第1章 決死之境
這從來都不是一場侵略戰爭。
遠征軍之所以踏入魔界這個不毛之地，與可怕的魔族怪物廝殺只為最根本的目的——生存。
不反抗就會死。
反抗呢？
反抗也會死，只不過死的會比較有骨氣罷了，反抗的意義在於增加文明受折磨的時間，在這個可悲的歲月當中，或許會多上幾篇充滿悲觀主義色彩的華美詩篇用於苦中作樂。
而在壓抑到極致時，想必仍會有風中殘燭般的希望存在。
「夏爾，俺們接下來到底該咋辦？」
一個斷了胳膊，五大三粗的軍官站在夏爾面前行了一個軍禮。
能咋辦？
躺平等死唄。
只可惜他不能實話實說，作為帝國未嘗敗績的元帥，皇帝的親密摯友，遠征軍的最高統帥，必須要顧及士氣問題，就好比醫生會對病入膏肓的患者說你的病情沒那麼嚴重差不多。
「我們還有希望，這群魔物的攻擊烈度在逐漸變小，後續的幾場戰役下來，還存有轉敗為勝的希望，現在我承認我們的確遇到些許困境，先吩咐營地的各隊士兵養精蓄銳，今夜八點十五準時突圍。」
夏爾在說話的間隙，順便從黑色軍大衣的口袋中掏出一包香菸點燃了，尼古丁充滿肺部的短暫致幻感令他稍微好受了一些。
「真的有機會？」
「質疑我對你沒有任何好處。」
「我跟隨您多年，每次您撒謊都會下意識點一根煙。」
夏爾錯愕半晌，意識到自己似乎太低估這個只知戰鬥的魁梧男人了，於是尷尬的聳聳肩：
「好吧，跟你說實話，寫遺書的機會還是有的，未來我們的子孫反攻魔界時，途經此地說不定會發現你的遺書，然後將其編寫到小學課本要求學生們全文背誦，宣揚犧牲精神。」
「那不是禍害子孫嗎？」
「更糟的是全國人民會發現你是個文盲，文法不通，還有成篇的錯別字。」
「既然如此，就算是死也一定要殺出重圍，不然就出醜出大了！」
「對，理應如此！希望不是說出來的，而是做出來的。」夏爾站起身道，「不要將我們戰鬥的意義交給歷史學家和政治家去解釋，他們只會利用我們的犧牲胡說八道，自我感動，我們戰鬥的意義要由活著的我們去訴說，接下來要做的，就是讓內心強大起來。」
「我知道……」
「但是。」
「夏爾，你不用說，我也知道。」
犧牲會很大。
斷臂軍官在夏爾黑色的瞳孔中捕捉到了這層訊息。
「休息去吧，我現在需要安靜一會。」
在他離去後，夏爾站在魔界的懸崖邊，眺望著山下的前哨陣地。
眼下真是山窮水盡了，如果只是單純對付特定的魔物，夏爾倒是可以想像到克制對方的軍陣，關鍵是魔物種類繁多，實力強大，戰術上的對策收效甚微。
這次遠征簡直和千里迢迢給魔物們送外賣沒什麼差別，三個月之前，十萬人的遠征軍現在只剩下不到一萬人了，除了急功近利，不服從指揮的將領害死的那一部分之外，其餘大部分人都死在了正面戰場上，戰力差距是一道無法被輕易抹平的鴻溝。
就連教會降下神諭，終有一日會用聖劍斬殺魔王的女勇者玫蘭妮絲，也在一場撤退戰中為了保護更多人而香消玉殞了。
一想到玫蘭妮絲的死，夏爾就恨得牙根痒痒，他平時最恨的就是逞英雄主義的搗亂分子：
「裝什麼英雄啊？如此不負責任的陣亡，誰來消滅魔王？難道還能是我不成？你兩眼一閉倒是輕巧，我們該怎麼辦？」
煙抽完了。
抬頭望望血色的天空，仿佛可以看見玫蘭妮絲沒心沒肺的笑容。
她總是不聽指揮，唯一能說得上還不錯的優點恐怕只有道歉態度誠懇了。
