第40章 手段
劉喜不屑地笑了笑：「你該知道我們東廠的手段。
我們的酷刑絕不遜色於錦衣衛北鎮撫司的詔獄。
他們絕不會泄露身份，只能選擇死亡。」
「至於那五百名黑衣箭隊，確實可惜。
曹督主費盡心力培養他們，卻被李長生輕易摧毀！不過這對咱們並無實質影響。
即便他們看起來像黑衣箭隊，又有何妨？那些普通的鐵弓鐵箭，誰能證明屬於我們的黑衣箭隊？」
東廠二提督曹正淳面色陰鬱，默然無語。
劉喜所言確有道理，僅憑那些零散的**，實在難以斷定與他們東廠的黑衣箭隊有何關聯。
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然而，正如劉喜所指，他的內心滿是痛楚。
為組建這支精銳之師，他投入了無數心血與資源，可如今竟全軍覆沒！
「此點不必憂慮。」
「眼下該考慮的是，如何應對那個李長生。」
東廠大提督魏忠賢揮袖開口。
聽聞魏忠賢之言，曹正淳與劉喜互望一眼，皆未言語，只凝神注視著他。
雖三人同屬一派，榮辱與共，卻始終以魏忠賢為核心。
「爾等以為，接下來該當如何？」
魏忠賢沉思良久，轉向曹正淳與劉喜問道。
「往後不宜輕舉妄動。」
劉喜遲疑片刻，神色鄭重道：「一旦有所行動，極易留下痕跡。
次數愈多，對我方愈不利。」
「此言甚是，吾亦同意。」
曹正淳頷首附和。
「劉提督提出此事，想必已有對策？」
魏忠賢目光深邃地望著劉喜，語氣低沉。
曹正淳也將視線投向劉喜。
「有一計可施。」
「或許可行，但結果難料。」
劉喜緩緩道來。
「但凡不致暴露身份，盡可放手一搏。」
魏忠賢語氣溫厚卻堅定。
「如此，此事便交予我吧。」
劉喜眸光微冷，沉聲道：「倒要看這李長生能支撐多久！」
魏忠賢與曹正淳相視一笑，未置一詞。
室內復歸寂靜。
待魏忠賢三人身影漸遠，燭火似通人性般悄然熄滅。
文淵閣。
戌時初，文淵閣內尚未有人離去，無論是普通書吏還是幾位閣僚，氣氛略顯沉悶。
已近歸家之時，忽然有一人影進入閣中，乃是一名負責傳遞消息的吏員。
見此吏員到來，詹事府少詹事楊廷和神色驟然嚴峻。
平日裡，此人極少於此時造訪內閣。
「大人，這是最新情報。」吏員趨前幾步，將一張紙條遞至楊廷和手中，聲音壓得很低。
楊廷和接過紙條，略一掃視，便快步走向文淵閣後方的一處小室。
內閣首輔劉健等幾位閣僚雖仍在處理公務，但神情已放鬆許多。
見楊廷和進來，皆停下手中之事，齊齊看向他。
「諸位閣老，李長生在回府途中遭遇東廠黑衣箭隊伏擊。」楊廷和面容沉重，語氣低沉，「此次東廠傾盡黑衣箭隊之力，卻全軍覆沒，無一倖免。」
「竟然是黑衣箭隊……」李東陽聽罷，眉宇間閃過一絲驚異，「東廠居然親自出馬，且派出能擊殺宗師級高手的精銳部隊。
看來東廠那邊對李長生確實是忌憚至極。
如今連黑衣箭隊都被他徹底消滅，東廠絕不會就此罷休，恐怕接下來會有不少麻煩。」
謝遷等人聞言亦點頭附和，對東廠三位當家人物，他們並不陌生。
「即便有黑衣箭隊加上至少一位宗師級高手聯手，依舊未能傷及李長生分毫。」一位閣僚沉吟道，「李長生的實力增長迅猛，修為突飛猛進。
