第59章 朱棣遇險？鐵鉉急壞了！
鳳陽府衙內，知府鐵鉉正焦灼不安地來回踱步，額頭上豆大的汗珠滾滾而落。
他本就清癯的面龐此刻更顯憔悴，高聳的顴骨在昏暗的燭光下顯得尤為突兀，長期操勞使得他的膚色愈發黧黑，整個人仿佛被抽去了精氣神。
自他走馬上任鳳陽知府以來，日子就沒一天好過。
甫一到任，鳳陽的勛貴們便給他來了個下馬威，絲毫沒把這位新官放在眼裡。
堂堂大明龍興之地，如今卻衰敗凋敝到如此境地，實在令人痛心疾首、扼腕嘆息。
更棘手的是，這群勛貴見拉攏不成，竟公然派人威脅，揚言若他膽敢將鳳陽的真實狀況奏報陛下，就讓他永遠無法活著離開鳳陽。
鐵鉉雖是個剛正不阿、不懼生死之人，但他深知此事事關重大，不能莽撞行事。
在證據尚不充分的情況下，他只能暫且隱忍，暗中收集著那些淮西勛貴們違法亂紀的罪證，只待時機成熟，便要將他們的惡行公之於眾，呈遞給皇帝。
然而，這期間偏偏又禍事不斷，一樁接著一樁，讓人應接不暇。
先是秦王朱樉與楚王朱楨命懸一線，險些被白蓮教當作祭祀的祭品；好不容易將兩位親王從鬼門關拉了回來，卻又驚聞白蓮教妄圖水淹鳳陽府的驚天陰謀。
這邊白蓮教的危機剛剛平息，晉王朱棡又闖出大禍。
他因與所歷練衛所的百戶發生矛盾，年輕氣盛之下，竟貿然衝撞上司，還失手將對方打傷。
結果朱棡自己也被軍法處置，挨了四十軍棍，若不是鐵鉉及時趕到，只怕這條命都要丟在那裡。
由於這些親王在此地歷練的身份都是絕密，整個鳳陽除了鐵鉉知曉他們的真實身份外，再無他人得知。
鐵鉉可謂是分身乏術，一邊要殫精竭慮地恢復鳳陽的民生，不辭辛勞地搜集淮西勛貴的不法證據；一邊又要時刻關注著這群親王的動向，為他們闖下的禍事收拾爛攤子。
所幸燕王朱棣一直以來表現出眾，沒給他添什麼麻煩，也算是讓他在這重重困境中能稍稍鬆口氣。
可誰能料到，就在他剛放下對朱棣的擔憂時，噩耗傳來——燕王朱棣失蹤了！
這個消息如晴天霹靂，讓鐵鉉驚得目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。一個大活人，竟然在他的眼皮子底下憑空消失了！
鐵鉉心急如焚，立刻調集了大量的護衛、衙役以及衛所兵，在鳳陽境內展開了地毯式的搜尋。
然而，幾日過去，卻如同石沉大海，沒有半點線索，朱棣就像是人間蒸發了一般，蹤跡全無。
這一下，鐵鉉徹底慌了神，但他很快強迫自己冷靜下來。
經過一番深思熟慮，他決定以八百里加急的方式，將朱棣失蹤一事上奏給皇帝。同時，也將這段時間辛苦搜集到的淮西勛貴的不法證據一併呈報上去。
雖然證據還不算十分完備，但也足以說明問題。
他滿心期望朱元璋能派遣得力之人前來調查此事，順便尋找燕王朱棣的下落。
在等待京城回復的日子裡，鐵鉉沒有絲毫懈怠，依舊不遺餘力地派人四處搜尋朱棣的蹤跡。
他心裡十分清楚，燕王朱棣一直以來都是陛下除太子殿下之外最為寵愛的皇子，而且在眾多親王之中，朱棣展現出的卓越才能更是有目共睹，陛下和太子殿下都對他寄予了極高的厚望。
倘若朱棣在鳳陽遭遇不測，那後果簡直不堪設想。
鐵鉉倒不是畏懼自己會掉腦袋，他本就將生死置之度外，他真正擔心的是陛下、皇后娘娘和太子殿下難以承受這樣沉重的打擊。
等待的時光漫長而煎熬，每一分每一秒都像是在折磨著鐵鉉。
他感覺自己的頭髮大把大把地掉落，年紀輕輕的，卻仿佛已經快要禿頂了。
終於，在情報送抵京城後的第三日，鐵鉉盼來了消息。
一名暗衛氣喘吁吁、疲憊不堪地衝進衙門，將一封皺巴巴的信件遞到鐵鉉手中後，便體力不支，一頭栽倒在地。
鐵鉉神色微變，連忙吩咐手下將暗衛帶下去好生休息。
他深知，對方這是日夜兼程、長途奔襲，沒有片刻停歇，才累成這般模樣。
安頓好暗衛後，鐵鉉迫不及待地撕開信封，取出密折，全神貫注地研讀起來。
密折上的文字寥寥無幾，可鐵鉉看完後，臉色卻不停地變幻著。
上面的內容十分簡潔：「繼續搜尋，朕將親臨！」
皇帝要來了！
這個消息讓鐵鉉心中五味雜陳，一時之間竟不知該喜還是該憂。
喜的是，皇帝一旦親臨，那些平日裡囂張跋扈的淮西勛貴，恐怕就再也蹦躂不了多久了；憂的是，燕王朱棣如今到底是生是死？
距離朱棣失蹤已經快過去十天了，卻依舊沒有半點消息，鐵鉉幾乎將鳳陽翻了個底朝天，卻始終一無所獲。
他不禁在心中暗自揣測，朱棣多半是凶多吉少了。
畢竟鳳陽就這麼大，若不是遭遇不測，又怎會遍尋不見？
至於朱棣受不了苦私自逃走的可能性，鐵鉉也早就排除了，他第一時間就派人查遍了所有關口，都沒有發現朱棣的蹤跡。
想到這些，鐵鉉心中滿是自責與愧疚，覺得自己辜負了皇恩浩蕩；同時，也充斥著深深的無奈，他真的已經竭盡全力了。
從來到鳳陽的那一刻起，他就沒有睡過一個安穩覺，整日提心弔膽，生怕又會有什麼意外發生。
而那幾位親王也沒少給他製造「驚喜」，常常讓他半夜從睡夢中驚醒，匆忙起身去處理各種棘手的麻煩。
可如今，燕王朱棣卻下落不明，他實在不知道該如何面對即將到來的皇帝。
「哎！」一聲悠長而沉重的嘆息，仿佛抽走了鐵鉉所有的力氣，壓得他原本挺直的脊背都佝僂了下去。
他不再來回踱步，而是緩緩坐在椅子上，目光呆滯地望著窗外高懸的明月，思緒萬千。
陣陣涼風襲來，鐵鉉不由得打了個寒顫，吸了吸鼻子，他感覺自己似乎要生病了。
可他不能倒下，至少在事情徹底解決之前，他絕不能有絲毫的鬆懈。
於是，他連忙叫人去煮薑湯，希望能驅散身上的寒意。
片刻之後，喝完薑湯的鐵鉉感覺身體舒緩了許多，但困意也如潮水般湧來。
他強撐著精神，吩咐了屬下一些事情後，便準備回後衙休息。
這些日子朱棣失蹤，他已經好幾天沒有合眼了，今天收到皇帝的回信，心中緊繃的那根弦才稍稍放鬆了一些。
然而，還沒等他起身，一陣急促的腳步聲又從遠處傳來。
鐵鉉猛然抬頭，警惕地看向門口，厲聲問道：「誰？」
「知府大人，還有您的信！」來人高聲稟報。
鐵鉉微微挑眉，心中疑惑不已，他仔細回想，卻不記得自己還給別人寫過信。
稍作思索後，他開口道：「拿來！」
來人快步走上前，將信件遞到鐵鉉手中，隨後便告辭離去。
鐵鉉滿心狐疑地拆開信封，當他看清信件內容的那一刻，整個人瞬間如遭雷擊，噌地一下從椅子上站了起來。
他那布滿血絲的雙眼瞬間綻放出耀眼的光彩，困意也一掃而空，緊接著便聲嘶力竭地嘶吼道：「來人！快去把王通判找來，召集所有人手，即刻前往皇城工地！」
