第436章 群龍無首，那便由我來當這個龍首
「以己度人，鼠目寸光，何賤苟這輩子恐怕就這點出息了。」
彭剛輕輕一嘆，說道。
這兩年，彭剛其實客觀上為何賤苟等湘南反清會黨爭取了一個絕佳的窗口期。
前年北殿西征重創了湘南反清會黨的勁敵湘勇，西徵結束後，又長期囤重兵於嶽麓山，使得長沙的清軍無暇他顧。
彭剛甚至還派遣出了游擊隊到湘南作戰，並不時往湘南輸運糧秣軍需。
這兩年的形式對湘南的這些反清會黨極為有利。
只是他們並未能把握住這個大好的戰略窗口期，在這等大好形勢之下，這位普南王，以及其他一干湘南反清會黨領袖，連長期據有一座縣城都做不到。
他們自個兒內部，反而為了爭奪彭剛援助給他們物資，為了爭奪幾個村圩的控制權，屢屢大打出手，鬧得不可開交。
長期在湘南帶領游擊隊的北殿軍官們，也經常向彭剛反映，他們在湘南，只有一半的時間在和清軍作戰。
另一半的時間，幾乎全都用來調解湘南反清會黨之間的衝突了。
湘南反清會黨自己不爭氣，也給彭剛省了不少麻煩事。
至少這次征湖南，湖南境內的城垣全是北殿自己打下來的，湘南反清會黨無權插足。
即便是清軍主動投降的城池，也和湘南反清會黨沒什麼關係。
某些州城、縣城的清廷官員，在聞知長沙失守，湘勇潰逃後，饒是已經做出了投降的決定，也不願就近向湘南的反清會黨投降。
比如道州州城、桂陽州的嘉禾、藍山二縣，此三城的清廷官員，為了能向北殿投降，硬生生扛住了湘南反清會黨武裝的攻城，堅持到了北殿大軍開進湘南，方才向北殿大軍納降。
至於何賤苟等人撿漏湘勇的那點財帛物資，只要他們仍舊願意繼續矢志抗清，彭剛還真不在乎。「何賤苟確實太不像話了。」
一旁正在整理匯總征襄樊、征南陽、征湖南三戰的軍功羅大綱聞言忍不住插了一句。
羅大綱是老天地會了，兩廣、湘南天地會中熟人不少。
駐軍嶽麓山期間，羅大綱也和何賤苟等湘南天地會的首領打過交道。
如果沒有西征打殘了湘勇，又在湘北持續給湖南當局施壓。
何賤苟那群烏合之眾能不能在清軍的圍剿下活下來不好說，但肯定是無法在湖南立足。
曾國藩的湘勇在北殿大軍面前是土雞瓦犬，在湘南反清會黨面前可是凶虎惡羆，收拾湘南反清會黨綽綽有餘。
何賤苟能在湘南立足，北殿助力良多，一聲不吭就怎麼走了，連來長沙向彭剛打個照面，道聲謝都不願意。確實很不應該，不符江湖道義。
「其二呢？」彭剛示意劉統偉繼續說下去。
劉統偉繼續道：「其二，何賤苟有一老部下，名喚何六，此人跟何賤苟廝混了一陣，便南下回廣東發展，近來在廣州府一帶的天地會中混得頗為得勢，據說已能拉起一股不小人馬。
何賤苟許是見湖南大局已定，我軍勢大，他難再像往日那般據一方稱王稱霸，便動了南下廣東與何六會合另闢天地的念頭。
約半月前，他已帶著本部人馬，以及搜羅的大部分財帛，悄悄離開湘南，取道連州，潛入廣東境內了。觀其動向，似是要與何六聯手，在廣東干一票大的。」
「何六這人我認得，大名何祿，他們家原是在廣州府東莞縣開米鋪的，後來學了些武藝，出來闖蕩江湖。」羅大綱說道。
「廣州府那邊的天地會，這兩年發展的很順利，近來傳出了些他們要打廣州城的風聲，何賤苟許是想帶著的在湘南所得的這些家當，去廣州找何六瞠廣州的這灘渾水。」
「南下廣東，與天地會合流 ..…何六，何祿？」聽到何祿這個名字，彭剛反應了過來。原來是廣東洪兵起義的首領之一。
洪兵即洪門造反軍，乃廣東天地會組織的一次反清起義，也是大成國的前身。
不想何賤苟此人沒什麼大本事，卻曾還有個不俗的部下。
兩世為兩廣人，彭剛對這場聲勢浩大的反清起義有所耳聞。
這場起義聲勢浩大，遍及廣東全省，起義之初便包圍了廣東省垣廣州城。
然而彭剛記憶中最深刻的，並非起義的波瀾壯闊，而是其悲慘的結局。
「殿下？殿下？」見彭剛有些走神，羅大綱忍不住喊了彭剛的名字。
「何事？」彭剛回過神後應道。
「殿下是覺得這次廣東天地會能拿下廣州？」羅大綱問道。
天地會素來組織鬆散，各自為戰，彼此缺乏穩固的同盟和統一指揮。
這一點哪裡的天地會，哪裡的會黨都一樣。
湘南的反清會黨在形勢對他們極為有利的情況下都能爭來爭去，廣東天地會那邊的情況也好不到哪裡去再者，天地會的政治目標模糊，至今仍是以反清復明為口號。
與太平天國在起義之初所提出的有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖這套絕對平均理論相比。
反清復明的口號對兩廣民眾的吸引力差的不是一星半點。
見微知著，從造反口號和綱領，也能窺見洪兵領袖和上帝會領袖之間的巨大差距。
在組織能力，戰略眼光上，乃至出身上，兩者根本不在一個層級。
組織方面，儘管太平軍天國是合夥造反，首義諸王都有開府之權，組織較為鬆散，可在天京事變之前，太平天國凝聚力還是相當之強的，且各殿內部相當之團結。而廣東天地會堂口林立，堂口內部幫派成群。戰略眼光方面，上帝會在造反之前可是經過長期的籌備，在紫荊山、金田村、那幫村等地對會眾進行過長期的軍事訓練。上帝會會眾的軍事素養，遠勝天地會會眾。