若東廠再不全力以赴，恐怕將來會淪為他的踏腳石。」
此言一出，文淵閣頓時陷入一片死寂。
眾人自然明白其中利害關係。
以往，他們只因擔憂李長生成為正德帝選定的錦衣衛指揮使而有所戒備，不願頭頂懸著一把隨時可能掉落的利刃。
然而，那股威脅畢竟有限。
如今情形不同，李長生的成長之勢已讓所有人感受到強烈不安。
一旦其羽翼豐滿，即便如他們這般權高位重之人，也將難以輕視。
眾人目光漸漸聚焦於內閣首輔劉健身上，他是整個內閣的支柱，至關重要。
內閣首席劉健略作沉思，開口道：「且觀其變。」
「觀其變？」
內閣眾人聞言皆陷入沉思。
「李長生能否借東廠之勢崛起，仍是未知。」
「東廠遠非表面那般簡單，尤其魏忠賢此人。」
劉健意味深長地說道。
此言一出，謝遷等人皆心生警覺。
他們深知魏忠賢非同小可，卻未料到劉健竟對此人評價如此之高，恐怕比他們預想的還要棘手。
細細思量，魏忠賢能坐上東廠督主之位，並壓制曹正淳與劉喜，本身便足以彰顯其非凡之處。
單論曹正淳和劉喜，任何一個都不是易與之輩。
「罷了，如今已至戌時。」
「諸位今日亦勞累，各自歸去歇息吧。」
劉健起身對眾人說道。
聽聞此言，內閣諸人均隨之起立，隨劉健離去，小室漸無人跡。
乾清宮。
乾清宮不僅是明時皇帝日常理政之所，更是其居所，後部設有九間暖閣。
通常情況下，朱厚照都在此處活動。
戌時已過，朱厚照仍於乾清宮大殿翻閱奏章，劉瑾等侍者在一旁等候。
朱厚照近日因李長生以己名分發救濟之事而興致高昂，即便夜深也不停歇，這對眾人而言早已習以為常。
劉瑾見狀試探性提議：「陛下，現已戌時，尚未用膳，是否先行傳膳？待用畢再閱奏章如何？」
「戌時了？」
劉瑾話音剛落，朱厚照愣了一下，隨即開口："確實如此，巳……"
劉瑾連連附和："正是，正是。
"可話未出口，一名內侍匆匆入內。
見此內侍進來，劉瑾眉心微蹙，心中暗忖必有大事發生。
朱厚照與眾人亦將視線投向這名內侍。
內侍走到劉瑾身旁，在其耳邊低語幾句。
劉瑾臉色驟變，震驚之情溢於言表。
即便內侍退下，他仍如泥塑木雕般呆立原地。
朱厚照瞧出端倪，料想定是重大之事：「大伴，究竟何事？」
劉瑾深吸一口氣，聲音微顫：「啟稟聖上，東廠黑衣箭隊於李大人歸家途中設伏，對其發起襲擊！」
想起李長生曾遭嵩山派圍攻時朱厚照的雷霆震怒，劉瑾深知此事必然讓皇上暴跳如雷。
他暗自埋怨東廠選在此刻挑釁李長生，分明是要闖大禍！
谷大用等人皆是神情凝重，聖上剛剛授予李長生錦衣衛指揮同知之職，東廠便膽敢行刺，這豈非逆天之舉？
「大伴，你再說一遍。
"
"朕未能聽清……」朱厚照面露疑惑。
劉瑾急忙解釋："回稟聖上，東廠黑衣箭隊潛伏於李大人歸途，將其襲擊！"
"竟敢如此！簡直膽大包天，竟敢在京師之內對朕的股肱之臣下手，對上蒼所賜予的賢臣施暴！"
"太過分了，實在太過分了……"
"朕欲調動京營剿滅東廠！"
朱厚照聽完劉瑾匯報，確定東廠真對李長生下手，頓時站起，滿腔怒火噴涌而出，將案頭奏章盡數掃落，渾身散發殺氣。
