第一章：貓的報恩。
哈普托斯歷1519年，深冬之月。
神聖羅圖姆帝國，自由城市，漢堡。
家住聖瑪爾塔街777號的貝爾納多家，看上去是一戶再普通不過的人家。
起碼早先時候，在街坊鄰里眼中是如此。
這棟兩層的紅磚屋靜靜地矗立在街道盡頭，院子裡種著幾棵老槐樹，每到春天便會開出白色的花朵。
住在這裡的老貝爾納多，曾是一個極為守規矩的人。
他不像那些被大發掘時代的熱潮沖昏頭腦的年輕人一樣，整天高談闊論什麼新教革命、神代遺蹟、三十年戰爭之類的破事，也從不摻和那些風險極大的投機行動。
他從不沾染神秘古怪的事物。
他對那些所謂的「神代遺產」和「邪門歪道」毫無興趣，甚至連波及整個新泰拉的大發掘浪潮都不曾多問，更不用說那些被稱作「禁忌」的知識。
鄰里們對他的評價是——謹慎、踏實、懂得規矩，不會去碰那些惹麻煩的東西。
然而，十二年前，他帶回了一個孤兒。
一個虹膜異色的「畸形兒」。
——齊格·貝爾納多。
哪怕是在信仰相對自由的漢堡，這種異色瞳依舊被許多人視為不祥之兆。
他們對這種異象的解釋充滿了恐懼與排斥，有些人說這是「魔鬼之眼」，有些人稱之為「女巫的印記」，還有人低聲議論，這孩子的血統或許不乾淨，可能帶著「狼的詛咒」。
如果放在新教改革之前，他鐵定會被溺死在河裡。
但即便如今的時代變了，哪怕沒人再敢明目張胆地行巫刑，這些根深蒂固的偏見依舊沒有完全消失。
人們避諱他，排斥他，甚至在背後悄悄詛咒他。
而當一年前，老貝爾納多因病去世後，這種敵意徹底浮上了水面。
街坊們都認為——是那個名叫齊格·貝爾納多的養子剋死了他的養父。
而在今天這個晦暗，陰沉的夜裡，這位飽受爭議的異瞳少年家裡確實迎來了一位……或者說一隻不同尋常的客人。
******
貝爾納多家裡，大廳的爐火燃燒著，微弱的火光在磚石牆壁上投下搖曳的影子。
牆壁由紅磚與石灰砌成，粗糙的木樑橫亘在天花板上，大廳正中央擺放著一張結實的橡木桌，桌面上鋪著一塊帶有些許痕跡的羊毛桌布，幾把高背木椅圍繞著桌子。
房間一角那座嵌入式煙囪壁爐，爐膛中火焰微微跳動，映照著擺放在爐架上的銅質燭台、木勺、燒水壺，以及牆邊掛著的一些舊羊皮紙卷。
爐火的溫暖驅散了外面的寒意，令房間充滿了木炭燃燒後的淡淡焦香。
就在這座溫暖的大廳中央，一隻長著翅膀的灰貓正蹲坐在桌子上。
灰色翼貓的體型與普通家貓相仿，翅膀從強壯的肩膀上延伸而出，形狀類似蝙蝠的翅膀，由中空的延長的「指骨」將其分為弧段，皮膜上覆蓋著羽毛，毛髮蓬鬆。
然而，此刻翼貓那對蝙蝠翅膀上正纏繞著繃帶，幾縷灰色的羽毛因包紮而微微耷拉下來，顯示出主人先前所受的傷勢。
在桌子一旁，各種包紮傷口的藥物和工具仍然散落在木質托盤上。
一瓶塞緊軟木塞的藥劑瓶，裡面盛著研磨後的乾燥草藥粉末，散發著微苦的氣息；一條用於清理傷口的亞麻布條，帶著些許血跡；一支小巧的鑷子，還有一把上面還沾著羽毛的剪刀。
顯然，這隻受傷的翼貓剛剛被人悉心治療過。
翼貓海德威此刻正專注地舔舐著自己的前爪，琥珀色的貓瞳微微眯起，耳朵靈敏地抖動一下，他用雄厚低沉的聲音發問道：
「你是……」
「我的名字叫齊格·貝爾納多，家住聖瑪爾塔街777號，目前肄業。」
「我繼承老貝爾納多工匠鋪，每天看心情和需求營業，最晚六點就關鋪，有時候心情不好直接不開張。
我不抽管菸草、不吸黑蓮和浮雲葉，對於當前這片大地上的新青年浪潮也只是稍微接觸，並沒有深入。
一般晚上十一點上床，保證八個小時的充足睡眠，睡前喝一杯熱牛奶，再做二十分鐘劍術基本功的訓練暖身，然後再睡覺，基本可以熟睡到天亮。」
「我是一個不拘泥於世俗偏見，接受新奇事物非常快的人。
因此，救助一隻長著蝙蝠翅膀，會說標準神羅通用語的貓，都屬於正常行為；所以，你不用在問出『你為什麼不怕我』之類的問題，我們現在可以直接進入正題談正事。」
桌旁，齊格正整理著手中的醫療工具箱，頭也不抬地回答道。
翼貓海德威：「……？」
不是，你小子預判了我的預判！
海德威聽著那滿是槽點的自我介紹，眨了眨眼，還是忍不住順嘴問了一句：
「年齡呢？」
「十二歲，再過一個月就是我十三歲生日。」
聽到十二這個數字，海德威的動作微微停頓了一下。
他挑了挑眉，琥珀色的貓瞳盯著面前的少年，仔細打量起來。
銀灰色的頭髮，亞麻襯衫，羊毛長褲，帶著皮革手套，一雙異色的鴛鴦瞳。
外貌的話，按照人類的審美來說，長的眉清目秀，跟哪些鮮亮風光，耳朵尖尖的精靈一樣，擁有一副可以出去賣……弄的好皮囊。
最為引人注意的就是少年那靛藍的左眼和橙黃色的右眼……。
海德威不由得多看了兩眼。
這雙眼睛，讓他想起了自己的同族。
他有不少「耳聾耳背」的同族就是異色瞳孔，而且多是白貓，他們的異瞳多是典型的藍+黃，且大部分情況下，那些白貓藍眼那邊的耳朵是聾的。
按照學院教授的話，這種異色瞳孔症狀叫——虹膜異色症。
耳聾是是病理性的表現。
不過，也不是什麼白貓都是聾的，有些只白貓的異瞳是先天性虹膜異色症——這種通常無害，僅影響外觀。
