第57章 谷地之爭
暴風雨掀起洶湧翻騰的海水，拍打著高大幽深的石頭要塞，激起無數浪花，發出永不停歇的轟鳴。
波浪堡昏暗的大廳里，高德瑞奇·波內爾伯爵正獨自享用著啤酒、麵包和姐妹燉菜構成的晚餐。
啤酒是褐色的，麵包是黑色的。
屋頂上一處縫隙不停地漏下雨水，四周厚重的石牆上安著二十隻鐵燭台，卻只插著四隻火把，而且還沒點著，只有兩根粗大的牛油蠟燭發出微弱、閃爍的光芒。
「大人。」
衛兵隊長走進大廳，一進門他就趕緊解開斗篷掛在掛鉤上，免得雨水流到領主已經磨平的珍貴地毯上。
「我們在姐妹鎮看見了朗多普和托倫特家族的士兵，他們正懸賞招攬人手南下，這是他們張貼的東西。」
隊長從懷裡掏出懸賞令放在領主面前的桌上，那是兩張刻著文字的薄木板，底部飾有朗多普家族和托倫特家族的紋章。
波內特伯爵用手背擦了擦嘴，趁著外面亮起閃電，抓起一張木板湊近了觀看。
藍白光芒交替閃爍了片刻，波內特伯爵轉向他的衛隊長：
「你有看到桑德蘭的手下嗎？」
「沒有。」衛隊長搖搖頭。
波貝特統領著甜姐島，朗多普和托倫特則是長姐島和小姐島的統治者，他們全都向三姐妹群島的領主崔斯頓·桑德蘭侯爵效忠。
「桑德蘭沒有行動，我們也不要輕舉妄動。」
領主大人嘟囔著，重新拿起木勺大口吃起他的燉菜。
「侯爵大人也許沒打算南下。」衛隊長建議道。
「桑德蘭如果知道你這麼說，肯定會給你一耳光，他絕不會放棄南下的機會，正如他渴望每一枚金龍。」
波內特伯爵平靜的道：「我過去常常詛咒神靈只賜給我女兒，直到我聽見崔斯頓抱怨用在戰馬上面的花費。
那可憐的家族，七個兒子都想成為騎士，你肯定不知道，他為了給兒子買一套體面的禮服和盔甲需要捕多少魚，那是一個令人不寒而慄的數字。
崔斯頓都如此，國王和瓊恩大人該給他們兒子花費了多少心思和金龍，結果他們甚至不知道兒子不是自己親生的，我現在感覺沒有兒子挺好。」
「我也曾有三個兒子，兩個在饑荒中餓死了。」衛隊長道：「既然侯爵大人必定南下，若是我們出手太遲，恐怕到時候難以招募到足夠的人手。」
「長姐島和小姐島給出的懸賞並不豐厚，我們也能出得起。」
波內特伯爵攪動燉菜，拿起桌上的黑麵包用力掰開，沾著燉菜湯汁才勉強能咽下：
「你瞧，就連身為領主的我，也只能吃這樣硬邦邦的麵包，而你作為我的衛隊長，仍在饑荒中餓死了兩個兒子。
咱們這窮鄉僻壤的地方，大把是吃不起飯、養不起家的人，只要給他們一口吃的，男人能當戰士，女人可以做矛婦，不愁招不到人。
繼續盯著姐妹鎮，桑德蘭肯定有其他目的。」
「是，大人。」衛隊長離開了，濕漉漉的靴子在破地毯上留下一排水漬。
窗外風雨交加，浪濤拍打著城堡的基石，這時閃電又一次亮起，大門轟的一聲合上，與雷鳴聲彼此呼應，仿佛是在昭示著什麼。
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在一座俯瞰蛇木城的丘陵上，搭起了一張松木做成的長桌，其上鋪好了天藍桌布。
哈羅德的大帳就在桌旁，藍白相間的鷹旗飄揚在長杆之上，他在此與手下騎士和封臣共進晚餐。
他是黃昏前抵達的這裡，漫長的行軍路途，又騎了一整天馬，令他筋疲力竭。
廚子正端上當晚的主菜，五隻烤的金黃酥脆，搭配各種水果的乳豬，侍從們則為各位大人的酒杯斟滿冰涼的夏日紅。
「諸位辛苦。」哈羅德邊說邊舉起酒杯。
「祝大人武運昌隆，賀艾林家族傳承有序！」騎士和封臣們紛紛舉杯應和。
「據冷水城的信使報告，寇瓦特男爵已率兵南下，與我們合圍蛇木城。」
哈羅德一邊看著僕人把乳豬切片放進他的木盤，一邊道：
