第144章 程牧昀暴力鎮壓
在東行南線的日子，因為有著目標，竟然過得也不算慢。
等許灼華將密密麻麻的站點信息逐條核對、分類歸檔後，時竟然已經過了一個月有餘。
重返闊別已久的東州，汽車碾過青石板路的顛簸聲里，許灼華突然心血來潮，許家老宅朱漆斑駁的門扉漸漸清晰，仿佛時光在此處按下了暫停鍵。
這裡只剩下留守的老管家一家在老宅里守著。
許灼華輕聲讓眾人在前廳稍候，自己則沿著爬滿青苔的迴廊緩步前行，記憶的碎片隨著腳步聲在腦海中拼湊。=
轉過九曲迴廊，去年那場大火肆虐過的院子赫然在目。坍
塌的白牆已被新砌的磚石取代，雪白的牆面刷著亮漆，在夕照下泛著冷冽的光，與周遭斑駁發黑的舊牆形成刺眼的反差，像一道未愈的傷疤橫亘在記憶深處。
風穿堂而過，檐角銅鈴發出清越的聲響，卻更襯得四下寂靜得近乎蒼涼。
一抬眼，那株倚牆而立的木棉樹不知何時綴滿了火紅的花瓣，像是誰將漫天晚霞揉碎了，拋灑在墨綠的枝葉間，風掠過樹梢時，連空氣里都浮動著若有若無的暖香。
那株曾在火海中頑強挺立的木棉樹，此刻正以驚人的生命力舒展枝椏。
碗口大的紅花綴滿枝頭，花瓣如烈焰般張揚地綻放，在暮色里似要將天空都點燃。
遒勁的枝幹上，除了怒放的花朵，更擠滿了青碧的花苞，鼓鼓囊囊地攢著勁兒，仿佛下一秒就要掙破束縛，將積攢了一冬的熱烈傾泄而出。
花開不見葉，葉生不見花。
木棉樹宛如一團燃燒的雲霞，卻不見半片綠葉相襯。
這便是木棉獨有的倔強——花開不見葉，葉生不見花，花葉生生世世不得相見，像是被命運下了永訣的咒。
當花瓣凋零時，它亦不似尋常花朵般零落成泥，而是保持著盛放時的完整姿態，啪嗒一聲重重墜地，那決絕的模樣，倒真應了民間「斷頭花」的別稱。
那些的為了未來的奮鬥的人，何嘗不是這般孤勇？那
原來世間追夢人皆是如此，像極了這木棉，哪怕等不到黎明破曉的時刻，等不到綠葉相陪的圓滿，也要拼盡一生的力氣，將自己燃燒成最絢爛的模樣，即便最後只剩「斷頭」的悲壯，也要在墜落的剎那，綻放出撼動人心的光芒。
無端端的，許灼華開始睹物思人起來，她想起去年的時候，站在台階上的程牧昀，手裡握著一朵木棉花，隔著窗戶向自己看過來。
程牧昀正是立在這方台階上，軍裝裹著頎長身形，骨節分明的手指捏著朵艷紅的木棉，隔著窗望過來，目光穿透層層寒意，像團不肯熄滅的小火苗。
喉間泛起若有若無的苦澀，她不得不承認，程牧昀像是造物主按著她的心意捏出的人。
濃眉斜飛入鬢，深邃眼窩藏著化不開的夜色，每當低垂的睫毛投下淡淡陰翳，周身便漫開拒人千里的清冷，恰似深潭覆著層薄冰。
可那雙天生帶著疏離感的手，卻曾輕輕替她掖過被角；那副總顯得冷淡的眉眼，也會在看她時染上溫柔的霧靄。
許灼華的心再一次瘋狂地跳動起來，叫囂著思念。
她蹲下身子，撿起一朵碩大的木棉花，紅得刺眼，花蕊嫩得能掐出水，花瓣摸起來如同柔軟的絲綢，冰涼有度。
木棉花只是看起來的熱烈，其實內心藏著柔軟的涼意。
就像許灼華。
