第100章 賭徒（5k）
第100章 賭徒（5k）
夏爾走到賭場門口，兩位穿著燕尾服的侍者恭敬的為他開門。
他踏入一片熙熙攘攘的大廳，這裡鋪著激發人心潮澎湃的紅色地毯，牆壁則覆蓋著淡金色的華麗壁紙。
整個帝國的賭場雖多，內飾卻幾乎千篇一律。
「換一枚籌碼。」
夏爾遞出他僅有的二十索爾，換得最低檔次的籌碼。
穿行於人群中，夏爾被周圍的聲音包圍。
時而是興奮的歡呼，時而是悽厲的叫。這裡有人舉杯暢飲香檳，也有人哭天搶地，真正的人間煙火。
走進賭場，夏爾仿佛置身於一個隱藏在文明世界中的原始森林，這裡的人群繁雜多彩，比動物園還要豐富多樣。
他立下誓言，只要賺夠買一匹快馬的錢，就立刻離開，決不心存貪念。
夏爾環顧四周，賭場雖然位於帝國的邊際小鎮，規模和客群顯得樸素低端，
卻配備了撲克、輪盤、骰寶、二十一點、百家樂等一切基本賭博設施。
每一張賭桌、每一個角落都散發出不輸於大城市的誘惑和活力。
他緩步走到一張輪盤賭桌前，從容的將價值二十索爾的籌碼壓在了「黑」色上。
賭桌上，紅色和黑色的槽位各占18個數字，還有一個綠色的「0」槽位。
儘管夏爾是個經驗豐富的賭徒，知道賭博是運氣的遊戲，數學期望在這裡並不適用，但他還是決定嘗試一把。
許多人因為連續出現「紅」，紛紛押注「黑」可能接下來會贏，而少數人選擇了賭率極低的「0」。
夏爾卻與眾不同，他選擇了「紅」。
隨著荷官的手一揮，小球開始在輪盤上旋轉，引來全場的注目。
那顆小球就像掌握著他們命運的神秘符號，轉動著，逐漸減速。
夏爾的目光緊緊跟隨著那顆小球，如果它停在紅色，他就能贏得額外的二十索爾。
終於，小球滾入了他押注的紅色槽位。
一陣腎上腺素的升讓夏爾感到一股難以言喻的興奮。贏錢的快感令他的頭腦一陣發脹，一時之間，所有的擔憂都拋到了九霄雲外。
夏爾揮手表示繼續。
他手中的四十索爾還遠遠不夠，他不僅要買一匹快馬回家，還打算籌點錢幫助若澤的母親。僅僅押注顏色，顯然效率太低。
經過五輪輪盤賭，夏爾的初始二十索爾已經漲到六百四十索爾。
他將每次贏得的錢都再次投入賭注，現在已經能買到一匹劣等的小馬了。
但僅憑這匹小馬趕回聖康坦，那只能是痴人說夢，小馬很有可能跑個三百公里就活活累死了。
他必須繼續賭。
周圍有些人看著夏爾，竊竊私語，有些則臉色發白，他們剛把最後的錢押進了這場賭局，結果一無所有。
光賭顏色也挺無趣的，紅色與黑色、雙數與單數、缺額與超額等各種花樣才是輪盤賭的真正樂趣所在。
夏爾豪賭了。
他高聲說：「我賭『0」。」
他將三百二十索爾全數押在了這一注，周圍的人以為他瘋了，夏爾自己也知道，這確實是一種瘋狂。
畢竟，賭場和精神病院某種意義上來說，是同一種地方。
遺憾的是，小球最終停在了黑色的2號槽位。
三百二十索爾瞬間化為泡影，周圍有人在嘲笑他，三百二十索爾算不上是一筆大錢，但在這樣一個小鎮，失去這樣一筆數目，卻也絕對會讓人肉疼一下—
夏爾卻只是無動於衷地聳了聳肩，壓中「0」的概率僅為2.63%，簡直就像是將錢扔進水坑。
但無所謂。
夏爾的本金只有二十索爾。
「剩餘的三百二十索爾，也押注到『0』上。」
夏爾從未如此渴望過金錢。
