第26章 遲柔，你覺得你還能活多久？
遲桑低頭。
這過去數年，無論是前世今生，她總是猶豫不決。
山雪野是少師。
萬人之上的人，而她無論是上一輩子的真千金遲桑，還是這一輩子的二小姐遲桑。
「我一定要，成為那萬人之上的王。」
遲桑看著面前遲柔，眼神分外冷清。
噗嗤——
水被潑灑在身上的聲音在整個地牢里十分明顯。
遲柔雙手被捆在十字架上，突然的冷水刺激的她清醒過來。
等到看清楚人後，她渾身激烈的抖動起來。
「遲桑，你這個賤人！」
「賤人？呵。」
遲桑指尖摩挲著腰間皮質鞭梢，鐵鏽味在地牢霉潮里漫開，在整個鼻腔里蔓延開來。
遲桑俯身捏住遲柔下頜。
真醜啊。
和她美麗的外表一點也不像。
看對方眼裡閃過的怨毒，忽然笑出聲："姐姐你是否記得，我剛回府時，你幾句話便害得我成了眾人嫌棄的，又或者，那晚寒夜，你燒死了我，說的也是這句？"
「我其實至今不明白，為什麼會這樣。」
「明明，我如何也威脅不了你。」
「明明，我只是一個什麼也不懂的鄉野丫頭罷了。」
鐵窗外掠過群鴉，遲柔被倒吊的髮絲滴著水，在青石板洇出暗痕。
整個血跡從手腕處留下來。
「哦，我忘了。」
「你喜歡他。」
遲桑揚起鞭子時，聽見對方破音尖叫："我告訴你，想要少師，你不配！..."
「你個低賤的東西！」
尾音被鞭響絞碎，遲桑蹲下身用帕子拭去濺在臉上的血珠：「低賤？」
"少師麼？"她指尖挑起遲柔垂落的金步搖，碎鑽硌進掌心："昨夜少師大人，將我擁入懷裡，細細安撫。"
「他跪下來，說我是萬人之上的人。」
「遲柔，你喜歡的。」
「無論是東西還是人，都歸我了。」
地牢深處傳來鎖鏈響動，遲桑轉身時瞥見陰影里閃過的墨色衣角。
她將染血的帕子拋向她可怖的臉，輕笑擲地：「我的好姐姐，請你且慢慢想，究竟是誰把你鎖在這裡——」
腳步聲漸遠時，牆根青苔上的血跡正蜿蜒成細蛇，纏住遲柔顫抖的腳踝。
她……是什麼意思？
遲桑低頭撥弄著指尖的鎏金護甲，鐵鏽味混著血腥味在鼻尖縈繞。
這樣噁心的環境，她還是不喜歡。
地牢里的燭火將她的影子投在遲柔潰爛的傷口上，像條伺機而動的蛇。
遲柔被倒吊的髮絲滴著膿水，卻在看見她腰間的羊脂玉吊墜時突然劇烈掙扎——那是她去年親自給山雪野挑的料子。
「這東西為什麼會在你那裡？」
「為什麼？」
遲柔的嘶吼撞在地牢石壁上，震落幾星苔蘚，「你不過是個賤人生的野種！雪野他怎麼可能——」
「啪！」
「野種？」
皮鞭抽在遲柔鎖骨下方，綻開的血珠濺在遲桑護甲上，像朵轉瞬即逝的紅梅。
「左不過你才是低賤的，我才是真正的相府嫡女。」
遲桑俯身捏住她下巴，看她左眼的血窟窿里滲出淚來：「姐姐是說少師？」
她忽然笑了，從腰間拿出那吊墜：「你以為你送的，他當真仔細收藏？」
「你以為，他坐到如今的位置真的是靠一個女人？」
「你未免也太看得起自己了。」
「我最噁心的你知道是什麼嗎？是你向上爬不過是為了一個男的。」
遲柔瞳孔驟縮。
遲桑將羊脂玉吊墜舉到燭火下，通透玉體映出她眼底冷光：「山雪野要的是這萬里山河，你這點心思...」
吊墜突然碎成齏粉，她指尖碾過遲柔眼皮，「不過是他棋盤上的螻蟻。」
地牢深處鎖鏈聲更急，陰影里的墨色衣角晃出半幅暗紋。