這一聲嘶吼，打破了府衙的寧靜，整個府衙頓時熱鬧起來。
沒過多久，一群舉著火把的衙役便從府衙內魚貫而出，浩浩蕩蕩地朝著中都皇城工地進發。
鐵鉉堅持要親自前往，他實在放心不下。
一路上，他激動得難以自持，心中滿是懊惱與自責——他竟然把中都皇城工地這個地方給遺漏了！
整個鳳陽幾乎都被他翻了個遍，卻唯獨沒想到這裡。
若不是那封由「陳侯」陳鋒傳來的信件，他恐怕永遠都不會想起還有這麼個地方。
原來，陳鋒在從朱元璋那裡得知事情的來龍去脈後，經過一番深思熟慮，便給鐵鉉寫了這封信。
信中，陳鋒建議鐵鉉，如果實在找不到人，不妨去皇城工地碰碰運氣。
陳鋒記得，當初修建鳳陽中都皇城時，耗費了百萬民夫，其中大部分是被迫服徭役的百姓，一部分是罪犯，還有不少是督造官隨意抓捕的壯丁。
而朱棣此次來鳳陽是以普通小卒的身份加入衛所軍的，若是他告假外出時，不巧碰上督造皇城的督造官抓壯丁，以朱棣高大魁梧、皮膚黝黑的模樣，極有可能被誤當成農家漢抓走。
當然，陳鋒也不敢十分肯定，只是基於對那些督造官無恥行徑的了解，做出了這樣合理的推測。
畢竟，那些督造官為了貪墨工錢，常常故意不僱傭工人，反而去抓捕免費的壯丁，這樣既節省開支，又不用擔心工期延誤，對他們來說可謂是一舉多得。
陳鋒的這一提醒，猶如醍醐灌頂，讓鐵鉉瞬間豁然開朗，整個人都激動得渾身發抖。
他心中有一個強烈的直覺，陳鋒的猜測極有可能是對的。
因為他已經將鳳陽的角角落落都找遍了，卻一無所獲，如今也就只剩下皇城工地這個地方還有一絲希望。
雖說那裡是韓國公李善長的地盤，強闖可能會引發諸多麻煩，但此時此刻，鐵鉉已經顧不了那麼多了。
萬一燕王朱棣真的在裡面……
萬一去晚了，朱棣被當作壯丁活活累死，那他就是犯下了不可饒恕的大罪。
相比之下，得罪皇帝和得罪國公，孰輕孰重，一目了然。
一路上，鐵鉉都在心中默默祈禱，希望燕王朱棣一定要在那裡。
他既期待能找到朱棣，又擔心萬一找錯了地方，會因此得罪李善長。
但他內心深處那強烈的直覺告訴他，朱棣一定就在皇城工地！
這份直覺，就像是黑暗中的一盞明燈，支撐著他勇往直前。
同時，鐵鉉對陳鋒的敬佩之情也達到了前所未有的高度。
陳鋒僅僅憑藉一些線索，就能如此精準地指出問題所在，當真是見微知著、足智多謀、明謀擅斷，令人嘆服。
鐵鉉暗自下定決心，等這件事情結束後，一定要親自上門拜訪陳鋒，好好向他道謝。
當然，這些都暫且放在一邊，當務之急，是儘快找到燕王朱棣。
……
然而，鐵鉉並不知道，此時此刻，燕王朱棣正趁著夜色，準備偷偷逃離這個讓他受盡折磨的地方。
十天了，整整十天，沒有一個人來救他。
朱棣心中滿是委屈和不甘，不是說只要皇子們出現意外，就會有人前來營救嗎？
老二、老六差點丟了性命都能被及時救下，老三被軍法處置時也有人出面搭救。
怎麼到了自己這裡，幹了十天繁重的工地活，累得半死，卻始終無人問津？
這十天裡，朱棣在工地的所見所聞，徹底顛覆了他的三觀。
他親眼目睹原本幸福美滿的家庭，被督造官無情拆散，妻子被賣掉，丈夫被抓來當壯丁。
若有人反抗，便會遭到毒打，被打得半死不活後，再用水潑醒，繼續逼問是否願意幹活。
若還是不從，就直接打死，扔到亂葬崗。
朱棣曾去過一次亂葬崗，那裡屍橫遍野，滿坑滿谷都是被累死、打死、餓死的工人，那悽慘的景象讓他雙目通紅，心中充滿了憤怒與震驚。
他怎麼也沒想到，大明王朝剛剛建立不久，竟然會犯下如此滔天的罪孽，這比元朝統治時期還要殘忍無道！
那一刻，朱棣心中警鈴大作，他深知自己絕不能暴露身份，否則一旦消息走漏，這些人定會為了滅口而不擇手段，即便他是親王，也難以倖免。
在這裡，他只是一個任人欺凌的壯丁。
就這樣，他咬牙忍受了十天，見始終無人來救，終於決定靠自己逃出去。
朱棣躡手躡腳地來到工棚門口，回頭望了望這個狹小逼仄、擠滿了工友的棚戶。
棚內各種難聞的氣味混雜在一起，熏得人眼淚直流。
朱棣咬了咬牙，心中暗暗發誓：「等著，你們都等著！等本王出去，定要將此地的罪行一五一十地稟報父皇，還你們一個公道！」
說著，他將目光投向不遠處督造官的營房，眼神中滿是仇恨與憤怒，咬牙切齒地說道：「還有你們這群惡徒，本王定要將你們千刀萬剮，打入十八層地獄！」
在心中發完誓後，朱棣深吸一口氣，光著腳，弓著身子，小心翼翼地朝著圍欄邊挪動。
他對自己的身手頗為自信，覺得區區圍欄根本攔不住他。
果然，沒費多大週摺，他就順利來到了圍欄邊。
他左右張望，見四周無人，便深吸一口氣，借著圍欄上的兩處凸起，猛地一躍，一個漂亮的空翻，便跳出了柵欄。
落地的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，但朱棣卻毫不在意，他站直身子，回望了一眼身後的柵欄，臉上露出一抹冷笑：「就這？還想困住本王！」說罷，他轉身便要離開。
可就在這時，柵欄不遠處正在喝酒賭錢的幾個差役突然將目光齊刷刷地投向了他。
朱棣腳步一頓，臉色瞬間變得煞白，來不及多想，撒腿就跑。
然而，奇怪的是，那些差役並沒有追上來阻攔他，反而用一種既唏噓又憐憫的目光看著他。
朱棣一開始沒反應過來，還暗自慶幸，冷笑一聲後，繼續拼命向前跑去。
可沒跑出多遠，他便臉色大變，罵罵咧咧地又往回跑。
原來，前方不遠處還有一個哨點，一名名差役手持寒光閃閃的長刀，正虎視眈眈地等著他。
這時，一開始的那群差役見狀，頓時爆發出一陣鬨笑，有人吹了聲口哨，戲謔地說道：「還真有傻子以為柵欄外沒有守衛啊！這下傻了吧，哈哈哈……」
說罷，抽出腰間長刀，怪笑著朝著朱棣走去，同時大聲招呼道：「兄弟們，別玩了，先把這小子抓住，可別讓他跑了，不然上面的大人怪罪下來，咱們都吃不了兜著走！」
「嘿嘿，好久沒看到有人逃跑了，老子早就手癢了！」
「哈哈，哥幾個，圍住他，一個個上去好好教訓教訓，打死了也沒事！」
霎時間，一群差役紛紛抽出長刀，面露猙獰地朝著朱棣圍了過來。
朱棣臉色驟變，心中湧起一陣恐慌。
若是只有三五個人，他自然不懼，可眼前足足有二十多人，而且對方手中都拿著武器。
更糟糕的是，不遠處的守衛差役似乎也被驚動了，正朝著這邊快速趕來。
前後左右都被團團圍住，朱棣知道自己已經陷入了絕境，無路可逃。