從未有人讓他如此憤慨……
目睹朱厚照怒容，谷大用等人齊齊望向劉瑾，顯然示意由他來安撫聖上。
若非你通報此信，聖上又怎會這般震怒？
面對眾人的目光，劉瑾雖腹誹卻不敢怠慢，向朱厚照進言："聖上，恐怕難以撼動東廠根基。
即便大家均猜測是東廠黑衣箭隊所為，然而，這支隊伍一向蒙面而行，無人知曉其真容。
"
"我們並無確鑿證據證明，此事與東廠有關。
"
「證據呢？」
朱厚照冷若冰霜地問。
「回稟陛下，確無實證，若有，怕是李大人早已調動錦衣衛剿滅東廠。」
劉瑾點頭應答，雖不信錦衣衛能敵東廠，但這至少是一種姿態。
「李愛卿如何？可有受傷？」
聽到這話，朱厚照猛然驚覺，凝視著他追問。
谷大用等人亦望向劉瑾，心存疑惑：東廠出動能擊殺宗師的黑衣箭隊，究竟對李長生下手了沒？
但依劉瑾言下之意，似是沒有。
「回稟陛下，幸賴天恩，李大人雖遭東廠伏擊，卻毫髮無損，安然無恙。」
劉瑾對朱厚照說道。
聞言，朱厚照臉上的怒色漸消，嘴角浮現笑意：「朕早知，李愛卿乃上蒼所賜良臣，豈容宵小加害。」
見朱厚照展顏，劉瑾等人皆鬆一口氣。
「說說，具體情況如何？」
朱厚照心情略定，落座後沉聲問。
「回稟陛下，李大人早料到或有人不利，故血刀衛始終暗護。」
「東廠動手時，血刀衛即刻出擊，盡殲那批黑衣箭隊。」
「至此，東廠黑衣箭隊已被徹底剷除。」
劉瑾欽佩地說：「如此，陛下大可放心，李大人自有周旋之道。」
「李愛卿果然智謀深遠，在回京不久且升任指揮同知之時，仍有人意圖加害。」
朱厚照聽罷，連連稱賞。
「只因李大人乃上天所賜賢臣，自有天助。」
劉瑾卑躬屈膝道。
「確實如此，萬歲爺，李大人是上天賜予您的貴人，專門輔佐您成為我大明的賢明君主，怎會輕易被東廠那幫奸佞所害？」
「沒錯，這世間無人能傷李大人分毫！萬歲爺盡可寬心！」
「萬歲爺，您是天命所歸的明君，李大人亦是天命所定的良臣，你們皆受上天護佑。」
……
谷大用等人紛紛上前對朱厚照勸慰，同時也不忘奉承幾句。
朱厚照揮了揮手，說道：「罷了，不必再拍朕的馬屁了。
大伴，東廠真的毫無破綻？難道就找不出任何證據來對付他們？」
聽聞此言，劉瑾沉吟片刻，回稟道：「萬歲爺，恐怕真不能對東廠下手。
何況，東廠若對李大人下手，李大人必然對其恨之入骨。
在沒有確鑿證據之前，萬歲爺不宜輕舉妄動。
並且，老奴以為，這東廠交給李大人更為妥當！」
朱厚照沉默須臾，眸中閃過一道銳利光芒，說道：「大人之意，莫非是想讓東廠為李卿鋪路，留著它為李卿樹立威信？」
「萬歲聖明！」
劉瑾拍馬道：「東廠盤根錯節，朝堂上下多有其黨羽。
若能令東廠成為李大人的踏腳石，助其立威。
待李大人何時掌握了東廠的把柄，一舉收服東廠。
到那時，朝堂之中，必無人再敢輕視李大人。
如此，李大人的聲望便足以助萬歲完成任何大事，讓萬歲與李大人共鑄大明盛世！」
朱厚照聽後沉思片刻，目光讚賞地看向劉瑾說道：「也好，那就留下東廠給李卿用來樹立威名吧。
確實，沒有什麼比東廠更適合用來助李卿揚名了。
大人，你所言極是。」
「謝萬歲誇讚。」
