第496章 粵省情形
「殿下明鑑，單靠廣東一省本地的賦稅。廣東當局確實難以在協濟廣西、江西糧餉的同時，還能如此大手筆地募練新勇、開辦軍械所。」劉統偉回答說道。
「根據我們情報局多方打聽，烏蘭泰和江家兄弟採買軍火、練勇、辦軍械所的錢糧來源，主要有兩個大頭。」
廣東現在就是一個血包，廣東財政不僅要供應本省，解運京師，還要協濟廣西、江西。
廣西財政在戰前就難以自給，需要廣東協濟是常事。
至於江西，19世紀的江西可是要比廣東富庶，大清有名的富省，並不是後世那個阿卡林省。儘管江西位於前線戰區，不過彭剛、石達開、滿清三股實力目前只在長江沿線交戰，並未大規模占領江西。
江西的財政情況不算糟糕，尤其是張芾、李孟群在江西開徵厘金之後，江西的財政甚至還有盈餘。可沒人會嫌錢多，眼下主持江西軍政的又是賽尚阿，能穩壓兩廣總督葉名琛一頭。
故即便江西不怎麼缺錢，還是不時向廣東要求協餉。
說著，劉統偉豎起一根手指：「其一，是他們當初從湖南撤離時帶走的積蓄。江忠源的楚勇和烏蘭泰的廣府兵守長沙期間，向本地湖南鄉紳攤派錢糧，積攢了不少家底，加上烏蘭泰這位旗人大員的體己錢，這筆銀錢的數量應當還是比較可觀的。」
彭剛點點頭說道：「這筆錢雖不少，卻也經不住長期練兵造械的花銷。」
侯繼用打下楚勇老巢新寧之後，江忠信、江忠義兄弟同彭剛說過，楚勇早年征戰廣西搶來的財帛，守長沙期間領取的糧餉，以及滿清朝廷的賞賜，有一部分被運回了新寧縣。
楚勇這些年運回新寧的錢財，大部分都被從長沙逃回新寧的江忠溶、江忠濟等人搶運走了。至於烏蘭泰，烏蘭泰作為擁兵的實權旗人大員，在廣西、湖南收的孝敬，摟的錢比起江家兄弟只多不少。
只是這筆錢雖多，也經不住大量練兵造械、採購軍火的花銷。
劉統偉豎起了第二根手指，說道：「如殿下所料，烏蘭泰和江家兄弟帶到廣州的銀錢都是死錢，用一兩少一兩，相較於他們在廣州做的事情，這些錢不過是杯水車薪。
其二，即烏蘭泰和江家兄弟最主要、最穩定的錢財來源，便是廣州十三行的那些行商。」
「哦？」彭剛聞言眉頭一挑，十三行是滿清特許經營對外貿易的壟斷商幫，出了名的富。
「烏蘭泰仗著自己旗人大員、咸豐倚重的重臣身份，加上手裡有兵，廣東督撫葉名琛，柏貴又仰仗他守廣州。
到了廣州之後，烏蘭泰就以保境安民、剿匪御夷等名義，多次勸捐、派餉。
對象主要就是十三行的幾家大商行，尤其是伍家的怡和行和潘家的同孚行。」劉統偉詳細解釋道。「據可靠消息，光是這兩年烏蘭泰前前後後從十三行行商那裡直接索要、硬攤派的銀錢，恐怕就不下六七百萬兩！」
「六七百萬兩？」饒是彭剛見慣了大場面，他也有這麼多錢，聽到這個數字也不由得暗暗咋舌。這可是一筆巨款，足以支撐一支數萬人的軍隊數年的開銷，或者開辦好幾十個大型的現代化工廠，還是全產業鏈的。烏蘭泰這老小子下手可真夠黑的。
也難怪烏蘭泰和江家兄弟帶著大幾百號親兵到廣州，就能這麼快又拉起一支隊伍，還擊退了攻打廣州的廣東天地會反清武裝。
