無法知曉後世竟有如此神奇的發明創造。
即便在後世，像陳鋒這樣學識淵博、能力超群的複合型人才，想必也是鳳毛麟角，自己能得到陳鋒的輔佐，當真是大明之幸，自己更是賺大了！
不過，這些深層次的戰略意義和長遠規劃，朱元璋並不打算告知呂昶。
呂昶只需按照命令，認真執行任務即可。
雖然呂昶在接到任務時滿腹牢騷、罵罵咧咧，但他畢竟是飽讀詩書、心懷大志的朝廷重臣，冷靜下來後，也深知這項工程一旦成功，自己必將名垂青史。
經過一番自我激勵，呂昶決定迎難而上。
然而，擺在他面前的首要難題便是資金短缺——戶部本就沒有足夠的資金，即便有，那也是陳鋒為朝廷賺取的，無奈之下，呂昶只好硬著頭皮去找陳鋒尋求資金支持。
陳鋒只回了他一個字：「滾！」
呂昶頓時欲哭無淚，就在他感到絕望之時，陳鋒卻給他出了一個絕妙的主意——進行招標，吸引民間投資！
讓呂昶拿著項目指標，前往各地向富商宣傳推廣，承諾在道路建成後，允許投資者收取一定期限的過路費。
如此一來，無需戶部出資，那些追逐利益的富商們便會主動投資。
呂昶聽聞此計，震驚不已，滿臉不可思議地看著陳鋒。
在他的認知中，從未想過還能以這種方式解決資金難題。
而在後世，這種通過招商引資進行基礎設施建設的模式早已屢見不鮮，許多開發商為了獲得項目投標機會，不惜四處奔走、競爭激烈。
至於將道路建設交給商人是否妥當，陳鋒也早已考慮周全：商人收取過路費的同時，需要向朝廷繳納相應稅款，朝廷不僅不會損失，反而能從中獲利；
而且過路費的收取標準將由朝廷嚴格規定，不會出現隨意漲價、增加百姓負擔的情況。
因此，這是一個朝廷、投資者、百姓三方共贏的絕佳方案。
呂昶對陳鋒深感欽佩，恭敬地行了一禮，表示自己受益匪淺，隨後便滿懷信心地前去開展招商投資工作。
朱元璋得知此事後，同樣大為震驚，他激動地拉著陳鋒的手，久久說不出話來。
過了許久，才由衷地感嘆道：「賢胥，你實在是太牛逼了！」
「牛逼」這個詞，是朱元璋從陳鋒那裡新學來的，此刻用來形容陳鋒，再貼切不過。、
……
「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘。二十四，寫對子。二十五，凍豆腐。二十六，去買肉。二十七，宰年雞。二十八，把面發。二十九，蒸饅頭。三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭！」
臘月的長安街上車水馬龍，行人摩肩接踵。
一群扎著羊角辮的孩童身著嶄新的棉襖，舉著紅彤彤的糖葫蘆在街巷間穿梭嬉戲，清脆的童聲齊聲吟唱著這首老輩人口口相傳的民謠，為年關增添了濃濃的喜慶氛圍。
身著便服的朱元璋輕撫鬍鬚，望著孩子們嬉笑奔跑的身影，眼角眉梢儘是笑意。
待這群唱著民謠的孩童再度跑近時，他伸手攔住其中一個衣著略顯單薄的孩子，在對方驚愕的目光中，將一沓寶鈔塞進孩子懷中：「瞧瞧，別的孩子都穿著新衣裳，就你還這麼寒酸。拿著這些錢，讓你娘扯幾尺好布，給你做身合體的新衣服。」
小男孩呆愣地看著這位面容和善的老者，一時不知所措。
朱元璋笑著揉了揉孩子的腦袋，叮囑道：「還不快收好了，當心被別人搶了去！」
小男孩這才如夢初醒，慌忙將寶鈔塞進褲腰，撒腿就跑，連句道謝都忘了說。
看著孩子遠去的背影，朱元璋不禁哈哈大笑。
誰知沒跑多遠，寶鈔就從孩子破舊褲子的破洞中滑落出來。
好在孩子眼疾手快，急忙彎腰撿起，緊緊抱在懷裡，像只受驚的兔子般繼續飛奔。
這一幕逗得朱元璋先是捧腹大笑，而後笑著笑著卻又神色黯然。
一旁的太子朱標與陳鋒將這一切看在眼裡，心中已然明白陛下為何發笑又為何嘆息。
朱元璋長嘆一聲：「堂堂大明都城，天子腳下竟還有穿不起新衣的孩童，難以想像，這天下還有多少孩子在饑寒交迫中掙扎？」
朱標與陳鋒聞言，一時語塞，不知如何作答。
不過今日正值新春佳節，朱元璋也不願掃了興致，很快便恢復笑容：「走！聽說南邊來了個打鐵花的藝人，咱們去湊湊熱鬧！」
朱標與陳鋒點頭應和，緊跟在朱元璋身後。
然而，等他們趕到表演場地時，卻得知打鐵花的表演要等到夜幕降臨才開始。
三人雖有些失望，但轉念一想，鐵花在夜色中綻放才更顯絢爛，白天不表演倒也合情合理。
好在回程途中，他們偶遇一場精彩絕倫的雜技表演。
只見舞台上，吞火噴焰的藝人將火焰玩弄得隨心所欲；踩高蹺的演員身姿矯健，還能做出高難度的劈叉動作；耍猴遛虎的藝人與動物默契配合；聰慧的鸚鵡一展歌喉；柔術演員上演驚心動魄的懸空之舞；還有那令人瞠目結舌的咽金吐劍、縮骨入罐，以及刀光劍影的激烈對打……精彩的節目輪番上演，引得圍觀群眾陣陣喝彩。
朱元璋看得興致勃勃，不時跟著人群高聲叫好。
當有雜技演員捧著托盤上前討要賞錢時，他慷慨地賞賜了一貫寶鈔。得到重賞的雜技團愈發賣力，竟從後台牽出一頭龐然大物——大象！
現場氣氛瞬間被推向高潮，朱元璋不禁發出一聲驚嘆。
