第672章 ，自斷根基與四世三公
第672章 ，自斷根基與四世三公
張耀的到來，讓徐浩在陌生的京城，仿佛有了一位可靠的嚮導。他開始重新融入這座城市的生活節奏。
白天，張耀會帶著他去拜訪故舊，以前的同僚。晚上，徐浩則時常在書房裡，將自己在歐羅巴十數年所見所思，尤其是關於軍事組織、訓練、後勤革新，以及與奧斯曼新軍交流、觀察歐洲各國軍事演變的心得，系統地整理成文。這些文稿，他有時會拿去與父親徐晨討論。
幾次深談下來，徐浩驚訝地發現，儘管父親已遠離一線軍務數十年，但他對軍事發展的思考非但沒有停滯，反而在某些方面極為敏銳，甚至超前。
一次，徐浩談到火器日益增強的威力與射速對傳統密集陣型的衝擊，以及自己在歐羅巴觀察到的一些散兵線和簡易野戰工事的運用趨勢。
徐晨聽罷道：「火槍的進步，本質是殺傷效率和密度的躍升。當槍炮能在更短時間內向更廣闊區域傾瀉更多致命金屬時，軍隊若還像冷兵器時代那樣密集結陣，無異於自殺。
無線電有線電話加強了溝通，讓軍隊分散遠距離傳播信息成為可能。
分散、隱蔽、利用地形和工事抵消對方火力優勢，是必然的選擇。未來的攻防，很可能不再是戰線快速移動的野戰對決，而會演變為依託堅固工事體系的反覆拉鋸和消耗。」
隨後，徐晨在書桌上找來一張白紙，在上面不斷地圖畫。
徐浩湊近一看，頓時被吸引—那上面繪製的，是一套極其複雜、層次分明的「戰壕防禦體系」示意圖。
圖紙上不僅標註了前沿觀察哨、交通壕、主戰壕、支援戰壕、預備隊集結地、指揮所、物資囤積點、炮兵陣地、鐵絲網、雷區等要素的位置與關聯，還詳細說明了各類掩體的構築標準、火力配系、通信聯絡、防炮擊防毒氣措施，乃至輪換、補給、衛生撤離的路線規劃。
徐晨一邊指著圖紙，一邊與徐浩推演攻防戰術：「你看，假設進攻方擁有優勢炮兵。那麼，第一道前哨防線的作用不是死守，而是遲滯、觀察、報警。主防線設在戰壕或巧妙利用地形，避開直瞄火力。交通壕要深、要曲折，便於兵力機動和補給。
鐵絲網和障礙物要多層設置，配合交叉火力點————防守方不再是排成一條脆弱的線，而是一個有縱深、有彈性、各處皆能相互支援的面」狀防禦地帶。進攻方想要突破這樣的體系，除非擁有壓倒性的火力準備和兵力優勢，並且付出數倍於守方的傷亡代價，進行長時間的消耗戰，否則極難成功。」
徐浩越聽越是心驚。父親勾勒出的這套防禦理念和具體工事體系，其完整性和前瞻性，遠超他在歐羅巴所見過的任何軍事手冊或實踐。他想像著，如果一支軍隊真的能夠完全按照這套體系進行防禦，那麼進攻方確實將面臨地獄般的挑戰。
「父親，這————這都是您這些年來推演出來的？」徐浩難以置信。
徐晨笑了笑，眼神有些悠遠：「算是吧。閒著沒事，琢磨琢磨。時代在變，打仗的法子也得變。不過，紙上談兵易，真要落實到成千上萬的士兵頭上，涉及到組織、紀律、訓練、土工作業能力、後勤保障，那才是真正的考驗。這套東西，對軍隊的素質要求極高。」
徐浩看著圖紙上那些精細的線條和標註，由衷嘆服：「父親目光如炬，思慮深遠，孩兒佩服。」
除了與父親探討軍學，其他時候，徐浩便跟著張耀在京城的各個療養院、榮軍院走動，探望那些已經退休頤養天年的元老、將軍們。
西郊一處環境清幽、設施完善的幹部療養院的路上。
張耀笑道：「說起來，上次咱倆這樣結伴去看望老前輩，還是我上學那會兒，你帶我去農場看望我爹，當時可把我嚇得不輕，還以為他們犯了什麼事呢。
徐浩回憶起幾十年前的往事，也不禁莞爾：「是啊，時間過得真快，一晃眼，他們都成了需要人探望的老人家了。」他搖搖頭，感慨萬千。
汽車駛入綠樹掩映的療養院。張耀從後備箱提出好幾個包裝精美的禮盒，徐浩和張耀的司機也幫忙拿著一些。
「人參、蜂蜜、魚油、鈣片————」徐浩看著禮盒上的標籤，有些疑惑，「這些都是給叔伯們用的？魚油、鈣片————這是什麼玩意兒。」
