第33章 交易
「然而，僅僅開源節流，尚不足以成就不世之功業。「
朱翊鈞目光投向殿外，仿佛看到了那片廣闊的南洋。
「我大明水師之強，冠絕東亞。「
「若我決心下南洋，國帑大力支撐，大明旌旗當遍插從日本至滿剌加之海疆！「
他走到御案前提筆，又重重寫下另外四個字：四海來舶。
墨跡淋漓，他眼中已是烈焰跳動。
「水師為利刃，商貿乃血脈。「他心潮澎湃，雄心勃勃，「有此如此水師，則東洋、南洋之貿易主導，當牢牢操於大明之手！」
「誠然，大明物阜民豐，向來為四夷貿易之中心，享關稅、貢舶之利。」
「然此等『天朝上國』之利，過於被動，仰賴外番慕化而來，難以主動掌控。」
「大明需要的是制定南洋的規則。」朱翊鈞定下了基調，「在南洋各處扼要水道、緊要良港，遍設官署，派駐舟師，懸掛大明旌旗！」
「建立市舶司，設立衛所，廣開商路....尤其，是馬六甲海峽。」
此地乃西洋、南洋之鎖鑰，永樂曾有舊港宣慰司，後為葡萄牙所占，必須奪回，控扼海路，方能盡掌商貿之利。
「此事必成。」他謀劃著名，他發現自己的想法並不難，東亞這塊，大明的優勢太強了，「永樂遣鄭和下西洋，宣威四海，尚能為之；如今我大明國力更勝往昔，舟船、火器遠邁前朝，豈有做不到之理？！」
「只要我敢於投入，肯用錢糧，數年之內，必見成效！」
朱翊鈞眼中精光更盛，「如今正當其時！「
「經歷嘉靖倭亂、北虜南犯之磨礪，大明無論北地邊軍，抑或南國衛所、水師官兵，皆是百戰之銳，並非久疏戰陣之輩！「
此時的大明，尚武可用，銳氣未消。
這便是我最大的本錢！
「所以，現在的大明，論及硬實力，未必就比永樂年間差，甚至在某些方面，如水師規模還要更強！」
他得出了一個令自己振奮的結論。
萬曆三大征還沒開始，但能打贏那幾場大規模戰役的軍隊，底子絕對不差！
那麼，復現永樂朝威加南洋、令諸國臣服的盛況，又有何難？
「更何況……」朱翊鈞的嘴角勾起一抹弧度，「自打西班牙、葡萄牙這些『不速之客』闖入南洋，當地土著邦國與他們衝突不斷，內耗嚴重。真要論起實力，現在的南洋諸國，恐怕還不如永樂年間那個統一的、能跟大明艦隊掰掰手腕的滿者伯夷呢！」
那個曾經的南洋小霸主現在何處？
早就煙消雲散，分裂成一堆小勢力了！
南洋諸國比以前更弱，而大明則更強。
至於西班牙人？
真不是他瞧不起歐洲人，西班牙殖民地的人並不多，士兵只有幾百人，城堡也只有幾座。
其大多依靠土著作戰
若非大明削弱了海盜林阿鳳，其殖民地早就被海盜占據了。
但即使如此，後來西班牙人全軍出擊意圖剿滅林阿鳳時，其艦船也不過五十多艘。
可能很多人對此沒什麼概念，林阿鳳這個大海盜全盛之時，其艦隊總規模達三百多艘。
是東亞地區名副其實的海盜王。
即使在和明朝多次交戰中損兵折將，最後退守到台灣基隆，他的艦隊也有六十多艘。
因此西班牙人無力剿滅林阿鳳，只能圍困，無奈之下求助於明廷，於是大明派出潮州把總王望高王望高率領援兵和西班牙一起集結了5000名番兵、200艘戰船。
兩國聯合進攻，最終林阿鳳戰敗逃竄，重回台灣，最終被明廷擊潰。
可見西班牙在南洋地區的孱弱。
天賜良機。
朱翊鈞覺得自己要是再不抓住這個機會，提前布局，在南洋狠狠地摻和一手，攫取利益，那都對不起自己這個穿越者的身份！
「造更多的艦船和火炮。」
「平推南洋。」
他握緊拳頭，下定了決心。
...........
