第1159章 冬至的前奏
距離冬至祭天大典，只剩下最後三天。
京都城裡，下起了入冬以來的第二場大雪。
鵝毛般的大雪，從陰沉沉的天空，紛紛揚揚地飄落，很快，就給整個京都，披上了一層厚厚的銀裝。
往年的這個時候，大雪對於城裡的窮苦百姓來說，不亞於一場災難。
買不起薪炭，缺少冬衣，很多人，都熬不過一個寒冷的冬天。
但是今年，情況卻大不一樣。
走在京都的大街小巷，幾乎看不到往年那種蜷縮在牆角，瑟瑟發抖的流民。
取而代之的，是家家戶戶的煙囪里，冒出的裊裊炊煙。
空氣中，瀰漫著的，不再是那種刺鼻的劣質煤煙味，而是一種帶著特殊香氣的、蜂窩煤燃燒的味道。
家家戶戶的窗戶上，都透著溫暖的燈光。隱約可以聽到，屋子裡傳來的歡聲笑語。
瑾華商號門口，排隊購買蜂窩煤和領取「冬糧券」的百姓，依舊絡繹不絕。但他們的臉上，不再是愁苦和麻木，而是多了一份踏實和安穩。
「哎，聽說了嗎？今年的冬天，可真暖和啊！多虧了趙先生的那個蜂窩煤！」
「可不是嘛！一塊煤，能燒一天，又暖和，又省錢！以前哪敢想這種好事！」
「還有那個冬糧券，拿著它，就能去沈家的米行，換到平價的糧食。今年冬天，總算不用挨餓受凍了！」
「趙先生，真是活菩薩啊！」
百姓們的議論聲，樸實，而又真誠。
趙銘穿著一身厚厚的棉袍，戴著斗笠，獨自一人，走在熙熙攘攘的街道上。
他聽著耳邊傳來的這些話語，看著眼前這片安寧祥和的景象，心中，湧起了一股難以言喻的暖流。
這，就是他想看到的世界。
一個沒有饑寒，人人都能安居樂業的世界。
為了守護這份安寧，他願意付出任何代價。
他路過一家小酒館，看到裡面坐滿了客人。客人們圍著燒著蜂窩煤的爐子，喝著熱酒，高談闊論，臉上洋溢著幸福的笑容。
他路過一間私塾，看到裡面的孩子們，穿著厚實的棉衣，在溫暖的教室里，大聲地朗讀著課文。
他甚至看到，幾個巡邏的禁軍士兵，也在休息的時候，湊在一個臨時的炭盆前，烤著火，談論著自家的婆娘孩子，臉上帶著對未來的期盼。
民心。
趙銘的腦海里，浮現出這兩個字。
他能感覺到，一種無形的力量，正在向他匯聚。
這種力量，來自千千萬萬的普通百姓。他們或許不知道什麼國家大事，不知道什麼權謀爭鬥。但他們知道，誰讓他們吃飽了飯，誰讓他們穿暖了衣。
誰對他們好，他們就擁護誰。
這就是最樸素，也最強大的力量。
趙銘深吸了一口冰冷的空氣，胸中，充滿了前所未有的豪情。
影子宗，你們想要顛覆這個世界。
而我，要守護它。
那就讓我們看看，到底，誰才是最後的贏家。
就在這時，一個熟悉的身影，從街角，快步向他走來。
是李默。
「先生。」李默走到他身邊，遞給了他一個信封。
「這是吳子謙，剛剛托人送來的。」
趙銘接過信封，拆開一看。
裡面，是一張製作精美的燙金請柬。
請柬上，用囂張而又狂妄的筆跡，寫著幾行字。
「敬致趙銘先生：」
「久聞先生大才，心嚮往之。冬至之日，鄙宗於祭天台，備下薄禮，欲演一場曠世煙火，以賀佳節。誠邀先生屆時撥冗一觀，共襄盛舉。」
落款是：影子宗。
趙銘看著這張請柬，笑了。
「有意思。」
「先生，這是……挑釁？」李默的眉頭，緊緊地皺了起來。
他想不通，對方的計劃明明已經暴露，火藥也被調包，為什麼還敢如此囂張地，送來這樣一封請柬？
這簡直就是在公然宣戰！
「不，這不是挑釁。」趙銘將請柬，收進懷裡，「這是……自信。」
「自信？」
「對。」趙銘的目光，望向遠處皇城的方向，眼神變得深邃，「他們自信，就算我們知道了他們的計劃，也無法阻止他們。」
「他們自信，他們手裡，還握著我們所不知道的，真正的王牌。」
「這張請柬，不是寫給我看的。它是寫給他們自己看的。他們在告訴自己，也告訴我們，一切，都還在他們的掌控之中。」
李默的心，沉了下去。
「那……先生，我們該怎麼辦？」
