第405章 天父命我南返
第405章 天父命我南返
林鳳祥的問題一經拋出，他周遭的西殿將領們也屏住呼吸，眼巴巴地望著唐正才，一張張瘦削，飽經風雪的臉上，寫滿了和林鳳祥同樣的渴求和疑問。
深入敵後，孤軍奮戰一年多，沒有什麼比翹首以盼的援軍更能振奮人心。
面對林鳳祥如連珠炮似的發問，望著一雙雙殷切渴求的眼睛，唐正才喉頭仿佛被什麼堵住似的，一時無言。
雖說此番帶著船隊北上大沽，給北伐軍帶來了些許希望，但唐正才也清楚他所帶來的這些許希望，與眼前這些西殿將領所期盼的希望相去甚遠。
唐正才深吸了一口帶著嗆人煙氣的冰冷空氣，忍不住咳嗽了起來，咳嗽過後，唐正才緩緩搖了搖頭，硬著心腸道開口告訴了他們真相：「林丞相，諸位兄弟，來的——只有我，和這火輪船運載的糧秣、軍械、被服藥品，沒有援軍。」
此言一出，漏風的營房內瞬間陷入死寂，只有燃著的炭火偶爾爆出的啪聲，聽著格外刺耳。
林鳳祥臉上激動的紅光以肉眼可見的速度褪去，慢慢變得蒼白，眼中的灼灼煥彩，一點點黯淡了下去，最後只剩下深不見底的疲憊與失落。
林鳳祥麾下的土營指揮黃益芸不願意相信這是真的，帶著僥倖的心理問道：「方才我還在大沽口的炮台看到火輪船上明明有很多人，他們不是援軍？」
唐正才苦笑著搖了搖頭，解釋說道：「他們是我從上海、寧波、福州僱傭的船員，只負責運輸物資。」
唐正才和船隊裡的西洋船員、開埠口岸的華人船員簽訂的是運輸合同，不是僱傭兵的合同，無權命令他們參戰。
「沒有————援軍？」黃益芸聞言失聲喃喃道，聲音裡頭竟還帶著些哭腔。
唐正才說道：「北王在湖北的壓力也很大，西面要防著四川的清妖，北面要頂住豫、陝兩省的清妖，東面九江雖下，但要和翼王一起防著安徽、江西的清妖，南面長沙的十萬清軍亦虎視眈眈。
北殿四面強敵環伺，兵力捉襟見肘，實難抽調大軍北上。」
唐正才瞥了一眼緊緊抿著嘴唇的林鳳祥，繼續開口把話說完：「北王深知北伐兄弟孤懸北方，浴血苦戰，無日不心繫於此。他言道，縱使湖北再難，亦不能坐視北伐將士饑寒交迫、械彈兩缺。
故北王傾盡北殿聖庫之餘力，多方籌措，又耗費巨資，僱傭火輪船隊，命我不分晝夜，務必將這批救急物資送到諸位兄弟手中！
大沽口外的火輪船上有稻米、麥豆、醃肉、鹽巴，有棉衣、皮襖、鞋襪，有火藥、鉛彈、炮子，還有治療凍瘡風寒的藥，北王說這批物資或可稍解燃眉之急，助北方的兄弟們再多撐些時日。」
經過唐正才一番言語，營房內的氣氛悄然發生了變化。
西殿的將領們清楚，自太平軍主力撤離武昌，留守武漢三鎮的北殿是以一殿之力將湖南的追兵擋在了洞庭湖，逼得賽尚阿不得不帶陝甘營用經陸路取道插嶺關、進入江西萍鄉，為太平軍主力東下席捲江南爭取了時間。
北王遠在武漢三鎮，在面臨如此大的壓力之下，卻能掛念著他們，擠出這些物資，不惜重金雇洋船衝破風險送到大沽口，這份心意已是極為厚重。
北王如此仁厚義氣，他們又有什麼理由再奢求北殿派遣援兵。
再者，西殿、輔殿和北殿互不統屬，彭剛也沒有發兵救援他們的義務。
相形之下，西殿、輔殿主力奉東王、天王之命北伐的一年多來，他們可沒見天京方面給他們送來一兵一卒，一槍一彈，一糧一鹽。
作為西殿宿將，北伐軍的副帥，林鳳祥的心思要比他手底下的那些西殿將領細膩一些。
