第650章 ，陌生的京城與新生活
晚飯過後，周家眾人站在飯館門口，晚風帶著寒意。周奎看著長子憔悴的面容和佝僂的身影，心中酸楚，猶豫再三，還是開口道：「文炳啊，你們剛回來，住處還沒安頓好吧？要不……先回家住？」周文炳聞言，臉上沒什麼表情，目光卻微微偏開，望著街上閃爍的電燈和來往的車馬，沉默了幾秒，才低聲道：「不必了，我們自有去處，不勞煩二老。」語氣平淡帶著疏離。那份積壓多年的怨氣，並未因重逢而消散。
氣氛頓時有些尷尬。周母眼眶又紅了，想說什麼，卻被周奎用眼神制止。周文耀張了張嘴，最終也沒能說出挽留的話。
這時周浩然上前一步，攬住父親的肩膀，又對母親笑了笑道：「爺爺奶奶，您二老就別操心了。我爹娘好不容易回來，當然得跟我住！我都好幾年沒見著他們了，正想好好儘儘孝呢！我那地方寬敞，什麼都方便，您二老就放心吧！」
他的話既打破了僵局，又給了周奎一個體面的階。
周浩然母親也連忙附和：「對對，跟兒子住，俺還有很多話要和孩子聊。」
周奎見狀，知道勉強不得，只能嘆息一聲道：「浩然，那你……多費心了。好好照顧你爹娘。」「爺爺奶奶放心，包在我身上！」周浩然保證道，隨即轉向父母，「爹，娘，咱們上車吧，回家！」周浩然將父母請上了自己那輛外觀大氣、線條流暢的黑色「大同」牌高級電動轎車。
周奎、周氏等人站在路邊，目送著車輛緩緩駛入夜色，只能各自回到自己的馬車或汽車上，心頭都有些沉重。
周氏坐在丈夫朱由檢身邊，望著流逝的燈光輕聲嘆道：「大哥心裡……那道坎，還是沒過去。」朱由崧卻笑了笑道：「弟妹，放寬心。血濃於水，能有什麼化不開的怨？
我看周老大主要是剛回來，還不習慣。京城變化太大，他看什麼都陌生，心裡自然有些彆扭，倒不一定是專門跟誰置氣。
這樣，我反正清閒，帶周老大在城裡城外轉轉，逛逛園子，聽聽戲，嘗嘗新鮮玩意兒。這人啊，一退休，就得找點樂子，把過去那些沉重的事放一放。玩高興了，心境自然就開闊了。」
周氏想了想，覺得這主意不錯。朱由崧交際廣，會來事，又熟悉京城三教九流，讓他帶著大哥散散心，或許真能緩解隔閡。「那就……有勞大伯費心了。」
「一家人，客氣什麼！」朱由崧擺擺手。
話分兩頭。周浩然駕駛著車輛平穩地行駛在夜晚的街道上。車內靜謐，座椅柔軟舒適，與外面電車常見的甲殼蟲，剁椒魚頭車型相比，空間寬敞許多，行駛起來幾乎聽不到電機噪音。
周母好奇地摸摸座椅，又看看車內精緻的桃木飾板和閃著幽光的儀錶盤，忍不住問道：「兒啊，你這電車……我看著跟街上跑的那些「小烏龜殼』不大一樣哩？又大又氣派，這皮子摸著也滑溜。」全車上下，她就認識自己坐的是真皮。
周浩然一邊注意路況，一邊笑著解釋：「娘，那自然不一樣。街上常見的那種便宜的叫「國民車』，市民買來代步的。
咱這輛是「大同』牌的豪華款，不光樣子好看，跑得穩，電量足，裡頭這些設施也齊全，內部的空間也更充足。」說著，他伸手打開了中控上的車載收音機。
旋鈕轉動，調諧指示燈的微光中，一陣清晰悠揚的黃梅戲唱腔流淌出來：「樹上的鳥兒成雙對……」周母又驚又喜：「喲！車裡還能聽戲匣子？這可比你爹書房裡那個帶大喇叭的戲匣子小巧多了！」周文炳一直沉默地看著窗外飛逝的、與他記憶中截然不同的街景，此時也轉過頭，看了看那收音機，眉頭微蹙問道：「這車……不便宜吧？」
周浩然道：「是貴些，要兩萬塊。」
「兩萬？！」周母倒吸一口涼氣，「我的老天爺！這在你姥爺那個年代能買幾千畝地呀，蓋一個九進大院。你就買了這樣一輛車？
兒啊，你可不能亂花錢！這車再好看，也就是個代步的，買這麼貴的幹什麼？」
周浩然從後視鏡里看到母親心疼的樣子，耐心解釋道：「娘，您別急。咱家現在不差這點錢。兒子我這些年生意做得還行，一年下來，賺個十萬八萬還是有的。