另一邊，兵部尚書方逢時，懷揣著複雜心情，離開了乾清宮。
他本打算趁熱打鐵，直接去文淵閣，找那位新晉的首相張居正，攤牌。
或者說，是進行一場有底氣的談判。
然而，走到半路，方逢時腳步卻猛地一頓。
他站在紫禁城空曠的甬道上，任憑微風吹拂著他的官袍，眉頭微蹙，眼神閃爍，似乎在進行著激烈的思想鬥爭。
片刻之後，他毅然轉身，沒有走向文淵閣，而是折返回了自己的衙門——兵部。
他心中，已有了新的計較。
直接去和張居正硬碰硬，固然解氣，但未必是最佳策略。
或許…可以先回兵部，等對方自己上門來。
當方逢時的身影出現在兵部衙門大堂時，立刻引起了一陣小小的騷動。
正在處理公務的幾位兵部堂官——左右侍郎、幾位司務郎中、員外郎們，紛紛放下手中的筆和卷宗，迎了上來，臉上帶著關切和一絲不易察覺的緊張。
「部堂大人回來了！」
「大司馬，您…您從宮裡回來了？此去內閣與首輔相談甚久，可是遇到了什麼難處？」一位鬢角微霜的侍郎搶先問道，語氣中帶著試探。
另一位年輕些的郎中則更直接：「相國大人他…沒有為難您吧？」
他們或多或少都聽聞了今日朝會後，幾位尚書被首輔「請」去文淵閣的消息。
此刻見方逢時回來，自然都圍了上來，七嘴八舌地表達著關心，也想探聽最新的消息。
方逢時看著眼前這些熟悉的面孔，他們是自己執掌兵部多年的左膀右臂。
他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，強笑道：「沒什麼大事，只是有些紛爭。」
大堂復歸安靜，方逢時望著屬下們離去的背影，聽著遠處傳來的翻閱卷宗的沙沙聲，心中卻微微一嘆。
部里同僚對他如此敬重信賴，反倒讓此刻的他……心頭頗不是滋味。
「難道我方逢時，終究要為了這頂上的烏紗、為了那權柄，犧牲這兵部之基業麼？
這念頭只是一閃而過，隨即被他強行壓下。
「罷了。「他暗自搖了搖頭，「事已至此，縱然我不應允，難道張居正便會收手？」
陛下既已屬意新衙門，大勢所趨，我若螳臂當車，不僅自身難保，怕是更會連累整個兵部。
如今......至少還能保全自己。
「我是兵部尚書，用心做事卻被削權，理應得到補償，而且兵部職方司的人也只是換個衙門。」
「兵部其他人依舊擔任原職。」
「老夫並無對不起他們。」
方逢時如此安慰自己，心裏面立刻好受了許多。
想到即將到來的與張居正的「談判」，方逢時眼中再次銳利起來
方逢時開始在直房內認真地處理公務。
直至日暮西沉，華燈初上，依舊無人前來。
但方逢時並不急躁，他知道，自己此刻最需要的是耐心。
張居正，必然會來找他。
果然，回到家中，與妻兒用飯未及半個時辰，張府的家丁便送來了拜帖。
「相國夤夜屈尊，老夫豈敢不恭候？」方逢時慢條斯理地捋著鬍鬚，語氣平淡地對那家丁回復道，將心中的波瀾掩藏得極好。
出乎方逢時意料的是，張居正來得比他預想中快了許多。
不過三刻鐘左右，門房便通報，首輔張大人已至門前。
一番略顯刻意的寒暄問候之後，方逢時將張居正延請入內室。
昏黃的燭光搖曳，映照在兩人臉上，皆是神色莫測，看不分明。
「相國深夜到訪，所為何事？」方逢時打破沉默，臉上似笑非笑，帶著幾分明知故問。