心像是被什麼東西攥住，很沉重。
夏爾努力擠出釋然的表情，在內心重複自己根本不在乎玫蘭妮絲的死亡，並自言自語道：
「玫蘭妮絲，你休息也好，年紀輕輕背負那麼多人的期望，將所有壓力都背在身上，那感覺反倒生不如死。」
就在這時，高地下的魔物們越積越多了。
它們開始了新一輪的進攻，夏爾站在山頂，知道一切都已經來不及了。
長得像是兔子一樣的巨型魔物一下子跳到陣地中央，像是吃胡蘿蔔將一個士兵連骨頭帶肉一起咬碎；保護魔法師的忠誠衛兵被長著人臉的飛鳥魔物拽到天空，半秒鐘後發出一聲慘叫，掉下來一個沒有頭顱的屍體；黏糊糊的溶液魔物一點點滲透，不小心踩在上面的士兵只需三秒鐘就消化的連骨頭渣子都不剩下了。
這一切，都是在三十秒內發生的事。
部分士兵已經瘋了，他們一邊大笑，一邊跳舞，直至被活活吞噬，真是一觸即潰的戰鬥。
沒有馳援的必要，士氣渙散的士兵是瘟疫，會影響整支隊伍的士氣，現在最要緊的問題不是思考如何讓所有人活下來，而是思考如何犧牲少部分人換取更多人活下來。
夏爾迅速跑回山頂的營地，對營地中已經疲憊到極點的士兵們吩咐道：
「就在剛剛，前哨陣地已經被魔物們突破了，諸位，立刻騎上戰馬拿起武器，隨我朝西南方突圍！」
沒有怨聲載道。
所有人都行動了，魔法師用傳聲魔法向全軍各部下達元帥的指示。
因為受傷而行動不便的父親扇了兒子一巴掌，示意兒子不要管他，趕快跟元帥一起逃走，還有一個只剩一口氣的士兵要求留下一些炸藥準備在魔物到來前點燃引信。
剩餘的人，都緊隨夏爾.斯維里元帥的身後。
三個月來，正是夏爾的指揮，讓大部分人可以存活至今。
「爆裂系魔法小隊，迫擊炮團，朝北方高地發動一輪飽和攻勢！不要節約魔力和彈藥。」
「是，元帥閣下！」
猛烈的攻擊如雨點般傾瀉而下，讓夏爾想起自己在轉生到這個世界之前，曾在二戰紀錄片的莫斯科保衛戰中看到過類似的一幕。
震耳欲聾的攻擊和煙塵下，大地都震顫了。
可夏爾很清楚，剛才的攻擊只能起到最基礎的遲滯作用，魔物們很難被遠程攻擊殺死，像是被賦予了專門應對懦夫的抗性皮膚一樣。
但破壞地形也能稍微拖延幾分鐘。
「騎士在前，重裝步兵跟上，掩護魔法師！」
西南方是最易突圍的位置，敵人力量相對薄弱，不過對不到一萬人的殘軍而言，依舊是難啃的骨頭。
魔界騎士已經成群結隊到達了戰場，作為魔界高機動性著稱的嘍囉，它們騎著骸骨戰馬，身體像是屍體拼接而成的肉球，散發著臭雞蛋般的味道。
可就是這樣醜陋的東西，要二十多個帝國萬里挑一的光甲騎士才能與之抗衡。
山路隘口處，站著食人魔。
一榔頭下去，十多個穿著精鋼鎧甲的步兵成了肉泥，一根斷指被打飛到夏爾旁邊，那根斷指還戴著熠熠發光的訂婚戒指。
「都說了出征之前不要訂婚……」
夏爾深吸一口氣，告誡自己保持冷靜。
哪怕魔物屠戮他的部下，也必須心平氣和，不要憤怒也不要悲傷，任何人都會死去，或早或晚罷了，他不能有情緒上的波動，這種時候一旦被情緒影響，只會有全軍覆沒這一個結果。
偵查敵情的斥候也趕到了：
「元帥閣下，北方魔物已經追上來了！我們要完蛋了！」
所有人，要一個不剩，全部死絕嗎？
這次出征，難道真的毫無意義嗎？
夏爾不認可這樣的結果，他們將身家性命壓在自己身上，卻無法以英雄的身份回歸故土。