看樣子，面前這小鬼的異瞳也應該是無害的。
在翼貓海德威打量齊格的時候，齊格也同樣不動聲色地觀察著他。
這小子個頭不矮，氣場倒是沉穩得過頭了。
這片大地上的正常人看見長著蝙蝠的貓，而且是會說話的那種，多半嚇得魂都飛了。
但是面前的齊格不僅沒有被嚇到，反而是提前堵住並且跳過了正常奇幻故事的經典開場。
海德威之前打好腹稿的台詞都直接胎死腹中了。
他不知道的是，齊格低垂著眼帘，表面上仍在整理手中的醫療工具，實際上，只有他能看到的虛擬蔚藍色方框已經悄然浮現在視網膜之上。
緊接著，蔚藍色的數據流在他眼前閃爍，一行行信息在翼貓的身周展開，唯有齊格能夠看見這些訊息。
「阿卡夏記錄啟動犯框——」
「*奧秘*鑑定——」
「鑑定通過！」
「心智體成功通過蓋亞資訊壁壘！」
「怪獸圖鑑已更新——」
——+【翼貓】+——
【傷害抗性】：毒素
【性相】：存在、行動
【精微體特徵】：心智體
【特性】：偵測魔法、通曉語言（*特殊*）。
【感官】：黑暗視覺、被動感知。
【相關介紹】：
在城市的屋檐上，幽暗地域的魔法塔中，甚至是深邃的森林裡，翼貓都能找到屬於自己的棲息之所。
這種天生帶有魔法氣息的貓科生物，身形輕盈，背上長著柔軟的羽翼，如同黑夜中的幽靈一般，在屋頂間穿梭。
它們比普通的貓更聰慧，甚至能理解複雜的指令，與信任的生物建立深厚的羈絆。
儘管翼貓性情獨立，它們通常會選擇某位值得信賴的個體作為伴侶，陪伴其多年。
許多法師、吟遊詩人甚至遊俠都視翼貓為珍貴的夥伴，因其不僅擅長察覺危險，還能揭露隱形敵人的蹤跡。
然而，翼貓也有其獨特的怪癖——它們憎惡蛇類。
無論是自然界的蛇，還是蛇人、蛇妖一類的魔法生物，翼貓都會毫不猶豫地發出威脅的低吼，甚至主動攻擊。
學者們推測，這種厭惡源於翼貓遠古時期的某種天敵，但真正的原因至今未能證實。
如果你在旅途中遇到一隻翼貓，別急著伸手撫摸它——它們可不會輕易信任陌生人。
但若你能贏得它的好感，這位空中獵手便可能成為你最忠實的夥伴，靜靜守望著你的旅程。
——
「任務日誌已更新——」
「你已經觸發特殊任務：貓的報恩！」
齊格的視線悄然掃過虛擬帷幕，他當然不是無欲無求地救助對方。
他需要一個進入伊甸學院的機會，而翼貓——便是關鍵。
如果任務日誌里的信息沒有錯，翼貓正是伊甸學院三賢者派遣尋找生源的信使。
伊甸學院，傳說中承載著神代時期泰拉瑞亞最尖端的科技與思想的學術殿堂，隱藏於世界神秘側的最負盛名的奇術教育機構。
由三賢人創立，這所學院專門教授年輕的奇術師魔能知識與技能，並致力於探索「天球交匯」的秘密。
每年，三賢人都會派遣經過特殊訓練、通曉人類語言的翼貓，在大地上發放由學院制定的錄取通知書。
而他想要進入伊甸，必須先找到翼貓。
換句話說，這隻受傷的翼貓，可能是他進入伊甸學院的唯一途徑。
所以，救它，理所當然。
不僅要救，還要救得徹底。
不僅要救得徹底，還要讓這傢伙欠下一個無法輕易還清的人情。
此時，翼貓海德威並不知道面前這個異瞳少年的心思。
他舔舐著自己的爪子，此刻更關心的是另一件事情。
「你有沒有看見我身上隨身攜帶的包？」
海德威的琥珀色貓瞳微微眯起，語氣略帶一絲緊張。
那是他此次任務最重要的東西。
齊格開口道：
「包壞了，不過裡面的東西還在。」
說著，他從懷中掏出一份信封。
信封的紙質厚實，邊緣微微泛黃，上面的字跡是用綠色墨水書寫的，封口處蓋有一枚深紅色的蠟封，中央浮現著一枚橄欖樹金枝徽記。
齊格的目光落在信封上，隨即緩緩念出上面的神羅文字：
「致：海倫娜·哈麗特·貝倫加特小姐。」
「貝拉柏林，克羅伊茨貝格區，施萊爾霍夫4號路，第七號公寓，樓梯下碗櫥旁的儲物間。」
念到最後，他的眉頭微微一挑，視線在幾個關鍵詞上停留了一瞬，隨後意味深長地補充了一句。
「樓梯下碗櫥旁的儲物間……看來這位名為海倫娜的小姐的生活……嗯，就很有生活。」
空氣微微沉默了一瞬。
這位叫海倫娜的小姐確實很有生活。
光是「樓梯下碗櫥旁的儲物間」這幾個字，那股子味就已經出來了。
畢竟，誰家好人會住樓梯下的碗櫥旁儲物間啊？
翼貓海德威舔了舔爪子，瞥了眼自己受傷的翅膀，接著又看向齊格。
雙方大眼瞪小眼。
壁爐里的火焰跳動了一下，映照著兩道沉默無言的影子。
彼此不眨眼地對視了好一陣後，海德威終於耷拉著翅膀，甩了甩尾巴，語氣不情願地說道：
「幫我個忙，把這封信送到貝拉柏林，我會給你豐厚的報酬。」
齊格直截了當地問：「什麼報酬。」
海德威沉默了一會兒，隨後一臉割肉般地說道：
「……8塔勒銀幣。」
齊格眼皮都沒抬一下，冷淡地回了句：
「就這？」
「什麼叫『就這』？！」
海德威的耳朵猛地豎起，琥珀色的貓瞳里透著濃濃的不滿，語氣一瞬間激動起來。
「別以為我是貓就不懂神羅物價！
這裡也不是邊境和開拓區！
你當現在還是三十年戰爭，五十萬馬克都買不了一個麵包的時代啊！
