第一千三百六十七章 借刀殺人
第1352章 借刀殺人
元豐八年冬，汴京朝堂風雲突變。隨著蔡確罷相、章越拜侍中的消息傳開，司馬光嫡系劉摯、梁燾、王岩叟等人連上彈章，在資政殿掀起驚濤駭浪。
緣由是自党項失去涼州，為了攻陷興慶府，不僅躊躇遷都之事，同時還集中兵力屯守靈州，夏州，銀州等要害之地，在河西日益勢弱。阿里骨以逐漸之勢，先後攻取了党項原先據有的甘州、肅州、瓜州、沙洲。
阿里骨坐擁河西四郡之後，北聯西洲回鶻，勢力日益膨脹，其不馴之意溢滿，多次派兵襲擊青唐董氈部，劫掠人口，同時多次遣使入貢後獅子大開口，要這要那的，同時向宋朝索要西涼王的封號。
宋朝沒有答允，反要阿里骨停止對青唐的襲擾。
阿里骨大怒竟兵臨涼州城下，並與党項議和。
讓阿里骨到河西是章越的主張，並多次資助錢糧兵甲，因此劉摯上疏彈劾，言阿里骨要索無度，漸成桀驁，章越在對西北的決策上可謂『前門驅狼，後門進虎』。
梁燾也在奏疏中痛陳，魏國公章越當日力主資阿里骨錢糧兵甲，謂可制衡党項。今觀之，實為養寇自重！
王岩叟則翻舊帳，稱當年陳睦收受阿里骨三百貫賄賂事【不過冰山一角】，暗示章越從中獲利【不下萬金】。從宋朝資助阿里骨的錢糧中吃回扣。
同時遼國屢屢以宋朝收留叛相耶律乙辛的名義，南下討伐。當初主張接引耶律乙辛外逃的也是章越。
梁燾則揪住遼國借耶律乙辛之事南侵，指章越當年接納遼國叛相是「啟釁鄰邦「，昔得蘭州，涼州之功不足夸也。
這些彈劾絕非偶然，而是精心策劃，舊黨在京中大造輿論，對章越口誅筆伐。
朔風卷著御史台的彈章掠過汴京街巷。
劉摯、梁燾、王岩叟等人的奏疏被別有用心之人刊印成冊，在州橋夜市四處散發。
「聽說了嗎？涼州大捷原是僥倖！「一名書生大聲嚷嚷，「那章相公與吐蕃蠻子暗通款曲「
言語片刻後，這名書生言語片刻後，立即被皇城司的察記帶走。
不過這只是冰山一角罷了。
汴京州橋南的茶肆里，蒸騰的水汽裹著市井的喧囂。幾個腳夫卸了貨擔，正圍著粗木桌子灌涼茶解渴。
「聽說了嗎？」一個滿臉風霜的挑夫抹著汗道，「御史台那幫青袍老爺們又上摺子了，這回連章魏公都敢彈劾！」
他粗糙的手指在桌面上重重一叩，「蔡確、章惇倒也罷了，連收復涼州的功臣都要咬，這不是瘋狗亂吠麼？「
「可不是！」旁邊賣炊餅的老翁搖頭嘆氣，「章相公在西北打了勝仗，奪了涼州，讓党項人不敢再犯邊，党項人再不敢來搶咱們的麥子。如今倒成了罪過？功臣成了罪人，這世道！」
「哼，他們懂什麼？」一個書生打扮的年輕人冷笑一聲，壓低聲音道，「章相公在朝時，改良新政，減免苛捐雜稅，咱們小民的日子才好過些。如今他馬上要任侍中，就有人急著要把他趕下去，你說到底是誰替咱們百姓說話？」
「當然是司馬相公為蒼生說話。」
「不，是章相公。」
茶肆里，穿綢衫的藥材商突然冷笑：「諸位怕是不知道吧？市易法害了多少商戶？市易司那幫豺狼，就是章越縱容的！」
「要不是司馬相公廢了這惡法，我早被逼得跳汴河了！「
「放你娘的屁！「說書先生把醒木往褡褳里一塞，直指商人鼻尖，「老夫在天水郡王府上說書時親眼見過，章相公府上的管事買根蔥都現結現錢。」
他啐了口唾沫，「倒是某些人，市易法剛廢就囤積居奇！「
茶博士提著銅壺過來續水，聞言插嘴道：「兩位消消氣。小老兒在汴京賣茶四十載，見過范仲淹搞新政，也見過王安石變法。「他給每桌添上滾水。
「我也說不出對錯，但覺得章相公，司馬相公都是為國操心的。」
「什麼為國操心！聽說那些彈劾章相公的御史，背後都是司馬相公的人！他們說章魏公資敵誤國！」
方才那名書生啐了一口，「整日裡念叨著『祖宗之法』，可祖宗之法能讓咱們吃飽飯嗎？章相公在西北屯田，讓邊軍自給自足，省了多少民脂民膏？如今倒成了罪過？」
「唉，朝廷的事，咱們小民哪說得上話？」一個教書先生嘆息，「可章相公真任不得侍中，這天下……怕是要更亂了……」
數人閒聊後，都是唏噓不已。
沉默片刻，忽聽遠處傳來一陣喧譁，原來是幾個太學生正激昂陳詞，痛斥朝中奸佞誤國。百姓們紛紛圍攏過去，聽得熱血沸騰，有人甚至高喊：「章相公無罪！朝廷當明察！」
茶肆中的百姓既有為章越鳴不平，也有為司馬光叫好的，爭論聲一片。
……
州橋南巷的「清風閣「內，幾名身著常服的官員正圍坐在臨窗的雅間。與窗外茶肆喧囂如沸，室內卻只聞茶湯滾沸的輕響。
幾名身著常服的官員圍坐在青瓷茶盞旁眉頭緊鎖。
回朝敘職的張康國拍案冷笑道：「劉摯這幫言官，平日裡彈劾章侍中時何等威風？如今遼使陳兵白溝索要百萬歲幣，他們倒縮在御史台里連個屁都不敢放！昨日王岩叟還在札子裡咬文嚼字說什麼『章越資敵誤國』，今日怎不見他寫半句退敵之策？」
另一人道：「何止如此？連涼州大捷都能被他們說成『僥倖所得』。照這般論調，霍去病封狼居胥怕是也要被彈劾個『擅啟邊釁』！」
他忽然壓低聲音，「聽說舊黨私下編排，說章侍中在河西『養寇自重』……」」
一名官員突然嗆咳道：「荒唐！慶曆時党項人屠掠環慶時，怎麼不見他們跳出來。如今阿里骨雖說自立，但至少在河西與党項周旋，現在倒成了章公的罪過！」
他猛地將茶盞頓在案上：「要我說，這等言論才是真正的自毀長城！」
坐在角落裡的官員幽幽嘆息道：「諸君可還記得慶曆舊事？范仲淹當年整頓軍備，不也被罵作『好大喜功』？如今這彈章……」他指了指茶樓外叫賣的小販手中奏疏抄本，「與當年夏竦偽造的《朋黨錄》何異？」
片刻後，叫賣小販也被開封府衙的人帶走。
張康國冷笑道：「你們都沒有說到點子上，我倒是聽說太皇太后借章公之手除去蔡確，現在又卸磨殺驢了。」
「好個借刀殺人之計！」眾官員們不由搖頭。
正待這時一隊驛卒快馬馳過，濺起的泥水打濕了茶幌。眾人倏然噤聲，只聽驛卒嘶喊：「雄州急報！遼騎突入拒馬河！」
幾人聞言失色。
張康國霍然起身指著街外道：「瞧瞧！這就是他們彈劾章公的下場！」
他抓起幞頭狠狠摜在桌上，「真要等到遼軍駐馬黃河，這群人才知道。」
「咱們大宋的脊樑，從來都是章魏公這等的實幹之臣撐起來的，而不是這些只作蒼蠅嗡嗡聲的御史。」
……
在外頭彈章如雪，民間議論如潮之時，張茂則手捧詔書第二次抵至章府，得知章越在魏國府外新辟了一處菜園種田。
張茂則這一次抵至章府沒有御前班直掩道，他也沒有命章府下人通報。
身為內侍省都知的張茂則徑直前往菜園，看見菜畦間彎腰鬆土的章越，但見對方布衣上沾著新泥，手指間還夾著半截剛拔出的野蒿。
左右正欲上前搭話。
張茂則伸手一擺，將聖旨交給左右，親自走到菜畦旁恭恭敬敬地道：「魏公！」