他們是財寶，是希望，在經歷如此修羅場仍舊繼續戰鬥，說明了他們可貴的品質。
「呵呵。」
夏爾握住了那把元帥手杖，緊接著，一把宮廷細身劍從手杖中抽了出來。
可是，夏爾拔劍並未讓士兵們放鬆，因為宮廷劍術是有名的花架子。
「元帥閣下，您還是退下吧，您千萬不能有事！」
「沒有您的指揮，我們必死無疑。」
每一分鐘都有人陣亡，慘叫聲此起彼伏。
就連敵視人類的精靈族女劍士都擋在夏爾的前面，說他礙事，讓他退下。
「該退下的人是你們才對！」
在食人魔的榔頭即將砸向精靈族女劍士之際，剛才還騎在馬上的夏爾下一秒就好似是憑空消失了。
再度出現時，夏爾抱著精靈劍士的蠻腰，以精巧的身法避開了食人魔的攻擊。
反手一戳，食人魔的拇指斷成了兩截。
「啊啊啊啊——」
食人魔因疼痛而發出震天響般的吼叫，緊接著夏爾單手持劍跳到了食人魔的粗壯手臂，將劍身刺入它的血肉中，並迅速奔跑，很快手臂上就劃出一道巨大的豁口。
鮮血橫流。
出於憤怒，食人魔張開血盆大口，試圖將跳蚤般的人類一口吞噬，可惜一道綠色劍光閃過，食人魔的大腦袋被一分為二了，而夏爾沐浴血肉炸開後的血雨。
「漂亮，元帥閣下！」
「把誇獎我的力量留下來逃跑吧，我的馬匹留給受傷的人。」
「您呢？」
「當我拔出劍的那一刻，就已經是戰場上的普通士兵了。」
夏爾.斯維里總是一副沒睡醒的樣子，眼神總是透著厭世般的慵懶，總是讓人捉摸不透。
但現在夏爾已經完全睜開眼睛了，黑色眼眸中只有一個情感——給我活下去！
又是一劍，距離夏爾最近的魔界騎士被刺中，緊接著便化作灰燼。
「現在開始，由我來斷後。」
「可是元帥閣下，這樣一來就沒有人指揮我們了，況且您又該怎麼辦？就算您實力再強大，也絕無可能脫身。」
「少囉嗦，我稍後就會跟上來。」
一個月之前，女勇者玫蘭妮絲也曾向大部隊承諾隨後趕到。
可惜，玫蘭妮絲沒有信守承諾。
假設再失去元帥，恐怕這支部隊將陷入永夜，再無希望可言。
「對不起，元帥閣下，我們不服從命令！」
「其實我也沒指望你們服從我最後的一道命令。」
夏爾手中的宮廷細身劍頓時綻放出綠色的光芒，令人不安的魔法陣在劍尖處若隱若現，有幾個隨軍的老法師不由驚訝道：
「沒想到，元帥閣下劍術超群，竟然還能使用魔法。」
「奇怪，是什麼魔法？綠色魔法陣？莫非是少見的自然系魔法？」
「抱歉，你們猜錯了，是毒系魔法。」
綠色魔法陣迅速從地面延伸，很快覆蓋這支殘軍的每一個人身上，原本希望掩護元帥撤退的士兵們都閉嘴了，他們眼神呆滯又麻木，形似生化危機里的殭屍。
但他們的實力也開始變強，行軍速度也越來越快，很快就消失在夏爾的視野里。
毒系魔法是夏爾的底牌，進入魔界之前，他早已悄無聲息的使用毒素侵入了每一個士兵的身體，必要時可以完全操控他們成為自己最忠實的提線木偶。
這樣的魔法要是被教會知道，自己估計要被綁在十字架上燒一萬遍，他的皇帝摯友估計也絕無可能容忍。
但現在掩護大部隊撤退，不需要再偽裝下去了，現在他要為最後的勝利保存火種。
「我討厭英雄主義，也討厭英雄，因為他們總會破壞戰場的規則，以一己之力攫取榮耀，讓無名小卒的死顯得很廉價……」目睹迅速將自己包圍的魔物們，夏爾喃喃自語道，「但我不反感成為一個烈士。」
