第464章 有產者「還沒到你們上台的時間」
第464章 有產者:「還沒到你們上台的時間」
聽完夏允彝的話，威爾金斯神父為私田制辯護道：「夏先生，我們必須承認，私田制最大的正義性，在於它極大地激勵了鄉紳階層向土地投入資金，從而提升了糧食的產能！『進步』，這就是私田制無可辯駁的正義！」
「從圈地運動以來，英國的羊毛產量增加了幾十倍，田地的畝產也增加了兩倍多，這些羊毛為紡織廠提供了更多的原材料，讓國家的財富增加，增加了糧食，也讓英國養活了更多的人口，其進步的意義是毋庸置疑的。」
夏允彝微笑道：「這一點，我承認確有進步意義。即便在我民朝歷史上，井田制最終被私田製取代，根本原因也在於私田能激發耕作者的熱情，產出更多糧食。
「但是，」他話鋒一轉道：「根據我民朝漫長歷史所見的規律，鄉紳階層天然厭惡風險，追求旱澇保收的穩定收益。他們最終幾乎必然會將土地出租給佃農，收取固定的、往往高昂的地租。
隨之而來的，便是對土地長期投入的減少，水利設施逐漸荒廢。更嚴重的是，為了最大化自身利益，他們會千方百計地隱匿田產，偷逃國家賦稅，最終導致整個王朝的財政系統崩潰，根基動搖，從這個時候開始，他們就從進步者變成了阻礙者，用我們民朝的話來說，這就是國之大害，若貴國不未雨綢繆，設法遏制此勢，快則百年，慢則兩百年，必見此景。」
傑拉德不禁好奇地追問：「賽里斯現在的公田制，你又說私田曾經取代了公田，這豈不是走了回頭路？你這兩個說法顯得有些衝突？」
夏允彝從容解釋道：「並不是回頭路，原因有二。其一，是生產力的巨大進步。我們擁有了更強大的機械和水利設施，能夠開墾、灌溉以往無法利用的土地，極大的提升了糧食的產量。
其二是利益分配的重構。過去的井田，其產出大部分被貴族攫取，農民所得甚少，自然毫無積極性，私田也因為固定的地租，旱澇保收的保證了他們的利益，使得他們不願意對土地投入，田地上千年來的產能幾乎沒有增加。
而民朝的均田，能確保土地產出的絕大部分歸於耕作的農民和支撐農業的社稷，極大地激發了他們的勞作熱情。
同時，我們把農戶組織起來，統一興修水利，推廣堆肥、選種等新技術。如今我民朝江南之地，稻麥兩季，畝產普遍可達五六百斤。若換算成你們的單位，大致相當於每一英畝土地能產出近六十蒲式耳的小麥。」
這個數字讓傑拉德等人倒吸一口涼氣。彌爾頓雖然震驚於產量，但骨子裡對私有財產的信仰讓他難以接受公田制度更優越的說法。
他反駁道：「你們賽里斯人的耕作技術更為先進，這點我承認。但你要說公田制度本身比私田制更先進，我絕不相信！唯有明確的、屬於私人的財產，才能激發人類內心最深處的投入和創造的積極性！」
夏允彝淡然一笑，無意強求對方接受：「信與不信，事實如此。我民朝確實已無傳統意義上的私田，而我們的糧食產能一年勝一年。」
這場辯論雖然沒有改變這彌爾頓他們的想法，但卻在他們心中種下了對遙遠東方制度強烈的好奇心。
他們開始不滿足於只翻譯那些，理論性的文章，而是想要了解更多有關賽里斯人的信息，賽里斯人國土有多大，他們的政治，經濟，文化，產業的發展如何？普通的百姓生活又是什麼樣子？
而想要獲得這些信息最好的方法，除了乘坐海船去東方之外，就是在大使館看賽里斯人的報紙。
威爾金斯、傑拉德、彌爾頓等人都是這個時代英國的精英，他們的學習能力是毋庸置疑的，三人開始以驚人的速度學習漢語漢字。不過數月，已能磕磕絆絆地閱讀大使館收到的《大同報》。
然而，越是閱讀這些來自東方的報紙，他們內心的震撼與迷茫就越是強烈。
報紙上充斥著他們難以想像的報導：綿延數千里的鐵路和水泥水渠網絡；一座龐大的紡織廠一年能產出上百萬匹棉布，並且正在進行「股份制改革」，讓普通工匠也能成為分享利潤的「股東」。