章越抬起頭失笑道：「是都知啊。恕我失禮了。」
張茂則笑著奉上詔書，章越從田間直起身，走到井邊停下，舀起一瓢清水沖洗手上泥土，最後隨意地將手往衣襟上擦了擦，那粗布衣裳上頓時暈開一片深色的水痕。
捧起這封紫綾詔書，章越的目光在「侍中兼尚書左僕射「幾個字上久久停留。
「臣惶恐。「
說完章越奉還詔書，披衣而行。
張茂則墜了一步，跟隨在旁道：「昔魏公擔心自己名望不足，先後推舉王介甫、韓子華、王禹玉，而今天下皆以宰相期許，又舉文，王兩位相公，其實以咱家看來魏公不應有此顧慮。」
章越道：「太皇太后有所吩咐，章某皆是盡力，今蔡確罷相。」
「蒙太皇太后和陛下推重，章某願極力報答此厚恩，然不可不顧慮民意。」
張茂則道：「阿里骨之事，魏公不知有什麼話讓咱家稟告太皇太后？」
章越心底微怒，以他今時今日之地位，何必與你一介婦人解釋。這阿里骨不是顯而易見嗎？
但章越想了想，仍是耐心地道：「都知，欲加之罪何患無辭。使人御事者皆知，錢，權，忠三者不可兼得。」
「若給錢，便如本朝禁軍，厚祿養之；若給權，則似唐末藩鎮，任其坐大。倘若既給錢又給權那忠字，便成了奢望。」
「謀事者不可求全而謀之，要留下闕似，當初讓阿里骨去河西，最要緊是斬斷党項之右臂，絕其西域之路。」
任何組織就是錢權忠乃不可能之三角。
章越徐徐道：「這阿里骨是天生的英雄好漢，草原上的人最重英雄，他一句話有無數人的為他效死。我不可能派個窩囊去河西吧！」
張茂則正色道：「魏公放心，太皇太后看得清楚，究竟是誰在為國分憂，又是誰在黨同伐異。」
章越道：「我非怪司馬君實他們。都知你看這莊稼要長得好，既要勤於耕耘，也要懂得適時休養。朝廷在變法和舊法之間權衡，治國何嘗不是如此？」
張茂則大喜，章越此言也是願意在新法之事，向高太后表態做出一定的讓步和妥協。
張茂則立即投桃報李地道：「太皇太后也一再說過魏公元豐執政，一貫對新法多有補益，以寬民利民為本，實勝過蔡確，章惇良多。」
章越道：「多謝太皇太后讚譽。與張都知說句掏心窩的話，我這次也不是非要替蔡確，章惇二人說話，但怕二人之後就……」
張茂則嘆道：「說到底還是魏公心頭多疑，太皇太后之前問過，司馬公曾辭過樞密副使，今魏公要辭侍中嗎？」
章越道：「我如何敢比司馬君實，請稟告太皇太后，臣願至西北或河北坐鎮，為朝廷抵禦遼國或党項。」
「若得任命，臣可即刻赴邊退敵，但若要回朝理政，則難以勝任！」
「魏國公此舉，太皇太后那邊我無法交代。中書侍郎章直又是連連上疏請求出京。」張茂則言道。
章越駐足想了想道：「太皇太后那邊請都知替我美言，朝堂上不至於無人可用，若乏人，前任戶部尚書黃履可使之。」
張茂則一愣，旋即笑了，當初立儲君之事後，天子非常被動。事後官家疾愈後，第一個罷的就是章越心腹黃履。
張茂則道：「魏公真是念舊之人。」
「身在朝中多年，也就這麼幾個好友了。」章越嘆道，「不僅好友，也是親家。」
張茂則點頭道：「咱家定當如實稟告太皇太后。還有最後一事，禮部草擬先帝的廟號，太皇太后命咱家呈魏公先行過目。」
見張茂則從袖中遞來條陳，章越推道：「此事我不好過問。」
「都說千秋功過自有後人評說，我侍御二十年，看著先帝辦了很多事，但先帝這一生……都沒有為自己辦過什麼！」
張茂則，章越二人都是唏噓不已。
張茂則走後，候在遠處的章亘，章丞，彭經義立即上前。
章亘一臉焦躁，卻見章越先對彭經義吩咐道：「即備百兩黃金，連夜送至張都知府上。」
彭經義問道：「眾所周知張都知清廉，不持外物，怕是不收這錢。」
章越道：「哪有內宦不收錢的道理，縱使他轉手布施出去，這禮數也須周全。越是清名在外的人，越要在暗處把禮數做足。」
章亘道：「爹爹，朝堂上下望爹爹復相，如久旱盼之甘霖。為何爹爹仍辭？」
章丞道：「二哥，我覺得爹爹這樣也無不妥。」
章亘斥道：「爹爹，兄長面前，豈有你插嘴的份。」
章丞嘟囔道：「二哥，覺得我礙事，自斷也是無妨。」
章亘正色道：「爹爹，你擔心太皇太后猜忌實不必太甚，大可執政之後再慢慢轉移，驅逐司馬光等人。」
「太皇太后乃一介女流，此時不取必反受其害？」
章越則對章亘徐徐道：「古往今來有天子讓國之名，我讓一個宰相又何妨？」
「再說這天下是你爹爹我的嗎？」
章亘道：「爹爹，但也不是太皇太后的。」
章丞當即道：「二哥，先帝遺命也未必有用……若不是猇亭之敗，漢昭烈帝又何必將蜀漢託付予諸葛孔明呢？」
章亘大怒……章越道：「好了，你們兄弟二人不必再吵。」
章亘見章越與章丞站在一邊頓時大怒，負氣道：「爹爹，你這宰相之位不要，索性讓於我好了。」
說罷章亘旋身而去。
……
劉摯將手中茶盞重重一擱，朗聲笑道：「果不出我所料，章越此人終究是幹大事而惜身之輩！「
左正言朱光庭立即拱手附和：「全賴劉侍御、王御史、梁諫議冒死上疏彈劾章魏公，更在京中廣造輿論，這才斷了其復相之路！「
「如今蔡確已去，章惇被劾在家便先之。我猜去這也太皇太后的意思。」劉摯捋須正色道：「此乃大勢所趨。先前蔡確盤踞相位，我等不得不暫避鋒芒。如今蔡確已去，章惇又遭彈劾在家，正是清算之時。「他意味深長地頓了頓，「想來這也是太皇太后的深意。「
左司諫賈易聞言立即恭維道：「侍御史明察秋毫，竟能洞悉太皇太后未言之隱！「
這話讓劉摯面色微僵。朝堂之上，利用完盟友再反手一擊本是常事。
之前蔡確占據相位，章惇為樞密使，高太后聯合章越，司馬光一起罷黜蔡確，章惇。
現在蔡確已罷，章惇上疏辭位，眼見收拾了這二人。
高太后這邊兌現諾言，讓章越復相，甚至進一步提拔對方侍中，擺出自己遵守承諾，尊重先帝遺命的樣子，而又暗示司馬光的大將劉摯、梁燾、王岩叟打倒章越。
這等帝王心術，將大臣們玩弄於鼓掌之中。
如今被賈易這般直白點破，反倒顯得他們成了太皇太后手中的刀。
劉摯、梁燾、王岩叟雖作了人刀子，卻甘之若飴。隨著蔡確，章惇倒台，他們官位得到了升遷，也是實實在在的好處。
更何況劉摯、梁燾、王岩叟也不承認，他們作為高太后的劊子手。
梁燾見狀，立即圓場道：「分明是章三食言在先！元豐時說什麼五年之約，實則早有把持朝政之心。幸而先帝聖明，先後罷黜其黨羽黃履、陳睦，才迫使其離京。「他冷笑一聲，「如今不思悔改，又圖謀相位，我等揭其奸謀，正是為國除害！「
眾御史紛紛附和，一時間廳內議論紛紛。王岩叟忽然轉向那位鬚髮皆白的老者：「孫先生與章魏公有同門之誼，不知對此有何高見？「
眾人看望對方，這位年長的官員，正是右諫議大夫孫覺。