張居正聞言，並未直接回答，反而輕輕嘆了口氣，帶著幾分想要緩和氣氛的意味：「金湖，你我相交多年，何必如此生分？喚我太岳便是。」
方逢時心中冷笑，面上卻順勢接話，語氣卻陡然轉為銳利：「既是太岳兄，那便請教：我兵部職方司諸般事權，可還能留在兵部？」
張居正臉上的那絲溫和立時斂去，沉默了片刻，仿佛在權衡，最終卻只是搖了搖頭，斬釘截鐵：「金湖，旁事或可商量，唯獨此事，斷無可能。」
「此乃陛下與我反覆商議，為國家長遠計，非為一己之私。」
他抬起眼，目光如炬，直直看向方逢時，話語間已透出不容置喙的強勢：「金湖，設立新司，勢在必行。你，當真不允？」
這目光如實質般壓來，方逢時只覺呼吸一窒，下意識地咬緊了牙關。
他感受到了那熟悉的、令人窒息的壓力。
他毫不懷疑，自己若再固執拒絕，下一刻，張居正便會拂袖而去，明日一早，參劾自己的奏章便會呈上御前，將自己徹底搞下台去！
這便是他張太岳的行事作風。
方逢時腦海中瞬間閃過高拱那張同樣剛愎自用的臉。
嘉靖、隆慶以來，這些位居首輔之人，何其相似！
一個個權傾朝野，手段凌厲，說一不二，順之者昌，逆之者亡！
就是看似溫和的徐階，骨子裡又何嘗不是如此？！
方逢時深吸一口氣，壓下心中的驚懼，轉而採取了另一番策略。
他抬起頭，盯著張居正，語氣中充滿悲憤：「太岳，我再敬你一聲『太岳』！你我相交多年，捫心自問，這幾年我方金湖可有半點對不住你之處？！」
他聲音陡然拔高，帶著質問：「你推行新政，整頓朝綱，哪一次我不是竭力支持？！縱有非議，我何曾退縮半步？！結果，你今日便是如此回報於我？！」
「金湖，此乃公事，非我張居正一人之意。」
張居正聞言，眉頭微蹙，語氣也帶上了一絲不易察覺的煩躁與無奈。
他心中並非不知方逢時所言有幾分道理，若非理虧，他又何需夤夜到訪，親自勸說？
但這新設衙門之事，乃是和天子允諾過的事情，絕無轉圜餘地。
他沉聲道：「我並非獨獨針對你一人。朝中因新政而職權更易者，亦非少數。禮部亦有調整，水濂亦以大局為重。」
見方逢時只是冷笑連連，張居正心中暗嘆，知道若不給出些許安撫，今日怕是難以善了。
「罷了，先許個空頭人情。回頭奏請陛下，給他加個『太保』虛銜，也算是全了同僚之誼。」
於是，他放緩了語氣：「金湖，你且息怒。此事讓你受了委屈，我心中有數。這樣，待風波過後，我定會給你一個滿意的交代。」
方逢時聽到「交代」二字，心中微微一動，他按捺住激動，面上卻疑慮與不屑：「交代？哼，事已至此，你張太岳能給我方某人什麼交代？」
「哦？」張居正聞言倒是真有些驚奇了，他本以為那只是安撫之語，未曾想方逢時竟順杆爬了上來，當真索要起好處來？
這倒不像他平日風格……
「金湖想要什麼？但說無妨。」
「若兵部權柄被奪，屆時，我自然無顏再忝居此位。」
方逢時並不直接討要，而是擺出以退為進的姿態，「只怕需得另尋他處，才能容下方某。」
「另往他處？」張居正稍一沉吟，立時覺得此事棘手。
方逢時官居正二品兵部尚書，若在京中調轉，唯吏、禮二部尚書可堪比擬，然此二部皆心腹重臣，斷無調換之理。
莫非……他是想外放？
張居正試探著問道：「金湖可是……意欲外放，暫避風頭？若如此，南直隸、浙江巡撫，皆是肥缺重地，如何？」