下一刻，朱棣怒目圓睜，大喝一聲：「來啊！今天不是你死就是我亡！即便本王死在這裡，你們也要用九族的性命來陪葬！」
說罷，他毫不畏懼地朝著那群差役沖了過去。
而差役們根本沒把他的話當回事，依舊怪笑著步步緊逼。
剎那間，現場喊殺聲、怒喝聲此起彼伏。
沒過多久，整個工地便燈火通明，各種哨聲也響成一片。
朱棣憑藉著頑強的意志，艱難地躲避開一名差役的長刀。看著眼前混亂的場面，他心中充滿了絕望，忍不住大罵道：「艹，難道本王就要命喪此地了嗎？該死！父皇安排的後手到底在哪裡？要是就這麼死了…本王死不瞑目啊…」
……
「潑醒！」寒風裹挾著陰冷，在燭火搖曳的工棚外，一名富態臃腫的男子捏著錦帕掩住口鼻，眼神如淬了毒的寒刃，冷冷地剜向地上那具渾身是血、氣息微弱的軀體。
他便是李善長的胞弟，中都皇城督造官頭領李善信。
此刻，他正盯著躺在泥地中一動不動的朱棣，對身旁的差役下達冰冷的命令。
差役滿臉諂媚，如同嗅到骨頭的惡犬般迅速行動，小跑著提來一桶井水。
他顧不上找瓢舀水，直接將刺骨的井水劈頭蓋臉地澆了下去。
十一月的夜晚，寒意如刀，井水浸透衣衫，原本昏迷的朱棣猛地倒吸一口涼氣，身體劇烈顫抖著緩緩轉醒。
朱棣蜷縮著身子，嘴角血跡斑斑，每一次呼吸都伴隨著胸口的劇痛。
他強忍著疼痛，目光警惕地掃視四周，最終鎖定在正前方坐在雕花交椅上、滿臉嫌棄捏著鼻子的李善信身上。
那雙眼睛，冰冷得如同臘月的寒潭，蘊含著無盡的恨意。
此前的搏鬥，短暫而激烈。
朱棣雖勇猛過人，但寡不敵眾，僅打翻三四個差役，便被蜂擁而上的十幾名差役死死按住，遭受到狂風暴雨般的毒打。
若不是他憑藉著頑強的意志及時護住要害，恐怕早已命喪當場。
即便如此，他也能清晰地感覺到幾根肋骨斷裂，胸口傳來陣陣鑽心的刺痛，連呼吸都變得困難起來。
然而，疼痛並未擊垮朱棣的意志，反而激起了他骨子裡的凶性。
他死死地盯著李善信，眼神中燃燒著憤怒的火焰。
他深知眼前之人的身份，正是那個在鳳陽府作威作福，犯下累累惡行的李善信！
而自己，正是被此人手下的爪牙抓來，遭受了這般非人的折磨，心中的仇恨如同烈火般熊熊燃燒。
李善信顯然並不認識朱棣，被這充滿敵意的目光盯著，他微微皺起眉頭，露出不悅的冷笑：「卑賤之人也敢瞪本官，眼睛不想要了嗎？」聲音中充滿了傲慢與不屑。
朱棣眼神微微眯起，強忍著胸口的劇痛，聲音低沉而有力地說道：「李善信…你在本王面前擺官位，說身份高低也不怕閃掉大牙…呵呵呵…我勸你將你兄長李善長叫來，看看他敢不敢在本王面前說這種話！」話語中帶著毫不掩飾的威嚴與威脅。
李善信一愣……
「混帳，膽敢如此跟李大人講話，賤皮子，給我打！」不等李善信反應，剛剛潑水的差役早已迫不及待地跳了出來。
他大喝一聲，如同惡狼撲食般衝上前去，對著朱棣拳打腳踢，同時還招呼周圍的同僚一同施暴。
在他看來，這是一個絕佳的獻媚機會，絕不能錯過。
其他差役一聽，眼中立刻閃過貪婪的光芒。
李善信是什麼人？那可是大明第一國公李善長的弟弟！
李善長，被譽為當今陛下的蕭何，即便已經致仕，陛下依然將督造中都皇城的重任託付給他，足見對其的信任與恩寵。
對於他們這些不入流的差役來說，若能得到李善信的看重，說不定就能平步青雲，真正吃上「官家飯」。
於是，眾人紛紛圍上前去，對著朱棣一頓亂踢亂打，場面慘不忍睹。
朱棣急忙蜷縮起身子，雙手緊緊護住腦袋和胸口，咬牙忍受著這如雨點般的毆打。
他心中只有一個信念：一定要活下去！他堅信，自己失蹤這麼久，父皇一定會想盡辦法四處尋找。
只要再堅持一下，就一定能逃出生天。
到那時，他定要讓這些作惡多端的傢伙付出慘痛的代價！
就在朱棣被打得奄奄一息，即將再次昏厥之際，一直坐在交椅上的李善信突然回神，回想起兄長前些日子的叮囑：「收斂點，最近鳳陽有些不對勁。」
再聯想到朱棣剛剛那番毫不畏懼的話語，他的面色瞬間變換一陣，心中湧起一股不祥的預感，連忙大聲呵斥：「住手！」
眼神中滿是忐忑與不安。
幾名差役對李善信的命令不敢違抗，當即停下了手中的動作。
此時的朱棣早已是遍體鱗傷，躺在地上氣息微弱，眼看就要再次陷入昏迷。
一名差役滿臉諂媚地跑到李善信面前，說道：「大人，這賤皮子還挺耐揍，都打成這樣了還有氣，要不給他來點狠的……」
這句話如同一記重錘，敲在了李善信的心坎上。
說者無意，聽者有心！
李善信嫌棄地推開這名渾身酸臭的差役，起身走到朱棣跟前，蹲下身子仔細打量。
看著朱棣精瘦的身材、黝黑的面容，他心中微微鬆了一口氣，暗自思忖：這傢伙看著也不像親王啊。
然而，就在他準備起身離開時，氣若遊絲的朱棣突然低聲說道：「你爺爺，燕王是也！」
這句話如同晴天霹靂，瞬間讓李善信臉色大變。
他一把抓住朱棣的手，將其護頭的手強行拉開，死死地盯著朱棣的面容，眼神中充滿了震驚與糾結。
片刻後，他扭頭向手下問道：「這人你們哪裡抓的？」
一名手下上前仔細辨認了一番，回憶道：「應該是十日前，在鳳陽府城外抓的？」
「同行可還有人？當時他穿著如何？」李善信心中越發不安，追問道。
那人看了眼朱棣，回答道：「沒有，就他一個…穿著很普通，農家子的打扮…」說完，連忙拱手補充道：「大人囑咐過，看上去就不凡的人不許抓，只許抓落單的農家漢子…」
李善信的臉色不停地變幻，他看了看周圍，猶豫片刻後，吩咐屬下：「將他帶上，帶回府！」
「是！」幾名護衛上前，將已經再次昏厥的朱棣架起，跟著李善信匆匆離開了工棚。
留下一群差役面面相覷，他們這才意識到，這次拍馬屁拍到了馬腿上，心中不禁湧起一陣擔憂。
在返回的馬車上，李善信看著躺在一旁毫無生氣的朱棣，思緒萬千。
他不由自主地想起兄長對諸位親王的評價，尤其是對燕王朱棣的那句「貌相平凡，卻胸有驚雷」。
眼前之人，確實相貌普通，皮膚黝黑，與常人無異。
但在剛剛生死攸關的時刻，此人表現得異常鎮定，眼神中透露出的凶戾與威嚴，絕非尋常百姓可比。
尋常人見到他，早就嚇得雙腿發軟、語無倫次，哪敢像朱棣這般公然威脅。
而且，朱棣自稱「本王」時，語氣自然流暢，毫無違和之感。
綜合種種跡象，李善信心中已經有了大半的判斷。
可一旦相信了朱棣的身份，新的難題又擺在了他的面前：放，還是不放？
若是放了朱棣，以朱棣的性格，定會展開瘋狂的報復；況且朱棣已經被抓來十日有餘，工地內那些見不得人的勾當，恐怕早已被他看在眼裡。
一旦朱棣回去向陛下稟報，他們李家必將大禍臨頭。