而且，這車不光是代步，在京城這地方，很多時候它就是買賣人的臉面。跟客戶談生意，人家先看你開什麼車、住什麼地方。我要是開輛最便宜的「甲殼蟲』去，客戶沒準兒就覺得咱實力不行，生意都不好談。這門面，該撐還是得撐。」
周文炳對妻子擺擺手道：「婦道人家，頭髮長見識短。浩然說得在理。在京師，有些場面上的開銷，省不得。你莫要聒噪，影響孩子正事。」
周母被丈夫一說，立刻噤聲，只是仍忍不住小聲嘟囔：「兩萬塊……夠莊戶人家吃幾輩子了……」周浩然見氣氛有些凝滯，趕緊轉移話題：「爹，娘，這次你們來了就別走了，就跟著兒子住。以後啊，就讓兒子好好孝敬你們，讓你們享清福，什麼心都不用操。」
周母這才重新露出笑容，看著兒子寬厚的背影，欣慰道：「我兒打小就聰明，又孝順，娘享你的福。」車輛穿過燈火輝煌的市中心，向著東華市坊方向駛去。周文炳看著窗外越來越熟悉的宮牆輪廓，低聲道：「這是往紫禁城方向去。」
周母也湊到窗邊，看著遠處夜幕下寬闊的廣場，高聳的城牆、被燈光勾勒出雄偉城門樓，帶著一絲敬畏道：「那就是……皇帝住過的紫禁城？可真大，真威風！」
周文炳默默點頭，眼神複雜。那裡曾是他的妹夫理政、他的妹妹母儀天下之地，也是他家族命運轉折的起點與見證。
周浩然笑道：「是啊，爹，娘，咱家就住在紫禁城邊上的東華市坊，從窗戶就能看見宮牆和角樓。」不多時，車輛駛入東華市坊寬敞的大門，並未停在路邊，而是徑直開向一個有著明亮燈光入口的地下通道。周母驚訝道：「這……這車還能往地底下開？」
周浩然一邊熟練地將車駛入地下停車場，一邊解釋：「京城地皮金貴，車又多，都停在街面上既不安全，也堵塞交通。
像這種新建的市坊，都在地下修了專門的停車場，車停下面，上面住人、營商，互不干擾，也整潔。」停好車，周浩然攙扶著父親，帶著母親，走向電梯間。一路上，周母對光滑如鏡的地面、明亮的日光燈、牆上貼著的瓷磚和GG畫都嘖嘖稱奇。
周文炳雖然也是第一次見識這種現代化的居住區，但畢競曾是豪門公子，見識廣博，努力維持著表面的鎮定，只是目光中不時掠過一絲驚嘆。
電梯平穩上升至十樓。周浩然開門，一個寬敞明亮、裝修雅致的雙層挑高大平層映入眼帘。一進門，一股暖洋洋的氣息撲面而來，驅散了秋夜的寒意。
周母立刻感到驚奇：「哎呀，屋裡這麼暖和！這得燒多大的炕？咋沒見冒煙呢？」她四處張望，沒找到傳統意義上的火炕或煤爐。
周浩然笑著引他們到客廳一側，指著牆邊一排銀白色、造型簡潔的鑄鐵暖氣片說：「娘，京城現在早不燒炕啦，都用這個，叫「暖氣』。您看，熱氣就是從這些片子裡散出來的。」
他又指了指牆上一個帶著刻度的小玻璃管，「這是溫度計，您瞧，現在屋裡二十四度，正舒服。您把外衣脫了吧，別焙著了。」
周母將信將疑地摸了摸暖氣片，果然溫熱燙手，她這才放心地脫掉厚厚的棉襖，感慨道：「這鐵疙瘩還真暖和！居然能讓屋裡這麼熱。」
周浩然繼續科普：「這暖氣的熱水啊，是從城外的大發電廠或者鋼鐵廠引過來的。那些廠子機器運轉產生大量廢熱，正好用來燒水供暖，一個廠子就能暖和好幾萬戶人家呢，又省燃料又暖和。」「難怪天下的人都想到京城，這裡的好東西真不少，這暖氣要在俺們家，冬日就好過多了。」周文炳瞭然地點點頭，他雖然也是第一次看到，但就不會像他媳婦那樣驚訝。
周浩然適時拉開了厚重的窗簾。霎時間，燈火璀璨的京城夜景如同一幅瑰麗的畫卷在眼前展開。紫禁城的輪廓在景觀燈的映照下莊嚴矗立，從這裡望過去甚至還能看到太和殿的廣場。
更遠的天空下，是無數高聳的塔樓，如同現代文明的森林，閃爍著萬家的燈火。
「娘，您看，從這兒就能看見紫禁城的全貌。」周浩然指著窗外。
