第342章 流放路上
第342章 流放路上
劉陶被推上甲板時，一股酸臭味撲面而來，他差點吐了出來，這艘船不大，卻擠滿了人一一除了他們這些被流放的太學生，更多的是衣衫檻樓的流民，拖家帶口，眼神麻木。
「滾開點，別擋道！」一個滿臉橫肉的船工一腳端開擋路的老者，老者跟跪幾步，險些栽進運河中，卻被身旁的婦人一把拉住。那婦人懷裡抱著個瘦小的孩子，眼神卻兇狠，
衝著船工罵道：「狗東西，欺負老翁算什麼本事？」
船工冷笑：「流民也配叫喚？再廢話，乃公把你等全丟下汴渠餵魚！」
劉陶聽得心頭火起，正要開口斥責，卻見那婦人轉頭瞪了他一眼，眼神里滿是厭惡。
他愣住了，不明白自己為何也被敵視。
這時，一個滿臉風霜的老漢湊過來，低聲道：「這位士子，別招惹他們，這些船工都是吃人不吐骨頭的，惹急了，真敢殺人。」
劉陶皺眉：「朝廷竟縱容此等惡徒？」
老漢苦笑：「朝廷？呵，朝廷要的是流民南下，不要賴在洛陽不走———
夜裡，船艙里悶熱潮濕，流民們擠在一起，低聲咒罵著，「狗日的侯氏，趁乃公出去討飯，竟把乃公的地占了！」一個壯漢咬牙切齒，「回去非宰了他們不可！」
「回去？」旁邊的人冷笑，「如何回得去，縣裡早把汝家的田地劃給侯氏了，你告到縣衙，縣令連看都不看你一眼！」
「還不是朝廷逼的？」另一人恨恨道，「聽說朝廷要度田，又要加收什麼國債，縣裡為了收到錢，就縱容豪強吞地！」
劉陶聽到這裡，再也忍不住，怒道：「寇氏禍國殃民！若非她擅改祖制，怎會逼得百姓流離失所？！」
他本以為這些流民會附和，誰知話音未落，整個船艙驟然安靜下來。
緊接看，一個滿臉刀疤的漢子猛地站起來，指看劉陶罵道：「豎子竟敢辱罵太后？太后聽到災民受苦，眼淚都流幹了，春黃不接時，下詔各地少府倉庫賑災，放糧無數，又在邊地授田，還下令地方辦學，讓幼童讀書識字，如此賢德，世間罕有！」
「就是！」旁邊的婦人尖聲附和，「你們這些士人，整天只會說酸話，真讓你們種地，怕是連鋤頭都拿不穩！」
劉陶被罵得懵了，他從未想過，自己竟會被一群粗鄙的流民如此痛斥，劉陶震驚：「太后如此盤剝，逼迫你等背並離鄉，爾等竟說她的好話？！」
「豎子以為我等愚昧不知嗎？」那刀疤漢子冷笑，「太后三番兩次下詔，推廣永元稻、棉花，鼓勵災民前往邊地，到了就分地，還免三年賦稅，這是何等的仁德！
太后雖然收國債，詔書也說了，國債與天下黔首無關，若有攤派，可上告朝廷，明明是狗官和豪強勾結，欺壓黔首，豎子卻往太后身上推！」
「太后增收國債，或許有錯，可至少她願意賑災，也在想辦法解決我等流民的出路！」一位老者嘆道，「而那些縣令，還有侯氏，才是真正吃人不吐骨頭的豺狼。」
劉陶心中一片茫然，他忽然想起自己曾在太學裡高談闊論，說寇淑敗壞人心，可如今，他卻親眼看到，那些被他視為愚昧的流民，竟然認可寇氏，怨恨官員豪強海風驟然變得狂暴，原本還算平穩的船身猛地一傾，劉陶一個跟跪，重重摔在甲板上。他死死抓住船舷，指節發白，耳邊是呼嘯的風聲和巨浪拍擊船板的轟鳴。
「嘔一—」他再也忍不住，胃裡翻江倒海，吐得涕淚橫流。