遠征軍之所以踏入魔界這個不毛之地，與可怕的魔族怪物廝殺只為最根本的目的——生存。
不反抗就會死。
反抗呢？
反抗也會死，只不過死的會比較有骨氣罷了，反抗的意義在於增加文明受折磨的時間，在這個可悲的歲月當中，或許會多上幾篇充滿悲觀主義色彩的華美詩篇用於苦中作樂。
而在壓抑到極致時，想必仍會有風中殘燭般的希望存在。
「夏爾，俺們接下來到底該咋辦？」
一個斷了胳膊，五大三粗的軍官站在夏爾面前行了一個軍禮。
能咋辦？
躺平等死唄。
只可惜他不能實話實說，作為帝國未嘗敗績的元帥，皇帝的親密摯友，遠征軍的最高統帥，必須要顧及士氣問題，就好比醫生會對病入膏肓的患者說你的病情沒那麼嚴重差不多。
「我們還有希望，這群魔物的攻擊烈度在逐漸變小，後續的幾場戰役下來，還存有轉敗為勝的希望，現在我承認我們的確遇到些許困境，先吩咐營地的各隊士兵養精蓄銳，今夜八點十五準時突圍。」
夏爾在說話的間隙，順便從黑色軍大衣的口袋中掏出一包香菸點燃了，尼古丁充滿肺部的短暫致幻感令他稍微好受了一些。
「真的有機會？」
「質疑我對你沒有任何好處。」
「我跟隨您多年，每次您撒謊都會下意識點一根煙。」
夏爾錯愕半晌，意識到自己似乎太低估這個只知戰鬥的魁梧男人了，於是尷尬的聳聳肩：
「好吧，跟你說實話，寫遺書的機會還是有的，未來我們的子孫反攻魔界時，途經此地說不定會發現你的遺書，然後將其編寫到小學課本要求學生們全文背誦，宣揚犧牲精神。」
「那不是禍害子孫嗎？」
「更糟的是全國人民會發現你是個文盲，文法不通，還有成篇的錯別字。」
「既然如此，就算是死也一定要殺出重圍，不然就出醜出大了！」
「對，理應如此！希望不是說出來的，而是做出來的。」夏爾站起身道，「不要將我們戰鬥的意義交給歷史學家和政治家去解釋，他們只會利用我們的犧牲胡說八道，自我感動，我們戰鬥的意義要由活著的我們去訴說，接下來要做的，就是讓內心強大起來。」
「我知道……」
「但是。」
「夏爾，你不用說，我也知道。」
犧牲會很大。
斷臂軍官在夏爾黑色的瞳孔中捕捉到了這層訊息。
「休息去吧，我現在需要安靜一會。」
在他離去後，夏爾站在魔界的懸崖邊，眺望著山下的前哨陣地。
眼下真是山窮水盡了，如果只是單純對付特定的魔物，夏爾倒是可以想像到克制對方的軍陣，關鍵是魔物種類繁多，實力強大，戰術上的對策收效甚微。
這次遠征簡直和千里迢迢給魔物們送外賣沒什麼差別，三個月之前，十萬人的遠征軍現在只剩下不到一萬人了，除了急功近利，不服從指揮的將領害死的那一部分之外，其餘大部分人都死在了正面戰場上，戰力差距是一道無法被輕易抹平的鴻溝。
就連教會降下神諭，終有一日會用聖劍斬殺魔王的女勇者玫蘭妮絲，也在一場撤退戰中為了保護更多人而香消玉殞了。
一想到玫蘭妮絲的死，夏爾就恨得牙根痒痒，他平時最恨的就是逞英雄主義的搗亂分子：
「裝什麼英雄啊？如此不負責任的陣亡，誰來消滅魔王？難道還能是我不成？你兩眼一閉倒是輕巧，我們該怎麼辦？」
煙抽完了。
抬頭望望血色的天空，仿佛可以看見玫蘭妮絲沒心沒肺的笑容。
她總是不聽指揮，唯一能說得上還不錯的優點恐怕只有道歉態度誠懇了。