劉統偉點點頭，繼續道：「這還是在五口通商之後，十三行生意已大不如從前的情況下榨取出來的。那些行商們對此自然是敢怒不敢言。畢竟烏蘭泰手握兵權，又與葉名琛、柏貴等廣東最高官員關係密切，他們這些商人，縱有萬貫家財，也抵不過官府的一紙命令，也只是隨取隨用的天子南庫而已。許多行商是咬著牙，變賣部分產業，才湊齊了這些捐輸。」
彭剛走到玻璃窗前，望著西花廳外庭院中的水泥地板，感慨道：「瘦死的駱駝比馬大。十幾年前英國鬼佬打下了廣州，滿清為了贖城，十三行就出了四百多萬兩的贖城費。
如今還能被烏蘭泰榨出六七百萬兩來養兵造槍炮，這天子南庫，上百年的積攢和壟斷貿易的底蘊，果然非同一般。尤其是伍家和潘家，巔峰時期怕是真有上千萬兩的家底。
怪不得連英國鬼佬的怡和洋行都要冒用他們的名號，借他們勢。」
怡和行和現下在華最大的英資洋行怡和洋行雖然名字相似，兩家商行也存在業務往來，但二者始終是獨立實體，互不從屬。
怡和行成立於18世紀末，是廣州十三行之一，由行商伍秉鑒（伍浩官）家族經營。作為清政府特許的對外貿易商行，怡和行主營茶葉、絲綢等商品的出口，並代外商辦理關稅等事務。
英國的怡和洋行則由蘇格蘭商人威廉；渣甸和詹姆士；馬地臣於1832年在廣州創立，主要從事福壽膏、茶葉、航運、金融等業務。
因怡和行在中外口碑極佳，商業信用極好，英國人直接冒用了怡和行的名字，以便於開展業務，兜售他們的商品。
劉統偉附和道：「殿下說的是。這些行商，尤其是幾個大行，歷經康雍干嘉道五朝一百餘年，積累的財富難以估量。」
彭剛轉過身，說道：「這對我們而言是好事，十三行的行商對烏蘭泰和廣東官府越是心v懷怨氣，我們的機會就越大。
統偉，這件事要作為重點來抓。設法與十三行的行商，尤其是那些對烏蘭泰和葉名琛不滿的行商接觸。不必急於求成，可以先傳遞一些消息，探一探他們的態度。如果他們有意，可以進一步聯絡接觸。如果能爭取到他們的支持，讓他們派代表直接來武昌和我談判，沿途由你們情報局的人負責護送。」劉統偉立刻明白了彭剛的用意。
如果能爭取到廣州十三行，特別是其中幾個大行商的支持，將來無論是武力奪取廣州，還是拿下廣州後經略廣州，都將獲得巨大的助力。
這些行商不僅掌握著巨額財富，更擁有龐大的商業網絡、成熟的銷售渠道、熟練的外貿人才以及或是本國，或是外國的商業人脈。
「屬下明白！」劉統偉肅然應道。
「此事干係重大，屬下會親自挑選可靠精幹之人負責此事。」
彭剛點了點頭：「好，廣東那邊的情況繼續留意。一有新的消息，立刻報於我。」
「遵命！」劉統偉躬身領命，退出了西花廳。
劉統偉領命離開後，西花廳內重歸寂靜。
雖說武昌和零陵之間已經通了電報，兩地通信便捷，但光是通過電報溝通交流仍舊有其難以克服的弊端畢竟文字表達難免疏漏或產生歧義，更重要的是無法觀察匯報者的神情、語氣，難以捕捉那些隱藏在字裡行間或言語之外的微妙信息。
比如對執行某項策略的真正信心，對當地民情的真實把握，乃至其個人對全局的潛在想法。這些信息往往在面對面交談中，通過眼神、肢體語言和即時的問答，才能更準確地獲取。
雖說彭剛現在難以親臨前線，但彭剛還是希望通過和前線指揮官的面對面交談，了解前線指揮官的親身感受和判斷。