可若是不放，難道要殺了這位親王？
要知道，朱棣可是陛下、太子殿下和皇后娘娘最為看重的皇子之一。
一旦朱棣遇害，陛下定會徹查到底，紙終究包不住火，以陛下的手段，很快就能查到自己頭上。
李善信越想越頭疼，心中滿是無奈與恐懼。
最終，他只能將希望寄托在兄長李善長身上。
他與李善長雖非親生兄弟，但早年李善長父母雙亡，險些餓死，是自己的母親收養了他。
後來李善長發跡，他們一家也水漲船高。
並且李善長是一個極為懂得感恩之人，不僅每日親自侍奉老母，對這個沒有血緣關係的弟弟也是疼愛有加，有求必應。
在李善長的庇護下，李善信在鳳陽混得風生水起。
此次得知兄長負責督造皇城，他便主動攬下採購、招工等事務，趁機中飽私囊。
短短几年間，他便賺得盆滿缽滿。
起初，他們還按照規矩招募工人，可後來發現罪犯不僅不用支付工錢，還能隨意驅使，比普通工人好用得多。
但罪犯數量有限，隨著大量死亡，漸漸供不應求。
於是，有人給李善信出了個主意：隨意抓捕壯丁，囚禁起來，給點口糧維持性命，等皇城完工後，將這些人全部坑殺，神不知鬼不覺。
李善信一試，發現這方法簡直妙不可言。
這些抓來的壯丁，個個身強體壯，干起活來又快又好，比罪犯還好用。
就這樣，建造皇城的工人中，大半都是他偷偷抓來的無辜百姓。
這些惡行，不知導致多少家庭支離破碎，妻離子散。
可他萬萬沒想到，自己整日算計別人，如今卻陰溝裡翻船，竟然把堂堂燕王朱棣當成壯丁抓了過來。
事已至此，他深知此事無法善了，只能儘快去找兄長幫忙。
中都皇城距離鳳陽府府城不過幾十里地，馬車一路疾馳，眼看就要到達府城。
突然，馬車猛地停下，李善信毫無防備，一頭撞在馬車骨架上，額頭上瞬間鼓起一個大包。
他勃然大怒，大聲呵斥：「混帳，怎麼駕車的！」
車夫聲音顫抖地回答道：「二老爺…前面…前面有官差當道！」
李善信心中一驚，掀開帘子一看，只見前方一片火光沖天，密密麻麻的火把將四周照得如同白晝，耀眼的光芒刺得他眯起了眼睛。
他第一反應是惱怒，想要開口呵斥這些不知死活的官差。
可突然，他想起了什麼，臉色微變。
他急忙放下車簾，將朱棣的身體遮掩起來，強作鎮定，輕咳一聲，冷聲說道：「告訴對方，本官乃皇城督造官，視察皇城返回府城，讓他們快快讓開道路！」
馬夫定了定神，將李善信的話轉達給前方的官差。
然而，那些官差卻紋絲不動，眼神中帶著審視與懷疑，死死地盯著這輛馬車。
就在這時，一個沙啞的聲音響起：「鳳陽知府鐵鉉奉命前往中都皇城工地視察，也是巧了，在這遇見正主，還請李督造官一同前往！」
李善信心中一沉，他自然知道鐵鉉此人。
鐵鉉向來剛正不阿，油鹽不進，處處與他們淮西勛貴作對。
若不是因為鐵鉉是陛下欽點的鳳陽知府，他們早就想辦法將其除掉了。
但此刻，他更在意的是，鐵鉉大半夜帶著這麼多官差前往皇城工地，究竟有何目的？
李善信強裝鎮定，掀開側簾回應道：「時辰不早了…另外，皇城建造一切順利，無需勞煩知府大人前去視察…知府大人還請回去吧！」
然而，他話音剛落，平日裡雖固執但還算和善的鐵鉉，臉色陡然一變，大喝一聲：「大膽李善信，膽敢抓捕陛下親子燕王殿下當壯丁，你事發了，你該當何罪？」
李善信心中大驚，本能地想要反駁，可話到嘴邊又咽了回去。
他突然意識到自己的失態，連忙冷笑道：「知府大人莫不是說笑，什麼燕王殿下，知府大人喝多了吧！」
鐵鉉眼睛微微眯起，心中暗自思忖。
剛剛他不過是試探性地詐了一下，沒想到竟真的有了收穫。
李善信的第一反應，讓他心中篤定，燕王朱棣果然被他們抓了！
想到這裡，他心中又驚又怒，這群淮西勛貴，尤其是李家，究竟想幹什麼？
難道是要造反不成？
心中有了定論，鐵鉉不再與李善信廢話，臉色一冷，大手一揮，下令道：「拿下！」
「爾敢！」李善信大驚失色，惱羞成怒地喊道，「今日我看誰敢動我，我乃韓國公之弟，誰不怕死來…」
一群衙役聽到李善信搬出李善長的名號，心中不免有些猶豫。
李善長位高權重，確實不是他們能夠輕易得罪的。
李善信見狀，心中暗自冷笑，臉上露出得意的神色。
然而，他低估了鐵鉉的決心。
鐵鉉面色不變，早有預料，只見他不慌不忙地從懷中掏出一塊鑲金刻龍的腰牌，大聲說道：「陛下御賜腰牌在此，我之命令便是陛下之詔旨，還不趕快動手？」
有了陛下這塊「金字招牌」，衙役們頓時底氣十足。
此前他們有所顧忌，如今有了靠山，心中的怒火再也壓抑不住。
平日裡，他們早就對李家在鳳陽的惡行看不慣，如今終於有機會出手，哪還會猶豫。
鳳陽府通判王義大喝一聲：「拿下！」
瞬間，一群衙役如潮水般湧上前去，將李善信的馬車圍得水泄不通。
李善信驚慌失措，剛要開口怒喝，卻被王義大步上前，一把從馬車側窗拖了出來。
王義身為掌管府衙刑法的通判，身材魁梧，力大無窮。
而李善信養尊處優多年，哪裡是他的對手，三兩下便被制服，被按倒在地。
李善信趴在地上，瞳孔劇烈收縮，心中充滿了絕望。
他深知，一切都完了。
若是馬車上只有他一人，他還抱有一絲僥倖，相信兄長李善長會將他救出去。
可如今馬車上還有燕王朱棣，一旦此事曝光，必將引發一場驚天動地的軒然大波，不僅自己性命難保，恐怕還會連累兄長李善長。
絕望之下，李善信心一橫，想要咬舌自盡。
然而，比他更快的是馬車夫。
作為死士，馬車夫深知自己的使命，在這關鍵時刻，他不願落入敵手遭受折磨，瞬間咬舌自盡。
而李善信卻慢了一步，被王義眼疾手快地攔住。
王義大聲喊道：「注意，這些人要自盡！」
頓時，押解李善信及其護衛的衙役們紛紛提高警惕。
李善信見自盡不成，心中更加絕望。
他知道，李家這次在劫難逃了。
此時的鐵鉉，已經確信李善信知曉燕王朱棣的身份。
但這並沒有讓他感到高興，反而心中充滿了忐忑。
朱棣身份暴露了，可他還活著嗎？
鐵鉉心中七上八下，身子微微晃動，深吸一口氣，正要上前詢問李善信。
就在這時，馬車上突然傳來一聲微弱而急切的求救聲：「救…救本王…」
鐵鉉心中一驚，隨即大喜過望。
他三步並作兩步，跳上馬車，掀開帘子往裡一看，淚水瞬間奪眶而出：「殿下啊…臣找你找得好苦啊！」
朱棣看著鐵鉉，也兩眼淚汪汪，聲音虛弱地說道：「本王也等你等得好苦啊！」
這一刻，歷經磨難的朱棣，終於等來了救星，而鐵鉉也不負使命，成功找到了失蹤多日的燕王。