不是愛錢本身，而是愛那由金錢帶來的自由。
在金錢面前，昨日遙不可及的夢想，今日可能轉瞬即至，就像冰山女神一夜間變成了回心轉意的廉價婊子。
夏爾緊盯著小球，似乎覺得它就要停下，只差一點點便會落在「0」上一一隻是一步之遙！那份緊張的期待幾乎讓他屏住了呼吸。
贏！贏！贏！
他不僅需要一匹快馬返回帝都聖康坦，還想拿出一筆錢幫助若澤的貧困母親。
此刻，他全身心的寄望於運氣的垂青。
小球終於停在了36號，呈現出一種誘人的可能性。
再前滾一點，就是「0」了。
小球的動能已在減弱，仿佛在最後一刻擠出它的全部力量，顫顫巍巍的滑入了「0」槽中。
他贏了！
純粹的運氣！
在這場只有2.63%概率的豪賭中，夏爾一舉贏得了足以令人咋舌的11，520索爾，遠超過他的最初預期。
在帝國，一個普通平民月收入約為兩千索爾，夏爾一夜之間贏得了他們半年的收入。
再來一輪？
夏爾的眼中閃爍著紫羅蘭色的興奮光芒。
「不，不行—
夏爾緊咬著牙，壓制住內心的貪婪。每當這種念頭冒起時，總是伴隨著災難性的後果。他已達成目標，甚至超出了預期。
他必須停手。
儘管如此，夏爾感覺自己似乎被賭桌粘住了，無法離開，誓要將賭場的錢贏個精光。
「趕緊走吧，夏爾。」
在那一刻，夏爾仿佛聽見了婕好的聲音。
他抬頭望向賭場門外，隱約看到一個穿著修女服、銀髮飄逸的倩影。
「等等！」
夏爾的心一緊，他幾乎是衝出了賭場。
那肯定是婕妤不會錯的。
然而，當他衝到門外，四周除了晚風的輕拂，再無婕妤的蹤影。
那陣風似乎帶走了他的迷惘，讓他的思緒突然清晰，也讓夏爾想起婕好已經為自己獻祭的這一事實。
「我已經賺到了足夠的錢。」
他低聲自語。
再次投身那如泥沼般深不見底的賭場，只會讓自己陷得更深。
心中這樣堅定後，夏爾將手中的籌碼兌換成錢幣，徑直前往了馬既。
這小鎮最好的馬，一匹價值五千索爾的壯麗烈馬，出乎他的預料。
馬身覆蓋著棗紅色的毛皮，鼻子上有一塊明顯的白色，粗壯的尾巴隨風搖曳它的四肢結實有力，仿佛鑄造於鋼鐵。
晚風輕掃過來，馬鬃發出細碎的響聲，每一根肌肉、每一根血管都在顯露它的力量與活力，那兇猛的目光斜斜的盯著夏爾，仿佛在挑畔。
這匹馬是個自命不凡的畜生，與自己一樣。
因此，夏爾毫不猶豫的交了錢，拿到了馬繩。
夏爾對這匹馬的喜愛讓他連討價還價的念頭都拋到了腦後。
夏爾心滿意足的牽著這匹壯觀的烈馬，朝著若澤.德雷福斯家的住址走去。
在小鎮的一隅，他找到了那座破舊的瓦房，四處透風，顯得格外蕭條。
輕輕敲了敲門，夏爾稍作等待。
儘管他的外表只有二十歲左右，他實際上已五十餘歲。
如果不是因為幻琴的血魔法讓他獲得了幾乎永恆的生命，夏爾實際上已是一個老東西了，與若澤的母親幾乎屬於同一輩。
「請進。」
一道平和而溫柔的聲音從屋內傳來。
「您不問我是誰嗎？」
夏爾以禮貌和和緩的語氣詢問。
屋內的老婦人聲音中透出一絲寂寞，回應道：
「哪怕您是強盜也罷，已經很久沒人來訪了。自從我兒子去了魔界，再也沒人來過。」
夏爾推門而入，只見一個滿頭白髮、臉上布滿皺紋的老婦人坐在木椅上，整個屋內冷若冰窖，若澤。德雷福斯的母親是位瞎眼的老人，因此無法看清夏爾的面容。