而最讓他們瞠目結舌的，是關於一家年產「十萬噸」鋼鐵的巨廠的報導。
他們了解「噸」這個賽里斯單位，與英噸相仿，10萬噸這個數字已經大的超出了他們的想像，他們看到這個報導，想像的就是一座鋼鐵巨山擺在他們面前，賽里斯人怎麼製造的出這麼多鋼？又如何用得了這麼多鋼鐵，這些鋼鐵平均分給倫敦的每一個市民，每個人都得得到上千磅的鐵。
為了有更真實的對比，他們特意去打聽一下倫敦幾家鋼鐵廠，全年的鋼鐵消耗與產出，經過計算得出，可能還不到三千噸。
傑拉德拿著報紙的手都在顫抖，聲音充滿了不可置信：「差距怎麼可能如此巨大？我們英國最大、最繁華的城市，其鋼鐵產能，竟然可能還不到賽里斯一個工廠的三十分之一？」
彌爾頓的第一反應是拒絕相信：「這不可能！這定是誇大其詞的政治宣傳！是謊言，這才一個工廠就有這麼多鋼鐵，賽里斯人練那麼多鋼鐵做什麼？難道他們以鋼鐵為食物不成？」
威爾金斯神父苦笑道：「我詢問過夏，他說賽里斯人很多機器都是用鋼鐵製造，一台機器消耗的鋼鐵從幾噸到幾十噸不等，還有我們一直想不明白的鐵路，就正如他的名字一樣，是鐵做的路，不過他們不是把鐵鋪成路一樣，主要是鋪成礦洞裡的軌道，賽里斯有一種叫火車的機械專門行進在這種鐵路上，據說這種火車一次能拉幾十噸的貨物。」
「怎麼可能會有能拉幾十噸貨物的車，夏肯定在騙我們。」
他苦笑著指著報紙上密密麻麻的漢字和精確的數據：「夏，沒有必要遠渡重洋帶這些來欺騙我們。
如今在歐洲市場上，質量最好、價格卻更低的鋼鐵製品來自哪裡？正是賽里斯！它們跨越了兩萬里驚濤駭浪而來，依然比我們的鐵匠鋪生產的更優質、更廉價！這本身就在證明他們的實力。」
他繼續翻動著報紙，語氣越發沉重：「而且，你們看，在這些報紙上，建設鋼鐵廠甚至算不上最驚人的新聞。看看這一條——關於在全國推廣『義務教育』，一年內增加了兩百萬孩童入學，兩百萬！這幾乎相當於半個英國的人口，這還只是增加的量，你們能想像，半個英國的孩子同時坐在教室里讀書的未來嗎？」
「還有這一篇，討論如何逐步將全國工匠的最低月俸提升至『三兩』白銀，這差不多相當於一英鎊。
在倫敦，能拿到這個工錢的工匠已算是幸運兒，但他們需要每天工作十五六個小時！而賽里斯的工匠，不僅有望拿到這份收入，還只需工作八小時，有午休，每星期兩天的休沐！」
「太多的新聞，我甚至看不太懂，但大受震撼。賽里斯太強大了，強大得令人窒息，甚至令人絕望。他們談論的『大同世界』，聽起來，聽起來就像是聖經中描繪的地上天國。
他們的元首和議員，在認真地討論如何讓最普通的市民增加收入，過得更好。」
威爾金斯眼中充滿了複雜的情緒道：「驕傲的賽里斯人，已經在著手建設他們的地上的天國了。
而我們英國呢？王權專制依舊在壓榨人民，軍隊在外接連敗北，貴族貪污腐敗，物價飛漲，人民在哀嚎聲中度日。」
長時間的沉默籠罩了房間，幾人都在努力消化自己得到的信息。
傑拉德率先開口道：「王國的整體局勢，並非我們這樣的小人物能夠改變的。或許我們可以從自己能做的事情開始。學習賽里斯人，在我的莊園裡，嘗試建立一種類似他們『公田制』的管理模式，讓農夫能分享更多產出，也加大對土地的投入。」
彌爾頓立刻表示反對：「傑拉德！你這是在學習歷史的倒車！私有財產權是自由的基石！」
傑拉德卻冷笑一聲，語氣異常堅定：「彌爾頓，看看這些報紙！強者是賽里斯人。模仿強者，學習強者，這才是真正的進步！
如果他們的道路能帶來如此強大的力量，那麼即便它看起來是『倒退』，也值得我們學習！」
倫敦的冬日，空氣清冷而潮濕，酒館當中爐火燃得比任何時候都要旺。傑拉德與彌爾頓的辯論雖無果而終，但傑拉德卻成了《大同報》最積極的宣傳者。
他將報紙上那些令人瞠目結舌的數據和制度，散播到了倫敦的各個酒館、學者俱樂部和貴族的沙龍。
