第88章 十分冷清的授爵儀式
王座廳內異常安靜。
厚重的帷幔低垂,幾束微光透過高窗斜斜地灑落在華麗的地毯上。
沒有盛大的樂隊,沒有滿堂賓客,只有寥寥數位宮廷要員靜立兩側,神情肅穆。這場儀式被刻意安排得低調而隱秘,仿佛一場不可聲張的秘密交易。
麥考夫穿著一襲深色禮服,正站在觀禮的宮廷要員中,而年輕的女王正端坐在寬大的王座上,纖細的手指搭在扶手上。
葉延目光低垂,沉默地跟在引路的侍衛身後。
劉易斯走在葉延身側,同樣沉默。
兩人被帶到王座前,維多利亞女王端坐在高背椅上,目光平靜地注視著他們。
「伊斯頓先生,卡羅爾先生。」年邁的宮廷總管低聲宣讀,聲音在空曠的大廳里顯得格外宏亮:「為王國之藝術服務。」
兩人依次跪下。
葉延神色平靜,對跪拜一位少女這件事毫無心理負擔。他單膝跪地時,動作乾脆利落,沒有半分猶豫。
爵位?榮譽?
全部都是權力天平上的一枚籌碼。
他比任何人都清楚,女王給予的這份「殊榮」背後需要自己付出的代價。那不是接納,不是認可,而是道無形的枷鎖,將自己牢牢綁在王室的棋盤上。
沒有人喜歡枷鎖。
但眼下,葉延沒有拒絕的能力。
女王緩緩抽出佩劍,冰冷的劍鋒輕輕觸碰他們的肩頭。
「以王室之名,授予你們應得的榮譽。」
女王收回佩劍。
她輕輕頷首,伸出手,與他們短暫相握,將勳章佩戴在兩人的胸前。
儀式結束。
「起來吧,伊斯頓爵士,卡羅爾爵士。」
葉延一臉平靜地站直身體。
「我對此表示感謝,陛下。」他的聲音平穩,聽不出任何情緒。
劉易斯則抿緊了唇,下頜繃緊,最終磕磕碰碰地說道:「我……我……」
他在這種場合重要的場合口吃了。
雖然劉易斯竭力想向女王表達謝意,可越急越說不出話,熟悉的阻滯感又扼住了他的喉嚨。
正當他額頭沁出細汗時,維多利亞女王微微抬手:「不必多禮。」
溫和的語調恰時化解了他的窘迫。
女王微微前傾。
「你們做得很好。」她低聲說道,嗓音溫和:「帝國不會忘記你們的貢獻。」
兩人後退行禮,轉身離去。
厚重的門在身後關上時,劉易斯忽然開口:「我在面對女王時口吃得厲害。」
葉延沒有回答。
他聽懂了這句話中隱藏的警告,對方在提醒自己,不要將女王當作是孩童,那個看似稚嫩的少女,絕非表面那般簡單。
門內,燭火搖曳,將王座上的少女身影拉得修長。
幾位樞密院大臣早已退下,唯有露西女官靜立一旁,而麥考夫·福爾摩斯卻意外地留在了原地。
維多利亞女王纖細的手指輕輕敲擊著扶手,發出細微的聲響。
麥考夫安靜肅立。
短暫的沉默後,女王忽然開口問道:「福爾摩斯卿,你覺得我現在該為他選定一個合適的聯姻對象嗎?」
她沒有指明「他」是誰,但在場三人都心知肚明。劉易斯已被賜下婚約,此刻讓女王費心籌謀的,唯有今日授爵的另一位。
麥考夫微微欠身。
「這取決於您,陛下。」
「哦?」少女尾音上揚,帶著幾分興味。
「若您認為單憑爵位已不足以套牢他的價值,那麼可以再添一道枷鎖。」
麥考夫的聲音平穩得像在討論天氣。
王座廳內陷入短暫的寂靜,只有燭芯燃燒的細微聲響。
女王忽然輕笑出聲。
她微微前傾,王冠上的寶石隨著她的動作,在燭光下流轉著炫目的光芒:「真是討巧的回答。不過這正是我願意將管理局託付給你的原因——」
她頓了頓,指尖輕輕點著扶手:「足夠貼心,卻又不過分諂媚。」
說完,女王靠回王座,目光投向遠處,像是在凝視某個不在場的身影。
「關於增加兩人隨行的建議,我想了想,覺得你說的不錯。就算我再想保密,只派兩人去完成任務依舊有點不夠。」
她收回飄忽的視線,銳利的目光直刺麥考夫:「福爾摩斯卿有推薦的人選嗎?」
空氣瞬間凝固。
麥考夫能感覺到女王看似隨意的問話背後暗藏的試探,對方當然知道他的弟弟夏洛克與葉延的交情,現在就是要看他這個做兄長的,會如何權衡公私。
「陛下,我的確有合適的人選。」
「是嗎?「維多利亞女王輕笑一聲,但那雙湛藍的眼睛裡沒有絲毫笑意。
果然人都是偏心的,真正一心為公的人太少。他會推薦伊斯頓的那個叔叔,還是自己的弟弟?或者乾脆兩個都塞進來?