「我是若澤的戰友。」他拿出五千索爾，放在桌上，溫柔的說，「這是一些撫恤金。」
「撫恤金？」
老婦人顯得有些迷茫。
「是的，撫恤金。」
夏爾堅持道。
老婦人安詳的笑了笑，搖了搖頭。
「您騙人，先生。因為士兵是沒有撫恤金的，政客們只是口頭上說有，但實際上，我認識的每一個陣亡土兵的家屬，都未曾收到過一分錢。」老婦人的聲音裡帶著一種安詳的笑意，仿佛已看透世間虛妄，「這是您自己的錢吧？」
「真的是撫恤金，阿姨。您的生活已經太過艱難，而且當初若澤救過我的命，求您收下吧。」
夏爾溫柔的說著，將錢輕輕放在桌上，希望通過這微小的行動，為這位經歷了無盡失落的老嫗帶來一些慰藉。
月光灑在老婦人孤獨的背影上，柔和卻冰冷。
無依無靠的她，該如何在這個冷漠的帝國中掙扎生存？
這場景如同無數死去士兵家屬的真實寫照，深深刺痛了夏爾的心。
「若澤最後的時刻—是什麼樣的？」老婦人緩緩問道，聲音裡帶著些許顫抖。
「他拯救了一位女魔法師。」夏爾緩緩說道，語氣中透著一絲微弱的驕傲，「他是一個真正的英雄。他戰死時沒有任何痛苦，算是幸運的。」
夏爾的目光落在老婦人身上，那身破舊的衣裳，甚至無法抵禦這冰冷的夜晚。
他又看了看四處漏風的牆壁，內心一陣揪痛。
這便是帝國的回報嗎？
那些人獻出了最珍貴的兒女，而帝國卻將這一切視作理所當然，毫無憐憫可言。
他深吸了一口氣，目光變得幽深，語氣如同低語般嘆道：
「夏爾.斯維里，是一個罪人。」
老婦人了一下，疑惑的問：「您說什麼？」
我說，夏爾.斯維里是一個罪人，早晚會被送上絞刑架的罪人。」夏爾的拳頭緊緊起，關節因用力而泛白，他咬牙低聲咆哮，「他帶走了你的兒子，卻沒有將他還回來。不是罪人，又是什麼？他帶走了那麼多家庭的珍貴至寶，留下的只是絕望與眼淚—」
「好心的先生，請抬起頭來。」老婦人的聲音溫柔卻堅定，仿佛要穿透夏爾內心的自責與痛苦，「您說得不對。如果我的兒子不去犧牲，那就會是其他家庭的兒子去犧牲。當魔界入侵時，沒有任何一個個體能獨善其身。早在若澤出征的那一天，我就已經做好了心理準備。所以，當我得知他陣亡的消息時，反倒釋然了，因為終於不用再提心弔膽的等待消息了。」
她停頓了一下，仿佛回憶起某些深藏心底的畫面，繼續說道：
「好心的先生，斯維里元帥不是罪人。我的兒子常常談起他，那位尊貴的大人反對奴隸貿易，反對苛捐雜稅，拯救了歲岌可危的帝國。他鼓起勇氣，帶領軍隊反攻魔界。他失敗了，但那並不意味著他是罪人。他只是面對了一個他無法逃避的命運罷了。」
老婦人的語氣透著一種無法言喻的平靜，那是歷經苦難後的豁然，也是對人事命運的無奈理解。
月光輕灑在她的臉上，那布滿皺紋的面容似乎在這一刻多了一層聖潔的光輝。
「可是，您的兒子卻再也回不來了。」
夏爾低聲說，語氣中透看難以掩飾的悲痛。
老婦人卻溫柔的搖了搖頭，聲音平靜卻深沉：
「好心的先生，您知道嗎？我曾經的愛人，若澤的父親，是個牧民。但有一天，他被殘忍的殺害了。如果不是斯維里大人，若澤恐怕一輩子都無法釋懷。您願意聽聽我的故事嗎？」
「當然了。」
夏爾答應道。
他已經連續趕了兩天的路，疲憊不堪，現在也確實需要找個地方歇息一晚，
同時為自己勤務兵的家修房屋，也算盡一點綿薄之力。
