第88章 十分冷清的授爵儀式
王座廳內異常安靜。
厚重的帷幔低垂，幾束微光透過高窗斜斜地灑落在華麗的地毯上。
沒有盛大的樂隊，沒有滿堂賓客，只有寥寥數位宮廷要員靜立兩側，神情肅穆。這場儀式被刻意安排得低調而隱秘，仿佛一場不可聲張的秘密交易。
麥考夫穿著一襲深色禮服，正站在觀禮的宮廷要員中，而年輕的女王正端坐在寬大的王座上，纖細的手指搭在扶手上。
葉延目光低垂，沉默地跟在引路的侍衛身後。
劉易斯走在葉延身側，同樣沉默。
兩人被帶到王座前，維多利亞女王端坐在高背椅上，目光平靜地注視著他們。
「伊斯頓先生，卡羅爾先生。」年邁的宮廷總管低聲宣讀，聲音在空曠的大廳里顯得格外宏亮：「為王國之藝術服務。」
兩人依次跪下。
葉延神色平靜，對跪拜一位少女這件事毫無心理負擔。他單膝跪地時，動作乾脆利落，沒有半分猶豫。
爵位？榮譽？
全部都是權力天平上的一枚籌碼。
他比任何人都清楚，女王給予的這份「殊榮」背後需要自己付出的代價。那不是接納，不是認可，而是道無形的枷鎖，將自己牢牢綁在王室的棋盤上。
沒有人喜歡枷鎖。
但眼下，葉延沒有拒絕的能力。
女王緩緩抽出佩劍，冰冷的劍鋒輕輕觸碰他們的肩頭。
「以王室之名，授予你們應得的榮譽。」
女王收回佩劍。
她輕輕頷首，伸出手，與他們短暫相握，將勳章佩戴在兩人的胸前。
儀式結束。
「起來吧，伊斯頓爵士，卡羅爾爵士。」
葉延一臉平靜地站直身體。
「我對此表示感謝，陛下。」他的聲音平穩，聽不出任何情緒。
劉易斯則抿緊了唇，下頜繃緊，最終磕磕碰碰地說道：「我……我……」
他在這種場合重要的場合口吃了。
雖然劉易斯竭力想向女王表達謝意，可越急越說不出話，熟悉的阻滯感又扼住了他的喉嚨。
正當他額頭沁出細汗時，維多利亞女王微微抬手：「不必多禮。」
溫和的語調恰時化解了他的窘迫。
女王微微前傾。
「你們做得很好。」她低聲說道，嗓音溫和：「帝國不會忘記你們的貢獻。」
兩人後退行禮，轉身離去。
厚重的門在身後關上時，劉易斯忽然開口：「我在面對女王時口吃得厲害。」
葉延沒有回答。
他聽懂了這句話中隱藏的警告，對方在提醒自己，不要將女王當作是孩童，那個看似稚嫩的少女，絕非表面那般簡單。
門內，燭火搖曳，將王座上的少女身影拉得修長。
幾位樞密院大臣早已退下，唯有露西女官靜立一旁，而麥考夫·福爾摩斯卻意外地留在了原地。
維多利亞女王纖細的手指輕輕敲擊著扶手，發出細微的聲響。
麥考夫安靜肅立。
短暫的沉默後，女王忽然開口問道：「福爾摩斯卿，你覺得我現在該為他選定一個合適的聯姻對象嗎？」
她沒有指明「他」是誰，但在場三人都心知肚明。劉易斯已被賜下婚約，此刻讓女王費心籌謀的，唯有今日授爵的另一位。
麥考夫微微欠身。
「這取決於您，陛下。」
「哦？」少女尾音上揚，帶著幾分興味。
「若您認為單憑爵位已不足以套牢他的價值，那麼可以再添一道枷鎖。」
麥考夫的聲音平穩得像在討論天氣。
王座廳內陷入短暫的寂靜，只有燭芯燃燒的細微聲響。
女王忽然輕笑出聲。
她微微前傾，王冠上的寶石隨著她的動作，在燭光下流轉著炫目的光芒：「真是討巧的回答。不過這正是我願意將管理局託付給你的原因——」
她頓了頓，指尖輕輕點著扶手：「足夠貼心，卻又不過分諂媚。」
說完，女王靠回王座，目光投向遠處，像是在凝視某個不在場的身影。
「關於增加兩人隨行的建議，我想了想，覺得你說的不錯。就算我再想保密，只派兩人去完成任務依舊有點不夠。」
她收回飄忽的視線，銳利的目光直刺麥考夫：「福爾摩斯卿有推薦的人選嗎？」
空氣瞬間凝固。
麥考夫能感覺到女王看似隨意的問話背後暗藏的試探，對方當然知道他的弟弟夏洛克與葉延的交情，現在就是要看他這個做兄長的，會如何權衡公私。
「陛下，我的確有合適的人選。」
「是嗎？「維多利亞女王輕笑一聲，但那雙湛藍的眼睛裡沒有絲毫笑意。
果然人都是偏心的，真正一心為公的人太少。他會推薦伊斯頓的那個叔叔，還是自己的弟弟？或者乾脆兩個都塞進來？
「詹姆斯·史密斯。」麥考夫的聲音打斷了她的思緒：「他是管理局裡新崛起的新星，追蹤能力出眾，尤其擅長尋人。」
女王微微挑眉，這個答案顯然出乎她的意料。但她並未表現出來，而是順著對方的話繼續問道：「僅僅只是這樣嗎？」
她微微眯起眼睛：「管理局裡擅長尋人的能力者應該不只他一個。」
麥考夫微微低下頭：「陛下明鑑。但與伊斯頓先生有過節的，確實只有他一個。」
女王的指尖突然停住。
「哦？」這個簡單的音節里包含著濃厚的興趣：「詳細說說。」