張耀解釋道：「都是朝鮮那邊現在時興的滋補品，也算我們那兒的特色產業了。人參的功效自不必說，是老傳統。魚油呢，據醫官們研究，對疏通血管、保護心腦有好處。鈣片是補骨骼的，老人們容易骨質疏鬆，腿腳不便，補鈣能讓骨頭結實些，減少摔跤的風險。這些在朝鮮和國內一些富裕家庭，現在都用得挺多。」
滋補產品也算是朝鮮的特色支柱產業，給朝鮮帶來了不少高額的利潤，張耀一直非常重視這個產業，幾十年培養下來，朝鮮的滋補產品在民朝已經形成了品牌了。
三人提著大包小包剛走進療養院的活動區，一個洪亮卻帶著些蒼老的聲音就響了起來：「阿耀來了！哎呦，這是————徐浩？！你小子可終於捨得從那個什麼歐羅巴回來了！」
只見一位頭髮花白、精神卻依然矍鑠的老者，坐在藤椅上，驚喜地看著幾人。
「小四叔！」徐浩連忙快步上前，蹲下身。高小四當年在京城時，沒少帶著他們這群孩子玩耍，雙方感情很深。
高小四伸出布滿老繭的手，用力拍了拍徐浩結實的胳膊，又仔細端詳他的臉龐，感慨道：「社長也太狠心了點，幾十年了，一直把你放在海外那地方，讓我這老頭子想見一面都難！上次見你，還是好幾年前你匆匆路過京城吧？」
徐浩握住老人的手，感受到那不再有力的脈搏心中微酸：「小四叔，您————
老了不少。」
高小四哈哈一笑道：「廢話！你小四叔今年都七十了，能不老嗎？不過啊，托社長的福，朝廷對我們這些老傢伙照顧得周到，每年有大夫檢查身體，有專門的護理員，吃的用的都精細，大家身子骨都還算硬朗，沒給孩子們添太多麻煩。」
這時，又一群老人說笑著圍攏過來，為首的是張獻忠，他嗓門最大：「哥兒幾個快來看！我兒子又來看咱們了，還帶了朝鮮的好東西！你們吃了用了，可得替我們朝鮮的補品多說說好話啊！」
旁邊一位面容清癯的老者，正是朱治，他笑罵道：「好你個張老西，拿我們這些老骨頭給你兒子的買賣做招牌，也不知道賺了多少銀錢，還好意思在這裡嚷嚷！」
張獻忠毫不以為意，反而得意道：「老朱頭，你就說，阿耀送來的那些人參、魚油，你吃了晚上睡覺是不是踏實多了？腿腳是不是有勁兒了？有效果才是硬道理！」
張耀也趕忙上前，恭敬地向各位叔伯行禮，並將帶來的滋補品交給跟在老人們身後的護理人員妥善收存。
「阿浩，真是你啊！」張獻忠也注意到了徐浩，上下打量，「好小子，越看越像元首年輕時的模樣！這些年在外頭，都忙些什麼？快跟我們這些老傢伙說道說道，也讓我們聽聽新鮮事。」
徐浩笑著向諸位元老行禮問好，然後簡要介紹了自己這些年在歐羅巴都護府的主要職責——維護航道安全、與各方勢力周旋、觀察歐羅巴變局等等，也說了些歐羅巴的風土人情、宗教差異、宮廷趣聞。老人們聽得津津有味，不時發問，小小的活動區充滿了歡聲笑語。
聊了一陣，張耀環顧四周，有些奇怪地問道：「爹，朱伯伯，怎麼沒看到趙伯伯（趙雲飛）？他身體不舒服嗎？」
張獻忠聞言，臉上的笑容收斂了些，帶著幾分無奈和調侃道：「你趙伯伯啊，正在裡頭教訓他那個不成器的老兒子呢，正上火，咱們先別去觸霉頭。」
在徐浩和張耀的追問下，張獻忠簡單說了事情原委。原來，趙雲飛的幼子趙觀海，前段時間在廣州，動用了一些不太光彩的金融手段，強行吞併了一家當地的中型鋼鐵廠。
這家鋼鐵廠，是一位兩年前病逝的民朝團級元老的後代，聯合幾位本地商人集資建立的。趙觀海大概是覺得那位元老已逝，其家族失了靠山，便毫無顧忌地下了手。
不料，那位元老的遺孀，不久前輾轉找到了這所療養院，向當年她丈夫的老上級、同樣在此休養的楊秀頭哭訴。此事很快就在這些老兄弟們中間傳開了。
高小四、朱治等人臉上都露出了不悅之色。他們這些從屍山血海里爬出來的老兄弟，最重情義，也最忌諱「人走茶涼」。
趙觀海這種行為，不僅是不講道義，更是觸動了他們心中那根敏感的弦一誰都有走的那一天，若後代有這樣的遭遇，他們如何能安心？趙觀海此舉，可以說是犯了眾怒。