本貓學過歷史，自紫袍皇帝頒布帝國貨幣法，以及瑞恩瑟教會的銀爵發動大重鑄運動之後，神羅早前那狗屎的物價就已經穩定下來了！」
「8塔勒夠讓神羅境內普通人生活幾個月了！我就讓你送封信，你還想收金盾？！」
齊格默不作聲地聳了聳肩，對方的說法倒也沒錯。
貨幣改革法和大重鑄運動的確對神羅的貨幣體系造成了深遠影響。
神聖羅圖姆帝國（簡稱神羅），是一個由大量封建公國、選侯國、自由城市、十二正神教會領地、工商業聯盟組成的多元政治聯合體。
雖然帝國內的各邦國理論上尊奉同一皇帝，以紫袍皇帝為尊，但實際上經濟獨立，貨幣體系混亂，各地擁有不同的鑄幣權、稅收政策、貨幣單位。
神羅與百族同盟的三十年戰爭，千場血戰，更是讓本來岌岌可危的帝國貨幣體系崩潰到體無完膚。
加之，新泰拉進入大發掘時代的噴發期。
隨著考古發現的推進，源石成為核心能源，成為帝國經濟的支柱。
為了避免因各諸侯、行會、礦業財閥的私人鑄幣導致的貨幣混亂，神羅皇帝推行貨幣改革，建立了統一的帝國貨幣體系，以金銀複合本位制並以源石價值掛鉤，確保貨幣的穩定性
紫袍皇帝推行統一貨幣標準，穩定經濟，統一帝國內金幣和銀幣的重量與成色，限制各邦亂鑄劣幣。
塔勒銀幣就是在這個背景下，成為帝國通行貨幣的代表之一。
紫袍皇帝還在後續改革中，廢除繁雜的十二進位和二十四進位兌換制度，全面採用十進位貨幣兌換機制。
而大重鑄運動則是在此基礎上收集所有舊銀幣，以全新銀幣替換，同時為之後以金本位為主體的里爾金幣的推行奠定了基礎。
現行的帝國貨幣主要有四種：
里爾金幣，也就是帝國金盾，正面為帝國雙頭鷹與皇冠，背面為橄欖之冠，貨幣材質為90%黃金。
銀塔勒，也就是帝國塔勒，正面刻有銀色齒輪，背面刻有大發掘時代第一台被發掘出來的舊式蒸汽機圖畫，貨幣材質為92.5%銀。
古爾登，舊時代金幣單位，現在的帝國鍍銀幣，正面刻有神羅鬥獸場，背面為劍與盾，貨幣材質為60%銅+40%銀。
馬克，帝國銅盾，正面刻有鐮刀和錘子，背面則是刻有稻穗和小麥，貨幣材質為98%銅。
1里爾金=10帝國塔勒=100古爾登=1000馬克。
漢堡目前的最低工資標準是每月2帝國塔勒。
而一般月薪2帝國塔勒的貧民，主要依賴體力勞動或臨時工賺取生計。
現在神羅的火車票價制定標準為；每百公里≈0.8塔勒為基準，按等級增減服務費用。
從漢堡到貝拉柏林大概為280公里，標準票價為2.24塔勒，如果購買往返訂票，還能夠享受價格補貼。
當然，上面是標準票價，如果購買簡易艙的站票的話，那就更便宜了，只需要1.2塔勒。
簡易艙是為了方便底層百姓能上車，由帝國軌律署特別補貼的最低價的「站票優惠價」，屬於非標服務艙位。
他們通常在列車尾部、與貨艙合併使用。
所以，送一封信8塔勒，哪怕扣除往返的路費和伙食費，也是純掙。
海德威這種行為純屬散財童子。
但……
他要的又不是錢。
他要的，是入學機會。
現在海德威的翅膀受傷，送不了信。
他一隻貓，也坐不了的火車。
要把信按時送到貝拉柏林，最後還不是得靠自己。
果然，海德威很快就妥協了。
他尾巴狠狠地拍了拍桌面，瞪著琥珀色的貓眼望著齊格，一副認命的表情。
「說吧，你到底想要什麼。」
齊格微微一笑，舉起手裡的信，語氣誠懇，一字一句道：
「我——想——要——上——學。」
海德威：「……？」
齊格清了清嗓子，露出一副莊重且虔誠的神情，一本正經地進入捧讀模式。
「吾年僅十二，肄業在家，求知若渴。」
「自幼無緣踏入奇術學堂，心嚮往之，然天命無常，終日只得苦讀孤燈，嘆無師指點，泣無人授業。」
「吾日日仰望天際，哀嘆命運不公，恨不得投身學海，以充實己身。」
「然天不絕我！此時此刻，吾方知世間竟有學府遠渡萬里，甘願將錄取通知書送至樓梯下的碗櫥旁儲物間。」
「今日得見此信，吾內心澎湃不已，思之再三，願申請此校，以求學業之光。」
這文縐縐的表達，加上齊格那面無表情地「深情」朗誦，毫無任何感情波動，宛如捧讀課文的學齡兒童，演技浮於表面，誠意感人至深。
海德威的貓耳抽了抽，臉上的表情從困惑，到懷疑，再到難以置信的無語。
「喂！你演戲就不能投入點感情？！」
「像個活人一樣！」
翼貓炸毛了，尾巴豎得筆直，整隻貓都像是被雷劈了一樣，眼神寫滿了對顏值派演員的絕望。
齊格挑了挑眉，淡定地放下信封，聳了聳肩。
「這可是我的真情實感。」
海德威：「……」
從遇到齊格開始，海德威都不知道無語多少次了。
他感覺這短短的幾分鐘，自己的耐心都快被這個異瞳少年消磨殆盡。
海德威只能嘆著氣說道：
「我無權替學院決定是否錄取你。」
「……學院的錄取通知書，都是三賢之一的『潔白者·加斯帕』親自製定。」
海德威甩了甩尾巴，語氣嚴肅地解釋道：
「伊甸學院的錄取可不是隨隨便便發放的！
所有符合條件的學生，都會在『伊甸名冊』上登記，分院帽協助管理機構的入學裝置會自動留下印記。」
「學生年滿12歲後，無需額外申請或考試，『名冊』上的所有兒童都會自動獲得入學資格。」