眾人的目光齊刷刷落在右諫議大夫孫覺身上。老臣緩緩捋須，沉吟道：「老夫與章魏公早已形同陌路。不過「他環視眾人，「眼下朝中真正的禍患，恐怕另有其人。「
劉摯、梁燾、王岩叟看了孫覺片刻，只要對方方才為章越說半句話，立即會遭到他們群起攻之。
之前他們彈劾章越時，蘇轍為章越說了幾句話，立即被他們趕出了這個圈子，認為他們忘恩負義，背叛了司馬光的舉薦。
「不錯，只要章越不圖謀復相，我們大可放他一馬，章魏公元豐畢竟有功於國家，不同於蔡確，章惇視之。」劉摯旋又道。
梁燾覺得不妥，他本要繼續對章越繼續窮追猛打，在阿里骨之事上大挖特挖，但見劉摯開了口，他便不好說什麼。
朱光庭和賈易交遞了一個眼色，立即附和：「韓縝才是真正的窮凶極惡！「
此言一出，眾人紛紛附和。
梁燾皺眉，他感覺朱光庭和賈易在此事上與孫覺一唱一和，似有意引導。但他難違眾意，何況韓縝這人蛇鼠兩端，憑著章越舉薦為行樞密使，之後與章越失和翻臉。
之後靠巴結張茂則，梁惟簡想要親近高太后，不過高太后並不賞識他，儘管對方極力表現，但舊黨仍不視對方為自己人。
賈易道：「韓縝酷暴，聽說他為行樞密使時，以屬下見長官的禮儀久廢不行，他即發下命令，從此開始，每五天舉行一次屬下見長官之儀，引起其屬下不滿。便有人寫詩埋怨道：「五日一庭趨，全如大起居。相公南面坐，只是欠山呼。」
此等挾邪冒寵之輩，豈能容他！「劉摯拍案而起，「就請朱兄、賈兄與我聯名上奏，定要除此奸佞！「
當下議論了一番由賈易，朱光庭，劉摯三人各自上表彈劾韓縝。
……
元豐八年年末。
向七站在廊下，望著門前稀落的車馬。曾幾何時，這裡門庭若市，如今卻只剩幾隻麻雀在階前啄食。
蔡確罷相了，章惇自身難保，連韓縝也被罷樞密副使之位。
向七在蔡確倒台時本有預感，他一面向蔡確力陳不可主動辭相，暗中自己也在找下家。
韓縝似與太皇太后走得非常緊密，甚至有進一步成為宰執的可能。
正好向七與韓縝有些許交情，他拿出了自己大半生的積蓄，都是多年貪污受賄所來，全部壓在了韓縝身上。
向七知道自己這些年得罪人的事辦得太多，當初逼死陳睦的事他也有份，一旦上面沒有人撐腰，斷然沒有好下場。
這些錢財不僅可以改換門庭，還能買自己一個太平，所以絕不能在此事上摳索了。
哪知數日前，韓縝也倒了。
向七還清楚地記得數日前上門，韓縝還在他面前表示自己蔡確罷相，章直辭位，自己將接替章直出任中書侍郎之職。
韓縝這話說得頗有自信的樣子，言語自己與梁惟簡，張茂則如何如何交好。
向七當即向韓縝密表了一番忠心，自己願附於尾翼，韓縝當場封官許願，讓向七官升一級。
向七大喜，回府後又向韓縝送上五百貫，然後回到府上等好消息。
向七也自覺的自己有魄力，在使錢上，他絕沒有吝嗇。
結果等來了韓縝罷官的消息。
韓縝罷官不僅意味著向七依靠沒有了，他的全部身家也全部打了水漂。
向七在府上抹了一把眼淚，當即命僕人備馬往韓府。
暮色沉沉。
韓縝府邸的朱漆大門緊閉。
向七裹緊身上棉袍，讓下人候在一旁，自己動手叩響門環。
終於有小廝拉開一條縫，見是他，眼底閃過輕蔑道：「向官人，相爺說了幾次了，今日不見客。「
急怒的向七一腳卡住門縫，他也顧不得什麼了，他嗓音嘶啞地道，「韓相爺欠我三千貫救命錢，今日若不見，我便去烏台說道說道……「
向七冷笑道：「這些年他辦的哪件事，我不清楚。」
小廝聞言欲言又止道：「我再給你稟告稟告。」
向七焦急地在廊下踱步，片刻後他被小廝帶入韓府。
廊下燈籠搖曳，照見院中箱籠散亂，僕役正將值錢物件搬上馬車。
最後向七在客廳看見了韓縝那張灰敗的臉。
昔日威風八面的韓相公此刻只著中衣，衣襟上還沾著酒漬。
廊下燈籠照得他眼窩深陷如鬼。
「向七啊，「韓縝陰陽怪氣地笑著，「送上門的禮，還有討回去的理。」
向七聞言，臉色瞬間變得鐵青，他強壓怒火道：「韓相，當初您可是親口許諾，只要我傾囊相助，保我官升一級。如今您自身難保，我那些錢財豈不是打了水漂？」
韓縝冷笑一聲：「向七，你這些年跟著蔡確撈的還少嗎？如今風向變了，就該認栽。我韓縝尚且落得這般田地，你區區一個走狗，還想全身而退？」
向七氣得渾身發抖，指著韓縝道：「好，好得很！既如此，就別怪我翻臉無情。這些年你密謀的那些勾當，我可是一清二楚。若我將這些捅到御史台……」
韓縝眼神一厲道：「你以為你這喪家之犬所言還有信？」
「別忘了，陳睦是怎麼死的？
向七被戳中痛處，臉色煞白，掙扎著道：「韓相公，咱們如今一條船上的人，大家要同舟共濟啊。」
「誰與你一條船上。」韓縝罵道。
「眼下司馬光起勢，章越若復相，若他清算舊帳，你我誰都逃不掉！」
韓縝聞言，忽然狂笑起來，笑聲中透著癲狂：「章越？你以為他會放過你？怕是劉摯、王岩叟早就盯上你了！」
向七苦澀地道：「韓公，我別的不要，只要回我的錢。」
「你若要錢「韓縝猛地從靴筒抽出匕首塞進向七手中，「不如把我這身皮剝了去當！「
連韓縝也狼狽至此。
看著昔位高權重的韓縝頹然至此，向七隻好回府。
汴京景物的繁華依舊。
一路上向七想起許多，想到自己年少家貧，被同窗看不起。
後讀書得意，被鄉里誇耀。
一路來到了太學，認識了蔡確，章越。
然後科舉高第，好容易得了門親事，但岳家卻從沒有看起他過。
平日向七在家中還要看妻子臉色，小心陪著笑臉。
最後岳家卻將大半家產都給自己小舅子，自己辛苦伺候半輩子，受得那麼多的氣，實對不住他的付出。
「我不過是窮罷了，我有什麼錯！」
「皆是出身寒門，為何我處處不如人意！」
「難道出身寒門，註定就要如此嗎？」
向七失魂落魄地回府後看見，一隊身穿烏衣的官兵，已包圍了他的府邸，火把將夜空照得通明。
為首的押班看了向七一眼道：「朝奉大夫向七是也？」
「汝勾結奸黨蔡確、韓縝，貪瀆受賄，侵吞官錢民財；賄賂樞府，夤緣攀附，紊亂朝綱；更窺探禁中密事，挾勢要君；兼以私放印子錢，盤剝百姓，致人家破。著即革職拿問，家產抄沒！」
向七聞言癱倒在地，左右官兵立即拿下。
這時看到官兵撞破了他的家門，將他的妻兒都抓了出來，寒風中立在街頭。
其妻哭道：「青天大老爺，貪贓枉法之事都是我家老爺一人為之，為何要累及我們啊。」
「求大老爺開恩啊！太皇太后開恩啊！」
向七見此大怒，掙扎而起指著其妻罵道：「放印子錢的事都是你們背著我為之，與我沒有一文錢干係！」
「此事我不認！」
說完向七與其妻當街大吵起來。
押班看著這一幕笑道：「果然是夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。」