周母趴在玻璃上，驚嘆道：「真能看見！」
周浩然笑道：「您要是喜歡，明兒我就帶你們進去逛逛，讓你也體驗一下宮裡的生活。」
周母有點期待，但周文炳目光停留在窗外擺手道：「算了，你生意忙，不必特意為我們耽誤正事。京城……我住了幾十年，雖變了樣，總還不至於迷路。你自己忙你的去。」
他轉過身欣慰看著兒子道：「看你這裡，知道你過得不錯，我跟你娘也就放心了。只是……」他話鋒一轉，看著兒子，「你也老大不小了，個人終身大事，有何打算？總不能一直這麼單著。」
周母立刻被提醒，連連點頭，絮叨起來：「就是就是！你翠花嬸子，孫子都能滿街打醬油了！你倒好，連個媳婦影子都沒有！我在老家給你相看了好幾個好姑娘，模樣周正，性子也好，寫信叫你快回來相看，你總說忙、忙、忙！結果呢？一個個都讓別人娶走了！你說你……」
周浩然頓時有些頭大。來到京城，深入了解家族過往後，他才恍然，自己那位在家鄉只是「比較有錢的教書先生」的父親，竟然是前朝外戚，自己的姑母是前明皇后，姑父是崇禎皇帝，大表哥更是南明弘光帝……這身份在新時代雖不至於帶來禍患，卻也著實讓他初時惶恐了一陣。
後來見朝廷對此渾不在意，姑父一家也過得安穩富足，他才慢慢放下心來。
但到了談婚論嫁的年紀，問題就來了。門第相當、了解他家世背景的人家，往往心存顧忌，不願深交，而那些不知曉他出身、要麼自身條件一般，要麼觀念差異太大。加之他忙於經營工廠，開拓市場，一來二去，婚事便耽擱下來。
面對父母的催問，周浩然只好含糊應付：「爹，娘，你們放心，兒子心裡有數。這不是前幾年忙著立業嘛。現在基礎打牢了，一定儘快給你們找個好兒媳，生個大胖小子！」
他趕緊岔開話題，領著父母熟悉新家的各種設施一一如何開關電燈，如何使用留聲機播放唱片，如何調收音機選，冰箱怎麼用，自來水怎麼開……
最後，他從冰箱裡取出兩瓶貼著南洋商標的玻璃瓶飲料：「爹，娘，這是從南洋運來的新鮮椰子水，清甜解渴，還能補充維生素，對身子好。你們嘗嘗。」
「南洋來的，那得多貴？」周母第一反應是這要花多少錢。
周浩然笑道：「是有點小貴，但京城醫學院最新的研究報告說，這椰子水營養好，多喝有益健康。您二老辛苦了大半輩子，也該享受享受了。」
介紹完一切，周文炳讓兒子搬來一張舒適的靠椅，放在落地窗前。他打開留聲機，放上一張舒緩的崑曲唱片，然後坐在椅中，靜靜望著窗外。
一邊是燈火通明、宛若瓊樓玉宇卻已物是人非的紫禁城，一邊是充滿活力、高樓林立的現代京城。兩種景象在夜色中交織，恍如隔世。
「瞎！」他輕輕嘆了口氣低聲道：「除了這紫禁城，這個京城已經完全不一樣。尋不到半點舊時模樣了。」
翌日清晨，周母早早醒來，習慣性地想去廚房給兒子做早飯，卻發現廚房雖然乾淨整齊，灶廚具一應俱全，但調味品寥寥，米麵糧油也是沒有。
周浩然被母親的動靜吵醒，穿著睡衣走出來，看到母親在廚房發愣，解釋道：「娘，我平時都在廠里的食堂吃，或者在外面應酬，家裡很少開火。您別忙活了。」
周母嗔怪道：「那怎麼行！家怎麼能不開火？沒點菸火氣，哪像個過日子的樣子？等會兒娘就去集市，把該買的都買回來！」
周浩然笑著搖搖頭，拉著母親來到客廳：「娘，在京城吃飯方便得很，不用那麼麻煩。您看好了。」他說著，拿起茶几上的電話聽筒，然後撥動號碼。
「您好，這裡是京城總機。」接線員的聲音傳來。
「麻煩幫我轉接周記早餐鋪。」
「好的，請稍候。」
幾聲轉接音後，電話那頭傳來嘈雜的背景音和一個利落的男聲：「周記早餐鋪！客官您要點啥？」周浩然熟練地報出：「三籠小籠包，三碗豆汁，十根油條。肉包子、菜包子再各來兩籠。送到東華市坊，丙區，五號樓，1001室。麻煩快點送。」