這場驚心動魄的風波，也由此拉開了更為激烈的序幕，而大明王朝的朝堂，也將因為此事而掀起一場巨大的風波……
他本就清癯的面龐此刻更顯憔悴，高聳的顴骨在昏暗的燭光下顯得尤為突兀，長期操勞使得他的膚色愈發黧黑，整個人仿佛被抽去了精氣神。
自他走馬上任鳳陽知府以來，日子就沒一天好過。
甫一到任，鳳陽的勛貴們便給他來了個下馬威，絲毫沒把這位新官放在眼裡。
堂堂大明龍興之地，如今卻衰敗凋敝到如此境地，實在令人痛心疾首、扼腕嘆息。
更棘手的是，這群勛貴見拉攏不成，竟公然派人威脅，揚言若他膽敢將鳳陽的真實狀況奏報陛下，就讓他永遠無法活著離開鳳陽。
鐵鉉雖是個剛正不阿、不懼生死之人，但他深知此事事關重大，不能莽撞行事。
在證據尚不充分的情況下，他只能暫且隱忍，暗中收集著那些淮西勛貴們違法亂紀的罪證，只待時機成熟，便要將他們的惡行公之於眾，呈遞給皇帝。
然而，這期間偏偏又禍事不斷，一樁接著一樁，讓人應接不暇。
先是秦王朱樉與楚王朱楨命懸一線，險些被白蓮教當作祭祀的祭品；好不容易將兩位親王從鬼門關拉了回來，卻又驚聞白蓮教妄圖水淹鳳陽府的驚天陰謀。
這邊白蓮教的危機剛剛平息，晉王朱棡又闖出大禍。
他因與所歷練衛所的百戶發生矛盾，年輕氣盛之下，竟貿然衝撞上司，還失手將對方打傷。
結果朱棡自己也被軍法處置，挨了四十軍棍，若不是鐵鉉及時趕到，只怕這條命都要丟在那裡。
由於這些親王在此地歷練的身份都是絕密，整個鳳陽除了鐵鉉知曉他們的真實身份外，再無他人得知。
鐵鉉可謂是分身乏術，一邊要殫精竭慮地恢復鳳陽的民生，不辭辛勞地搜集淮西勛貴的不法證據；一邊又要時刻關注著這群親王的動向，為他們闖下的禍事收拾爛攤子。
所幸燕王朱棣一直以來表現出眾，沒給他添什麼麻煩，也算是讓他在這重重困境中能稍稍鬆口氣。
可誰能料到，就在他剛放下對朱棣的擔憂時，噩耗傳來——燕王朱棣失蹤了！
這個消息如晴天霹靂，讓鐵鉉驚得目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。一個大活人，竟然在他的眼皮子底下憑空消失了！
鐵鉉心急如焚，立刻調集了大量的護衛、衙役以及衛所兵，在鳳陽境內展開了地毯式的搜尋。
然而，幾日過去，卻如同石沉大海，沒有半點線索，朱棣就像是人間蒸發了一般，蹤跡全無。
這一下，鐵鉉徹底慌了神，但他很快強迫自己冷靜下來。
經過一番深思熟慮，他決定以八百里加急的方式，將朱棣失蹤一事上奏給皇帝。同時，也將這段時間辛苦搜集到的淮西勛貴的不法證據一併呈報上去。
雖然證據還不算十分完備，但也足以說明問題。
他滿心期望朱元璋能派遣得力之人前來調查此事，順便尋找燕王朱棣的下落。
在等待京城回復的日子裡，鐵鉉沒有絲毫懈怠，依舊不遺餘力地派人四處搜尋朱棣的蹤跡。
他心裡十分清楚，燕王朱棣一直以來都是陛下除太子殿下之外最為寵愛的皇子，而且在眾多親王之中，朱棣展現出的卓越才能更是有目共睹，陛下和太子殿下都對他寄予了極高的厚望。
倘若朱棣在鳳陽遭遇不測，那後果簡直不堪設想。
鐵鉉倒不是畏懼自己會掉腦袋，他本就將生死置之度外，他真正擔心的是陛下、皇后娘娘和太子殿下難以承受這樣沉重的打擊。
等待的時光漫長而煎熬，每一分每一秒都像是在折磨著鐵鉉。
他感覺自己的頭髮大把大把地掉落，年紀輕輕的，卻仿佛已經快要禿頂了。
終於，在情報送抵京城後的第三日，鐵鉉盼來了消息。
一名暗衛氣喘吁吁、疲憊不堪地衝進衙門，將一封皺巴巴的信件遞到鐵鉉手中後，便體力不支，一頭栽倒在地。
鐵鉉神色微變，連忙吩咐手下將暗衛帶下去好生休息。
他深知，對方這是日夜兼程、長途奔襲，沒有片刻停歇，才累成這般模樣。
安頓好暗衛後，鐵鉉迫不及待地撕開信封，取出密折，全神貫注地研讀起來。
密折上的文字寥寥無幾，可鐵鉉看完後，臉色卻不停地變幻著。
上面的內容十分簡潔：「繼續搜尋，朕將親臨！」
皇帝要來了！
這個消息讓鐵鉉心中五味雜陳，一時之間竟不知該喜還是該憂。
喜的是，皇帝一旦親臨，那些平日裡囂張跋扈的淮西勛貴，恐怕就再也蹦躂不了多久了；憂的是，燕王朱棣如今到底是生是死？
距離朱棣失蹤已經快過去十天了，卻依舊沒有半點消息，鐵鉉幾乎將鳳陽翻了個底朝天，卻始終一無所獲。
他不禁在心中暗自揣測，朱棣多半是凶多吉少了。
畢竟鳳陽就這麼大，若不是遭遇不測，又怎會遍尋不見？
至於朱棣受不了苦私自逃走的可能性，鐵鉉也早就排除了，他第一時間就派人查遍了所有關口，都沒有發現朱棣的蹤跡。
想到這些，鐵鉉心中滿是自責與愧疚，覺得自己辜負了皇恩浩蕩；同時，也充斥著深深的無奈，他真的已經竭盡全力了。
從來到鳳陽的那一刻起，他就沒有睡過一個安穩覺，整日提心弔膽，生怕又會有什麼意外發生。
而那幾位親王也沒少給他製造「驚喜」，常常讓他半夜從睡夢中驚醒，匆忙起身去處理各種棘手的麻煩。
可如今，燕王朱棣卻下落不明，他實在不知道該如何面對即將到來的皇帝。
「哎！」一聲悠長而沉重的嘆息，仿佛抽走了鐵鉉所有的力氣，壓得他原本挺直的脊背都佝僂了下去。
他不再來回踱步，而是緩緩坐在椅子上，目光呆滯地望著窗外高懸的明月，思緒萬千。
陣陣涼風襲來，鐵鉉不由得打了個寒顫，吸了吸鼻子，他感覺自己似乎要生病了。
可他不能倒下，至少在事情徹底解決之前，他絕不能有絲毫的鬆懈。
於是，他連忙叫人去煮薑湯，希望能驅散身上的寒意。
片刻之後，喝完薑湯的鐵鉉感覺身體舒緩了許多，但困意也如潮水般湧來。
他強撐著精神，吩咐了屬下一些事情後，便準備回後衙休息。
這些日子朱棣失蹤，他已經好幾天沒有合眼了，今天收到皇帝的回信，心中緊繃的那根弦才稍稍放鬆了一些。
然而，還沒等他起身，一陣急促的腳步聲又從遠處傳來。
鐵鉉猛然抬頭，警惕地看向門口，厲聲問道：「誰？」
「知府大人，還有您的信！」來人高聲稟報。
鐵鉉微微挑眉，心中疑惑不已，他仔細回想，卻不記得自己還給別人寫過信。
稍作思索後，他開口道：「拿來！」
來人快步走上前，將信件遞到鐵鉉手中，隨後便告辭離去。
鐵鉉滿心狐疑地拆開信封，當他看清信件內容的那一刻，整個人瞬間如遭雷擊，噌地一下從椅子上站了起來。
他那布滿血絲的雙眼瞬間綻放出耀眼的光彩，困意也一掃而空，緊接著便聲嘶力竭地嘶吼道：「來人！快去把王通判找來，召集所有人手，即刻前往皇城工地！」
這一聲嘶吼，打破了府衙的寧靜，整個府衙頓時熱鬧起來。