雖說他登基多年，但一向厲行節儉，皇宮中既沒有供人玩樂的苑囿，也不曾要求各地進貢珍禽異獸…甚至嚴厲禁止這種獻媚行為！
因此，這還是他首次近距離見到大象，心中滿是新奇。
朱標同樣瞪大了眼睛，驚嘆道：「聽聞占城、安南、暹羅等地設有象兵，衝鋒之時地動山搖，威力無窮！」
說罷，他看向身旁的陳鋒。
朱元璋也將目光投向陳鋒，畢竟在他們看來，整個大明沒有人比陳鋒世界之事更清楚。
陳鋒思索片刻，笑道：「確實有象兵一說，但具體情形我也不甚清楚。畢竟在後世，大象已成為珍稀的保護動物，大多只能在動物園裡見到。」
朱元璋與朱標聞言，面露驚愕。
保護動物？
如今的大明，雖在南京一帶難覓大象蹤跡，但往南的江西、廣東等地，常有大象出沒，雲貴地區更是大象的聚居地。
見二人滿臉疑惑，陳鋒解釋道：「隨著自然環境的變遷，喜愛濕熱氣候的大象會逐漸向更南邊遷徙。到了後世，也只有雲南南部還能見到大象，其他地方幾乎絕跡。」
朱元璋與朱標這才恍然大悟，心中暗自慶幸，看來如今的大明在物種多樣性上，比後世更具優勢。
感慨過後，朱元璋又將注意力轉回舞台，看著那雜技演員騎在大象背上，威風凜凜的模樣，不禁心生一計。
他轉頭看向陳鋒，問道：「賢婿，你說咱們在雲南組建一支象甲兵，如何？」
朱標聞言，滿臉詫異，他方才不過隨口一提，沒想到父皇竟動了真格。
陳鋒卻一眼看穿了朱元璋的心思：「陛下是想以此來對付占城、安南等地？」
朱元璋眼神一凜，沉聲道：「不久後，諸王必將分封海外。占城、安南本就是我華夏故土，自古以來便屬中原王朝管轄。
如今雖尚未收復，但遲早要將其納入版圖，屆時再分封幾位藩王鎮守。
而且，據你所言，當地氣候不適宜戰馬作戰，組建象兵倒是個不錯的選擇。」
朱標沉思片刻，覺得此計可行，反正大象多為野生，派人捕捉馴養便是。
陳鋒雖覺得此事頗具難度，但也不得不佩服朱元璋的奇思妙想，點頭道：「陛下不妨一試，但一定要找有馴象經驗的人。大象生性兇猛，可不像戰馬那般容易馴服。另外，派人捕捉時也要多加小心，切莫出了人命。」
朱元璋見陳鋒贊同，心中大喜，指著台上的雜技演員道：「此人駕馭大象嫻熟自如，想必精通訓象之術，你看他如何？」
陳鋒瞥了一眼，笑道：「陛下覺得合適便好。」
朱元璋當即招來幾名護衛，低聲吩咐了幾句。
很快，護衛領命而去。
……
不久後，在一間裝飾華麗的酒樓包廂內，那名雜技演員被請了過來。
一見到朱元璋、朱標和陳鋒，他心中頓時一驚。
雖不知三人身份，但從他們的氣質神態來看，絕非等閒之輩。
這位走南闖北的藝人立刻換上一副恭謹的笑容，抱拳行禮：「小人見過三位大人，不知大人召見，所為何事？」
他心中暗自祈禱，千萬不要看上他的大象，那可是他的謀生之本。
然而，朱元璋一開口就問：「台上那頭大象，可是你親手訓練的？」
這話讓雜技演員心中「咯噔」一下，不祥的預感愈發強烈。
見他遲遲不答，朱元璋又問：「你叫什麼名字？」
「回大人，小人姓趙，排行第三，大家都叫我趙三。」
「是哪裡人氏？」
「小人是廣東福泉人。」趙三心慌意亂，下意識地如實回答。
朱元璋點點頭，又將話題拉回到最初：「那頭大象，真是你訓練的？」
趙三抬起頭，看著朱元璋那銳利的目光，心中滿是無奈。
他知道，這位貴人怕是真的看上他的大象了。
這些年來，他訓練的大象不知被多少達官貴人看中，強行奪走。
這頭大象是他好不容易才馴服的，本想靠著它在京城賺些營生，沒想到剛表演一場就又被盯上了。
自知人微言輕，趙三隻好苦笑道：「若是貴人喜歡，儘管拿去便是。」
話雖如此，他心中卻如刀割一般。
朱元璋聞言，微微一愣，沒想到對方如此大方。
要知道，捕捉並馴服一頭大象絕非易事，價值不菲。
朱標與陳鋒對視一眼，眼中皆是詫異之色。
趙三見三人表情古怪，心中不禁犯嘀咕，難道這三位貴人並非為大象而來？
但這個念頭很快就被他拋到腦後。
在他看來，這些達官顯貴都是一個德行，既想要東西，又不願花錢，先假意推辭，若自己不主動奉上，必定會招來麻煩。
自己一個外地人，在京城無依無靠，若是得罪了地頭蛇，怕是性命難保。
想到此處，趙三心一橫，咬牙道：「若貴人不嫌棄，小人這頭大象就當是孝敬您了！」
朱元璋聽了這話，表情愈發古怪。
陳鋒敏銳地察覺到不對勁，開口問道：「看你這反應，是不是經常有人強搶你馴養的大象？」
朱標也若有所思地看向趙三。
趙三臉色驟變，連忙擺手否認：「沒有沒有……小人絕無此意。」
陳鋒笑著看向朱元璋，朱元璋面色一沉，沉聲道：「你如實說來，到底有哪些人強搶過你的大象？只要你說實話，咱定能為你討回公道！」
見趙三仍支支吾吾，朱元璋放緩語氣道：「我並非想要你的大象，而是有意聘用你為朝廷馴養大象。所以，你不必有所顧慮，將實情一五一十道來，我定會還你一個公道！」
陳鋒也在一旁安撫道：「兄弟，莫要害怕。我們並非惡人，今日找你，是見你馴象技藝高超，我家大人有意組建象兵，才請你來商議。