「好嘞！東華市坊丙區五號樓1001，三籠小籠包，三碗豆汁，十根油條，肉菜包子各兩籠！馬上給您送去！請您稍等片刻！」對方複述一遍，乾脆地掛了電話。
周浩然放下聽筒，對目瞪口呆的父母笑道：「行了，等著吧，最多一刻鐘，早飯就送到門口。」周母還沒反應過來：「就……就對著那鐵疙瘩說幾句話，就有人給送飯上門？這…這…」
周文炳雖然也覺新奇，但到底見識多些，對妻子道：「傻婆娘，那叫電話！浩然這是直接打給早點鋪子了。」
他隨即轉向兒子，有些詫異，「不過，這電話裝機不便宜，每月還有月費，連一個早點鋪子都用得起了？」
周浩然解釋道：「京城裝一部電話，初裝費要三百六十元，每個月還有五十元的固定月費。可京城這邊，尤其做生意的，收入高，這筆錢還負擔得起。關鍵是裝了電話，客人不用上門就能訂餐訂貨，生意能多做不少，很快就賺回本了。現在稍微像樣點的鋪子，都搶著裝呢。」
周文炳倒是能理解這種模式，原本在京城就很流行，只不過那是讓僕人去通知店鋪。有店鋪的夥計送過來，機器雖然更先進了，但模式卻是一樣的，所以他能理解。
「叮咚！叮咚！」門鈴聲很快響起。
周浩然打開門，一個穿著白色制服、胸口繡著「周記」二字、頭戴同色帽子的年輕夥計，提著一個碩大的、帶保溫層的多層食盒，笑容滿面地站在門口：「先生您好！周記早餐，您訂的餐齊了！」「麻煩送進來，放餐桌上吧。」周浩然側身讓開。
夥計利落地進來，打開食盒，將還冒著熱氣的小籠包、金黃的油條、溫熱的豆汁、白胖的包子一樣樣取出，在餐桌上擺放整齊。
然後又拿出一個小竹籃：「這是贈送的幾樣小鹹菜。您用完餐後，把碗碟放回這個食盒，擱在門口就行，我們下午會有人來收。」
「辛苦了。」周浩然遞了餐費，又給了五角當打賞的費用。
「謝謝先生！祝您和家人用餐愉快！」夥計接過小費，笑容更盛，禮貌地退了出去，輕輕帶上門。周母看著滿桌熱氣騰騰、香氣撲鼻的早點，簡直不敢相信自己的眼睛：「這……這也太方便了！坐在家裡，動動嘴皮子，熱乎飯就送到眼前了！難怪人人都想來京城，這日子過的……神仙也不過如此吧？」周浩然一邊招呼父母入座，一邊笑道：「娘，這就是京城現在的生活方式，講究效率。您慢慢適應，很快就能發現其中的好處。」
周文炳對妻子道：「莫要一驚一乍，顯得沒見識，平白讓兒子難堪。既來之，則安之，學著便是。」周母這才意識到自己可能給兒子「丟臉」了，趕緊收斂起驚奇的表情，只是坐下吃飯時，眼神還是忍不住瞟向那部神奇的電話機。
一家人剛吃完早飯，門鈴又響了。
周浩然開門意外道：「大伯？您這麼早？」
朱由崧笑眯眯地走進來，手裡還拎著個果籃：「周老大，弟妹，早啊！看你們氣色不錯，早飯用過了吧？」
「用過了。朱……朱大哥吃過了嗎？要不要再用點？」周文炳起身相迎。經過昨日，他知道這位是福王世子，在京城宗室中算是混得開的，不但有個高薪的單位，還有一支甲級的球隊。
朱由崧擺手：「早吃過了！我想著浩然年輕有為，廠里事情多，是個大忙人。我呢，正好這兩天清閒。你們不是要去做那個什麼「全身檢查』嗎？
京城醫院我熟，掛號、找大夫都方便。我先帶你們去把檢查做了，然後呢，順道去我單位一一就是紫禁城逛逛。」
周浩然忙道：「大伯，這太麻煩您了。還是我帶爹娘去吧。」
朱由崧拍拍他的肩：「哎，跟你大伯還客氣啥？你的時間金貴，生意要緊。我反正閒著也是閒著，陪周老大和弟妹走走看看，正好活動活動筋骨。周老大，你看呢？」
周文炳看了看兒子，又看了看熱情洋溢的朱由崧，沉吟一下，對兒子說：「浩然，你朱大伯說得對，正事要緊。就麻煩朱大哥帶我們去吧。你自去忙你的。」
周浩然見父親表態，也不再堅持，感激地對朱由崧說：「那……就真麻煩大伯了！」
朱由崧爽朗一笑：「一家人，說兩家話幹嘛？走走走，車在下面等著了，咱們這就出發，京城已經大變樣了，我帶你去看一些新奇的場所。」