厚重的帷幔低垂，幾束微光透過高窗斜斜地灑落在華麗的地毯上。
沒有盛大的樂隊，沒有滿堂賓客，只有寥寥數位宮廷要員靜立兩側，神情肅穆。這場儀式被刻意安排得低調而隱秘，仿佛一場不可聲張的秘密交易。
麥考夫穿著一襲深色禮服，正站在觀禮的宮廷要員中，而年輕的女王正端坐在寬大的王座上，纖細的手指搭在扶手上。
葉延目光低垂，沉默地跟在引路的侍衛身後。
劉易斯走在葉延身側，同樣沉默。
兩人被帶到王座前，維多利亞女王端坐在高背椅上，目光平靜地注視著他們。
「伊斯頓先生，卡羅爾先生。」年邁的宮廷總管低聲宣讀，聲音在空曠的大廳里顯得格外宏亮：「為王國之藝術服務。」
兩人依次跪下。
葉延神色平靜，對跪拜一位少女這件事毫無心理負擔。他單膝跪地時，動作乾脆利落，沒有半分猶豫。
爵位？榮譽？
全部都是權力天平上的一枚籌碼。
他比任何人都清楚，女王給予的這份「殊榮」背後需要自己付出的代價。那不是接納，不是認可，而是道無形的枷鎖，將自己牢牢綁在王室的棋盤上。
沒有人喜歡枷鎖。
但眼下，葉延沒有拒絕的能力。
女王緩緩抽出佩劍，冰冷的劍鋒輕輕觸碰他們的肩頭。
「以王室之名，授予你們應得的榮譽。」
女王收回佩劍。
她輕輕頷首，伸出手，與他們短暫相握，將勳章佩戴在兩人的胸前。
儀式結束。
「起來吧，伊斯頓爵士，卡羅爾爵士。」
葉延一臉平靜地站直身體。
「我對此表示感謝，陛下。」他的聲音平穩，聽不出任何情緒。
劉易斯則抿緊了唇，下頜繃緊，最終磕磕碰碰地說道：「我……我……」
他在這種場合重要的場合口吃了。
雖然劉易斯竭力想向女王表達謝意，可越急越說不出話，熟悉的阻滯感又扼住了他的喉嚨。
正當他額頭沁出細汗時，維多利亞女王微微抬手：「不必多禮。」
溫和的語調恰時化解了他的窘迫。
女王微微前傾。
「你們做得很好。」她低聲說道，嗓音溫和：「帝國不會忘記你們的貢獻。」
兩人後退行禮，轉身離去。
厚重的門在身後關上時，劉易斯忽然開口：「我在面對女王時口吃得厲害。」
葉延沒有回答。
他聽懂了這句話中隱藏的警告，對方在提醒自己，不要將女王當作是孩童，那個看似稚嫩的少女，絕非表面那般簡單。
門內，燭火搖曳，將王座上的少女身影拉得修長。
幾位樞密院大臣早已退下，唯有露西女官靜立一旁，而麥考夫·福爾摩斯卻意外地留在了原地。
維多利亞女王纖細的手指輕輕敲擊著扶手，發出細微的聲響。
麥考夫安靜肅立。
短暫的沉默後，女王忽然開口問道：「福爾摩斯卿，你覺得我現在該為他選定一個合適的聯姻對象嗎？」
她沒有指明「他」是誰，但在場三人都心知肚明。劉易斯已被賜下婚約，此刻讓女王費心籌謀的，唯有今日授爵的另一位。
麥考夫微微欠身。
「這取決於您，陛下。」
「哦？」少女尾音上揚，帶著幾分興味。
「若您認為單憑爵位已不足以套牢他的價值，那麼可以再添一道枷鎖。」
麥考夫的聲音平穩得像在討論天氣。
王座廳內陷入短暫的寂靜，只有燭芯燃燒的細微聲響。
女王忽然輕笑出聲。
她微微前傾，王冠上的寶石隨著她的動作，在燭光下流轉著炫目的光芒：「真是討巧的回答。不過這正是我願意將管理局託付給你的原因——」
她頓了頓，指尖輕輕點著扶手：「足夠貼心，卻又不過分諂媚。」
說完，女王靠回王座，目光投向遠處，像是在凝視某個不在場的身影。
「關於增加兩人隨行的建議，我想了想，覺得你說的不錯。就算我再想保密，只派兩人去完成任務依舊有點不夠。」
她收回飄忽的視線，銳利的目光直刺麥考夫：「福爾摩斯卿有推薦的人選嗎？」
空氣瞬間凝固。
麥考夫能感覺到女王看似隨意的問話背後暗藏的試探，對方當然知道他的弟弟夏洛克與葉延的交情，現在就是要看他這個做兄長的，會如何權衡公私。
「陛下，我的確有合適的人選。」
「是嗎？「維多利亞女王輕笑一聲，但那雙湛藍的眼睛裡沒有絲毫笑意。
果然人都是偏心的，真正一心為公的人太少。他會推薦伊斯頓的那個叔叔，還是自己的弟弟？或者乾脆兩個都塞進來？
「詹姆斯·史密斯。」麥考夫的聲音打斷了她的思緒：「他是管理局裡新崛起的新星，追蹤能力出眾，尤其擅長尋人。」
女王微微挑眉，這個答案顯然出乎她的意料。但她並未表現出來，而是順著對方的話繼續問道：「僅僅只是這樣嗎？」
她微微眯起眼睛：「管理局裡擅長尋人的能力者應該不只他一個。」
麥考夫微微低下頭：「陛下明鑑。但與伊斯頓先生有過節的，確實只有他一個。」
女王的指尖突然停住。
「哦？」這個簡單的音節里包含著濃厚的興趣：「詳細說說。」