「哈哈哈！瞧這酸儒，區區風浪就嚇成這樣！」幾個船員站在不遠處，指著劉陶大笑。其中一個滿臉風霜的老水手咧嘴露出一口黃牙，嘲弄道：「這算什麼？去年在東海遇上颶風，浪頭比梳杆還高，整條船都快翻了，老子照樣喝酒吃肉！」
劉陶臉色慘白，顫聲道：「你們·——不怕死嗎？」
「怕死？」那老水手笑一聲，「海上漂泊兩次，勝過種地二十年！你們這些土人，
整天縮在書齋里，哪知道什麼叫真正的苦？」
劉陶證住，他從未想過，這些粗鄙的船員竟會如此輕視生死。
風浪稍歇，船艙里卻傳來一陣騷動。
「又死了一個！」有人喊道。
劉陶掙扎著爬過去，只見幾個船員正拖著一具僵硬的戶體往外走。那是個瘦弱的老者，面色青灰，顯然已經斷氣多時。
「住手！」劉陶厲聲喝道，「死者為大，豈能如此草率拋屍？！」
「草率？」一個船員冷笑，「不丟下去，等著疫病傳開，全船人都死絕嗎？」
「可可至少該裹席安葬！」劉陶仍不甘心。
「裹席？」那船員像是聽到了天大的笑話，「海上哪來的蓆子？再說了，這老東西又不是什麼貴人，死了就死了，丟海里餵魚，也算是積德！」
劉陶還想再爭，卻被一旁的流民拉住，
「劉生，別爭了」那流民低聲道，「海上規矩就是這樣，死人必須丟下船，否則會招來厄運。」
在這片茫茫大海上，所謂的禮義廉恥，竟顯得如此蒼白可笑·夜深了，風浪仍未平息。劉陶蜷縮在角落，聽著海浪的咆哮，心中一片茫然，他忽然想起那些船員的話「海上漂泊兩次，勝過種地二十年。」
他現在要去的地方乃是禽獸之地，船員、流民，粗鄙不堪，不懂聖賢之道，這等人不怕死，早已習慣了與死亡為伴，他們更能適應。
而他堂堂太學生，雖然滿腹經綸，卻連一場風浪都經受不住，若是海浪依舊洶湧，船身搖晃得厲害劉陶閉上眼，不僅僅感到自己的渺小，同時感到極度的不安，他要活下去，要等待翻身，絕不能被直接去到大海！
風浪終於平息，海面如鏡，倒映著澄澈的天空。劉陶扶著船舷，雙腿仍有些發軟，但總算能站穩了。他深吸一口氣，咸腥的海風灌入肺中，竟讓他有種劫後餘生的恍惚感。
「看！那是什麼！」身旁一個流民突然指著遠處驚呼。
劉陶順著方向望去，只見海面上浮起一道巨大的黑影，隨後噴出一道水柱，在陽光下折射出七彩光暈。那黑影緩緩遊動，露出黑的脊背，宛如一座移動的小島。
「鯤鵬！」劉陶脫口而出，激動得聲音發顫，「《莊子》有云：北冥有魚，其名為鯤，化而為鳥，其名為鵬！沒想到今日竟能親眼所見！」
「哈哈哈！」一旁的船員捧腹大笑，「什麼鯤鵬？那不過是條鯨魚！你們這些讀書人，盡會瞎扯！」
劉陶一愣，臉上有些掛不住，但很快又被眼前的景象震撼一一那龐然大物悠然游弋，
時而潛入深海，時而浮出水面，噴出的水霧在陽光下形成一道小小的彩虹。
「真是——壯麗——」他喃喃道。
正當眾人驚嘆時，護航的水師戰船突然調整方向，朝著鯨魚疾馳而去。船上的水手迅速行動起來，有人搬出巨大的鐵叉，有人整理繩索，還有人架起了弩炮。
「他們要做什麼？」劉陶疑惑道。
「當然捕鯨！」船員咧嘴一笑，露出滿口黃牙，「這大魚渾身是寶，一條能頂半船貨，若是獲得那龍涎香，那就發大財了！」
劉陶瞪大眼晴：「捕——捕鯨？如此神物，豈能濫殺？！」
「神物？」船員笑一聲，「在海上，它不過是塊會游的肉，而且多如牛毛！」