……
院外傳來一陣急促的馬蹄聲，夾雜著甲冑碰撞的鏗鏘。
蔡確正指點僕役收拾箱籠，聞聲手指微頓，旋即撫平袖口褶皺道：「是殿前司來收宅子了。「
蔡渭，蔡碩都知道蔡確這宅子是天子賜第。當初章越收服涼州，王珪蔡確都有功勞，官家給二人賜了一座宅第。
隨著他被罷，宅子朝廷竟將之收回去。
而且居然當著他辭京之日收回去，一刻也沒有多等。
實是對這位昔日宰相的一等羞辱。
「欺人太甚！「蔡碩腰間玉帶簌簌作響，卻被父親眼神止住。但見一隊禁軍已闖入中庭，為首押班抱拳道：「蔡相公，卑職奉命收還賜第。「目光卻掃過滿地箱籠，分明在催促。
蔡渭勃然變色：「家父尚未啟程，爾等安敢——「
蔡確輕咳打斷，枯瘦的手指搭上兒子肩頭，轉向押班，「勞駕稍候，老夫取件舊物便走。「
官差看了蔡確一眼，伸手止了手下的躍躍欲試道：「是，卑下冒昧了，再說了也不急著一時三刻。」
對方雖是離開，但蔡渭，蔡碩等人都是氣憤不已。
蔡確卻很淡然。
「章越復相不了，韓縝也罷了！章惇自身難保!」
蔡確道：「這只是一個開始，後面不知等著我是什麼？這等日子還有多久。」
「先帝的心血被棄之殆盡。」蔡碩忍不住言道。
蔡確從書房裡取出一迭詩稿問道：「爹爹，王荊公連《日錄》都焚了，這些「
日錄就是王安石寫的日記，其中有他當初在朝主政時所寫的，其中包括君臣對話，以及變法的細節。眼下連王安石也怕牽連到自己將日錄都燒了。
「怕什麼？」
蔡確聞言道：「我詩稿絕不會燒，由著別人看去。」
「這些詩句句句都是我蔡確的肝膽所在。」
蔡確說完忽然劇烈咳嗽，蔡渭忙扶住，卻摸到父親脊背嶙峋如刀。
他仍不由道：「爹爹！這些日子被罷的……」
不過蔡確這些日子一直聽到消息，誰誰誰又被罷了，多是這些年跟隨自己，韓縝或章惇的黨羽。
蔡確聞言笑道：「由著他們怎麼說，我蔡確忠於先帝，詩稿里也絕無一字違心，由著他們這些舊黨去查好了。」
說完蔡確離屋走到騾車坐下，胸口劇烈地喘息，旋即閉上了眼睛。
騾車緩緩駛離時，蔡確最後望了眼匾額上「敕造「二字。車輪碾過汴京街巷，沿途百姓指指點點。
……
南熏門門樓上，章越看著蔡確的車馬離開京師。
他指尖輕叩雉堞對左右道：「我與蔡確始終相識一場。今日他離京了，來相送一場。」
陪著章越的還有蘇轍，呂陶二人。
章越對二人道：「蔡確的事到此為止，不要再落井下石了。」
蘇轍，呂陶都是稱是。
蘇轍呂陶也是舊黨，但因在劉摯等面前太過傾向章越，而被趕出圈子。
蘇轍聞言整了整被風吹歪的幞頭：「魏公寬厚。只是劉摯等人又罷黜三十七員新黨官員，連韓玉汝的族侄都未能倖免。」
「京內局面逐漸失控。」
章越心知肚明，其中有一半是自己授意孫覺、賈易、朱光庭他們彈劾的，其中就有韓縝和向七。
正好借著舊黨的手清理一批人，而對新黨中傾向自己的人，章越也是在暗中能保就保，實在不行也是讓他們受罰，日後再召回來官復原職，如此到時候還可收穫雙倍的忠誠。
大體這一次對新黨的清理，沒有超出章越範圍，以後就不用親自動手收拾了。
章越痛心疾首地對蘇轍，呂陶嘆道：「我也是無可奈何，朝中彈劾不斷。」
「似劉摯，王岩叟這些人，自持君子，要打壓一切新黨。」
「我定與他們勢不兩立。」
蘇轍，呂陶心道，章越太顧忌自己的名聲，太心慈手軟了。
蘇轍，呂陶這些日子被排擠孤立也很難受。別看劉摯他們言下似得勢，但隨著他們黨同伐異日久，舊黨中討厭他們的情緒也暗暗滋生。
蘇轍，呂陶此刻道：「此二人顛倒黑白，魏公有什麼主張，我等一意奉行。」
「還請魏公速速出山，接受敕命主持大局。」
章越聞言徐徐道：「你們放心，太皇太后定會還世間一個公道，既是劉摯，王岩叟再三彈劾，我可謂負嫌疑在身。」
「事情沒有水落石出前，不宜出仕。」
「為免朝野爭論我決定避入定力寺。」
章越說到這裡，目送蔡確馬車遠去。
……
慈壽殿後苑，高太后手持金剪修剪著一株海棠樹枝。樹枝不斷落下，她忽而停手問道：「章越當真搬去定力寺了？「
張茂則捧著唾壺近前兩步：「千真萬確。韓忠彥領著百餘官員在章府前站了半日，連蔡京兄弟都去了最後章越搬入定力寺。「
「做戲罷了。「高太后剪斷橫斜的枝椏，「哀家倒要看看，這齣'三辭三讓'要演到幾時。「
碎枝墜地的聲響里，張茂則的嗓音壓得更低：「啟稟太皇太后，老奴看章越是懼了。」
「荒謬！「金剪合攏，高太后又剪下一段樹枝，笑道：「他怕什麼？」
「還當真如朝野議論那般，老身是利用章越收拾了蔡確，再反手收拾章越。」
「好一處借刀殺人之策，都可以排個戲給老身看了。老身沒有如此高明，只問一句先帝在時，他章度之敢這般推三阻四？」
「老奴不敢揣測。」張茂則頓了頓又道，「不過老奴以為此番令章越知道畏懼，知道大宋真正主事的是何人也是好的。」
高太后道：「老身女主稱制，下面大臣不服的本就不少。」
張茂則道：「正是，免得章越以為有先帝遺命，便肆無忌憚了。」
「還以為是大宋第二個韓琦。」
高太后點點頭道：「這燕達不可用，這宮裡統領禁軍的將領要換一換。」
「這些年咱們高家在軍中的將領也沒了不少，幸好，我已物色了幾個。」
張茂則點點頭。
高太后又操弄了一會花木忽道：「老身方才說到哪了？」
「禁軍將領？」
高太后道：「不是，前一句。」
張茂則道：「是章越。」
高太后道：「不錯，這樣吧。這些日子在坊間指名道姓非議章越的人，皇城司也抓了不少幾十個，以誹謗重臣的罪名一律刺配，還他一個公道。」
「另外下旨申斥劉摯他們三人，不許他們再言章越的不是。」
「最後下一道聖旨，派人送到定力寺，老身定要章越出任侍中。」
張茂則道：「一切如太皇太后安排。」
高太后笑道：「什麼叫安排？」
「老身是不懂得治國之道，但始終記得兩條，一條是民為邦本，還有一條宰相當用賢才。」
「章越是仁宗皇帝和先帝都看重的人，能以家國託付，老身還信不過他們的眼光。這治國安邦的事終需還是要他章越來才行。」
「劉摯他們敲打一下，讓章越知道分寸就夠了，不要弄得太過，繼續猜疑下去寒了人心。章越要繼承先帝遺志，續新法，滅党項都好說，他之前道，嘉祐之法可稍補元豐之法，我也姑且聽之。」
「不過他到底要做什麼，老身要全程看著！」
說到這裡高太后微嘆道：「老身突然想起，當年先帝若繼續用他為相，又何嘗有永樂城之敗呢！」
正在言語之際，小黃門入內：「稟娘娘！遼使蕭禧已到陳橋驛，說要面呈國書！「
方才尚從容自定的高太后，聞言指尖一顫，海棠枝應聲而斷。