「先生們，你們能想像嗎？賽里斯人的一座鋼鐵廠，年產十萬噸！十萬噸！這可能比我們整個英國的年產量還要高！」
「還有他們的紡織廠，一年能產出上百萬匹布！比我們倫敦所有作坊加起來還要多，去年我們也只是出口了7萬匹羊毛。」
「他們正在讓兩百萬孩子走進學堂，幾乎相當於我們一半的人口！」
「八小時工作！每周休息兩天！還有『厚生金』、『工傷險』，上帝啊，賽里斯人保證了他們市民從生到死的一切。這簡直是《聖經》里描繪的福地！」
「不可能，一座煉鐵爐只能練幾十斤的鐵，10萬噸鐵的話，除非塞里斯人有一座擁有百萬人口的城市在煉鐵。」
但一個擁有鐵坊的作坊主道：「如果賽里斯人用高爐的話，一次可練幾百幾千英鎊的鐵，我知道歐洲的高爐技術就是從東方學習過來的，說不定他們有更大的高爐，但他們哪來那麼多木炭，10萬噸，那幾乎要砍光整個英國的森林。」
17世紀的英國已經有高爐了，在鼓風設備方面不斷優化，使用水力鼓風裝置提高了鼓風效率，使得爐內溫度更易控制，有助於提高鐵的產量和質量。
但他們煉鐵依舊屬於木炭作為原材料，一方面是他們沒辦法消除煤炭當中的雜質，另一方面則是因為當時的英國有大量的森林，英國的鐵廠並不缺少原材料。
直到18世紀，英國的森林幾乎被砍光了，焦炭逐漸取代木炭成為高爐煉鐵的主要燃料，英國的煉鐵業才迎來更大的發展，而現在用木炭煉鐵的英國，即便是高爐的煉鐵產能極其有限。
傑拉德道：「我打聽過了，賽里斯人的高爐極其的龐大，據說爐子高達30碼。」
那個鐵坊作坊主不敢置信道：「哦，我的上帝，這是何等的神器，如果真有如此大的高爐我倒相信賽里斯人有一個10萬噸的鋼鐵廠。」
而後他懷疑道：「只是他們如何準備木炭，全英國的森林都不知道能不能供應得起這個鋼鐵廠？」
傑拉德道：「賽里斯人用的是更加耐燒的煤炭。」
「煤炭，不，不，不！傑拉德先生，你不是鐵匠不知道，煤炭煉的鐵基本上不能用。」
傑拉德語塞，他根本不懂煉鐵的事，於是道：「或許賽里斯人掌握了去除木炭當中雜質的方法。想想現在整個歐洲都在用賽里斯人優質的鋼鐵，他們肯定有更好的技術。」
這些鐵廠的作坊主無言以對了，現在歐洲優質的鋼材都是用賽里斯人，他們本土的鋼價格不但貴，質量差，而且產量極低，哪怕是到了現在歐洲優質的鋼價格和白銀也是相差不多，這也是民朝的海商為什麼會萬里迢迢運輸鋼材來歐洲的原因，一船鋼能換一船銀，太賺錢了。
但還是有作坊主懷疑道：但「八小時工作！每周休息兩天！還有『厚生金』、『工傷險』，這些根本不可能實，工匠只工作這麼短的時間，作坊根本沒有利潤，更加不要是什麼厚生金，工傷險，這會讓我們作坊破產，更多人失業沒有飯吃。
傑拉德冷笑道：「人家賽里斯人可以做，我們英國人為什麼不可以做？
難道你認為我們英國人不是上帝的子民，賽里斯人能做到的事情我們做不到，賽里斯人能有時間休息，我們卻連讓上帝子民禱告的時間都給不了。」
作坊主被說的啞口無言，這一年多來關於賽里斯人固執的8小時工作制，上五休二等等制度流傳整個倫敦，一度成為大家嘲諷的對象，認為他們太傻了，一個人的活分成兩個，三個人去做，而且還給一個人三個人的工資。
有倫敦的作坊主高調宣傳道：「我能花十分之一的錢做和賽里斯人一樣的事情，他們太懶惰了，也就是我們英國商人沒去賽里斯經商，要不然他們全部會被淘汰。」
這還贏得英國有產者們的陣陣歡迎，畢竟工匠可能會羨慕這些制度，但他們卻深惡痛絕，什麼8小時，什麼上五休二，什麼厚生金，工傷保險這簡直就是魔鬼的制度。
同時他們羨慕，賽里斯人那麼有錢，偏偏賽里斯人又那麼愚蠢，他們要是在賽里斯經商那該多好，只怕到時候黃金都能堆滿他們的房屋。