唐正才的這番說辭說辭，林鳳祥自然是不會全信。
林鳳祥甚至覺得唐正才的說法有些自相矛盾。
北殿西面要防著四川的清妖，北面要頂住豫、陝兩省的清妖，說明北殿現在掌控的區域已經不再局限於武漢三鎮一隅之地，很可能占領的湖北全境。
不然為何要防著川、豫、陝西三地的清妖。
北殿的處境絕沒唐正才說的那麼艱難，以北王的本事，也絕不可能在湖北會如此被動。
可不管怎麼說，北殿對北伐軍的幫助是實打實的，這一點毋庸置疑。
林鳳祥是西殿將領中和彭剛接觸最多的一位。
想到彭剛，林鳳祥不由得想起當初他從作為先鋒從平樂府北上，途徑桂林府大圩鎮時的情景，當時彭剛就勸他說桂林城高池深，難以速克，要是奇襲未能拿下桂林就放棄桂林繼續北上，沒必要死磕桂林。
出廣西北上長沙之際，彭剛也勸阻過西殿，不宜冒進攻長沙。
北伐前夕，彭剛又公開反對楊秀清長驅直入，疾馳幽燕的戰略，主張即便要北伐，也應當穩紮穩打，沿運河緩慢向北推進，先取江蘇，打通北上的後勤交通線，再取山東，撤京師之藩籬。
事實證明，彭剛的三次建議都是正確，如果當初蕭朝貴不剛愎自用，虛心採納了彭剛建議，蕭朝貴便不會死在長沙妙高峰。
此番北伐，楊秀清若採納了彭剛穩紮穩打，緩圖京師的建議，西殿和輔殿能不能北伐成功另說，至少不會折損如此之多的兄弟。
遺憾的是彭剛的三次建議，沒有一次被採納，無論是生前的西王，還是現在的東王，對北王都頗為警惕，成見頗深。
思及於此，林鳳祥感慨良多，一度萌生了如果是由北王節制諸王，總攬天國軍政大權，會不會更好一些。
只是很快，林鳳祥立馬收回了這個不切實際的幻想。
林鳳祥抬眼看向唐正才，向唐正才表示由衷的感激：「煩請唐總制回去後務必轉告北王殿下，北伐全軍將士，銘記著北王的恩情高義！此恩此情，我林鳳祥，沒齒不忘！湖北艱難，北王仍能念著北方的兄弟，千里送糧秣，我感佩於心！」
唐正才用力點了點頭，說道：「林丞相放心，話一定帶到！物資卸運事宜，我即刻安排，必以最快速度交付貴軍！」
北伐軍士卒們儘管凍餓交加，干起活來仍舊是幹勁十足，如螞蟻般穿梭於火輪船與大沽口炮台前的臨時堆場之間，將一袋袋糧食、一捆捆棉衣、一桶桶彈藥扛下船。
林鳳祥攜唐正才站在大沽口炮台上，看著眼前忙碌的景象。
林鳳祥忽然側過身，問唐正才道：「唐總制，北王遣你不遠千里，冒險送來這些救命物資，想來應該不止是讓你當個押糧官吧？北王可還有別的交代？」
唐正才從衣領內小心翼翼地取出一封用油紙仔細包裹、火漆封緘的信件，雙手遞給林鳳祥：「此乃北王殿下命我轉交給林丞相的書信，囑我務必面交丞相。」
林鳳祥神色一凜，接過信，迅速拆開，遞給一旁的親隨，讓親隨念給他聽。
聽著信中的內容，林鳳祥的眉頭時而緊鎖，時而微揚。
信中，彭剛直言北伐軍當下困守一隅，外無援兵，內乏久持之糧秣軍需，已是危如累卵。
繼而筆鋒一轉，告知林鳳祥，北殿已經攻占了豫南重鎮南陽府，若北伐軍願設法向西南方向運動，嘗試向河南南陽府境內突圍。北殿會傾力接應，幫助他們突出清軍重圍。
恰在此時，聞訊趕來的李開芳聽了北王來信的內容，瞥了一眼停泊在大沽口炮台附近水域的火輪船，開口說道：「既有現成的舟船在此，何不由海路南下？豈不比陸路跋涉，面對清妖馬隊的攔截要穩妥快捷？」