想到這裡，彭剛不再猶豫，提筆疾書擬電文，召湘南零陵前線總參謀張澤速返武昌，當面詳陳粵北及廣東近況，尤其是廣東天地會的動態及清軍在粵北的布防變化。
擬好電文，彭剛招承宣官周濟深至近前，讓周濟深給零陵的湖南戰區參謀部發電報。
零陵的張澤接到彭剛親筆信，不敢怠慢，立即將手頭軍務與副手做了交接。
並花了半天時間，將這段時間收集整理的關於廣東，特別是粵北韶州、連州、南雄等地的輿圖、清軍兵力、部署、調動、糧草儲備、地方民團態度、天地會各部活動範圍及與清軍交戰情況、乃至當地地理氣候、道路交通、客家人聚居區分布等資料，分門別類。
又將自己對局勢的分析、下一步行動的建議、面臨的困難等，在心中反覆梳理。
一切準備停當，張澤帶上幾名親兵，乘上擎蒼級小火輪北上，沿瀟水匯入湘江、入洞庭，再轉入長江，一路順流而下，直奔武昌。
張澤一路風塵僕僕，心中也反覆琢磨著彭剛這次召見他可能問他的問題。
船抵武昌，張澤在漢陽門碼頭靠岸。
張澤踏上了碼頭的石板路，目光隨即被眼前的景象吸引住了。
漢陽門碼頭附近，以及通往城內的前街上，很多地方都有工匠或民夫正在勞作，他們並非修葺房屋，而是在往地面上潑灑、塗抹一種灰色的泥灰混合物，然後用特製的工具壓實抹平。
「這是在做甚？修路？」張澤忍不住逮住一組巡邏的教導團衛兵，詢問道。
他離開武昌有些時日了，上次回來時似乎並未見此情景。
帶隊的組長瞥了一眼張澤肩膀上的少將軍銜，肅然朝張澤敬了一記軍禮：「稟將軍，是在修路。」戰區參謀長軍銜同旅長，是少將軍銜。
不過由於戰區參謀長都是一期生，戰區參謀長的資歷要比大多數旅長都老。
「莫不是在進行路面硬化？」張澤問道。
湖南戰區的參謀部有訂閱《武昌時報》，雖說他訂閱的《武昌時報》要十天半個月才能送到零陵，張澤第一時間看到的《武昌時報》基本上都是十天半個月前的報紙了，可總歸還是能看到。
張澤曾在報紙上看到過武昌城要在一年內實現全城路面硬化的文章，還記得寫這篇文章的是武昌府知府郭昆燾。
「正是，將軍消息靈通。」那帶隊巡邏的組長點點頭說道。
問了話，張澤便不再纏著這組教導團的巡邏兵，讓他們接著巡邏，自己則帶著隨行的親兵，穿過漢陽門，步入城內。
前街是武昌城內通往北王府的主要街道之一，往日裡青石板路也算平整，但車馬行人眾多，難免有些坑窪塵土。如今，不少路段都被這種灰色堅硬的新路覆蓋，顯得格外平整乾淨，走在上面，腳步聲都沉悶了不少。
路上行人商販對此似乎已習以為常，並未過多關注。
來到巍峨的北王府門前，張澤正了正衣領，準備向門衛通報。
就在這時，王府深處，突然傳來「砰！」地一聲巨響。
響聲沉悶而有力，宛如重炮轟鳴。
張澤渾身一激靈，幾乎條件反射般就要尋找掩體，手也按向了腰間的佩刀。
他身後的親兵更是臉色一變，下意識做出了防禦姿態。
然而，王府門口站崗的衛兵卻紋絲不動，連眼皮都沒多眨一下，依舊身姿筆挺，目視前方，仿佛那聲巨響不過是風吹門扉而已。