「都知，你陪著老身同去進香！」
元豐八年冬，汴京朝堂風雲突變。隨著蔡確罷相、章越拜侍中的消息傳開，司馬光嫡系劉摯、梁燾、王岩叟等人連上彈章，在資政殿掀起驚濤駭浪。
緣由是自党項失去涼州，為了攻陷興慶府，不僅躊躇遷都之事，同時還集中兵力屯守靈州，夏州，銀州等要害之地，在河西日益勢弱。阿里骨以逐漸之勢，先後攻取了党項原先據有的甘州、肅州、瓜州、沙洲。
阿里骨坐擁河西四郡之後，北聯西洲回鶻，勢力日益膨脹，其不馴之意溢滿，多次派兵襲擊青唐董氈部，劫掠人口，同時多次遣使入貢後獅子大開口，要這要那的，同時向宋朝索要西涼王的封號。
宋朝沒有答允，反要阿里骨停止對青唐的襲擾。
阿里骨大怒竟兵臨涼州城下，並與党項議和。
讓阿里骨到河西是章越的主張，並多次資助錢糧兵甲，因此劉摯上疏彈劾，言阿里骨要索無度，漸成桀驁，章越在對西北的決策上可謂『前門驅狼，後門進虎』。
梁燾也在奏疏中痛陳，魏國公章越當日力主資阿里骨錢糧兵甲，謂可制衡党項。今觀之，實為養寇自重！
王岩叟則翻舊帳，稱當年陳睦收受阿里骨三百貫賄賂事【不過冰山一角】，暗示章越從中獲利【不下萬金】。從宋朝資助阿里骨的錢糧中吃回扣。
同時遼國屢屢以宋朝收留叛相耶律乙辛的名義，南下討伐。當初主張接引耶律乙辛外逃的也是章越。
梁燾則揪住遼國借耶律乙辛之事南侵，指章越當年接納遼國叛相是「啟釁鄰邦「，昔得蘭州，涼州之功不足夸也。
這些彈劾絕非偶然，而是精心策劃，舊黨在京中大造輿論，對章越口誅筆伐。
朔風卷著御史台的彈章掠過汴京街巷。
劉摯、梁燾、王岩叟等人的奏疏被別有用心之人刊印成冊，在州橋夜市四處散發。
「聽說了嗎？涼州大捷原是僥倖！「一名書生大聲嚷嚷，「那章相公與吐蕃蠻子暗通款曲「
言語片刻後，這名書生言語片刻後，立即被皇城司的察記帶走。
不過這只是冰山一角罷了。
汴京州橋南的茶肆里，蒸騰的水汽裹著市井的喧囂。幾個腳夫卸了貨擔，正圍著粗木桌子灌涼茶解渴。
「聽說了嗎？」一個滿臉風霜的挑夫抹著汗道，「御史台那幫青袍老爺們又上摺子了，這回連章魏公都敢彈劾！」
他粗糙的手指在桌面上重重一叩，「蔡確、章惇倒也罷了，連收復涼州的功臣都要咬，這不是瘋狗亂吠麼？「
「可不是！」旁邊賣炊餅的老翁搖頭嘆氣，「章相公在西北打了勝仗，奪了涼州，讓党項人不敢再犯邊，党項人再不敢來搶咱們的麥子。如今倒成了罪過？功臣成了罪人，這世道！」
「哼，他們懂什麼？」一個書生打扮的年輕人冷笑一聲，壓低聲音道，「章相公在朝時，改良新政，減免苛捐雜稅，咱們小民的日子才好過些。如今他馬上要任侍中，就有人急著要把他趕下去，你說到底是誰替咱們百姓說話？」
「當然是司馬相公為蒼生說話。」
「不，是章相公。」
茶肆里，穿綢衫的藥材商突然冷笑：「諸位怕是不知道吧？市易法害了多少商戶？市易司那幫豺狼，就是章越縱容的！」
「要不是司馬相公廢了這惡法，我早被逼得跳汴河了！「
「放你娘的屁！「說書先生把醒木往褡褳里一塞，直指商人鼻尖，「老夫在天水郡王府上說書時親眼見過，章相公府上的管事買根蔥都現結現錢。」
他啐了口唾沫，「倒是某些人，市易法剛廢就囤積居奇！「
茶博士提著銅壺過來續水，聞言插嘴道：「兩位消消氣。小老兒在汴京賣茶四十載，見過范仲淹搞新政，也見過王安石變法。「他給每桌添上滾水。
「我也說不出對錯，但覺得章相公，司馬相公都是為國操心的。」
「什麼為國操心！聽說那些彈劾章相公的御史，背後都是司馬相公的人！他們說章魏公資敵誤國！」
方才那名書生啐了一口，「整日裡念叨著『祖宗之法』，可祖宗之法能讓咱們吃飽飯嗎？章相公在西北屯田，讓邊軍自給自足，省了多少民脂民膏？如今倒成了罪過？」
「唉，朝廷的事，咱們小民哪說得上話？」一個教書先生嘆息，「可章相公真任不得侍中，這天下……怕是要更亂了……」
數人閒聊後，都是唏噓不已。
沉默片刻，忽聽遠處傳來一陣喧譁，原來是幾個太學生正激昂陳詞，痛斥朝中奸佞誤國。百姓們紛紛圍攏過去，聽得熱血沸騰，有人甚至高喊：「章相公無罪！朝廷當明察！」
茶肆中的百姓既有為章越鳴不平，也有為司馬光叫好的，爭論聲一片。
……
州橋南巷的「清風閣「內，幾名身著常服的官員正圍坐在臨窗的雅間。與窗外茶肆喧囂如沸，室內卻只聞茶湯滾沸的輕響。
幾名身著常服的官員圍坐在青瓷茶盞旁眉頭緊鎖。
回朝敘職的張康國拍案冷笑道：「劉摯這幫言官，平日裡彈劾章侍中時何等威風？如今遼使陳兵白溝索要百萬歲幣，他們倒縮在御史台里連個屁都不敢放！昨日王岩叟還在札子裡咬文嚼字說什麼『章越資敵誤國』，今日怎不見他寫半句退敵之策？」
另一人道：「何止如此？連涼州大捷都能被他們說成『僥倖所得』。照這般論調，霍去病封狼居胥怕是也要被彈劾個『擅啟邊釁』！」
他忽然壓低聲音，「聽說舊黨私下編排，說章侍中在河西『養寇自重』……」」
一名官員突然嗆咳道：「荒唐！慶曆時党項人屠掠環慶時，怎麼不見他們跳出來。如今阿里骨雖說自立，但至少在河西與党項周旋，現在倒成了章公的罪過！」
他猛地將茶盞頓在案上：「要我說，這等言論才是真正的自毀長城！」
坐在角落裡的官員幽幽嘆息道：「諸君可還記得慶曆舊事？范仲淹當年整頓軍備，不也被罵作『好大喜功』？如今這彈章……」他指了指茶樓外叫賣的小販手中奏疏抄本，「與當年夏竦偽造的《朋黨錄》何異？」
片刻後，叫賣小販也被開封府衙的人帶走。
張康國冷笑道：「你們都沒有說到點子上，我倒是聽說太皇太后借章公之手除去蔡確，現在又卸磨殺驢了。」
「好個借刀殺人之計！」眾官員們不由搖頭。
正待這時一隊驛卒快馬馳過，濺起的泥水打濕了茶幌。眾人倏然噤聲，只聽驛卒嘶喊：「雄州急報！遼騎突入拒馬河！」
幾人聞言失色。
張康國霍然起身指著街外道：「瞧瞧！這就是他們彈劾章公的下場！」
他抓起幞頭狠狠摜在桌上，「真要等到遼軍駐馬黃河，這群人才知道。」
「咱們大宋的脊樑，從來都是章魏公這等的實幹之臣撐起來的，而不是這些只作蒼蠅嗡嗡聲的御史。」
……
在外頭彈章如雪，民間議論如潮之時，張茂則手捧詔書第二次抵至章府，得知章越在魏國府外新辟了一處菜園種田。
張茂則這一次抵至章府沒有御前班直掩道，他也沒有命章府下人通報。
身為內侍省都知的張茂則徑直前往菜園，看見菜畦間彎腰鬆土的章越，但見對方布衣上沾著新泥，手指間還夾著半截剛拔出的野蒿。
左右正欲上前搭話。
張茂則伸手一擺，將聖旨交給左右，親自走到菜畦旁恭恭敬敬地道：「魏公！」