徐浩和張耀聽得面面相覷，心中詫異。對於他們這個層次的「二代」而言，憑藉父輩餘蔭和信息，賺錢的門路其實很多，完全沒必要用這種撕破臉皮、損人利己的方式去爭權奪利。他們很難理解趙觀海為何如此急切，吃相這般難看。
張獻忠嘆了口氣，對張耀道：「阿耀，你可記住了，做人做事要留餘地，講情分。錢是賺不完的，但名聲和人心丟了，可就難找了。以後萬萬不能做出這種讓你老子我臉上無光的事情。」
張耀哭笑不得：「爹，您還是多管管我那兩個弟弟吧。我一天到晚在朝鮮忙政務、忙軍務，恨不得一個人掰成兩半用，哪有閒心去搞這些亂七八糟的事情。」
此刻，在療養院另一處僻靜的套間內，氣氛卻截然不同。
趙雲飛坐在床頭，臉色鐵青，胸口劇烈起伏。他面前，幼子趙觀海垂頭跪在地上，長子趙瀚文則站在一旁，面帶憂色地替弟弟求情。
「混帳東西！老子的臉，我們趙家的臉，都被你丟到爪哇國去了！」趙雲飛的聲音因憤怒而發抖，「錢！錢！錢就那麼重要？重要到讓你連最基本的人情世故、同袍之誼都拋到腦後了？
那宋家跟你爹我是一起滾過泥潭、擋過子彈的交情！他走了才兩年，你就敢對他的孤兒寡母下手？你的良心讓狗吃了？！」
趙瀚文連忙勸道：「爹，您消消氣，小心身子。觀海他知道錯了，回頭就把廠子還回去，再登門賠罪。」
趙觀海卻還帶著一絲委屈，小聲嘟囔：「我————我又不知道那家廠子和楊叔叔有關係————早知道是楊叔叔舊部的產業，我就不————」
「住口！」趙雲飛氣得抓起枕邊的一個藥瓶就想砸過去，最終還是重重摔在床上，「我說的是楊秀頭嗎？我說的是這件事嗎！
民朝開國至今，活著的、走了的元老有多少？哪個手下沒有一批跟著出生入死的部將、同鄉、子弟？
你今天能用這種手段對付宋家，明天是不是就能對付李家、王家？你讓那些還活著的、看著的老兄弟們怎麼想？
他們會不會心寒？會不會覺得我趙雲飛教子無方，縱子行兇？等老子我兩眼一閉，你以為那些叔伯長輩，會看你順眼？遲早會有人用你對付別人的法子，再來對付你！你以為你能逃得掉！」
趙觀海似乎還有些不服，低聲辯駁：「爹，如今朝中，資歷比您還深的元老也沒幾個了————真要有那麼一天，大不了————大不了孩兒帶著家產去海外，南洋、新大陸，哪裡不能逍遙？」
趙瀚文聞言臉色大變，厲聲呵斥：「小弟！你胡說什麼！」
「逍遙？海外？哈哈哈哈————」趙雲飛怒極反笑，笑聲卻充滿了悲涼與失望，他猛地一揮手臂，將床頭柜上的茶杯、藥罐、書本盡數掃落在地，發出刺耳的碎裂聲！
「我怎麼就生了你這麼個蠢貨！愚不可及！我趙家的根基在哪裡？
在民朝！在京城！在朝廷各部、各軍、各地方！為父的門生故吏、袍澤舊部遍布朝野。
這才是我們安身立命、蔭庇子孫的根本！你去海外？那是自斷根基，自絕於朝堂！
是，海外或許能憑錢財當個富家翁，可沒有根基，你就是一頭待宰的肥豬！
匹夫無罪，懷璧其罪！連這點道理都不懂，你真是白活了大半輩子，書都讀到狗肚子裡去了！
春秋戰國的貴族，兩漢的士族門閥，哪一個是靠單純囤積錢財延續的？靠的是經學傳家、名望鄉里、子弟出仕！是四世三公」的清譽和人脈！」
他喘著粗氣，指著趙觀海，一字一頓道：「你，馬上給我滾回廣州去！把鋼鐵廠原封不動，不，加三成溢價，給我還回宋家！當著所有人的面，給宋家遺孀賠禮道歉！若是做不到，或是再耍什麼花樣————你就不要再認我這個爹！我趙雲飛沒你這樣的兒子！」
看著父親因暴怒而漲紅的臉和決絕的眼神，趙觀海終於感到了恐懼，渾身一顫，連忙磕頭：「爹！爹您別生氣！孩兒知錯了，真的知錯了！我這就回去辦，一定辦得妥妥噹噹，讓宋家滿意，讓各位叔伯消氣！」
看著小兒子連滾爬爬退出房間的窩囊樣子，趙雲飛仿佛被抽乾了力氣，頹然倒在床上，對一旁沉默的長子趙瀚文道：「瀚文，你看到了。你這個弟弟————算是徹底廢了。目光短淺，貪利忘義，行事又蠢又壞。像他這樣，遲早會闖下連我都兜不住的大禍，拖累整個趙家。」