「詹姆斯·史密斯。」麥考夫的聲音打斷了她的思緒:「他是管理局裡新崛起的新星,追蹤能力出眾,尤其擅長尋人。」
女王微微挑眉,這個答案顯然出乎她的意料。但她並未表現出來,而是順著對方的話繼續問道:「僅僅只是這樣嗎?」
她微微眯起眼睛:「管理局裡擅長尋人的能力者應該不只他一個。」
麥考夫微微低下頭:「陛下明鑑。但與伊斯頓先生有過節的,確實只有他一個。」
女王的指尖突然停住。
「哦?」這個簡單的音節里包含著濃厚的興趣:「詳細說說。」
厚重的帷幔低垂,幾束微光透過高窗斜斜地灑落在華麗的地毯上。
沒有盛大的樂隊,沒有滿堂賓客,只有寥寥數位宮廷要員靜立兩側,神情肅穆。這場儀式被刻意安排得低調而隱秘,仿佛一場不可聲張的秘密交易。
麥考夫穿著一襲深色禮服,正站在觀禮的宮廷要員中,而年輕的女王正端坐在寬大的王座上,纖細的手指搭在扶手上。
葉延目光低垂,沉默地跟在引路的侍衛身後。
劉易斯走在葉延身側,同樣沉默。
兩人被帶到王座前,維多利亞女王端坐在高背椅上,目光平靜地注視著他們。
「伊斯頓先生,卡羅爾先生。」年邁的宮廷總管低聲宣讀,聲音在空曠的大廳里顯得格外宏亮:「為王國之藝術服務。」
兩人依次跪下。
葉延神色平靜,對跪拜一位少女這件事毫無心理負擔。他單膝跪地時,動作乾脆利落,沒有半分猶豫。
爵位?榮譽?
全部都是權力天平上的一枚籌碼。
他比任何人都清楚,女王給予的這份「殊榮」背後需要自己付出的代價。那不是接納,不是認可,而是道無形的枷鎖,將自己牢牢綁在王室的棋盤上。
沒有人喜歡枷鎖。
但眼下,葉延沒有拒絕的能力。
女王緩緩抽出佩劍,冰冷的劍鋒輕輕觸碰他們的肩頭。
「以王室之名,授予你們應得的榮譽。」
女王收回佩劍。
她輕輕頷首,伸出手,與他們短暫相握,將勳章佩戴在兩人的胸前。
儀式結束。
「起來吧,伊斯頓爵士,卡羅爾爵士。」
葉延一臉平靜地站直身體。
「我對此表示感謝,陛下。」他的聲音平穩,聽不出任何情緒。
劉易斯則抿緊了唇,下頜繃緊,最終磕磕碰碰地說道:「我……我……」
他在這種場合重要的場合口吃了。
雖然劉易斯竭力想向女王表達謝意,可越急越說不出話,熟悉的阻滯感又扼住了他的喉嚨。
正當他額頭沁出細汗時,維多利亞女王微微抬手:「不必多禮。」
溫和的語調恰時化解了他的窘迫。
女王微微前傾。
「你們做得很好。」她低聲說道,嗓音溫和:「帝國不會忘記你們的貢獻。」
兩人後退行禮,轉身離去。
厚重的門在身後關上時,劉易斯忽然開口:「我在面對女王時口吃得厲害。」
葉延沒有回答。
他聽懂了這句話中隱藏的警告,對方在提醒自己,不要將女王當作是孩童,那個看似稚嫩的少女,絕非表面那般簡單。
門內,燭火搖曳,將王座上的少女身影拉得修長。
幾位樞密院大臣早已退下,唯有露西女官靜立一旁,而麥考夫·福爾摩斯卻意外地留在了原地。
維多利亞女王纖細的手指輕輕敲擊著扶手,發出細微的聲響。
麥考夫安靜肅立。
短暫的沉默後,女王忽然開口問道:「福爾摩斯卿,你覺得我現在該為他選定一個合適的聯姻對象嗎?」
她沒有指明「他」是誰,但在場三人都心知肚明。劉易斯已被賜下婚約,此刻讓女王費心籌謀的,唯有今日授爵的另一位。
麥考夫微微欠身。
「這取決於您,陛下。」
「哦?」少女尾音上揚,帶著幾分興味。
「若您認為單憑爵位已不足以套牢他的價值,那麼可以再添一道枷鎖。」
麥考夫的聲音平穩得像在討論天氣。
王座廳內陷入短暫的寂靜,只有燭芯燃燒的細微聲響。
女王忽然輕笑出聲。
她微微前傾,王冠上的寶石隨著她的動作,在燭光下流轉著炫目的光芒:「真是討巧的回答。不過這正是我願意將管理局託付給你的原因——」
她頓了頓,指尖輕輕點著扶手:「足夠貼心,卻又不過分諂媚。」
說完,女王靠回王座,目光投向遠處,像是在凝視某個不在場的身影。
「關於增加兩人隨行的建議,我想了想,覺得你說的不錯。就算我再想保密,只派兩人去完成任務依舊有點不夠。」
她收回飄忽的視線,銳利的目光直刺麥考夫:「福爾摩斯卿有推薦的人選嗎?」
空氣瞬間凝固。
麥考夫能感覺到女王看似隨意的問話背後暗藏的試探,對方當然知道他的弟弟夏洛克與葉延的交情,現在就是要看他這個做兄長的,會如何權衡公私。
「陛下,我的確有合適的人選。」
「是嗎?「維多利亞女王輕笑一聲,但那雙湛藍的眼睛裡沒有絲毫笑意。
果然人都是偏心的,真正一心為公的人太少。他會推薦伊斯頓的那個叔叔,還是自己的弟弟?或者乾脆兩個都塞進來?
「詹姆斯·史密斯。」麥考夫的聲音打斷了她的思緒:「他是管理局裡新崛起的新星,追蹤能力出眾,尤其擅長尋人。」
女王微微挑眉,這個答案顯然出乎她的意料。但她並未表現出來,而是順著對方的話繼續問道:「僅僅只是這樣嗎?」
她微微眯起眼睛:「管理局裡擅長尋人的能力者應該不只他一個。」
麥考夫微微低下頭:「陛下明鑑。但與伊斯頓先生有過節的,確實只有他一個。」
女王的指尖突然停住。
「哦?」這個簡單的音節里包含著濃厚的興趣:「詳細說說。」