章越抬起頭失笑道：「是都知啊。恕我失禮了。」
張茂則笑著奉上詔書，章越從田間直起身，走到井邊停下，舀起一瓢清水沖洗手上泥土，最後隨意地將手往衣襟上擦了擦，那粗布衣裳上頓時暈開一片深色的水痕。
捧起這封紫綾詔書，章越的目光在「侍中兼尚書左僕射「幾個字上久久停留。
「臣惶恐。「
說完章越奉還詔書，披衣而行。
張茂則墜了一步，跟隨在旁道：「昔魏公擔心自己名望不足，先後推舉王介甫、韓子華、王禹玉，而今天下皆以宰相期許，又舉文，王兩位相公，其實以咱家看來魏公不應有此顧慮。」
章越道：「太皇太后有所吩咐，章某皆是盡力，今蔡確罷相。」
「蒙太皇太后和陛下推重，章某願極力報答此厚恩，然不可不顧慮民意。」
張茂則道：「阿里骨之事，魏公不知有什麼話讓咱家稟告太皇太后？」
章越心底微怒，以他今時今日之地位，何必與你一介婦人解釋。這阿里骨不是顯而易見嗎？
但章越想了想，仍是耐心地道：「都知，欲加之罪何患無辭。使人御事者皆知，錢，權，忠三者不可兼得。」
「若給錢，便如本朝禁軍，厚祿養之；若給權，則似唐末藩鎮，任其坐大。倘若既給錢又給權那忠字，便成了奢望。」
「謀事者不可求全而謀之，要留下闕似，當初讓阿里骨去河西，最要緊是斬斷党項之右臂，絕其西域之路。」
任何組織就是錢權忠乃不可能之三角。
章越徐徐道：「這阿里骨是天生的英雄好漢，草原上的人最重英雄，他一句話有無數人的為他效死。我不可能派個窩囊去河西吧！」
張茂則正色道：「魏公放心，太皇太后看得清楚，究竟是誰在為國分憂，又是誰在黨同伐異。」
章越道：「我非怪司馬君實他們。都知你看這莊稼要長得好，既要勤於耕耘，也要懂得適時休養。朝廷在變法和舊法之間權衡，治國何嘗不是如此？」
張茂則大喜，章越此言也是願意在新法之事，向高太后表態做出一定的讓步和妥協。
張茂則立即投桃報李地道：「太皇太后也一再說過魏公元豐執政，一貫對新法多有補益，以寬民利民為本，實勝過蔡確，章惇良多。」
章越道：「多謝太皇太后讚譽。與張都知說句掏心窩的話，我這次也不是非要替蔡確，章惇二人說話，但怕二人之後就……」
張茂則嘆道：「說到底還是魏公心頭多疑，太皇太后之前問過，司馬公曾辭過樞密副使，今魏公要辭侍中嗎？」
章越道：「我如何敢比司馬君實，請稟告太皇太后，臣願至西北或河北坐鎮，為朝廷抵禦遼國或党項。」
「若得任命，臣可即刻赴邊退敵，但若要回朝理政，則難以勝任！」
「魏國公此舉，太皇太后那邊我無法交代。中書侍郎章直又是連連上疏請求出京。」張茂則言道。
章越駐足想了想道：「太皇太后那邊請都知替我美言，朝堂上不至於無人可用，若乏人，前任戶部尚書黃履可使之。」
張茂則一愣，旋即笑了，當初立儲君之事後，天子非常被動。事後官家疾愈後，第一個罷的就是章越心腹黃履。
張茂則道：「魏公真是念舊之人。」
「身在朝中多年，也就這麼幾個好友了。」章越嘆道，「不僅好友，也是親家。」
張茂則點頭道：「咱家定當如實稟告太皇太后。還有最後一事，禮部草擬先帝的廟號，太皇太后命咱家呈魏公先行過目。」
見張茂則從袖中遞來條陳，章越推道：「此事我不好過問。」
「都說千秋功過自有後人評說，我侍御二十年，看著先帝辦了很多事，但先帝這一生……都沒有為自己辦過什麼！」
張茂則，章越二人都是唏噓不已。
張茂則走後，候在遠處的章亘，章丞，彭經義立即上前。
章亘一臉焦躁，卻見章越先對彭經義吩咐道：「即備百兩黃金，連夜送至張都知府上。」
彭經義問道：「眾所周知張都知清廉，不持外物，怕是不收這錢。」
章越道：「哪有內宦不收錢的道理，縱使他轉手布施出去，這禮數也須周全。越是清名在外的人，越要在暗處把禮數做足。」
章亘道：「爹爹，朝堂上下望爹爹復相，如久旱盼之甘霖。為何爹爹仍辭？」
章丞道：「二哥，我覺得爹爹這樣也無不妥。」
章亘斥道：「爹爹，兄長面前，豈有你插嘴的份。」
章丞嘟囔道：「二哥，覺得我礙事，自斷也是無妨。」
章亘正色道：「爹爹，你擔心太皇太后猜忌實不必太甚，大可執政之後再慢慢轉移，驅逐司馬光等人。」
「太皇太后乃一介女流，此時不取必反受其害？」
章越則對章亘徐徐道：「古往今來有天子讓國之名，我讓一個宰相又何妨？」
「再說這天下是你爹爹我的嗎？」
章亘道：「爹爹，但也不是太皇太后的。」
章丞當即道：「二哥，先帝遺命也未必有用……若不是猇亭之敗，漢昭烈帝又何必將蜀漢託付予諸葛孔明呢？」
章亘大怒……章越道：「好了，你們兄弟二人不必再吵。」
章亘見章越與章丞站在一邊頓時大怒，負氣道：「爹爹，你這宰相之位不要，索性讓於我好了。」
說罷章亘旋身而去。
……
劉摯將手中茶盞重重一擱，朗聲笑道：「果不出我所料，章越此人終究是幹大事而惜身之輩！「
左正言朱光庭立即拱手附和：「全賴劉侍御、王御史、梁諫議冒死上疏彈劾章魏公，更在京中廣造輿論，這才斷了其復相之路！「
「如今蔡確已去，章惇被劾在家便先之。我猜去這也太皇太后的意思。」劉摯捋須正色道：「此乃大勢所趨。先前蔡確盤踞相位，我等不得不暫避鋒芒。如今蔡確已去，章惇又遭彈劾在家，正是清算之時。「他意味深長地頓了頓，「想來這也是太皇太后的深意。「
左司諫賈易聞言立即恭維道：「侍御史明察秋毫，竟能洞悉太皇太后未言之隱！「
這話讓劉摯面色微僵。朝堂之上，利用完盟友再反手一擊本是常事。
之前蔡確占據相位，章惇為樞密使，高太后聯合章越，司馬光一起罷黜蔡確，章惇。
現在蔡確已罷，章惇上疏辭位，眼見收拾了這二人。
高太后這邊兌現諾言，讓章越復相，甚至進一步提拔對方侍中，擺出自己遵守承諾，尊重先帝遺命的樣子，而又暗示司馬光的大將劉摯、梁燾、王岩叟打倒章越。
這等帝王心術，將大臣們玩弄於鼓掌之中。
如今被賈易這般直白點破，反倒顯得他們成了太皇太后手中的刀。
劉摯、梁燾、王岩叟雖作了人刀子，卻甘之若飴。隨著蔡確，章惇倒台，他們官位得到了升遷，也是實實在在的好處。
更何況劉摯、梁燾、王岩叟也不承認，他們作為高太后的劊子手。
梁燾見狀，立即圓場道：「分明是章三食言在先！元豐時說什麼五年之約，實則早有把持朝政之心。幸而先帝聖明，先後罷黜其黨羽黃履、陳睦，才迫使其離京。「他冷笑一聲，「如今不思悔改，又圖謀相位，我等揭其奸謀，正是為國除害！「
眾御史紛紛附和，一時間廳內議論紛紛。王岩叟忽然轉向那位鬚髮皆白的老者：「孫先生與章魏公有同門之誼，不知對此有何高見？「
眾人看望對方，這位年長的官員，正是右諫議大夫孫覺。