李開芳所言不無道理，只是北伐軍人數過多，船隊一次帶不了許多人南返，撐破天一次也只能帶走兩千多人。
林鳳祥提醒李開芳道：「開芳，你我、連同輔王摩下，連傷病號在內尚有近三萬餘新老兄弟，這區區九艘火輪船，如何載得動？」
說著，林鳳祥他轉向唐正才，向唐正才表示歉意：「唐總制，開芳也是心急，言語唐突了。」
唐正才說道：「李丞相所慮，亦是常情。」
如果這支船隊是北殿自己的，運載北伐軍南歸自然不是什麼大問題。
可惜這支船隊是唐正才奉彭剛之命僱傭而來的。
僱傭這支船隊，北殿所費不貲。
僅船資一項，北殿聖庫便支出了三萬八千六百餘兩白銀，還不包括採購這批糧秣被服軍械的開銷。
南歸時順路捎一些行動不便的北伐軍傷病號沒問題，可要指望船隊把所有的北伐軍運輸回南方，卻是有些異想天開。
且不說北殿聖庫的財帛也不是大風颳來的，不可能為了北伐軍繼續耗費巨資延長僱傭這支船隊的期限。
再者，船隊一來一回需要時間，清軍又不是木頭人，不可能眼睜睜地看著太平軍自大沽口乘坐火輪船南返而無動於衷。
等下次回到大沽口，大沽口還在不在太平軍手裡都兩說。
僅靠船隊裡的九艘火輪船，不可能將所有的北伐軍運回南方。
李開芳聞言臉色微紅，意識到自己先前想得過於簡單了，不再提此事。
去歲韋昌輝、林鳳祥皆曾向天京方面請援，奈何太平軍南北之間的通訊為清軍所截，北伐軍一直難以和天京、武昌方面保持信息通常，消息十分閉塞，林鳳祥尚不清楚天京方面是否已經派出援兵，如果已經派出援兵，援兵又已經抵達了哪裡。
唐正才是從天京來的，應該知道些天京方面援軍的情況。
林鳳祥抱著試一試的態度問道：「唐總制，天京方面————可有北援大軍出動？若已出發，如今到了何處？」
唐正才沉默了片刻，這短暫的停頓沉默讓林鳳祥和李開芳的心都不由自主地往下墜。
唐正才告訴了他們實情：「不敢瞞二位丞相，東王和天王確已派出援軍，由秦日綱、賴漢英、
曾立昌、陳仕保諸將統率，沿運河北上。
不過聽說援軍行至高郵州一帶，便遭遇清妖重重阻截，戰事膠著。援軍主力————恐怕仍在江蘇境內纏鬥，短期內怕是難抵直隸。」
「還在江蘇？！」李開芳得知秦日綱、賴漢英等人的北援大軍居然還在江蘇境內，感到十分失落。
「這————這如何來得及！」
他們在這裡日日盼，夜夜想，苦苦支撐。
盼的就是天京的生力軍能突然出現在地平線上，扭轉這絕望的戰局。可如今，這希望似乎比天邊的星辰還要遙遠。
兩人的神情唐正才看在眼裡，他不再多言，又從懷中取出另一封同樣仔細封好的信，遞給林鳳祥：「這是北王殿下寫給輔王的親筆信。殿下囑咐我，若見不到輔王，便請林丞相代為轉交。」
「唐總制放心，此信我必遣最可靠的兄弟，速速送至天津輔王處。」林鳳祥將信貼身收好，隨即喚來一名跟隨自己多年的親兵。
「你帶兩個得力弟兄，即刻動身，乘快馬趕回天津，面見輔王，將此北王親筆信呈上。路上務必小心，清妖馬隊游騎甚多。」
「遵命！」那親兵單膝跪地，雙手接過林鳳祥再次遞出的信件，小心納入懷中最裡層，行了一禮，便匆匆轉身而去。
在天津的韋昌輝收到來信，得知天津有船，絕境之中的韋昌輝猶如落水即將斃命之人抓到了一根從岸上拋來的繩索。
韋昌輝留下吉文元守天津，他自己則和弟弟韋志俊帶著韋家親族、三千輔殿刀牌手和老牌面，衝破清軍的封鎖來到大沽口。