她在東州的日子，雖然忙得腳不沾地，但總有一種無法融入的感覺，就算是杏花在自己身邊幫忙，她仍舊覺得自己跟這個時代隔著一層似有若無的紗。
她很努力想掀開紗簾，卻在掀開之後又看到一層薄霧。
可能是太想程牧昀了吧，自己的心都不在自己這裡了。
許灼華這樣想著。
木棉花掉落的時節到了，許灼華也明白，自己的時間不多了。
不論是留給自己去北平的時間，還是陪著程牧昀的時間。
許灼華望著滿地狼藉的木棉花瓣，心底翻湧的思念化作一聲嘆息，沉沉落在潮濕的空氣里。
身後突然響起的腳步聲打破寂靜，那沉穩的節奏像根銀針，精準地扎進她緊繃的神經——皮鞋叩擊青石板的脆響，每一下都帶著不容置疑的力量，熟悉得讓人心顫。
她下意識以為是許積信，這些日子以來，無論她在哪裡，許積信總能將信件傳到她手中。
「二哥……」她嗓音發顫，轉身時揚起的髮絲還帶著木棉的香氣，卻在看清來人面容的瞬間僵在原地。
手中的木棉花墜落，重重砸在青石板上的悶響驚飛了檐下棲息的麻雀。
不是記憶中溫潤的眉眼，也不是魂牽夢繞的身影，來人竟是陳鶴德。
他立在雕花門廊下，一襲濃黑長衫襯得身形愈發單薄，細長的丹鳳眼盛滿深潭般的冷意，嘴角卻噙著若有似無的笑意，像是寒冬臘月里綻開的冰凌，透著刺骨的寒意。
「好久不見啊，許灼華。」他的聲音裹著穿堂風飄來，尾音輕輕打了個旋，像根無形的線，將往昔糾纏不清的恩怨重新系上她的心頭。
「陳鶴德？你怎麼在這裡？」
許灼華皺著眉，難道是杏花把自己的行蹤告訴了他？
陳鶴德的唇角的弧度漫不經心，眼底卻翻湧著晦暗不明的情緒：「我又不是東州人，也不認識其他東州人，自然是來找你。」
話音落下時，那抹笑意像冰層乍裂的紋路，在冷冽的面容上漾開細微的漣漪。
「找我？」她難以置信地指著自己，「寫信就好了，或者發線報也行，沒必要大老遠跑一趟吧？」
聞言陳鶴德忽然仰頭大笑，他垂眸凝視著許灼華緊繃的肩膀，喉結滾動著咽下未盡的話：「為你，很有必要。」
許灼華只覺脊背發涼，強撐著鎮定問道：「很重要的事嗎？」
風穿過迴廊掀起陳鶴德的衣角，他抿緊嘴唇的動作慢得近乎虔誠，方才肆意的笑意蕩然無存，取而代之的是某種近乎偏執的認真。
他微眯起丹鳳眼，睫毛在眼下投出細長的陰影，像在權衡每一個字的重量，「程牧昀娶了羅雲樵，你知道嗎？」
許灼華緊繃的肩膀陡然鬆懈下來，微風卷著木棉花香拂過她耳畔，吹散了眼底最後一絲警惕。
或許是陳鶴德眼底毫不掩飾的關切太過熾熱，她唇角不自覺揚起一抹弧度，那抹笑意卻比木棉花瓣還要單薄：「知道，有了羅小姐，程牧昀就不會被司家針對了，一箭雙鵰。」
陳鶴德濃黑的眉峰瞬間擰成死結。
他望著許灼華故作輕鬆的模樣，喉間像是哽著未綻放的木棉花苞，「可是現在名聲臭了的人，是你。」
許灼華雙手交握，骨節因為用力泛起青白，卻依然用輕快的語調說道：「無所謂了，我的名聲本來就不是很好。」
裝作不慎在意，才是真的在意，她在意得要命。
陳鶴德垂在身側的手突然攥成拳頭，指節因為用力泛起青白。