找來膩子刀、滾筒刷和梯子，夏爾開始著手修房屋的破損之處，同時聽老婦人講述若澤的故事。
這故事，聽起來就像是充滿諷刺意味的帝國式地獄笑話：
「若澤其實還有一個哥哥，還有一個父親，但在那一天，他失去了他們。」
老婦人的聲音仿佛從歲月的深處飄來。
她回憶道：
當年，當地的伯爵擁有一片草場，名義上是伯爵的領地，實際上早已荒廢多年。那一天，若澤的父親像往常一樣放牧，牛羊循著慣常的路線移動，按規矩並未觸犯任何邊界。
然而，當晚放牧結束後，一隊士兵卻突然闖入家中，將若澤的父親押走，直奔絞刑架。
穿著象徵「正義」法袍的法官站在人群前，高聲宣布：
「這片草場屬於伯爵，沒有他的允許，任何人在此放牧便是偷竊，是偷伯爵的草！」
人群憤怒而躁動，卻無人敢反抗。
若澤的父親在伯爵的命令下被處以絞刑，
他並未在那片草場放牧，而那片草場不過是一片荒地，從未被伯爵使用。
然而，伯爵執意將若澤的父親釘上「小偷」的恥辱之名，僅僅因為一堆無用的草。
若澤的哥哥憤怒至極，朝伯爵吐了一口唾沫，也立刻被判處絞刑。
在臨刑前，哥哥叮囑若澤：「好好照顧媽媽。」
於是，若澤沒有反抗，他只能眼睜睜看著父親和哥哥的臉色漸漸變成灰藍色，看到他們的掙扎慢慢停止，直到他們的身體再也無法動彈。
這就是若澤的故事。
一個底層小兵身上背負的悽慘故事。
「後來呢？」夏爾停下了手中的活計，此時房屋已經修完畢，不再漏風，
但他依舊感到心寒。
「後來，那位伯爵因為在一場戰爭中貪污了軍，斯維里元帥親自找上門，
給了伯爵一個選擇，跟斯維里元帥賭21點，如果伯爵賭輸了，就要被處以絞刑，
如果賭贏了，就可以獲得一大筆錢。伯爵賭贏了，在以為可以被赦免並獲得一大筆錢時，發現這才是他的不幸。」老婦人語氣平靜，帶著一絲淡淡的釋懷，「斯維里元師把伯爵關進了一間滿是金銀珠寶的房間，卻不給他一粒糧食，任由他活活餓死，並說這就是伯爵賭贏的獎勵。」
這麼一說，夏爾倒是想起來了。
記憶浮現，那位伯爵百般哀求，跪地認錯，一把鼻涕一把淚的哭泣。
然而，夏爾卻冷漠的關上了門，將他鎖在那間奢華的「墳墓」中，任由時間宣判他的罪行。
他記得清楚，伯爵在餓死前的模樣狼狐至極，瘋狂的將手邊的鈔票塞進嘴裡，仿佛那能充飢解渴，最後其實並不是餓死的，他是被鈔票卡住嗓子活活嘻死的。
那滑稽卻可悲的畫面深深印刻在夏爾的腦海里。
他當時只是站在門外，冷眼注視著這一切，沒有一絲動容，嘴角甚至還勾起一抹冷笑，當時夏爾覺得這樣對待貪污犯似乎有些過頭了。
如今想來，非但沒有過頭，反而算判輕了。
老婦人繼續說道：
「自那之後，若澤就一直把斯維里元帥當作父親一般敬仰。」
「不錯的故事，只是可惜，若澤沒能回來——」
夏爾心中想起若澤的被斬斷的頭蓋骨，心中就一陣晞噓不已，不光是夏爾，
那九萬人的士兵，以及蛇騎士團的同僚，還有婕妤.盧爾德。
人生，仿佛就是不停背負死人前進一樣，年輕時，不曾有這樣的負擔，但上了歲數後，好多人，都會在不知何時，以某種想像不到的方式離去。
夏爾坐在沙發上，低垂著頭，漸漸進入了夢鄉。
夏爾是帝國的元帥，假設帝國無法保障死去士兵家屬的待遇，夏爾會自己去想辦法。