到了大沽口，韋昌輝以自己重病為由，帶著韋家親族、三千輔殿刀牌手和老牌面要求登船南下。
韋昌輝的要求像一記悶棍，狼狠砸在林鳳祥和李開芳的心頭。
這位北伐之初也曾意氣風發的輔王，北伐軍的主帥，在這關鍵時刻來到大沽口不是和他們探討如何突圍，而是以重病為由，要帶著韋家親族和輔殿最精銳的刀牌手、老牌面，即刻登船南下，返回天京。
一年多來，北方的苦寒，北伐的挫敗、絕望，像無形的銼刀，逐漸磨平了韋昌輝當初那點稜角和野心，如今韋昌輝心裡只剩下對溫暖南方、安全後方的渴望。
韋昌輝一刻也不想再在這冰天雪地、缺衣少食的絕境中多待了。
「輔王！」
李開芳第一個炸了，他猛地往前踏上幾步，臉色因憤怒漲得通紅，連日來的焦慮、對援軍的失望、對現狀的憤懣，此刻全都化作沖頂的怒氣，竟不顧上下尊卑，指著韋昌輝的鼻子罵道。
「你這是臨陣脫逃！你說你病了？我看你是病了，只是害的是貪生怕死之病！弟兄們還在天津、靜海血戰，多少老兄弟埋骨他鄉，你身為輔王，竟要拋下全軍將士獨自逃命？！」
李開芳此言雖然說得在理，不過也有失偏頗，韋昌輝沒有拋下全軍獨自逃命，而是帶走了輔殿精銳。
這比韋昌輝一人獨自逃命要更糟糕。
「放肆！」韋昌輝勃然大怒。
「李開芳！你是什麼東西？也配對本千歲指手畫腳，出言不遜，本王確有重恙在身，需回天京靜養，此乃天父之意！你等在此好生堅守，待本王回京，必奏明天王東王，再發大軍來援，為爾等解圍！」
韋昌輝這番話說得冠冕堂皇，沒有任何的說服力。
大沽口的西殿將領群情激奮，李開芳甚至要和韋昌輝身側的韋志俊打了起來。
林鳳祥一把死死拉住幾乎要衝上去的李開芳，他看向韋昌輝的那雙眼睛裡，此刻只剩下無盡的失望。
他攔住的不僅是李開芳，也是他自己心中最後一點對韋昌輝和天京那幾位王的幻想。
有些人的信仰和兄弟情誼，在絕境面前，是如此的不堪一擊。
「開芳，住手。」林鳳祥的聲音異常平靜。
「既然輔王殿下聖體抱恙，需回天京將養————那便請殿下登船吧。北地苦寒，確不利於養病。」
說著，林鳳祥他鬆開了李開芳，側身讓開了道路，甚至做了一個請的手勢，冷著臉請韋昌輝登船。
韋昌輝臉上閃過一絲複雜的神色，像是羞愧，又像是鬆了口氣的慶幸。
他不敢再直視林鳳祥的眼睛，更不敢看周圍那些漸漸聚攏過來、眼神各異的西殿北伐軍士卒，只是重重哼了一聲，對身後的韋志俊及一眾韋家子弟、輔殿精銳刀牌手喝道：「我們走！」
韋家親族、輔殿刀牌手、老牌面如蒙大赦，紛紛湧向停泊在岸邊的那幾艘明輪船，爭先恐後登船。場面一時有些混亂，甚至發生了輕微的推搡踩踏。
唐正才站在一旁，將這一幕盡收眼底。
他走到臉色鐵青、沉默如石的林鳳祥身邊，低聲道：「林丞相，我會留兩艘船給林丞相，用於轉運西殿負傷的老兄弟南下。」
林鳳祥身軀微微一震，轉頭看向唐正才，抱拳深深一揖：「唐總制高義，這份恩情，林某與西殿弟兄銘記在心！」
唐正才擺了擺手，說道：「林丞相，別的我便不多說了。連主帥都已喪膽失魂，你們在北方孤城已難有作為。如今你手裡有了這批糧秣軍需，軍心暫穩，正是抉擇之時。
是繼續困守這兩座遲早被攻破的孤城，還是趁著尚有氣力之時，突圍搏出一條生路，還望林丞相早做決斷。」
說罷，唐正才命人拿來一副輿圖交給林鳳祥，隨即不再多言，轉身登上了韋昌輝所在的主船。