話音未落，水師船已逼近鯨魚。只聽「砰」的一聲巨響，弩炮發射，一支粗如兒臂的鐵叉破空而出，狠狠扎進鯨魚的背部，鮮血瞬間染紅了一片海水。
鯨魚吃痛，發出一聲沉悶的哀鳴，猛地甩尾，激起滔天巨浪。水師船被浪頭推得搖晃不止，但水手們絲毫不亂，迅速收緊繩索，試圖拖住這頭巨獸。
「再來一叉！」指揮官厲聲喝道。
第二支鐵叉呼嘯而出，深深刺入鯨魚的側腹。鮮血如泉湧出，海面漸漸被染成暗紅色。鯨魚的掙扎越來越弱，最終，它緩緩停止了遊動，巨大的身軀浮在海面上，如同一座沉默的島嶼。
劉陶呆立在甲板上一日後，船隻抵達旅順港一一這是太后親自賜名的港口，意為「旅途順遂」。然而，當劉陶踏上甲板遠眺時，卻被眼前的景象驚得倒退兩步。
整個港口的海水竟是一片猩紅！岸邊堆滿了巨大的肉塊，數十名工匠手持利刃，正熱火朝天地肢解著什麼，空氣中瀰漫著濃重的血腥味，混合著油脂的腥氣，令人作嘔。
「這——這是屠場嗎？」劉陶顫聲道，「莫非有叛軍作亂？」
「亂什麼亂！」船員不耐煩地擺手，「那是在分解鯨魚！」
劉陶這才看清，岸邊橫陳著兩條具龐大的鯨魚戶體，工匠們正熟練地剝皮、割肉、取脂。有人將厚厚的鯨脂切成塊，丟進大鍋中熬油；有人將鯨鬚整理成束，小心綑紮；還有人將鯨骨鋸成段，堆在一旁晾曬。
「鯨魚全身都是寶，」船員得意地介紹道，「鯨油能點燈、毫無煙火，洛陽城大族最愛；鯨鬚柔韌，可做傘骨、馬鞭；鯨肉能食，雖腥卻頂餓；鯨皮可製革，比牛皮還耐用；
就連骨頭也能磨粉入藥，或是雕成器物——」
劉陶聽得目瞪口呆。他從未想過，這龐然大物竟能如此物盡其用，「太后曾下詔，」船員繼續道，「說鯨魚乃天賜之財，若能善加利用，必可富國強民，現如今沿海各港皆有鯨廠，專司此業。」
劉陶沉默良久，終於苦笑道：「是吾遷腐了—
船到旅順，終於可以休息兩日，劉陶親眼見證了鯨魚加工的每一個環節。他看見熬出的鯨油被裝入木桶，通過海船西運，估計會運往洛陽；看見工匠用鯨鬚編織成精美的工藝品；甚至嘗了一口鯨魚肉一一腥臊沖鼻，差點讓他吐出來。
「吃不慣吧？」一個老工匠笑道，「我們剛來時也一樣。但餓極了，連樹皮都啃，何況是肉？此等一條魚，可活災民無數！」
劉陶點點頭，若有所悟，黔首不在乎什麼鯤鵬神話，他們只關心能否吃飽穿暖，而那位被他痛罵的太后，卻似乎比任何人都懂得這一點，真是奇哉怪哉，這寇氏乃是大族嫡女，自幼富貴，怎會明白底層之道—
夜晚，海風裹挾著鯨油工坊的腥氣，吹進劉陶暫歇的簡陋木屋，劉陶坐在油燈下，翻著一本從流民手中換來的《論語》殘卷，字跡模糊，邊角已被海水浸得發皺。他嘆了口氣，心想自己如今竟淪落到這般地步一一堂堂太學生，竟要靠半部破書慰藉心神。
正出神間，門外傳來輕輕的叩擊聲。
「來者何人？」劉陶警覺地抬頭。
門被推開，一個瘦削的中年男子閃身而入。他穿著粗布短褐，面容憔悴，但眼神卻格外銳利。
「劉先生，久仰大名。」來人拱手行禮，聲音壓得極低。
劉陶皺眉：「閣下是？」
「在下姓張，原為青州小吏，因得罪上官，被迫流亡至此。」男子環顧四周，確認無人偷聽，才繼續道，「早聞先生剛直不阿，敢言直諫，今日得見，果然名不虛傳。」
劉陶苦笑：「如今不過是個流放罪人，談何名聲？」
張姓男子搖頭：「先生此言差矣！朝廷昏暗，奸侯當道，太后專權，天下有志之士，