夢中，夏爾進入了賭場，賺了個盆滿缽滿。
夏爾走到賭場門口，兩位穿著燕尾服的侍者恭敬的為他開門。
他踏入一片熙熙攘攘的大廳，這裡鋪著激發人心潮澎湃的紅色地毯，牆壁則覆蓋著淡金色的華麗壁紙。
整個帝國的賭場雖多，內飾卻幾乎千篇一律。
「換一枚籌碼。」
夏爾遞出他僅有的二十索爾，換得最低檔次的籌碼。
穿行於人群中，夏爾被周圍的聲音包圍。
時而是興奮的歡呼，時而是悽厲的叫。這裡有人舉杯暢飲香檳，也有人哭天搶地，真正的人間煙火。
走進賭場，夏爾仿佛置身於一個隱藏在文明世界中的原始森林，這裡的人群繁雜多彩，比動物園還要豐富多樣。
他立下誓言，只要賺夠買一匹快馬的錢，就立刻離開，決不心存貪念。
夏爾環顧四周，賭場雖然位於帝國的邊際小鎮，規模和客群顯得樸素低端，
卻配備了撲克、輪盤、骰寶、二十一點、百家樂等一切基本賭博設施。
每一張賭桌、每一個角落都散發出不輸於大城市的誘惑和活力。
他緩步走到一張輪盤賭桌前，從容的將價值二十索爾的籌碼壓在了「黑」色上。
賭桌上，紅色和黑色的槽位各占18個數字，還有一個綠色的「0」槽位。
儘管夏爾是個經驗豐富的賭徒，知道賭博是運氣的遊戲，數學期望在這裡並不適用，但他還是決定嘗試一把。
許多人因為連續出現「紅」，紛紛押注「黑」可能接下來會贏，而少數人選擇了賭率極低的「0」。
夏爾卻與眾不同，他選擇了「紅」。
隨著荷官的手一揮，小球開始在輪盤上旋轉，引來全場的注目。
那顆小球就像掌握著他們命運的神秘符號，轉動著，逐漸減速。
夏爾的目光緊緊跟隨著那顆小球，如果它停在紅色，他就能贏得額外的二十索爾。
終於，小球滾入了他押注的紅色槽位。
一陣腎上腺素的升讓夏爾感到一股難以言喻的興奮。贏錢的快感令他的頭腦一陣發脹，一時之間，所有的擔憂都拋到了九霄雲外。
夏爾揮手表示繼續。
他手中的四十索爾還遠遠不夠，他不僅要買一匹快馬回家，還打算籌點錢幫助若澤的母親。僅僅押注顏色，顯然效率太低。
經過五輪輪盤賭，夏爾的初始二十索爾已經漲到六百四十索爾。
他將每次贏得的錢都再次投入賭注，現在已經能買到一匹劣等的小馬了。
但僅憑這匹小馬趕回聖康坦，那只能是痴人說夢，小馬很有可能跑個三百公里就活活累死了。
他必須繼續賭。
周圍有些人看著夏爾，竊竊私語，有些則臉色發白，他們剛把最後的錢押進了這場賭局，結果一無所有。
光賭顏色也挺無趣的，紅色與黑色、雙數與單數、缺額與超額等各種花樣才是輪盤賭的真正樂趣所在。
夏爾豪賭了。
他高聲說：「我賭『0」。」
他將三百二十索爾全數押在了這一注，周圍的人以為他瘋了，夏爾自己也知道，這確實是一種瘋狂。
畢竟，賭場和精神病院某種意義上來說，是同一種地方。
遺憾的是，小球最終停在了黑色的2號槽位。
三百二十索爾瞬間化為泡影，周圍有人在嘲笑他，三百二十索爾算不上是一筆大錢，但在這樣一個小鎮，失去這樣一筆數目，卻也絕對會讓人肉疼一下—
夏爾卻只是無動於衷地聳了聳肩，壓中「0」的概率僅為2.63%，簡直就像是將錢扔進水坑。
但無所謂。
夏爾的本金只有二十索爾。
「剩餘的三百二十索爾，也押注到『0』上。」
夏爾從未如此渴望過金錢。
不是愛錢本身，而是愛那由金錢帶來的自由。