遲桑轉身時，山雪野正倚著石門輕笑，指間轉著她方才擲出的染血帕子。
「桑桑這手段，倒讓我想起當年初見你時的模樣。」
他緩步走近，玄色朝服掃過青苔，「只是如今這地牢濕氣重，仔細傷了手。」
遲柔瞪大未瞎的右眼，看山雪野屈指彈開遲桑腕上護甲，執起她沾血的指尖輕吻。
鐵鏽味混著他身上沉水香，竟在這暗室里洇出幾分旖旎。
「你不怪我利用你？」
「我生來，就是被桑桑利用的。」
「少師大人倒是好興致。」
遲桑任他握著自己的手，忽然抬眸望進他眼底暗涌，「昨夜說我是『萬人之上』，可還記得？」
山雪野低笑出聲，另一隻手扣住她腰肢壓向石壁，燭火將兩人影子疊成一幅猙獰畫：「自然記得。待你登上帝位那日...」
他指尖划過她唇畔，「臣自會跪下稱臣，助你踩碎這萬里山河。」
遲柔喉間發出咯咯聲響，倒吊的身體因劇烈掙扎晃出弧度。
帶著無盡的痛苦。
她看見遲桑勾住山雪野脖頸，在他耳邊低笑：「可我要的...是你與我同坐雲端。」
山雪野眸色驟深，忽的攥住遲桑手腕按在牆上。
地牢外突有金吾衛馬蹄聲傳來，他附在她耳邊低語：「相府地牢走水的消息，該傳到皇后宮裡了。」
遲桑挑眉，指尖撫過他腰間玉佩——那是今早她親手系上的。
濃煙已從窗縫鑽入，她望著遲柔因窒息漲紅的臉，忽然輕笑：「姐姐且看，這天下...究竟是誰的棋盤。」
山雪野抱起她躍出地牢時，身後傳來遲柔最後的尖叫。
月輝灑在兩人衣袍上，他低頭時，見她指尖還沾著遲柔的血，卻比任何時候都明亮。
「明日早朝，該議立後之事了。」他嗓音浸著夜色，「我的陛下。」
——
入夜。
咸福宮的鎏金獸首香爐飄出龍涎香，卻壓不住案頭堆積的密報上的血腥氣。
皇后捏著信紙的指尖泛白，硃砂蔻丹在宣紙上洇出小團暗紅，宛如她此刻紊亂的心跳。
窗外驚雷炸響，雨幕如簾般砸在琉璃瓦上，檐角銅鈴被狂風扯得碎響，恍若催命符。
她心裡莫名起了不安感。
「相府地牢走水？」
她猛地抬頭，翡翠耳墜划過臉頰，在燭火下晃出冷冽的光，「且正值遲柔被囚之時，哪有這麼巧的事？」
「怕是有人想要滅口！」
下首跪著的宮女瑟縮了下：「回娘娘，密報說火勢起得蹊蹺，地牢方向先有濃煙湧出，後才見明火...看守地牢的小廝被發現縊死在柴房，像是滅口...」
「呵，果然按耐不住了。」
「滅口？」
皇后突然將茶盞砸向牆壁，青瓷迸裂聲中，她起身時金鑲玉護甲刮過桌沿，「他們想殺遲柔！想斷了本宮的活路！」
三年前，她用摻了硃砂的安胎藥毒死寵妃，是遲柔親手處理了屍體；
去年冬夜，她指使遲柔將真千金燒死在柴房，也是這孩子替她頂下了「善妒」的罪名。
如今新帝登基不過半年，後宮暗流涌動，前幾日竟有御史彈劾她「戕害皇嗣」——若遲柔死了，那些見不得人的事，便只剩她一個活口。
「傳本宮口諭，速召兄長入宮。」
她抓起案頭的鎏金手爐，卻在觸到爐身時猛地縮回手——這手爐是遲柔上月送的，此刻爐蓋上的並蒂蓮紋，竟像極了那孩子脖頸間的胎記。
她也該為自己謀劃了。
上天要她死，她偏不信。
禁軍統領趙承業踏入咸福宮時，靴底已沾滿泥漿。
他解下濕淋淋的披風，露出內襯暗紋——與地牢陰影里閃過的墨色衣角，竟有七分相似。
「妹妹可知道，今夜金吾衛為何全城戒嚴？」