海德威說得理直氣壯，仿佛這就是毫無漏洞的真理。
「這種行為不受血統影響，純血、混血、普通家庭出身的人，無論是什麼情況，學院都一視同仁。」
他頓了頓，尾巴輕輕掃了掃桌面，補充道：
「這是一套公正、客觀、高效的入學機制，確保每一個具有天賦的名冊人員都能得到教育的機會。」
「若普通家庭無法理解或接受孩子的奇術天賦，學院可能會安排專員親自拜訪，避免孩子錯過入學機會——其實只要孩子同意入學就行，安撫家長是順應新時代的考慮，以前我們可沒有安撫家長的做法。」
所以，以前才會流傳魔鬼拐走孩子的種種坊間都市奇聞。
齊格在內心默默吐槽一句，接著，他不緊不慢地開口道：
「伊甸學院這完全就是基於不完整數據集的偽隨機篩選，根本就沒有完全順應新時代需求。」
海德威：「……？」
齊格語調冷靜，甚至有點像某種刻板的學術討論模式，一本正經地繼續分析道：
「伊甸學院的『名冊登記機制』實際上是典型的『被動採樣偏差』。」
「它篩選學生的方式，本質上依賴於現有記錄，意味著——只要某個兒童的存在沒有被系統知曉，那他就不會被錄入，也不會獲得入學資格。」
「這會導致兩個問題：第一，數據輸入端的局限性直接影響到最終的篩選結果，形成『無記錄即無資格』的現象。」
「第二，『一視同仁』只是表面上的公平，事實上這種機制並未考慮『受環境限制的個體』。」
「例如，一個身處偏遠地區、無法接觸超凡社會的孩子，即便他天賦異稟，也根本不會出現在伊甸的名冊上。」
「換句話說，這種所謂的『自動篩選』機制，根本無法客觀、公正地反映所有適齡兒童的真實情況。」
海德威怔怔地看著齊格，耳朵微微豎起，尾巴在空氣中緊張地晃了晃。
但很快，他猛地回過神來，琥珀色的貓瞳收縮，語氣激動地反駁道：
「三賢人很少出現錯誤的！」
齊格聞言，眼神平靜地掃了他一眼，隨即淡淡反問：
「為什麼？」
海德威張了張嘴，像是要說什麼，但一瞬間竟然沒能立刻回答。
他頓了一秒，有些語無倫次，他也不知道怎麼跟面前這小鬼解釋。
「因為……你根本不理解伊甸的三賢人到底是怎麼樣的存在。」
「他們……它們那樣子的存在……很少出現錯誤。」
「是嗎？」
齊格微微一笑，沒有繼續爭辯，而是直接伸出雙手，緩緩摘下自己手上的皮革手套。
布料滑落，露出了他蒼白而修長的手指，以及——
海德威的瞳孔驟然一縮。
「源石晶簇……礦石病？！」
在齊格的左右手手背上，各自鑲嵌著一塊標準的菱形晶簇，一白一黑。
左手的晶簇，是【◇】樣式，純白透亮。
右手的晶簇，是【◆】樣式，漆黑深邃。
兩塊晶簇對稱地嵌在他手背正中心的皮膚之上，就像是它們本來就是他身上皮膚的一部分。
「這不就是現成的例子？」
齊格看著海德威，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
「我，就是被選剩的孩子。」
他說完，緩緩走到桌子前，左手輕輕碰了一下桌上的陶瓷杯。
海德威本來還沉浸在震驚中，結果下一秒，他的貓眼瞪得更大了。
杯子，漂浮了起來。
它並沒有被什麼看得見的力量托舉，而是像失去了重力一般，緩緩升空，懸浮在半空中。
而齊格則是像耍雜技一樣，隨意操控著杯子，讓它在空中輕輕擺動、旋轉，甚至是翻轉。
整個過程行雲流水，毫無阻滯。
海德威的毛都快炸了。
「……」
他盯著那個杯子，嘴巴微微張開，像是想說點什麼，結果愣是沒說出來。
齊格看著他的表情，輕輕一笑，隨意地解釋道：
「這是我覺醒的……特性。」
「我把它們稱為「清」和「濁」」
「前者——降低局部重力，使目標變輕，行動更快。」
「後者——增大局部重力，使目標變重，行動受限。」
「通過「清」和「濁」的完美平衡，就能像現在這樣操控外物。」
海德威一臉不可思議地盯著這一幕。
他深吸了一口氣，死死地盯著齊格，語氣裡帶著難以掩飾的震驚。
「你已經開槽了？！」
「你確定你這不是用潘多拉魔卡操控的？」
開槽，魔卡。
這兩個詞一出口，齊格的眼神微不可察地微微一閃。
他終於聽到了自己想聽到的東西。
這兩樣東西，他確實已經有了。
但——現在還不是全部透露的時候。
齊格的手指輕輕一勾，那懸浮在空中的杯子便緩緩落下，穩穩地停在桌面上，沒有絲毫晃動。
整個過程平滑流暢，仿佛有一隻無形的手精準地托住了它，讓它在重力的牽引下平穩回歸。
他收回手，淡定地看向海德威，語氣平靜而理所當然地說道：
「像我這種自主學習奇術的落單份子，既符合適齡年齡，又掌握了基本能力，本就該在伊甸學院接受正式的教育。」
「你並沒有隨意錄取學生的權限，但你可以把我帶到伊甸，或者介紹給學院的導師，讓他們評估後上報。」
「這對你來說，不過是舉手之勞。」
「而我，也會幫你把信送到貝拉柏林。」
「對我們來說，這是雙贏的局面。」
噗噗~~~
壁爐的火焰輕輕跳動，映照著桌面上的杯子，也映照著翼貓琥珀色的瞳孔。
海德威沒有立刻回答，他只是深深地看著齊格，像是在重新審視眼前的少年。
他的尾巴輕輕晃了晃，思考片刻後，終於緩緩開口：