他抓住趙瀚文的手，用力握緊，目光銳利而沉重：「你記住我今天的話。從今往後，多看顧你弟弟的生意，規勸約束，但也要有個分寸。將來他真的捅破了天，犯下不可饒恕的罪過，危及家族————你要記住，壯士斷腕。把他逐出趙家，不要再管他的死活。讓他自生自滅。保住趙家的根基，才是第一位的！」
趙瀚文臉色發白，嘴唇動了動，想說什麼。
趙雲飛加重了語氣道：「聽到了嗎？！」
趙瀚文看著父親蒼老而決絕的面容，最終沉重地點了點頭，艱難地吐出一個字：「————是。」
探望過療養院的老將們後沒幾天，在張耀的張羅下，徐浩又見到了另外兩位久違的老戰友—一當年在新大陸一起並肩開拓過的老團長高成，以及同期教諭王國慶。四人找了一家安靜的茶館，要了個包廂，暢敘別情。
王國慶如今是新大陸金山都護府的參謀長，主管基建和軍事；高成則早已從陸軍轉入海軍，憑藉著敢打敢拼和出色的航海、指揮能力，一路晉升，如今已是天竺艦隊下屬第一分艦隊的司令，主要負責天竺至波斯灣、紅海一帶的海域安全與利益維護。
故友重逢，自然有說不完的話。大家各自講述了這些年的經歷、見聞和感悟。
幾杯熱茶下肚，話題漸漸從個人經歷轉向了全球局勢。高成抿了一口茶嚴肅道：「莫臥兒和波斯，這兩大帝國，都是朝廷既定戰略中需要解決」的對象，是阻礙我們大同世界」理念的封建堡壘。不過，就我這些年在天竺和波斯灣的觀察來看，兩者情況很不一樣。」
他分析道：「莫臥兒的奧朗則布，是個極其難纏的對手。老奸巨猾，軍政手腕高超，對內鎮壓異己、整合資源的能力很強，對外則靈活周旋。雖然我們支持南方的反抗力量，也利用廣播等手段滲透，但奧朗則布穩住了基本盤，莫臥兒帝國核心區目前還算穩固。想要短時間內扳倒他，不太現實。」
「但波斯帝國，」高成話鋒一轉，帶著一絲鄙夷的神情道：「情況截然不同。現在的波斯皇帝蘇萊曼一世，是個貪圖享樂、怠於政事的昏君。國家機器腐敗低效，經濟發展停滯，社會矛盾日益尖銳。我以為，朝廷或許應該考慮調整策略，將下一階段的重點打擊目標，從莫臥兒轉向波斯。集中力量，先把這個看似龐大、實則內部腐朽的帝國推翻。我們就能三面夾擊莫臥兒。失去了波斯的屏障和潛在盟友，陷入孤立無援的莫臥兒封建王朝，面對我們全方位的壓力，恐怕撐不過十年。」
「先推翻波斯帝國？」張耀有些遲疑，「我記得早些年情報說，波斯雖然保守，但國內還算穩定，薩法維王朝的統治根基似乎沒那麼容易動搖。」
高成搖搖頭：「那是幾十年前的老黃曆了。波斯人一直抗拒工業化變革，但越是這樣，在全球工業化浪潮衝擊下，它就越脆弱。
這些年，歐洲的奧斯曼、西班牙甚至義大利地區，工業化不斷深入；咱們的南中、天竺沿海地區，工業也在起步；東西方廉價的機制布匹、鐵器、日用百貨，像潮水一樣湧入波斯市場。波斯傳統那套脆弱的手工業體系和小農經濟，根本抵擋不住，正在被迅速摧毀。」
「大量的手工業者破產，失去生計。外國商品衝擊下，本國農業也受到擠壓，許多農民破產，淪為流民。這些人聚集在城市邊緣，無所事事，對現狀充滿不滿。波斯朝廷呢？
腐敗無能，拿不出解決辦法，只會加稅壓榨，進一步激化矛盾。現在的波斯，就像一座堆滿了乾柴的倉庫，內部經濟崩潰，民怨沸騰，統治階層腐朽麻木。
只需要一點點火星——可能是一場天災，一次地方暴動，或者外部勢力的一個恰當介入一轟」的一聲，整個國家就可能燃燒起來，將薩法維王朝燒成灰燼。」
高成抬起頭，看著徐浩、張耀和王國慶：「我認為，這個火星」，可以是我們來點燃。時機正在成熟。與其在難啃的莫臥兒硬骨頭上消耗過多精力，不如先集中力量，拿下這個內部已經千瘡百孔的波斯。」
徐浩等人聽完高成的分析，都陷入了沉思，朝廷的戰略一直是由近及遠，消滅封建制度，但現在越過莫臥兒帝國這根硬骨頭，未必不能算是一個好的策略。
