第240章 烈日之月。
第240章 烈日之月。
哈普托斯歷·烈日之月。
這是新泰拉的第八個月份，一個被熾陽與鐵砧共同主宰的時節。天空如被燒紅的鐵板，空氣在石磚街道上翻滾著微弱的波紋，連風都帶著金屬的氣息。
烈日之月，是火焰與工匠之神赫菲斯托斯的月份。
在這一月，晝日最長，夜晚被壓縮得如同呼吸間的停頓。
大地被炙烤，金屬在熔爐中最易融化，農作物在灼熱的空氣中抽穗，生命與枯萎的界限在烈光下變得模糊。
人們說，赫菲斯托斯的鍛爐就在太陽之中，祂的每一次叩擊，都會化為天上閃耀的雷鳴。
這是屬於工匠的月份，在鐵與火的交織中，他們相信萬物的秩序皆需經受灼燒的試煉。
」唯有經烈火，方能得純金；唯有承痛苦，方可得秩序。「
這是赫菲斯托斯的神諭，也是鐵匠、鑄師、武裝騎士乃至戰術鍊金師的信條。
在這段時間，整座大陸都瀰漫著鐵與火的氣息：
鐵匠鋪通宵亮著火光，熔爐的轟鳴不絕於耳；
蒸汽城的空港煙囪噴吐赤焰，夜空被照得如白晝；
而遠方的農人，則在麥田邊圍起火堆，焚香祈禱，感謝赫菲斯托斯讓他們的鐮刀鋒利、讓莊稼挺直。
新泰拉十二正神中，艾爾瑟昂是太陽神，赫菲斯托斯則是火神。
仲夏之日是慶祝偉大的光明與藝術之神，慶祝太陽的榮光；那麼八月二十三日的火神節則是為了慶祝火焰與工匠之神。
這是一場獻給鍛造與淨化的節日。
人們將活魚投入爐火，以水中生靈的犧牲祭予火神，祈求來年免於雷擊、旱災與烈焰焚城的厄運。
祭典期間，鐵匠在夜間叩鐵，鑄造新刃；年輕的學徒們圍繞火盆敲擊銅盞，
模仿神錘的節奏；農夫在火堆前低聲祈禱，願明年的鐮刀不捲、不鈍。
城市的街角燃起蠟燭與火盆，孩子們提著紅銅燈奔跑，火光映在他們的眼中，如神只賜下的微小火星。
夜色中，火焰是祝福，也是警告，它提醒人類：「秩序從烈火中誕生，毀滅亦在烈火中開始。「
人們常說，烈日之月，這是神的鍛爐在大地上燃燒的季節。
神聖羅圖姆帝國·南部板塊。
這片海域，永遠在光之邊緣。
熾烈的陽光照耀著藍金交織的海面，蒸騰的鹽霧與引擎煙氣在空中層層交疊，遠方的戰艦與飛艇在雲下緩緩滑行，宛如鋼鐵的群鯨。
馬爾他島國，這片島嶼靜臥於帝國南緣的海心地帶，是聖海諸島領的一顆明珠，亦是通往帝國東西兩端的關鍵節點。
向北，連通中部板塊的貝拉柏林；向西，則通往阿爾比安的深海航線；而在東南方向，那是通往舊世界遺蹟與前線的最後驛站—一劍灣。
海風中帶著輕微的咸腥與鍊金油的味道，港口上空漂浮著若隱若現的金屬環陣，那是軌律海線的終點符印，這是一條巨大的航線，連接著：
阿爾比安一米拉諾一劍灣一馬爾他一東境前線。
一條連接帝國半環海權的生命線，亦是維繫世界秩序的源能脈絡。
馬爾他，不僅是樞紐，更是帝國南方艦隊與教會軍團的補給之地。
海崖上的倉庫堆疊如蜂巢，儲存著被稱為帝國心脈的源石燃料；鋼鐵鑄就的軍艦乾塢在日夜運轉，巨型艦體被蒸汽吊塔緩緩吊起，底部的符陣閃爍著琥珀色的能量光。
祈禱的鐘聲與引擎的轟鳴交織成一曲奇異的讚歌。
而在這座海上之城的最東端則是：瓦萊塔。
瓦萊塔建在島嶼東岸那片突出的半島上，北望馬薩姆謝特港，南臨大港，是帝國南方的心臟。
