第61章 可怕的事
「我的船！」崔斯頓·桑德蘭嘶啞的聲音從喉嚨中憋出。
「它和我的船一起完了。」
高德瑞奇·波內爾伯爵抓著一塊木板飄過來，然後朝遠處河邊一位騎士大喊：
「我投降，騎士先生，我向您投降。」
很快，波內爾和桑德蘭就被一艘小船打撈上岸。
一隊騎兵用繩索拖著他們，在鮮血浸潤和屍體鋪成的道路中穿行，經過一扇嵌著鐵釘的橡木大門，踏入冷水城的大廳。
「一切盡在哈羅德大人的掌握之中。」他們聽到青銅約恩這樣告訴寇瓦特男爵。
「大人準備如何處置這些劫掠者俘虜？」
「臣服亦或死亡。」
約恩伯爵向自己的封臣悄悄透露：「哈羅德仍需要島民為他打仗，生於困苦之地的人，經歷過鐵和血的錘鍊之後，就是最好的戰士。」
「蛇木城已被哈羅德大人親自率兵攻陷，大人也任命了您為三姐妹群島守護，接下來是要打長弓廳和老錨地嗎？」
「不是。」約恩伯爵笑著搖搖頭：
「長弓廳的老杭特伯爵中毒身亡，他的長子繼承人宣稱其父親是畏罪自殺，帶著遺體出城向鷹旗屈膝，以示臣服，而其幼弟又偷偷寫信給我，指控其長兄弒親。
老錨地馬爾寇家族的士兵，在艦隊投石機的攻擊下損失慘重，僱傭來的騎士卻沒有拿到應得的金子，於是他們趁夜奪城，綁了馬爾寇伯爵獻降。」
「這、這……」
寇瓦特男爵目瞪口呆，無言以對，好一會兒後，才歡欣開口：
「哈羅德大人武運昌隆！」
桑德蘭侯爵像只落水狗一樣站在那等著，聞言忍不住啐了一口。
『蛇木城、長弓廳、老錨地，你們可都是谷地諸侯，一同謀反居然連兩個半月都沒撐過去。
和這樣的蟲豸在一起，怎麼能把事業做大做強，創造輝煌。』
桑德蘭此時完全忘了他侯爵的頭銜，以及要做「三姐妹群島之王」的夢想。
當然，在他心裡，其實非常清楚，除了高貴的頭銜，他一無所有。
相比桑德蘭侯爵，波內爾伯爵無疑是個務實的人，他直起身子高聲喊道：
「約恩閣下，甜姐島任哈羅德大人隨時差遣。」
「給他鬆綁。」
約恩伯爵轉過身，朝衛兵吩咐道。
「感謝您的寬容。」
波內爾伯爵活動著被繩索磨破的手腕，躬身行禮。
「高德瑞奇，我一直認為你是個明白人。」
約恩伯爵用嚴厲的灰色眼睛，打量著波內爾：
「對你的老行當，谷地可以睜一隻眼閉一隻眼，但你怎麼會和叛黨攪合在一起？」
三姐妹群島的領主們向來惡名昭著，尤其是高德瑞奇·波內爾，甜姐島領主，波浪堡之主，「暗夜之燈」看護者。
波內爾家族的先祖在史塔克家族帶著火與劍蹂躪三姐妹群島之前，一直是海盜之王。
自從臣服於谷地，海盜的行當被斷絕後，他為自己找到了新的劫掠方式。
沿三姐妹島海岸建造的夜燈台，原本是用來警示淺灘、暗礁和岩石，指引安全航線的，卻被波內爾私自利用。
在暴風雨和濃霧瀰漫的夜晚，他故意使用錯誤的燈光信號，引誘船隻觸礁走上末日。
「看來高德瑞奇閣下丟了他的舌頭。」
見波內爾伯爵不說話，約恩伯爵緩緩開口道：
「大家都說你只生女兒，你的女兒也只生女兒，倘若如此，我同情她們，世上有些人生兒子，有些人生女兒，這沒辦法，但只有被詛咒的人，才會得到你這樣的結果。」
波內爾伯爵終於張開了嘴，他的黑色眼睛極為平靜：
「天生也好，諸神詛咒也罷，我也經常咒罵他們。
大人，我的行當，還有今天的下場，這一切都是為了生存。
我的學士告訴我，歷史是北境人帶來了火與劍，他們屠殺了島中海盜，我承認是我們活該。
但這只是劍，火呢？
我的學士不太願意告訴我，他們還燒毀森林和田地，讓本就貧瘠的群島變得更加荒蕪，我們種不出糧食，沒有麵包，只能接著進行劫掠。