「兵來將擋，水來土掩。」趙銘的臉上，沒有絲毫的慌亂，「他們想演戲，那我們就陪他們演。我倒要看看，他們這齣『曠世煙火』，到底能唱成什麼樣。」
他拍了拍李默的肩膀：「讓你準備的事情，都準備好了嗎？」
「都準備好了。」李默點了點頭，「按照您的吩咐，三千套由格物工坊最新趕製出來的『安保套裝』，已經全部交給了張泰。他的人，正在連夜換裝。」
所謂的「安保套裝」，是趙銘專門為這次行動設計的。
包括了用多層棉布和皮革製成的簡易「防刺服」，可以抵禦刀劍的劈砍。
還有特製的、帶有琉璃護目鏡的頭盔，以及，人手一個的……微型滅火器。
「很好。」趙銘點了點頭，「告訴老周，讓他的人，都打起精神來。冬至那天，京都城裡，可能會很『熱鬧』。」
「是！」
李默領命而去。
趙銘獨自一人，繼續在雪地里，緩緩地走著。
雪，越下越大了。
整個世界，都變成了一片蒼茫的白色。
走著走著，他的腳步，突然停了下來。
他的目光，落在了前方不遠處的雪地上。
那裡，有一串腳印。
一串……巨大無比的腳印。
那腳印，呈梅花狀，每一個，都比成年人的巴掌還要大上一圈。深深的，印在厚厚的積雪裡。
這絕不是人類，能留下的腳印。
也不是尋常的貓、狗，能有這麼大的體型。
這倒像是……某種大型的猛獸。
比如，老虎，或者……獅子。
趙銘的心中，咯噔一下。
他順著那串腳印，一路向前。
腳印，一直延伸到了一條僻靜的小巷深處，然後，在一個高大的院牆下，消失了。
那座院子，趙銘很熟悉。
正是前刑部侍郎，張泰的府邸。
如今，那裡已經成了影子宗在京都，一個半公開的據點。
趙銘的腦海里，突然閃過了宗卷里的一個細節。
據說，影子宗的宗主，豢養著一種來自西域的異獸。
其形如獅，其速如豹，力大無窮，兇猛異常。
是影子宗，用來看家護院，和處決叛徒的……殺戮機器。
趙銘看著那串消失在牆下的巨大腳印，再聯想到那封狂妄的請柬。
一個可怕的念頭，在他的心中，慢慢浮現。
難道……
影子宗的王牌，不是火藥？
而是……別的什麼東西？
京都城裡，下起了入冬以來的第二場大雪。
鵝毛般的大雪，從陰沉沉的天空，紛紛揚揚地飄落，很快，就給整個京都，披上了一層厚厚的銀裝。
往年的這個時候，大雪對於城裡的窮苦百姓來說，不亞於一場災難。
買不起薪炭，缺少冬衣，很多人，都熬不過一個寒冷的冬天。
但是今年，情況卻大不一樣。
走在京都的大街小巷，幾乎看不到往年那種蜷縮在牆角，瑟瑟發抖的流民。
取而代之的，是家家戶戶的煙囪里，冒出的裊裊炊煙。
空氣中，瀰漫著的，不再是那種刺鼻的劣質煤煙味，而是一種帶著特殊香氣的、蜂窩煤燃燒的味道。
家家戶戶的窗戶上，都透著溫暖的燈光。隱約可以聽到，屋子裡傳來的歡聲笑語。
瑾華商號門口，排隊購買蜂窩煤和領取「冬糧券」的百姓，依舊絡繹不絕。但他們的臉上，不再是愁苦和麻木，而是多了一份踏實和安穩。
「哎，聽說了嗎？今年的冬天，可真暖和啊！多虧了趙先生的那個蜂窩煤！」
「可不是嘛！一塊煤，能燒一天，又暖和，又省錢！以前哪敢想這種好事！」
「還有那個冬糧券，拿著它，就能去沈家的米行，換到平價的糧食。今年冬天，總算不用挨餓受凍了！」
「趙先生，真是活菩薩啊！」
百姓們的議論聲，樸實，而又真誠。
趙銘穿著一身厚厚的棉袍，戴著斗笠，獨自一人，走在熙熙攘攘的街道上。
他聽著耳邊傳來的這些話語，看著眼前這片安寧祥和的景象，心中，湧起了一股難以言喻的暖流。
這，就是他想看到的世界。
一個沒有饑寒，人人都能安居樂業的世界。
為了守護這份安寧，他願意付出任何代價。
他路過一家小酒館，看到裡面坐滿了客人。客人們圍著燒著蜂窩煤的爐子，喝著熱酒，高談闊論，臉上洋溢著幸福的笑容。
他路過一間私塾，看到裡面的孩子們，穿著厚實的棉衣，在溫暖的教室里，大聲地朗讀著課文。
他甚至看到，幾個巡邏的禁軍士兵，也在休息的時候，湊在一個臨時的炭盆前，烤著火，談論著自家的婆娘孩子，臉上帶著對未來的期盼。