它既是行政與文化的中心，又是軍政、教會、商旅三權匯聚的節點。
城牆高聳，街道以白色石灰岩鋪就，太陽光從穹頂反射到每一處廣場，整個城市仿佛被神之鍛爐的餘燼照亮。
在這座被稱為聖盾之城的堡壘里，
有著教會區的七環鐘塔、行政區的銀翼議廳、軍區的三城要塞、還有被稱為「海上堡壘」的港灣與船塢群，源能浮橋與軌律防線蜿蜒相連，守護著這座海——
——
上之都。
而在瓦萊塔的東風街，靜靜佇立著一面由伊甸學院親自設置的鏡面傳送陣。
此刻，銀光在鏡面上蕩漾，仿佛整片空氣都被液態的星輝所浸透，柔滑而冰冷的波紋從空間的縫隙中流出，在石質大廳的地面上折射出細碎的光點。
齊格身著「遠征者套裝」，背負雙劍，緩緩走出那道光門，腳步落地的瞬間，水銀般的門戶在他身後合攏，輕輕一顫，隨即徹底消散，只留下淡淡的氣流在空氣中翻卷。
對於他來說，這裡是另一場試煉的起點。
他站在傳送大廳的出口處，短暫地抬頭望了一眼天頂，那裡的陽光幾乎是灼人的白色，火辣的氣息透過空氣直烤皮膚。
瓦萊塔的天空湛藍得近乎透明，海風中混雜著鐵與鹽的味道，街角傳來汽笛聲與商販的吆喝，城市的呼吸充滿了熱度與秩序的節奏。
齊格邁出大廳，在路邊的攤位前稍作停留，花費了五枚銅盾買下一頂馬爾他風格的寬檐草帽—帽檐略顯舊，卻能擋下正午刺目的陽光；又花費三枚銅盾，
購得一份以獸皮印製的地圖，那上面的墨跡在陽光下閃著淡淡的藍色螢光，是帝國常用的耐海霧圖紙材質。
他展開地圖，自光沿著那條由南至北貫穿整座城市的中軸線掃過，那就是共和國街。
共和國街是瓦萊塔的心脈，大理石街道筆直如劍，從港口通向議政廳與聖殿區，而在它的中央區域，矗立著馬爾他島上最重要的機構之一一開拓者冒險協會。
齊格沿著街道行進，腳步在石板上發出節奏分明的迴響，街邊的旗幟在烈風中鼓動，帶著金色齒輪與六翼徽章的紋樣在陽光下閃耀。此行他來馬爾他島，正是為了兩個任務——「鐵灰之證」與「巨石遺蹟特別行動·劍灣」。
前者是他晉階成為正式開拓者的階段性主線任務，是每一個學院出身的奇術師進入現實戰線的通行證，也是阿卡夏階段性主線任務的核心；後者則是帝國機密級別的聯合遠征任務，牽涉劍灣、源能遺蹟與海上邪祟的異常波動。
關於特別行動，齊格並不急著去報到。
此刻，他決定先去完成第一項任務，拿到屬於自己的「鐵灰勳章」，為下一階段的遠征鋪下一個完美的開端。
風拂過共和國街的旗幟，鐘塔敲響正午的鐘聲，陽光傾灑在那座白石與金屬鑄成的建築上，開拓者協會的徽章在高處閃耀著莊嚴的光芒。
當齊格推開那扇由源石與黃銅拼接而成的厚重大門時，來自外界的陽光被立即切斷，取而代之的是一股混合著墨油、羊皮紙、香料與塵土的氣息。開拓者協會的大堂寬闊而嘈雜，空氣中瀰漫著金屬碰撞與腳步交錯的聲響。
正午的光線從穹頂的彩繪玻璃窗傾瀉下來，在地面投出五彩斑斕的光斑。
各式冒險者在其中穿行，或在交換任務卷宗，或在與隊友低聲爭論路線與報酬；靠牆的布告欄上，數百張懸賞與委託貼紙層層疊疊，其中甚至混著幾張被標記為「危級」的紅色任務。
這裡是帝國開拓者體系的心臟—一冒險的起點與終點。