戰術選擇上，儘管洪楊等人迫切地希望能夠快速打下富庶城池。
可在上帝會在起義之初，都還是十分務實地選擇了先同廣西清軍周旋，消耗清軍有生力量，通過戰鬥不斷壯大自身。
而洪兵起義的領袖們，一上來就選擇圍攻廣州這等堅城。
至於出身，洪秀全、馮雲山怎麼說也是過了縣試，有童生身份的正經讀書人，即便是燒炭工出身，本來目不識丁的楊秀清，也是很喜歡動腦子，軍事天賦極高，很喜歡學習的人。
而洪兵起義的領袖，出身則五花八門，船夫、粵劇藝人、米販子等等，應有盡有。
「即便拿下又能如何，廣東的天地會能守得住廣州嗎？」彭剛反問道。
羅大綱轉念一想也是，即便拿下了廣州城，各個天地會領袖和堂口也會因戰後的利益分配問題鬧得不可開交，一鬨而散，乃至刀兵相向。
更遑論齊心協力守廣州，鞏固好不容易取得的戰果。
再者，許多天地會中人跟著造反並非是為了推翻清廷，為了天下蒼生，更多地是為了求財，若天地會控制了廣州。
廣州城百姓面對的情況雖然沒有被清軍、洋人屠戮那麼慘，破財總歸是免不掉的。
「只是苦了廣東的百姓啊。」羅大綱慨嘆道。
羅大綱早年常在廣州活動，對廣州多多少少還是有一點感情。
「廣東局勢複雜，尤其是廣州府，各國洋人勢力交錯，乃是非之地，天地會要打廣州，廣州的各國洋人，港島的英國佬，不會坐視不理。
葉名琛雖然不喜歡和洋人打交道，但面對洋人所求無不應允，葉名琛治下的廣州，洋人還是能得到了很多實利的。若天地會控制了廣州，情況就河很難說了。」說著彭剛擡眼看向劉統偉。
「何賤苟此去與何六等廣東天地會合流，必會攪動風雲。統偉，情報局立刻加派得力人手，加大在廣東，尤其是廣州府一帶的情報投入。
重點收集廣東天地會各堂口、特別是與何六、何賤苟有關聯的勢力的動向、意圖、實力。此外，兩廣總督葉名琛的動向、廣東綠營布防、以及英、法、美、葡等國在粵領事、商團、軍艦的異動，也需密切關注。」
「殿下是要乘勢收復廣東？」羅大綱聞言眼睛一亮。
「廣東肯定是要光復的，只是眼下還未到時候。」彭剛搖搖頭說道。
「湘粵之間無水道相通，我們若想光復廣東，要麼打下廣西，自廣西上游順流東下，要麼自湘南發兵，從陸路南下廣東。眼下湖南新復，湘南殘破，打到郴桂全三州已經是咱們後勤的極限了。」羅大綱默然不語，這一個多月來，後勤軍需部門已經竭盡所能地從長沙往全州拉物資了。
奈何湘江上游的航道水淺流急，眼下又是旱季，湘江上游航道運力有限。
饒是他們拚盡全力，不計損耗地往全州輸運物資，目前也只是勉強維持全州前線兩個團的物資供應。兩個團的兵力，守湘桂走廊足矣，可要打桂林，光復整個廣西，還是太少了。
廣西境內地瘠民貧，就食廣西，以廣西之糧秣軍需光復廣西也不現實。
想光復廣西，還是要從湖湘調糧入桂。
再者，將長沙、乃至湖北的物資輸運到衡陽、零陵，和將物資輸運到全州、郴州、桂陽州是兩碼事。雖然這些地方都處在上游，但衡陽、零陵附近的湘江及其支流江段的江道足夠寬闊，水深也勉強夠用，水流也沒那麼急。
他們可以用火輪船直接將糧秣軍需運輸到衡陽、零陵，只需消耗燃煤即可，對人力的需求沒那麼大。可要將糧秣軍需運輸到全州、郴州、桂陽州，需要僱傭大量民夫拉縴推車，運力又小，損耗又大。短時間內難以將足以供應數萬人的糧秣軍需輸運到前線。
「若欲復兩廣，還是要等到左先生經略好湖南，讓湘南恢復元氣，屆時我們便能以湘糧取兩廣。」羅大綱點點頭說道。
「只要我們在湘南囤積了足以收復兩廣的糧秣軍需，也不必等到湖南恢復元氣。」彭剛站起身，走到西花廳中央的沙盤前，目光落在嶺南之地上，旋即擡手指向零陵，說道。
「我欲在湖南設立戰區，專門負責光復兩廣事宜，戰區司令部就設在零陵，我會讓電報局那邊抓緊將零陵接入電報網絡，並在零陵設立湖南戰區的參謀部，這個戰區司令由大綱你來擔任。
在此期間，由你負責統籌將物資從衡陽、零陵輸運至全州前線以及湘粵交界處的我方城隘，並摸清楚粵北之連州、韶州府清軍部署，條件允許的情況下，可先下連州、韶州府，即便不能占領全境，也要拿下些緊要城池作為前哨站。
要讓廣東的天地會知道，我們北殿有實力發兵廣東。既然廣東天地會群龍無首，那便由我來當這個龍首，給他們指明方向。」
既然來了，彭剛便不可能坐視兩廣總督葉名琛勾結各國洋人荼毒廣東而無動於衷。
兩廣的百姓他能救多少是多少。
再者，天地會攪亂了兩廣的局勢，也能分散兩廣清軍的兵力，於北殿收復兩廣有利。
羅大綱聞言眼睛一亮，煥發出灼灼煥彩，起身抱拳道：「大綱定不負殿下所望。」
彭剛擺擺手示意羅大綱坐下，對羅大綱說道：「大綱，你在廣東，尤其是廣州府的天地會中有不少故舊，在此期間，由你聯絡他們，說服他們歸順為我殿之用。」
以往彭剛的勢力局限於湖北一隅，沒有專門設立戰區的必要。