張澤驚疑不定，穩住心神，上前一步，問領頭的衛兵道：「方才王府內是何動靜？怎地如此像炮聲？」在被調到湖南戰區當參謀長之前，張澤一直是在武昌北王府內任職副參謀長，每天都要進出北王府。北王府的衛兵認得張澤，立刻向張澤行禮，說道：「原來是張參謀長回來了。您不必驚慌，不是打炮，是北王殿下在咖爆米花。」
那衛兵一面說，一面讓一旁的同伴入府通報。
「蹦爆米花？」張澤不解道，衛兵說的這四個字他都聽得懂，也會寫，不過這四個字組合在一起，張澤卻感覺有點迷糊，不明白具體是什麼意思。
見張澤一臉不解，衛兵耐心解釋道：「張參謀長您有所不知，這是殿下新弄出來的玩意兒。把曬乾的玉米粒，放進一個鐵罐子裡，架在火上轉著烤，等到時候了，用腳那麼一踩，砰地一聲，罐子裡的玉米粒就全炸開成了白花花、香噴噴的玉米花，可以當零嘴吃，又甜又脆，殿下管這叫爆米花。這爆米花機是前些日子殿下畫了圖，讓漢陽機械廠給造出來的。」
張澤聽得有些愣神，把玉米粒用鐵罐子加火烤，然後砰一聲變成玉米花當零嘴吃，聽起來像是江湖戲法，而且還是能發出如此駭人聲響的戲法，倒是新鮮。
衛兵接著說道：「響聲是大了點，頭幾次還把府內外好些人嚇得不輕，以為王府內有東西炸了，我們也嚇得入府護駕。不過現在大家都習慣了。兩個國宗覺得好玩，經常蹦爆米花，也時常賞給下面的人嘗，味道確實不錯。
我還湊錢從漢陽機械廠也訂做了一小的，我家婆娘就在前街那頭擺攤賣這個爆米花，生意可好了，圍著買的人很多，尤其是小孩子，很喜歡買，大家都圖個新鮮，剛開始每個月能掙四五圓錢哩，不過現在賣得人多了，每個月只能掙個三四圓。」
「你小子月餉就五圓了，吃穿住北王全管了，逢年過節王府還發禮物獎金，家裡的婆娘還能再掙個三四圓補貼家用，還不知足？」張澤笑道。
「零陵的農戶勤勤懇懇忙活一年，還沒你們家一個月到手的錢多。」
衛兵嘿嘿一笑，正說間，進王府通報的衛兵從角門走了出來，告知張澤他們可以進王府了。雖說張澤在北王府辦公了兩年多，對北王府很熟悉。
但入王府需要衛兵帶引是規矩，這規矩不能壞，張澤在王府衛兵的帶引下來到了熟悉的總參謀部。得知張澤已經到了王府，彭剛也從西花廳挪步總參謀部。
儘管西花廳也有沙盤桌，西花廳的沙盤桌也實時更新。
不過西花廳的沙盤桌要比總參謀部的沙盤桌小得多，聽張澤匯報廣東前線的情況，還是用總參謀部的大沙盤更為精確直觀些。
步入總參謀部，淡淡的玉米焦香混合著糖甜味飄了出來，伴隨著隱約的談笑聲。
張澤定了定神，深吸一口氣，邁步走到彭剛面前。
只見彭剛正穿著一身交領便服，坐在一張小几旁，手裡拿著一把白花花、蓬鬆的物事正在品嘗。身邊的幾名承宣官和參謀也分到了一些，正就著茶水吃著。
彭剛看到張澤，笑著招呼，隨手將一袋爆米花遞了過去：「嘗嘗，先墊墊肚子。邊吃邊說，零陵和廣東那邊，最近具體是個什麼情形？」
張澤連忙躬身行禮，雙手接過彭剛遞來的那袋輕飄飄、散發著誘人甜香的爆米花，觸感蓬鬆溫熱。他捏起一粒放入口中，果然酥脆香甜。
略略吃了幾粒後，張澤隨即收斂心神，將那份整理好的厚厚冊子呈上，隨即請求使用總參謀部的大沙盤。
彭剛點點頭同意了。