隨著傑拉德等人的不斷宣傳，一個強大富饒的賽里斯，再次出現，民朝那些數據對於17世紀的英國紳士和學者而言，誇張得如同天方夜譚，像是從神話故事裡摘錄出來的。
如果這一切屬實，那麼賽里斯與其說是一個國家，不如說更接近他們想像中的伊甸園——難道上帝的應許之地，真的在遙遠的東方？
懷疑與好奇驅使著越來越多的英國學者、思想家、甚至一些開明的鄉紳，主動前往賽里斯大使館，希望與夏允彝當面交流。
夏允彝淡然的用事實和數據一一回應。此時已有不少英國的商人、船員甚至冒險家真正到達過民朝的主要港口，如廣州、揚州、天津，他們帶回來的見聞，雖然零碎，卻從側面印證了《大同報》上許多描述的可靠性。這些來自「自己人」的證言，具有更強的說服力。
學者們最終在一片驚愕中，不得不逐漸接受一個震驚的結論道：賽里斯人似乎真的在建設一個「地上的天國」。它的富饒、它的制度、它的野心，都遠遠超出了歐洲的想像。
這股「賽里斯風潮」迅速席捲英國社會，但其引發的迴響卻在不同階層中產生了截然不同、甚至彼此衝突的解讀。
英國國王查理一世透過這些傳聞，看到的是一位權力遠勝於他的東方元首形象，能夠大規模調動資源建設國家，似乎不受任何制約。這更加刺激了他追求絕對王權的野心，他覺得自己對議會太懦弱了。渴望能像那位元首一樣「大權獨攬」。
議會派鄉紳與議員，他們則興奮地看到了一個議會的榜樣，
他們極力宣揚賽里斯人以議會為最高的權力機構。
但這種宣傳卻也引起了鄉紳議會內部的分裂，很多議員他們只是想奪取國王的權利，讓英國過渡到虛君制度，但卻不是廢除國王，更不想沒有國王。於是議會派分裂了。
加之，愛爾蘭人再次起義，為了鎮壓愛爾蘭起義軍，議會派內部也形成了分裂，一部分議員認為應該給國王撥款，讓他組建軍隊去平定愛爾蘭的叛亂。
另一部分議員則認為不能撥款，要組建軍隊，也是他們組建軍隊，這讓議會內部的分裂變得更加嚴重。
與此同時，議會派的基本盤，市民與農戶也出現了裂痕。
普通市民與工匠，他們被「八小時工作制」、「上五休二」、「厚生金」、「工傷險」等概念深深吸引。
他們開始抱怨自己每天長達十五六個小時的苦役，抱怨沒有時間休息和禱告，抱怨生活的毫無保障。東方的制度為他們描繪了一種以前不敢想像的生活可能性。
有句俗語說的好，沒見過光明之前的人還能忍受黑暗，但只要見了光明之後，黑暗便難以忍受了。
農戶們也知道了關於賽里斯「均田制」以及賽里斯人為他們的田地修水壩，水渠，在大災之年還會減少他們的稅賦，甚至賑濟他們，農戶也要求議會學習賽里斯人的制度。
議員卻對賽里斯的工匠福利制度卻嗤之以鼻，認為「八小時工作」和「上五休二」簡直是懶惰的邪道，會摧毀國家的競爭力。
而倫敦的市民和工匠也很快發現，那些口口聲聲代表他們對抗國王的議會領袖，似乎只想要權力，並不關心他們的福祉。
一種新的意識開始覺醒，他們也需要為自己爭取利益！於是，一部分市民階層開始分化出來，他們的口號不再是單純地「支持議會」，而是明確要求「保障工匠權益」、「學習賽里斯的用工制度」！在夏允彝這個意外因素的影響下，某個不該現在出現的團體提前出現了。
這一切讓議會派的紳士們陷入了前所未有的惶恐和尷尬境地。
他們突然發現自己腹背受敵：前面是尚未鬥倒、依然掌握著軍隊和傳統權威的國王，身後則是他們原本以為可以驅使的市民力量，如今卻開始索要現實的、昂貴的回報。
他們自然極不情願將這些利益分潤出去。但在當下與國王鬥爭的白熱化階段，他們又極度需要倫敦市民和工匠的支持。
於是，他們只好開始「畫大餅」，做出模糊的承諾，
面對民眾提出為何不能直接向賽里斯看齊的質疑，他們則拿出了萬能的託辭：「先生們，請耐心！賽里斯擁有幾千年的文明積累，我們不可能用幾年時間就走過別人幾千年的路程。當前最緊要的，是先爭取我們的自由，其他的，將來都會有的！」