林鳳祥的問題一經拋出，他周遭的西殿將領們也屏住呼吸，眼巴巴地望著唐正才，一張張瘦削，飽經風雪的臉上，寫滿了和林鳳祥同樣的渴求和疑問。
深入敵後，孤軍奮戰一年多，沒有什麼比翹首以盼的援軍更能振奮人心。
面對林鳳祥如連珠炮似的發問，望著一雙雙殷切渴求的眼睛，唐正才喉頭仿佛被什麼堵住似的，一時無言。
雖說此番帶著船隊北上大沽，給北伐軍帶來了些許希望，但唐正才也清楚他所帶來的這些許希望，與眼前這些西殿將領所期盼的希望相去甚遠。
唐正才深吸了一口帶著嗆人煙氣的冰冷空氣，忍不住咳嗽了起來，咳嗽過後，唐正才緩緩搖了搖頭，硬著心腸道開口告訴了他們真相：「林丞相，諸位兄弟，來的——只有我，和這火輪船運載的糧秣、軍械、被服藥品，沒有援軍。」
此言一出，漏風的營房內瞬間陷入死寂，只有燃著的炭火偶爾爆出的啪聲，聽著格外刺耳。
林鳳祥臉上激動的紅光以肉眼可見的速度褪去，慢慢變得蒼白，眼中的灼灼煥彩，一點點黯淡了下去，最後只剩下深不見底的疲憊與失落。
林鳳祥麾下的土營指揮黃益芸不願意相信這是真的，帶著僥倖的心理問道：「方才我還在大沽口的炮台看到火輪船上明明有很多人，他們不是援軍？」
唐正才苦笑著搖了搖頭，解釋說道：「他們是我從上海、寧波、福州僱傭的船員，只負責運輸物資。」
唐正才和船隊裡的西洋船員、開埠口岸的華人船員簽訂的是運輸合同，不是僱傭兵的合同，無權命令他們參戰。
「沒有————援軍？」黃益芸聞言失聲喃喃道，聲音裡頭竟還帶著些哭腔。
唐正才說道：「北王在湖北的壓力也很大，西面要防著四川的清妖，北面要頂住豫、陝兩省的清妖，東面九江雖下，但要和翼王一起防著安徽、江西的清妖，南面長沙的十萬清軍亦虎視眈眈。
北殿四面強敵環伺，兵力捉襟見肘，實難抽調大軍北上。」
唐正才瞥了一眼緊緊抿著嘴唇的林鳳祥，繼續開口把話說完：「北王深知北伐兄弟孤懸北方，浴血苦戰，無日不心繫於此。他言道，縱使湖北再難，亦不能坐視北伐將士饑寒交迫、械彈兩缺。
故北王傾盡北殿聖庫之餘力，多方籌措，又耗費巨資，僱傭火輪船隊，命我不分晝夜，務必將這批救急物資送到諸位兄弟手中！
大沽口外的火輪船上有稻米、麥豆、醃肉、鹽巴，有棉衣、皮襖、鞋襪，有火藥、鉛彈、炮子，還有治療凍瘡風寒的藥，北王說這批物資或可稍解燃眉之急，助北方的兄弟們再多撐些時日。」
經過唐正才一番言語，營房內的氣氛悄然發生了變化。
西殿的將領們清楚，自太平軍主力撤離武昌，留守武漢三鎮的北殿是以一殿之力將湖南的追兵擋在了洞庭湖，逼得賽尚阿不得不帶陝甘營用經陸路取道插嶺關、進入江西萍鄉，為太平軍主力東下席捲江南爭取了時間。
北王遠在武漢三鎮，在面臨如此大的壓力之下，卻能掛念著他們，擠出這些物資，不惜重金雇洋船衝破風險送到大沽口，這份心意已是極為厚重。
北王如此仁厚義氣，他們又有什麼理由再奢求北殿派遣援兵。
再者，西殿、輔殿和北殿互不統屬，彭剛也沒有發兵救援他們的義務。
相形之下，西殿、輔殿主力奉東王、天王之命北伐的一年多來，他們可沒見天京方面給他們送來一兵一卒，一槍一彈，一糧一鹽。
作為西殿宿將，北伐軍的副帥，林鳳祥的心思要比他手底下的那些西殿將領細膩一些。
唐正才的這番說辭說辭，林鳳祥自然是不會全信。