若你當真精通馴象之術，日後入朝為官，前程似錦。
所以，過往若有人欺壓於你，儘管說與我家大人聽，他在京城頗有威望，定能為你主持公道！」
朱元璋與朱標紛紛點頭，以示誠意。
趙三聽了這番話，心中的大石總算落地，但仍有些將信將疑，目光在三人身上來回打量。
陳鋒三人見他還是不信，一時也有些無奈。
陳鋒看向朱元璋，眼神中似在詢問：陛下，要不您亮明身份，震懾震懾他？
朱元璋並未理會他，思索片刻後，招來一名護衛耳語幾句。
不多時，正值新春佳節卻仍堅守崗位的應天府府尹匆匆趕到酒樓。
一見到朱元璋，立刻單膝跪地行禮：「臣參見陛下！參見太子殿下！見過陳侯！」
趙三聽到「陛下」二字，只覺腦袋「嗡」的一聲，瞪大了眼睛，難以置信地看著朱元璋三人，又看看穿著官服跪地行禮的府尹，只覺天旋地轉，仿佛置身夢境。
……
片刻後，趙三恍恍惚惚地走出酒樓包間，一路上神情恍惚，直到回到下榻的客棧才回過神來。
同伴們見他回來，紛紛圍攏上來，焦急地問道：「又是哪個貴人看上咱們的大象了？」
眾人語氣中滿是憤怒。
這些年來，他們靠著一身技藝走南闖北，卻屢屢遭人欺壓，四處漂泊。
原以為來到天子腳下能好過些，沒想到還是難逃厄運，這世道還有王法嗎？
有人氣得冷笑一聲：「再這麼下去，咱們這班子遲早散夥！既然那些貴人不讓咱們活，咱們也不能讓他們好過，走之前干他一票……」
話音未落，趙三抬手就是一巴掌，狠狠拍在說話那人腦袋上：「猴子，你再敢胡說八道，老子宰了你！」
猴子捂著腦袋，一臉委屈：「三哥，你打我？」
趙三冷哼一聲，也不理會眾人詫異的目光，將事情的來龍去脈一五一十地說了出來。
說完，他滿臉興奮：「兄弟們，咱們的好日子來了！當今聖上看中了我的馴象本事，要封我做馴象官，專門為朝廷馴養大象。以後咱們就不用四處奔波，能安穩下來了！」
眾人聽聞，呆立當場，只覺這消息太過震撼，令人難以置信。
趙三見大家不信，又給了猴子一巴掌：「疼不疼？疼就不是做夢！」
猴子眼神幽怨，但還是齜牙咧嘴地點點頭。
「嘶——」眾人倒吸一口涼氣，隨即爆發出一陣歡呼。
幾個關係好的兄弟衝上前，將趙三高高拋起，喜悅之情溢於言表。
他們都是多年的生死兄弟，深知趙三重情重義，他發達了，自然不會忘了大家。
歡呼過後，趙三大手一揮，豪氣干云：「走！去豐盛樓，今兒個咱們不醉不歸！」
「好啊！」眾人歡呼雀躍，簇擁著趙三向豐盛樓走去。
路上，趙三拉過隊伍中一位沉穩的老者，低聲問道：「二叔，陛下說要為我們主持公道，您說我該不該把那些曾經欺負過我們的人說出來？」
老者瞥了他一眼，語重心長道：「三兒，你自小就機靈，這點事還用問我？自己拿主意吧！」
趙三撓撓頭，不再多言，心中卻已然有了決斷。
……
與此同時，酒樓包廂內，朱元璋面色陰沉，冷哼一聲：「我讓朱亮祖鎮守廣東，他倒好，竟敢不記打，仍舊欺壓百姓、強占民財，真是好大的膽子！看來上次懲治的還是太輕了！」
太子朱標揉了揉眉心，憂心忡忡道：「父皇，如今朝中局勢微妙，不宜再興大獄。年後還有諸多新政要推行，一切以穩定為重啊。」
朱元璋面色鐵青，顯然心中怒火難消。
陳鋒知曉朱亮祖的為人，在歷史上，此人就因在兩廣地區作惡多端、僭越犯上，最終被朱元璋處以極刑。
於是，他進言道：「其實，兩廣地區可讓西平侯沐英一同鎮守。待過些時日，諸王分封之時，也可派往此地，逐步收回兵權。」
此言一出，朱元璋眼前一亮，眼中閃過一絲讚許。
朱標則無奈地看了陳鋒一眼，苦笑道：「你啊……」
陳鋒聳聳肩，站起身來，鄭重道：「史書記載，這朱亮祖絕非善類，最終落得個被凌遲處死的下場。陛下不妨派人暗中調查，想必會有意外『收穫』。」
朱標聽了，臉色微變。
而朱元璋眼神微動，心中已然給朱亮祖下了死令！
整個帝國的資源與力量如精密齒輪般圍繞著他們高速運轉，每日的推進進度都在以肉眼可見的速度攀升。
太子朱標主動承擔起說服應天府各縣百姓大規模種植紅薯的重任。
次日清晨，在精銳護衛的嚴密護送下，他即刻起程奔赴應天各地。
太子親自出馬，各地縣令豈敢有絲毫懈怠？
儘管部分官員內心存有牴觸情緒，認為此事過於繁瑣複雜——畢竟更換糧種對於百姓而言絕非易事，他們不敢輕易冒險。
稻穀與小麥作為歷經數千年傳承的傳統糧食作物，雖然產量相對有限，但勝在種植經驗成熟、收成穩定可靠，無需承擔過多風險。
而紅薯這種新興作物，即便聽聞其高產傳聞，百姓們大多也只當作茶餘飯後的談資，並未真正相信其產量能達到那般驚人的程度。
況且在百姓心中，紅薯不過是雜糧，並非傳統意義上的主糧，若要他們將全部耕地改種紅薯，自然是極不情願的。
然而，這若是尋常官員前來勸說，百姓的牴觸情緒或許難以化解。
但如今太子親臨，各地官員紛紛積極響應，迅速組織官吏深入鄉村，開展紅薯種植的科普宣傳工作。
這些官員中，有的確實心懷為國為民的熱忱，但也不乏藉此機會攀附太子、謀求仕途晉升之人。