然而，希望的種子一旦播下，便再難遏制其生長。
(本章完)
聽完夏允彝的話，威爾金斯神父為私田制辯護道：「夏先生，我們必須承認，私田制最大的正義性，在於它極大地激勵了鄉紳階層向土地投入資金，從而提升了糧食的產能！『進步』，這就是私田制無可辯駁的正義！」
「從圈地運動以來，英國的羊毛產量增加了幾十倍，田地的畝產也增加了兩倍多，這些羊毛為紡織廠提供了更多的原材料，讓國家的財富增加，增加了糧食，也讓英國養活了更多的人口，其進步的意義是毋庸置疑的。」
夏允彝微笑道：「這一點，我承認確有進步意義。即便在我民朝歷史上，井田制最終被私田製取代，根本原因也在於私田能激發耕作者的熱情，產出更多糧食。
「但是，」他話鋒一轉道：「根據我民朝漫長歷史所見的規律，鄉紳階層天然厭惡風險，追求旱澇保收的穩定收益。他們最終幾乎必然會將土地出租給佃農，收取固定的、往往高昂的地租。
隨之而來的，便是對土地長期投入的減少，水利設施逐漸荒廢。更嚴重的是，為了最大化自身利益，他們會千方百計地隱匿田產，偷逃國家賦稅，最終導致整個王朝的財政系統崩潰，根基動搖，從這個時候開始，他們就從進步者變成了阻礙者，用我們民朝的話來說，這就是國之大害，若貴國不未雨綢繆，設法遏制此勢，快則百年，慢則兩百年，必見此景。」
傑拉德不禁好奇地追問：「賽里斯現在的公田制，你又說私田曾經取代了公田，這豈不是走了回頭路？你這兩個說法顯得有些衝突？」
夏允彝從容解釋道：「並不是回頭路，原因有二。其一，是生產力的巨大進步。我們擁有了更強大的機械和水利設施，能夠開墾、灌溉以往無法利用的土地，極大的提升了糧食的產量。
其二是利益分配的重構。過去的井田，其產出大部分被貴族攫取，農民所得甚少，自然毫無積極性，私田也因為固定的地租，旱澇保收的保證了他們的利益，使得他們不願意對土地投入，田地上千年來的產能幾乎沒有增加。
而民朝的均田，能確保土地產出的絕大部分歸於耕作的農民和支撐農業的社稷，極大地激發了他們的勞作熱情。
同時，我們把農戶組織起來，統一興修水利，推廣堆肥、選種等新技術。如今我民朝江南之地，稻麥兩季，畝產普遍可達五六百斤。若換算成你們的單位，大致相當於每一英畝土地能產出近六十蒲式耳的小麥。」
這個數字讓傑拉德等人倒吸一口涼氣。彌爾頓雖然震驚於產量，但骨子裡對私有財產的信仰讓他難以接受公田制度更優越的說法。
他反駁道：「你們賽里斯人的耕作技術更為先進，這點我承認。但你要說公田制度本身比私田制更先進，我絕不相信！唯有明確的、屬於私人的財產，才能激發人類內心最深處的投入和創造的積極性！」
夏允彝淡然一笑，無意強求對方接受：「信與不信，事實如此。我民朝確實已無傳統意義上的私田，而我們的糧食產能一年勝一年。」
這場辯論雖然沒有改變這彌爾頓他們的想法，但卻在他們心中種下了對遙遠東方制度強烈的好奇心。
他們開始不滿足於只翻譯那些，理論性的文章，而是想要了解更多有關賽里斯人的信息，賽里斯人國土有多大，他們的政治，經濟，文化，產業的發展如何？普通的百姓生活又是什麼樣子？
而想要獲得這些信息最好的方法，除了乘坐海船去東方之外，就是在大使館看賽里斯人的報紙。
威爾金斯、傑拉德、彌爾頓等人都是這個時代英國的精英，他們的學習能力是毋庸置疑的，三人開始以驚人的速度學習漢語漢字。不過數月，已能磕磕絆絆地閱讀大使館收到的《大同報》。
然而，越是閱讀這些來自東方的報紙，他們內心的震撼與迷茫就越是強烈。
報紙上充斥著他們難以想像的報導：綿延數千里的鐵路和水泥水渠網絡；一座龐大的紡織廠一年能產出上百萬匹棉布，並且正在進行「股份制改革」，讓普通工匠也能成為分享利潤的「股東」。
而最讓他們瞠目結舌的，是關於一家年產「十萬噸」鋼鐵的巨廠的報導。