齊格站在門口，目光迅速掠過周圍的景象。因為靠近劍灣的地理位置，這裡的種族成分比伊甸北境的任何城市都要複雜得多。
你能看見在窗邊喝酒的銀髮高等精靈，也能看見背著雙斧、滿身煙火味的矮人工匠；走廊角落有一位身披斗篷的半身人正在小聲與一名提夫林商議路線，而不遠處甚至有一名龍裔僱傭兵正與人類魔術師討論戰術符文。
不同的語言、不同的口音、不同的呼吸頻率在空氣里交織出一幅熱烈的圖景，這裡是另一個世界的縮影。
帝國的南方圈非常開放，對於異族也相對友好。
齊格的到來並沒有引起太多注意，他徑直走向前台。
前台的女士大概三十出頭，栗色短髮，穿著協會制服，胸口掛著一枚銀色識別徽章。她正忙著登記卷宗，當注意到齊格站在面前時，抬頭的那一瞬間，目光不由得在那雙鴛鴦瞳上停了一下，冷與暖在其中交織出一種令人微微失神的光感。
她下意識整理了一下儀表，露出職業化的微笑，用熟練而溫和的語氣說道：
」歡迎來到馬爾他·瓦萊塔開拓者協會。「
」請問您是要領取委託、發布委託、兌換積分，還是申請隊伍編組？「
齊格從懷中取出自己的身份認證卡片，他雙手遞出，語氣沉穩而禮貌地說道：
「我想要申請晉級考核。「
前台女士接過卡片，順勢將其放入桌旁鑲嵌的驗證裝置中。
那是一顆晶瑩剔透的水晶球，內部流動著銀色的液光，仿佛有星辰在其中旋轉。她輕輕滴入一滴銀質魔液，晶球表面隨即亮起幾道靈紋，一連串符號快速跳動，在空氣中映射出齊格的身份信息與魔力識別序列。
光影交織的剎那，她的表情微微一滯。
「——你才十三歲？」
她抬起頭，看向面前這位神情平靜的少年，又低頭確認了一遍，眼神里浮現出一絲難以掩飾的驚訝。
所有晉級前置條件都已滿足，甚至遠超常規標準，她看了一下卡片上的個人信息欄，在上面看見了讓她恍然大悟的內容：伊甸一年級在讀學生。
「原來是伊甸一年級在讀學生啊——才一年級就已經滿足了晉升條件，看來你在伊甸中也是天才一般的人物啊。」她抿了抿唇角，語氣里多了幾份讚嘆。
「申請晉升考核任務，我看看——」
她繼續操作著相關的業務，同時絮絮叨叨地說道：
「不過，哪怕你是天才，我也得多嘴提醒你一下，最近馬爾他島這邊可不太平。」
她的語氣變得低沉了一點，像是在無意間流露出一絲憂慮。
「巨石遺蹟重現，帝國海軍的艦隊和工造學會的工程支隊幾乎天天在這片海域活動，港口的調度都快爆滿。再加上劍灣那邊——「
她頓了頓，抬眼看向窗外湛藍的天空。
「劍灣的政局可謂亂成一鍋，聽說那邊有一整座城都沒了。現在教會、海軍、開拓者協會三方都在聯手壓著局勢，怕那邊的火燒到南方圈來。「
她重新看向齊格，語氣卻帶上了幾分真切的叮囑。
「如果你接下來的考核任務安排在附近的航線上，務必要小心一點。劍灣那邊的動盪若是蔓延到這裡，南方圈的海上貿易恐怕會徹底崩。作為帝國前哨的馬爾他，到時候可就不是補給點，而是第一線的軍港。「
她輕輕嘆了口氣，將認證卡被送回到齊格的手心：
「更麻煩的是，地中海這片海域的海盜在合流。尤其是劍灣往北的路斯坎一帶，據說有好幾個旗隊結盟，已經襲擊過幾艘帝國補給船了。「
「所以，不管是考核還是外派任務，你要記得——」她目光略帶一絲嚴肅地看著齊格，「不要太相信風平浪靜的海。「