張澤還沒走到大沙盤前，一旁的老搭檔總參謀長黃秉弦就熟練地把指揮桿遞到了張澤手中。
「根據我們情報局多方打聽，烏蘭泰和江家兄弟採買軍火、練勇、辦軍械所的錢糧來源，主要有兩個大頭。」
廣東現在就是一個血包，廣東財政不僅要供應本省，解運京師，還要協濟廣西、江西。
廣西財政在戰前就難以自給，需要廣東協濟是常事。
至於江西，19世紀的江西可是要比廣東富庶，大清有名的富省，並不是後世那個阿卡林省。儘管江西位於前線戰區，不過彭剛、石達開、滿清三股實力目前只在長江沿線交戰，並未大規模占領江西。
江西的財政情況不算糟糕，尤其是張芾、李孟群在江西開徵厘金之後，江西的財政甚至還有盈餘。可沒人會嫌錢多，眼下主持江西軍政的又是賽尚阿，能穩壓兩廣總督葉名琛一頭。
故即便江西不怎麼缺錢，還是不時向廣東要求協餉。
說著，劉統偉豎起一根手指：「其一，是他們當初從湖南撤離時帶走的積蓄。江忠源的楚勇和烏蘭泰的廣府兵守長沙期間，向本地湖南鄉紳攤派錢糧，積攢了不少家底，加上烏蘭泰這位旗人大員的體己錢，這筆銀錢的數量應當還是比較可觀的。」
彭剛點點頭說道：「這筆錢雖不少，卻也經不住長期練兵造械的花銷。」
侯繼用打下楚勇老巢新寧之後，江忠信、江忠義兄弟同彭剛說過，楚勇早年征戰廣西搶來的財帛，守長沙期間領取的糧餉，以及滿清朝廷的賞賜，有一部分被運回了新寧縣。
楚勇這些年運回新寧的錢財，大部分都被從長沙逃回新寧的江忠溶、江忠濟等人搶運走了。至於烏蘭泰，烏蘭泰作為擁兵的實權旗人大員，在廣西、湖南收的孝敬，摟的錢比起江家兄弟只多不少。
只是這筆錢雖多，也經不住大量練兵造械、採購軍火的花銷。
劉統偉豎起了第二根手指，說道：「如殿下所料，烏蘭泰和江家兄弟帶到廣州的銀錢都是死錢，用一兩少一兩，相較於他們在廣州做的事情，這些錢不過是杯水車薪。
其二，即烏蘭泰和江家兄弟最主要、最穩定的錢財來源，便是廣州十三行的那些行商。」
「哦？」彭剛聞言眉頭一挑，十三行是滿清特許經營對外貿易的壟斷商幫，出了名的富。
「烏蘭泰仗著自己旗人大員、咸豐倚重的重臣身份，加上手裡有兵，廣東督撫葉名琛，柏貴又仰仗他守廣州。
到了廣州之後，烏蘭泰就以保境安民、剿匪御夷等名義，多次勸捐、派餉。
對象主要就是十三行的幾家大商行，尤其是伍家的怡和行和潘家的同孚行。」劉統偉詳細解釋道。「據可靠消息，光是這兩年烏蘭泰前前後後從十三行行商那裡直接索要、硬攤派的銀錢，恐怕就不下六七百萬兩！」
「六七百萬兩？」饒是彭剛見慣了大場面，他也有這麼多錢，聽到這個數字也不由得暗暗咋舌。這可是一筆巨款，足以支撐一支數萬人的軍隊數年的開銷，或者開辦好幾十個大型的現代化工廠，還是全產業鏈的。烏蘭泰這老小子下手可真夠黑的。
也難怪烏蘭泰和江家兄弟帶著大幾百號親兵到廣州，就能這麼快又拉起一支隊伍，還擊退了攻打廣州的廣東天地會反清武裝。