他們了解「噸」這個賽里斯單位，與英噸相仿，10萬噸這個數字已經大的超出了他們的想像，他們看到這個報導，想像的就是一座鋼鐵巨山擺在他們面前，賽里斯人怎麼製造的出這麼多鋼？又如何用得了這麼多鋼鐵，這些鋼鐵平均分給倫敦的每一個市民，每個人都得得到上千磅的鐵。
為了有更真實的對比，他們特意去打聽一下倫敦幾家鋼鐵廠，全年的鋼鐵消耗與產出，經過計算得出，可能還不到三千噸。
傑拉德拿著報紙的手都在顫抖，聲音充滿了不可置信：「差距怎麼可能如此巨大？我們英國最大、最繁華的城市，其鋼鐵產能，竟然可能還不到賽里斯一個工廠的三十分之一？」
彌爾頓的第一反應是拒絕相信：「這不可能！這定是誇大其詞的政治宣傳！是謊言，這才一個工廠就有這麼多鋼鐵，賽里斯人練那麼多鋼鐵做什麼？難道他們以鋼鐵為食物不成？」
威爾金斯神父苦笑道：「我詢問過夏，他說賽里斯人很多機器都是用鋼鐵製造，一台機器消耗的鋼鐵從幾噸到幾十噸不等，還有我們一直想不明白的鐵路，就正如他的名字一樣，是鐵做的路，不過他們不是把鐵鋪成路一樣，主要是鋪成礦洞裡的軌道，賽里斯有一種叫火車的機械專門行進在這種鐵路上，據說這種火車一次能拉幾十噸的貨物。」
「怎麼可能會有能拉幾十噸貨物的車，夏肯定在騙我們。」
他苦笑著指著報紙上密密麻麻的漢字和精確的數據：「夏，沒有必要遠渡重洋帶這些來欺騙我們。
如今在歐洲市場上，質量最好、價格卻更低的鋼鐵製品來自哪裡？正是賽里斯！它們跨越了兩萬里驚濤駭浪而來，依然比我們的鐵匠鋪生產的更優質、更廉價！這本身就在證明他們的實力。」
他繼續翻動著報紙，語氣越發沉重：「而且，你們看，在這些報紙上，建設鋼鐵廠甚至算不上最驚人的新聞。看看這一條——關於在全國推廣『義務教育』，一年內增加了兩百萬孩童入學，兩百萬！這幾乎相當於半個英國的人口，這還只是增加的量，你們能想像，半個英國的孩子同時坐在教室里讀書的未來嗎？」
「還有這一篇，討論如何逐步將全國工匠的最低月俸提升至『三兩』白銀，這差不多相當於一英鎊。
在倫敦，能拿到這個工錢的工匠已算是幸運兒，但他們需要每天工作十五六個小時！而賽里斯的工匠，不僅有望拿到這份收入，還只需工作八小時，有午休，每星期兩天的休沐！」
「太多的新聞，我甚至看不太懂，但大受震撼。賽里斯太強大了，強大得令人窒息，甚至令人絕望。他們談論的『大同世界』，聽起來，聽起來就像是聖經中描繪的地上天國。
他們的元首和議員，在認真地討論如何讓最普通的市民增加收入，過得更好。」
威爾金斯眼中充滿了複雜的情緒道：「驕傲的賽里斯人，已經在著手建設他們的地上的天國了。
而我們英國呢？王權專制依舊在壓榨人民，軍隊在外接連敗北，貴族貪污腐敗，物價飛漲，人民在哀嚎聲中度日。」
長時間的沉默籠罩了房間，幾人都在努力消化自己得到的信息。
傑拉德率先開口道：「王國的整體局勢，並非我們這樣的小人物能夠改變的。或許我們可以從自己能做的事情開始。學習賽里斯人，在我的莊園裡，嘗試建立一種類似他們『公田制』的管理模式，讓農夫能分享更多產出，也加大對土地的投入。」
彌爾頓立刻表示反對：「傑拉德！你這是在學習歷史的倒車！私有財產權是自由的基石！」
傑拉德卻冷笑一聲，語氣異常堅定：「彌爾頓，看看這些報紙！強者是賽里斯人。模仿強者，學習強者，這才是真正的進步！
如果他們的道路能帶來如此強大的力量，那麼即便它看起來是『倒退』，也值得我們學習！」
倫敦的冬日，空氣清冷而潮濕，酒館當中爐火燃得比任何時候都要旺。傑拉德與彌爾頓的辯論雖無果而終，但傑拉德卻成了《大同報》最積極的宣傳者。
他將報紙上那些令人瞠目結舌的數據和制度，散播到了倫敦的各個酒館、學者俱樂部和貴族的沙龍。