誰不憤慨？先生雖遭貶黜，但清名猶在，他日若有機會——.」
劉陶心頭一跳，隱約猜到了對方的來意。
果然，男子壓低聲音道：「旅順港雖偏遠，但往東三十里，走山路可至高句麗，然後走陸路經遼澤、遼西、右北平，返回中原，若先生願意，今夜便可隨我同行！」
劉陶的手指無意識地摩著書頁，心跳如鼓。
逃亡？
這個念頭在他腦海中炸開，既令人恐懼，又帶著一絲隱秘的興奮，若能逃出生天，重返中原，有朝一日，寇氏敗亡，或可洗刷冤屈但下一秒，他又猛地搖頭。
「不可！」他咬牙道，「我雖被流放，但仍是朝廷欽定的罪人。若私自潛逃，豈不坐實了逆臣之名？更普天之下，莫非王土，又能逃到哪裡去？」
男子急切道：「先生太過遷，秋黃苦寒，又有土蠻為亂，乃是九死一生之地！」
劉陶沉默良久，最終長嘆一聲：「——多謝好意，但我不能走。」
男子失望地看了他一眼，不再多言，悄然離去。
次日清晨，港口一片混亂。
「跑了三個！」船員粗魯地端開劉陶的房門，惡狠狠地瞪著他，「是不是你慫的？
？
劉陶然：「我？」
「裝什麼傻！」船員冷笑，「那幾個蠢貨，真以為能活著逃回中原？」
劉陶這才知道，昨夜除了張姓男子，竟還有三人趁夜色逃跑，「他們——能成功嗎？
」劉陶忍不住問。
「成功？」船員像是聽到了天大的笑話，轉頭對同伴高聲道，「聽見沒？這酸儒還問他們能不能成功！」
眾人鬨笑起來。一個滿臉疤痕的老水手唻了一口，陰側側道：「遼東的冬天，連狼都能凍成冰坨子。這幾個蠢貨一沒糧食二沒皮襖，就算不被鮮卑人抓去當奴隸，也得活活凍死在荒山里！」
劉陶心頭一寒：「那為何不攔著他們？」
「攔？」船員們相視一笑，「自己找死的人，攔得住嗎？」
當日下午，劉陶被允許在港口附近走動，他心事重重地沿著海岸步，忽然聽到幾名工匠低聲交談。
「.-昨日那高句麗公司又騙走了幾個，說是幫助逃亡中原，嘿嘿，肯定塞進金礦了「嘿，去年那批，到現在骨頭都爛沒了吧？」
劉陶猛地停住腳步，悄悄靠近。
工匠們並未察覺，繼續議論著：「高句麗這地方，金子是真多，可天寒地凍，人也死得快，倒是肥了那些個官員豪強，哪個不是吃得滿嘴流油？」
「噓，小聲點，小心被人聽到—」
劉陶再也忍不住，上前問道：「諸位剛才所言，究竟是何意？」
工匠們嚇了一跳，待看清是個文弱書生，才鬆了口氣。其中一人笑道：「怎麼，你也想去挖金子？」
劉陶正色道：「在下只是不解，為何朝廷會縱容此等惡行？」
「朝廷？」工匠們像是聽到了什麼笑話，紛紛搖頭。
一個年長的工匠嘆道：「這位土子，你怕是不知道一一遼東的金礦、人參、貂皮、東珠，哪一樣不是暴利？地方官層層分潤，就連耿鎮北、寇平東，還有那些宦官也有乾股。
誰會管那些賤民的死活？」
劉陶如墜冰窟：「那——-那些被騙來的百姓，就無人替他們申冤？」
「申冤？」工匠咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙，「你可去那礦上看看，是守衛的刀快，還是你的筆快？」
當晚，劉陶輾轉難眠，他想起白日裡工匠的話，想起那幾個逃亡者的命運，更想起自已即將面對的秋黃流放地一一那裡等待他的，會是金礦的鎬頭，還是冰河裡的東珠？