眾人的目光齊刷刷落在右諫議大夫孫覺身上。老臣緩緩捋須，沉吟道：「老夫與章魏公早已形同陌路。不過「他環視眾人，「眼下朝中真正的禍患，恐怕另有其人。「
劉摯、梁燾、王岩叟看了孫覺片刻，只要對方方才為章越說半句話，立即會遭到他們群起攻之。
之前他們彈劾章越時，蘇轍為章越說了幾句話，立即被他們趕出了這個圈子，認為他們忘恩負義，背叛了司馬光的舉薦。
「不錯，只要章越不圖謀復相，我們大可放他一馬，章魏公元豐畢竟有功於國家，不同於蔡確，章惇視之。」劉摯旋又道。
梁燾覺得不妥，他本要繼續對章越繼續窮追猛打，在阿里骨之事上大挖特挖，但見劉摯開了口，他便不好說什麼。
朱光庭和賈易交遞了一個眼色，立即附和：「韓縝才是真正的窮凶極惡！「
此言一出，眾人紛紛附和。
梁燾皺眉，他感覺朱光庭和賈易在此事上與孫覺一唱一和，似有意引導。但他難違眾意，何況韓縝這人蛇鼠兩端，憑著章越舉薦為行樞密使，之後與章越失和翻臉。
之後靠巴結張茂則，梁惟簡想要親近高太后，不過高太后並不賞識他，儘管對方極力表現，但舊黨仍不視對方為自己人。
賈易道：「韓縝酷暴，聽說他為行樞密使時，以屬下見長官的禮儀久廢不行，他即發下命令，從此開始，每五天舉行一次屬下見長官之儀，引起其屬下不滿。便有人寫詩埋怨道：「五日一庭趨，全如大起居。相公南面坐，只是欠山呼。」
此等挾邪冒寵之輩，豈能容他！「劉摯拍案而起，「就請朱兄、賈兄與我聯名上奏，定要除此奸佞！「
當下議論了一番由賈易，朱光庭，劉摯三人各自上表彈劾韓縝。
……
元豐八年年末。
向七站在廊下，望著門前稀落的車馬。曾幾何時，這裡門庭若市，如今卻只剩幾隻麻雀在階前啄食。
蔡確罷相了，章惇自身難保，連韓縝也被罷樞密副使之位。
向七在蔡確倒台時本有預感，他一面向蔡確力陳不可主動辭相，暗中自己也在找下家。
韓縝似與太皇太后走得非常緊密，甚至有進一步成為宰執的可能。
正好向七與韓縝有些許交情，他拿出了自己大半生的積蓄，都是多年貪污受賄所來，全部壓在了韓縝身上。
向七知道自己這些年得罪人的事辦得太多，當初逼死陳睦的事他也有份，一旦上面沒有人撐腰，斷然沒有好下場。
這些錢財不僅可以改換門庭，還能買自己一個太平，所以絕不能在此事上摳索了。
哪知數日前，韓縝也倒了。
向七還清楚地記得數日前上門，韓縝還在他面前表示自己蔡確罷相，章直辭位，自己將接替章直出任中書侍郎之職。
韓縝這話說得頗有自信的樣子，言語自己與梁惟簡，張茂則如何如何交好。
向七當即向韓縝密表了一番忠心，自己願附於尾翼，韓縝當場封官許願，讓向七官升一級。
向七大喜，回府後又向韓縝送上五百貫，然後回到府上等好消息。
向七也自覺的自己有魄力，在使錢上，他絕沒有吝嗇。
結果等來了韓縝罷官的消息。
韓縝罷官不僅意味著向七依靠沒有了，他的全部身家也全部打了水漂。
向七在府上抹了一把眼淚，當即命僕人備馬往韓府。
暮色沉沉。
韓縝府邸的朱漆大門緊閉。
向七裹緊身上棉袍，讓下人候在一旁，自己動手叩響門環。
終於有小廝拉開一條縫，見是他，眼底閃過輕蔑道：「向官人，相爺說了幾次了，今日不見客。「
急怒的向七一腳卡住門縫，他也顧不得什麼了，他嗓音嘶啞地道，「韓相爺欠我三千貫救命錢，今日若不見，我便去烏台說道說道……「
向七冷笑道：「這些年他辦的哪件事，我不清楚。」
小廝聞言欲言又止道：「我再給你稟告稟告。」
向七焦急地在廊下踱步，片刻後他被小廝帶入韓府。
廊下燈籠搖曳，照見院中箱籠散亂，僕役正將值錢物件搬上馬車。
最後向七在客廳看見了韓縝那張灰敗的臉。
昔日威風八面的韓相公此刻只著中衣，衣襟上還沾著酒漬。
廊下燈籠照得他眼窩深陷如鬼。
「向七啊，「韓縝陰陽怪氣地笑著，「送上門的禮，還有討回去的理。」
向七聞言，臉色瞬間變得鐵青，他強壓怒火道：「韓相，當初您可是親口許諾，只要我傾囊相助，保我官升一級。如今您自身難保，我那些錢財豈不是打了水漂？」
韓縝冷笑一聲：「向七，你這些年跟著蔡確撈的還少嗎？如今風向變了，就該認栽。我韓縝尚且落得這般田地，你區區一個走狗，還想全身而退？」
向七氣得渾身發抖，指著韓縝道：「好，好得很！既如此，就別怪我翻臉無情。這些年你密謀的那些勾當，我可是一清二楚。若我將這些捅到御史台……」
韓縝眼神一厲道：「你以為你這喪家之犬所言還有信？」
「別忘了，陳睦是怎麼死的？
向七被戳中痛處，臉色煞白，掙扎著道：「韓相公，咱們如今一條船上的人，大家要同舟共濟啊。」
「誰與你一條船上。」韓縝罵道。
「眼下司馬光起勢，章越若復相，若他清算舊帳，你我誰都逃不掉！」
韓縝聞言，忽然狂笑起來，笑聲中透著癲狂：「章越？你以為他會放過你？怕是劉摯、王岩叟早就盯上你了！」
向七苦澀地道：「韓公，我別的不要，只要回我的錢。」
「你若要錢「韓縝猛地從靴筒抽出匕首塞進向七手中，「不如把我這身皮剝了去當！「
連韓縝也狼狽至此。
看著昔位高權重的韓縝頹然至此，向七隻好回府。
汴京景物的繁華依舊。
一路上向七想起許多，想到自己年少家貧，被同窗看不起。
後讀書得意，被鄉里誇耀。
一路來到了太學，認識了蔡確，章越。
然後科舉高第，好容易得了門親事，但岳家卻從沒有看起他過。
平日向七在家中還要看妻子臉色，小心陪著笑臉。
最後岳家卻將大半家產都給自己小舅子，自己辛苦伺候半輩子，受得那麼多的氣，實對不住他的付出。
「我不過是窮罷了，我有什麼錯！」
「皆是出身寒門，為何我處處不如人意！」
「難道出身寒門，註定就要如此嗎？」
向七失魂落魄地回府後看見，一隊身穿烏衣的官兵，已包圍了他的府邸，火把將夜空照得通明。
為首的押班看了向七一眼道：「朝奉大夫向七是也？」
「汝勾結奸黨蔡確、韓縝，貪瀆受賄，侵吞官錢民財；賄賂樞府，夤緣攀附，紊亂朝綱；更窺探禁中密事，挾勢要君；兼以私放印子錢，盤剝百姓，致人家破。著即革職拿問，家產抄沒！」
向七聞言癱倒在地，左右官兵立即拿下。
這時看到官兵撞破了他的家門，將他的妻兒都抓了出來，寒風中立在街頭。
其妻哭道：「青天大老爺，貪贓枉法之事都是我家老爺一人為之，為何要累及我們啊。」
「求大老爺開恩啊！太皇太后開恩啊！」
向七見此大怒，掙扎而起指著其妻罵道：「放印子錢的事都是你們背著我為之，與我沒有一文錢干係！」
「此事我不認！」
說完向七與其妻當街大吵起來。
押班看著這一幕笑道：「果然是夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。」