總之，他們在執行任務時表現得極為積極。
但即便如此，推進過程中依然困難重重。許多百姓堅決不願將自家全部耕地改種紅薯，他們雖願意支持朝廷，但只肯劃出少量土地試種。
面對這一困境，朱標的工作陷入僵局。
所幸陳鋒及時修書一封，信中表示不必強求百姓全部種植紅薯，願意種多少皆可，剩餘的紅薯苗可向其他地區推廣。
同時，朝廷還承諾，對於願意全部種植紅薯的農戶，將按比例補給主糧，確保百姓不會因改種作物而遭受損失。
朱標讀完信件後，頓時豁然開朗，深覺陳鋒所言極是，不必在此處固執己見。
他立即將朝廷的新政策宣傳出去，這一舉措效果顯著，願意種植紅薯的百姓數量大幅增加。
朱標見狀，既感到無奈——原來百姓最在意的還是自身利益，又不禁心生慚愧，意識到自己終究年輕，缺乏對民間實際情況的深入了解，遠不及陳鋒那般洞察人心。
他深知，百姓最擔憂的便是承擔風險，如今朝廷主動為他們兜底，百姓自然不願與朝廷作對。
畢竟在集體行動中，若有人拒不配合，難免會遭到當地官員的特別「關照」。
自此，朱標的工作得以順利推進。
與此同時，陳鋒也陷入了前所未有的忙碌之中。
他不僅要從秋季收穫的兩萬斤紅薯中精心篩選出優良品種，為育苗工作做好前期準備，還要全面監管細鹽與味精的提取、生產、銷售、防控以及分配等各個環節。
在經營過程中，他需時刻關注市場動態，根據供需關係靈活調整細鹽與味精的價格。
此外，陳鋒還在銀監司主導發行了新一輪國債，並創新性地推出貸款業務。
兵仗局在打造燧發槍時頻頻出現技術難題與生產事故，需要他親自前往解決；
太醫院在提取抗生素過程中遇到瓶頸，也離不開他的專業指導。
每周，他還得抽出一天時間，為諸位皇子授課講學。
還有即便事務如此繁雜，他仍會抽空去探望朱英嬈……
總之，陳鋒整日忙得腳不沾地，仿佛連屁股都快「冒火」了，給朱標寫信都是在百忙之中抽空完成的。
而朱元璋的忙碌程度更是有過之而無不及。
身為一國之君，他每日需要處理的國事堆積如山，多到令陳鋒都感到頭皮發麻。
受局勢刺激，朱元璋將原本由陳鋒制定的五年發展計劃壓縮至三年完成，這意味著大量政務都需要提前籌備、加快處理進度。
原本設立政務司是為了分擔皇帝的政務壓力，可朱元璋還沒來得及好好享受這份輕鬆，就不得不主動加大工作強度，常常在武英殿批閱奏摺的時間超過八個時辰——換算下來足足十六個小時，如此高強度的工作，讓人看得頭皮發麻。
皇帝以身作則、全力投入，朝堂上下的官員們自然也不敢有絲毫懈怠。
六部官員紛紛加快工作節奏，地方官吏更是別想有片刻清閒。
整個大明王朝宛如一台精密無比的巨型機器，在三位核心人物的推動下，以驚人的速度高速運轉起來。
五軍都督府率先進入備戰狀態，魏國公徐達也無法在家中安享冬日，甚至連新年都等不及過，便奉命率領大軍北上，駐紮在北平。
其任務不僅是監視遼東納哈出的一舉一動，更是為來年北伐納哈出提前做好軍事部署。
時值冬季，草原地區物資匱乏，遊牧民族為求生存，極有可能南下劫掠中原，徐達駐軍在此，既是防禦外敵，也是為大明的邊疆穩定築牢防線。
隨著細鹽與味精在市場上的持續熱銷，朝廷的財政收入呈現出爆發式增長，這一切皆在陳鋒的預料之中。
昔日，朝廷僅掌控兩淮地區的鹽稅，便能支撐起大半的朝廷開支；如今，朝廷基本實現了對全國鹽稅的全面掌控，財政收入的增長幅度絕非一倍兩倍，而是十幾倍之多。
畢竟，兩淮地區不過是天下一隅，而全國百姓對食鹽的龐大需求，市場規模遠超兩淮地區十幾倍甚至幾十倍。
如今朝廷徹底掌控全國鹽稅，財政狀況自然日益充裕。
當然，這一舉措也觸動了眾多利益集團的「奶酪」，無數私鹽販子因此血本無歸，對朝廷恨得咬牙切齒。
但對於陳鋒和朱元璋而言，朝廷與百姓從中受益才是最重要的，那些因私利受損的權貴士紳，他們的不滿根本不足為慮。
財政狀況的改善，讓朝廷在決策時更有底氣。
朱元璋計劃在明年同時對遼東、西南、東南三個方向用兵：遼東的納哈出擁兵二十萬，勢力龐大，對大明北疆構成嚴重威脅，必須儘早剷除；
西南地區仍有元朝殘餘勢力負隅頑抗，部分土司也拒不臣服，唯有武力才能實現真正的統一與穩定；
東南沿海倭寇肆虐已久，燒殺搶掠、無惡不作，朱元璋早已對其忍無可忍，決心徹底肅清這一禍患。
然而，這一軍事計劃遭到了朝中保守派官員的強烈反對。
他們紛紛上書勸諫，認為國家剛剛從戰亂中恢復元氣，不宜如此大規模用兵，應當循序漸進、各個擊破。
他們擔憂一旦戰事失利，大明王朝將遭受重創，陷入一蹶不振的困境。
但朱元璋心意已決，這一戰略決策是他與陳鋒經過深思熟慮、反覆商討後確定的。
他們堅信，只有一次性解決外患，才能安心發展內政，用三年時間讓大明百姓實現溫飽，為國家的長遠發展奠定堅實基礎。
既定國策一旦確定，便不會因他人的反對而輕易改變。
這一決策的實施，使得朝廷上下的工作愈發繁重。