心像是被什麼東西攥住，很沉重。
夏爾努力擠出釋然的表情，在內心重複自己根本不在乎玫蘭妮絲的死亡，並自言自語道：
「玫蘭妮絲，你休息也好，年紀輕輕背負那麼多人的期望，將所有壓力都背在身上，那感覺反倒生不如死。」
就在這時，高地下的魔物們越積越多了。
它們開始了新一輪的進攻，夏爾站在山頂，知道一切都已經來不及了。
長得像是兔子一樣的巨型魔物一下子跳到陣地中央，像是吃胡蘿蔔將一個士兵連骨頭帶肉一起咬碎；保護魔法師的忠誠衛兵被長著人臉的飛鳥魔物拽到天空，半秒鐘後發出一聲慘叫，掉下來一個沒有頭顱的屍體；黏糊糊的溶液魔物一點點滲透，不小心踩在上面的士兵只需三秒鐘就消化的連骨頭渣子都不剩下了。
這一切，都是在三十秒內發生的事。
部分士兵已經瘋了，他們一邊大笑，一邊跳舞，直至被活活吞噬，真是一觸即潰的戰鬥。
沒有馳援的必要，士氣渙散的士兵是瘟疫，會影響整支隊伍的士氣，現在最要緊的問題不是思考如何讓所有人活下來，而是思考如何犧牲少部分人換取更多人活下來。
夏爾迅速跑回山頂的營地，對營地中已經疲憊到極點的士兵們吩咐道：
「就在剛剛，前哨陣地已經被魔物們突破了，諸位，立刻騎上戰馬拿起武器，隨我朝西南方突圍！」
沒有怨聲載道。
所有人都行動了，魔法師用傳聲魔法向全軍各部下達元帥的指示。
因為受傷而行動不便的父親扇了兒子一巴掌，示意兒子不要管他，趕快跟元帥一起逃走，還有一個只剩一口氣的士兵要求留下一些炸藥準備在魔物到來前點燃引信。
剩餘的人，都緊隨夏爾.斯維里元帥的身後。
三個月來，正是夏爾的指揮，讓大部分人可以存活至今。
「爆裂系魔法小隊，迫擊炮團，朝北方高地發動一輪飽和攻勢！不要節約魔力和彈藥。」
「是，元帥閣下！」
猛烈的攻擊如雨點般傾瀉而下，讓夏爾想起自己在轉生到這個世界之前，曾在二戰紀錄片的莫斯科保衛戰中看到過類似的一幕。
震耳欲聾的攻擊和煙塵下，大地都震顫了。
可夏爾很清楚，剛才的攻擊只能起到最基礎的遲滯作用，魔物們很難被遠程攻擊殺死，像是被賦予了專門應對懦夫的抗性皮膚一樣。
但破壞地形也能稍微拖延幾分鐘。
「騎士在前，重裝步兵跟上，掩護魔法師！」
西南方是最易突圍的位置，敵人力量相對薄弱，不過對不到一萬人的殘軍而言，依舊是難啃的骨頭。
魔界騎士已經成群結隊到達了戰場，作為魔界高機動性著稱的嘍囉，它們騎著骸骨戰馬，身體像是屍體拼接而成的肉球，散發著臭雞蛋般的味道。
可就是這樣醜陋的東西，要二十多個帝國萬里挑一的光甲騎士才能與之抗衡。
山路隘口處，站著食人魔。
一榔頭下去，十多個穿著精鋼鎧甲的步兵成了肉泥，一根斷指被打飛到夏爾旁邊，那根斷指還戴著熠熠發光的訂婚戒指。
「都說了出征之前不要訂婚……」
夏爾深吸一口氣，告誡自己保持冷靜。
哪怕魔物屠戮他的部下，也必須心平氣和，不要憤怒也不要悲傷，任何人都會死去，或早或晚罷了，他不能有情緒上的波動，這種時候一旦被情緒影響，只會有全軍覆沒這一個結果。
偵查敵情的斥候也趕到了：
「元帥閣下，北方魔物已經追上來了！我們要完蛋了！」
所有人，要一個不剩，全部死絕嗎？
這次出征，難道真的毫無意義嗎？
夏爾不認可這樣的結果，他們將身家性命壓在自己身上，卻無法以英雄的身份回歸故土。