他自然而然地攙起周文炳的胳膊，周母也趕緊跟上。看著父母被朱由崧領著出門，周浩然心裡鬆了口氣，有這位八面玲瓏的堂伯照應，應該能省去不少麻煩。
氣氛頓時有些尷尬。周母眼眶又紅了，想說什麼，卻被周奎用眼神制止。周文耀張了張嘴，最終也沒能說出挽留的話。
這時周浩然上前一步，攬住父親的肩膀，又對母親笑了笑道：「爺爺奶奶，您二老就別操心了。我爹娘好不容易回來，當然得跟我住！我都好幾年沒見著他們了，正想好好儘儘孝呢！我那地方寬敞，什麼都方便，您二老就放心吧！」
他的話既打破了僵局，又給了周奎一個體面的階。
周浩然母親也連忙附和：「對對，跟兒子住，俺還有很多話要和孩子聊。」
周奎見狀，知道勉強不得，只能嘆息一聲道：「浩然，那你……多費心了。好好照顧你爹娘。」「爺爺奶奶放心，包在我身上！」周浩然保證道，隨即轉向父母，「爹，娘，咱們上車吧，回家！」周浩然將父母請上了自己那輛外觀大氣、線條流暢的黑色「大同」牌高級電動轎車。
周奎、周氏等人站在路邊，目送著車輛緩緩駛入夜色，只能各自回到自己的馬車或汽車上，心頭都有些沉重。
周氏坐在丈夫朱由檢身邊，望著流逝的燈光輕聲嘆道：「大哥心裡……那道坎，還是沒過去。」朱由崧卻笑了笑道：「弟妹，放寬心。血濃於水，能有什麼化不開的怨？
我看周老大主要是剛回來，還不習慣。京城變化太大，他看什麼都陌生，心裡自然有些彆扭，倒不一定是專門跟誰置氣。
這樣，我反正清閒，帶周老大在城裡城外轉轉，逛逛園子，聽聽戲，嘗嘗新鮮玩意兒。這人啊，一退休，就得找點樂子，把過去那些沉重的事放一放。玩高興了，心境自然就開闊了。」
周氏想了想，覺得這主意不錯。朱由崧交際廣，會來事，又熟悉京城三教九流，讓他帶著大哥散散心，或許真能緩解隔閡。「那就……有勞大伯費心了。」
「一家人，客氣什麼！」朱由崧擺擺手。
話分兩頭。周浩然駕駛著車輛平穩地行駛在夜晚的街道上。車內靜謐，座椅柔軟舒適，與外面電車常見的甲殼蟲，剁椒魚頭車型相比，空間寬敞許多，行駛起來幾乎聽不到電機噪音。
周母好奇地摸摸座椅，又看看車內精緻的桃木飾板和閃著幽光的儀錶盤，忍不住問道：「兒啊，你這電車……我看著跟街上跑的那些「小烏龜殼』不大一樣哩？又大又氣派，這皮子摸著也滑溜。」全車上下，她就認識自己坐的是真皮。
周浩然一邊注意路況，一邊笑著解釋：「娘，那自然不一樣。街上常見的那種便宜的叫「國民車』，市民買來代步的。
咱這輛是「大同』牌的豪華款，不光樣子好看，跑得穩，電量足，裡頭這些設施也齊全，內部的空間也更充足。」說著，他伸手打開了中控上的車載收音機。
旋鈕轉動，調諧指示燈的微光中，一陣清晰悠揚的黃梅戲唱腔流淌出來：「樹上的鳥兒成雙對……」周母又驚又喜：「喲！車裡還能聽戲匣子？這可比你爹書房裡那個帶大喇叭的戲匣子小巧多了！」周文炳一直沉默地看著窗外飛逝的、與他記憶中截然不同的街景，此時也轉過頭，看了看那收音機，眉頭微蹙問道：「這車……不便宜吧？」
周浩然道：「是貴些，要兩萬塊。」
「兩萬？！」周母倒吸一口涼氣，「我的老天爺！這在你姥爺那個年代能買幾千畝地呀，蓋一個九進大院。你就買了這樣一輛車？
兒啊，你可不能亂花錢！這車再好看，也就是個代步的，買這麼貴的幹什麼？」
周浩然從後視鏡里看到母親心疼的樣子，耐心解釋道：「娘，您別急。咱家現在不差這點錢。兒子我這些年生意做得還行，一年下來，賺個十萬八萬還是有的。
而且，這車不光是代步，在京城這地方，很多時候它就是買賣人的臉面。跟客戶談生意，人家先看你開什麼車、住什麼地方。我要是開輛最便宜的「甲殼蟲』去，客戶沒準兒就覺得咱實力不行，生意都不好談。這門面，該撐還是得撐。」