眼下彭剛已全局湖湘。明確各區域的防禦責任，統籌調度區域內的資源，優化資源配置，精細化後勤保障，縮短指揮鏈條，以便前線部隊在遭遇局部衝突或突發事件時實現快速決策與部署，還是很有必要的。彭剛總不能在武昌遠程指揮兩廣、南陽前線的戰事。
根據實際情況，彭剛已經規劃了三個戰區。
一為湖南戰區，負責湖南，以及新近拿下的江西袁州府的防務。
二為湖北戰區，負責湖北除襄陽府、鄖陽府以外，湖北地區的防務，江西九江府之德化、瑞昌二縣防務，也由湖北戰區負責。
三為南襄戰區，負責南襄盆地以及鄖陽府的防務。
「我不敢保證能說服所有廣東天地會歸順我殿，但必盡力而為，殿下等著我的好消息吧。」羅大綱說道。
處理完湖南的一應事務，彭剛便啟程返回武昌。
湘江之畔，小西門碼頭。
數艘明輪船已蓄勢待發，其中最為醒目的，便是彭剛的座艦武昌號。
碼頭上，左宗棠率長沙城內的官員，以及聞訊趕來的自發趕來的長沙百姓，為北王送行。
「左先生，湖南就託付給你了。」彭剛一面走，一面對左宗棠鄭重囑咐道。
「湖南的糧，我一粒不帶離湖南，全數留於湖南，作賑濟、軍糧、恢復農事之用。另留二百萬五十萬兩銀錢，作為你興修水利、安撫百姓、興辦實業的啟動之資。如何用好這筆錢，讓湖南儘快恢復元氣，就看先生的手段了。」
湖北現在不缺糧，光復湖南期間，在湖南繳獲的糧食彭剛可以就地留在湖南。
不過銀錢彭剛不可能全部留在湖南。
軍隊的軍餉開支，支付法美兩國的軍火機器的尾款，下一批軍火機器的定金，招募工人開辦工廠等等一應事務，都要花錢，花的還都是大錢。
考慮到湘南殘破，湖南的戰事是發生在春天，不少地方已經耽誤了春耕。
彭剛自入主武昌開展土改以來，為儘快讓百姓恢復元氣，承諾土改分到的田地山塘享受免一年賦稅的福利，第一年粒米文錢不征。
悲觀估計，湖南在未來兩年之內都沒什麼進項。
巧婦難為無米之炊，彭剛總不能什麼都不給左宗棠，就讓左宗棠空著手經略湖南。
當然，彭剛從湖南帶走的不止錢糧，還有大量查抄大戶所得的古董文玩，名貴布料。
這些東西也滿滿當當地裝了三十幾艘船，運到漢口溢價賣給漢口的洋商，也能變現不少金銀。左宗棠感動莫名，向深深一揖：「殿下信重，傾囊相授，宗棠敢不竭盡駑鈍？定當精打細算，使每一粒糧、每一分銀都用在刀刃上，早日使湖南成為殿下穩固基業！」
清廷治下的湖南，每歲存留定額不過大幾十萬兩，其中還要拿出半數給湖南的三萬綠營兵發餉。能用於行政與民生開支的銀子很少，再加上各級官吏、衙役的俸祿工食，層層漂沒，真正能用到實處的就更少了。
每遇大災情、大匪情，湖南藩庫里壓根沒有存銀應對。
不是請求外省協濟、便是上奏中央請求撥付。
當然，更多的時候還是要靠臨時的攤派捐納。
道光二十九年湘南李沅發所部天地會舉事，洞庭湖大水，沿岸數十萬百姓遇災，便是靠全省攤派才勉強挺了過去。
彭剛這是相當於一次給左宗棠撥了以往清廷在湖南兩年半的留存定額。足見彭剛對他左宗棠之信重，對湖南之重視。
更為重要的是，北殿將士的軍餉都是由聖庫統一發放。
也即是說，左宗棠不必承擔湖南的軍費開支，這些錢可以全部用以民政，等於是省下了一大筆錢。如此體恤下面做事人的明主，打著燈籠都難找。
彭剛點點頭，又看向其他官員，簡短勉勵了他們幾句，便轉身登船。
汽笛長鳴，武昌號率先緩緩離岸，其餘船隻依次跟隨。
左宗棠領著眾人，在碼頭上長揖相送，直到船隊變成湘江上的幾點黑影，方才直起身，望了一眼浩蕩北去的湘江江水，轉身朝小西門走去，返回了長沙城。
大船在江上行駛的很平穩，破開碧綠的江水，一路北行。
船隊開到煙波浩渺的八百里洞庭湖，彭剛信步來到武昌號的前甲板，觀賞了一番洞庭湖美景。湖風獵獵，吹拂著彭剛寬大的衣袍。
彭剛望著越來越熟悉的洞庭湖景致，心中思考著回到武昌後的一系列安排。
「去把彭玉麟叫來。」
凝思良久，彭剛對身邊的黃大彪吩咐道。
不多時，黃大彪便把一個身材精壯、古銅色皮膚、眼神明亮銳利的中年人領到了武昌號的前甲板。此人正是原湘勇水師將領、後在靖港之戰被俘歸順、被彭剛特意安排到武昌號上當船員開拓眼界的彭玉麟。
彭玉麟在船上從最低級的學徒雜役做起，因勤奮好學、頭腦靈活，加之本就有水上經驗，如今已升任二副，是這艘船上職級最高的漢人船員，同時也是所有火輪船上職級最高的漢人船員。
「卑職彭玉麟，參見殿下！」彭玉麟恭敬行禮，姿態已與剛被俘時的頹唐倨傲大不相同。
「不必多禮。」彭剛示意他走近。
「雪琴，你在武昌號上做了這麼久，有何收穫？可還習慣這火輪船？」
「回殿下，初時確實很不自在，難以適應，不過現在已經習慣了，還跟著學了些鬼佬的鳥語。」彭玉麟顯然早有準備，聞言立刻從懷中掏出一本用油紙仔細包裹、邊角已有些磨損的小冊子，雙手奉上「卑職在船上，每日不敢虛度，所見所聞，心得體會，皆記錄在此，請殿下過目。」
彭剛接過，饒有興致地翻開。冊子內字跡工整，圖文並茂，不僅有對船上各種設備、儀器的描繪和原理揣測，更有大量關於船上管理、組織、運作的觀察記錄。
「說說看，最大的感受是什麼？」彭剛邊看邊問。