茶館包廂里安靜下來，只有茶水煮沸的輕微聲響。
張耀的到來，讓徐浩在陌生的京城，仿佛有了一位可靠的嚮導。他開始重新融入這座城市的生活節奏。
白天，張耀會帶著他去拜訪故舊，以前的同僚。晚上，徐浩則時常在書房裡，將自己在歐羅巴十數年所見所思，尤其是關於軍事組織、訓練、後勤革新，以及與奧斯曼新軍交流、觀察歐洲各國軍事演變的心得，系統地整理成文。這些文稿，他有時會拿去與父親徐晨討論。
幾次深談下來，徐浩驚訝地發現，儘管父親已遠離一線軍務數十年，但他對軍事發展的思考非但沒有停滯，反而在某些方面極為敏銳，甚至超前。
一次，徐浩談到火器日益增強的威力與射速對傳統密集陣型的衝擊，以及自己在歐羅巴觀察到的一些散兵線和簡易野戰工事的運用趨勢。
徐晨聽罷道：「火槍的進步，本質是殺傷效率和密度的躍升。當槍炮能在更短時間內向更廣闊區域傾瀉更多致命金屬時，軍隊若還像冷兵器時代那樣密集結陣，無異於自殺。
無線電有線電話加強了溝通，讓軍隊分散遠距離傳播信息成為可能。
分散、隱蔽、利用地形和工事抵消對方火力優勢，是必然的選擇。未來的攻防，很可能不再是戰線快速移動的野戰對決，而會演變為依託堅固工事體系的反覆拉鋸和消耗。」
隨後，徐晨在書桌上找來一張白紙，在上面不斷地圖畫。
徐浩湊近一看，頓時被吸引—那上面繪製的，是一套極其複雜、層次分明的「戰壕防禦體系」示意圖。
圖紙上不僅標註了前沿觀察哨、交通壕、主戰壕、支援戰壕、預備隊集結地、指揮所、物資囤積點、炮兵陣地、鐵絲網、雷區等要素的位置與關聯，還詳細說明了各類掩體的構築標準、火力配系、通信聯絡、防炮擊防毒氣措施，乃至輪換、補給、衛生撤離的路線規劃。
徐晨一邊指著圖紙，一邊與徐浩推演攻防戰術：「你看，假設進攻方擁有優勢炮兵。那麼，第一道前哨防線的作用不是死守，而是遲滯、觀察、報警。主防線設在戰壕或巧妙利用地形，避開直瞄火力。交通壕要深、要曲折，便於兵力機動和補給。
鐵絲網和障礙物要多層設置，配合交叉火力點————防守方不再是排成一條脆弱的線，而是一個有縱深、有彈性、各處皆能相互支援的面」狀防禦地帶。進攻方想要突破這樣的體系，除非擁有壓倒性的火力準備和兵力優勢，並且付出數倍於守方的傷亡代價，進行長時間的消耗戰，否則極難成功。」
徐浩越聽越是心驚。父親勾勒出的這套防禦理念和具體工事體系，其完整性和前瞻性，遠超他在歐羅巴所見過的任何軍事手冊或實踐。他想像著，如果一支軍隊真的能夠完全按照這套體系進行防禦，那麼進攻方確實將面臨地獄般的挑戰。
「父親，這————這都是您這些年來推演出來的？」徐浩難以置信。
徐晨笑了笑，眼神有些悠遠：「算是吧。閒著沒事，琢磨琢磨。時代在變，打仗的法子也得變。不過，紙上談兵易，真要落實到成千上萬的士兵頭上，涉及到組織、紀律、訓練、土工作業能力、後勤保障，那才是真正的考驗。這套東西，對軍隊的素質要求極高。」
徐浩看著圖紙上那些精細的線條和標註，由衷嘆服：「父親目光如炬，思慮深遠，孩兒佩服。」
除了與父親探討軍學，其他時候，徐浩便跟著張耀在京城的各個療養院、榮軍院走動，探望那些已經退休頤養天年的元老、將軍們。
西郊一處環境清幽、設施完善的幹部療養院的路上。
張耀笑道：「說起來，上次咱倆這樣結伴去看望老前輩，還是我上學那會兒，你帶我去農場看望我爹，當時可把我嚇得不輕，還以為他們犯了什麼事呢。
徐浩回憶起幾十年前的往事，也不禁莞爾：「是啊，時間過得真快，一晃眼，他們都成了需要人探望的老人家了。」他搖搖頭，感慨萬千。
汽車駛入綠樹掩映的療養院。張耀從後備箱提出好幾個包裝精美的禮盒，徐浩和張耀的司機也幫忙拿著一些。
「人參、蜂蜜、魚油、鈣片————」徐浩看著禮盒上的標籤，有些疑惑，「這些都是給叔伯們用的？魚油、鈣片————這是什麼玩意兒。」