見方逢時不為所動，他又加碼道：「或是……金湖依舊心在軍務？那三邊總督如何？宣大、遼東，只要金湖願意，我皆可保舉！若往遼東，我更可為你向陛下請下『王命旗牌』，便宜行事！」
「哼！」方逢時聞言，臉上怒氣更盛，猛地一甩袖子，「張太岳！你何必在此裝糊塗！我堂堂大司馬，執掌中樞兵權，豈是那些外放總督可比？你當我是那些鑽營之輩，只圖地方之權、封疆之利嗎？」
他的言外之意已很明顯。
他要的，絕非外放！
方逢時深深吸了一口氣，像是要將胸中翻騰的怒火與屈辱強行壓下。
他抬起眼，看向面前這位權傾朝野的新任首相，臉上刻意擠出一絲疲憊，聲音也帶著幾分沙啞：
「太岳，我老了，精力不濟，兵部那些繁雜的邊事....確實有些力不從心了。」
他頓了頓，仿佛是經過了一番艱難的內心掙扎，才貌似無奈地提出了一個「退而求其次」的選擇：
「既然太岳你有心要組建一個新衙門來統籌邊務，想來是更得力的安排。這新衙門的差事，我或許還能勉力為之，也算為朝廷再盡一份綿薄之力吧。」
「哦？」
張居正端坐的身形微不可察地一僵，狹長的眼中精光陡然一閃，快得幾乎讓人無法捕捉。
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，借著這個動作掩飾了內心的驚愕。
方逢時竟然將主意打到了這個他連名字都還沒最終敲定的新衙門上？
這完全超出了他的預料！
他本以為方逢時會為了職方司跟他死磕到底，或者乾脆負氣請辭，卻沒想到是這麼一手！
張居正放下茶杯，臉上恢復了那標誌性的、高深莫測的平靜，語氣卻帶著不動聲色的試探：
「金湖，此事體大，乃是皇上親自矚意，命我籌辦的。這新衙門主官的人選，最終須得聖上欽定，我…亦不過是奉旨行事，略有舉薦之權罷了。」
他微微停頓，目光落在方逢時臉上，似乎想從那張布滿皺紋的臉上看出些什麼：
「況且，這新衙門的品級尚未議定，一切草創，事務繁雜。金湖兄你身為堂堂兵部尚書，屈尊就任，恐怕…有自降身份之嫌啊。」
「哼！老狐狸！」方逢時心中冷笑，臉上卻不動聲色。「還拿皇上當擋箭牌，明明就是你自己的主意，陛下早就跟我透了底！這新衙門要總攬軍務、外務，權柄之重，品級能低到哪裡去？文淵閣才幾品？不照樣擠破了頭？還想用這些虛言來誆我？」
他強行按捺住幾乎要衝口而出的嘲諷，語氣依舊維持著那份懇切。
「無妨，品級之事，身外浮名而已。」他擺了擺手，仿佛真的不在意，「既然太岳你有舉薦之權，那便費心上報老夫的名字就是了。我畢竟執掌兵部多年，對職方司事務也算熟悉，想來這新衙門的差事，總不至於完全摸不著頭腦。」
他直視著張居正，語氣加重了幾分，帶著一絲不容置疑的堅持：
「至於身份…唉，太岳你也知道，兵部經你這一番『調整』，我怕是也待不下去了。與其占著尚書之位惹人閒話，不如去新衙門做點實事。」
他甚至還體貼地為張居正找好了台階：
「退一萬步講，就算太岳你舉薦了我，最終陛下聖心獨斷，未曾選中老夫，那也是天意，我絕不會因此而心生怨懟，太岳以為如何？」
這話，軟中帶硬，既表明了決心，又封死了張居正推諉的後路。
張居正聞言，沉默了片刻，右手不自覺地開始緩緩捋著頷下那保養得極好的長須，目光深沉，在方逢時臉上逡巡。
他萬萬沒有想到，方逢時居然想去這衙門。
他發現了什麼？
朱翊鈞目光投向殿外，仿佛看到了那片廣闊的南洋。