調度兵馬、籌備糧草、更換兵甲，每一項都是關乎戰爭勝負的大事，也是極為繁瑣複雜的工作。
幾十萬大軍以及十幾萬戰馬的吃穿用度，所需物資數量龐大，開支堪稱天文數字。
若不是陳鋒的出現，以大明當時的財政狀況，這場大規模戰爭至少還需推遲五年才能實施。
畢竟，戰爭比拼的就是財政實力與綜合國力，對於那些小國家而言，即便在戰爭中取得勝利，也可能因戰爭消耗過大而導致國家經濟崩潰、走向滅亡。
而大明作為疆域遼闊、人口眾多的強國，雖然具備對外用兵的實力，但也絕非可以隨意發動戰爭，財政壓力始終是制約戰爭決策的關鍵因素。
如今，陳鋒憑藉其卓越的能力，為朝廷籌措了大量資金，銀監司在他的掌控下，成為了朝廷的「錢袋子」。
每當朱元璋缺錢，便會直接找陳鋒解決，戶部反而成為了協助陳鋒處理財政事務的下屬部門。
自從有了陳鋒，朱元璋甚至都不再依賴戶部，這也使得戶部官員每次見到陳鋒都畢恭畢敬——因為他們深知，若沒有陳鋒，面對朱元璋的嚴苛要求，他們很可能因無法滿足朝廷的財政需求而遭受嚴懲，畢竟在為朝廷開源方面，他們遠遠不及陳鋒。
說起賺錢能力，陳鋒堪稱天下無雙，即便是曾經富可敵國的首富沈萬三，在陳鋒面前也相形見絀，完全不在一個量級。
當然，陳鋒賺錢牛逼併非源於傳統的經商手段，而是得益於他來自後世的豐富知識。
在這個時代，知識就是創造財富的強大力量。
一日，戶部尚書呂昶見到陳鋒，連忙恭敬行禮問候：「拜見陳侯！不知陳侯近來身體是否康健？上次受傷可有痊癒？令尊陳懷義陳大人一切安好？陛下近日龍體可還無恙？」
陳鋒聞言，腳步不由得停頓下來，嘴角微微抽搐，他轉過身，目光緊緊盯著呂昶，凝視許久後，才咧嘴說道：「呂大人，我勸您還是少說些廢話吧！」
呂昶頓時尷尬不已，連忙拱手致歉：「是在下冒昧了！」
陳鋒暗自嘆息，思索片刻後，決定給戶部安排一項新任務，省得他們無事可做，他開口說道：「呂大人，我近日研發出一種新型建築材料，名為水泥，目前技術已基本成熟，只是需要有人負責建廠燒制。我看這個任務就交給你們戶部來辦，如何？」
呂昶聞言一愣，萬萬沒想到自己只是前來問候，竟會被分配任務。
他稍加思索，謹慎地問道：「此事難度大嗎？」
陳鋒微笑著解釋道：「並不難，你們只需按照我的要求建廠即可。而且燒制水泥並非最主要的任務，等水泥實現大批量生產後，你們戶部需要聯合工部，將從南京到北平的官道全部進行硬化改造。
這可是一項規模宏大的工程，更是一項功在當代、利在千秋的偉大事業。你們務必將此事辦好，別讓陛下失望。
待這條官道全面硬化完成後，大明日後北伐時，糧草運輸損耗至少能減少百分之三十，這將為戶部節省下一筆天文數字的錢糧開支。如此大功，到時候我定會親自向陛下為你們請功！」
呂昶臉色微變，不自覺地咽了咽口水，心中雖有些心動，但作為長期從事財政工作的官員，他對錢糧極為敏感，瞬間察覺到其中的問題，連忙問道：「那……先期的建設資金由誰來出？」
陳鋒似笑非笑地看著他，意味深長地反問道：「你覺得呢？」
呂昶頓時明白了陳鋒的意圖，乾咳幾聲，拱手說道：「陳侯慢走，下官也告辭了！」
說罷，便匆匆轉身離去。
他心中暗自慶幸，還好自己反應快，出資建廠、燒制水泥，還要承擔官道硬化工程，如此巨大的資金投入和工作壓力，簡直是個「燙手山芋」。
一旦接手，若事情辦不好，必定會遭到眾人的指責和埋怨。
陳侯真不是個好人，自己好心前來問候，他卻想忽悠自己幹這苦差事！
看著呂昶離去的背影，陳鋒並未生氣，反而露出一抹詭異的笑容。
而匆匆離去的呂昶，突然感到一陣寒意從心底升起，仿佛被某種可怕的東西盯上了，心中湧起一股不祥的預感。
果然，沒過幾天，朱元璋親自下旨，命呂昶兼任水泥燒制及官道硬化工程的負責人。
至於工程所需資金，朱元璋並未提及，言外之意便是讓下面的臣子自行解決——作為皇帝，他只需下達命令，具體執行和籌措資金的任務，自然要交給臣子們去完成。
呂昶得知消息後，臉色瞬間變得紫青，心中暗罵不已，他堅信此事必定是陳鋒在背後「搗鬼」。
此時的他，後悔不已，早知道那日就不該去問候陳鋒，這下可惹上了大麻煩！
其實，呂昶有所不知，水泥項目是陳鋒謀劃已久的重要工程。
從去年開始，他便著手進行相關實驗，經過無數次嘗試和改進，直到近期才取得初步成功，利用大明現有的工具和技術水平，成功燒制出水泥。
因此，陳鋒原本就計劃讓戶部與工部協同合作，推進水泥生產和官道硬化項目。
一旦水泥路建成，大明的交通狀況將得到極大改善。
俗話說「要想富，先修路」，道路狀況不佳，嚴重製約著經濟發展，這一真理在大明同樣適用。
朝廷每年在交通運輸方面的花費本就數額巨大，每次北伐時，糧草在運輸途中的損耗更是驚人——大部分糧草都消耗在了運輸過程中，真正能送達前線的只是一小部分。
這是因為運輸工作需要耗費大量民夫，而民夫在運輸途中也需要消耗糧食，再加上道路崎嶇難行，運輸效率低下，進一步加劇了損耗。