劉陶被推上甲板時，一股酸臭味撲面而來，他差點吐了出來，這艘船不大，卻擠滿了人一一除了他們這些被流放的太學生，更多的是衣衫檻樓的流民，拖家帶口，眼神麻木。
「滾開點，別擋道！」一個滿臉橫肉的船工一腳端開擋路的老者，老者跟跪幾步，險些栽進運河中，卻被身旁的婦人一把拉住。那婦人懷裡抱著個瘦小的孩子，眼神卻兇狠，
衝著船工罵道：「狗東西，欺負老翁算什麼本事？」
船工冷笑：「流民也配叫喚？再廢話，乃公把你等全丟下汴渠餵魚！」
劉陶聽得心頭火起，正要開口斥責，卻見那婦人轉頭瞪了他一眼，眼神里滿是厭惡。
他愣住了，不明白自己為何也被敵視。
這時，一個滿臉風霜的老漢湊過來，低聲道：「這位士子，別招惹他們，這些船工都是吃人不吐骨頭的，惹急了，真敢殺人。」
劉陶皺眉：「朝廷竟縱容此等惡徒？」
老漢苦笑：「朝廷？呵，朝廷要的是流民南下，不要賴在洛陽不走———
夜裡，船艙里悶熱潮濕，流民們擠在一起，低聲咒罵著，「狗日的侯氏，趁乃公出去討飯，竟把乃公的地占了！」一個壯漢咬牙切齒，「回去非宰了他們不可！」
「回去？」旁邊的人冷笑，「如何回得去，縣裡早把汝家的田地劃給侯氏了，你告到縣衙，縣令連看都不看你一眼！」
「還不是朝廷逼的？」另一人恨恨道，「聽說朝廷要度田，又要加收什麼國債，縣裡為了收到錢，就縱容豪強吞地！」
劉陶聽到這裡，再也忍不住，怒道：「寇氏禍國殃民！若非她擅改祖制，怎會逼得百姓流離失所？！」
他本以為這些流民會附和，誰知話音未落，整個船艙驟然安靜下來。
緊接看，一個滿臉刀疤的漢子猛地站起來，指看劉陶罵道：「豎子竟敢辱罵太后？太后聽到災民受苦，眼淚都流幹了，春黃不接時，下詔各地少府倉庫賑災，放糧無數，又在邊地授田，還下令地方辦學，讓幼童讀書識字，如此賢德，世間罕有！」
「就是！」旁邊的婦人尖聲附和，「你們這些士人，整天只會說酸話，真讓你們種地，怕是連鋤頭都拿不穩！」
劉陶被罵得懵了，他從未想過，自己竟會被一群粗鄙的流民如此痛斥，劉陶震驚：「太后如此盤剝，逼迫你等背並離鄉，爾等竟說她的好話？！」
「豎子以為我等愚昧不知嗎？」那刀疤漢子冷笑，「太后三番兩次下詔，推廣永元稻、棉花，鼓勵災民前往邊地，到了就分地，還免三年賦稅，這是何等的仁德！
太后雖然收國債，詔書也說了，國債與天下黔首無關，若有攤派，可上告朝廷，明明是狗官和豪強勾結，欺壓黔首，豎子卻往太后身上推！」
「太后增收國債，或許有錯，可至少她願意賑災，也在想辦法解決我等流民的出路！」一位老者嘆道，「而那些縣令，還有侯氏，才是真正吃人不吐骨頭的豺狼。」
劉陶心中一片茫然，他忽然想起自己曾在太學裡高談闊論，說寇淑敗壞人心，可如今，他卻親眼看到，那些被他視為愚昧的流民，竟然認可寇氏，怨恨官員豪強海風驟然變得狂暴，原本還算平穩的船身猛地一傾，劉陶一個跟跪，重重摔在甲板上。他死死抓住船舷，指節發白，耳邊是呼嘯的風聲和巨浪拍擊船板的轟鳴。
「嘔一—」他再也忍不住，胃裡翻江倒海，吐得涕淚橫流。
「哈哈哈！瞧這酸儒，區區風浪就嚇成這樣！」幾個船員站在不遠處，指著劉陶大笑。其中一個滿臉風霜的老水手咧嘴露出一口黃牙，嘲弄道：「這算什麼？去年在東海遇上颶風，浪頭比梳杆還高，整條船都快翻了，老子照樣喝酒吃肉！」