「我大明水師之強，冠絕東亞。「
「若我決心下南洋，國帑大力支撐，大明旌旗當遍插從日本至滿剌加之海疆！「
他走到御案前提筆，又重重寫下另外四個字：四海來舶。
墨跡淋漓，他眼中已是烈焰跳動。
「水師為利刃，商貿乃血脈。「他心潮澎湃，雄心勃勃，「有此如此水師，則東洋、南洋之貿易主導，當牢牢操於大明之手！」
「誠然，大明物阜民豐，向來為四夷貿易之中心，享關稅、貢舶之利。」
「然此等『天朝上國』之利，過於被動，仰賴外番慕化而來，難以主動掌控。」
「大明需要的是制定南洋的規則。」朱翊鈞定下了基調，「在南洋各處扼要水道、緊要良港，遍設官署，派駐舟師，懸掛大明旌旗！」
「建立市舶司，設立衛所，廣開商路....尤其，是馬六甲海峽。」
此地乃西洋、南洋之鎖鑰，永樂曾有舊港宣慰司，後為葡萄牙所占，必須奪回，控扼海路，方能盡掌商貿之利。
「此事必成。」他謀劃著名，他發現自己的想法並不難，東亞這塊，大明的優勢太強了，「永樂遣鄭和下西洋，宣威四海，尚能為之；如今我大明國力更勝往昔，舟船、火器遠邁前朝，豈有做不到之理？！」
「只要我敢於投入，肯用錢糧，數年之內，必見成效！」
朱翊鈞眼中精光更盛，「如今正當其時！「
「經歷嘉靖倭亂、北虜南犯之磨礪，大明無論北地邊軍，抑或南國衛所、水師官兵，皆是百戰之銳，並非久疏戰陣之輩！「
此時的大明，尚武可用，銳氣未消。
這便是我最大的本錢！
「所以，現在的大明，論及硬實力，未必就比永樂年間差，甚至在某些方面，如水師規模還要更強！」
他得出了一個令自己振奮的結論。
萬曆三大征還沒開始，但能打贏那幾場大規模戰役的軍隊，底子絕對不差！
那麼，復現永樂朝威加南洋、令諸國臣服的盛況，又有何難？
「更何況……」朱翊鈞的嘴角勾起一抹弧度，「自打西班牙、葡萄牙這些『不速之客』闖入南洋，當地土著邦國與他們衝突不斷，內耗嚴重。真要論起實力，現在的南洋諸國，恐怕還不如永樂年間那個統一的、能跟大明艦隊掰掰手腕的滿者伯夷呢！」
那個曾經的南洋小霸主現在何處？
早就煙消雲散，分裂成一堆小勢力了！
南洋諸國比以前更弱，而大明則更強。
至於西班牙人？
真不是他瞧不起歐洲人，西班牙殖民地的人並不多，士兵只有幾百人，城堡也只有幾座。
其大多依靠土著作戰
若非大明削弱了海盜林阿鳳，其殖民地早就被海盜占據了。
但即使如此，後來西班牙人全軍出擊意圖剿滅林阿鳳時，其艦船也不過五十多艘。
可能很多人對此沒什麼概念，林阿鳳這個大海盜全盛之時，其艦隊總規模達三百多艘。
是東亞地區名副其實的海盜王。
即使在和明朝多次交戰中損兵折將，最後退守到台灣基隆，他的艦隊也有六十多艘。
因此西班牙人無力剿滅林阿鳳，只能圍困，無奈之下求助於明廷，於是大明派出潮州把總王望高王望高率領援兵和西班牙一起集結了5000名番兵、200艘戰船。
兩國聯合進攻，最終林阿鳳戰敗逃竄，重回台灣，最終被明廷擊潰。
可見西班牙在南洋地區的孱弱。
天賜良機。
朱翊鈞覺得自己要是再不抓住這個機會，提前布局，在南洋狠狠地摻和一手，攫取利益，那都對不起自己這個穿越者的身份！
「造更多的艦船和火炮。」
「平推南洋。」
他握緊拳頭，下定了決心。
...........