周文炳對妻子擺擺手道：「婦道人家，頭髮長見識短。浩然說得在理。在京師，有些場面上的開銷，省不得。你莫要聒噪，影響孩子正事。」
周母被丈夫一說，立刻噤聲，只是仍忍不住小聲嘟囔：「兩萬塊……夠莊戶人家吃幾輩子了……」周浩然見氣氛有些凝滯，趕緊轉移話題：「爹，娘，這次你們來了就別走了，就跟著兒子住。以後啊，就讓兒子好好孝敬你們，讓你們享清福，什麼心都不用操。」
周母這才重新露出笑容，看著兒子寬厚的背影，欣慰道：「我兒打小就聰明，又孝順，娘享你的福。」車輛穿過燈火輝煌的市中心，向著東華市坊方向駛去。周文炳看著窗外越來越熟悉的宮牆輪廓，低聲道：「這是往紫禁城方向去。」
周母也湊到窗邊，看著遠處夜幕下寬闊的廣場，高聳的城牆、被燈光勾勒出雄偉城門樓，帶著一絲敬畏道：「那就是……皇帝住過的紫禁城？可真大，真威風！」
周文炳默默點頭，眼神複雜。那裡曾是他的妹夫理政、他的妹妹母儀天下之地，也是他家族命運轉折的起點與見證。
周浩然笑道：「是啊，爹，娘，咱家就住在紫禁城邊上的東華市坊，從窗戶就能看見宮牆和角樓。」不多時，車輛駛入東華市坊寬敞的大門，並未停在路邊，而是徑直開向一個有著明亮燈光入口的地下通道。周母驚訝道：「這……這車還能往地底下開？」
周浩然一邊熟練地將車駛入地下停車場，一邊解釋：「京城地皮金貴，車又多，都停在街面上既不安全，也堵塞交通。
像這種新建的市坊，都在地下修了專門的停車場，車停下面，上面住人、營商，互不干擾，也整潔。」停好車，周浩然攙扶著父親，帶著母親，走向電梯間。一路上，周母對光滑如鏡的地面、明亮的日光燈、牆上貼著的瓷磚和GG畫都嘖嘖稱奇。
周文炳雖然也是第一次見識這種現代化的居住區，但畢競曾是豪門公子，見識廣博，努力維持著表面的鎮定，只是目光中不時掠過一絲驚嘆。
電梯平穩上升至十樓。周浩然開門，一個寬敞明亮、裝修雅致的雙層挑高大平層映入眼帘。一進門，一股暖洋洋的氣息撲面而來，驅散了秋夜的寒意。
周母立刻感到驚奇：「哎呀，屋裡這麼暖和！這得燒多大的炕？咋沒見冒煙呢？」她四處張望，沒找到傳統意義上的火炕或煤爐。
周浩然笑著引他們到客廳一側，指著牆邊一排銀白色、造型簡潔的鑄鐵暖氣片說：「娘，京城現在早不燒炕啦，都用這個，叫「暖氣』。您看，熱氣就是從這些片子裡散出來的。」
他又指了指牆上一個帶著刻度的小玻璃管，「這是溫度計，您瞧，現在屋裡二十四度，正舒服。您把外衣脫了吧，別焙著了。」
周母將信將疑地摸了摸暖氣片，果然溫熱燙手，她這才放心地脫掉厚厚的棉襖，感慨道：「這鐵疙瘩還真暖和！居然能讓屋裡這麼熱。」
周浩然繼續科普：「這暖氣的熱水啊，是從城外的大發電廠或者鋼鐵廠引過來的。那些廠子機器運轉產生大量廢熱，正好用來燒水供暖，一個廠子就能暖和好幾萬戶人家呢，又省燃料又暖和。」「難怪天下的人都想到京城，這裡的好東西真不少，這暖氣要在俺們家，冬日就好過多了。」周文炳瞭然地點點頭，他雖然也是第一次看到，但就不會像他媳婦那樣驚訝。
周浩然適時拉開了厚重的窗簾。霎時間，燈火璀璨的京城夜景如同一幅瑰麗的畫卷在眼前展開。紫禁城的輪廓在景觀燈的映照下莊嚴矗立，從這裡望過去甚至還能看到太和殿的廣場。
更遠的天空下，是無數高聳的塔樓，如同現代文明的森林，閃爍著萬家的燈火。
「娘，您看，從這兒就能看見紫禁城的全貌。」周浩然指著窗外。
周母趴在玻璃上，驚嘆道：「真能看見！」
周浩然笑道：「您要是喜歡，明兒我就帶你們進去逛逛，讓你也體驗一下宮裡的生活。」
周母有點期待，但周文炳目光停留在窗外擺手道：「算了，你生意忙，不必特意為我們耽誤正事。京城……我住了幾十年，雖變了樣，總還不至於迷路。你自己忙你的去。」