沒過多久，一群舉著火把的衙役便從府衙內魚貫而出，浩浩蕩蕩地朝著中都皇城工地進發。
鐵鉉堅持要親自前往，他實在放心不下。
一路上，他激動得難以自持，心中滿是懊惱與自責——他竟然把中都皇城工地這個地方給遺漏了！
整個鳳陽幾乎都被他翻了個遍，卻唯獨沒想到這裡。
若不是那封由「陳侯」陳鋒傳來的信件，他恐怕永遠都不會想起還有這麼個地方。
原來，陳鋒在從朱元璋那裡得知事情的來龍去脈後，經過一番深思熟慮，便給鐵鉉寫了這封信。
信中，陳鋒建議鐵鉉，如果實在找不到人，不妨去皇城工地碰碰運氣。
陳鋒記得，當初修建鳳陽中都皇城時，耗費了百萬民夫，其中大部分是被迫服徭役的百姓，一部分是罪犯，還有不少是督造官隨意抓捕的壯丁。
而朱棣此次來鳳陽是以普通小卒的身份加入衛所軍的，若是他告假外出時，不巧碰上督造皇城的督造官抓壯丁，以朱棣高大魁梧、皮膚黝黑的模樣，極有可能被誤當成農家漢抓走。
當然，陳鋒也不敢十分肯定，只是基於對那些督造官無恥行徑的了解，做出了這樣合理的推測。
畢竟，那些督造官為了貪墨工錢，常常故意不僱傭工人，反而去抓捕免費的壯丁，這樣既節省開支，又不用擔心工期延誤，對他們來說可謂是一舉多得。
陳鋒的這一提醒，猶如醍醐灌頂，讓鐵鉉瞬間豁然開朗，整個人都激動得渾身發抖。
他心中有一個強烈的直覺，陳鋒的猜測極有可能是對的。
因為他已經將鳳陽的角角落落都找遍了，卻一無所獲，如今也就只剩下皇城工地這個地方還有一絲希望。
雖說那裡是韓國公李善長的地盤，強闖可能會引發諸多麻煩，但此時此刻，鐵鉉已經顧不了那麼多了。
萬一燕王朱棣真的在裡面……
萬一去晚了，朱棣被當作壯丁活活累死，那他就是犯下了不可饒恕的大罪。
相比之下，得罪皇帝和得罪國公，孰輕孰重，一目了然。
一路上，鐵鉉都在心中默默祈禱，希望燕王朱棣一定要在那裡。
他既期待能找到朱棣，又擔心萬一找錯了地方，會因此得罪李善長。
但他內心深處那強烈的直覺告訴他，朱棣一定就在皇城工地！
這份直覺，就像是黑暗中的一盞明燈，支撐著他勇往直前。
同時，鐵鉉對陳鋒的敬佩之情也達到了前所未有的高度。
陳鋒僅僅憑藉一些線索，就能如此精準地指出問題所在，當真是見微知著、足智多謀、明謀擅斷，令人嘆服。
鐵鉉暗自下定決心，等這件事情結束後，一定要親自上門拜訪陳鋒，好好向他道謝。
當然，這些都暫且放在一邊，當務之急，是儘快找到燕王朱棣。
……
然而，鐵鉉並不知道，此時此刻，燕王朱棣正趁著夜色，準備偷偷逃離這個讓他受盡折磨的地方。
十天了，整整十天，沒有一個人來救他。
朱棣心中滿是委屈和不甘，不是說只要皇子們出現意外，就會有人前來營救嗎？
老二、老六差點丟了性命都能被及時救下，老三被軍法處置時也有人出面搭救。
怎麼到了自己這裡，幹了十天繁重的工地活，累得半死，卻始終無人問津？
這十天裡，朱棣在工地的所見所聞，徹底顛覆了他的三觀。
他親眼目睹原本幸福美滿的家庭，被督造官無情拆散，妻子被賣掉，丈夫被抓來當壯丁。
若有人反抗，便會遭到毒打，被打得半死不活後，再用水潑醒，繼續逼問是否願意幹活。
若還是不從，就直接打死，扔到亂葬崗。
朱棣曾去過一次亂葬崗，那裡屍橫遍野，滿坑滿谷都是被累死、打死、餓死的工人，那悽慘的景象讓他雙目通紅，心中充滿了憤怒與震驚。
他怎麼也沒想到，大明王朝剛剛建立不久，竟然會犯下如此滔天的罪孽，這比元朝統治時期還要殘忍無道！
那一刻，朱棣心中警鈴大作，他深知自己絕不能暴露身份，否則一旦消息走漏，這些人定會為了滅口而不擇手段，即便他是親王，也難以倖免。
在這裡，他只是一個任人欺凌的壯丁。
就這樣，他咬牙忍受了十天，見始終無人來救，終於決定靠自己逃出去。
朱棣躡手躡腳地來到工棚門口，回頭望了望這個狹小逼仄、擠滿了工友的棚戶。
棚內各種難聞的氣味混雜在一起，熏得人眼淚直流。
朱棣咬了咬牙，心中暗暗發誓：「等著，你們都等著！等本王出去，定要將此地的罪行一五一十地稟報父皇，還你們一個公道！」
說著，他將目光投向不遠處督造官的營房，眼神中滿是仇恨與憤怒，咬牙切齒地說道：「還有你們這群惡徒，本王定要將你們千刀萬剮，打入十八層地獄！」
在心中發完誓後，朱棣深吸一口氣，光著腳，弓著身子，小心翼翼地朝著圍欄邊挪動。
他對自己的身手頗為自信，覺得區區圍欄根本攔不住他。
果然，沒費多大週摺，他就順利來到了圍欄邊。
他左右張望，見四周無人，便深吸一口氣，借著圍欄上的兩處凸起，猛地一躍，一個漂亮的空翻，便跳出了柵欄。
落地的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，但朱棣卻毫不在意，他站直身子，回望了一眼身後的柵欄，臉上露出一抹冷笑：「就這？還想困住本王！」說罷，他轉身便要離開。
可就在這時，柵欄不遠處正在喝酒賭錢的幾個差役突然將目光齊刷刷地投向了他。
朱棣腳步一頓，臉色瞬間變得煞白，來不及多想，撒腿就跑。
然而，奇怪的是，那些差役並沒有追上來阻攔他，反而用一種既唏噓又憐憫的目光看著他。
朱棣一開始沒反應過來，還暗自慶幸，冷笑一聲後，繼續拼命向前跑去。
可沒跑出多遠，他便臉色大變，罵罵咧咧地又往回跑。
原來，前方不遠處還有一個哨點，一名名差役手持寒光閃閃的長刀，正虎視眈眈地等著他。
這時，一開始的那群差役見狀，頓時爆發出一陣鬨笑，有人吹了聲口哨，戲謔地說道：「還真有傻子以為柵欄外沒有守衛啊！這下傻了吧，哈哈哈……」
說罷，抽出腰間長刀，怪笑著朝著朱棣走去，同時大聲招呼道：「兄弟們，別玩了，先把這小子抓住，可別讓他跑了，不然上面的大人怪罪下來，咱們都吃不了兜著走！」
「嘿嘿，好久沒看到有人逃跑了，老子早就手癢了！」
「哈哈，哥幾個，圍住他，一個個上去好好教訓教訓，打死了也沒事！」
霎時間，一群差役紛紛抽出長刀，面露猙獰地朝著朱棣圍了過來。
朱棣臉色驟變，心中湧起一陣恐慌。
若是只有三五個人，他自然不懼，可眼前足足有二十多人，而且對方手中都拿著武器。
更糟糕的是，不遠處的守衛差役似乎也被驚動了，正朝著這邊快速趕來。
前後左右都被團團圍住，朱棣知道自己已經陷入了絕境，無路可逃。
下一刻，朱棣怒目圓睜，大喝一聲：「來啊！今天不是你死就是我亡！即便本王死在這裡，你們也要用九族的性命來陪葬！」