另一邊，兵部尚書方逢時，懷揣著複雜心情，離開了乾清宮。
他本打算趁熱打鐵，直接去文淵閣，找那位新晉的首相張居正，攤牌。
或者說，是進行一場有底氣的談判。
然而，走到半路，方逢時腳步卻猛地一頓。
他站在紫禁城空曠的甬道上，任憑微風吹拂著他的官袍，眉頭微蹙，眼神閃爍，似乎在進行著激烈的思想鬥爭。
片刻之後，他毅然轉身，沒有走向文淵閣，而是折返回了自己的衙門——兵部。
他心中，已有了新的計較。
直接去和張居正硬碰硬，固然解氣，但未必是最佳策略。
或許…可以先回兵部，等對方自己上門來。
當方逢時的身影出現在兵部衙門大堂時，立刻引起了一陣小小的騷動。
正在處理公務的幾位兵部堂官——左右侍郎、幾位司務郎中、員外郎們，紛紛放下手中的筆和卷宗，迎了上來，臉上帶著關切和一絲不易察覺的緊張。
「部堂大人回來了！」
「大司馬，您…您從宮裡回來了？此去內閣與首輔相談甚久，可是遇到了什麼難處？」一位鬢角微霜的侍郎搶先問道，語氣中帶著試探。
另一位年輕些的郎中則更直接：「相國大人他…沒有為難您吧？」
他們或多或少都聽聞了今日朝會後，幾位尚書被首輔「請」去文淵閣的消息。
此刻見方逢時回來，自然都圍了上來，七嘴八舌地表達著關心，也想探聽最新的消息。
方逢時看著眼前這些熟悉的面孔，他們是自己執掌兵部多年的左膀右臂。
他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，強笑道：「沒什麼大事，只是有些紛爭。」
大堂復歸安靜，方逢時望著屬下們離去的背影，聽著遠處傳來的翻閱卷宗的沙沙聲，心中卻微微一嘆。
部里同僚對他如此敬重信賴，反倒讓此刻的他……心頭頗不是滋味。
「難道我方逢時，終究要為了這頂上的烏紗、為了那權柄，犧牲這兵部之基業麼？
這念頭只是一閃而過，隨即被他強行壓下。
「罷了。「他暗自搖了搖頭，「事已至此，縱然我不應允，難道張居正便會收手？」
陛下既已屬意新衙門，大勢所趨，我若螳臂當車，不僅自身難保，怕是更會連累整個兵部。
如今......至少還能保全自己。
「我是兵部尚書，用心做事卻被削權，理應得到補償，而且兵部職方司的人也只是換個衙門。」
「兵部其他人依舊擔任原職。」
「老夫並無對不起他們。」
方逢時如此安慰自己，心裏面立刻好受了許多。
想到即將到來的與張居正的「談判」，方逢時眼中再次銳利起來
方逢時開始在直房內認真地處理公務。
直至日暮西沉，華燈初上，依舊無人前來。
但方逢時並不急躁，他知道，自己此刻最需要的是耐心。
張居正，必然會來找他。
果然，回到家中，與妻兒用飯未及半個時辰，張府的家丁便送來了拜帖。
「相國夤夜屈尊，老夫豈敢不恭候？」方逢時慢條斯理地捋著鬍鬚，語氣平淡地對那家丁回復道，將心中的波瀾掩藏得極好。
出乎方逢時意料的是，張居正來得比他預想中快了許多。
不過三刻鐘左右，門房便通報，首輔張大人已至門前。
一番略顯刻意的寒暄問候之後，方逢時將張居正延請入內室。
昏黃的燭光搖曳，映照在兩人臉上，皆是神色莫測，看不分明。
「相國深夜到訪，所為何事？」方逢時打破沉默，臉上似笑非笑，帶著幾分明知故問。