這才是最可怕的事，不是嗎？」
「哈羅德大人說過和你相似的話。」約恩伯爵摸著他的下巴：
「他說最可怕的不是槍與劍，是吃不飽飯的人。
整個長夏里最可怕的事，不是哪位大人逝世，不是王室醜聞，也不是峽谷外爆發的戰爭，而是那麼多年過去，農民家裡居然還沒有存糧，一旦寒冬來臨……」
約恩伯爵沒有繼續說下去，那可怕的景象歷史中亦有記載——饑荒之冬。
一場長達十二年的戰亂結束，使得戰場化為一片廢墟，隨後而來的寒冬，餓死了多於三倍戰死士兵數目的民眾。
「如果你說的都是真的，我願意為哈羅德大人死戰。」波內爾伯爵眼中燭光閃爍。
「你只是不想讓自己站在已經輸掉的一邊。」約恩伯爵冷漠的瞥了他一眼：
「但如何處置你，還需要哈羅德大人親自決定。
我了解你，我知道你肯定不是因為誓言和忠誠才和叛黨勾結。
公爵的仁慈，是你今天還能站在這裡的唯一原因。」
「我很期待與公爵大人會面。」波內爾伯爵道。
約恩伯爵沒有再搭理他，轉頭看向一邊渾身不自在的桑德蘭侯爵，斬釘截鐵的宣布道：
「對於你的處置，奉哈羅德·艾林大人之命，對叛亂首領，立即處死，傳首示眾。」
說著，他示意衛兵將桑德蘭侯爵押到庭院去，然後脫下手套，交給寇瓦特男爵，拔出長劍，快步走出大廳。
庭院之中，眾目睽睽之下。
一名衛兵堵住桑德蘭的嘴巴，另一名衛兵用長槍擊打他的腿彎，將他狠狠按在地上。
「嗚嗚嗚……」桑德蘭掙扎著想要說話。
但約恩伯爵已經雙手持劍，環視四周，朗聲喊道：
「以東境守護、鷹巢城公爵，艾林家族的哈羅德之名，我符石城伯爵、三姐妹群島守護，羅伊斯家族的約恩，在此宣判你死刑。」
語畢，約恩伯爵將長劍高舉過頭，向下一揮，乾淨利落的砍下桑德蘭的頭顱。
鮮血濺灑在地上，殷紅一片，這是劫掠者在冷水城內唯一流下的血。
「它和我的船一起完了。」
高德瑞奇·波內爾伯爵抓著一塊木板飄過來，然後朝遠處河邊一位騎士大喊：
「我投降，騎士先生，我向您投降。」
很快，波內爾和桑德蘭就被一艘小船打撈上岸。
一隊騎兵用繩索拖著他們，在鮮血浸潤和屍體鋪成的道路中穿行，經過一扇嵌著鐵釘的橡木大門，踏入冷水城的大廳。
「一切盡在哈羅德大人的掌握之中。」他們聽到青銅約恩這樣告訴寇瓦特男爵。
「大人準備如何處置這些劫掠者俘虜？」
「臣服亦或死亡。」
約恩伯爵向自己的封臣悄悄透露：「哈羅德仍需要島民為他打仗，生於困苦之地的人，經歷過鐵和血的錘鍊之後，就是最好的戰士。」
「蛇木城已被哈羅德大人親自率兵攻陷，大人也任命了您為三姐妹群島守護，接下來是要打長弓廳和老錨地嗎？」
「不是。」約恩伯爵笑著搖搖頭：
「長弓廳的老杭特伯爵中毒身亡，他的長子繼承人宣稱其父親是畏罪自殺，帶著遺體出城向鷹旗屈膝，以示臣服，而其幼弟又偷偷寫信給我，指控其長兄弒親。
老錨地馬爾寇家族的士兵，在艦隊投石機的攻擊下損失慘重，僱傭來的騎士卻沒有拿到應得的金子，於是他們趁夜奪城，綁了馬爾寇伯爵獻降。」
「這、這……」
寇瓦特男爵目瞪口呆，無言以對，好一會兒後，才歡欣開口：
「哈羅德大人武運昌隆！」
桑德蘭侯爵像只落水狗一樣站在那等著，聞言忍不住啐了一口。
『蛇木城、長弓廳、老錨地，你們可都是谷地諸侯，一同謀反居然連兩個半月都沒撐過去。
和這樣的蟲豸在一起，怎麼能把事業做大做強，創造輝煌。』
桑德蘭此時完全忘了他侯爵的頭銜，以及要做「三姐妹群島之王」的夢想。
當然，在他心裡，其實非常清楚，除了高貴的頭銜，他一無所有。