林鳳祥甚至覺得唐正才的說法有些自相矛盾。
北殿西面要防著四川的清妖，北面要頂住豫、陝兩省的清妖，說明北殿現在掌控的區域已經不再局限於武漢三鎮一隅之地，很可能占領的湖北全境。
不然為何要防著川、豫、陝西三地的清妖。
北殿的處境絕沒唐正才說的那麼艱難，以北王的本事，也絕不可能在湖北會如此被動。
可不管怎麼說，北殿對北伐軍的幫助是實打實的，這一點毋庸置疑。
林鳳祥是西殿將領中和彭剛接觸最多的一位。
想到彭剛，林鳳祥不由得想起當初他從作為先鋒從平樂府北上，途徑桂林府大圩鎮時的情景，當時彭剛就勸他說桂林城高池深，難以速克，要是奇襲未能拿下桂林就放棄桂林繼續北上，沒必要死磕桂林。
出廣西北上長沙之際，彭剛也勸阻過西殿，不宜冒進攻長沙。
北伐前夕，彭剛又公開反對楊秀清長驅直入，疾馳幽燕的戰略，主張即便要北伐，也應當穩紮穩打，沿運河緩慢向北推進，先取江蘇，打通北上的後勤交通線，再取山東，撤京師之藩籬。
事實證明，彭剛的三次建議都是正確，如果當初蕭朝貴不剛愎自用，虛心採納了彭剛建議，蕭朝貴便不會死在長沙妙高峰。
此番北伐，楊秀清若採納了彭剛穩紮穩打，緩圖京師的建議，西殿和輔殿能不能北伐成功另說，至少不會折損如此之多的兄弟。
遺憾的是彭剛的三次建議，沒有一次被採納，無論是生前的西王，還是現在的東王，對北王都頗為警惕，成見頗深。
思及於此，林鳳祥感慨良多，一度萌生了如果是由北王節制諸王，總攬天國軍政大權，會不會更好一些。
只是很快，林鳳祥立馬收回了這個不切實際的幻想。
林鳳祥抬眼看向唐正才，向唐正才表示由衷的感激：「煩請唐總制回去後務必轉告北王殿下，北伐全軍將士，銘記著北王的恩情高義！此恩此情，我林鳳祥，沒齒不忘！湖北艱難，北王仍能念著北方的兄弟，千里送糧秣，我感佩於心！」
唐正才用力點了點頭，說道：「林丞相放心，話一定帶到！物資卸運事宜，我即刻安排，必以最快速度交付貴軍！」
北伐軍士卒們儘管凍餓交加，干起活來仍舊是幹勁十足，如螞蟻般穿梭於火輪船與大沽口炮台前的臨時堆場之間，將一袋袋糧食、一捆捆棉衣、一桶桶彈藥扛下船。
林鳳祥攜唐正才站在大沽口炮台上，看著眼前忙碌的景象。
林鳳祥忽然側過身，問唐正才道：「唐總制，北王遣你不遠千里，冒險送來這些救命物資，想來應該不止是讓你當個押糧官吧？北王可還有別的交代？」
唐正才從衣領內小心翼翼地取出一封用油紙仔細包裹、火漆封緘的信件，雙手遞給林鳳祥：「此乃北王殿下命我轉交給林丞相的書信，囑我務必面交丞相。」
林鳳祥神色一凜，接過信，迅速拆開，遞給一旁的親隨，讓親隨念給他聽。
聽著信中的內容，林鳳祥的眉頭時而緊鎖，時而微揚。
信中，彭剛直言北伐軍當下困守一隅，外無援兵，內乏久持之糧秣軍需，已是危如累卵。
繼而筆鋒一轉，告知林鳳祥，北殿已經攻占了豫南重鎮南陽府，若北伐軍願設法向西南方向運動，嘗試向河南南陽府境內突圍。北殿會傾力接應，幫助他們突出清軍重圍。
恰在此時，聞訊趕來的李開芳聽了北王來信的內容，瞥了一眼停泊在大沽口炮台附近水域的火輪船，開口說道：「既有現成的舟船在此，何不由海路南下？豈不比陸路跋涉，面對清妖馬隊的攔截要穩妥快捷？」
李開芳所言不無道理，只是北伐軍人數過多，船隊一次帶不了許多人南返，撐破天一次也只能帶走兩千多人。