張居正聞言，並未直接回答，反而輕輕嘆了口氣，帶著幾分想要緩和氣氛的意味：「金湖，你我相交多年，何必如此生分？喚我太岳便是。」
方逢時心中冷笑，面上卻順勢接話，語氣卻陡然轉為銳利：「既是太岳兄，那便請教：我兵部職方司諸般事權，可還能留在兵部？」
張居正臉上的那絲溫和立時斂去，沉默了片刻，仿佛在權衡，最終卻只是搖了搖頭，斬釘截鐵：「金湖，旁事或可商量，唯獨此事，斷無可能。」
「此乃陛下與我反覆商議，為國家長遠計，非為一己之私。」
他抬起眼，目光如炬，直直看向方逢時，話語間已透出不容置喙的強勢：「金湖，設立新司，勢在必行。你，當真不允？」
這目光如實質般壓來，方逢時只覺呼吸一窒，下意識地咬緊了牙關。
他感受到了那熟悉的、令人窒息的壓力。
他毫不懷疑，自己若再固執拒絕，下一刻，張居正便會拂袖而去，明日一早，參劾自己的奏章便會呈上御前，將自己徹底搞下台去！
這便是他張太岳的行事作風。
方逢時腦海中瞬間閃過高拱那張同樣剛愎自用的臉。
嘉靖、隆慶以來，這些位居首輔之人，何其相似！
一個個權傾朝野，手段凌厲，說一不二，順之者昌，逆之者亡！
就是看似溫和的徐階，骨子裡又何嘗不是如此？！
方逢時深吸一口氣，壓下心中的驚懼，轉而採取了另一番策略。
他抬起頭，盯著張居正，語氣中充滿悲憤：「太岳，我再敬你一聲『太岳』！你我相交多年，捫心自問，這幾年我方金湖可有半點對不住你之處？！」
他聲音陡然拔高，帶著質問：「你推行新政，整頓朝綱，哪一次我不是竭力支持？！縱有非議，我何曾退縮半步？！結果，你今日便是如此回報於我？！」
「金湖，此乃公事，非我張居正一人之意。」
張居正聞言，眉頭微蹙，語氣也帶上了一絲不易察覺的煩躁與無奈。
他心中並非不知方逢時所言有幾分道理，若非理虧，他又何需夤夜到訪，親自勸說？
但這新設衙門之事，乃是和天子允諾過的事情，絕無轉圜餘地。
他沉聲道：「我並非獨獨針對你一人。朝中因新政而職權更易者，亦非少數。禮部亦有調整，水濂亦以大局為重。」
見方逢時只是冷笑連連，張居正心中暗嘆，知道若不給出些許安撫，今日怕是難以善了。
「罷了，先許個空頭人情。回頭奏請陛下，給他加個『太保』虛銜，也算是全了同僚之誼。」
於是，他放緩了語氣：「金湖，你且息怒。此事讓你受了委屈，我心中有數。這樣，待風波過後，我定會給你一個滿意的交代。」
方逢時聽到「交代」二字，心中微微一動，他按捺住激動，面上卻疑慮與不屑：「交代？哼，事已至此，你張太岳能給我方某人什麼交代？」
「哦？」張居正聞言倒是真有些驚奇了，他本以為那只是安撫之語，未曾想方逢時竟順杆爬了上來，當真索要起好處來？
這倒不像他平日風格……
「金湖想要什麼？但說無妨。」
「若兵部權柄被奪，屆時，我自然無顏再忝居此位。」
方逢時並不直接討要，而是擺出以退為進的姿態，「只怕需得另尋他處，才能容下方某。」
「另往他處？」張居正稍一沉吟，立時覺得此事棘手。
方逢時官居正二品兵部尚書，若在京中調轉，唯吏、禮二部尚書可堪比擬，然此二部皆心腹重臣，斷無調換之理。
莫非……他是想外放？
張居正試探著問道：「金湖可是……意欲外放，暫避風頭？若如此，南直隸、浙江巡撫，皆是肥缺重地，如何？」