「……成交。」
神聖羅圖姆帝國，自由城市，漢堡。
家住聖瑪爾塔街777號的貝爾納多家，看上去是一戶再普通不過的人家。
起碼早先時候，在街坊鄰里眼中是如此。
這棟兩層的紅磚屋靜靜地矗立在街道盡頭，院子裡種著幾棵老槐樹，每到春天便會開出白色的花朵。
住在這裡的老貝爾納多，曾是一個極為守規矩的人。
他不像那些被大發掘時代的熱潮沖昏頭腦的年輕人一樣，整天高談闊論什麼新教革命、神代遺蹟、三十年戰爭之類的破事，也從不摻和那些風險極大的投機行動。
他從不沾染神秘古怪的事物。
他對那些所謂的「神代遺產」和「邪門歪道」毫無興趣，甚至連波及整個新泰拉的大發掘浪潮都不曾多問，更不用說那些被稱作「禁忌」的知識。
鄰里們對他的評價是——謹慎、踏實、懂得規矩，不會去碰那些惹麻煩的東西。
然而，十二年前，他帶回了一個孤兒。
一個虹膜異色的「畸形兒」。
——齊格·貝爾納多。
哪怕是在信仰相對自由的漢堡，這種異色瞳依舊被許多人視為不祥之兆。
他們對這種異象的解釋充滿了恐懼與排斥，有些人說這是「魔鬼之眼」，有些人稱之為「女巫的印記」，還有人低聲議論，這孩子的血統或許不乾淨，可能帶著「狼的詛咒」。
如果放在新教改革之前，他鐵定會被溺死在河裡。
但即便如今的時代變了，哪怕沒人再敢明目張胆地行巫刑，這些根深蒂固的偏見依舊沒有完全消失。
人們避諱他，排斥他，甚至在背後悄悄詛咒他。
而當一年前，老貝爾納多因病去世後，這種敵意徹底浮上了水面。
街坊們都認為——是那個名叫齊格·貝爾納多的養子剋死了他的養父。
而在今天這個晦暗，陰沉的夜裡，這位飽受爭議的異瞳少年家裡確實迎來了一位……或者說一隻不同尋常的客人。
******
貝爾納多家裡，大廳的爐火燃燒著，微弱的火光在磚石牆壁上投下搖曳的影子。
牆壁由紅磚與石灰砌成，粗糙的木樑橫亘在天花板上，大廳正中央擺放著一張結實的橡木桌，桌面上鋪著一塊帶有些許痕跡的羊毛桌布，幾把高背木椅圍繞著桌子。
房間一角那座嵌入式煙囪壁爐，爐膛中火焰微微跳動，映照著擺放在爐架上的銅質燭台、木勺、燒水壺，以及牆邊掛著的一些舊羊皮紙卷。
爐火的溫暖驅散了外面的寒意，令房間充滿了木炭燃燒後的淡淡焦香。
就在這座溫暖的大廳中央，一隻長著翅膀的灰貓正蹲坐在桌子上。
灰色翼貓的體型與普通家貓相仿，翅膀從強壯的肩膀上延伸而出，形狀類似蝙蝠的翅膀，由中空的延長的「指骨」將其分為弧段，皮膜上覆蓋著羽毛，毛髮蓬鬆。
然而，此刻翼貓那對蝙蝠翅膀上正纏繞著繃帶，幾縷灰色的羽毛因包紮而微微耷拉下來，顯示出主人先前所受的傷勢。
在桌子一旁，各種包紮傷口的藥物和工具仍然散落在木質托盤上。
一瓶塞緊軟木塞的藥劑瓶，裡面盛著研磨後的乾燥草藥粉末，散發著微苦的氣息；一條用於清理傷口的亞麻布條，帶著些許血跡；一支小巧的鑷子，還有一把上面還沾著羽毛的剪刀。
顯然，這隻受傷的翼貓剛剛被人悉心治療過。
翼貓海德威此刻正專注地舔舐著自己的前爪，琥珀色的貓瞳微微眯起，耳朵靈敏地抖動一下，他用雄厚低沉的聲音發問道：
「你是……」
「我的名字叫齊格·貝爾納多，家住聖瑪爾塔街777號，目前肄業。」
「我繼承老貝爾納多工匠鋪，每天看心情和需求營業，最晚六點就關鋪，有時候心情不好直接不開張。
我不抽管菸草、不吸黑蓮和浮雲葉，對於當前這片大地上的新青年浪潮也只是稍微接觸，並沒有深入。
一般晚上十一點上床，保證八個小時的充足睡眠，睡前喝一杯熱牛奶，再做二十分鐘劍術基本功的訓練暖身，然後再睡覺，基本可以熟睡到天亮。」
「我是一個不拘泥於世俗偏見，接受新奇事物非常快的人。
因此，救助一隻長著蝙蝠翅膀，會說標準神羅通用語的貓，都屬於正常行為；所以，你不用在問出『你為什麼不怕我』之類的問題，我們現在可以直接進入正題談正事。」
桌旁，齊格正整理著手中的醫療工具箱，頭也不抬地回答道。
翼貓海德威：「……？」
不是，你小子預判了我的預判！
海德威聽著那滿是槽點的自我介紹，眨了眨眼，還是忍不住順嘴問了一句：
「年齡呢？」
「十二歲，再過一個月就是我十三歲生日。」
聽到十二這個數字，海德威的動作微微停頓了一下。
他挑了挑眉，琥珀色的貓瞳盯著面前的少年，仔細打量起來。
銀灰色的頭髮，亞麻襯衫，羊毛長褲，帶著皮革手套，一雙異色的鴛鴦瞳。
外貌的話，按照人類的審美來說，長的眉清目秀，跟哪些鮮亮風光，耳朵尖尖的精靈一樣，擁有一副可以出去賣……弄的好皮囊。
最為引人注意的就是少年那靛藍的左眼和橙黃色的右眼……。
海德威不由得多看了兩眼。
這雙眼睛，讓他想起了自己的同族。
他有不少「耳聾耳背」的同族就是異色瞳孔，而且多是白貓，他們的異瞳多是典型的藍+黃，且大部分情況下，那些白貓藍眼那邊的耳朵是聾的。
按照學院教授的話，這種異色瞳孔症狀叫——虹膜異色症。
耳聾是是病理性的表現。
不過，也不是什麼白貓都是聾的，有些只白貓的異瞳是先天性虹膜異色症——這種通常無害，僅影響外觀。
