第157章 尋煤
孫掌柜有些受寵若驚，小心道：「不知大人此來，是有什麼事？」
周老爺接口道：「孫掌柜，你還記得那一年，你幫我請了兩個雜耍藝人，他們弄了一塊黑色的石頭，能燒，還記得嗎？」
孫掌柜低頭想了想，忙點頭道：「記得，記得。」
趙靖道：「那孫掌柜知道那石頭是哪裡來的嗎？」
「好像是他們從哪個村來著……」孫掌柜擰著眉頭嘀咕著，「是哪個村呢？堡口村？不對……大單家？也不對……」
孫掌柜苦著臉，冥思苦想，念叨了十幾個村的名字，最後才一拍額頭喜道：「我想起來了！叫崖後村！這兩個人說是經過崖後村的時候，從幾個村民那裡見到的。」
「他們發現這石頭居然能燒之後，也是大為驚奇，就買下當他們表演的道具了。」
周老爺道：「崖後村？就是前些天被山賊打劫過的村子？」
孫掌柜連連點頭道：「就是那裡。」
趙靖對周老爺道：「周老爺，你在這裡和孫掌柜敘敘舊，我立刻去崖後村看看。」
「好，大人路上小心。最好讓王縣尉一起。」周老爺建議道。
待兩人把趙靖送到巷口，看著他離開，孫掌柜奇道：「趙大人找那個石頭做什麼？」
周老爺搖頭道：「我也不知道。」
他回頭看看牛尾巷，小聲道：「孫掌柜，我家還有兩個鋪子，要不你到我鋪子裡幫忙吧？」
孫掌柜一聽，又驚又喜，抑制著內心的激動小心說道：「我只怕做不好。」
周老爺笑道：「孫掌柜說笑了，我還不知道你的本事？」
說著他拿出十兩銀子給孫掌柜，道：「你拿著，先另外尋個住處。等明天來我家，我帶你去鋪子上。」
那孫掌柜收了錢，千恩萬謝，又拉著孫子過來給周老爺磕頭。
周老爺扶起福娃，蹲下身子拍著他肩膀，對孫掌柜道；「有這麼個孩子就夠了，就夠了。」
孫掌柜知道一生無子是周老爺心裡的痛，過去他也曾說過想招個上門女婿。
現在女兒嫁給了知縣，說是風光，可實際上周家算是絕嗣了。
趙靖回到衙門，立刻叫上過去的班頭，現在的縣尉王器，兩人領著二十來個人，出了城直奔崖後村。
崖後村距離縣城不算太遠，五十多里路。
眾人傍晚時到了距離崖後村不遠的鎮上，在那歇了一晚，第二天才繼續趕路。
因上次進山剿賊，王器對這裡比較熟悉，而且和崖後村的村民也比較熟。
一行人進了村，便有人去叫村長了。
崖後村的村長迎出來，見不但王縣尉來了，連知縣老爺都來了，慌得叫著眾村民磕頭行禮。
趙靖讓眾人起來，問村長道：「你們村有沒有一種，能燒的黑色石頭？」
村長聽了丈二和尚摸不著腦袋，愣愣地道：「石頭怎麼能燒呢？」
說完，他又覺得這話似乎不夠尊敬趙靖，忙扭頭問身邊的村民道：「你們見過嗎？能燒的石頭。」
趙靖補充道：「黑色的。」
村長忙也跟著補充道：「黑的。」
村民們交頭接耳，小聲嘀咕了一陣，沒一個人站出來說話。
村長有些急了，跺腳問道：「到底見沒見過？」
這時有人稀稀拉拉地回道：「沒見過……」
「哪有石頭能燒的……」
「要是石頭能燒，那我們還砍樹做什麼？」
村長聽到最後那個質疑趙靖的，忙喝道：「吳三，閉上你的嘴！」
眼見眾人都說沒見過，村長只能尷尬地回趙靖道：「老爺，你再細說說什麼樣的，我讓他們回去想想，找一找，興許能有個頭緒。」
趙靖知道這是村長不好意思說沒見過，也不再多說。
就在他準備放棄從村民這裡問話，打算自己去附近山上搜一搜的時候，一個十五六歲小姑娘忽然顫巍巍舉起手，叫道：「我見過……」
隨著她這句話，周圍所有人的目光立刻都聚集在了她身上。
小姑娘嚇得一縮脖子，不敢往下說了。