他接過宮女遞來的薑茶，卻未飲，「城南糧倉走水，陛下命我率禁軍協防。此時召我入宮，恐遭非議。」
「實在太過冒險了。」
皇后盯著兄長眉間的川字紋，忽然想起二十年前，父親被政敵構陷通敵時，也是這個表情。
那時她剛及笄，被送入太子府做側妃，用了十年時間，才讓趙家從罪臣之後爬回如今的位置。
「相府要對遲柔動手。」
她按住兄長手背，護甲在他虎口壓出紅痕，「地牢里藏著當年...你替本宮處理的那些宮人名單。若火勢蔓延，名冊盡毀，我們...」
「妹妹何時變得如此沉不住氣？」趙承業突然抽回手，袖中掉出枚鎏金令牌，正是今早山雪野親賜的「巡城腰牌」，「不過是場火，便讓你亂了陣腳？」
皇后瞳孔驟縮。
這腰牌她認得，是皇帝特許少師「代天巡狩」的信物，尋常武將見了需行半禮。
可兄長身為禁軍統領，向來與山雪野不和，為何會有此物？
雨聲漸急，殿外傳來更夫敲梆子的聲音：「天乾物燥，小心火燭——」
皇后忽然想起那個雪夜。
她抱著啼哭的女嬰站在柴房外，遲柔舉著燭台問：「姑母，真要燒死她？畢竟是血脈...」
「血脈？」她將裹著龍紋錦緞的嬰兒塞進柴堆，「不過是個野種！若讓陛下知道當年掉包之事，我們都得死！」
火舌竄起時，嬰兒的哭聲戛然而止。遲柔的臉在火光中忽明忽暗，像極了此刻兄長眼中的陰鷙。
「你早就投靠了山雪野，是不是？」
她後退半步，撞翻了身後的博古架，玉瓶墜地聲中，她摸到了袖中藏著的鶴頂紅，「你們想借這場火，坐實本宮『殺人滅口』的罪名...」
趙承業站起身，腰間佩刀發出輕響：「妹妹，你以為山雪野為何能穩坐少師之位？他早就知道當年換嬰的事。遲桑根本不是什麼鄉野丫頭，她是...」
「她更不是所謂的相府千金。」
殿門突然被狂風撞開，暴雨卷著火星撲進來——不知何時，咸福宮東側已燃起熊熊大火。
皇后看著兄長腰間的令牌在火光中泛著冷光，忽然想起今早收到的另一封密報，落款處模糊的硃砂印。
那不是她的鳳印。
是山雪野私刻的仿品。
「你騙我！」
她抓起手爐砸向兄長，鎏金蓋子飛落，露出裡面半塊燒剩的密報殘片——「相府...滅口...」的字跡下，隱約可見「少師授意」的墨痕。
所有人都在騙她！
原來從一開始，這便是山雪野設的局。
他偽造密報逼她召兄長入宮，再縱火燒宮，坐實「外戚謀反」的罪名。
而她，竟像提線木偶般，一步步走進陷阱。
趙承業抽出佩刀時，皇后已將鶴頂紅倒入茶盞。
她望著兄長眼中閃過的掙扎，忽然笑了——這笑容與遲桑在地牢里捏碎羊脂玉時如出一轍。
「你以為殺了我，山雪野就會放過你？」
她飲下毒茶，指尖撫過案頭的《女戒》，那是遲桑初回府時，她強迫這丫頭抄了百遍的書，「他要的是趙氏滿門的血，是這禁軍的指揮權...」
濃煙湧入殿內，皇后劇烈咳嗽起來。
她看見兄長舉刀的手在發抖，卻不是因為愧疚——他在聽，聽宮牆外是否有金吾衛的馬蹄聲。
「本宮...做錯了一件事。」
她跌坐在地上，望著樑上的蟠龍藻井，那是皇帝登基時親自督造的，「不該用女人的心思...去猜男人的野心...」
趙承業的刀終究沒有落下。
他俯身替妹妹理好亂了的鬢髮，袖中滑出半枚玉佩——與遲桑腰間的羊脂玉吊墜，原是一對。