彭玉麟深吸一口氣，激動地說道：「殿下，卑職最大的感觸便是，這西洋火輪船上，等級森嚴，結構明晰，儼然一個在風浪中獨立運轉的小型社會！」
「繼續說下去。」彭剛點點頭，示意彭玉麟繼續往下說。
彭玉麟一面說，一面指著冊子上的圖示：「船上人員，大體分為甲板部、輪機部和事務部三大部門。甲板部負責航行、操縱、瞭望、甲板作業；輪機部專管蒸汽機、鍋爐及一切機械動力；事務部則掌管後勤、伙食、醫務、文書。各部有大副、輪機長、管事統籌，其下又有各級職官、水手、機工、雜役，各司其職，職責明晰，絕無推諉扯皮之餘地。」
說到這裡，彭玉麟頓了頓，繼續道：「且晉升路線清晰，水手表現優異，通過考核，可升任水手長、舵工；通曉輪機知識，可從生火工做起，逐步升至機工、輪機員。只要肯學肯干，循階而上，皆有出路。反觀卑職昔日所領湘勇水師，船隻簡陋，人員少而雜，職司模糊，全憑一船主官個人威望維繫。與這西洋輪船的組織嚴密、專業分工相比，實有差別。這些都是卑職以往在那些小舶板上很難學到，領悟到的東西。
當然，卑職所接觸到的火輪船的有序運轉，也很依賴船長的個人能力與威望，不過船上的大副、二副業務能力都很強。都能在船長不在的情況下代船長履職，容錯率更高。」
彭剛仔細聽著，不時微微點頭。
也不枉他將彭玉麟安排到火輪船做事。
彭玉麟的洞察能力和學習總結能力確實強，抓住了近現代海軍、航運組織管理的核心，專業化、等級化、制度化。這對於一支志在遠洋的未來水師而言，至關重要。
彭剛合上冊子，讚許地看向彭玉麟：「看來你這段時間沒有虛度，很好。」
得到肯定，彭玉麟非常高興，忙道：「都是殿下給的機會，船上的洋人船長、大副雖嚴厲，經常藏私，好在卑職麵皮厚，軟磨硬泡多少也學了些東西，沒讓殿下雇他們的銀錢白花。」
彭剛聞言，神色鄭重地說道：「僱傭他們只是權宜之計，我們不能永遠仰賴洋人來開船、管船。火輪船如此利器，其駕駛、維護、作戰之術，必須掌握在我們自己人手裡。
此番回到武昌，我便要著手專門開設一所水師學堂！從零開始，系統培養能獨立駕駛、維護、指揮火輪船乃至遠洋軍艦的軍官和專業技術人才。要讓我們中國人，早日擁有不假外求、縱橫江河湖海的能力。」彭玉麟聽得心潮澎湃，這正是他這些日子在船上，看到洋人趾高氣揚、經常藏私，而漢人船員多只能從事中低級工作時，心中隱隱生出的期盼。
畢竟他能當上武昌號的二副，更多的是靠自己的能力和臉皮夠厚，以及彭剛的重視。
不是所有的漢人船員都有他的能力和厚臉皮，北王日理萬機，總不可能一直盯著火輪船看，只有在乘船出航時才能震懾那些藏私的洋船員。
彭玉麟由衷贊道：「殿下遠見卓識！欲建強大水師，必先育才，一直僱傭洋人，不僅耗費巨大，且關鍵技術受制於人，戰時更是隱患，自辦學堂，培養自己的船員，方是長久根本之計。」
「正是此理。」彭剛點點頭說道。
「辦水師學堂，需有教習。我會挑出一艘火輪船給水師學堂用於教學實操之用，也會設法聘請一些品行可靠、經驗豐富的洋人教習，傳授基礎技藝與航行規範。但教習隊伍中，必須要有我們漢人自己的教習。這漢人教習的人選，本王打算從已經在各艘火輪船上工作過、表現優秀、且通曉文墨的漢人船員中挑選。
雪琴，你在這武昌號上表現優異，觀察總結能力和悟性又強，這水師學堂的教習一職，你可有興趣？」彭玉麟聞言，先是一愣，隨即喜出望外。
從一名俘虜到火輪船上的二副，再到直接成為未來水師搖籃的教習。
說明彭剛並不在意他的俘虜出身，願意信任他並重用他。
他當即單膝跪地，抱拳朗聲道：「蒙殿下不棄，信得過我彭玉麟，玉麟願效犬馬之勞，定當竭盡所能，將所學所悟，傾囊相授，為我殿下培養人才。」
「好！快快請起！」彭剛笑著扶起彭玉麟。
「不過，本王還有個問題。你是願意立刻上岸籌備學堂，還是？」
彭玉麟略一思索，言辭懇切：「殿下，學堂籌辦、課程設置，非一日之功。卑職雖有心，但自覺在輪船實操、遠洋航行經驗、以及更深層次的輪機管理方面，尚有欠缺。懇請殿下准允，讓卑職再在武昌號上服役半年。
卑職想跟著船長、輪機長，再多學些真本事，尤其是惡劣天氣下的航行處置、複雜機械故障的排查、以及長途航行的後勤統籌等經驗。待學得更紮實些，再去教書育人，方能不負殿下所託，不誤人子弟！」彭剛聽罷，眼中讚賞之色更濃。能有這份踏實與進取心，尤為難得。
「准了！」彭剛痛快地答應。
「便依你，再留船上半年。期間你可開始構思學堂章程、課程大綱，有何想法，隨時可報與我知。待你學成歸來，便是水師學堂的教習了。
再有，若有洋船員藏私的情況，無論是武昌號還是其他船上的洋船員，你直接寫書信遣人送到王府，情節輕者我扣他們獎金，情節重者，老子開了他令雇新人！」
彭剛給火輪船上的船員開出的薪酬是遠東地區其他航運公司的一點五倍，眼下來遠東、來漢口淘金的洋人越來越多，其中亦不乏有航海經驗，開過火輪船的。
他的火輪船船隊規模又不大，只要開得起工資，暫時不愁雇不到船員。