……
院外傳來一陣急促的馬蹄聲，夾雜著甲冑碰撞的鏗鏘。
蔡確正指點僕役收拾箱籠，聞聲手指微頓，旋即撫平袖口褶皺道：「是殿前司來收宅子了。「
蔡渭，蔡碩都知道蔡確這宅子是天子賜第。當初章越收服涼州，王珪蔡確都有功勞，官家給二人賜了一座宅第。
隨著他被罷，宅子朝廷竟將之收回去。
而且居然當著他辭京之日收回去，一刻也沒有多等。
實是對這位昔日宰相的一等羞辱。
「欺人太甚！「蔡碩腰間玉帶簌簌作響，卻被父親眼神止住。但見一隊禁軍已闖入中庭，為首押班抱拳道：「蔡相公，卑職奉命收還賜第。「目光卻掃過滿地箱籠，分明在催促。
蔡渭勃然變色：「家父尚未啟程，爾等安敢——「
蔡確輕咳打斷，枯瘦的手指搭上兒子肩頭，轉向押班，「勞駕稍候，老夫取件舊物便走。「
官差看了蔡確一眼，伸手止了手下的躍躍欲試道：「是，卑下冒昧了，再說了也不急著一時三刻。」
對方雖是離開，但蔡渭，蔡碩等人都是氣憤不已。
蔡確卻很淡然。
「章越復相不了，韓縝也罷了！章惇自身難保!」
蔡確道：「這只是一個開始，後面不知等著我是什麼？這等日子還有多久。」
「先帝的心血被棄之殆盡。」蔡碩忍不住言道。
蔡確從書房裡取出一迭詩稿問道：「爹爹，王荊公連《日錄》都焚了，這些「
日錄就是王安石寫的日記，其中有他當初在朝主政時所寫的，其中包括君臣對話，以及變法的細節。眼下連王安石也怕牽連到自己將日錄都燒了。
「怕什麼？」
蔡確聞言道：「我詩稿絕不會燒，由著別人看去。」
「這些詩句句句都是我蔡確的肝膽所在。」
蔡確說完忽然劇烈咳嗽，蔡渭忙扶住，卻摸到父親脊背嶙峋如刀。
他仍不由道：「爹爹！這些日子被罷的……」
不過蔡確這些日子一直聽到消息，誰誰誰又被罷了，多是這些年跟隨自己，韓縝或章惇的黨羽。
蔡確聞言笑道：「由著他們怎麼說，我蔡確忠於先帝，詩稿里也絕無一字違心，由著他們這些舊黨去查好了。」
說完蔡確離屋走到騾車坐下，胸口劇烈地喘息，旋即閉上了眼睛。
騾車緩緩駛離時，蔡確最後望了眼匾額上「敕造「二字。車輪碾過汴京街巷，沿途百姓指指點點。
……
南熏門門樓上，章越看著蔡確的車馬離開京師。
他指尖輕叩雉堞對左右道：「我與蔡確始終相識一場。今日他離京了，來相送一場。」
陪著章越的還有蘇轍，呂陶二人。
章越對二人道：「蔡確的事到此為止，不要再落井下石了。」
蘇轍，呂陶都是稱是。
蘇轍呂陶也是舊黨，但因在劉摯等面前太過傾向章越，而被趕出圈子。
蘇轍聞言整了整被風吹歪的幞頭：「魏公寬厚。只是劉摯等人又罷黜三十七員新黨官員，連韓玉汝的族侄都未能倖免。」
「京內局面逐漸失控。」
章越心知肚明，其中有一半是自己授意孫覺、賈易、朱光庭他們彈劾的，其中就有韓縝和向七。
正好借著舊黨的手清理一批人，而對新黨中傾向自己的人，章越也是在暗中能保就保，實在不行也是讓他們受罰，日後再召回來官復原職，如此到時候還可收穫雙倍的忠誠。
大體這一次對新黨的清理，沒有超出章越範圍，以後就不用親自動手收拾了。
章越痛心疾首地對蘇轍，呂陶嘆道：「我也是無可奈何，朝中彈劾不斷。」
「似劉摯，王岩叟這些人，自持君子，要打壓一切新黨。」
「我定與他們勢不兩立。」
蘇轍，呂陶心道，章越太顧忌自己的名聲，太心慈手軟了。
蘇轍，呂陶這些日子被排擠孤立也很難受。別看劉摯他們言下似得勢，但隨著他們黨同伐異日久，舊黨中討厭他們的情緒也暗暗滋生。
蘇轍，呂陶此刻道：「此二人顛倒黑白，魏公有什麼主張，我等一意奉行。」
「還請魏公速速出山，接受敕命主持大局。」
章越聞言徐徐道：「你們放心，太皇太后定會還世間一個公道，既是劉摯，王岩叟再三彈劾，我可謂負嫌疑在身。」
「事情沒有水落石出前，不宜出仕。」
「為免朝野爭論我決定避入定力寺。」
章越說到這裡，目送蔡確馬車遠去。
……
慈壽殿後苑，高太后手持金剪修剪著一株海棠樹枝。樹枝不斷落下，她忽而停手問道：「章越當真搬去定力寺了？「
張茂則捧著唾壺近前兩步：「千真萬確。韓忠彥領著百餘官員在章府前站了半日，連蔡京兄弟都去了最後章越搬入定力寺。「
「做戲罷了。「高太后剪斷橫斜的枝椏，「哀家倒要看看，這齣'三辭三讓'要演到幾時。「
碎枝墜地的聲響里，張茂則的嗓音壓得更低：「啟稟太皇太后，老奴看章越是懼了。」
「荒謬！「金剪合攏，高太后又剪下一段樹枝，笑道：「他怕什麼？」
「還當真如朝野議論那般，老身是利用章越收拾了蔡確，再反手收拾章越。」
「好一處借刀殺人之策，都可以排個戲給老身看了。老身沒有如此高明，只問一句先帝在時，他章度之敢這般推三阻四？」
「老奴不敢揣測。」張茂則頓了頓又道，「不過老奴以為此番令章越知道畏懼，知道大宋真正主事的是何人也是好的。」
高太后道：「老身女主稱制，下面大臣不服的本就不少。」
張茂則道：「正是，免得章越以為有先帝遺命，便肆無忌憚了。」
「還以為是大宋第二個韓琦。」
高太后點點頭道：「這燕達不可用，這宮裡統領禁軍的將領要換一換。」
「這些年咱們高家在軍中的將領也沒了不少，幸好，我已物色了幾個。」
張茂則點點頭。
高太后又操弄了一會花木忽道：「老身方才說到哪了？」
「禁軍將領？」
高太后道：「不是，前一句。」
張茂則道：「是章越。」
高太后道：「不錯，這樣吧。這些日子在坊間指名道姓非議章越的人，皇城司也抓了不少幾十個，以誹謗重臣的罪名一律刺配，還他一個公道。」
「另外下旨申斥劉摯他們三人，不許他們再言章越的不是。」
「最後下一道聖旨，派人送到定力寺，老身定要章越出任侍中。」
張茂則道：「一切如太皇太后安排。」
高太后笑道：「什麼叫安排？」
「老身是不懂得治國之道，但始終記得兩條，一條是民為邦本，還有一條宰相當用賢才。」
「章越是仁宗皇帝和先帝都看重的人，能以家國託付，老身還信不過他們的眼光。這治國安邦的事終需還是要他章越來才行。」
「劉摯他們敲打一下，讓章越知道分寸就夠了，不要弄得太過，繼續猜疑下去寒了人心。章越要繼承先帝遺志，續新法，滅党項都好說，他之前道，嘉祐之法可稍補元豐之法，我也姑且聽之。」
「不過他到底要做什麼，老身要全程看著！」
說到這裡高太后微嘆道：「老身突然想起，當年先帝若繼續用他為相，又何嘗有永樂城之敗呢！」
正在言語之際，小黃門入內：「稟娘娘！遼使蕭禧已到陳橋驛，說要面呈國書！「
方才尚從容自定的高太后，聞言指尖一顫，海棠枝應聲而斷。
「都知，你陪著老身同去進香！」