「先生們，你們能想像嗎？賽里斯人的一座鋼鐵廠，年產十萬噸！十萬噸！這可能比我們整個英國的年產量還要高！」
「還有他們的紡織廠，一年能產出上百萬匹布！比我們倫敦所有作坊加起來還要多，去年我們也只是出口了7萬匹羊毛。」
「他們正在讓兩百萬孩子走進學堂，幾乎相當於我們一半的人口！」
「八小時工作！每周休息兩天！還有『厚生金』、『工傷險』，上帝啊，賽里斯人保證了他們市民從生到死的一切。這簡直是《聖經》里描繪的福地！」
「不可能，一座煉鐵爐只能練幾十斤的鐵，10萬噸鐵的話，除非塞里斯人有一座擁有百萬人口的城市在煉鐵。」
但一個擁有鐵坊的作坊主道：「如果賽里斯人用高爐的話，一次可練幾百幾千英鎊的鐵，我知道歐洲的高爐技術就是從東方學習過來的，說不定他們有更大的高爐，但他們哪來那麼多木炭，10萬噸，那幾乎要砍光整個英國的森林。」
17世紀的英國已經有高爐了，在鼓風設備方面不斷優化，使用水力鼓風裝置提高了鼓風效率，使得爐內溫度更易控制，有助於提高鐵的產量和質量。
但他們煉鐵依舊屬於木炭作為原材料，一方面是他們沒辦法消除煤炭當中的雜質，另一方面則是因為當時的英國有大量的森林，英國的鐵廠並不缺少原材料。
直到18世紀，英國的森林幾乎被砍光了，焦炭逐漸取代木炭成為高爐煉鐵的主要燃料，英國的煉鐵業才迎來更大的發展，而現在用木炭煉鐵的英國，即便是高爐的煉鐵產能極其有限。
傑拉德道：「我打聽過了，賽里斯人的高爐極其的龐大，據說爐子高達30碼。」
那個鐵坊作坊主不敢置信道：「哦，我的上帝，這是何等的神器，如果真有如此大的高爐我倒相信賽里斯人有一個10萬噸的鋼鐵廠。」
而後他懷疑道：「只是他們如何準備木炭，全英國的森林都不知道能不能供應得起這個鋼鐵廠？」
傑拉德道：「賽里斯人用的是更加耐燒的煤炭。」
「煤炭，不，不，不！傑拉德先生，你不是鐵匠不知道，煤炭煉的鐵基本上不能用。」
傑拉德語塞，他根本不懂煉鐵的事，於是道：「或許賽里斯人掌握了去除木炭當中雜質的方法。想想現在整個歐洲都在用賽里斯人優質的鋼鐵，他們肯定有更好的技術。」
這些鐵廠的作坊主無言以對了，現在歐洲優質的鋼材都是用賽里斯人，他們本土的鋼價格不但貴，質量差，而且產量極低，哪怕是到了現在歐洲優質的鋼價格和白銀也是相差不多，這也是民朝的海商為什麼會萬里迢迢運輸鋼材來歐洲的原因，一船鋼能換一船銀，太賺錢了。
但還是有作坊主懷疑道：但「八小時工作！每周休息兩天！還有『厚生金』、『工傷險』，這些根本不可能實，工匠只工作這麼短的時間，作坊根本沒有利潤，更加不要是什麼厚生金，工傷險，這會讓我們作坊破產，更多人失業沒有飯吃。
傑拉德冷笑道：「人家賽里斯人可以做，我們英國人為什麼不可以做？
難道你認為我們英國人不是上帝的子民，賽里斯人能做到的事情我們做不到，賽里斯人能有時間休息，我們卻連讓上帝子民禱告的時間都給不了。」
作坊主被說的啞口無言，這一年多來關於賽里斯人固執的8小時工作制，上五休二等等制度流傳整個倫敦，一度成為大家嘲諷的對象，認為他們太傻了，一個人的活分成兩個，三個人去做，而且還給一個人三個人的工資。
有倫敦的作坊主高調宣傳道：「我能花十分之一的錢做和賽里斯人一樣的事情，他們太懶惰了，也就是我們英國商人沒去賽里斯經商，要不然他們全部會被淘汰。」
這還贏得英國有產者們的陣陣歡迎，畢竟工匠可能會羨慕這些制度，但他們卻深惡痛絕，什麼8小時，什麼上五休二，什麼厚生金，工傷保險這簡直就是魔鬼的制度。
同時他們羨慕，賽里斯人那麼有錢，偏偏賽里斯人又那麼愚蠢，他們要是在賽里斯經商那該多好，只怕到時候黃金都能堆滿他們的房屋。
隨著傑拉德等人的不斷宣傳，一個強大富饒的賽里斯，再次出現，民朝那些數據對於17世紀的英國紳士和學者而言，誇張得如同天方夜譚，像是從神話故事裡摘錄出來的。