他長睫顫動著投下細密的陰影，將眼底翻湧的情緒盡數掩埋，「說你克夫，走私軍火，是禍害，是魁拔，不守婦德，你都無所謂嗎？」
許灼華皺眉思索了一下，撇撇嘴，「說我克夫、走私軍火我認了，但是魁拔傳言從何處來？難道我長得不漂亮嗎？」
看著陳鶴德的臉上似乎有了一絲笑意，許灼華繼續說道：「不守婦德？如果說我不在家裡相夫教子，那我認了，我本來就不是那樣的人。」
陳鶴德臉上的笑意更濃了，眼角也變得彎彎如月，「看來你真不放在心上。」
許灼華笑了笑，「你就為了這件事專門跑一趟？」
陳鶴德搖搖頭，「不是，是程牧昀的事，新海城出現了一個無差別殺人組織，程牧昀奉命鎮壓，出現了意外。」
陳鶴德話音未落，許灼華只覺一股寒意從尾椎骨竄上後頸，五臟六腑像是被無形的巨手狠狠攥住，又猛地扯碎。
她踉蹌著撲上前，指尖顫抖著死死扣住陳鶴德的手腕，腕骨硌得生疼也渾然不覺。
她蒼白如紙的臉上沒了半點血色，瞳孔劇烈收縮，像是墜入深不見底的寒潭。
「什麼意外？你說……什麼？」她的聲音破碎得不成調子，指甲深深掐進陳鶴德皮肉里，眼淚在眼眶裡打轉，卻因極度恐懼遲遲不敢墜落。喉嚨發緊得幾乎無法呼吸，只能機械地重複，「他死了嗎？」
陳鶴德被她抓得生疼，卻顧不上抽回手，看著許灼華搖搖欲墜的模樣，他慌忙扶住她癱軟的身體，掌心隔著單薄的衣料都能感受到她止不住的顫抖。
「沒有……」他輕嘆一聲，聲音放得極輕，生怕再刺激到她，「只是他的鎮壓手段太過於偏激，引起了民憤。現在各方勢力都在施壓，情況棘手，但人還平安。」
他輕輕拍著她的後背，試圖安撫，目光卻掠過她頭頂，落在火紅如燃燒般的木棉樹上，眼底翻湧著複雜的情緒。
許灼華緊繃的身體轟然鬆懈，膝蓋一軟幾乎跌坐在地，全靠著陳鶴德攙扶才勉強支撐。、
她大口大口喘著粗氣，眼淚奪眶而出，卻帶著劫後餘生的笑意：「說話居然大喘氣，嚇死我了！」
可笑容還未完全綻開，她忽然僵住了。
程牧昀平安的喜悅如潮水退去，現實的利刃重新抵住心口——即便娶了羅雲樵，該來的危機依舊如期而至。
唇角的弧度慢慢消失，眼底的光也被陰霾吞噬，方才還劇烈跳動的心，此刻又墜入深不見底的冰窖，寒意順著血管蔓延至全身。
陳鶴德喉結滾動，垂在身側的手無意識蜷起，看著許灼華臉上殘留的淚痕漸漸凝住。
他嗓音沙啞得像是裹著砂紙：「還有一件事，因為程牧昀暴力鎮壓，你也被人誣陷了，外界說你們是魔鬼夫妻。」
話音落地的剎那，許灼華瞳孔猛地收縮，沾著淚水的睫毛劇烈顫動。
她錯愕地張開嘴巴，喉間溢出破碎的氣音：「什麼玩意兒？」
青石板縫隙里的苔蘚在暮色中泛著冷意，她忽然覺得後頸發涼，仿佛有無數雙眼睛透過流言蜚語的迷霧，將惡意盡數潑在她身上。
那些曾以為能用羅雲樵化解的危機，此刻如潮水般反噬回來。
她的指甲深深掐進斑駁的朱漆里。
原以為是兩全其美的計策，如今卻落得兩敗俱傷——程牧昀的名聲沒挽回，自己反而被拖入更深的泥潭。
木棉樹在頭頂沙沙作響，艷紅的花瓣飄落在她肩頭，卻像是沉甸甸的枷鎖，壓得她喘不過氣。