「遲桑是先皇流落民間的血脈。」
他低聲說，「山雪野要扶她登基，而我們...只是棋盤上的棄子。」
皇后瞪大雙眼，喉間湧上腥甜。原來遲桑不是野種，是真正的皇女；
原來當年掉包的，不是鄉野丫頭，而是他們捧在手心的「嫡女」遲柔。
她用盡最後一絲力氣抓住兄長的袖口：「那遲柔她...究竟是...」
「是叛臣之女。」
趙承業站起身，殿外已傳來金吾衛「抓刺客」的喊聲，「父親當年為了掩蓋謀逆罪證，從亂葬崗抱來的女嬰。」
咸福宮的火勢在子時達到頂峰。
山雪野站在午門城樓上，望著濃煙中奔忙的禁軍，指尖把玩著從皇后案頭取來的密報原件。
遲桑披著他的玄色大氅，站在他身側，望著火場中被架出來的趙承業，眼神冷如霜雪。
「禁軍統領勾結外戚縱火弒君，當場格殺。」
她複述著方才收到的奏報，「好一出『正當防衛』。」
山雪野低笑，將密報拋向火中：「皇后服毒前，可曾告訴你，遲柔的身世？」
遲桑轉身時，看見他眼中跳動的火光，與前世柴房外的一模一樣。
那時她瀕死之際，看見他對著火光舉起酒杯，唇形分明在說：「可惜了。」
「說了。」
她伸手替他拂去肩頭落灰，那是方才在聽雪閣密道里，蹭到的陳年蛛網，「所以你早就知道，我才是真正的——」
「噓。」山雪野按住她的唇，遠處傳來更夫報時的聲音：「三更天——平安無事——」
他忽然低頭，在她耳邊輕笑：「明日早朝，該議立新君了。我的...陛下。」
遲桑望著漫天雨幕，想起地牢里遲柔那聲「賤人」。
原來所有的恨與妒，都不過是被精心設計的騙局。
她抬手指向火場，那裡正爆出一聲巨響，皇后的鎏金鑾駕被炸得粉碎。
「你說，若遲柔知道自己連做棋子的資格都沒有，會是什麼表情？」她問。
山雪野沒有回答，只是將她的手按在自己胸口。
隔著朝服，她能清晰感受到他的心跳——與前世她瀕死時，他舉杯的頻率，分毫不差。
雨停了。
東方既白。
紫禁城的琉璃瓦上，凝結著昨夜的雨珠，像極了遲柔左眼血窟窿里滲出的淚。而新的棋局，才剛剛開始。
這過去數年，無論是前世今生，她總是猶豫不決。
山雪野是少師。
萬人之上的人，而她無論是上一輩子的真千金遲桑，還是這一輩子的二小姐遲桑。
「我一定要，成為那萬人之上的王。」
遲桑看著面前遲柔，眼神分外冷清。
噗嗤——
水被潑灑在身上的聲音在整個地牢里十分明顯。
遲柔雙手被捆在十字架上，突然的冷水刺激的她清醒過來。
等到看清楚人後，她渾身激烈的抖動起來。
「遲桑，你這個賤人！」
「賤人？呵。」
遲桑指尖摩挲著腰間皮質鞭梢，鐵鏽味在地牢霉潮里漫開，在整個鼻腔里蔓延開來。
遲桑俯身捏住遲柔下頜。
真醜啊。
和她美麗的外表一點也不像。
看對方眼裡閃過的怨毒，忽然笑出聲："姐姐你是否記得，我剛回府時，你幾句話便害得我成了眾人嫌棄的，又或者，那晚寒夜，你燒死了我，說的也是這句？"
「我其實至今不明白，為什麼會這樣。」
「明明，我如何也威脅不了你。」
「明明，我只是一個什麼也不懂的鄉野丫頭罷了。」
鐵窗外掠過群鴉，遲柔被倒吊的髮絲滴著水，在青石板洇出暗痕。
整個血跡從手腕處留下來。
「哦，我忘了。」
「你喜歡他。」
遲桑揚起鞭子時，聽見對方破音尖叫："我告訴你，想要少師，你不配！..."