看樣子，面前這小鬼的異瞳也應該是無害的。
在翼貓海德威打量齊格的時候，齊格也同樣不動聲色地觀察著他。
這小子個頭不矮，氣場倒是沉穩得過頭了。
這片大地上的正常人看見長著蝙蝠的貓，而且是會說話的那種，多半嚇得魂都飛了。
但是面前的齊格不僅沒有被嚇到，反而是提前堵住並且跳過了正常奇幻故事的經典開場。
海德威之前打好腹稿的台詞都直接胎死腹中了。
他不知道的是，齊格低垂著眼帘，表面上仍在整理手中的醫療工具，實際上，只有他能看到的虛擬蔚藍色方框已經悄然浮現在視網膜之上。
緊接著，蔚藍色的數據流在他眼前閃爍，一行行信息在翼貓的身周展開，唯有齊格能夠看見這些訊息。
「阿卡夏記錄啟動犯框——」
「*奧秘*鑑定——」
「鑑定通過！」
「心智體成功通過蓋亞資訊壁壘！」
「怪獸圖鑑已更新——」
——+【翼貓】+——
【傷害抗性】：毒素
【性相】：存在、行動
【精微體特徵】：心智體
【特性】：偵測魔法、通曉語言（*特殊*）。
【感官】：黑暗視覺、被動感知。
【相關介紹】：
在城市的屋檐上，幽暗地域的魔法塔中，甚至是深邃的森林裡，翼貓都能找到屬於自己的棲息之所。
這種天生帶有魔法氣息的貓科生物，身形輕盈，背上長著柔軟的羽翼，如同黑夜中的幽靈一般，在屋頂間穿梭。
它們比普通的貓更聰慧，甚至能理解複雜的指令，與信任的生物建立深厚的羈絆。
儘管翼貓性情獨立，它們通常會選擇某位值得信賴的個體作為伴侶，陪伴其多年。
許多法師、吟遊詩人甚至遊俠都視翼貓為珍貴的夥伴，因其不僅擅長察覺危險，還能揭露隱形敵人的蹤跡。
然而，翼貓也有其獨特的怪癖——它們憎惡蛇類。
無論是自然界的蛇，還是蛇人、蛇妖一類的魔法生物，翼貓都會毫不猶豫地發出威脅的低吼，甚至主動攻擊。
學者們推測，這種厭惡源於翼貓遠古時期的某種天敵，但真正的原因至今未能證實。
如果你在旅途中遇到一隻翼貓，別急著伸手撫摸它——它們可不會輕易信任陌生人。
但若你能贏得它的好感，這位空中獵手便可能成為你最忠實的夥伴，靜靜守望著你的旅程。
——
「任務日誌已更新——」
「你已經觸發特殊任務：貓的報恩！」
齊格的視線悄然掃過虛擬帷幕，他當然不是無欲無求地救助對方。
他需要一個進入伊甸學院的機會，而翼貓——便是關鍵。
如果任務日誌里的信息沒有錯，翼貓正是伊甸學院三賢者派遣尋找生源的信使。
伊甸學院，傳說中承載著神代時期泰拉瑞亞最尖端的科技與思想的學術殿堂，隱藏於世界神秘側的最負盛名的奇術教育機構。
由三賢人創立，這所學院專門教授年輕的奇術師魔能知識與技能，並致力於探索「天球交匯」的秘密。
每年，三賢人都會派遣經過特殊訓練、通曉人類語言的翼貓，在大地上發放由學院制定的錄取通知書。
而他想要進入伊甸，必須先找到翼貓。
換句話說，這隻受傷的翼貓，可能是他進入伊甸學院的唯一途徑。
所以，救它，理所當然。
不僅要救，還要救得徹底。
不僅要救得徹底，還要讓這傢伙欠下一個無法輕易還清的人情。
此時，翼貓海德威並不知道面前這個異瞳少年的心思。
他舔舐著自己的爪子，此刻更關心的是另一件事情。
「你有沒有看見我身上隨身攜帶的包？」
海德威的琥珀色貓瞳微微眯起，語氣略帶一絲緊張。
那是他此次任務最重要的東西。
齊格開口道：
「包壞了，不過裡面的東西還在。」
說著，他從懷中掏出一份信封。
信封的紙質厚實，邊緣微微泛黃，上面的字跡是用綠色墨水書寫的，封口處蓋有一枚深紅色的蠟封，中央浮現著一枚橄欖樹金枝徽記。
齊格的目光落在信封上，隨即緩緩念出上面的神羅文字：
「致：海倫娜·哈麗特·貝倫加特小姐。」
「貝拉柏林，克羅伊茨貝格區，施萊爾霍夫4號路，第七號公寓，樓梯下碗櫥旁的儲物間。」
念到最後，他的眉頭微微一挑，視線在幾個關鍵詞上停留了一瞬，隨後意味深長地補充了一句。
「樓梯下碗櫥旁的儲物間……看來這位名為海倫娜的小姐的生活……嗯，就很有生活。」
空氣微微沉默了一瞬。
這位叫海倫娜的小姐確實很有生活。
光是「樓梯下碗櫥旁的儲物間」這幾個字，那股子味就已經出來了。
畢竟，誰家好人會住樓梯下的碗櫥旁儲物間啊？
翼貓海德威舔了舔爪子，瞥了眼自己受傷的翅膀，接著又看向齊格。
雙方大眼瞪小眼。
壁爐里的火焰跳動了一下，映照著兩道沉默無言的影子。
彼此不眨眼地對視了好一陣後，海德威終於耷拉著翅膀，甩了甩尾巴，語氣不情願地說道：
「幫我個忙，把這封信送到貝拉柏林，我會給你豐厚的報酬。」
齊格直截了當地問：「什麼報酬。」
海德威沉默了一會兒，隨後一臉割肉般地說道：
「……8塔勒銀幣。」
齊格眼皮都沒抬一下，冷淡地回了句：
「就這？」
「什麼叫『就這』？！」
海德威的耳朵猛地豎起，琥珀色的貓瞳里透著濃濃的不滿，語氣一瞬間激動起來。
「別以為我是貓就不懂神羅物價！
這裡也不是邊境和開拓區！
你當現在還是三十年戰爭，五十萬馬克都買不了一個麵包的時代啊！