趙靖忙走過去，儘量讓自己看起來和善，微笑道：「小姑娘，你見過？」
那小姑娘猛點了兩下頭，咽了口唾沫，說道：「那年我在我家門口，看見隔壁吳家哥哥幾兄弟在擺弄一塊黑黝黝的石頭。他們說那石頭能燒，還弄了一小塊，燒得通紅。」
她一邊回憶一邊說道：「過了兩天，有一夥雜耍藝人路過，見到那塊石頭，就買走了。」
趙靖聽了大喜，這不就和孫掌柜的說辭對上了嗎？
他忙問道：「吳家兄弟在哪？」
村長臉色難看道：「吳家兄弟去年全家都搬走了，不知搬去哪了……」
小姑娘這時卻道：「我聽到他們說，是在那邊山里溪邊撿的。」
說著，她指向距離村子不遠的一座鬱鬱蔥蔥的山林。
趙靖拿出二兩銀子謝了小姑娘，對村長道：「找兩個熟悉那邊山林的人給我們帶路。」
村長聽了，回身拉過一個漢子，笑道：「一客不煩二主，就讓巧娘的哥哥帶路吧，他常去那邊砍柴。」
趙靖問了那漢子名字，叫吳慶生。
之後村長另外又點了兩個，一共三個人。
趙靖也不耽擱，叫這三人回家拿上他們進山要用的工具，便領著眾人直奔山林了。
這座山離遠處看著高聳，可實際上沿著山腳卻有一道深谷通入山里。
趙靖打量著左右山勢，心想這倒像是遠古時地質大變遷撕裂出來的，難怪能在表層撿到煤塊。
眾人沿著一條小溪往裡走，趙靖對眾人道：「都仔細看著水裡和附近，要是有黑色的石頭，馬上叫我。」
因著他這句話，將近三十個人，便眼睛望著地面一點一點往前挪。
一行人不知走了多久，溪水越來越寬，但也沒有找到哪怕一點煤渣。
趙靖心想，別是那吳家不是在這裡撿到的。
一直走到下午，吳慶生停下腳步對趙靖道：「大人，再往前就沒什麼路了，要臨時開路才能走。」
趙靖看看前面，樹連帶著各種藤蔓草木，長得遮天蔽日，仿佛一堵牆。
正如吳慶生所說，前面不好走了。
周老爺接口道：「孫掌柜，你還記得那一年，你幫我請了兩個雜耍藝人，他們弄了一塊黑色的石頭，能燒，還記得嗎？」
孫掌柜低頭想了想，忙點頭道：「記得，記得。」
趙靖道：「那孫掌柜知道那石頭是哪裡來的嗎？」
「好像是他們從哪個村來著……」孫掌柜擰著眉頭嘀咕著，「是哪個村呢？堡口村？不對……大單家？也不對……」
孫掌柜苦著臉，冥思苦想，念叨了十幾個村的名字，最後才一拍額頭喜道：「我想起來了！叫崖後村！這兩個人說是經過崖後村的時候，從幾個村民那裡見到的。」
「他們發現這石頭居然能燒之後，也是大為驚奇，就買下當他們表演的道具了。」
周老爺道：「崖後村？就是前些天被山賊打劫過的村子？」
孫掌柜連連點頭道：「就是那裡。」
趙靖對周老爺道：「周老爺，你在這裡和孫掌柜敘敘舊，我立刻去崖後村看看。」
「好，大人路上小心。最好讓王縣尉一起。」周老爺建議道。
待兩人把趙靖送到巷口，看著他離開，孫掌柜奇道：「趙大人找那個石頭做什麼？」
周老爺搖頭道：「我也不知道。」
他回頭看看牛尾巷，小聲道：「孫掌柜，我家還有兩個鋪子，要不你到我鋪子裡幫忙吧？」
孫掌柜一聽，又驚又喜，抑制著內心的激動小心說道：「我只怕做不好。」
周老爺笑道：「孫掌柜說笑了，我還不知道你的本事？」
說著他拿出十兩銀子給孫掌柜，道：「你拿著，先另外尋個住處。等明天來我家，我帶你去鋪子上。」
那孫掌柜收了錢，千恩萬謝，又拉著孫子過來給周老爺磕頭。
周老爺扶起福娃，蹲下身子拍著他肩膀，對孫掌柜道；「有這麼個孩子就夠了，就夠了。」
孫掌柜知道一生無子是周老爺心裡的痛，過去他也曾說過想招個上門女婿。