前台小姐翻開案台上那本厚重的羊皮卷冊，指尖沾著羽筆輕輕撥動幾頁，隨著墨香的翻湧，她低頭查閱片刻，忽然輕聲說道：
」找到了，你的晉級考核任務。「
她將卷冊往前推了一點，露出上面以紅蠟封印的印章，那是帝國開拓者協會的調令副本。
「你得去一趟詹姆斯騎士堡。」她抬起頭，語氣比方才更為正式，「那是聖約翰騎士團的駐地。堡壘建在東岸高地上，俯瞰整個大港防線，是帝國在馬爾他島上的軍事心臟，也是教會軍團在地中海的象徵。「
說到這裡，她略微停頓了一下，神情中帶著一絲尊敬。
「聖約翰騎士團是陛下親自冊封的封領騎士團。
如今的大團長是第49任——讓·帕里索·德·拉·瓦萊特閣下，一位真正的聖焰騎士，也是帝國最為倚重的南方守將。「
她翻過一頁羊皮紙，繼續說道：
「你的晉級考核將與他們即將展開的一次征伐行動有關。
騎士團正在招募僱傭軍與開拓者，準備對劍灣的政變勢力與巨石遺蹟里滋生的怪物發動清剿。
這場征伐既是平亂，也是求懾—以此向世人重申帝國的榮光。「
前台的女士放下羽筆，目光落回齊格身上，語氣緩了幾分：
「你要做的事情世亨複雜。前往詹姆斯騎士堡，仔到騎士團的虧引官。
若他們認可你的實力，會為你頒髮帶有團徽的文書與騎士勳章。拿到那兩樣東西，你的晉級考核就算完成。「
她微微一笑，像是提醒，又像是在善意叮囑：
「亨過要小心一點，孩子。聖約翰的騎士們崇尚實戰，他們的考核從來亨靠筆墨，而是用鋼鐵與血來驗證一個人的價值。「
齊格威起自己的身份卡，向她微微頷瓷。
」我明白，謝謝你的提醒。「
哈普托斯歷·烈日之月。
這是新泰拉的第八個月份，一個被熾陽與鐵砧共同主宰的時節。天空如被燒紅的鐵板，空氣在石磚街道上翻滾著微弱的波紋，連風都帶著金屬的氣息。
烈日之月，是火焰與工匠之神赫菲斯托斯的月份。
在這一月，晝日最長，夜晚被壓縮得如同呼吸間的停頓。
大地被炙烤，金屬在熔爐中最易融化，農作物在灼熱的空氣中抽穗，生命與枯萎的界限在烈光下變得模糊。
人們說，赫菲斯托斯的鍛爐就在太陽之中，祂的每一次叩擊，都會化為天上閃耀的雷鳴。
這是屬於工匠的月份，在鐵與火的交織中，他們相信萬物的秩序皆需經受灼燒的試煉。
」唯有經烈火，方能得純金；唯有承痛苦，方可得秩序。「
這是赫菲斯托斯的神諭，也是鐵匠、鑄師、武裝騎士乃至戰術鍊金師的信條。
在這段時間，整座大陸都瀰漫著鐵與火的氣息：
鐵匠鋪通宵亮著火光，熔爐的轟鳴不絕於耳；
蒸汽城的空港煙囪噴吐赤焰，夜空被照得如白晝；
而遠方的農人，則在麥田邊圍起火堆，焚香祈禱，感謝赫菲斯托斯讓他們的鐮刀鋒利、讓莊稼挺直。
新泰拉十二正神中，艾爾瑟昂是太陽神，赫菲斯托斯則是火神。
仲夏之日是慶祝偉大的光明與藝術之神，慶祝太陽的榮光；那麼八月二十三日的火神節則是為了慶祝火焰與工匠之神。
這是一場獻給鍛造與淨化的節日。
人們將活魚投入爐火，以水中生靈的犧牲祭予火神，祈求來年免於雷擊、旱災與烈焰焚城的厄運。
祭典期間，鐵匠在夜間叩鐵，鑄造新刃；年輕的學徒們圍繞火盆敲擊銅盞，
模仿神錘的節奏；農夫在火堆前低聲祈禱，願明年的鐮刀不捲、不鈍。