林鳳祥提醒李開芳道：「開芳，你我、連同輔王摩下，連傷病號在內尚有近三萬餘新老兄弟，這區區九艘火輪船，如何載得動？」
說著，林鳳祥他轉向唐正才，向唐正才表示歉意：「唐總制，開芳也是心急，言語唐突了。」
唐正才說道：「李丞相所慮，亦是常情。」
如果這支船隊是北殿自己的，運載北伐軍南歸自然不是什麼大問題。
可惜這支船隊是唐正才奉彭剛之命僱傭而來的。
僱傭這支船隊，北殿所費不貲。
僅船資一項，北殿聖庫便支出了三萬八千六百餘兩白銀，還不包括採購這批糧秣被服軍械的開銷。
南歸時順路捎一些行動不便的北伐軍傷病號沒問題，可要指望船隊把所有的北伐軍運輸回南方，卻是有些異想天開。
且不說北殿聖庫的財帛也不是大風颳來的，不可能為了北伐軍繼續耗費巨資延長僱傭這支船隊的期限。
再者，船隊一來一回需要時間，清軍又不是木頭人，不可能眼睜睜地看著太平軍自大沽口乘坐火輪船南返而無動於衷。
等下次回到大沽口，大沽口還在不在太平軍手裡都兩說。
僅靠船隊裡的九艘火輪船，不可能將所有的北伐軍運回南方。
李開芳聞言臉色微紅，意識到自己先前想得過於簡單了，不再提此事。
去歲韋昌輝、林鳳祥皆曾向天京方面請援，奈何太平軍南北之間的通訊為清軍所截，北伐軍一直難以和天京、武昌方面保持信息通常，消息十分閉塞，林鳳祥尚不清楚天京方面是否已經派出援兵，如果已經派出援兵，援兵又已經抵達了哪裡。
唐正才是從天京來的，應該知道些天京方面援軍的情況。
林鳳祥抱著試一試的態度問道：「唐總制，天京方面————可有北援大軍出動？若已出發，如今到了何處？」
唐正才沉默了片刻，這短暫的停頓沉默讓林鳳祥和李開芳的心都不由自主地往下墜。
唐正才告訴了他們實情：「不敢瞞二位丞相，東王和天王確已派出援軍，由秦日綱、賴漢英、
曾立昌、陳仕保諸將統率，沿運河北上。
不過聽說援軍行至高郵州一帶，便遭遇清妖重重阻截，戰事膠著。援軍主力————恐怕仍在江蘇境內纏鬥，短期內怕是難抵直隸。」
「還在江蘇？！」李開芳得知秦日綱、賴漢英等人的北援大軍居然還在江蘇境內，感到十分失落。
「這————這如何來得及！」
他們在這裡日日盼，夜夜想，苦苦支撐。
盼的就是天京的生力軍能突然出現在地平線上，扭轉這絕望的戰局。可如今，這希望似乎比天邊的星辰還要遙遠。
兩人的神情唐正才看在眼裡，他不再多言，又從懷中取出另一封同樣仔細封好的信，遞給林鳳祥：「這是北王殿下寫給輔王的親筆信。殿下囑咐我，若見不到輔王，便請林丞相代為轉交。」
「唐總制放心，此信我必遣最可靠的兄弟，速速送至天津輔王處。」林鳳祥將信貼身收好，隨即喚來一名跟隨自己多年的親兵。
「你帶兩個得力弟兄，即刻動身，乘快馬趕回天津，面見輔王，將此北王親筆信呈上。路上務必小心，清妖馬隊游騎甚多。」
「遵命！」那親兵單膝跪地，雙手接過林鳳祥再次遞出的信件，小心納入懷中最裡層，行了一禮，便匆匆轉身而去。
在天津的韋昌輝收到來信，得知天津有船，絕境之中的韋昌輝猶如落水即將斃命之人抓到了一根從岸上拋來的繩索。
韋昌輝留下吉文元守天津，他自己則和弟弟韋志俊帶著韋家親族、三千輔殿刀牌手和老牌面，衝破清軍的封鎖來到大沽口。