見方逢時不為所動，他又加碼道：「或是……金湖依舊心在軍務？那三邊總督如何？宣大、遼東，只要金湖願意，我皆可保舉！若往遼東，我更可為你向陛下請下『王命旗牌』，便宜行事！」
「哼！」方逢時聞言，臉上怒氣更盛，猛地一甩袖子，「張太岳！你何必在此裝糊塗！我堂堂大司馬，執掌中樞兵權，豈是那些外放總督可比？你當我是那些鑽營之輩，只圖地方之權、封疆之利嗎？」
他的言外之意已很明顯。
他要的，絕非外放！
方逢時深深吸了一口氣，像是要將胸中翻騰的怒火與屈辱強行壓下。
他抬起眼，看向面前這位權傾朝野的新任首相，臉上刻意擠出一絲疲憊，聲音也帶著幾分沙啞：
「太岳，我老了，精力不濟，兵部那些繁雜的邊事....確實有些力不從心了。」
他頓了頓，仿佛是經過了一番艱難的內心掙扎，才貌似無奈地提出了一個「退而求其次」的選擇：
「既然太岳你有心要組建一個新衙門來統籌邊務，想來是更得力的安排。這新衙門的差事，我或許還能勉力為之，也算為朝廷再盡一份綿薄之力吧。」
「哦？」
張居正端坐的身形微不可察地一僵，狹長的眼中精光陡然一閃，快得幾乎讓人無法捕捉。
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，借著這個動作掩飾了內心的驚愕。
方逢時竟然將主意打到了這個他連名字都還沒最終敲定的新衙門上？
這完全超出了他的預料！
他本以為方逢時會為了職方司跟他死磕到底，或者乾脆負氣請辭，卻沒想到是這麼一手！
張居正放下茶杯，臉上恢復了那標誌性的、高深莫測的平靜，語氣卻帶著不動聲色的試探：
「金湖，此事體大，乃是皇上親自矚意，命我籌辦的。這新衙門主官的人選，最終須得聖上欽定，我…亦不過是奉旨行事，略有舉薦之權罷了。」
他微微停頓，目光落在方逢時臉上，似乎想從那張布滿皺紋的臉上看出些什麼：
「況且，這新衙門的品級尚未議定，一切草創，事務繁雜。金湖兄你身為堂堂兵部尚書，屈尊就任，恐怕…有自降身份之嫌啊。」
「哼！老狐狸！」方逢時心中冷笑，臉上卻不動聲色。「還拿皇上當擋箭牌，明明就是你自己的主意，陛下早就跟我透了底！這新衙門要總攬軍務、外務，權柄之重，品級能低到哪裡去？文淵閣才幾品？不照樣擠破了頭？還想用這些虛言來誆我？」
他強行按捺住幾乎要衝口而出的嘲諷，語氣依舊維持著那份懇切。
「無妨，品級之事，身外浮名而已。」他擺了擺手，仿佛真的不在意，「既然太岳你有舉薦之權，那便費心上報老夫的名字就是了。我畢竟執掌兵部多年，對職方司事務也算熟悉，想來這新衙門的差事，總不至於完全摸不著頭腦。」
他直視著張居正，語氣加重了幾分，帶著一絲不容置疑的堅持：
「至於身份…唉，太岳你也知道，兵部經你這一番『調整』，我怕是也待不下去了。與其占著尚書之位惹人閒話，不如去新衙門做點實事。」
他甚至還體貼地為張居正找好了台階：
「退一萬步講，就算太岳你舉薦了我，最終陛下聖心獨斷，未曾選中老夫，那也是天意，我絕不會因此而心生怨懟，太岳以為如何？」
這話，軟中帶硬，既表明了決心，又封死了張居正推諉的後路。
張居正聞言，沉默了片刻，右手不自覺地開始緩緩捋著頷下那保養得極好的長須，目光深沉，在方逢時臉上逡巡。
他萬萬沒有想到，方逢時居然想去這衙門。
他發現了什麼？