城市的街角燃起蠟燭與火盆，孩子們提著紅銅燈奔跑，火光映在他們的眼中，如神只賜下的微小火星。
夜色中，火焰是祝福，也是警告，它提醒人類：「秩序從烈火中誕生，毀滅亦在烈火中開始。「
人們常說，烈日之月，這是神的鍛爐在大地上燃燒的季節。
神聖羅圖姆帝國·南部板塊。
這片海域，永遠在光之邊緣。
熾烈的陽光照耀著藍金交織的海面，蒸騰的鹽霧與引擎煙氣在空中層層交疊，遠方的戰艦與飛艇在雲下緩緩滑行，宛如鋼鐵的群鯨。
馬爾他島國，這片島嶼靜臥於帝國南緣的海心地帶，是聖海諸島領的一顆明珠，亦是通往帝國東西兩端的關鍵節點。
向北，連通中部板塊的貝拉柏林；向西，則通往阿爾比安的深海航線；而在東南方向，那是通往舊世界遺蹟與前線的最後驛站—一劍灣。
海風中帶著輕微的咸腥與鍊金油的味道，港口上空漂浮著若隱若現的金屬環陣，那是軌律海線的終點符印，這是一條巨大的航線，連接著：
阿爾比安一米拉諾一劍灣一馬爾他一東境前線。
一條連接帝國半環海權的生命線，亦是維繫世界秩序的源能脈絡。
馬爾他，不僅是樞紐，更是帝國南方艦隊與教會軍團的補給之地。
海崖上的倉庫堆疊如蜂巢，儲存著被稱為帝國心脈的源石燃料；鋼鐵鑄就的軍艦乾塢在日夜運轉，巨型艦體被蒸汽吊塔緩緩吊起，底部的符陣閃爍著琥珀色的能量光。
祈禱的鐘聲與引擎的轟鳴交織成一曲奇異的讚歌。
而在這座海上之城的最東端則是：瓦萊塔。
瓦萊塔建在島嶼東岸那片突出的半島上，北望馬薩姆謝特港，南臨大港，是帝國南方的心臟。
它既是行政與文化的中心，又是軍政、教會、商旅三權匯聚的節點。
城牆高聳，街道以白色石灰岩鋪就，太陽光從穹頂反射到每一處廣場，整個城市仿佛被神之鍛爐的餘燼照亮。
在這座被稱為聖盾之城的堡壘里，
有著教會區的七環鐘塔、行政區的銀翼議廳、軍區的三城要塞、還有被稱為「海上堡壘」的港灣與船塢群，源能浮橋與軌律防線蜿蜒相連，守護著這座海——
——
上之都。
而在瓦萊塔的東風街，靜靜佇立著一面由伊甸學院親自設置的鏡面傳送陣。
此刻，銀光在鏡面上蕩漾，仿佛整片空氣都被液態的星輝所浸透，柔滑而冰冷的波紋從空間的縫隙中流出，在石質大廳的地面上折射出細碎的光點。
齊格身著「遠征者套裝」，背負雙劍，緩緩走出那道光門，腳步落地的瞬間，水銀般的門戶在他身後合攏，輕輕一顫，隨即徹底消散，只留下淡淡的氣流在空氣中翻卷。
對於他來說，這裡是另一場試煉的起點。
他站在傳送大廳的出口處，短暫地抬頭望了一眼天頂，那裡的陽光幾乎是灼人的白色，火辣的氣息透過空氣直烤皮膚。
瓦萊塔的天空湛藍得近乎透明，海風中混雜著鐵與鹽的味道，街角傳來汽笛聲與商販的吆喝，城市的呼吸充滿了熱度與秩序的節奏。
齊格邁出大廳，在路邊的攤位前稍作停留，花費了五枚銅盾買下一頂馬爾他風格的寬檐草帽—帽檐略顯舊，卻能擋下正午刺目的陽光；又花費三枚銅盾，
購得一份以獸皮印製的地圖，那上面的墨跡在陽光下閃著淡淡的藍色螢光，是帝國常用的耐海霧圖紙材質。
他展開地圖，自光沿著那條由南至北貫穿整座城市的中軸線掃過，那就是共和國街。