到了大沽口，韋昌輝以自己重病為由，帶著韋家親族、三千輔殿刀牌手和老牌面要求登船南下。
韋昌輝的要求像一記悶棍，狼狠砸在林鳳祥和李開芳的心頭。
這位北伐之初也曾意氣風發的輔王，北伐軍的主帥，在這關鍵時刻來到大沽口不是和他們探討如何突圍，而是以重病為由，要帶著韋家親族和輔殿最精銳的刀牌手、老牌面，即刻登船南下，返回天京。
一年多來，北方的苦寒，北伐的挫敗、絕望，像無形的銼刀，逐漸磨平了韋昌輝當初那點稜角和野心，如今韋昌輝心裡只剩下對溫暖南方、安全後方的渴望。
韋昌輝一刻也不想再在這冰天雪地、缺衣少食的絕境中多待了。
「輔王！」
李開芳第一個炸了，他猛地往前踏上幾步，臉色因憤怒漲得通紅，連日來的焦慮、對援軍的失望、對現狀的憤懣，此刻全都化作沖頂的怒氣，竟不顧上下尊卑，指著韋昌輝的鼻子罵道。
「你這是臨陣脫逃！你說你病了？我看你是病了，只是害的是貪生怕死之病！弟兄們還在天津、靜海血戰，多少老兄弟埋骨他鄉，你身為輔王，竟要拋下全軍將士獨自逃命？！」
李開芳此言雖然說得在理，不過也有失偏頗，韋昌輝沒有拋下全軍獨自逃命，而是帶走了輔殿精銳。
這比韋昌輝一人獨自逃命要更糟糕。
「放肆！」韋昌輝勃然大怒。
「李開芳！你是什麼東西？也配對本千歲指手畫腳，出言不遜，本王確有重恙在身，需回天京靜養，此乃天父之意！你等在此好生堅守，待本王回京，必奏明天王東王，再發大軍來援，為爾等解圍！」
韋昌輝這番話說得冠冕堂皇，沒有任何的說服力。
大沽口的西殿將領群情激奮，李開芳甚至要和韋昌輝身側的韋志俊打了起來。
林鳳祥一把死死拉住幾乎要衝上去的李開芳，他看向韋昌輝的那雙眼睛裡，此刻只剩下無盡的失望。
他攔住的不僅是李開芳，也是他自己心中最後一點對韋昌輝和天京那幾位王的幻想。
有些人的信仰和兄弟情誼，在絕境面前，是如此的不堪一擊。
「開芳，住手。」林鳳祥的聲音異常平靜。
「既然輔王殿下聖體抱恙，需回天京將養————那便請殿下登船吧。北地苦寒，確不利於養病。」
說著，林鳳祥他鬆開了李開芳，側身讓開了道路，甚至做了一個請的手勢，冷著臉請韋昌輝登船。
韋昌輝臉上閃過一絲複雜的神色，像是羞愧，又像是鬆了口氣的慶幸。
他不敢再直視林鳳祥的眼睛，更不敢看周圍那些漸漸聚攏過來、眼神各異的西殿北伐軍士卒，只是重重哼了一聲，對身後的韋志俊及一眾韋家子弟、輔殿精銳刀牌手喝道：「我們走！」
韋家親族、輔殿刀牌手、老牌面如蒙大赦，紛紛湧向停泊在岸邊的那幾艘明輪船，爭先恐後登船。場面一時有些混亂，甚至發生了輕微的推搡踩踏。
唐正才站在一旁，將這一幕盡收眼底。
他走到臉色鐵青、沉默如石的林鳳祥身邊，低聲道：「林丞相，我會留兩艘船給林丞相，用於轉運西殿負傷的老兄弟南下。」
林鳳祥身軀微微一震，轉頭看向唐正才，抱拳深深一揖：「唐總制高義，這份恩情，林某與西殿弟兄銘記在心！」
唐正才擺了擺手，說道：「林丞相，別的我便不多說了。連主帥都已喪膽失魂，你們在北方孤城已難有作為。如今你手裡有了這批糧秣軍需，軍心暫穩，正是抉擇之時。
是繼續困守這兩座遲早被攻破的孤城，還是趁著尚有氣力之時，突圍搏出一條生路，還望林丞相早做決斷。」
說罷，唐正才命人拿來一副輿圖交給林鳳祥，隨即不再多言，轉身登上了韋昌輝所在的主船。