劉瑾滿臉諂媚之態說道。
「不過，朕也該有所改變了。」
朱厚照忽然說道。
我們的酷刑絕不遜色於錦衣衛北鎮撫司的詔獄。
他們絕不會泄露身份，只能選擇死亡。」
「至於那五百名黑衣箭隊，確實可惜。
曹督主費盡心力培養他們，卻被李長生輕易摧毀！不過這對咱們並無實質影響。
即便他們看起來像黑衣箭隊，又有何妨？那些普通的鐵弓鐵箭，誰能證明屬於我們的黑衣箭隊？」
東廠二提督曹正淳面色陰鬱，默然無語。
劉喜所言確有道理，僅憑那些零散的**，實在難以斷定與他們東廠的黑衣箭隊有何關聯。
2.8% 21:23O
然而，正如劉喜所指，他的內心滿是痛楚。
為組建這支精銳之師，他投入了無數心血與資源，可如今竟全軍覆沒！
「此點不必憂慮。」
「眼下該考慮的是，如何應對那個李長生。」
東廠大提督魏忠賢揮袖開口。
聽聞魏忠賢之言，曹正淳與劉喜互望一眼，皆未言語，只凝神注視著他。
雖三人同屬一派，榮辱與共，卻始終以魏忠賢為核心。
「爾等以為，接下來該當如何？」
魏忠賢沉思良久，轉向曹正淳與劉喜問道。
「往後不宜輕舉妄動。」
劉喜遲疑片刻，神色鄭重道：「一旦有所行動，極易留下痕跡。
次數愈多，對我方愈不利。」
「此言甚是，吾亦同意。」
曹正淳頷首附和。
「劉提督提出此事，想必已有對策？」
魏忠賢目光深邃地望著劉喜，語氣低沉。
曹正淳也將視線投向劉喜。
「有一計可施。」
「或許可行，但結果難料。」
劉喜緩緩道來。
「但凡不致暴露身份，盡可放手一搏。」
魏忠賢語氣溫厚卻堅定。
「如此，此事便交予我吧。」
劉喜眸光微冷，沉聲道：「倒要看這李長生能支撐多久！」
魏忠賢與曹正淳相視一笑，未置一詞。
室內復歸寂靜。
待魏忠賢三人身影漸遠，燭火似通人性般悄然熄滅。
文淵閣。
戌時初，文淵閣內尚未有人離去，無論是普通書吏還是幾位閣僚，氣氛略顯沉悶。
已近歸家之時，忽然有一人影進入閣中，乃是一名負責傳遞消息的吏員。
見此吏員到來，詹事府少詹事楊廷和神色驟然嚴峻。
平日裡，此人極少於此時造訪內閣。
「大人，這是最新情報。」吏員趨前幾步，將一張紙條遞至楊廷和手中，聲音壓得很低。
楊廷和接過紙條，略一掃視，便快步走向文淵閣後方的一處小室。
內閣首輔劉健等幾位閣僚雖仍在處理公務，但神情已放鬆許多。
見楊廷和進來，皆停下手中之事，齊齊看向他。
「諸位閣老，李長生在回府途中遭遇東廠黑衣箭隊伏擊。」楊廷和面容沉重，語氣低沉，「此次東廠傾盡黑衣箭隊之力，卻全軍覆沒，無一倖免。」
「竟然是黑衣箭隊……」李東陽聽罷，眉宇間閃過一絲驚異，「東廠居然親自出馬，且派出能擊殺宗師級高手的精銳部隊。
看來東廠那邊對李長生確實是忌憚至極。
如今連黑衣箭隊都被他徹底消滅，東廠絕不會就此罷休，恐怕接下來會有不少麻煩。」
謝遷等人聞言亦點頭附和，對東廠三位當家人物，他們並不陌生。
「即便有黑衣箭隊加上至少一位宗師級高手聯手，依舊未能傷及李長生分毫。」一位閣僚沉吟道，「李長生的實力增長迅猛，修為突飛猛進。
若東廠再不全力以赴，恐怕將來會淪為他的踏腳石。」