他轉過身欣慰看著兒子道：「看你這裡，知道你過得不錯，我跟你娘也就放心了。只是……」他話鋒一轉，看著兒子，「你也老大不小了，個人終身大事，有何打算？總不能一直這麼單著。」
周母立刻被提醒，連連點頭，絮叨起來：「就是就是！你翠花嬸子，孫子都能滿街打醬油了！你倒好，連個媳婦影子都沒有！我在老家給你相看了好幾個好姑娘，模樣周正，性子也好，寫信叫你快回來相看，你總說忙、忙、忙！結果呢？一個個都讓別人娶走了！你說你……」
周浩然頓時有些頭大。來到京城，深入了解家族過往後，他才恍然，自己那位在家鄉只是「比較有錢的教書先生」的父親，竟然是前朝外戚，自己的姑母是前明皇后，姑父是崇禎皇帝，大表哥更是南明弘光帝……這身份在新時代雖不至於帶來禍患，卻也著實讓他初時惶恐了一陣。
後來見朝廷對此渾不在意，姑父一家也過得安穩富足，他才慢慢放下心來。
但到了談婚論嫁的年紀，問題就來了。門第相當、了解他家世背景的人家，往往心存顧忌，不願深交，而那些不知曉他出身、要麼自身條件一般，要麼觀念差異太大。加之他忙於經營工廠，開拓市場，一來二去，婚事便耽擱下來。
面對父母的催問，周浩然只好含糊應付：「爹，娘，你們放心，兒子心裡有數。這不是前幾年忙著立業嘛。現在基礎打牢了，一定儘快給你們找個好兒媳，生個大胖小子！」
他趕緊岔開話題，領著父母熟悉新家的各種設施一一如何開關電燈，如何使用留聲機播放唱片，如何調收音機選，冰箱怎麼用，自來水怎麼開……
最後，他從冰箱裡取出兩瓶貼著南洋商標的玻璃瓶飲料：「爹，娘，這是從南洋運來的新鮮椰子水，清甜解渴，還能補充維生素，對身子好。你們嘗嘗。」
「南洋來的，那得多貴？」周母第一反應是這要花多少錢。
周浩然笑道：「是有點小貴，但京城醫學院最新的研究報告說，這椰子水營養好，多喝有益健康。您二老辛苦了大半輩子，也該享受享受了。」
介紹完一切，周文炳讓兒子搬來一張舒適的靠椅，放在落地窗前。他打開留聲機，放上一張舒緩的崑曲唱片，然後坐在椅中，靜靜望著窗外。
一邊是燈火通明、宛若瓊樓玉宇卻已物是人非的紫禁城，一邊是充滿活力、高樓林立的現代京城。兩種景象在夜色中交織，恍如隔世。
「瞎！」他輕輕嘆了口氣低聲道：「除了這紫禁城，這個京城已經完全不一樣。尋不到半點舊時模樣了。」
翌日清晨，周母早早醒來，習慣性地想去廚房給兒子做早飯，卻發現廚房雖然乾淨整齊，灶廚具一應俱全，但調味品寥寥，米麵糧油也是沒有。
周浩然被母親的動靜吵醒，穿著睡衣走出來，看到母親在廚房發愣，解釋道：「娘，我平時都在廠里的食堂吃，或者在外面應酬，家裡很少開火。您別忙活了。」
周母嗔怪道：「那怎麼行！家怎麼能不開火？沒點菸火氣，哪像個過日子的樣子？等會兒娘就去集市，把該買的都買回來！」
周浩然笑著搖搖頭，拉著母親來到客廳：「娘，在京城吃飯方便得很，不用那麼麻煩。您看好了。」他說著，拿起茶几上的電話聽筒，然後撥動號碼。
「您好，這裡是京城總機。」接線員的聲音傳來。
「麻煩幫我轉接周記早餐鋪。」
「好的，請稍候。」
幾聲轉接音後，電話那頭傳來嘈雜的背景音和一個利落的男聲：「周記早餐鋪！客官您要點啥？」周浩然熟練地報出：「三籠小籠包，三碗豆汁，十根油條。肉包子、菜包子再各來兩籠。送到東華市坊，丙區，五號樓，1001室。麻煩快點送。」
「好嘞！東華市坊丙區五號樓1001，三籠小籠包，三碗豆汁，十根油條，肉菜包子各兩籠！馬上給您送去！請您稍等片刻！」對方複述一遍，乾脆地掛了電話。
周浩然放下聽筒，對目瞪口呆的父母笑道：「行了，等著吧，最多一刻鐘，早飯就送到門口。」周母還沒反應過來：「就……就對著那鐵疙瘩說幾句話，就有人給送飯上門？這…這…」