本貓學過歷史，自紫袍皇帝頒布帝國貨幣法，以及瑞恩瑟教會的銀爵發動大重鑄運動之後，神羅早前那狗屎的物價就已經穩定下來了！」
「8塔勒夠讓神羅境內普通人生活幾個月了！我就讓你送封信，你還想收金盾？！」
齊格默不作聲地聳了聳肩，對方的說法倒也沒錯。
貨幣改革法和大重鑄運動的確對神羅的貨幣體系造成了深遠影響。
神聖羅圖姆帝國（簡稱神羅），是一個由大量封建公國、選侯國、自由城市、十二正神教會領地、工商業聯盟組成的多元政治聯合體。
雖然帝國內的各邦國理論上尊奉同一皇帝，以紫袍皇帝為尊，但實際上經濟獨立，貨幣體系混亂，各地擁有不同的鑄幣權、稅收政策、貨幣單位。
神羅與百族同盟的三十年戰爭，千場血戰，更是讓本來岌岌可危的帝國貨幣體系崩潰到體無完膚。
加之，新泰拉進入大發掘時代的噴發期。
隨著考古發現的推進，源石成為核心能源，成為帝國經濟的支柱。
為了避免因各諸侯、行會、礦業財閥的私人鑄幣導致的貨幣混亂，神羅皇帝推行貨幣改革，建立了統一的帝國貨幣體系，以金銀複合本位制並以源石價值掛鉤，確保貨幣的穩定性
紫袍皇帝推行統一貨幣標準，穩定經濟，統一帝國內金幣和銀幣的重量與成色，限制各邦亂鑄劣幣。
塔勒銀幣就是在這個背景下，成為帝國通行貨幣的代表之一。
紫袍皇帝還在後續改革中，廢除繁雜的十二進位和二十四進位兌換制度，全面採用十進位貨幣兌換機制。
而大重鑄運動則是在此基礎上收集所有舊銀幣，以全新銀幣替換，同時為之後以金本位為主體的里爾金幣的推行奠定了基礎。
現行的帝國貨幣主要有四種：
里爾金幣，也就是帝國金盾，正面為帝國雙頭鷹與皇冠，背面為橄欖之冠，貨幣材質為90%黃金。
銀塔勒，也就是帝國塔勒，正面刻有銀色齒輪，背面刻有大發掘時代第一台被發掘出來的舊式蒸汽機圖畫，貨幣材質為92.5%銀。
古爾登，舊時代金幣單位，現在的帝國鍍銀幣，正面刻有神羅鬥獸場，背面為劍與盾，貨幣材質為60%銅+40%銀。
馬克，帝國銅盾，正面刻有鐮刀和錘子，背面則是刻有稻穗和小麥，貨幣材質為98%銅。
1里爾金=10帝國塔勒=100古爾登=1000馬克。
漢堡目前的最低工資標準是每月2帝國塔勒。
而一般月薪2帝國塔勒的貧民，主要依賴體力勞動或臨時工賺取生計。
現在神羅的火車票價制定標準為；每百公里≈0.8塔勒為基準，按等級增減服務費用。
從漢堡到貝拉柏林大概為280公里，標準票價為2.24塔勒，如果購買往返訂票，還能夠享受價格補貼。
當然，上面是標準票價，如果購買簡易艙的站票的話，那就更便宜了，只需要1.2塔勒。
簡易艙是為了方便底層百姓能上車，由帝國軌律署特別補貼的最低價的「站票優惠價」，屬於非標服務艙位。
他們通常在列車尾部、與貨艙合併使用。
所以，送一封信8塔勒，哪怕扣除往返的路費和伙食費，也是純掙。
海德威這種行為純屬散財童子。
但……
他要的又不是錢。
他要的，是入學機會。
現在海德威的翅膀受傷，送不了信。
他一隻貓，也坐不了的火車。
要把信按時送到貝拉柏林，最後還不是得靠自己。
果然，海德威很快就妥協了。
他尾巴狠狠地拍了拍桌面，瞪著琥珀色的貓眼望著齊格，一副認命的表情。
「說吧，你到底想要什麼。」
齊格微微一笑，舉起手裡的信，語氣誠懇，一字一句道：
「我——想——要——上——學。」
海德威：「……？」
齊格清了清嗓子，露出一副莊重且虔誠的神情，一本正經地進入捧讀模式。
「吾年僅十二，肄業在家，求知若渴。」
「自幼無緣踏入奇術學堂，心嚮往之，然天命無常，終日只得苦讀孤燈，嘆無師指點，泣無人授業。」
「吾日日仰望天際，哀嘆命運不公，恨不得投身學海，以充實己身。」
「然天不絕我！此時此刻，吾方知世間竟有學府遠渡萬里，甘願將錄取通知書送至樓梯下的碗櫥旁儲物間。」
「今日得見此信，吾內心澎湃不已，思之再三，願申請此校，以求學業之光。」
這文縐縐的表達，加上齊格那面無表情地「深情」朗誦，毫無任何感情波動，宛如捧讀課文的學齡兒童，演技浮於表面，誠意感人至深。
海德威的貓耳抽了抽，臉上的表情從困惑，到懷疑，再到難以置信的無語。
「喂！你演戲就不能投入點感情？！」
「像個活人一樣！」
翼貓炸毛了，尾巴豎得筆直，整隻貓都像是被雷劈了一樣，眼神寫滿了對顏值派演員的絕望。
齊格挑了挑眉，淡定地放下信封，聳了聳肩。
「這可是我的真情實感。」
海德威：「……」
從遇到齊格開始，海德威都不知道無語多少次了。
他感覺這短短的幾分鐘，自己的耐心都快被這個異瞳少年消磨殆盡。
海德威只能嘆著氣說道：
「我無權替學院決定是否錄取你。」
「……學院的錄取通知書，都是三賢之一的『潔白者·加斯帕』親自製定。」
海德威甩了甩尾巴，語氣嚴肅地解釋道：
「伊甸學院的錄取可不是隨隨便便發放的！
所有符合條件的學生，都會在『伊甸名冊』上登記，分院帽協助管理機構的入學裝置會自動留下印記。」
「學生年滿12歲後，無需額外申請或考試，『名冊』上的所有兒童都會自動獲得入學資格。」
海德威說得理直氣壯，仿佛這就是毫無漏洞的真理。