共和國街是瓦萊塔的心脈，大理石街道筆直如劍，從港口通向議政廳與聖殿區，而在它的中央區域，矗立著馬爾他島上最重要的機構之一一開拓者冒險協會。
齊格沿著街道行進，腳步在石板上發出節奏分明的迴響，街邊的旗幟在烈風中鼓動，帶著金色齒輪與六翼徽章的紋樣在陽光下閃耀。此行他來馬爾他島，正是為了兩個任務——「鐵灰之證」與「巨石遺蹟特別行動·劍灣」。
前者是他晉階成為正式開拓者的階段性主線任務，是每一個學院出身的奇術師進入現實戰線的通行證，也是阿卡夏階段性主線任務的核心；後者則是帝國機密級別的聯合遠征任務，牽涉劍灣、源能遺蹟與海上邪祟的異常波動。
關於特別行動，齊格並不急著去報到。
此刻，他決定先去完成第一項任務，拿到屬於自己的「鐵灰勳章」，為下一階段的遠征鋪下一個完美的開端。
風拂過共和國街的旗幟，鐘塔敲響正午的鐘聲，陽光傾灑在那座白石與金屬鑄成的建築上，開拓者協會的徽章在高處閃耀著莊嚴的光芒。
當齊格推開那扇由源石與黃銅拼接而成的厚重大門時，來自外界的陽光被立即切斷，取而代之的是一股混合著墨油、羊皮紙、香料與塵土的氣息。開拓者協會的大堂寬闊而嘈雜，空氣中瀰漫著金屬碰撞與腳步交錯的聲響。
正午的光線從穹頂的彩繪玻璃窗傾瀉下來，在地面投出五彩斑斕的光斑。
各式冒險者在其中穿行，或在交換任務卷宗，或在與隊友低聲爭論路線與報酬；靠牆的布告欄上，數百張懸賞與委託貼紙層層疊疊，其中甚至混著幾張被標記為「危級」的紅色任務。
這裡是帝國開拓者體系的心臟—一冒險的起點與終點。
齊格站在門口，目光迅速掠過周圍的景象。因為靠近劍灣的地理位置，這裡的種族成分比伊甸北境的任何城市都要複雜得多。
你能看見在窗邊喝酒的銀髮高等精靈，也能看見背著雙斧、滿身煙火味的矮人工匠；走廊角落有一位身披斗篷的半身人正在小聲與一名提夫林商議路線，而不遠處甚至有一名龍裔僱傭兵正與人類魔術師討論戰術符文。
不同的語言、不同的口音、不同的呼吸頻率在空氣里交織出一幅熱烈的圖景，這裡是另一個世界的縮影。
帝國的南方圈非常開放，對於異族也相對友好。
齊格的到來並沒有引起太多注意，他徑直走向前台。
前台的女士大概三十出頭，栗色短髮，穿著協會制服，胸口掛著一枚銀色識別徽章。她正忙著登記卷宗，當注意到齊格站在面前時，抬頭的那一瞬間，目光不由得在那雙鴛鴦瞳上停了一下，冷與暖在其中交織出一種令人微微失神的光感。
她下意識整理了一下儀表，露出職業化的微笑，用熟練而溫和的語氣說道：
」歡迎來到馬爾他·瓦萊塔開拓者協會。「
」請問您是要領取委託、發布委託、兌換積分，還是申請隊伍編組？「
齊格從懷中取出自己的身份認證卡片，他雙手遞出，語氣沉穩而禮貌地說道：
「我想要申請晉級考核。「
前台女士接過卡片，順勢將其放入桌旁鑲嵌的驗證裝置中。
那是一顆晶瑩剔透的水晶球，內部流動著銀色的液光，仿佛有星辰在其中旋轉。她輕輕滴入一滴銀質魔液，晶球表面隨即亮起幾道靈紋，一連串符號快速跳動，在空氣中映射出齊格的身份信息與魔力識別序列。
光影交織的剎那，她的表情微微一滯。
「——你才十三歲？」
她抬起頭，看向面前這位神情平靜的少年，又低頭確認了一遍，眼神里浮現出一絲難以掩飾的驚訝。