在金錢面前，昨日遙不可及的夢想，今日可能轉瞬即至，就像冰山女神一夜間變成了回心轉意的廉價婊子。
夏爾緊盯著小球，似乎覺得它就要停下，只差一點點便會落在「0」上一一隻是一步之遙！那份緊張的期待幾乎讓他屏住了呼吸。
贏！贏！贏！
他不僅需要一匹快馬返回帝都聖康坦，還想拿出一筆錢幫助若澤的貧困母親。
此刻，他全身心的寄望於運氣的垂青。
小球終於停在了36號，呈現出一種誘人的可能性。
再前滾一點，就是「0」了。
小球的動能已在減弱，仿佛在最後一刻擠出它的全部力量，顫顫巍巍的滑入了「0」槽中。
他贏了！
純粹的運氣！
在這場只有2.63%概率的豪賭中，夏爾一舉贏得了足以令人咋舌的11，520索爾，遠超過他的最初預期。
在帝國，一個普通平民月收入約為兩千索爾，夏爾一夜之間贏得了他們半年的收入。
再來一輪？
夏爾的眼中閃爍著紫羅蘭色的興奮光芒。
「不，不行—
夏爾緊咬著牙，壓制住內心的貪婪。每當這種念頭冒起時，總是伴隨著災難性的後果。他已達成目標，甚至超出了預期。
他必須停手。
儘管如此，夏爾感覺自己似乎被賭桌粘住了，無法離開，誓要將賭場的錢贏個精光。
「趕緊走吧，夏爾。」
在那一刻，夏爾仿佛聽見了婕好的聲音。
他抬頭望向賭場門外，隱約看到一個穿著修女服、銀髮飄逸的倩影。
「等等！」
夏爾的心一緊，他幾乎是衝出了賭場。
那肯定是婕妤不會錯的。
然而，當他衝到門外，四周除了晚風的輕拂，再無婕妤的蹤影。
那陣風似乎帶走了他的迷惘，讓他的思緒突然清晰，也讓夏爾想起婕好已經為自己獻祭的這一事實。
「我已經賺到了足夠的錢。」
他低聲自語。
再次投身那如泥沼般深不見底的賭場，只會讓自己陷得更深。
心中這樣堅定後，夏爾將手中的籌碼兌換成錢幣，徑直前往了馬既。
這小鎮最好的馬，一匹價值五千索爾的壯麗烈馬，出乎他的預料。
馬身覆蓋著棗紅色的毛皮，鼻子上有一塊明顯的白色，粗壯的尾巴隨風搖曳它的四肢結實有力，仿佛鑄造於鋼鐵。
晚風輕掃過來，馬鬃發出細碎的響聲，每一根肌肉、每一根血管都在顯露它的力量與活力，那兇猛的目光斜斜的盯著夏爾，仿佛在挑畔。
這匹馬是個自命不凡的畜生，與自己一樣。
因此，夏爾毫不猶豫的交了錢，拿到了馬繩。
夏爾對這匹馬的喜愛讓他連討價還價的念頭都拋到了腦後。
夏爾心滿意足的牽著這匹壯觀的烈馬，朝著若澤.德雷福斯家的住址走去。
在小鎮的一隅，他找到了那座破舊的瓦房，四處透風，顯得格外蕭條。
輕輕敲了敲門，夏爾稍作等待。
儘管他的外表只有二十歲左右，他實際上已五十餘歲。
如果不是因為幻琴的血魔法讓他獲得了幾乎永恆的生命，夏爾實際上已是一個老東西了，與若澤的母親幾乎屬於同一輩。
「請進。」
一道平和而溫柔的聲音從屋內傳來。
「您不問我是誰嗎？」
夏爾以禮貌和和緩的語氣詢問。
屋內的老婦人聲音中透出一絲寂寞，回應道：
「哪怕您是強盜也罷，已經很久沒人來訪了。自從我兒子去了魔界，再也沒人來過。」
夏爾推門而入，只見一個滿頭白髮、臉上布滿皺紋的老婦人坐在木椅上，整個屋內冷若冰窖，若澤。德雷福斯的母親是位瞎眼的老人，因此無法看清夏爾的面容。
「我是若澤的戰友。」他拿出五千索爾，放在桌上，溫柔的說，「這是一些撫恤金。」