張耀解釋道：「都是朝鮮那邊現在時興的滋補品，也算我們那兒的特色產業了。人參的功效自不必說，是老傳統。魚油呢，據醫官們研究，對疏通血管、保護心腦有好處。鈣片是補骨骼的，老人們容易骨質疏鬆，腿腳不便，補鈣能讓骨頭結實些，減少摔跤的風險。這些在朝鮮和國內一些富裕家庭，現在都用得挺多。」
滋補產品也算是朝鮮的特色支柱產業，給朝鮮帶來了不少高額的利潤，張耀一直非常重視這個產業，幾十年培養下來，朝鮮的滋補產品在民朝已經形成了品牌了。
三人提著大包小包剛走進療養院的活動區，一個洪亮卻帶著些蒼老的聲音就響了起來：「阿耀來了！哎呦，這是————徐浩？！你小子可終於捨得從那個什麼歐羅巴回來了！」
只見一位頭髮花白、精神卻依然矍鑠的老者，坐在藤椅上，驚喜地看著幾人。
「小四叔！」徐浩連忙快步上前，蹲下身。高小四當年在京城時，沒少帶著他們這群孩子玩耍，雙方感情很深。
高小四伸出布滿老繭的手，用力拍了拍徐浩結實的胳膊，又仔細端詳他的臉龐，感慨道：「社長也太狠心了點，幾十年了，一直把你放在海外那地方，讓我這老頭子想見一面都難！上次見你，還是好幾年前你匆匆路過京城吧？」
徐浩握住老人的手，感受到那不再有力的脈搏心中微酸：「小四叔，您————
老了不少。」
高小四哈哈一笑道：「廢話！你小四叔今年都七十了，能不老嗎？不過啊，托社長的福，朝廷對我們這些老傢伙照顧得周到，每年有大夫檢查身體，有專門的護理員，吃的用的都精細，大家身子骨都還算硬朗，沒給孩子們添太多麻煩。」
這時，又一群老人說笑著圍攏過來，為首的是張獻忠，他嗓門最大：「哥兒幾個快來看！我兒子又來看咱們了，還帶了朝鮮的好東西！你們吃了用了，可得替我們朝鮮的補品多說說好話啊！」
旁邊一位面容清癯的老者，正是朱治，他笑罵道：「好你個張老西，拿我們這些老骨頭給你兒子的買賣做招牌，也不知道賺了多少銀錢，還好意思在這裡嚷嚷！」
張獻忠毫不以為意，反而得意道：「老朱頭，你就說，阿耀送來的那些人參、魚油，你吃了晚上睡覺是不是踏實多了？腿腳是不是有勁兒了？有效果才是硬道理！」
張耀也趕忙上前，恭敬地向各位叔伯行禮，並將帶來的滋補品交給跟在老人們身後的護理人員妥善收存。
「阿浩，真是你啊！」張獻忠也注意到了徐浩，上下打量，「好小子，越看越像元首年輕時的模樣！這些年在外頭，都忙些什麼？快跟我們這些老傢伙說道說道，也讓我們聽聽新鮮事。」
徐浩笑著向諸位元老行禮問好，然後簡要介紹了自己這些年在歐羅巴都護府的主要職責——維護航道安全、與各方勢力周旋、觀察歐羅巴變局等等，也說了些歐羅巴的風土人情、宗教差異、宮廷趣聞。老人們聽得津津有味，不時發問，小小的活動區充滿了歡聲笑語。
聊了一陣，張耀環顧四周，有些奇怪地問道：「爹，朱伯伯，怎麼沒看到趙伯伯（趙雲飛）？他身體不舒服嗎？」
張獻忠聞言，臉上的笑容收斂了些，帶著幾分無奈和調侃道：「你趙伯伯啊，正在裡頭教訓他那個不成器的老兒子呢，正上火，咱們先別去觸霉頭。」
在徐浩和張耀的追問下，張獻忠簡單說了事情原委。原來，趙雲飛的幼子趙觀海，前段時間在廣州，動用了一些不太光彩的金融手段，強行吞併了一家當地的中型鋼鐵廠。
這家鋼鐵廠，是一位兩年前病逝的民朝團級元老的後代，聯合幾位本地商人集資建立的。趙觀海大概是覺得那位元老已逝，其家族失了靠山，便毫無顧忌地下了手。
不料，那位元老的遺孀，不久前輾轉找到了這所療養院，向當年她丈夫的老上級、同樣在此休養的楊秀頭哭訴。此事很快就在這些老兄弟們中間傳開了。
高小四、朱治等人臉上都露出了不悅之色。他們這些從屍山血海里爬出來的老兄弟，最重情義，也最忌諱「人走茶涼」。
趙觀海這種行為，不僅是不講道義，更是觸動了他們心中那根敏感的弦一誰都有走的那一天，若後代有這樣的遭遇，他們如何能安心？趙觀海此舉，可以說是犯了眾怒。