所有晉級前置條件都已滿足，甚至遠超常規標準，她看了一下卡片上的個人信息欄，在上面看見了讓她恍然大悟的內容：伊甸一年級在讀學生。
「原來是伊甸一年級在讀學生啊——才一年級就已經滿足了晉升條件，看來你在伊甸中也是天才一般的人物啊。」她抿了抿唇角，語氣里多了幾份讚嘆。
「申請晉升考核任務，我看看——」
她繼續操作著相關的業務，同時絮絮叨叨地說道：
「不過，哪怕你是天才，我也得多嘴提醒你一下，最近馬爾他島這邊可不太平。」
她的語氣變得低沉了一點，像是在無意間流露出一絲憂慮。
「巨石遺蹟重現，帝國海軍的艦隊和工造學會的工程支隊幾乎天天在這片海域活動，港口的調度都快爆滿。再加上劍灣那邊——「
她頓了頓，抬眼看向窗外湛藍的天空。
「劍灣的政局可謂亂成一鍋，聽說那邊有一整座城都沒了。現在教會、海軍、開拓者協會三方都在聯手壓著局勢，怕那邊的火燒到南方圈來。「
她重新看向齊格，語氣卻帶上了幾分真切的叮囑。
「如果你接下來的考核任務安排在附近的航線上，務必要小心一點。劍灣那邊的動盪若是蔓延到這裡，南方圈的海上貿易恐怕會徹底崩。作為帝國前哨的馬爾他，到時候可就不是補給點，而是第一線的軍港。「
她輕輕嘆了口氣，將認證卡被送回到齊格的手心：
「更麻煩的是，地中海這片海域的海盜在合流。尤其是劍灣往北的路斯坎一帶，據說有好幾個旗隊結盟，已經襲擊過幾艘帝國補給船了。「
「所以，不管是考核還是外派任務，你要記得——」她目光略帶一絲嚴肅地看著齊格，「不要太相信風平浪靜的海。「
前台小姐翻開案台上那本厚重的羊皮卷冊，指尖沾著羽筆輕輕撥動幾頁，隨著墨香的翻湧，她低頭查閱片刻，忽然輕聲說道：
」找到了，你的晉級考核任務。「
她將卷冊往前推了一點，露出上面以紅蠟封印的印章，那是帝國開拓者協會的調令副本。
「你得去一趟詹姆斯騎士堡。」她抬起頭，語氣比方才更為正式，「那是聖約翰騎士團的駐地。堡壘建在東岸高地上，俯瞰整個大港防線，是帝國在馬爾他島上的軍事心臟，也是教會軍團在地中海的象徵。「
說到這裡，她略微停頓了一下，神情中帶著一絲尊敬。
「聖約翰騎士團是陛下親自冊封的封領騎士團。
如今的大團長是第49任——讓·帕里索·德·拉·瓦萊特閣下，一位真正的聖焰騎士，也是帝國最為倚重的南方守將。「
她翻過一頁羊皮紙，繼續說道：
「你的晉級考核將與他們即將展開的一次征伐行動有關。
騎士團正在招募僱傭軍與開拓者，準備對劍灣的政變勢力與巨石遺蹟里滋生的怪物發動清剿。
這場征伐既是平亂，也是求懾—以此向世人重申帝國的榮光。「
前台的女士放下羽筆，目光落回齊格身上，語氣緩了幾分：
「你要做的事情世亨複雜。前往詹姆斯騎士堡，仔到騎士團的虧引官。
若他們認可你的實力，會為你頒髮帶有團徽的文書與騎士勳章。拿到那兩樣東西，你的晉級考核就算完成。「
她微微一笑，像是提醒，又像是在善意叮囑：
「亨過要小心一點，孩子。聖約翰的騎士們崇尚實戰，他們的考核從來亨靠筆墨，而是用鋼鐵與血來驗證一個人的價值。「
齊格威起自己的身份卡，向她微微頷瓷。
」我明白，謝謝你的提醒。「