「撫恤金？」
老婦人顯得有些迷茫。
「是的，撫恤金。」
夏爾堅持道。
老婦人安詳的笑了笑，搖了搖頭。
「您騙人，先生。因為士兵是沒有撫恤金的，政客們只是口頭上說有，但實際上，我認識的每一個陣亡土兵的家屬，都未曾收到過一分錢。」老婦人的聲音裡帶著一種安詳的笑意，仿佛已看透世間虛妄，「這是您自己的錢吧？」
「真的是撫恤金，阿姨。您的生活已經太過艱難，而且當初若澤救過我的命，求您收下吧。」
夏爾溫柔的說著，將錢輕輕放在桌上，希望通過這微小的行動，為這位經歷了無盡失落的老嫗帶來一些慰藉。
月光灑在老婦人孤獨的背影上，柔和卻冰冷。
無依無靠的她，該如何在這個冷漠的帝國中掙扎生存？
這場景如同無數死去士兵家屬的真實寫照，深深刺痛了夏爾的心。
「若澤最後的時刻—是什麼樣的？」老婦人緩緩問道，聲音裡帶著些許顫抖。
「他拯救了一位女魔法師。」夏爾緩緩說道，語氣中透著一絲微弱的驕傲，「他是一個真正的英雄。他戰死時沒有任何痛苦，算是幸運的。」
夏爾的目光落在老婦人身上，那身破舊的衣裳，甚至無法抵禦這冰冷的夜晚。
他又看了看四處漏風的牆壁，內心一陣揪痛。
這便是帝國的回報嗎？
那些人獻出了最珍貴的兒女，而帝國卻將這一切視作理所當然，毫無憐憫可言。
他深吸了一口氣，目光變得幽深，語氣如同低語般嘆道：
「夏爾.斯維里，是一個罪人。」
老婦人了一下，疑惑的問：「您說什麼？」
我說，夏爾.斯維里是一個罪人，早晚會被送上絞刑架的罪人。」夏爾的拳頭緊緊起，關節因用力而泛白，他咬牙低聲咆哮，「他帶走了你的兒子，卻沒有將他還回來。不是罪人，又是什麼？他帶走了那麼多家庭的珍貴至寶，留下的只是絕望與眼淚—」
「好心的先生，請抬起頭來。」老婦人的聲音溫柔卻堅定，仿佛要穿透夏爾內心的自責與痛苦，「您說得不對。如果我的兒子不去犧牲，那就會是其他家庭的兒子去犧牲。當魔界入侵時，沒有任何一個個體能獨善其身。早在若澤出征的那一天，我就已經做好了心理準備。所以，當我得知他陣亡的消息時，反倒釋然了，因為終於不用再提心弔膽的等待消息了。」
她停頓了一下，仿佛回憶起某些深藏心底的畫面，繼續說道：
「好心的先生，斯維里元帥不是罪人。我的兒子常常談起他，那位尊貴的大人反對奴隸貿易，反對苛捐雜稅，拯救了歲岌可危的帝國。他鼓起勇氣，帶領軍隊反攻魔界。他失敗了，但那並不意味著他是罪人。他只是面對了一個他無法逃避的命運罷了。」
老婦人的語氣透著一種無法言喻的平靜，那是歷經苦難後的豁然，也是對人事命運的無奈理解。
月光輕灑在她的臉上，那布滿皺紋的面容似乎在這一刻多了一層聖潔的光輝。
「可是，您的兒子卻再也回不來了。」
夏爾低聲說，語氣中透看難以掩飾的悲痛。
老婦人卻溫柔的搖了搖頭，聲音平靜卻深沉：
「好心的先生，您知道嗎？我曾經的愛人，若澤的父親，是個牧民。但有一天，他被殘忍的殺害了。如果不是斯維里大人，若澤恐怕一輩子都無法釋懷。您願意聽聽我的故事嗎？」
「當然了。」
夏爾答應道。
他已經連續趕了兩天的路，疲憊不堪，現在也確實需要找個地方歇息一晚，
同時為自己勤務兵的家修房屋，也算盡一點綿薄之力。