「謝殿下！」彭玉麟再次躬身，心中充滿了對未來的憧憬與沉甸甸的責任感。
彭剛輕輕一嘆，說道。
這兩年，彭剛其實客觀上為何賤苟等湘南反清會黨爭取了一個絕佳的窗口期。
前年北殿西征重創了湘南反清會黨的勁敵湘勇，西徵結束後，又長期囤重兵於嶽麓山，使得長沙的清軍無暇他顧。
彭剛甚至還派遣出了游擊隊到湘南作戰，並不時往湘南輸運糧秣軍需。
這兩年的形式對湘南的這些反清會黨極為有利。
只是他們並未能把握住這個大好的戰略窗口期，在這等大好形勢之下，這位普南王，以及其他一干湘南反清會黨領袖，連長期據有一座縣城都做不到。
他們自個兒內部，反而為了爭奪彭剛援助給他們物資，為了爭奪幾個村圩的控制權，屢屢大打出手，鬧得不可開交。
長期在湘南帶領游擊隊的北殿軍官們，也經常向彭剛反映，他們在湘南，只有一半的時間在和清軍作戰。
另一半的時間，幾乎全都用來調解湘南反清會黨之間的衝突了。
湘南反清會黨自己不爭氣，也給彭剛省了不少麻煩事。
至少這次征湖南，湖南境內的城垣全是北殿自己打下來的，湘南反清會黨無權插足。
即便是清軍主動投降的城池，也和湘南反清會黨沒什麼關係。
某些州城、縣城的清廷官員，在聞知長沙失守，湘勇潰逃後，饒是已經做出了投降的決定，也不願就近向湘南的反清會黨投降。
比如道州州城、桂陽州的嘉禾、藍山二縣，此三城的清廷官員，為了能向北殿投降，硬生生扛住了湘南反清會黨武裝的攻城，堅持到了北殿大軍開進湘南，方才向北殿大軍納降。
至於何賤苟等人撿漏湘勇的那點財帛物資，只要他們仍舊願意繼續矢志抗清，彭剛還真不在乎。「何賤苟確實太不像話了。」
一旁正在整理匯總征襄樊、征南陽、征湖南三戰的軍功羅大綱聞言忍不住插了一句。
羅大綱是老天地會了，兩廣、湘南天地會中熟人不少。
駐軍嶽麓山期間，羅大綱也和何賤苟等湘南天地會的首領打過交道。
如果沒有西征打殘了湘勇，又在湘北持續給湖南當局施壓。
何賤苟那群烏合之眾能不能在清軍的圍剿下活下來不好說，但肯定是無法在湖南立足。
曾國藩的湘勇在北殿大軍面前是土雞瓦犬，在湘南反清會黨面前可是凶虎惡羆，收拾湘南反清會黨綽綽有餘。
何賤苟能在湘南立足，北殿助力良多，一聲不吭就怎麼走了，連來長沙向彭剛打個照面，道聲謝都不願意。確實很不應該，不符江湖道義。
「其二呢？」彭剛示意劉統偉繼續說下去。
劉統偉繼續道：「其二，何賤苟有一老部下，名喚何六，此人跟何賤苟廝混了一陣，便南下回廣東發展，近來在廣州府一帶的天地會中混得頗為得勢，據說已能拉起一股不小人馬。
何賤苟許是見湖南大局已定，我軍勢大，他難再像往日那般據一方稱王稱霸，便動了南下廣東與何六會合另闢天地的念頭。
約半月前，他已帶著本部人馬，以及搜羅的大部分財帛，悄悄離開湘南，取道連州，潛入廣東境內了。觀其動向，似是要與何六聯手，在廣東干一票大的。」
「何六這人我認得，大名何祿，他們家原是在廣州府東莞縣開米鋪的，後來學了些武藝，出來闖蕩江湖。」羅大綱說道。
「廣州府那邊的天地會，這兩年發展的很順利，近來傳出了些他們要打廣州城的風聲，何賤苟許是想帶著的在湘南所得的這些家當，去廣州找何六瞠廣州的這灘渾水。」
「南下廣東，與天地會合流 ..…何六，何祿？」聽到何祿這個名字，彭剛反應了過來。原來是廣東洪兵起義的首領之一。
洪兵即洪門造反軍，乃廣東天地會組織的一次反清起義，也是大成國的前身。
不想何賤苟此人沒什麼大本事，卻曾還有個不俗的部下。
兩世為兩廣人，彭剛對這場聲勢浩大的反清起義有所耳聞。
這場起義聲勢浩大，遍及廣東全省，起義之初便包圍了廣東省垣廣州城。
然而彭剛記憶中最深刻的，並非起義的波瀾壯闊，而是其悲慘的結局。
「殿下？殿下？」見彭剛有些走神，羅大綱忍不住喊了彭剛的名字。
「何事？」彭剛回過神後應道。
「殿下是覺得這次廣東天地會能拿下廣州？」羅大綱問道。
天地會素來組織鬆散，各自為戰，彼此缺乏穩固的同盟和統一指揮。
這一點哪裡的天地會，哪裡的會黨都一樣。
湘南的反清會黨在形勢對他們極為有利的情況下都能爭來爭去，廣東天地會那邊的情況也好不到哪裡去再者，天地會的政治目標模糊，至今仍是以反清復明為口號。
與太平天國在起義之初所提出的有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖這套絕對平均理論相比。
反清復明的口號對兩廣民眾的吸引力差的不是一星半點。
見微知著，從造反口號和綱領，也能窺見洪兵領袖和上帝會領袖之間的巨大差距。
在組織能力，戰略眼光上，乃至出身上，兩者根本不在一個層級。
組織方面，儘管太平軍天國是合夥造反，首義諸王都有開府之權，組織較為鬆散，可在天京事變之前，太平天國凝聚力還是相當之強的，且各殿內部相當之團結。而廣東天地會堂口林立，堂口內部幫派成群。戰略眼光方面，上帝會在造反之前可是經過長期的籌備，在紫荊山、金田村、那幫村等地對會眾進行過長期的軍事訓練。上帝會會眾的軍事素養，遠勝天地會會眾。