若能修建平坦寬敞的水泥路，無論風雨雪霜，都能保證糧草運輸暢通無阻，不僅節省時間和人力，運輸效率也將大幅提升。
此外，水泥路還能將沿途的城鎮緊密串聯起來，促進區域間的經濟交流與發展，帶動沿線地區的繁榮。
而這僅僅是陳鋒宏偉計劃的第一步，他向朱元璋描繪的藍圖是打造「九縱九橫」的道路系統——即縱向修建九條水泥路，橫向修建九條水泥路，將整個大明帝國緊密連接在一起。屆時，大明的經濟、軍事、文化等各方面都將得到飛躍式發展，國家實力將達到前所未有的高度。
朱元璋對此深表贊同，作為從戰亂中一路走來、建立大明王朝的開國皇帝，他比任何人都清楚道路交通對於國家發展的重要意義，因此才會果斷下令讓呂昶執行這一重大任務。
同時，朱元璋在了解水泥的廣泛用途後，更是深感震撼。
水泥不僅可用於道路修建，在建築、水利等諸多領域都有著巨大的應用潛力，堪稱能夠顛覆傳統建築模式的革命性材料。
陳鋒向朱元璋詳細列舉了水泥在未來的各種應用場景，聽得朱元璋如痴如醉，恨不得將水泥視為珍寶般時刻捧在手中。
他心中感慨，陳鋒簡直是百年難遇的天才，若不是陳鋒，自己恐怕永遠也無法知曉後世竟有如此神奇的發明創造。
即便在後世，像陳鋒這樣學識淵博、能力超群的複合型人才，想必也是鳳毛麟角，自己能得到陳鋒的輔佐，當真是大明之幸，自己更是賺大了！
不過，這些深層次的戰略意義和長遠規劃，朱元璋並不打算告知呂昶。
呂昶只需按照命令，認真執行任務即可。
雖然呂昶在接到任務時滿腹牢騷、罵罵咧咧，但他畢竟是飽讀詩書、心懷大志的朝廷重臣，冷靜下來後，也深知這項工程一旦成功，自己必將名垂青史。
經過一番自我激勵，呂昶決定迎難而上。
然而，擺在他面前的首要難題便是資金短缺——戶部本就沒有足夠的資金，即便有，那也是陳鋒為朝廷賺取的，無奈之下，呂昶只好硬著頭皮去找陳鋒尋求資金支持。
陳鋒只回了他一個字：「滾！」
呂昶頓時欲哭無淚，就在他感到絕望之時，陳鋒卻給他出了一個絕妙的主意——進行招標，吸引民間投資！
讓呂昶拿著項目指標，前往各地向富商宣傳推廣，承諾在道路建成後，允許投資者收取一定期限的過路費。
如此一來，無需戶部出資，那些追逐利益的富商們便會主動投資。
呂昶聽聞此計，震驚不已，滿臉不可思議地看著陳鋒。
在他的認知中，從未想過還能以這種方式解決資金難題。
而在後世，這種通過招商引資進行基礎設施建設的模式早已屢見不鮮，許多開發商為了獲得項目投標機會，不惜四處奔走、競爭激烈。
至於將道路建設交給商人是否妥當，陳鋒也早已考慮周全：商人收取過路費的同時，需要向朝廷繳納相應稅款，朝廷不僅不會損失，反而能從中獲利；
而且過路費的收取標準將由朝廷嚴格規定，不會出現隨意漲價、增加百姓負擔的情況。
因此，這是一個朝廷、投資者、百姓三方共贏的絕佳方案。
呂昶對陳鋒深感欽佩，恭敬地行了一禮，表示自己受益匪淺，隨後便滿懷信心地前去開展招商投資工作。
朱元璋得知此事後，同樣大為震驚，他激動地拉著陳鋒的手，久久說不出話來。
過了許久，才由衷地感嘆道：「賢胥，你實在是太牛逼了！」
「牛逼」這個詞，是朱元璋從陳鋒那裡新學來的，此刻用來形容陳鋒，再貼切不過。、
……
「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘。二十四，寫對子。二十五，凍豆腐。二十六，去買肉。二十七，宰年雞。二十八，把面發。二十九，蒸饅頭。三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭！」
臘月的長安街上車水馬龍，行人摩肩接踵。
一群扎著羊角辮的孩童身著嶄新的棉襖，舉著紅彤彤的糖葫蘆在街巷間穿梭嬉戲，清脆的童聲齊聲吟唱著這首老輩人口口相傳的民謠，為年關增添了濃濃的喜慶氛圍。
身著便服的朱元璋輕撫鬍鬚，望著孩子們嬉笑奔跑的身影，眼角眉梢儘是笑意。
待這群唱著民謠的孩童再度跑近時，他伸手攔住其中一個衣著略顯單薄的孩子，在對方驚愕的目光中，將一沓寶鈔塞進孩子懷中：「瞧瞧，別的孩子都穿著新衣裳，就你還這麼寒酸。拿著這些錢，讓你娘扯幾尺好布，給你做身合體的新衣服。」
小男孩呆愣地看著這位面容和善的老者，一時不知所措。
朱元璋笑著揉了揉孩子的腦袋，叮囑道：「還不快收好了，當心被別人搶了去！」
小男孩這才如夢初醒，慌忙將寶鈔塞進褲腰，撒腿就跑，連句道謝都忘了說。
看著孩子遠去的背影，朱元璋不禁哈哈大笑。
誰知沒跑多遠，寶鈔就從孩子破舊褲子的破洞中滑落出來。
好在孩子眼疾手快，急忙彎腰撿起，緊緊抱在懷裡，像只受驚的兔子般繼續飛奔。
這一幕逗得朱元璋先是捧腹大笑，而後笑著笑著卻又神色黯然。
一旁的太子朱標與陳鋒將這一切看在眼裡，心中已然明白陛下為何發笑又為何嘆息。
朱元璋長嘆一聲：「堂堂大明都城，天子腳下竟還有穿不起新衣的孩童，難以想像，這天下還有多少孩子在饑寒交迫中掙扎？」