「你個低賤的東西！」
尾音被鞭響絞碎，遲桑蹲下身用帕子拭去濺在臉上的血珠：「低賤？」
"少師麼？"她指尖挑起遲柔垂落的金步搖，碎鑽硌進掌心："昨夜少師大人，將我擁入懷裡，細細安撫。"
「他跪下來，說我是萬人之上的人。」
「遲柔，你喜歡的。」
「無論是東西還是人，都歸我了。」
地牢深處傳來鎖鏈響動，遲桑轉身時瞥見陰影里閃過的墨色衣角。
她將染血的帕子拋向她可怖的臉，輕笑擲地：「我的好姐姐，請你且慢慢想，究竟是誰把你鎖在這裡——」
腳步聲漸遠時，牆根青苔上的血跡正蜿蜒成細蛇，纏住遲柔顫抖的腳踝。
她……是什麼意思？
遲桑低頭撥弄著指尖的鎏金護甲，鐵鏽味混著血腥味在鼻尖縈繞。
這樣噁心的環境，她還是不喜歡。
地牢里的燭火將她的影子投在遲柔潰爛的傷口上，像條伺機而動的蛇。
遲柔被倒吊的髮絲滴著膿水，卻在看見她腰間的羊脂玉吊墜時突然劇烈掙扎——那是她去年親自給山雪野挑的料子。
「這東西為什麼會在你那裡？」
「為什麼？」
遲柔的嘶吼撞在地牢石壁上，震落幾星苔蘚，「你不過是個賤人生的野種！雪野他怎麼可能——」
「啪！」
「野種？」
皮鞭抽在遲柔鎖骨下方，綻開的血珠濺在遲桑護甲上，像朵轉瞬即逝的紅梅。
「左不過你才是低賤的，我才是真正的相府嫡女。」
遲桑俯身捏住她下巴，看她左眼的血窟窿里滲出淚來：「姐姐是說少師？」
她忽然笑了，從腰間拿出那吊墜：「你以為你送的，他當真仔細收藏？」
「你以為，他坐到如今的位置真的是靠一個女人？」
「你未免也太看得起自己了。」
「我最噁心的你知道是什麼嗎？是你向上爬不過是為了一個男的。」
遲柔瞳孔驟縮。
遲桑將羊脂玉吊墜舉到燭火下，通透玉體映出她眼底冷光：「山雪野要的是這萬里山河，你這點心思...」
吊墜突然碎成齏粉，她指尖碾過遲柔眼皮，「不過是他棋盤上的螻蟻。」
地牢深處鎖鏈聲更急，陰影里的墨色衣角晃出半幅暗紋。
遲桑轉身時，山雪野正倚著石門輕笑，指間轉著她方才擲出的染血帕子。
「桑桑這手段，倒讓我想起當年初見你時的模樣。」
他緩步走近，玄色朝服掃過青苔，「只是如今這地牢濕氣重，仔細傷了手。」
遲柔瞪大未瞎的右眼，看山雪野屈指彈開遲桑腕上護甲，執起她沾血的指尖輕吻。
鐵鏽味混著他身上沉水香，竟在這暗室里洇出幾分旖旎。
「你不怪我利用你？」
「我生來，就是被桑桑利用的。」
「少師大人倒是好興致。」
遲桑任他握著自己的手，忽然抬眸望進他眼底暗涌，「昨夜說我是『萬人之上』，可還記得？」
山雪野低笑出聲，另一隻手扣住她腰肢壓向石壁，燭火將兩人影子疊成一幅猙獰畫：「自然記得。待你登上帝位那日...」
他指尖划過她唇畔，「臣自會跪下稱臣，助你踩碎這萬里山河。」
遲柔喉間發出咯咯聲響，倒吊的身體因劇烈掙扎晃出弧度。
帶著無盡的痛苦。
她看見遲桑勾住山雪野脖頸，在他耳邊低笑：「可我要的...是你與我同坐雲端。」
山雪野眸色驟深，忽的攥住遲桑手腕按在牆上。
地牢外突有金吾衛馬蹄聲傳來，他附在她耳邊低語：「相府地牢走水的消息，該傳到皇后宮裡了。」
遲桑挑眉，指尖撫過他腰間玉佩——那是今早她親手系上的。
濃煙已從窗縫鑽入，她望著遲柔因窒息漲紅的臉，忽然輕笑：「姐姐且看，這天下...究竟是誰的棋盤。」
山雪野抱起她躍出地牢時，身後傳來遲柔最後的尖叫。
月輝灑在兩人衣袍上，他低頭時，見她指尖還沾著遲柔的血，卻比任何時候都明亮。