相比桑德蘭侯爵，波內爾伯爵無疑是個務實的人，他直起身子高聲喊道：
「約恩閣下，甜姐島任哈羅德大人隨時差遣。」
「給他鬆綁。」
約恩伯爵轉過身，朝衛兵吩咐道。
「感謝您的寬容。」
波內爾伯爵活動著被繩索磨破的手腕，躬身行禮。
「高德瑞奇，我一直認為你是個明白人。」
約恩伯爵用嚴厲的灰色眼睛，打量著波內爾：
「對你的老行當，谷地可以睜一隻眼閉一隻眼，但你怎麼會和叛黨攪合在一起？」
三姐妹群島的領主們向來惡名昭著，尤其是高德瑞奇·波內爾，甜姐島領主，波浪堡之主，「暗夜之燈」看護者。
波內爾家族的先祖在史塔克家族帶著火與劍蹂躪三姐妹群島之前，一直是海盜之王。
自從臣服於谷地，海盜的行當被斷絕後，他為自己找到了新的劫掠方式。
沿三姐妹島海岸建造的夜燈台，原本是用來警示淺灘、暗礁和岩石，指引安全航線的，卻被波內爾私自利用。
在暴風雨和濃霧瀰漫的夜晚，他故意使用錯誤的燈光信號，引誘船隻觸礁走上末日。
「看來高德瑞奇閣下丟了他的舌頭。」
見波內爾伯爵不說話，約恩伯爵緩緩開口道：
「大家都說你只生女兒，你的女兒也只生女兒，倘若如此，我同情她們，世上有些人生兒子，有些人生女兒，這沒辦法，但只有被詛咒的人，才會得到你這樣的結果。」
波內爾伯爵終於張開了嘴，他的黑色眼睛極為平靜：
「天生也好，諸神詛咒也罷，我也經常咒罵他們。
大人，我的行當，還有今天的下場，這一切都是為了生存。
我的學士告訴我，歷史是北境人帶來了火與劍，他們屠殺了島中海盜，我承認是我們活該。
但這只是劍，火呢？
我的學士不太願意告訴我，他們還燒毀森林和田地，讓本就貧瘠的群島變得更加荒蕪，我們種不出糧食，沒有麵包，只能接著進行劫掠。
這才是最可怕的事，不是嗎？」
「哈羅德大人說過和你相似的話。」約恩伯爵摸著他的下巴：
「他說最可怕的不是槍與劍，是吃不飽飯的人。
整個長夏里最可怕的事，不是哪位大人逝世，不是王室醜聞，也不是峽谷外爆發的戰爭，而是那麼多年過去，農民家裡居然還沒有存糧，一旦寒冬來臨……」
約恩伯爵沒有繼續說下去，那可怕的景象歷史中亦有記載——饑荒之冬。
一場長達十二年的戰亂結束，使得戰場化為一片廢墟，隨後而來的寒冬，餓死了多於三倍戰死士兵數目的民眾。
「如果你說的都是真的，我願意為哈羅德大人死戰。」波內爾伯爵眼中燭光閃爍。
「你只是不想讓自己站在已經輸掉的一邊。」約恩伯爵冷漠的瞥了他一眼：
「但如何處置你，還需要哈羅德大人親自決定。
我了解你，我知道你肯定不是因為誓言和忠誠才和叛黨勾結。
公爵的仁慈，是你今天還能站在這裡的唯一原因。」
「我很期待與公爵大人會面。」波內爾伯爵道。
約恩伯爵沒有再搭理他，轉頭看向一邊渾身不自在的桑德蘭侯爵，斬釘截鐵的宣布道：
「對於你的處置，奉哈羅德·艾林大人之命，對叛亂首領，立即處死，傳首示眾。」
說著，他示意衛兵將桑德蘭侯爵押到庭院去，然後脫下手套，交給寇瓦特男爵，拔出長劍，快步走出大廳。
庭院之中，眾目睽睽之下。
一名衛兵堵住桑德蘭的嘴巴，另一名衛兵用長槍擊打他的腿彎，將他狠狠按在地上。
「嗚嗚嗚……」桑德蘭掙扎著想要說話。
但約恩伯爵已經雙手持劍，環視四周，朗聲喊道：
「以東境守護、鷹巢城公爵，艾林家族的哈羅德之名，我符石城伯爵、三姐妹群島守護，羅伊斯家族的約恩，在此宣判你死刑。」
語畢，約恩伯爵將長劍高舉過頭，向下一揮，乾淨利落的砍下桑德蘭的頭顱。
鮮血濺灑在地上，殷紅一片，這是劫掠者在冷水城內唯一流下的血。