戰術選擇上，儘管洪楊等人迫切地希望能夠快速打下富庶城池。
可在上帝會在起義之初，都還是十分務實地選擇了先同廣西清軍周旋，消耗清軍有生力量，通過戰鬥不斷壯大自身。
而洪兵起義的領袖們，一上來就選擇圍攻廣州這等堅城。
至於出身，洪秀全、馮雲山怎麼說也是過了縣試，有童生身份的正經讀書人，即便是燒炭工出身，本來目不識丁的楊秀清，也是很喜歡動腦子，軍事天賦極高，很喜歡學習的人。
而洪兵起義的領袖，出身則五花八門，船夫、粵劇藝人、米販子等等，應有盡有。
「即便拿下又能如何，廣東的天地會能守得住廣州嗎？」彭剛反問道。
羅大綱轉念一想也是，即便拿下了廣州城，各個天地會領袖和堂口也會因戰後的利益分配問題鬧得不可開交，一鬨而散，乃至刀兵相向。
更遑論齊心協力守廣州，鞏固好不容易取得的戰果。
再者，許多天地會中人跟著造反並非是為了推翻清廷，為了天下蒼生，更多地是為了求財，若天地會控制了廣州。
廣州城百姓面對的情況雖然沒有被清軍、洋人屠戮那麼慘，破財總歸是免不掉的。
「只是苦了廣東的百姓啊。」羅大綱慨嘆道。
羅大綱早年常在廣州活動，對廣州多多少少還是有一點感情。
「廣東局勢複雜，尤其是廣州府，各國洋人勢力交錯，乃是非之地，天地會要打廣州，廣州的各國洋人，港島的英國佬，不會坐視不理。
葉名琛雖然不喜歡和洋人打交道，但面對洋人所求無不應允，葉名琛治下的廣州，洋人還是能得到了很多實利的。若天地會控制了廣州，情況就河很難說了。」說著彭剛擡眼看向劉統偉。
「何賤苟此去與何六等廣東天地會合流，必會攪動風雲。統偉，情報局立刻加派得力人手，加大在廣東，尤其是廣州府一帶的情報投入。
重點收集廣東天地會各堂口、特別是與何六、何賤苟有關聯的勢力的動向、意圖、實力。此外，兩廣總督葉名琛的動向、廣東綠營布防、以及英、法、美、葡等國在粵領事、商團、軍艦的異動，也需密切關注。」
「殿下是要乘勢收復廣東？」羅大綱聞言眼睛一亮。
「廣東肯定是要光復的，只是眼下還未到時候。」彭剛搖搖頭說道。
「湘粵之間無水道相通，我們若想光復廣東，要麼打下廣西，自廣西上游順流東下，要麼自湘南發兵，從陸路南下廣東。眼下湖南新復，湘南殘破，打到郴桂全三州已經是咱們後勤的極限了。」羅大綱默然不語，這一個多月來，後勤軍需部門已經竭盡所能地從長沙往全州拉物資了。
奈何湘江上游的航道水淺流急，眼下又是旱季，湘江上游航道運力有限。
饒是他們拚盡全力，不計損耗地往全州輸運物資，目前也只是勉強維持全州前線兩個團的物資供應。兩個團的兵力，守湘桂走廊足矣，可要打桂林，光復整個廣西，還是太少了。
廣西境內地瘠民貧，就食廣西，以廣西之糧秣軍需光復廣西也不現實。
想光復廣西，還是要從湖湘調糧入桂。
再者，將長沙、乃至湖北的物資輸運到衡陽、零陵，和將物資輸運到全州、郴州、桂陽州是兩碼事。雖然這些地方都處在上游，但衡陽、零陵附近的湘江及其支流江段的江道足夠寬闊，水深也勉強夠用，水流也沒那麼急。
他們可以用火輪船直接將糧秣軍需運輸到衡陽、零陵，只需消耗燃煤即可，對人力的需求沒那麼大。可要將糧秣軍需運輸到全州、郴州、桂陽州，需要僱傭大量民夫拉縴推車，運力又小，損耗又大。短時間內難以將足以供應數萬人的糧秣軍需輸運到前線。
「若欲復兩廣，還是要等到左先生經略好湖南，讓湘南恢復元氣，屆時我們便能以湘糧取兩廣。」羅大綱點點頭說道。
「只要我們在湘南囤積了足以收復兩廣的糧秣軍需，也不必等到湖南恢復元氣。」彭剛站起身，走到西花廳中央的沙盤前，目光落在嶺南之地上，旋即擡手指向零陵，說道。
「我欲在湖南設立戰區，專門負責光復兩廣事宜，戰區司令部就設在零陵，我會讓電報局那邊抓緊將零陵接入電報網絡，並在零陵設立湖南戰區的參謀部，這個戰區司令由大綱你來擔任。
在此期間，由你負責統籌將物資從衡陽、零陵輸運至全州前線以及湘粵交界處的我方城隘，並摸清楚粵北之連州、韶州府清軍部署，條件允許的情況下，可先下連州、韶州府，即便不能占領全境，也要拿下些緊要城池作為前哨站。
要讓廣東的天地會知道，我們北殿有實力發兵廣東。既然廣東天地會群龍無首，那便由我來當這個龍首，給他們指明方向。」
既然來了，彭剛便不可能坐視兩廣總督葉名琛勾結各國洋人荼毒廣東而無動於衷。
兩廣的百姓他能救多少是多少。
再者，天地會攪亂了兩廣的局勢，也能分散兩廣清軍的兵力，於北殿收復兩廣有利。
羅大綱聞言眼睛一亮，煥發出灼灼煥彩，起身抱拳道：「大綱定不負殿下所望。」
彭剛擺擺手示意羅大綱坐下，對羅大綱說道：「大綱，你在廣東，尤其是廣州府的天地會中有不少故舊，在此期間，由你聯絡他們，說服他們歸順為我殿之用。」
以往彭剛的勢力局限於湖北一隅，沒有專門設立戰區的必要。
眼下彭剛已全局湖湘。明確各區域的防禦責任，統籌調度區域內的資源，優化資源配置，精細化後勤保障，縮短指揮鏈條，以便前線部隊在遭遇局部衝突或突發事件時實現快速決策與部署，還是很有必要的。彭剛總不能在武昌遠程指揮兩廣、南陽前線的戰事。