「……」
許灼華無語極了。
「現在新海城裡，很多人參與遊行，說是要讓程牧昀退位，但現在程牧昀的身後有司家撐腰，所以上面沒人敢動他。」
許灼華更無語了，這都是什麼跟什麼？
許灼華踉蹌著扶住冰涼的廊柱，指節因用力而泛白。
木棉樹沙沙作響，那些艷麗的花朵在她眼中漸漸扭曲成獰笑的面孔。
「明明程牧昀是站在司家的對立面的……」她喃喃自語，聲音裡帶著難以抑制的顫抖，「怎麼現在變成司家的人了？」
「那麼他當初所做的一切不都沒用了嗎？」許灼華突然笑出聲，笑聲裡帶著絕望的意味，「以後還會被人說是司家的走狗，這屎盆子就這麼輕而易舉地扣過來了！」
穿堂風捲起地上的木棉花瓣，落在她肩頭又迅速被甩開。
氣到極點，她反而平靜下來，只是嘴角掛著一抹自嘲的笑。
這世間的黑白，何時才能真正分明？
那些惡意的揣測、顛倒的是非，就像一張無形的網，將他們困在其中，無處可逃。
「原來歷史書上的東西不能盡信……」她喃喃著蹲下身，拾起一朵完整墜落的木棉花，花瓣的熾熱觸感與掌心的冰涼形成諷刺的對比。
百年後的文字無法丈量此刻的窒息，就像她從未真正讀懂這個時代的殘酷。
風穿過迴廊掀起她的發梢，許灼華看著滿地狼藉的花瓣，忽然笑了。
原來她拼盡全力想要改寫的軌跡，從一開始就困在時代的掌紋里，那些被她當作「已知」的歷史，不過是後人隔著霧靄的片面解讀。
而她與程牧昀在這真實的洪流中，不過是兩枚被命運隨意撥弄的棋子，連落子的聲響都被喧囂的世道吞沒。
等許灼華將密密麻麻的站點信息逐條核對、分類歸檔後，時竟然已經過了一個月有餘。
重返闊別已久的東州，汽車碾過青石板路的顛簸聲里，許灼華突然心血來潮，許家老宅朱漆斑駁的門扉漸漸清晰，仿佛時光在此處按下了暫停鍵。
這裡只剩下留守的老管家一家在老宅里守著。
許灼華輕聲讓眾人在前廳稍候，自己則沿著爬滿青苔的迴廊緩步前行，記憶的碎片隨著腳步聲在腦海中拼湊。=
轉過九曲迴廊，去年那場大火肆虐過的院子赫然在目。坍
塌的白牆已被新砌的磚石取代，雪白的牆面刷著亮漆，在夕照下泛著冷冽的光，與周遭斑駁發黑的舊牆形成刺眼的反差，像一道未愈的傷疤橫亘在記憶深處。
風穿堂而過，檐角銅鈴發出清越的聲響，卻更襯得四下寂靜得近乎蒼涼。
一抬眼，那株倚牆而立的木棉樹不知何時綴滿了火紅的花瓣，像是誰將漫天晚霞揉碎了，拋灑在墨綠的枝葉間，風掠過樹梢時，連空氣里都浮動著若有若無的暖香。
那株曾在火海中頑強挺立的木棉樹，此刻正以驚人的生命力舒展枝椏。
碗口大的紅花綴滿枝頭，花瓣如烈焰般張揚地綻放，在暮色里似要將天空都點燃。
遒勁的枝幹上，除了怒放的花朵，更擠滿了青碧的花苞，鼓鼓囊囊地攢著勁兒，仿佛下一秒就要掙破束縛，將積攢了一冬的熱烈傾泄而出。
花開不見葉，葉生不見花。
木棉樹宛如一團燃燒的雲霞，卻不見半片綠葉相襯。
這便是木棉獨有的倔強——花開不見葉，葉生不見花，花葉生生世世不得相見，像是被命運下了永訣的咒。