劉統偉點點頭，繼續道：「這還是在五口通商之後，十三行生意已大不如從前的情況下榨取出來的。那些行商們對此自然是敢怒不敢言。畢竟烏蘭泰手握兵權，又與葉名琛、柏貴等廣東最高官員關係密切，他們這些商人，縱有萬貫家財，也抵不過官府的一紙命令，也只是隨取隨用的天子南庫而已。許多行商是咬著牙，變賣部分產業，才湊齊了這些捐輸。」
彭剛走到玻璃窗前，望著西花廳外庭院中的水泥地板，感慨道：「瘦死的駱駝比馬大。十幾年前英國鬼佬打下了廣州，滿清為了贖城，十三行就出了四百多萬兩的贖城費。
如今還能被烏蘭泰榨出六七百萬兩來養兵造槍炮，這天子南庫，上百年的積攢和壟斷貿易的底蘊，果然非同一般。尤其是伍家和潘家，巔峰時期怕是真有上千萬兩的家底。
怪不得連英國鬼佬的怡和洋行都要冒用他們的名號，借他們勢。」
怡和行和現下在華最大的英資洋行怡和洋行雖然名字相似，兩家商行也存在業務往來，但二者始終是獨立實體，互不從屬。
怡和行成立於18世紀末，是廣州十三行之一，由行商伍秉鑒（伍浩官）家族經營。作為清政府特許的對外貿易商行，怡和行主營茶葉、絲綢等商品的出口，並代外商辦理關稅等事務。
英國的怡和洋行則由蘇格蘭商人威廉；渣甸和詹姆士；馬地臣於1832年在廣州創立，主要從事福壽膏、茶葉、航運、金融等業務。
因怡和行在中外口碑極佳，商業信用極好，英國人直接冒用了怡和行的名字，以便於開展業務，兜售他們的商品。
劉統偉附和道：「殿下說的是。這些行商，尤其是幾個大行，歷經康雍干嘉道五朝一百餘年，積累的財富難以估量。」
彭剛轉過身，說道：「這對我們而言是好事，十三行的行商對烏蘭泰和廣東官府越是心v懷怨氣，我們的機會就越大。
統偉，這件事要作為重點來抓。設法與十三行的行商，尤其是那些對烏蘭泰和葉名琛不滿的行商接觸。不必急於求成，可以先傳遞一些消息，探一探他們的態度。如果他們有意，可以進一步聯絡接觸。如果能爭取到他們的支持，讓他們派代表直接來武昌和我談判，沿途由你們情報局的人負責護送。」劉統偉立刻明白了彭剛的用意。
如果能爭取到廣州十三行，特別是其中幾個大行商的支持，將來無論是武力奪取廣州，還是拿下廣州後經略廣州，都將獲得巨大的助力。
這些行商不僅掌握著巨額財富，更擁有龐大的商業網絡、成熟的銷售渠道、熟練的外貿人才以及或是本國，或是外國的商業人脈。
「屬下明白！」劉統偉肅然應道。
「此事干係重大，屬下會親自挑選可靠精幹之人負責此事。」
彭剛點了點頭：「好，廣東那邊的情況繼續留意。一有新的消息，立刻報於我。」
「遵命！」劉統偉躬身領命，退出了西花廳。
劉統偉領命離開後，西花廳內重歸寂靜。
雖說武昌和零陵之間已經通了電報，兩地通信便捷，但光是通過電報溝通交流仍舊有其難以克服的弊端畢竟文字表達難免疏漏或產生歧義，更重要的是無法觀察匯報者的神情、語氣，難以捕捉那些隱藏在字裡行間或言語之外的微妙信息。
比如對執行某項策略的真正信心，對當地民情的真實把握，乃至其個人對全局的潛在想法。這些信息往往在面對面交談中，通過眼神、肢體語言和即時的問答，才能更準確地獲取。
雖說彭剛現在難以親臨前線，但彭剛還是希望通過和前線指揮官的面對面交談，了解前線指揮官的親身感受和判斷。