根據實際情況，彭剛已經規劃了三個戰區。
一為湖南戰區，負責湖南，以及新近拿下的江西袁州府的防務。
二為湖北戰區，負責湖北除襄陽府、鄖陽府以外，湖北地區的防務，江西九江府之德化、瑞昌二縣防務，也由湖北戰區負責。
三為南襄戰區，負責南襄盆地以及鄖陽府的防務。
「我不敢保證能說服所有廣東天地會歸順我殿，但必盡力而為，殿下等著我的好消息吧。」羅大綱說道。
處理完湖南的一應事務，彭剛便啟程返回武昌。
湘江之畔，小西門碼頭。
數艘明輪船已蓄勢待發，其中最為醒目的，便是彭剛的座艦武昌號。
碼頭上，左宗棠率長沙城內的官員，以及聞訊趕來的自發趕來的長沙百姓，為北王送行。
「左先生，湖南就託付給你了。」彭剛一面走，一面對左宗棠鄭重囑咐道。
「湖南的糧，我一粒不帶離湖南，全數留於湖南，作賑濟、軍糧、恢復農事之用。另留二百萬五十萬兩銀錢，作為你興修水利、安撫百姓、興辦實業的啟動之資。如何用好這筆錢，讓湖南儘快恢復元氣，就看先生的手段了。」
湖北現在不缺糧，光復湖南期間，在湖南繳獲的糧食彭剛可以就地留在湖南。
不過銀錢彭剛不可能全部留在湖南。
軍隊的軍餉開支，支付法美兩國的軍火機器的尾款，下一批軍火機器的定金，招募工人開辦工廠等等一應事務，都要花錢，花的還都是大錢。
考慮到湘南殘破，湖南的戰事是發生在春天，不少地方已經耽誤了春耕。
彭剛自入主武昌開展土改以來，為儘快讓百姓恢復元氣，承諾土改分到的田地山塘享受免一年賦稅的福利，第一年粒米文錢不征。
悲觀估計，湖南在未來兩年之內都沒什麼進項。
巧婦難為無米之炊，彭剛總不能什麼都不給左宗棠，就讓左宗棠空著手經略湖南。
當然，彭剛從湖南帶走的不止錢糧，還有大量查抄大戶所得的古董文玩，名貴布料。
這些東西也滿滿當當地裝了三十幾艘船，運到漢口溢價賣給漢口的洋商，也能變現不少金銀。左宗棠感動莫名，向深深一揖：「殿下信重，傾囊相授，宗棠敢不竭盡駑鈍？定當精打細算，使每一粒糧、每一分銀都用在刀刃上，早日使湖南成為殿下穩固基業！」
清廷治下的湖南，每歲存留定額不過大幾十萬兩，其中還要拿出半數給湖南的三萬綠營兵發餉。能用於行政與民生開支的銀子很少，再加上各級官吏、衙役的俸祿工食，層層漂沒，真正能用到實處的就更少了。
每遇大災情、大匪情，湖南藩庫里壓根沒有存銀應對。
不是請求外省協濟、便是上奏中央請求撥付。
當然，更多的時候還是要靠臨時的攤派捐納。
道光二十九年湘南李沅發所部天地會舉事，洞庭湖大水，沿岸數十萬百姓遇災，便是靠全省攤派才勉強挺了過去。
彭剛這是相當於一次給左宗棠撥了以往清廷在湖南兩年半的留存定額。足見彭剛對他左宗棠之信重，對湖南之重視。
更為重要的是，北殿將士的軍餉都是由聖庫統一發放。
也即是說，左宗棠不必承擔湖南的軍費開支，這些錢可以全部用以民政，等於是省下了一大筆錢。如此體恤下面做事人的明主，打著燈籠都難找。
彭剛點點頭，又看向其他官員，簡短勉勵了他們幾句，便轉身登船。
汽笛長鳴，武昌號率先緩緩離岸，其餘船隻依次跟隨。
左宗棠領著眾人，在碼頭上長揖相送，直到船隊變成湘江上的幾點黑影，方才直起身，望了一眼浩蕩北去的湘江江水，轉身朝小西門走去，返回了長沙城。
大船在江上行駛的很平穩，破開碧綠的江水，一路北行。
船隊開到煙波浩渺的八百里洞庭湖，彭剛信步來到武昌號的前甲板，觀賞了一番洞庭湖美景。湖風獵獵，吹拂著彭剛寬大的衣袍。
彭剛望著越來越熟悉的洞庭湖景致，心中思考著回到武昌後的一系列安排。
「去把彭玉麟叫來。」
凝思良久，彭剛對身邊的黃大彪吩咐道。
不多時，黃大彪便把一個身材精壯、古銅色皮膚、眼神明亮銳利的中年人領到了武昌號的前甲板。此人正是原湘勇水師將領、後在靖港之戰被俘歸順、被彭剛特意安排到武昌號上當船員開拓眼界的彭玉麟。
彭玉麟在船上從最低級的學徒雜役做起，因勤奮好學、頭腦靈活，加之本就有水上經驗，如今已升任二副，是這艘船上職級最高的漢人船員，同時也是所有火輪船上職級最高的漢人船員。
「卑職彭玉麟，參見殿下！」彭玉麟恭敬行禮，姿態已與剛被俘時的頹唐倨傲大不相同。
「不必多禮。」彭剛示意他走近。
「雪琴，你在武昌號上做了這麼久，有何收穫？可還習慣這火輪船？」
「回殿下，初時確實很不自在，難以適應，不過現在已經習慣了，還跟著學了些鬼佬的鳥語。」彭玉麟顯然早有準備，聞言立刻從懷中掏出一本用油紙仔細包裹、邊角已有些磨損的小冊子，雙手奉上「卑職在船上，每日不敢虛度，所見所聞，心得體會，皆記錄在此，請殿下過目。」
彭剛接過，饒有興致地翻開。冊子內字跡工整，圖文並茂，不僅有對船上各種設備、儀器的描繪和原理揣測，更有大量關於船上管理、組織、運作的觀察記錄。
「說說看，最大的感受是什麼？」彭剛邊看邊問。