徐浩和張耀聽得面面相覷，心中詫異。對於他們這個層次的「二代」而言，憑藉父輩餘蔭和信息，賺錢的門路其實很多，完全沒必要用這種撕破臉皮、損人利己的方式去爭權奪利。他們很難理解趙觀海為何如此急切，吃相這般難看。
張獻忠嘆了口氣，對張耀道：「阿耀，你可記住了，做人做事要留餘地，講情分。錢是賺不完的，但名聲和人心丟了，可就難找了。以後萬萬不能做出這種讓你老子我臉上無光的事情。」
張耀哭笑不得：「爹，您還是多管管我那兩個弟弟吧。我一天到晚在朝鮮忙政務、忙軍務，恨不得一個人掰成兩半用，哪有閒心去搞這些亂七八糟的事情。」
此刻，在療養院另一處僻靜的套間內，氣氛卻截然不同。
趙雲飛坐在床頭，臉色鐵青，胸口劇烈起伏。他面前，幼子趙觀海垂頭跪在地上，長子趙瀚文則站在一旁，面帶憂色地替弟弟求情。
「混帳東西！老子的臉，我們趙家的臉，都被你丟到爪哇國去了！」趙雲飛的聲音因憤怒而發抖，「錢！錢！錢就那麼重要？重要到讓你連最基本的人情世故、同袍之誼都拋到腦後了？
那宋家跟你爹我是一起滾過泥潭、擋過子彈的交情！他走了才兩年，你就敢對他的孤兒寡母下手？你的良心讓狗吃了？！」
趙瀚文連忙勸道：「爹，您消消氣，小心身子。觀海他知道錯了，回頭就把廠子還回去，再登門賠罪。」
趙觀海卻還帶著一絲委屈，小聲嘟囔：「我————我又不知道那家廠子和楊叔叔有關係————早知道是楊叔叔舊部的產業，我就不————」
「住口！」趙雲飛氣得抓起枕邊的一個藥瓶就想砸過去，最終還是重重摔在床上，「我說的是楊秀頭嗎？我說的是這件事嗎！
民朝開國至今，活著的、走了的元老有多少？哪個手下沒有一批跟著出生入死的部將、同鄉、子弟？
你今天能用這種手段對付宋家，明天是不是就能對付李家、王家？你讓那些還活著的、看著的老兄弟們怎麼想？
他們會不會心寒？會不會覺得我趙雲飛教子無方，縱子行兇？等老子我兩眼一閉，你以為那些叔伯長輩，會看你順眼？遲早會有人用你對付別人的法子，再來對付你！你以為你能逃得掉！」
趙觀海似乎還有些不服，低聲辯駁：「爹，如今朝中，資歷比您還深的元老也沒幾個了————真要有那麼一天，大不了————大不了孩兒帶著家產去海外，南洋、新大陸，哪裡不能逍遙？」
趙瀚文聞言臉色大變，厲聲呵斥：「小弟！你胡說什麼！」
「逍遙？海外？哈哈哈哈————」趙雲飛怒極反笑，笑聲卻充滿了悲涼與失望，他猛地一揮手臂，將床頭柜上的茶杯、藥罐、書本盡數掃落在地，發出刺耳的碎裂聲！
「我怎麼就生了你這麼個蠢貨！愚不可及！我趙家的根基在哪裡？
在民朝！在京城！在朝廷各部、各軍、各地方！為父的門生故吏、袍澤舊部遍布朝野。
這才是我們安身立命、蔭庇子孫的根本！你去海外？那是自斷根基，自絕於朝堂！
是，海外或許能憑錢財當個富家翁，可沒有根基，你就是一頭待宰的肥豬！
匹夫無罪，懷璧其罪！連這點道理都不懂，你真是白活了大半輩子，書都讀到狗肚子裡去了！
春秋戰國的貴族，兩漢的士族門閥，哪一個是靠單純囤積錢財延續的？靠的是經學傳家、名望鄉里、子弟出仕！是四世三公」的清譽和人脈！」
他喘著粗氣，指著趙觀海，一字一頓道：「你，馬上給我滾回廣州去！把鋼鐵廠原封不動，不，加三成溢價，給我還回宋家！當著所有人的面，給宋家遺孀賠禮道歉！若是做不到，或是再耍什麼花樣————你就不要再認我這個爹！我趙雲飛沒你這樣的兒子！」
看著父親因暴怒而漲紅的臉和決絕的眼神，趙觀海終於感到了恐懼，渾身一顫，連忙磕頭：「爹！爹您別生氣！孩兒知錯了，真的知錯了！我這就回去辦，一定辦得妥妥噹噹，讓宋家滿意，讓各位叔伯消氣！」
看著小兒子連滾爬爬退出房間的窩囊樣子，趙雲飛仿佛被抽乾了力氣，頹然倒在床上，對一旁沉默的長子趙瀚文道：「瀚文，你看到了。你這個弟弟————算是徹底廢了。目光短淺，貪利忘義，行事又蠢又壞。像他這樣，遲早會闖下連我都兜不住的大禍，拖累整個趙家。」