周文炳雖然也覺新奇，但到底見識多些，對妻子道：「傻婆娘，那叫電話！浩然這是直接打給早點鋪子了。」
他隨即轉向兒子，有些詫異，「不過，這電話裝機不便宜，每月還有月費，連一個早點鋪子都用得起了？」
周浩然解釋道：「京城裝一部電話，初裝費要三百六十元，每個月還有五十元的固定月費。可京城這邊，尤其做生意的，收入高，這筆錢還負擔得起。關鍵是裝了電話，客人不用上門就能訂餐訂貨，生意能多做不少，很快就賺回本了。現在稍微像樣點的鋪子，都搶著裝呢。」
周文炳倒是能理解這種模式，原本在京城就很流行，只不過那是讓僕人去通知店鋪。有店鋪的夥計送過來，機器雖然更先進了，但模式卻是一樣的，所以他能理解。
「叮咚！叮咚！」門鈴聲很快響起。
周浩然打開門，一個穿著白色制服、胸口繡著「周記」二字、頭戴同色帽子的年輕夥計，提著一個碩大的、帶保溫層的多層食盒，笑容滿面地站在門口：「先生您好！周記早餐，您訂的餐齊了！」「麻煩送進來，放餐桌上吧。」周浩然側身讓開。
夥計利落地進來，打開食盒，將還冒著熱氣的小籠包、金黃的油條、溫熱的豆汁、白胖的包子一樣樣取出，在餐桌上擺放整齊。
然後又拿出一個小竹籃：「這是贈送的幾樣小鹹菜。您用完餐後，把碗碟放回這個食盒，擱在門口就行，我們下午會有人來收。」
「辛苦了。」周浩然遞了餐費，又給了五角當打賞的費用。
「謝謝先生！祝您和家人用餐愉快！」夥計接過小費，笑容更盛，禮貌地退了出去，輕輕帶上門。周母看著滿桌熱氣騰騰、香氣撲鼻的早點，簡直不敢相信自己的眼睛：「這……這也太方便了！坐在家裡，動動嘴皮子，熱乎飯就送到眼前了！難怪人人都想來京城，這日子過的……神仙也不過如此吧？」周浩然一邊招呼父母入座，一邊笑道：「娘，這就是京城現在的生活方式，講究效率。您慢慢適應，很快就能發現其中的好處。」
周文炳對妻子道：「莫要一驚一乍，顯得沒見識，平白讓兒子難堪。既來之，則安之，學著便是。」周母這才意識到自己可能給兒子「丟臉」了，趕緊收斂起驚奇的表情，只是坐下吃飯時，眼神還是忍不住瞟向那部神奇的電話機。
一家人剛吃完早飯，門鈴又響了。
周浩然開門意外道：「大伯？您這麼早？」
朱由崧笑眯眯地走進來，手裡還拎著個果籃：「周老大，弟妹，早啊！看你們氣色不錯，早飯用過了吧？」
「用過了。朱……朱大哥吃過了嗎？要不要再用點？」周文炳起身相迎。經過昨日，他知道這位是福王世子，在京城宗室中算是混得開的，不但有個高薪的單位，還有一支甲級的球隊。
朱由崧擺手：「早吃過了！我想著浩然年輕有為，廠里事情多，是個大忙人。我呢，正好這兩天清閒。你們不是要去做那個什麼「全身檢查』嗎？
京城醫院我熟，掛號、找大夫都方便。我先帶你們去把檢查做了，然後呢，順道去我單位一一就是紫禁城逛逛。」
周浩然忙道：「大伯，這太麻煩您了。還是我帶爹娘去吧。」
朱由崧拍拍他的肩：「哎，跟你大伯還客氣啥？你的時間金貴，生意要緊。我反正閒著也是閒著，陪周老大和弟妹走走看看，正好活動活動筋骨。周老大，你看呢？」
周文炳看了看兒子，又看了看熱情洋溢的朱由崧，沉吟一下，對兒子說：「浩然，你朱大伯說得對，正事要緊。就麻煩朱大哥帶我們去吧。你自去忙你的。」
周浩然見父親表態，也不再堅持，感激地對朱由崧說：「那……就真麻煩大伯了！」
朱由崧爽朗一笑：「一家人，說兩家話幹嘛？走走走，車在下面等著了，咱們這就出發，京城已經大變樣了，我帶你去看一些新奇的場所。」
他自然而然地攙起周文炳的胳膊，周母也趕緊跟上。看著父母被朱由崧領著出門，周浩然心裡鬆了口氣，有這位八面玲瓏的堂伯照應，應該能省去不少麻煩。