當花瓣凋零時，它亦不似尋常花朵般零落成泥，而是保持著盛放時的完整姿態，啪嗒一聲重重墜地，那決絕的模樣，倒真應了民間「斷頭花」的別稱。
那些的為了未來的奮鬥的人，何嘗不是這般孤勇？那
原來世間追夢人皆是如此，像極了這木棉，哪怕等不到黎明破曉的時刻，等不到綠葉相陪的圓滿，也要拼盡一生的力氣，將自己燃燒成最絢爛的模樣，即便最後只剩「斷頭」的悲壯，也要在墜落的剎那，綻放出撼動人心的光芒。
無端端的，許灼華開始睹物思人起來，她想起去年的時候，站在台階上的程牧昀，手裡握著一朵木棉花，隔著窗戶向自己看過來。
程牧昀正是立在這方台階上，軍裝裹著頎長身形，骨節分明的手指捏著朵艷紅的木棉，隔著窗望過來，目光穿透層層寒意，像團不肯熄滅的小火苗。
喉間泛起若有若無的苦澀，她不得不承認，程牧昀像是造物主按著她的心意捏出的人。
濃眉斜飛入鬢，深邃眼窩藏著化不開的夜色，每當低垂的睫毛投下淡淡陰翳，周身便漫開拒人千里的清冷，恰似深潭覆著層薄冰。
可那雙天生帶著疏離感的手，卻曾輕輕替她掖過被角；那副總顯得冷淡的眉眼，也會在看她時染上溫柔的霧靄。
許灼華的心再一次瘋狂地跳動起來，叫囂著思念。
她蹲下身子，撿起一朵碩大的木棉花，紅得刺眼，花蕊嫩得能掐出水，花瓣摸起來如同柔軟的絲綢，冰涼有度。
木棉花只是看起來的熱烈，其實內心藏著柔軟的涼意。
就像許灼華。
她在東州的日子，雖然忙得腳不沾地，但總有一種無法融入的感覺，就算是杏花在自己身邊幫忙，她仍舊覺得自己跟這個時代隔著一層似有若無的紗。
她很努力想掀開紗簾，卻在掀開之後又看到一層薄霧。
可能是太想程牧昀了吧，自己的心都不在自己這裡了。
許灼華這樣想著。
木棉花掉落的時節到了，許灼華也明白，自己的時間不多了。
不論是留給自己去北平的時間，還是陪著程牧昀的時間。
許灼華望著滿地狼藉的木棉花瓣，心底翻湧的思念化作一聲嘆息，沉沉落在潮濕的空氣里。
身後突然響起的腳步聲打破寂靜，那沉穩的節奏像根銀針，精準地扎進她緊繃的神經——皮鞋叩擊青石板的脆響，每一下都帶著不容置疑的力量，熟悉得讓人心顫。
她下意識以為是許積信，這些日子以來，無論她在哪裡，許積信總能將信件傳到她手中。
「二哥……」她嗓音發顫，轉身時揚起的髮絲還帶著木棉的香氣，卻在看清來人面容的瞬間僵在原地。
手中的木棉花墜落，重重砸在青石板上的悶響驚飛了檐下棲息的麻雀。
不是記憶中溫潤的眉眼，也不是魂牽夢繞的身影，來人竟是陳鶴德。
他立在雕花門廊下，一襲濃黑長衫襯得身形愈發單薄，細長的丹鳳眼盛滿深潭般的冷意，嘴角卻噙著若有似無的笑意，像是寒冬臘月里綻開的冰凌，透著刺骨的寒意。
「好久不見啊，許灼華。」他的聲音裹著穿堂風飄來，尾音輕輕打了個旋，像根無形的線，將往昔糾纏不清的恩怨重新系上她的心頭。
「陳鶴德？你怎麼在這裡？」
許灼華皺著眉，難道是杏花把自己的行蹤告訴了他？