說罷，他毫不畏懼地朝著那群差役沖了過去。
而差役們根本沒把他的話當回事，依舊怪笑著步步緊逼。
剎那間，現場喊殺聲、怒喝聲此起彼伏。
沒過多久，整個工地便燈火通明，各種哨聲也響成一片。
朱棣憑藉著頑強的意志，艱難地躲避開一名差役的長刀。看著眼前混亂的場面，他心中充滿了絕望，忍不住大罵道：「艹，難道本王就要命喪此地了嗎？該死！父皇安排的後手到底在哪裡？要是就這麼死了…本王死不瞑目啊…」
……
「潑醒！」寒風裹挾著陰冷，在燭火搖曳的工棚外，一名富態臃腫的男子捏著錦帕掩住口鼻，眼神如淬了毒的寒刃，冷冷地剜向地上那具渾身是血、氣息微弱的軀體。
他便是李善長的胞弟，中都皇城督造官頭領李善信。
此刻，他正盯著躺在泥地中一動不動的朱棣，對身旁的差役下達冰冷的命令。
差役滿臉諂媚，如同嗅到骨頭的惡犬般迅速行動，小跑著提來一桶井水。
他顧不上找瓢舀水，直接將刺骨的井水劈頭蓋臉地澆了下去。
十一月的夜晚，寒意如刀，井水浸透衣衫，原本昏迷的朱棣猛地倒吸一口涼氣，身體劇烈顫抖著緩緩轉醒。
朱棣蜷縮著身子，嘴角血跡斑斑，每一次呼吸都伴隨著胸口的劇痛。
他強忍著疼痛，目光警惕地掃視四周，最終鎖定在正前方坐在雕花交椅上、滿臉嫌棄捏著鼻子的李善信身上。
那雙眼睛，冰冷得如同臘月的寒潭，蘊含著無盡的恨意。
此前的搏鬥，短暫而激烈。
朱棣雖勇猛過人，但寡不敵眾，僅打翻三四個差役，便被蜂擁而上的十幾名差役死死按住，遭受到狂風暴雨般的毒打。
若不是他憑藉著頑強的意志及時護住要害，恐怕早已命喪當場。
即便如此，他也能清晰地感覺到幾根肋骨斷裂，胸口傳來陣陣鑽心的刺痛，連呼吸都變得困難起來。
然而，疼痛並未擊垮朱棣的意志，反而激起了他骨子裡的凶性。
他死死地盯著李善信，眼神中燃燒著憤怒的火焰。
他深知眼前之人的身份，正是那個在鳳陽府作威作福，犯下累累惡行的李善信！
而自己，正是被此人手下的爪牙抓來，遭受了這般非人的折磨，心中的仇恨如同烈火般熊熊燃燒。
李善信顯然並不認識朱棣，被這充滿敵意的目光盯著，他微微皺起眉頭，露出不悅的冷笑：「卑賤之人也敢瞪本官，眼睛不想要了嗎？」聲音中充滿了傲慢與不屑。
朱棣眼神微微眯起，強忍著胸口的劇痛，聲音低沉而有力地說道：「李善信…你在本王面前擺官位，說身份高低也不怕閃掉大牙…呵呵呵…我勸你將你兄長李善長叫來，看看他敢不敢在本王面前說這種話！」話語中帶著毫不掩飾的威嚴與威脅。
李善信一愣……
「混帳，膽敢如此跟李大人講話，賤皮子，給我打！」不等李善信反應，剛剛潑水的差役早已迫不及待地跳了出來。
他大喝一聲，如同惡狼撲食般衝上前去，對著朱棣拳打腳踢，同時還招呼周圍的同僚一同施暴。
在他看來，這是一個絕佳的獻媚機會，絕不能錯過。
其他差役一聽，眼中立刻閃過貪婪的光芒。
李善信是什麼人？那可是大明第一國公李善長的弟弟！
李善長，被譽為當今陛下的蕭何，即便已經致仕，陛下依然將督造中都皇城的重任託付給他，足見對其的信任與恩寵。
對於他們這些不入流的差役來說，若能得到李善信的看重，說不定就能平步青雲，真正吃上「官家飯」。
於是，眾人紛紛圍上前去，對著朱棣一頓亂踢亂打，場面慘不忍睹。
朱棣急忙蜷縮起身子，雙手緊緊護住腦袋和胸口，咬牙忍受著這如雨點般的毆打。
他心中只有一個信念：一定要活下去！他堅信，自己失蹤這麼久，父皇一定會想盡辦法四處尋找。
只要再堅持一下，就一定能逃出生天。
到那時，他定要讓這些作惡多端的傢伙付出慘痛的代價！
就在朱棣被打得奄奄一息，即將再次昏厥之際，一直坐在交椅上的李善信突然回神，回想起兄長前些日子的叮囑：「收斂點，最近鳳陽有些不對勁。」
再聯想到朱棣剛剛那番毫不畏懼的話語，他的面色瞬間變換一陣，心中湧起一股不祥的預感，連忙大聲呵斥：「住手！」
眼神中滿是忐忑與不安。
幾名差役對李善信的命令不敢違抗，當即停下了手中的動作。
此時的朱棣早已是遍體鱗傷，躺在地上氣息微弱，眼看就要再次陷入昏迷。
一名差役滿臉諂媚地跑到李善信面前，說道：「大人，這賤皮子還挺耐揍，都打成這樣了還有氣，要不給他來點狠的……」
這句話如同一記重錘，敲在了李善信的心坎上。
說者無意，聽者有心！
李善信嫌棄地推開這名渾身酸臭的差役，起身走到朱棣跟前，蹲下身子仔細打量。
看著朱棣精瘦的身材、黝黑的面容，他心中微微鬆了一口氣，暗自思忖：這傢伙看著也不像親王啊。
然而，就在他準備起身離開時，氣若遊絲的朱棣突然低聲說道：「你爺爺，燕王是也！」
這句話如同晴天霹靂，瞬間讓李善信臉色大變。
他一把抓住朱棣的手，將其護頭的手強行拉開，死死地盯著朱棣的面容，眼神中充滿了震驚與糾結。
片刻後，他扭頭向手下問道：「這人你們哪裡抓的？」
一名手下上前仔細辨認了一番，回憶道：「應該是十日前，在鳳陽府城外抓的？」
「同行可還有人？當時他穿著如何？」李善信心中越發不安，追問道。
那人看了眼朱棣，回答道：「沒有，就他一個…穿著很普通，農家子的打扮…」說完，連忙拱手補充道：「大人囑咐過，看上去就不凡的人不許抓，只許抓落單的農家漢子…」
李善信的臉色不停地變幻，他看了看周圍，猶豫片刻後，吩咐屬下：「將他帶上，帶回府！」
「是！」幾名護衛上前，將已經再次昏厥的朱棣架起，跟著李善信匆匆離開了工棚。
留下一群差役面面相覷，他們這才意識到，這次拍馬屁拍到了馬腿上，心中不禁湧起一陣擔憂。
在返回的馬車上，李善信看著躺在一旁毫無生氣的朱棣，思緒萬千。
他不由自主地想起兄長對諸位親王的評價，尤其是對燕王朱棣的那句「貌相平凡，卻胸有驚雷」。
眼前之人，確實相貌普通，皮膚黝黑，與常人無異。
但在剛剛生死攸關的時刻，此人表現得異常鎮定，眼神中透露出的凶戾與威嚴，絕非尋常百姓可比。
尋常人見到他，早就嚇得雙腿發軟、語無倫次，哪敢像朱棣這般公然威脅。
而且，朱棣自稱「本王」時，語氣自然流暢，毫無違和之感。
綜合種種跡象，李善信心中已經有了大半的判斷。
可一旦相信了朱棣的身份，新的難題又擺在了他的面前：放，還是不放？
若是放了朱棣，以朱棣的性格，定會展開瘋狂的報復；況且朱棣已經被抓來十日有餘，工地內那些見不得人的勾當，恐怕早已被他看在眼裡。
一旦朱棣回去向陛下稟報，他們李家必將大禍臨頭。
可若是不放，難道要殺了這位親王？