現在女兒嫁給了知縣，說是風光，可實際上周家算是絕嗣了。
趙靖回到衙門，立刻叫上過去的班頭，現在的縣尉王器，兩人領著二十來個人，出了城直奔崖後村。
崖後村距離縣城不算太遠，五十多里路。
眾人傍晚時到了距離崖後村不遠的鎮上，在那歇了一晚，第二天才繼續趕路。
因上次進山剿賊，王器對這裡比較熟悉，而且和崖後村的村民也比較熟。
一行人進了村，便有人去叫村長了。
崖後村的村長迎出來，見不但王縣尉來了，連知縣老爺都來了，慌得叫著眾村民磕頭行禮。
趙靖讓眾人起來，問村長道：「你們村有沒有一種，能燒的黑色石頭？」
村長聽了丈二和尚摸不著腦袋，愣愣地道：「石頭怎麼能燒呢？」
說完，他又覺得這話似乎不夠尊敬趙靖，忙扭頭問身邊的村民道：「你們見過嗎？能燒的石頭。」
趙靖補充道：「黑色的。」
村長忙也跟著補充道：「黑的。」
村民們交頭接耳，小聲嘀咕了一陣，沒一個人站出來說話。
村長有些急了，跺腳問道：「到底見沒見過？」
這時有人稀稀拉拉地回道：「沒見過……」
「哪有石頭能燒的……」
「要是石頭能燒，那我們還砍樹做什麼？」
村長聽到最後那個質疑趙靖的，忙喝道：「吳三，閉上你的嘴！」
眼見眾人都說沒見過，村長只能尷尬地回趙靖道：「老爺，你再細說說什麼樣的，我讓他們回去想想，找一找，興許能有個頭緒。」
趙靖知道這是村長不好意思說沒見過，也不再多說。
就在他準備放棄從村民這裡問話，打算自己去附近山上搜一搜的時候，一個十五六歲小姑娘忽然顫巍巍舉起手，叫道：「我見過……」
隨著她這句話，周圍所有人的目光立刻都聚集在了她身上。
小姑娘嚇得一縮脖子，不敢往下說了。
趙靖忙走過去，儘量讓自己看起來和善，微笑道：「小姑娘，你見過？」
那小姑娘猛點了兩下頭，咽了口唾沫，說道：「那年我在我家門口，看見隔壁吳家哥哥幾兄弟在擺弄一塊黑黝黝的石頭。他們說那石頭能燒，還弄了一小塊，燒得通紅。」
她一邊回憶一邊說道：「過了兩天，有一夥雜耍藝人路過，見到那塊石頭，就買走了。」
趙靖聽了大喜，這不就和孫掌柜的說辭對上了嗎？
他忙問道：「吳家兄弟在哪？」
村長臉色難看道：「吳家兄弟去年全家都搬走了，不知搬去哪了……」
小姑娘這時卻道：「我聽到他們說，是在那邊山里溪邊撿的。」
說著，她指向距離村子不遠的一座鬱鬱蔥蔥的山林。
趙靖拿出二兩銀子謝了小姑娘，對村長道：「找兩個熟悉那邊山林的人給我們帶路。」
村長聽了，回身拉過一個漢子，笑道：「一客不煩二主，就讓巧娘的哥哥帶路吧，他常去那邊砍柴。」
趙靖問了那漢子名字，叫吳慶生。
之後村長另外又點了兩個，一共三個人。
趙靖也不耽擱，叫這三人回家拿上他們進山要用的工具，便領著眾人直奔山林了。
這座山離遠處看著高聳，可實際上沿著山腳卻有一道深谷通入山里。
趙靖打量著左右山勢，心想這倒像是遠古時地質大變遷撕裂出來的，難怪能在表層撿到煤塊。
眾人沿著一條小溪往裡走，趙靖對眾人道：「都仔細看著水裡和附近，要是有黑色的石頭，馬上叫我。」
因著他這句話，將近三十個人，便眼睛望著地面一點一點往前挪。
一行人不知走了多久，溪水越來越寬，但也沒有找到哪怕一點煤渣。
趙靖心想，別是那吳家不是在這裡撿到的。
一直走到下午，吳慶生停下腳步對趙靖道：「大人，再往前就沒什麼路了，要臨時開路才能走。」
趙靖看看前面，樹連帶著各種藤蔓草木，長得遮天蔽日，仿佛一堵牆。
正如吳慶生所說，前面不好走了。