「明日早朝，該議立後之事了。」他嗓音浸著夜色，「我的陛下。」
——
入夜。
咸福宮的鎏金獸首香爐飄出龍涎香，卻壓不住案頭堆積的密報上的血腥氣。
皇后捏著信紙的指尖泛白，硃砂蔻丹在宣紙上洇出小團暗紅，宛如她此刻紊亂的心跳。
窗外驚雷炸響，雨幕如簾般砸在琉璃瓦上，檐角銅鈴被狂風扯得碎響，恍若催命符。
她心裡莫名起了不安感。
「相府地牢走水？」
她猛地抬頭，翡翠耳墜划過臉頰，在燭火下晃出冷冽的光，「且正值遲柔被囚之時，哪有這麼巧的事？」
「怕是有人想要滅口！」
下首跪著的宮女瑟縮了下：「回娘娘，密報說火勢起得蹊蹺，地牢方向先有濃煙湧出，後才見明火...看守地牢的小廝被發現縊死在柴房，像是滅口...」
「呵，果然按耐不住了。」
「滅口？」
皇后突然將茶盞砸向牆壁，青瓷迸裂聲中，她起身時金鑲玉護甲刮過桌沿，「他們想殺遲柔！想斷了本宮的活路！」
三年前，她用摻了硃砂的安胎藥毒死寵妃，是遲柔親手處理了屍體；
去年冬夜，她指使遲柔將真千金燒死在柴房，也是這孩子替她頂下了「善妒」的罪名。
如今新帝登基不過半年，後宮暗流涌動，前幾日竟有御史彈劾她「戕害皇嗣」——若遲柔死了，那些見不得人的事，便只剩她一個活口。
「傳本宮口諭，速召兄長入宮。」
她抓起案頭的鎏金手爐，卻在觸到爐身時猛地縮回手——這手爐是遲柔上月送的，此刻爐蓋上的並蒂蓮紋，竟像極了那孩子脖頸間的胎記。
她也該為自己謀劃了。
上天要她死，她偏不信。
禁軍統領趙承業踏入咸福宮時，靴底已沾滿泥漿。
他解下濕淋淋的披風，露出內襯暗紋——與地牢陰影里閃過的墨色衣角，竟有七分相似。
「妹妹可知道，今夜金吾衛為何全城戒嚴？」
他接過宮女遞來的薑茶，卻未飲，「城南糧倉走水，陛下命我率禁軍協防。此時召我入宮，恐遭非議。」
「實在太過冒險了。」
皇后盯著兄長眉間的川字紋，忽然想起二十年前，父親被政敵構陷通敵時，也是這個表情。
那時她剛及笄，被送入太子府做側妃，用了十年時間，才讓趙家從罪臣之後爬回如今的位置。
「相府要對遲柔動手。」
她按住兄長手背，護甲在他虎口壓出紅痕，「地牢里藏著當年...你替本宮處理的那些宮人名單。若火勢蔓延，名冊盡毀，我們...」
「妹妹何時變得如此沉不住氣？」趙承業突然抽回手，袖中掉出枚鎏金令牌，正是今早山雪野親賜的「巡城腰牌」，「不過是場火，便讓你亂了陣腳？」
皇后瞳孔驟縮。
這腰牌她認得，是皇帝特許少師「代天巡狩」的信物，尋常武將見了需行半禮。
可兄長身為禁軍統領，向來與山雪野不和，為何會有此物？
雨聲漸急，殿外傳來更夫敲梆子的聲音：「天乾物燥，小心火燭——」
皇后忽然想起那個雪夜。
她抱著啼哭的女嬰站在柴房外，遲柔舉著燭台問：「姑母，真要燒死她？畢竟是血脈...」
「血脈？」她將裹著龍紋錦緞的嬰兒塞進柴堆，「不過是個野種！若讓陛下知道當年掉包之事，我們都得死！」
火舌竄起時，嬰兒的哭聲戛然而止。遲柔的臉在火光中忽明忽暗，像極了此刻兄長眼中的陰鷙。
「你早就投靠了山雪野，是不是？」
她後退半步，撞翻了身後的博古架，玉瓶墜地聲中，她摸到了袖中藏著的鶴頂紅，「你們想借這場火，坐實本宮『殺人滅口』的罪名...」
趙承業站起身，腰間佩刀發出輕響：「妹妹，你以為山雪野為何能穩坐少師之位？他早就知道當年換嬰的事。遲桑根本不是什麼鄉野丫頭，她是...」
「她更不是所謂的相府千金。」