要知道，朱棣可是陛下、太子殿下和皇后娘娘最為看重的皇子之一。
一旦朱棣遇害，陛下定會徹查到底，紙終究包不住火，以陛下的手段，很快就能查到自己頭上。
李善信越想越頭疼，心中滿是無奈與恐懼。
最終，他只能將希望寄托在兄長李善長身上。
他與李善長雖非親生兄弟，但早年李善長父母雙亡，險些餓死，是自己的母親收養了他。
後來李善長發跡，他們一家也水漲船高。
並且李善長是一個極為懂得感恩之人，不僅每日親自侍奉老母，對這個沒有血緣關係的弟弟也是疼愛有加，有求必應。
在李善長的庇護下，李善信在鳳陽混得風生水起。
此次得知兄長負責督造皇城，他便主動攬下採購、招工等事務，趁機中飽私囊。
短短几年間，他便賺得盆滿缽滿。
起初，他們還按照規矩招募工人，可後來發現罪犯不僅不用支付工錢，還能隨意驅使，比普通工人好用得多。
但罪犯數量有限，隨著大量死亡，漸漸供不應求。
於是，有人給李善信出了個主意：隨意抓捕壯丁，囚禁起來，給點口糧維持性命，等皇城完工後，將這些人全部坑殺，神不知鬼不覺。
李善信一試，發現這方法簡直妙不可言。
這些抓來的壯丁，個個身強體壯，干起活來又快又好，比罪犯還好用。
就這樣，建造皇城的工人中，大半都是他偷偷抓來的無辜百姓。
這些惡行，不知導致多少家庭支離破碎，妻離子散。
可他萬萬沒想到，自己整日算計別人，如今卻陰溝裡翻船，竟然把堂堂燕王朱棣當成壯丁抓了過來。
事已至此，他深知此事無法善了，只能儘快去找兄長幫忙。
中都皇城距離鳳陽府府城不過幾十里地，馬車一路疾馳，眼看就要到達府城。
突然，馬車猛地停下，李善信毫無防備，一頭撞在馬車骨架上，額頭上瞬間鼓起一個大包。
他勃然大怒，大聲呵斥：「混帳，怎麼駕車的！」
車夫聲音顫抖地回答道：「二老爺…前面…前面有官差當道！」
李善信心中一驚，掀開帘子一看，只見前方一片火光沖天，密密麻麻的火把將四周照得如同白晝，耀眼的光芒刺得他眯起了眼睛。
他第一反應是惱怒，想要開口呵斥這些不知死活的官差。
可突然，他想起了什麼，臉色微變。
他急忙放下車簾，將朱棣的身體遮掩起來，強作鎮定，輕咳一聲，冷聲說道：「告訴對方，本官乃皇城督造官，視察皇城返回府城，讓他們快快讓開道路！」
馬夫定了定神，將李善信的話轉達給前方的官差。
然而，那些官差卻紋絲不動，眼神中帶著審視與懷疑，死死地盯著這輛馬車。
就在這時，一個沙啞的聲音響起：「鳳陽知府鐵鉉奉命前往中都皇城工地視察，也是巧了，在這遇見正主，還請李督造官一同前往！」
李善信心中一沉，他自然知道鐵鉉此人。
鐵鉉向來剛正不阿，油鹽不進，處處與他們淮西勛貴作對。
若不是因為鐵鉉是陛下欽點的鳳陽知府，他們早就想辦法將其除掉了。
但此刻，他更在意的是，鐵鉉大半夜帶著這麼多官差前往皇城工地，究竟有何目的？
李善信強裝鎮定，掀開側簾回應道：「時辰不早了…另外，皇城建造一切順利，無需勞煩知府大人前去視察…知府大人還請回去吧！」
然而，他話音剛落，平日裡雖固執但還算和善的鐵鉉，臉色陡然一變，大喝一聲：「大膽李善信，膽敢抓捕陛下親子燕王殿下當壯丁，你事發了，你該當何罪？」
李善信心中大驚，本能地想要反駁，可話到嘴邊又咽了回去。
他突然意識到自己的失態，連忙冷笑道：「知府大人莫不是說笑，什麼燕王殿下，知府大人喝多了吧！」
鐵鉉眼睛微微眯起，心中暗自思忖。
剛剛他不過是試探性地詐了一下，沒想到竟真的有了收穫。
李善信的第一反應，讓他心中篤定，燕王朱棣果然被他們抓了！
想到這裡，他心中又驚又怒，這群淮西勛貴，尤其是李家，究竟想幹什麼？
難道是要造反不成？
心中有了定論，鐵鉉不再與李善信廢話，臉色一冷，大手一揮，下令道：「拿下！」
「爾敢！」李善信大驚失色，惱羞成怒地喊道，「今日我看誰敢動我，我乃韓國公之弟，誰不怕死來…」
一群衙役聽到李善信搬出李善長的名號，心中不免有些猶豫。
李善長位高權重，確實不是他們能夠輕易得罪的。
李善信見狀，心中暗自冷笑，臉上露出得意的神色。
然而，他低估了鐵鉉的決心。
鐵鉉面色不變，早有預料，只見他不慌不忙地從懷中掏出一塊鑲金刻龍的腰牌，大聲說道：「陛下御賜腰牌在此，我之命令便是陛下之詔旨，還不趕快動手？」
有了陛下這塊「金字招牌」，衙役們頓時底氣十足。
此前他們有所顧忌，如今有了靠山，心中的怒火再也壓抑不住。
平日裡，他們早就對李家在鳳陽的惡行看不慣，如今終於有機會出手，哪還會猶豫。
鳳陽府通判王義大喝一聲：「拿下！」
瞬間，一群衙役如潮水般湧上前去，將李善信的馬車圍得水泄不通。
李善信驚慌失措，剛要開口怒喝，卻被王義大步上前，一把從馬車側窗拖了出來。
王義身為掌管府衙刑法的通判，身材魁梧，力大無窮。
而李善信養尊處優多年，哪裡是他的對手，三兩下便被制服，被按倒在地。
李善信趴在地上，瞳孔劇烈收縮，心中充滿了絕望。
他深知，一切都完了。
若是馬車上只有他一人，他還抱有一絲僥倖，相信兄長李善長會將他救出去。
可如今馬車上還有燕王朱棣，一旦此事曝光，必將引發一場驚天動地的軒然大波，不僅自己性命難保，恐怕還會連累兄長李善長。
絕望之下，李善信心一橫，想要咬舌自盡。
然而，比他更快的是馬車夫。
作為死士，馬車夫深知自己的使命，在這關鍵時刻，他不願落入敵手遭受折磨，瞬間咬舌自盡。
而李善信卻慢了一步，被王義眼疾手快地攔住。
王義大聲喊道：「注意，這些人要自盡！」
頓時，押解李善信及其護衛的衙役們紛紛提高警惕。
李善信見自盡不成，心中更加絕望。
他知道，李家這次在劫難逃了。
此時的鐵鉉，已經確信李善信知曉燕王朱棣的身份。
但這並沒有讓他感到高興，反而心中充滿了忐忑。
朱棣身份暴露了，可他還活著嗎？
鐵鉉心中七上八下，身子微微晃動，深吸一口氣，正要上前詢問李善信。
就在這時，馬車上突然傳來一聲微弱而急切的求救聲：「救…救本王…」
鐵鉉心中一驚，隨即大喜過望。
他三步並作兩步，跳上馬車，掀開帘子往裡一看，淚水瞬間奪眶而出：「殿下啊…臣找你找得好苦啊！」
朱棣看著鐵鉉，也兩眼淚汪汪，聲音虛弱地說道：「本王也等你等得好苦啊！」
這一刻，歷經磨難的朱棣，終於等來了救星，而鐵鉉也不負使命，成功找到了失蹤多日的燕王。
這場驚心動魄的風波，也由此拉開了更為激烈的序幕，而大明王朝的朝堂，也將因為此事而掀起一場巨大的風波……