彭玉麟深吸一口氣，激動地說道：「殿下，卑職最大的感觸便是，這西洋火輪船上，等級森嚴，結構明晰，儼然一個在風浪中獨立運轉的小型社會！」
「繼續說下去。」彭剛點點頭，示意彭玉麟繼續往下說。
彭玉麟一面說，一面指著冊子上的圖示：「船上人員，大體分為甲板部、輪機部和事務部三大部門。甲板部負責航行、操縱、瞭望、甲板作業；輪機部專管蒸汽機、鍋爐及一切機械動力；事務部則掌管後勤、伙食、醫務、文書。各部有大副、輪機長、管事統籌，其下又有各級職官、水手、機工、雜役，各司其職，職責明晰，絕無推諉扯皮之餘地。」
說到這裡，彭玉麟頓了頓，繼續道：「且晉升路線清晰，水手表現優異，通過考核，可升任水手長、舵工；通曉輪機知識，可從生火工做起，逐步升至機工、輪機員。只要肯學肯干，循階而上，皆有出路。反觀卑職昔日所領湘勇水師，船隻簡陋，人員少而雜，職司模糊，全憑一船主官個人威望維繫。與這西洋輪船的組織嚴密、專業分工相比，實有差別。這些都是卑職以往在那些小舶板上很難學到，領悟到的東西。
當然，卑職所接觸到的火輪船的有序運轉，也很依賴船長的個人能力與威望，不過船上的大副、二副業務能力都很強。都能在船長不在的情況下代船長履職，容錯率更高。」
彭剛仔細聽著，不時微微點頭。
也不枉他將彭玉麟安排到火輪船做事。
彭玉麟的洞察能力和學習總結能力確實強，抓住了近現代海軍、航運組織管理的核心，專業化、等級化、制度化。這對於一支志在遠洋的未來水師而言，至關重要。
彭剛合上冊子，讚許地看向彭玉麟：「看來你這段時間沒有虛度，很好。」
得到肯定，彭玉麟非常高興，忙道：「都是殿下給的機會，船上的洋人船長、大副雖嚴厲，經常藏私，好在卑職麵皮厚，軟磨硬泡多少也學了些東西，沒讓殿下雇他們的銀錢白花。」
彭剛聞言，神色鄭重地說道：「僱傭他們只是權宜之計，我們不能永遠仰賴洋人來開船、管船。火輪船如此利器，其駕駛、維護、作戰之術，必須掌握在我們自己人手裡。
此番回到武昌，我便要著手專門開設一所水師學堂！從零開始，系統培養能獨立駕駛、維護、指揮火輪船乃至遠洋軍艦的軍官和專業技術人才。要讓我們中國人，早日擁有不假外求、縱橫江河湖海的能力。」彭玉麟聽得心潮澎湃，這正是他這些日子在船上，看到洋人趾高氣揚、經常藏私，而漢人船員多只能從事中低級工作時，心中隱隱生出的期盼。
畢竟他能當上武昌號的二副，更多的是靠自己的能力和臉皮夠厚，以及彭剛的重視。
不是所有的漢人船員都有他的能力和厚臉皮，北王日理萬機，總不可能一直盯著火輪船看，只有在乘船出航時才能震懾那些藏私的洋船員。
彭玉麟由衷贊道：「殿下遠見卓識！欲建強大水師，必先育才，一直僱傭洋人，不僅耗費巨大，且關鍵技術受制於人，戰時更是隱患，自辦學堂，培養自己的船員，方是長久根本之計。」
「正是此理。」彭剛點點頭說道。
「辦水師學堂，需有教習。我會挑出一艘火輪船給水師學堂用於教學實操之用，也會設法聘請一些品行可靠、經驗豐富的洋人教習，傳授基礎技藝與航行規範。但教習隊伍中，必須要有我們漢人自己的教習。這漢人教習的人選，本王打算從已經在各艘火輪船上工作過、表現優秀、且通曉文墨的漢人船員中挑選。
雪琴，你在這武昌號上表現優異，觀察總結能力和悟性又強，這水師學堂的教習一職，你可有興趣？」彭玉麟聞言，先是一愣，隨即喜出望外。
從一名俘虜到火輪船上的二副，再到直接成為未來水師搖籃的教習。
說明彭剛並不在意他的俘虜出身，願意信任他並重用他。
他當即單膝跪地，抱拳朗聲道：「蒙殿下不棄，信得過我彭玉麟，玉麟願效犬馬之勞，定當竭盡所能，將所學所悟，傾囊相授，為我殿下培養人才。」
「好！快快請起！」彭剛笑著扶起彭玉麟。
「不過，本王還有個問題。你是願意立刻上岸籌備學堂，還是？」
彭玉麟略一思索，言辭懇切：「殿下，學堂籌辦、課程設置，非一日之功。卑職雖有心，但自覺在輪船實操、遠洋航行經驗、以及更深層次的輪機管理方面，尚有欠缺。懇請殿下准允，讓卑職再在武昌號上服役半年。
卑職想跟著船長、輪機長，再多學些真本事，尤其是惡劣天氣下的航行處置、複雜機械故障的排查、以及長途航行的後勤統籌等經驗。待學得更紮實些，再去教書育人，方能不負殿下所託，不誤人子弟！」彭剛聽罷，眼中讚賞之色更濃。能有這份踏實與進取心，尤為難得。
「准了！」彭剛痛快地答應。
「便依你，再留船上半年。期間你可開始構思學堂章程、課程大綱，有何想法，隨時可報與我知。待你學成歸來，便是水師學堂的教習了。
再有，若有洋船員藏私的情況，無論是武昌號還是其他船上的洋船員，你直接寫書信遣人送到王府，情節輕者我扣他們獎金，情節重者，老子開了他令雇新人！」
彭剛給火輪船上的船員開出的薪酬是遠東地區其他航運公司的一點五倍，眼下來遠東、來漢口淘金的洋人越來越多，其中亦不乏有航海經驗，開過火輪船的。
他的火輪船船隊規模又不大，只要開得起工資，暫時不愁雇不到船員。
「謝殿下！」彭玉麟再次躬身，心中充滿了對未來的憧憬與沉甸甸的責任感。