民心。
趙銘的腦海里，浮現出這兩個字。
他能感覺到，一種無形的力量，正在向他匯聚。
這種力量，來自千千萬萬的普通百姓。他們或許不知道什麼國家大事，不知道什麼權謀爭鬥。但他們知道，誰讓他們吃飽了飯，誰讓他們穿暖了衣。
誰對他們好，他們就擁護誰。
這就是最樸素，也最強大的力量。
趙銘深吸了一口冰冷的空氣，胸中，充滿了前所未有的豪情。
影子宗，你們想要顛覆這個世界。
而我，要守護它。
那就讓我們看看，到底，誰才是最後的贏家。
就在這時，一個熟悉的身影，從街角，快步向他走來。
是李默。
「先生。」李默走到他身邊，遞給了他一個信封。
「這是吳子謙，剛剛托人送來的。」
趙銘接過信封，拆開一看。
裡面，是一張製作精美的燙金請柬。
請柬上，用囂張而又狂妄的筆跡，寫著幾行字。
「敬致趙銘先生：」
「久聞先生大才，心嚮往之。冬至之日，鄙宗於祭天台，備下薄禮，欲演一場曠世煙火，以賀佳節。誠邀先生屆時撥冗一觀，共襄盛舉。」
落款是：影子宗。
趙銘看著這張請柬，笑了。
「有意思。」
「先生，這是……挑釁？」李默的眉頭，緊緊地皺了起來。
他想不通，對方的計劃明明已經暴露，火藥也被調包，為什麼還敢如此囂張地，送來這樣一封請柬？
這簡直就是在公然宣戰！
「不，這不是挑釁。」趙銘將請柬，收進懷裡，「這是……自信。」
「自信？」
「對。」趙銘的目光，望向遠處皇城的方向，眼神變得深邃，「他們自信，就算我們知道了他們的計劃，也無法阻止他們。」
「他們自信，他們手裡，還握著我們所不知道的，真正的王牌。」
「這張請柬，不是寫給我看的。它是寫給他們自己看的。他們在告訴自己，也告訴我們，一切，都還在他們的掌控之中。」
李默的心，沉了下去。
「那……先生，我們該怎麼辦？」
「兵來將擋，水來土掩。」趙銘的臉上，沒有絲毫的慌亂，「他們想演戲，那我們就陪他們演。我倒要看看，他們這齣『曠世煙火』，到底能唱成什麼樣。」
他拍了拍李默的肩膀：「讓你準備的事情，都準備好了嗎？」
「都準備好了。」李默點了點頭，「按照您的吩咐，三千套由格物工坊最新趕製出來的『安保套裝』，已經全部交給了張泰。他的人，正在連夜換裝。」
所謂的「安保套裝」，是趙銘專門為這次行動設計的。
包括了用多層棉布和皮革製成的簡易「防刺服」，可以抵禦刀劍的劈砍。
還有特製的、帶有琉璃護目鏡的頭盔，以及，人手一個的……微型滅火器。
「很好。」趙銘點了點頭，「告訴老周，讓他的人，都打起精神來。冬至那天，京都城裡，可能會很『熱鬧』。」
「是！」
李默領命而去。
趙銘獨自一人，繼續在雪地里，緩緩地走著。
雪，越下越大了。
整個世界，都變成了一片蒼茫的白色。
走著走著，他的腳步，突然停了下來。
他的目光，落在了前方不遠處的雪地上。
那裡，有一串腳印。
一串……巨大無比的腳印。
那腳印，呈梅花狀，每一個，都比成年人的巴掌還要大上一圈。深深的，印在厚厚的積雪裡。
這絕不是人類，能留下的腳印。
也不是尋常的貓、狗，能有這麼大的體型。
這倒像是……某種大型的猛獸。
比如，老虎，或者……獅子。
趙銘的心中，咯噔一下。
他順著那串腳印，一路向前。
腳印，一直延伸到了一條僻靜的小巷深處，然後，在一個高大的院牆下，消失了。
那座院子，趙銘很熟悉。
正是前刑部侍郎，張泰的府邸。
如今，那裡已經成了影子宗在京都，一個半公開的據點。
趙銘的腦海里，突然閃過了宗卷里的一個細節。
據說，影子宗的宗主，豢養著一種來自西域的異獸。
其形如獅，其速如豹，力大無窮，兇猛異常。
是影子宗，用來看家護院，和處決叛徒的……殺戮機器。
趙銘看著那串消失在牆下的巨大腳印，再聯想到那封狂妄的請柬。
一個可怕的念頭，在他的心中，慢慢浮現。
難道……
影子宗的王牌，不是火藥？
而是……別的什麼東西？