想到這裡，彭剛不再猶豫，提筆疾書擬電文，召湘南零陵前線總參謀張澤速返武昌，當面詳陳粵北及廣東近況，尤其是廣東天地會的動態及清軍在粵北的布防變化。
擬好電文，彭剛招承宣官周濟深至近前，讓周濟深給零陵的湖南戰區參謀部發電報。
零陵的張澤接到彭剛親筆信，不敢怠慢，立即將手頭軍務與副手做了交接。
並花了半天時間，將這段時間收集整理的關於廣東，特別是粵北韶州、連州、南雄等地的輿圖、清軍兵力、部署、調動、糧草儲備、地方民團態度、天地會各部活動範圍及與清軍交戰情況、乃至當地地理氣候、道路交通、客家人聚居區分布等資料，分門別類。
又將自己對局勢的分析、下一步行動的建議、面臨的困難等，在心中反覆梳理。
一切準備停當，張澤帶上幾名親兵，乘上擎蒼級小火輪北上，沿瀟水匯入湘江、入洞庭，再轉入長江，一路順流而下，直奔武昌。
張澤一路風塵僕僕，心中也反覆琢磨著彭剛這次召見他可能問他的問題。
船抵武昌，張澤在漢陽門碼頭靠岸。
張澤踏上了碼頭的石板路，目光隨即被眼前的景象吸引住了。
漢陽門碼頭附近，以及通往城內的前街上，很多地方都有工匠或民夫正在勞作，他們並非修葺房屋，而是在往地面上潑灑、塗抹一種灰色的泥灰混合物，然後用特製的工具壓實抹平。
「這是在做甚？修路？」張澤忍不住逮住一組巡邏的教導團衛兵，詢問道。
他離開武昌有些時日了，上次回來時似乎並未見此情景。
帶隊的組長瞥了一眼張澤肩膀上的少將軍銜，肅然朝張澤敬了一記軍禮：「稟將軍，是在修路。」戰區參謀長軍銜同旅長，是少將軍銜。
不過由於戰區參謀長都是一期生，戰區參謀長的資歷要比大多數旅長都老。
「莫不是在進行路面硬化？」張澤問道。
湖南戰區的參謀部有訂閱《武昌時報》，雖說他訂閱的《武昌時報》要十天半個月才能送到零陵，張澤第一時間看到的《武昌時報》基本上都是十天半個月前的報紙了，可總歸還是能看到。
張澤曾在報紙上看到過武昌城要在一年內實現全城路面硬化的文章，還記得寫這篇文章的是武昌府知府郭昆燾。
「正是，將軍消息靈通。」那帶隊巡邏的組長點點頭說道。
問了話，張澤便不再纏著這組教導團的巡邏兵，讓他們接著巡邏，自己則帶著隨行的親兵，穿過漢陽門，步入城內。
前街是武昌城內通往北王府的主要街道之一，往日裡青石板路也算平整，但車馬行人眾多，難免有些坑窪塵土。如今，不少路段都被這種灰色堅硬的新路覆蓋，顯得格外平整乾淨，走在上面，腳步聲都沉悶了不少。
路上行人商販對此似乎已習以為常，並未過多關注。
來到巍峨的北王府門前，張澤正了正衣領，準備向門衛通報。
就在這時，王府深處，突然傳來「砰！」地一聲巨響。
響聲沉悶而有力，宛如重炮轟鳴。
張澤渾身一激靈，幾乎條件反射般就要尋找掩體，手也按向了腰間的佩刀。
他身後的親兵更是臉色一變，下意識做出了防禦姿態。
然而，王府門口站崗的衛兵卻紋絲不動，連眼皮都沒多眨一下，依舊身姿筆挺，目視前方，仿佛那聲巨響不過是風吹門扉而已。