朱標與陳鋒聞言，一時語塞，不知如何作答。
不過今日正值新春佳節，朱元璋也不願掃了興致，很快便恢復笑容：「走！聽說南邊來了個打鐵花的藝人，咱們去湊湊熱鬧！」
朱標與陳鋒點頭應和，緊跟在朱元璋身後。
然而，等他們趕到表演場地時，卻得知打鐵花的表演要等到夜幕降臨才開始。
三人雖有些失望，但轉念一想，鐵花在夜色中綻放才更顯絢爛，白天不表演倒也合情合理。
好在回程途中，他們偶遇一場精彩絕倫的雜技表演。
只見舞台上，吞火噴焰的藝人將火焰玩弄得隨心所欲；踩高蹺的演員身姿矯健，還能做出高難度的劈叉動作；耍猴遛虎的藝人與動物默契配合；聰慧的鸚鵡一展歌喉；柔術演員上演驚心動魄的懸空之舞；還有那令人瞠目結舌的咽金吐劍、縮骨入罐，以及刀光劍影的激烈對打……精彩的節目輪番上演，引得圍觀群眾陣陣喝彩。
朱元璋看得興致勃勃，不時跟著人群高聲叫好。
當有雜技演員捧著托盤上前討要賞錢時，他慷慨地賞賜了一貫寶鈔。得到重賞的雜技團愈發賣力，竟從後台牽出一頭龐然大物——大象！
現場氣氛瞬間被推向高潮，朱元璋不禁發出一聲驚嘆。
雖說他登基多年，但一向厲行節儉，皇宮中既沒有供人玩樂的苑囿，也不曾要求各地進貢珍禽異獸…甚至嚴厲禁止這種獻媚行為！
因此，這還是他首次近距離見到大象，心中滿是新奇。
朱標同樣瞪大了眼睛，驚嘆道：「聽聞占城、安南、暹羅等地設有象兵，衝鋒之時地動山搖，威力無窮！」
說罷，他看向身旁的陳鋒。
朱元璋也將目光投向陳鋒，畢竟在他們看來，整個大明沒有人比陳鋒世界之事更清楚。
陳鋒思索片刻，笑道：「確實有象兵一說，但具體情形我也不甚清楚。畢竟在後世，大象已成為珍稀的保護動物，大多只能在動物園裡見到。」
朱元璋與朱標聞言，面露驚愕。
保護動物？
如今的大明，雖在南京一帶難覓大象蹤跡，但往南的江西、廣東等地，常有大象出沒，雲貴地區更是大象的聚居地。
見二人滿臉疑惑，陳鋒解釋道：「隨著自然環境的變遷，喜愛濕熱氣候的大象會逐漸向更南邊遷徙。到了後世，也只有雲南南部還能見到大象，其他地方幾乎絕跡。」
朱元璋與朱標這才恍然大悟，心中暗自慶幸，看來如今的大明在物種多樣性上，比後世更具優勢。
感慨過後，朱元璋又將注意力轉回舞台，看著那雜技演員騎在大象背上，威風凜凜的模樣，不禁心生一計。
他轉頭看向陳鋒，問道：「賢婿，你說咱們在雲南組建一支象甲兵，如何？」
朱標聞言，滿臉詫異，他方才不過隨口一提，沒想到父皇竟動了真格。
陳鋒卻一眼看穿了朱元璋的心思：「陛下是想以此來對付占城、安南等地？」
朱元璋眼神一凜，沉聲道：「不久後，諸王必將分封海外。占城、安南本就是我華夏故土，自古以來便屬中原王朝管轄。
如今雖尚未收復，但遲早要將其納入版圖，屆時再分封幾位藩王鎮守。
而且，據你所言，當地氣候不適宜戰馬作戰，組建象兵倒是個不錯的選擇。」
朱標沉思片刻，覺得此計可行，反正大象多為野生，派人捕捉馴養便是。
陳鋒雖覺得此事頗具難度，但也不得不佩服朱元璋的奇思妙想，點頭道：「陛下不妨一試，但一定要找有馴象經驗的人。大象生性兇猛，可不像戰馬那般容易馴服。另外，派人捕捉時也要多加小心，切莫出了人命。」
朱元璋見陳鋒贊同，心中大喜，指著台上的雜技演員道：「此人駕馭大象嫻熟自如，想必精通訓象之術，你看他如何？」
陳鋒瞥了一眼，笑道：「陛下覺得合適便好。」
朱元璋當即招來幾名護衛，低聲吩咐了幾句。
很快，護衛領命而去。
……
不久後，在一間裝飾華麗的酒樓包廂內，那名雜技演員被請了過來。
一見到朱元璋、朱標和陳鋒，他心中頓時一驚。
雖不知三人身份，但從他們的氣質神態來看，絕非等閒之輩。
這位走南闖北的藝人立刻換上一副恭謹的笑容，抱拳行禮：「小人見過三位大人，不知大人召見，所為何事？」
他心中暗自祈禱，千萬不要看上他的大象，那可是他的謀生之本。
然而，朱元璋一開口就問：「台上那頭大象，可是你親手訓練的？」
這話讓雜技演員心中「咯噔」一下，不祥的預感愈發強烈。
見他遲遲不答，朱元璋又問：「你叫什麼名字？」
「回大人，小人姓趙，排行第三，大家都叫我趙三。」
「是哪裡人氏？」
「小人是廣東福泉人。」趙三心慌意亂，下意識地如實回答。
朱元璋點點頭，又將話題拉回到最初：「那頭大象，真是你訓練的？」
趙三抬起頭，看著朱元璋那銳利的目光，心中滿是無奈。
他知道，這位貴人怕是真的看上他的大象了。
這些年來，他訓練的大象不知被多少達官貴人看中，強行奪走。
這頭大象是他好不容易才馴服的，本想靠著它在京城賺些營生，沒想到剛表演一場就又被盯上了。
自知人微言輕，趙三隻好苦笑道：「若是貴人喜歡，儘管拿去便是。」
話雖如此，他心中卻如刀割一般。
朱元璋聞言，微微一愣，沒想到對方如此大方。
要知道，捕捉並馴服一頭大象絕非易事，價值不菲。
朱標與陳鋒對視一眼，眼中皆是詫異之色。