找來膩子刀、滾筒刷和梯子，夏爾開始著手修房屋的破損之處，同時聽老婦人講述若澤的故事。
這故事，聽起來就像是充滿諷刺意味的帝國式地獄笑話：
「若澤其實還有一個哥哥，還有一個父親，但在那一天，他失去了他們。」
老婦人的聲音仿佛從歲月的深處飄來。
她回憶道：
當年，當地的伯爵擁有一片草場，名義上是伯爵的領地，實際上早已荒廢多年。那一天，若澤的父親像往常一樣放牧，牛羊循著慣常的路線移動，按規矩並未觸犯任何邊界。
然而，當晚放牧結束後，一隊士兵卻突然闖入家中，將若澤的父親押走，直奔絞刑架。
穿著象徵「正義」法袍的法官站在人群前，高聲宣布：
「這片草場屬於伯爵，沒有他的允許，任何人在此放牧便是偷竊，是偷伯爵的草！」
人群憤怒而躁動，卻無人敢反抗。
若澤的父親在伯爵的命令下被處以絞刑，
他並未在那片草場放牧，而那片草場不過是一片荒地，從未被伯爵使用。
然而，伯爵執意將若澤的父親釘上「小偷」的恥辱之名，僅僅因為一堆無用的草。
若澤的哥哥憤怒至極，朝伯爵吐了一口唾沫，也立刻被判處絞刑。
在臨刑前，哥哥叮囑若澤：「好好照顧媽媽。」
於是，若澤沒有反抗，他只能眼睜睜看著父親和哥哥的臉色漸漸變成灰藍色，看到他們的掙扎慢慢停止，直到他們的身體再也無法動彈。
這就是若澤的故事。
一個底層小兵身上背負的悽慘故事。
「後來呢？」夏爾停下了手中的活計，此時房屋已經修完畢，不再漏風，
但他依舊感到心寒。
「後來，那位伯爵因為在一場戰爭中貪污了軍，斯維里元帥親自找上門，
給了伯爵一個選擇，跟斯維里元帥賭21點，如果伯爵賭輸了，就要被處以絞刑，
如果賭贏了，就可以獲得一大筆錢。伯爵賭贏了，在以為可以被赦免並獲得一大筆錢時，發現這才是他的不幸。」老婦人語氣平靜，帶著一絲淡淡的釋懷，「斯維里元師把伯爵關進了一間滿是金銀珠寶的房間，卻不給他一粒糧食，任由他活活餓死，並說這就是伯爵賭贏的獎勵。」
這麼一說，夏爾倒是想起來了。
記憶浮現，那位伯爵百般哀求，跪地認錯，一把鼻涕一把淚的哭泣。
然而，夏爾卻冷漠的關上了門，將他鎖在那間奢華的「墳墓」中，任由時間宣判他的罪行。
他記得清楚，伯爵在餓死前的模樣狼狐至極，瘋狂的將手邊的鈔票塞進嘴裡，仿佛那能充飢解渴，最後其實並不是餓死的，他是被鈔票卡住嗓子活活嘻死的。
那滑稽卻可悲的畫面深深印刻在夏爾的腦海里。
他當時只是站在門外，冷眼注視著這一切，沒有一絲動容，嘴角甚至還勾起一抹冷笑，當時夏爾覺得這樣對待貪污犯似乎有些過頭了。
如今想來，非但沒有過頭，反而算判輕了。
老婦人繼續說道：
「自那之後，若澤就一直把斯維里元帥當作父親一般敬仰。」
「不錯的故事，只是可惜，若澤沒能回來——」
夏爾心中想起若澤的被斬斷的頭蓋骨，心中就一陣晞噓不已，不光是夏爾，
那九萬人的士兵，以及蛇騎士團的同僚，還有婕妤.盧爾德。
人生，仿佛就是不停背負死人前進一樣，年輕時，不曾有這樣的負擔，但上了歲數後，好多人，都會在不知何時，以某種想像不到的方式離去。
夏爾坐在沙發上，低垂著頭，漸漸進入了夢鄉。
夏爾是帝國的元帥，假設帝國無法保障死去士兵家屬的待遇，夏爾會自己去想辦法。
夢中，夏爾進入了賭場，賺了個盆滿缽滿。