張澤驚疑不定，穩住心神，上前一步，問領頭的衛兵道：「方才王府內是何動靜？怎地如此像炮聲？」在被調到湖南戰區當參謀長之前，張澤一直是在武昌北王府內任職副參謀長，每天都要進出北王府。北王府的衛兵認得張澤，立刻向張澤行禮，說道：「原來是張參謀長回來了。您不必驚慌，不是打炮，是北王殿下在咖爆米花。」
那衛兵一面說，一面讓一旁的同伴入府通報。
「蹦爆米花？」張澤不解道，衛兵說的這四個字他都聽得懂，也會寫，不過這四個字組合在一起，張澤卻感覺有點迷糊，不明白具體是什麼意思。
見張澤一臉不解，衛兵耐心解釋道：「張參謀長您有所不知，這是殿下新弄出來的玩意兒。把曬乾的玉米粒，放進一個鐵罐子裡，架在火上轉著烤，等到時候了，用腳那麼一踩，砰地一聲，罐子裡的玉米粒就全炸開成了白花花、香噴噴的玉米花，可以當零嘴吃，又甜又脆，殿下管這叫爆米花。這爆米花機是前些日子殿下畫了圖，讓漢陽機械廠給造出來的。」
張澤聽得有些愣神，把玉米粒用鐵罐子加火烤，然後砰一聲變成玉米花當零嘴吃，聽起來像是江湖戲法，而且還是能發出如此駭人聲響的戲法，倒是新鮮。
衛兵接著說道：「響聲是大了點，頭幾次還把府內外好些人嚇得不輕，以為王府內有東西炸了，我們也嚇得入府護駕。不過現在大家都習慣了。兩個國宗覺得好玩，經常蹦爆米花，也時常賞給下面的人嘗，味道確實不錯。
我還湊錢從漢陽機械廠也訂做了一小的，我家婆娘就在前街那頭擺攤賣這個爆米花，生意可好了，圍著買的人很多，尤其是小孩子，很喜歡買，大家都圖個新鮮，剛開始每個月能掙四五圓錢哩，不過現在賣得人多了，每個月只能掙個三四圓。」
「你小子月餉就五圓了，吃穿住北王全管了，逢年過節王府還發禮物獎金，家裡的婆娘還能再掙個三四圓補貼家用，還不知足？」張澤笑道。
「零陵的農戶勤勤懇懇忙活一年，還沒你們家一個月到手的錢多。」
衛兵嘿嘿一笑，正說間，進王府通報的衛兵從角門走了出來，告知張澤他們可以進王府了。雖說張澤在北王府辦公了兩年多，對北王府很熟悉。
但入王府需要衛兵帶引是規矩，這規矩不能壞，張澤在王府衛兵的帶引下來到了熟悉的總參謀部。得知張澤已經到了王府，彭剛也從西花廳挪步總參謀部。
儘管西花廳也有沙盤桌，西花廳的沙盤桌也實時更新。
不過西花廳的沙盤桌要比總參謀部的沙盤桌小得多，聽張澤匯報廣東前線的情況，還是用總參謀部的大沙盤更為精確直觀些。
步入總參謀部，淡淡的玉米焦香混合著糖甜味飄了出來，伴隨著隱約的談笑聲。
張澤定了定神，深吸一口氣，邁步走到彭剛面前。
只見彭剛正穿著一身交領便服，坐在一張小几旁，手裡拿著一把白花花、蓬鬆的物事正在品嘗。身邊的幾名承宣官和參謀也分到了一些，正就著茶水吃著。
彭剛看到張澤，笑著招呼，隨手將一袋爆米花遞了過去：「嘗嘗，先墊墊肚子。邊吃邊說，零陵和廣東那邊，最近具體是個什麼情形？」
張澤連忙躬身行禮，雙手接過彭剛遞來的那袋輕飄飄、散發著誘人甜香的爆米花，觸感蓬鬆溫熱。他捏起一粒放入口中，果然酥脆香甜。
略略吃了幾粒後，張澤隨即收斂心神，將那份整理好的厚厚冊子呈上，隨即請求使用總參謀部的大沙盤。
彭剛點點頭同意了。
張澤還沒走到大沙盤前，一旁的老搭檔總參謀長黃秉弦就熟練地把指揮桿遞到了張澤手中。