趙三見三人表情古怪，心中不禁犯嘀咕，難道這三位貴人並非為大象而來？
但這個念頭很快就被他拋到腦後。
在他看來，這些達官顯貴都是一個德行，既想要東西，又不願花錢，先假意推辭，若自己不主動奉上，必定會招來麻煩。
自己一個外地人，在京城無依無靠，若是得罪了地頭蛇，怕是性命難保。
想到此處，趙三心一橫，咬牙道：「若貴人不嫌棄，小人這頭大象就當是孝敬您了！」
朱元璋聽了這話，表情愈發古怪。
陳鋒敏銳地察覺到不對勁，開口問道：「看你這反應，是不是經常有人強搶你馴養的大象？」
朱標也若有所思地看向趙三。
趙三臉色驟變，連忙擺手否認：「沒有沒有……小人絕無此意。」
陳鋒笑著看向朱元璋，朱元璋面色一沉，沉聲道：「你如實說來，到底有哪些人強搶過你的大象？只要你說實話，咱定能為你討回公道！」
見趙三仍支支吾吾，朱元璋放緩語氣道：「我並非想要你的大象，而是有意聘用你為朝廷馴養大象。所以，你不必有所顧慮，將實情一五一十道來，我定會還你一個公道！」
陳鋒也在一旁安撫道：「兄弟，莫要害怕。我們並非惡人，今日找你，是見你馴象技藝高超，我家大人有意組建象兵，才請你來商議。
若你當真精通馴象之術，日後入朝為官，前程似錦。
所以，過往若有人欺壓於你，儘管說與我家大人聽，他在京城頗有威望，定能為你主持公道！」
朱元璋與朱標紛紛點頭，以示誠意。
趙三聽了這番話，心中的大石總算落地，但仍有些將信將疑，目光在三人身上來回打量。
陳鋒三人見他還是不信，一時也有些無奈。
陳鋒看向朱元璋，眼神中似在詢問：陛下，要不您亮明身份，震懾震懾他？
朱元璋並未理會他，思索片刻後，招來一名護衛耳語幾句。
不多時，正值新春佳節卻仍堅守崗位的應天府府尹匆匆趕到酒樓。
一見到朱元璋，立刻單膝跪地行禮：「臣參見陛下！參見太子殿下！見過陳侯！」
趙三聽到「陛下」二字，只覺腦袋「嗡」的一聲，瞪大了眼睛，難以置信地看著朱元璋三人，又看看穿著官服跪地行禮的府尹，只覺天旋地轉，仿佛置身夢境。
……
片刻後，趙三恍恍惚惚地走出酒樓包間，一路上神情恍惚，直到回到下榻的客棧才回過神來。
同伴們見他回來，紛紛圍攏上來，焦急地問道：「又是哪個貴人看上咱們的大象了？」
眾人語氣中滿是憤怒。
這些年來，他們靠著一身技藝走南闖北，卻屢屢遭人欺壓，四處漂泊。
原以為來到天子腳下能好過些，沒想到還是難逃厄運，這世道還有王法嗎？
有人氣得冷笑一聲：「再這麼下去，咱們這班子遲早散夥！既然那些貴人不讓咱們活，咱們也不能讓他們好過，走之前干他一票……」
話音未落，趙三抬手就是一巴掌，狠狠拍在說話那人腦袋上：「猴子，你再敢胡說八道，老子宰了你！」
猴子捂著腦袋，一臉委屈：「三哥，你打我？」
趙三冷哼一聲，也不理會眾人詫異的目光，將事情的來龍去脈一五一十地說了出來。
說完，他滿臉興奮：「兄弟們，咱們的好日子來了！當今聖上看中了我的馴象本事，要封我做馴象官，專門為朝廷馴養大象。以後咱們就不用四處奔波，能安穩下來了！」
眾人聽聞，呆立當場，只覺這消息太過震撼，令人難以置信。
趙三見大家不信，又給了猴子一巴掌：「疼不疼？疼就不是做夢！」
猴子眼神幽怨，但還是齜牙咧嘴地點點頭。
「嘶——」眾人倒吸一口涼氣，隨即爆發出一陣歡呼。
幾個關係好的兄弟衝上前，將趙三高高拋起，喜悅之情溢於言表。
他們都是多年的生死兄弟，深知趙三重情重義，他發達了，自然不會忘了大家。
歡呼過後，趙三大手一揮，豪氣干云：「走！去豐盛樓，今兒個咱們不醉不歸！」
「好啊！」眾人歡呼雀躍，簇擁著趙三向豐盛樓走去。
路上，趙三拉過隊伍中一位沉穩的老者，低聲問道：「二叔，陛下說要為我們主持公道，您說我該不該把那些曾經欺負過我們的人說出來？」
老者瞥了他一眼，語重心長道：「三兒，你自小就機靈，這點事還用問我？自己拿主意吧！」
趙三撓撓頭，不再多言，心中卻已然有了決斷。
……
與此同時，酒樓包廂內，朱元璋面色陰沉，冷哼一聲：「我讓朱亮祖鎮守廣東，他倒好，竟敢不記打，仍舊欺壓百姓、強占民財，真是好大的膽子！看來上次懲治的還是太輕了！」
太子朱標揉了揉眉心，憂心忡忡道：「父皇，如今朝中局勢微妙，不宜再興大獄。年後還有諸多新政要推行，一切以穩定為重啊。」
朱元璋面色鐵青，顯然心中怒火難消。
陳鋒知曉朱亮祖的為人，在歷史上，此人就因在兩廣地區作惡多端、僭越犯上，最終被朱元璋處以極刑。
於是，他進言道：「其實，兩廣地區可讓西平侯沐英一同鎮守。待過些時日，諸王分封之時，也可派往此地，逐步收回兵權。」
此言一出，朱元璋眼前一亮，眼中閃過一絲讚許。
朱標則無奈地看了陳鋒一眼，苦笑道：「你啊……」
陳鋒聳聳肩，站起身來，鄭重道：「史書記載，這朱亮祖絕非善類，最終落得個被凌遲處死的下場。陛下不妨派人暗中調查，想必會有意外『收穫』。」
朱標聽了，臉色微變。
而朱元璋眼神微動，心中已然給朱亮祖下了死令！