劉陶臉色慘白，顫聲道：「你們·——不怕死嗎？」
「怕死？」那老水手笑一聲，「海上漂泊兩次，勝過種地二十年！你們這些土人，
整天縮在書齋里，哪知道什麼叫真正的苦？」
劉陶證住，他從未想過，這些粗鄙的船員竟會如此輕視生死。
風浪稍歇，船艙里卻傳來一陣騷動。
「又死了一個！」有人喊道。
劉陶掙扎著爬過去，只見幾個船員正拖著一具僵硬的戶體往外走。那是個瘦弱的老者，面色青灰，顯然已經斷氣多時。
「住手！」劉陶厲聲喝道，「死者為大，豈能如此草率拋屍？！」
「草率？」一個船員冷笑，「不丟下去，等著疫病傳開，全船人都死絕嗎？」
「可可至少該裹席安葬！」劉陶仍不甘心。
「裹席？」那船員像是聽到了天大的笑話，「海上哪來的蓆子？再說了，這老東西又不是什麼貴人，死了就死了，丟海里餵魚，也算是積德！」
劉陶還想再爭，卻被一旁的流民拉住，
「劉生，別爭了」那流民低聲道，「海上規矩就是這樣，死人必須丟下船，否則會招來厄運。」
在這片茫茫大海上，所謂的禮義廉恥，竟顯得如此蒼白可笑·夜深了，風浪仍未平息。劉陶蜷縮在角落，聽著海浪的咆哮，心中一片茫然，他忽然想起那些船員的話「海上漂泊兩次，勝過種地二十年。」
他現在要去的地方乃是禽獸之地，船員、流民，粗鄙不堪，不懂聖賢之道，這等人不怕死，早已習慣了與死亡為伴，他們更能適應。
而他堂堂太學生，雖然滿腹經綸，卻連一場風浪都經受不住，若是海浪依舊洶湧，船身搖晃得厲害劉陶閉上眼，不僅僅感到自己的渺小，同時感到極度的不安，他要活下去，要等待翻身，絕不能被直接去到大海！
風浪終於平息，海面如鏡，倒映著澄澈的天空。劉陶扶著船舷，雙腿仍有些發軟，但總算能站穩了。他深吸一口氣，咸腥的海風灌入肺中，竟讓他有種劫後餘生的恍惚感。
「看！那是什麼！」身旁一個流民突然指著遠處驚呼。
劉陶順著方向望去，只見海面上浮起一道巨大的黑影，隨後噴出一道水柱，在陽光下折射出七彩光暈。那黑影緩緩遊動，露出黑的脊背，宛如一座移動的小島。
「鯤鵬！」劉陶脫口而出，激動得聲音發顫，「《莊子》有云：北冥有魚，其名為鯤，化而為鳥，其名為鵬！沒想到今日竟能親眼所見！」
「哈哈哈！」一旁的船員捧腹大笑，「什麼鯤鵬？那不過是條鯨魚！你們這些讀書人，盡會瞎扯！」
劉陶一愣，臉上有些掛不住，但很快又被眼前的景象震撼一一那龐然大物悠然游弋，
時而潛入深海，時而浮出水面，噴出的水霧在陽光下形成一道小小的彩虹。
「真是——壯麗——」他喃喃道。
正當眾人驚嘆時，護航的水師戰船突然調整方向，朝著鯨魚疾馳而去。船上的水手迅速行動起來，有人搬出巨大的鐵叉，有人整理繩索，還有人架起了弩炮。
「他們要做什麼？」劉陶疑惑道。
「當然捕鯨！」船員咧嘴一笑，露出滿口黃牙，「這大魚渾身是寶，一條能頂半船貨，若是獲得那龍涎香，那就發大財了！」
劉陶瞪大眼晴：「捕——捕鯨？如此神物，豈能濫殺？！」
「神物？」船員笑一聲，「在海上，它不過是塊會游的肉，而且多如牛毛！」
話音未落，水師船已逼近鯨魚。只聽「砰」的一聲巨響，弩炮發射，一支粗如兒臂的鐵叉破空而出，狠狠扎進鯨魚的背部，鮮血瞬間染紅了一片海水。