他們是財寶，是希望，在經歷如此修羅場仍舊繼續戰鬥，說明了他們可貴的品質。
「呵呵。」
夏爾握住了那把元帥手杖，緊接著，一把宮廷細身劍從手杖中抽了出來。
可是，夏爾拔劍並未讓士兵們放鬆，因為宮廷劍術是有名的花架子。
「元帥閣下，您還是退下吧，您千萬不能有事！」
「沒有您的指揮，我們必死無疑。」
每一分鐘都有人陣亡，慘叫聲此起彼伏。
就連敵視人類的精靈族女劍士都擋在夏爾的前面，說他礙事，讓他退下。
「該退下的人是你們才對！」
在食人魔的榔頭即將砸向精靈族女劍士之際，剛才還騎在馬上的夏爾下一秒就好似是憑空消失了。
再度出現時，夏爾抱著精靈劍士的蠻腰，以精巧的身法避開了食人魔的攻擊。
反手一戳，食人魔的拇指斷成了兩截。
「啊啊啊啊——」
食人魔因疼痛而發出震天響般的吼叫，緊接著夏爾單手持劍跳到了食人魔的粗壯手臂，將劍身刺入它的血肉中，並迅速奔跑，很快手臂上就劃出一道巨大的豁口。
鮮血橫流。
出於憤怒，食人魔張開血盆大口，試圖將跳蚤般的人類一口吞噬，可惜一道綠色劍光閃過，食人魔的大腦袋被一分為二了，而夏爾沐浴血肉炸開後的血雨。
「漂亮，元帥閣下！」
「把誇獎我的力量留下來逃跑吧，我的馬匹留給受傷的人。」
「您呢？」
「當我拔出劍的那一刻，就已經是戰場上的普通士兵了。」
夏爾.斯維里總是一副沒睡醒的樣子，眼神總是透著厭世般的慵懶，總是讓人捉摸不透。
但現在夏爾已經完全睜開眼睛了，黑色眼眸中只有一個情感——給我活下去！
又是一劍，距離夏爾最近的魔界騎士被刺中，緊接著便化作灰燼。
「現在開始，由我來斷後。」
「可是元帥閣下，這樣一來就沒有人指揮我們了，況且您又該怎麼辦？就算您實力再強大，也絕無可能脫身。」
「少囉嗦，我稍後就會跟上來。」
一個月之前，女勇者玫蘭妮絲也曾向大部隊承諾隨後趕到。
可惜，玫蘭妮絲沒有信守承諾。
假設再失去元帥，恐怕這支部隊將陷入永夜，再無希望可言。
「對不起，元帥閣下，我們不服從命令！」
「其實我也沒指望你們服從我最後的一道命令。」
夏爾手中的宮廷細身劍頓時綻放出綠色的光芒，令人不安的魔法陣在劍尖處若隱若現，有幾個隨軍的老法師不由驚訝道：
「沒想到，元帥閣下劍術超群，竟然還能使用魔法。」
「奇怪，是什麼魔法？綠色魔法陣？莫非是少見的自然系魔法？」
「抱歉，你們猜錯了，是毒系魔法。」
綠色魔法陣迅速從地面延伸，很快覆蓋這支殘軍的每一個人身上，原本希望掩護元帥撤退的士兵們都閉嘴了，他們眼神呆滯又麻木，形似生化危機里的殭屍。
但他們的實力也開始變強，行軍速度也越來越快，很快就消失在夏爾的視野里。
毒系魔法是夏爾的底牌，進入魔界之前，他早已悄無聲息的使用毒素侵入了每一個士兵的身體，必要時可以完全操控他們成為自己最忠實的提線木偶。
這樣的魔法要是被教會知道，自己估計要被綁在十字架上燒一萬遍，他的皇帝摯友估計也絕無可能容忍。
但現在掩護大部隊撤退，不需要再偽裝下去了，現在他要為最後的勝利保存火種。
「我討厭英雄主義，也討厭英雄，因為他們總會破壞戰場的規則，以一己之力攫取榮耀，讓無名小卒的死顯得很廉價……」目睹迅速將自己包圍的魔物們，夏爾喃喃自語道，「但我不反感成為一個烈士。」