如果這一切屬實，那麼賽里斯與其說是一個國家，不如說更接近他們想像中的伊甸園——難道上帝的應許之地，真的在遙遠的東方？
懷疑與好奇驅使著越來越多的英國學者、思想家、甚至一些開明的鄉紳，主動前往賽里斯大使館，希望與夏允彝當面交流。
夏允彝淡然的用事實和數據一一回應。此時已有不少英國的商人、船員甚至冒險家真正到達過民朝的主要港口，如廣州、揚州、天津，他們帶回來的見聞，雖然零碎，卻從側面印證了《大同報》上許多描述的可靠性。這些來自「自己人」的證言，具有更強的說服力。
學者們最終在一片驚愕中，不得不逐漸接受一個震驚的結論道：賽里斯人似乎真的在建設一個「地上的天國」。它的富饒、它的制度、它的野心，都遠遠超出了歐洲的想像。
這股「賽里斯風潮」迅速席捲英國社會，但其引發的迴響卻在不同階層中產生了截然不同、甚至彼此衝突的解讀。
英國國王查理一世透過這些傳聞，看到的是一位權力遠勝於他的東方元首形象，能夠大規模調動資源建設國家，似乎不受任何制約。這更加刺激了他追求絕對王權的野心，他覺得自己對議會太懦弱了。渴望能像那位元首一樣「大權獨攬」。
議會派鄉紳與議員，他們則興奮地看到了一個議會的榜樣，
他們極力宣揚賽里斯人以議會為最高的權力機構。
但這種宣傳卻也引起了鄉紳議會內部的分裂，很多議員他們只是想奪取國王的權利，讓英國過渡到虛君制度，但卻不是廢除國王，更不想沒有國王。於是議會派分裂了。
加之，愛爾蘭人再次起義，為了鎮壓愛爾蘭起義軍，議會派內部也形成了分裂，一部分議員認為應該給國王撥款，讓他組建軍隊去平定愛爾蘭的叛亂。
另一部分議員則認為不能撥款，要組建軍隊，也是他們組建軍隊，這讓議會內部的分裂變得更加嚴重。
與此同時，議會派的基本盤，市民與農戶也出現了裂痕。
普通市民與工匠，他們被「八小時工作制」、「上五休二」、「厚生金」、「工傷險」等概念深深吸引。
他們開始抱怨自己每天長達十五六個小時的苦役，抱怨沒有時間休息和禱告，抱怨生活的毫無保障。東方的制度為他們描繪了一種以前不敢想像的生活可能性。
有句俗語說的好，沒見過光明之前的人還能忍受黑暗，但只要見了光明之後，黑暗便難以忍受了。
農戶們也知道了關於賽里斯「均田制」以及賽里斯人為他們的田地修水壩，水渠，在大災之年還會減少他們的稅賦，甚至賑濟他們，農戶也要求議會學習賽里斯人的制度。
議員卻對賽里斯的工匠福利制度卻嗤之以鼻，認為「八小時工作」和「上五休二」簡直是懶惰的邪道，會摧毀國家的競爭力。
而倫敦的市民和工匠也很快發現，那些口口聲聲代表他們對抗國王的議會領袖，似乎只想要權力，並不關心他們的福祉。
一種新的意識開始覺醒，他們也需要為自己爭取利益！於是，一部分市民階層開始分化出來，他們的口號不再是單純地「支持議會」，而是明確要求「保障工匠權益」、「學習賽里斯的用工制度」！在夏允彝這個意外因素的影響下，某個不該現在出現的團體提前出現了。
這一切讓議會派的紳士們陷入了前所未有的惶恐和尷尬境地。
他們突然發現自己腹背受敵：前面是尚未鬥倒、依然掌握著軍隊和傳統權威的國王，身後則是他們原本以為可以驅使的市民力量，如今卻開始索要現實的、昂貴的回報。
他們自然極不情願將這些利益分潤出去。但在當下與國王鬥爭的白熱化階段，他們又極度需要倫敦市民和工匠的支持。
於是，他們只好開始「畫大餅」，做出模糊的承諾，
面對民眾提出為何不能直接向賽里斯看齊的質疑，他們則拿出了萬能的託辭：「先生們，請耐心！賽里斯擁有幾千年的文明積累，我們不可能用幾年時間就走過別人幾千年的路程。當前最緊要的，是先爭取我們的自由，其他的，將來都會有的！」
然而，希望的種子一旦播下，便再難遏制其生長。
(本章完)