殿門突然被狂風撞開，暴雨卷著火星撲進來——不知何時，咸福宮東側已燃起熊熊大火。
皇后看著兄長腰間的令牌在火光中泛著冷光，忽然想起今早收到的另一封密報，落款處模糊的硃砂印。
那不是她的鳳印。
是山雪野私刻的仿品。
「你騙我！」
她抓起手爐砸向兄長，鎏金蓋子飛落，露出裡面半塊燒剩的密報殘片——「相府...滅口...」的字跡下，隱約可見「少師授意」的墨痕。
所有人都在騙她！
原來從一開始，這便是山雪野設的局。
他偽造密報逼她召兄長入宮，再縱火燒宮，坐實「外戚謀反」的罪名。
而她，竟像提線木偶般，一步步走進陷阱。
趙承業抽出佩刀時，皇后已將鶴頂紅倒入茶盞。
她望著兄長眼中閃過的掙扎，忽然笑了——這笑容與遲桑在地牢里捏碎羊脂玉時如出一轍。
「你以為殺了我，山雪野就會放過你？」
她飲下毒茶，指尖撫過案頭的《女戒》，那是遲桑初回府時，她強迫這丫頭抄了百遍的書，「他要的是趙氏滿門的血，是這禁軍的指揮權...」
濃煙湧入殿內，皇后劇烈咳嗽起來。
她看見兄長舉刀的手在發抖，卻不是因為愧疚——他在聽，聽宮牆外是否有金吾衛的馬蹄聲。
「本宮...做錯了一件事。」
她跌坐在地上，望著樑上的蟠龍藻井，那是皇帝登基時親自督造的，「不該用女人的心思...去猜男人的野心...」
趙承業的刀終究沒有落下。
他俯身替妹妹理好亂了的鬢髮，袖中滑出半枚玉佩——與遲桑腰間的羊脂玉吊墜，原是一對。
「遲桑是先皇流落民間的血脈。」
他低聲說，「山雪野要扶她登基，而我們...只是棋盤上的棄子。」
皇后瞪大雙眼，喉間湧上腥甜。原來遲桑不是野種，是真正的皇女；
原來當年掉包的，不是鄉野丫頭，而是他們捧在手心的「嫡女」遲柔。
她用盡最後一絲力氣抓住兄長的袖口：「那遲柔她...究竟是...」
「是叛臣之女。」
趙承業站起身，殿外已傳來金吾衛「抓刺客」的喊聲，「父親當年為了掩蓋謀逆罪證，從亂葬崗抱來的女嬰。」
咸福宮的火勢在子時達到頂峰。
山雪野站在午門城樓上，望著濃煙中奔忙的禁軍，指尖把玩著從皇后案頭取來的密報原件。
遲桑披著他的玄色大氅，站在他身側，望著火場中被架出來的趙承業，眼神冷如霜雪。
「禁軍統領勾結外戚縱火弒君，當場格殺。」
她複述著方才收到的奏報，「好一出『正當防衛』。」
山雪野低笑，將密報拋向火中：「皇后服毒前，可曾告訴你，遲柔的身世？」
遲桑轉身時，看見他眼中跳動的火光，與前世柴房外的一模一樣。
那時她瀕死之際，看見他對著火光舉起酒杯，唇形分明在說：「可惜了。」
「說了。」
她伸手替他拂去肩頭落灰，那是方才在聽雪閣密道里，蹭到的陳年蛛網，「所以你早就知道，我才是真正的——」
「噓。」山雪野按住她的唇，遠處傳來更夫報時的聲音：「三更天——平安無事——」
他忽然低頭，在她耳邊輕笑：「明日早朝，該議立新君了。我的...陛下。」
遲桑望著漫天雨幕，想起地牢里遲柔那聲「賤人」。
原來所有的恨與妒，都不過是被精心設計的騙局。
她抬手指向火場，那裡正爆出一聲巨響，皇后的鎏金鑾駕被炸得粉碎。
「你說，若遲柔知道自己連做棋子的資格都沒有，會是什麼表情？」她問。
山雪野沒有回答，只是將她的手按在自己胸口。
隔著朝服，她能清晰感受到他的心跳——與前世她瀕死時，他舉杯的頻率，分毫不差。
雨停了。
東方既白。
紫禁城的琉璃瓦上，凝結著昨夜的雨珠，像極了遲柔左眼血窟窿里滲出的淚。而新的棋局，才剛剛開始。