他抓住趙瀚文的手，用力握緊，目光銳利而沉重：「你記住我今天的話。從今往後，多看顧你弟弟的生意，規勸約束，但也要有個分寸。將來他真的捅破了天，犯下不可饒恕的罪過，危及家族————你要記住，壯士斷腕。把他逐出趙家，不要再管他的死活。讓他自生自滅。保住趙家的根基，才是第一位的！」
趙瀚文臉色發白，嘴唇動了動，想說什麼。
趙雲飛加重了語氣道：「聽到了嗎？！」
趙瀚文看著父親蒼老而決絕的面容，最終沉重地點了點頭，艱難地吐出一個字：「————是。」
探望過療養院的老將們後沒幾天，在張耀的張羅下，徐浩又見到了另外兩位久違的老戰友—一當年在新大陸一起並肩開拓過的老團長高成，以及同期教諭王國慶。四人找了一家安靜的茶館，要了個包廂，暢敘別情。
王國慶如今是新大陸金山都護府的參謀長，主管基建和軍事；高成則早已從陸軍轉入海軍，憑藉著敢打敢拼和出色的航海、指揮能力，一路晉升，如今已是天竺艦隊下屬第一分艦隊的司令，主要負責天竺至波斯灣、紅海一帶的海域安全與利益維護。
故友重逢，自然有說不完的話。大家各自講述了這些年的經歷、見聞和感悟。
幾杯熱茶下肚，話題漸漸從個人經歷轉向了全球局勢。高成抿了一口茶嚴肅道：「莫臥兒和波斯，這兩大帝國，都是朝廷既定戰略中需要解決」的對象，是阻礙我們大同世界」理念的封建堡壘。不過，就我這些年在天竺和波斯灣的觀察來看，兩者情況很不一樣。」
他分析道：「莫臥兒的奧朗則布，是個極其難纏的對手。老奸巨猾，軍政手腕高超，對內鎮壓異己、整合資源的能力很強，對外則靈活周旋。雖然我們支持南方的反抗力量，也利用廣播等手段滲透，但奧朗則布穩住了基本盤，莫臥兒帝國核心區目前還算穩固。想要短時間內扳倒他，不太現實。」
「但波斯帝國，」高成話鋒一轉，帶著一絲鄙夷的神情道：「情況截然不同。現在的波斯皇帝蘇萊曼一世，是個貪圖享樂、怠於政事的昏君。國家機器腐敗低效，經濟發展停滯，社會矛盾日益尖銳。我以為，朝廷或許應該考慮調整策略，將下一階段的重點打擊目標，從莫臥兒轉向波斯。集中力量，先把這個看似龐大、實則內部腐朽的帝國推翻。我們就能三面夾擊莫臥兒。失去了波斯的屏障和潛在盟友，陷入孤立無援的莫臥兒封建王朝，面對我們全方位的壓力，恐怕撐不過十年。」
「先推翻波斯帝國？」張耀有些遲疑，「我記得早些年情報說，波斯雖然保守，但國內還算穩定，薩法維王朝的統治根基似乎沒那麼容易動搖。」
高成搖搖頭：「那是幾十年前的老黃曆了。波斯人一直抗拒工業化變革，但越是這樣，在全球工業化浪潮衝擊下，它就越脆弱。
這些年，歐洲的奧斯曼、西班牙甚至義大利地區，工業化不斷深入；咱們的南中、天竺沿海地區，工業也在起步；東西方廉價的機制布匹、鐵器、日用百貨，像潮水一樣湧入波斯市場。波斯傳統那套脆弱的手工業體系和小農經濟，根本抵擋不住，正在被迅速摧毀。」
「大量的手工業者破產，失去生計。外國商品衝擊下，本國農業也受到擠壓，許多農民破產，淪為流民。這些人聚集在城市邊緣，無所事事，對現狀充滿不滿。波斯朝廷呢？
腐敗無能，拿不出解決辦法，只會加稅壓榨，進一步激化矛盾。現在的波斯，就像一座堆滿了乾柴的倉庫，內部經濟崩潰，民怨沸騰，統治階層腐朽麻木。
只需要一點點火星——可能是一場天災，一次地方暴動，或者外部勢力的一個恰當介入一轟」的一聲，整個國家就可能燃燒起來，將薩法維王朝燒成灰燼。」
高成抬起頭，看著徐浩、張耀和王國慶：「我認為，這個火星」，可以是我們來點燃。時機正在成熟。與其在難啃的莫臥兒硬骨頭上消耗過多精力，不如先集中力量，拿下這個內部已經千瘡百孔的波斯。」
徐浩等人聽完高成的分析，都陷入了沉思，朝廷的戰略一直是由近及遠，消滅封建制度，但現在越過莫臥兒帝國這根硬骨頭，未必不能算是一個好的策略。
茶館包廂里安靜下來，只有茶水煮沸的輕微聲響。