此言一出，文淵閣頓時陷入一片死寂。
眾人自然明白其中利害關係。
以往，他們只因擔憂李長生成為正德帝選定的錦衣衛指揮使而有所戒備，不願頭頂懸著一把隨時可能掉落的利刃。
然而，那股威脅畢竟有限。
如今情形不同，李長生的成長之勢已讓所有人感受到強烈不安。
一旦其羽翼豐滿，即便如他們這般權高位重之人，也將難以輕視。
眾人目光漸漸聚焦於內閣首輔劉健身上，他是整個內閣的支柱，至關重要。
內閣首席劉健略作沉思，開口道：「且觀其變。」
「觀其變？」
內閣眾人聞言皆陷入沉思。
「李長生能否借東廠之勢崛起，仍是未知。」
「東廠遠非表面那般簡單，尤其魏忠賢此人。」
劉健意味深長地說道。
此言一出，謝遷等人皆心生警覺。
他們深知魏忠賢非同小可，卻未料到劉健竟對此人評價如此之高，恐怕比他們預想的還要棘手。
細細思量，魏忠賢能坐上東廠督主之位，並壓制曹正淳與劉喜，本身便足以彰顯其非凡之處。
單論曹正淳和劉喜，任何一個都不是易與之輩。
「罷了，如今已至戌時。」
「諸位今日亦勞累，各自歸去歇息吧。」
劉健起身對眾人說道。
聽聞此言，內閣諸人均隨之起立，隨劉健離去，小室漸無人跡。
乾清宮。
乾清宮不僅是明時皇帝日常理政之所，更是其居所，後部設有九間暖閣。
通常情況下，朱厚照都在此處活動。
戌時已過，朱厚照仍於乾清宮大殿翻閱奏章，劉瑾等侍者在一旁等候。
朱厚照近日因李長生以己名分發救濟之事而興致高昂，即便夜深也不停歇，這對眾人而言早已習以為常。
劉瑾見狀試探性提議：「陛下，現已戌時，尚未用膳，是否先行傳膳？待用畢再閱奏章如何？」
「戌時了？」
劉瑾話音剛落，朱厚照愣了一下，隨即開口："確實如此，巳……"
劉瑾連連附和："正是，正是。
"可話未出口，一名內侍匆匆入內。
見此內侍進來，劉瑾眉心微蹙，心中暗忖必有大事發生。
朱厚照與眾人亦將視線投向這名內侍。
內侍走到劉瑾身旁，在其耳邊低語幾句。
劉瑾臉色驟變，震驚之情溢於言表。
即便內侍退下，他仍如泥塑木雕般呆立原地。
朱厚照瞧出端倪，料想定是重大之事：「大伴，究竟何事？」
劉瑾深吸一口氣，聲音微顫：「啟稟聖上，東廠黑衣箭隊於李大人歸家途中設伏，對其發起襲擊！」
想起李長生曾遭嵩山派圍攻時朱厚照的雷霆震怒，劉瑾深知此事必然讓皇上暴跳如雷。
他暗自埋怨東廠選在此刻挑釁李長生，分明是要闖大禍！
谷大用等人皆是神情凝重，聖上剛剛授予李長生錦衣衛指揮同知之職，東廠便膽敢行刺，這豈非逆天之舉？
「大伴，你再說一遍。
"
"朕未能聽清……」朱厚照面露疑惑。
劉瑾急忙解釋："回稟聖上，東廠黑衣箭隊潛伏於李大人歸途，將其襲擊！"
"竟敢如此！簡直膽大包天，竟敢在京師之內對朕的股肱之臣下手，對上蒼所賜予的賢臣施暴！"
"太過分了，實在太過分了……"
"朕欲調動京營剿滅東廠！"
朱厚照聽完劉瑾匯報，確定東廠真對李長生下手，頓時站起，滿腔怒火噴涌而出，將案頭奏章盡數掃落，渾身散發殺氣。
從未有人讓他如此憤慨……
目睹朱厚照怒容，谷大用等人齊齊望向劉瑾，顯然示意由他來安撫聖上。