鯨魚吃痛，發出一聲沉悶的哀鳴，猛地甩尾，激起滔天巨浪。水師船被浪頭推得搖晃不止，但水手們絲毫不亂，迅速收緊繩索，試圖拖住這頭巨獸。
「再來一叉！」指揮官厲聲喝道。
第二支鐵叉呼嘯而出，深深刺入鯨魚的側腹。鮮血如泉湧出，海面漸漸被染成暗紅色。鯨魚的掙扎越來越弱，最終，它緩緩停止了遊動，巨大的身軀浮在海面上，如同一座沉默的島嶼。
劉陶呆立在甲板上一日後，船隻抵達旅順港一一這是太后親自賜名的港口，意為「旅途順遂」。然而，當劉陶踏上甲板遠眺時，卻被眼前的景象驚得倒退兩步。
整個港口的海水竟是一片猩紅！岸邊堆滿了巨大的肉塊，數十名工匠手持利刃，正熱火朝天地肢解著什麼，空氣中瀰漫著濃重的血腥味，混合著油脂的腥氣，令人作嘔。
「這——這是屠場嗎？」劉陶顫聲道，「莫非有叛軍作亂？」
「亂什麼亂！」船員不耐煩地擺手，「那是在分解鯨魚！」
劉陶這才看清，岸邊橫陳著兩條具龐大的鯨魚戶體，工匠們正熟練地剝皮、割肉、取脂。有人將厚厚的鯨脂切成塊，丟進大鍋中熬油；有人將鯨鬚整理成束，小心綑紮；還有人將鯨骨鋸成段，堆在一旁晾曬。
「鯨魚全身都是寶，」船員得意地介紹道，「鯨油能點燈、毫無煙火，洛陽城大族最愛；鯨鬚柔韌，可做傘骨、馬鞭；鯨肉能食，雖腥卻頂餓；鯨皮可製革，比牛皮還耐用；
就連骨頭也能磨粉入藥，或是雕成器物——」
劉陶聽得目瞪口呆。他從未想過，這龐然大物竟能如此物盡其用，「太后曾下詔，」船員繼續道，「說鯨魚乃天賜之財，若能善加利用，必可富國強民，現如今沿海各港皆有鯨廠，專司此業。」
劉陶沉默良久，終於苦笑道：「是吾遷腐了—
船到旅順，終於可以休息兩日，劉陶親眼見證了鯨魚加工的每一個環節。他看見熬出的鯨油被裝入木桶，通過海船西運，估計會運往洛陽；看見工匠用鯨鬚編織成精美的工藝品；甚至嘗了一口鯨魚肉一一腥臊沖鼻，差點讓他吐出來。
「吃不慣吧？」一個老工匠笑道，「我們剛來時也一樣。但餓極了，連樹皮都啃，何況是肉？此等一條魚，可活災民無數！」
劉陶點點頭，若有所悟，黔首不在乎什麼鯤鵬神話，他們只關心能否吃飽穿暖，而那位被他痛罵的太后，卻似乎比任何人都懂得這一點，真是奇哉怪哉，這寇氏乃是大族嫡女，自幼富貴，怎會明白底層之道—
夜晚，海風裹挾著鯨油工坊的腥氣，吹進劉陶暫歇的簡陋木屋，劉陶坐在油燈下，翻著一本從流民手中換來的《論語》殘卷，字跡模糊，邊角已被海水浸得發皺。他嘆了口氣，心想自己如今竟淪落到這般地步一一堂堂太學生，竟要靠半部破書慰藉心神。
正出神間，門外傳來輕輕的叩擊聲。
「來者何人？」劉陶警覺地抬頭。
門被推開，一個瘦削的中年男子閃身而入。他穿著粗布短褐，面容憔悴，但眼神卻格外銳利。
「劉先生，久仰大名。」來人拱手行禮，聲音壓得極低。
劉陶皺眉：「閣下是？」
「在下姓張，原為青州小吏，因得罪上官，被迫流亡至此。」男子環顧四周，確認無人偷聽，才繼續道，「早聞先生剛直不阿，敢言直諫，今日得見，果然名不虛傳。」
劉陶苦笑：「如今不過是個流放罪人，談何名聲？」
張姓男子搖頭：「先生此言差矣！朝廷昏暗，奸侯當道，太后專權，天下有志之士，