「這種行為不受血統影響，純血、混血、普通家庭出身的人，無論是什麼情況，學院都一視同仁。」
他頓了頓，尾巴輕輕掃了掃桌面，補充道：
「這是一套公正、客觀、高效的入學機制，確保每一個具有天賦的名冊人員都能得到教育的機會。」
「若普通家庭無法理解或接受孩子的奇術天賦，學院可能會安排專員親自拜訪，避免孩子錯過入學機會——其實只要孩子同意入學就行，安撫家長是順應新時代的考慮，以前我們可沒有安撫家長的做法。」
所以，以前才會流傳魔鬼拐走孩子的種種坊間都市奇聞。
齊格在內心默默吐槽一句，接著，他不緊不慢地開口道：
「伊甸學院這完全就是基於不完整數據集的偽隨機篩選，根本就沒有完全順應新時代需求。」
海德威：「……？」
齊格語調冷靜，甚至有點像某種刻板的學術討論模式，一本正經地繼續分析道：
「伊甸學院的『名冊登記機制』實際上是典型的『被動採樣偏差』。」
「它篩選學生的方式，本質上依賴於現有記錄，意味著——只要某個兒童的存在沒有被系統知曉，那他就不會被錄入，也不會獲得入學資格。」
「這會導致兩個問題：第一，數據輸入端的局限性直接影響到最終的篩選結果，形成『無記錄即無資格』的現象。」
「第二，『一視同仁』只是表面上的公平，事實上這種機制並未考慮『受環境限制的個體』。」
「例如，一個身處偏遠地區、無法接觸超凡社會的孩子，即便他天賦異稟，也根本不會出現在伊甸的名冊上。」
「換句話說，這種所謂的『自動篩選』機制，根本無法客觀、公正地反映所有適齡兒童的真實情況。」
海德威怔怔地看著齊格，耳朵微微豎起，尾巴在空氣中緊張地晃了晃。
但很快，他猛地回過神來，琥珀色的貓瞳收縮，語氣激動地反駁道：
「三賢人很少出現錯誤的！」
齊格聞言，眼神平靜地掃了他一眼，隨即淡淡反問：
「為什麼？」
海德威張了張嘴，像是要說什麼，但一瞬間竟然沒能立刻回答。
他頓了一秒，有些語無倫次，他也不知道怎麼跟面前這小鬼解釋。
「因為……你根本不理解伊甸的三賢人到底是怎麼樣的存在。」
「他們……它們那樣子的存在……很少出現錯誤。」
「是嗎？」
齊格微微一笑，沒有繼續爭辯，而是直接伸出雙手，緩緩摘下自己手上的皮革手套。
布料滑落，露出了他蒼白而修長的手指，以及——
海德威的瞳孔驟然一縮。
「源石晶簇……礦石病？！」
在齊格的左右手手背上，各自鑲嵌著一塊標準的菱形晶簇，一白一黑。
左手的晶簇，是【◇】樣式，純白透亮。
右手的晶簇，是【◆】樣式，漆黑深邃。
兩塊晶簇對稱地嵌在他手背正中心的皮膚之上，就像是它們本來就是他身上皮膚的一部分。
「這不就是現成的例子？」
齊格看著海德威，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
「我，就是被選剩的孩子。」
他說完，緩緩走到桌子前，左手輕輕碰了一下桌上的陶瓷杯。
海德威本來還沉浸在震驚中，結果下一秒，他的貓眼瞪得更大了。
杯子，漂浮了起來。
它並沒有被什麼看得見的力量托舉，而是像失去了重力一般，緩緩升空，懸浮在半空中。
而齊格則是像耍雜技一樣，隨意操控著杯子，讓它在空中輕輕擺動、旋轉，甚至是翻轉。
整個過程行雲流水，毫無阻滯。
海德威的毛都快炸了。
「……」
他盯著那個杯子，嘴巴微微張開，像是想說點什麼，結果愣是沒說出來。
齊格看著他的表情，輕輕一笑，隨意地解釋道：
「這是我覺醒的……特性。」
「我把它們稱為「清」和「濁」」
「前者——降低局部重力，使目標變輕，行動更快。」
「後者——增大局部重力，使目標變重，行動受限。」
「通過「清」和「濁」的完美平衡，就能像現在這樣操控外物。」
海德威一臉不可思議地盯著這一幕。
他深吸了一口氣，死死地盯著齊格，語氣裡帶著難以掩飾的震驚。
「你已經開槽了？！」
「你確定你這不是用潘多拉魔卡操控的？」
開槽，魔卡。
這兩個詞一出口，齊格的眼神微不可察地微微一閃。
他終於聽到了自己想聽到的東西。
這兩樣東西，他確實已經有了。
但——現在還不是全部透露的時候。
齊格的手指輕輕一勾，那懸浮在空中的杯子便緩緩落下，穩穩地停在桌面上，沒有絲毫晃動。
整個過程平滑流暢，仿佛有一隻無形的手精準地托住了它，讓它在重力的牽引下平穩回歸。
他收回手，淡定地看向海德威，語氣平靜而理所當然地說道：
「像我這種自主學習奇術的落單份子，既符合適齡年齡，又掌握了基本能力，本就該在伊甸學院接受正式的教育。」
「你並沒有隨意錄取學生的權限，但你可以把我帶到伊甸，或者介紹給學院的導師，讓他們評估後上報。」
「這對你來說，不過是舉手之勞。」
「而我，也會幫你把信送到貝拉柏林。」
「對我們來說，這是雙贏的局面。」
噗噗~~~
壁爐的火焰輕輕跳動，映照著桌面上的杯子，也映照著翼貓琥珀色的瞳孔。
海德威沒有立刻回答，他只是深深地看著齊格，像是在重新審視眼前的少年。
他的尾巴輕輕晃了晃，思考片刻後，終於緩緩開口：
「……成交。」