陳鶴德的唇角的弧度漫不經心，眼底卻翻湧著晦暗不明的情緒：「我又不是東州人，也不認識其他東州人，自然是來找你。」
話音落下時，那抹笑意像冰層乍裂的紋路，在冷冽的面容上漾開細微的漣漪。
「找我？」她難以置信地指著自己，「寫信就好了，或者發線報也行，沒必要大老遠跑一趟吧？」
聞言陳鶴德忽然仰頭大笑，他垂眸凝視著許灼華緊繃的肩膀，喉結滾動著咽下未盡的話：「為你，很有必要。」
許灼華只覺脊背發涼，強撐著鎮定問道：「很重要的事嗎？」
風穿過迴廊掀起陳鶴德的衣角，他抿緊嘴唇的動作慢得近乎虔誠，方才肆意的笑意蕩然無存，取而代之的是某種近乎偏執的認真。
他微眯起丹鳳眼，睫毛在眼下投出細長的陰影，像在權衡每一個字的重量，「程牧昀娶了羅雲樵，你知道嗎？」
許灼華緊繃的肩膀陡然鬆懈下來，微風卷著木棉花香拂過她耳畔，吹散了眼底最後一絲警惕。
或許是陳鶴德眼底毫不掩飾的關切太過熾熱，她唇角不自覺揚起一抹弧度，那抹笑意卻比木棉花瓣還要單薄：「知道，有了羅小姐，程牧昀就不會被司家針對了，一箭雙鵰。」
陳鶴德濃黑的眉峰瞬間擰成死結。
他望著許灼華故作輕鬆的模樣，喉間像是哽著未綻放的木棉花苞，「可是現在名聲臭了的人，是你。」
許灼華雙手交握，骨節因為用力泛起青白，卻依然用輕快的語調說道：「無所謂了，我的名聲本來就不是很好。」
裝作不慎在意，才是真的在意，她在意得要命。
陳鶴德垂在身側的手突然攥成拳頭，指節因為用力泛起青白。
他長睫顫動著投下細密的陰影，將眼底翻湧的情緒盡數掩埋，「說你克夫，走私軍火，是禍害，是魁拔，不守婦德，你都無所謂嗎？」
許灼華皺眉思索了一下，撇撇嘴，「說我克夫、走私軍火我認了，但是魁拔傳言從何處來？難道我長得不漂亮嗎？」
看著陳鶴德的臉上似乎有了一絲笑意，許灼華繼續說道：「不守婦德？如果說我不在家裡相夫教子，那我認了，我本來就不是那樣的人。」
陳鶴德臉上的笑意更濃了，眼角也變得彎彎如月，「看來你真不放在心上。」
許灼華笑了笑，「你就為了這件事專門跑一趟？」
陳鶴德搖搖頭，「不是，是程牧昀的事，新海城出現了一個無差別殺人組織，程牧昀奉命鎮壓，出現了意外。」
陳鶴德話音未落，許灼華只覺一股寒意從尾椎骨竄上後頸，五臟六腑像是被無形的巨手狠狠攥住，又猛地扯碎。
她踉蹌著撲上前，指尖顫抖著死死扣住陳鶴德的手腕，腕骨硌得生疼也渾然不覺。
她蒼白如紙的臉上沒了半點血色，瞳孔劇烈收縮，像是墜入深不見底的寒潭。
「什麼意外？你說……什麼？」她的聲音破碎得不成調子，指甲深深掐進陳鶴德皮肉里，眼淚在眼眶裡打轉，卻因極度恐懼遲遲不敢墜落。喉嚨發緊得幾乎無法呼吸，只能機械地重複，「他死了嗎？」
陳鶴德被她抓得生疼，卻顧不上抽回手，看著許灼華搖搖欲墜的模樣，他慌忙扶住她癱軟的身體，掌心隔著單薄的衣料都能感受到她止不住的顫抖。
「沒有……」他輕嘆一聲，聲音放得極輕，生怕再刺激到她，「只是他的鎮壓手段太過於偏激，引起了民憤。現在各方勢力都在施壓，情況棘手，但人還平安。」