誰不憤慨？先生雖遭貶黜，但清名猶在，他日若有機會——.」
劉陶心頭一跳，隱約猜到了對方的來意。
果然，男子壓低聲音道：「旅順港雖偏遠，但往東三十里，走山路可至高句麗，然後走陸路經遼澤、遼西、右北平，返回中原，若先生願意，今夜便可隨我同行！」
劉陶的手指無意識地摩著書頁，心跳如鼓。
逃亡？
這個念頭在他腦海中炸開，既令人恐懼，又帶著一絲隱秘的興奮，若能逃出生天，重返中原，有朝一日，寇氏敗亡，或可洗刷冤屈但下一秒，他又猛地搖頭。
「不可！」他咬牙道，「我雖被流放，但仍是朝廷欽定的罪人。若私自潛逃，豈不坐實了逆臣之名？更普天之下，莫非王土，又能逃到哪裡去？」
男子急切道：「先生太過遷，秋黃苦寒，又有土蠻為亂，乃是九死一生之地！」
劉陶沉默良久，最終長嘆一聲：「——多謝好意，但我不能走。」
男子失望地看了他一眼，不再多言，悄然離去。
次日清晨，港口一片混亂。
「跑了三個！」船員粗魯地端開劉陶的房門，惡狠狠地瞪著他，「是不是你慫的？
？
劉陶然：「我？」
「裝什麼傻！」船員冷笑，「那幾個蠢貨，真以為能活著逃回中原？」
劉陶這才知道，昨夜除了張姓男子，竟還有三人趁夜色逃跑，「他們——能成功嗎？
」劉陶忍不住問。
「成功？」船員像是聽到了天大的笑話，轉頭對同伴高聲道，「聽見沒？這酸儒還問他們能不能成功！」
眾人鬨笑起來。一個滿臉疤痕的老水手唻了一口，陰側側道：「遼東的冬天，連狼都能凍成冰坨子。這幾個蠢貨一沒糧食二沒皮襖，就算不被鮮卑人抓去當奴隸，也得活活凍死在荒山里！」
劉陶心頭一寒：「那為何不攔著他們？」
「攔？」船員們相視一笑，「自己找死的人，攔得住嗎？」
當日下午，劉陶被允許在港口附近走動，他心事重重地沿著海岸步，忽然聽到幾名工匠低聲交談。
「.-昨日那高句麗公司又騙走了幾個，說是幫助逃亡中原，嘿嘿，肯定塞進金礦了「嘿，去年那批，到現在骨頭都爛沒了吧？」
劉陶猛地停住腳步，悄悄靠近。
工匠們並未察覺，繼續議論著：「高句麗這地方，金子是真多，可天寒地凍，人也死得快，倒是肥了那些個官員豪強，哪個不是吃得滿嘴流油？」
「噓，小聲點，小心被人聽到—」
劉陶再也忍不住，上前問道：「諸位剛才所言，究竟是何意？」
工匠們嚇了一跳，待看清是個文弱書生，才鬆了口氣。其中一人笑道：「怎麼，你也想去挖金子？」
劉陶正色道：「在下只是不解，為何朝廷會縱容此等惡行？」
「朝廷？」工匠們像是聽到了什麼笑話，紛紛搖頭。
一個年長的工匠嘆道：「這位土子，你怕是不知道一一遼東的金礦、人參、貂皮、東珠，哪一樣不是暴利？地方官層層分潤，就連耿鎮北、寇平東，還有那些宦官也有乾股。
誰會管那些賤民的死活？」
劉陶如墜冰窟：「那——-那些被騙來的百姓，就無人替他們申冤？」
「申冤？」工匠咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙，「你可去那礦上看看，是守衛的刀快，還是你的筆快？」
當晚，劉陶輾轉難眠，他想起白日裡工匠的話，想起那幾個逃亡者的命運，更想起自已即將面對的秋黃流放地一一那裡等待他的，會是金礦的鎬頭，還是冰河裡的東珠？