若非你通報此信，聖上又怎會這般震怒？
面對眾人的目光，劉瑾雖腹誹卻不敢怠慢，向朱厚照進言："聖上，恐怕難以撼動東廠根基。
即便大家均猜測是東廠黑衣箭隊所為，然而，這支隊伍一向蒙面而行，無人知曉其真容。
"
"我們並無確鑿證據證明，此事與東廠有關。
"
「證據呢？」
朱厚照冷若冰霜地問。
「回稟陛下，確無實證，若有，怕是李大人早已調動錦衣衛剿滅東廠。」
劉瑾點頭應答，雖不信錦衣衛能敵東廠，但這至少是一種姿態。
「李愛卿如何？可有受傷？」
聽到這話，朱厚照猛然驚覺，凝視著他追問。
谷大用等人亦望向劉瑾，心存疑惑：東廠出動能擊殺宗師的黑衣箭隊，究竟對李長生下手了沒？
但依劉瑾言下之意，似是沒有。
「回稟陛下，幸賴天恩，李大人雖遭東廠伏擊，卻毫髮無損，安然無恙。」
劉瑾對朱厚照說道。
聞言，朱厚照臉上的怒色漸消，嘴角浮現笑意：「朕早知，李愛卿乃上蒼所賜良臣，豈容宵小加害。」
見朱厚照展顏，劉瑾等人皆鬆一口氣。
「說說，具體情況如何？」
朱厚照心情略定，落座後沉聲問。
「回稟陛下，李大人早料到或有人不利，故血刀衛始終暗護。」
「東廠動手時，血刀衛即刻出擊，盡殲那批黑衣箭隊。」
「至此，東廠黑衣箭隊已被徹底剷除。」
劉瑾欽佩地說：「如此，陛下大可放心，李大人自有周旋之道。」
「李愛卿果然智謀深遠，在回京不久且升任指揮同知之時，仍有人意圖加害。」
朱厚照聽罷，連連稱賞。
「只因李大人乃上天所賜賢臣，自有天助。」
劉瑾卑躬屈膝道。
「確實如此，萬歲爺，李大人是上天賜予您的貴人，專門輔佐您成為我大明的賢明君主，怎會輕易被東廠那幫奸佞所害？」
「沒錯，這世間無人能傷李大人分毫！萬歲爺盡可寬心！」
「萬歲爺，您是天命所歸的明君，李大人亦是天命所定的良臣，你們皆受上天護佑。」
……
谷大用等人紛紛上前對朱厚照勸慰，同時也不忘奉承幾句。
朱厚照揮了揮手，說道：「罷了，不必再拍朕的馬屁了。
大伴，東廠真的毫無破綻？難道就找不出任何證據來對付他們？」
聽聞此言，劉瑾沉吟片刻，回稟道：「萬歲爺，恐怕真不能對東廠下手。
何況，東廠若對李大人下手，李大人必然對其恨之入骨。
在沒有確鑿證據之前，萬歲爺不宜輕舉妄動。
並且，老奴以為，這東廠交給李大人更為妥當！」
朱厚照沉默須臾，眸中閃過一道銳利光芒，說道：「大人之意，莫非是想讓東廠為李卿鋪路，留著它為李卿樹立威信？」
「萬歲聖明！」
劉瑾拍馬道：「東廠盤根錯節，朝堂上下多有其黨羽。
若能令東廠成為李大人的踏腳石，助其立威。
待李大人何時掌握了東廠的把柄，一舉收服東廠。
到那時，朝堂之中，必無人再敢輕視李大人。
如此，李大人的聲望便足以助萬歲完成任何大事，讓萬歲與李大人共鑄大明盛世！」
朱厚照聽後沉思片刻，目光讚賞地看向劉瑾說道：「也好，那就留下東廠給李卿用來樹立威名吧。
確實，沒有什麼比東廠更適合用來助李卿揚名了。
大人，你所言極是。」
「謝萬歲誇讚。」
劉瑾滿臉諂媚之態說道。
「不過，朕也該有所改變了。」
朱厚照忽然說道。