他輕輕拍著她的後背，試圖安撫，目光卻掠過她頭頂，落在火紅如燃燒般的木棉樹上，眼底翻湧著複雜的情緒。
許灼華緊繃的身體轟然鬆懈，膝蓋一軟幾乎跌坐在地，全靠著陳鶴德攙扶才勉強支撐。、
她大口大口喘著粗氣，眼淚奪眶而出，卻帶著劫後餘生的笑意：「說話居然大喘氣，嚇死我了！」
可笑容還未完全綻開，她忽然僵住了。
程牧昀平安的喜悅如潮水退去，現實的利刃重新抵住心口——即便娶了羅雲樵，該來的危機依舊如期而至。
唇角的弧度慢慢消失，眼底的光也被陰霾吞噬，方才還劇烈跳動的心，此刻又墜入深不見底的冰窖，寒意順著血管蔓延至全身。
陳鶴德喉結滾動，垂在身側的手無意識蜷起，看著許灼華臉上殘留的淚痕漸漸凝住。
他嗓音沙啞得像是裹著砂紙：「還有一件事，因為程牧昀暴力鎮壓，你也被人誣陷了，外界說你們是魔鬼夫妻。」
話音落地的剎那，許灼華瞳孔猛地收縮，沾著淚水的睫毛劇烈顫動。
她錯愕地張開嘴巴，喉間溢出破碎的氣音：「什麼玩意兒？」
青石板縫隙里的苔蘚在暮色中泛著冷意，她忽然覺得後頸發涼，仿佛有無數雙眼睛透過流言蜚語的迷霧，將惡意盡數潑在她身上。
那些曾以為能用羅雲樵化解的危機，此刻如潮水般反噬回來。
她的指甲深深掐進斑駁的朱漆里。
原以為是兩全其美的計策，如今卻落得兩敗俱傷——程牧昀的名聲沒挽回，自己反而被拖入更深的泥潭。
木棉樹在頭頂沙沙作響，艷紅的花瓣飄落在她肩頭，卻像是沉甸甸的枷鎖，壓得她喘不過氣。
「……」
許灼華無語極了。
「現在新海城裡，很多人參與遊行，說是要讓程牧昀退位，但現在程牧昀的身後有司家撐腰，所以上面沒人敢動他。」
許灼華更無語了，這都是什麼跟什麼？
許灼華踉蹌著扶住冰涼的廊柱，指節因用力而泛白。
木棉樹沙沙作響，那些艷麗的花朵在她眼中漸漸扭曲成獰笑的面孔。
「明明程牧昀是站在司家的對立面的……」她喃喃自語，聲音裡帶著難以抑制的顫抖，「怎麼現在變成司家的人了？」
「那麼他當初所做的一切不都沒用了嗎？」許灼華突然笑出聲，笑聲裡帶著絕望的意味，「以後還會被人說是司家的走狗，這屎盆子就這麼輕而易舉地扣過來了！」
穿堂風捲起地上的木棉花瓣，落在她肩頭又迅速被甩開。
氣到極點，她反而平靜下來，只是嘴角掛著一抹自嘲的笑。
這世間的黑白，何時才能真正分明？
那些惡意的揣測、顛倒的是非，就像一張無形的網，將他們困在其中，無處可逃。
「原來歷史書上的東西不能盡信……」她喃喃著蹲下身，拾起一朵完整墜落的木棉花，花瓣的熾熱觸感與掌心的冰涼形成諷刺的對比。
百年後的文字無法丈量此刻的窒息，就像她從未真正讀懂這個時代的殘酷。
風穿過迴廊掀起她的發梢，許灼華看著滿地狼藉的花瓣，忽然笑了。
原來她拼盡全力想要改寫的軌跡，從一開始就困在時代的掌紋里，那些被她當作「已知」的歷史，不過是後人隔著霧靄的片面解讀。
而她與程牧昀在這真實的洪流中，不過是兩枚被命運隨意撥弄的棋子，連落子的聲響都被喧囂的世道吞沒。