「長弓廳和老錨地的部隊原本想要加入蛇木城，但在鐵橡城軍隊和海鷗鎮艦隊的威逼之下退兵自保。」
「大人，應當剝奪三城所有參與叛亂者的身份、頭銜和封地，以及他們應有的權利。」洪歌城的馬文·貝爾摩伯爵建議。
在哈羅德入主鷹巢城後，馬文爵士言辭懇切的給他寫了一封信，希望能繼承家族的封地，他應允了對方，冊封其為洪歌城伯爵。
自此之後，馬文·貝爾摩就以他的心腹自居，總是在封臣中充當惡人角色，提出一些下限極低的建議，以便為哈羅德留足迴旋的餘地。
身材矮小，慈眉善目的紅壘伯爵雷德佛，聞言不由皺起眉頭，急切的傾身向前：
「大人，三城叛亂者大多都是其宗主的封臣和騎士，他們向主人宣誓效忠過，不得不遵守誓言，才被裹挾參與其中。
如果我們做出如此嚴苛的處罰，他們必定會選擇與主人同生共死，給我們創造更多的困難。」
「唉！」
好人哈羅德重重嘆了口氣，把刀叉放在餐盤上道：
「我其實沒想過剝奪任何人的權利，包括三城的當家人，只要求他們承認過錯，向我宣誓效忠。
是他們自己心中有疑慮，他們曾與『叛國者』培提爾·貝里席、『弒親者』萊莎·徒利相互勾結，想要謀害於我，以此令艾林家族失去傳承，好讓罪人之血篡奪峽谷正統。
現在我受國王之命，繼承了艾林家族的血脈，他們不僅不認錯，竟還敢掀起叛亂。
他們背棄了對宗主的忠誠，違反了國王的命令，這是何種罪行，這是叛國。
為一己之私，將谷地拖入戰火之人，不可饒恕。
但雷德佛伯爵說的也有道理，遵守誓言之人不該被嚴厲苛責，那些被裹挾者可以輕處。」
「大人仁慈。」雷德佛伯爵喊了一聲。
「您的胸懷寬闊的就如同大海，包容一切萬物。」
馬文·貝爾摩伯爵揚起嘴角道，其餘眾騎士紛紛出聲附和。
緊接著，歡聲笑語降臨在長桌上，透過夜色傳至很遠。
波浪堡昏暗的大廳里，高德瑞奇·波內爾伯爵正獨自享用著啤酒、麵包和姐妹燉菜構成的晚餐。
啤酒是褐色的，麵包是黑色的。
屋頂上一處縫隙不停地漏下雨水，四周厚重的石牆上安著二十隻鐵燭台，卻只插著四隻火把，而且還沒點著，只有兩根粗大的牛油蠟燭發出微弱、閃爍的光芒。
「大人。」
衛兵隊長走進大廳，一進門他就趕緊解開斗篷掛在掛鉤上，免得雨水流到領主已經磨平的珍貴地毯上。
「我們在姐妹鎮看見了朗多普和托倫特家族的士兵，他們正懸賞招攬人手南下，這是他們張貼的東西。」
隊長從懷裡掏出懸賞令放在領主面前的桌上，那是兩張刻著文字的薄木板，底部飾有朗多普家族和托倫特家族的紋章。
波內特伯爵用手背擦了擦嘴，趁著外面亮起閃電，抓起一張木板湊近了觀看。
藍白光芒交替閃爍了片刻，波內特伯爵轉向他的衛隊長：
「你有看到桑德蘭的手下嗎？」
「沒有。」衛隊長搖搖頭。
波貝特統領著甜姐島，朗多普和托倫特則是長姐島和小姐島的統治者，他們全都向三姐妹群島的領主崔斯頓·桑德蘭侯爵效忠。
「桑德蘭沒有行動，我們也不要輕舉妄動。」
領主大人嘟囔著，重新拿起木勺大口吃起他的燉菜。
「侯爵大人也許沒打算南下。」衛隊長建議道。
「桑德蘭如果知道你這麼說，肯定會給你一耳光，他絕不會放棄南下的機會，正如他渴望每一枚金龍。」
波內特伯爵平靜的道：「我過去常常詛咒神靈只賜給我女兒，直到我聽見崔斯頓抱怨用在戰馬上面的花費。
那可憐的家族，七個兒子都想成為騎士，你肯定不知道，他為了給兒子買一套體面的禮服和盔甲需要捕多少魚，那是一個令人不寒而慄的數字。
崔斯頓都如此，國王和瓊恩大人該給他們兒子花費了多少心思和金龍，結果他們甚至不知道兒子不是自己親生的，我現在感覺沒有兒子挺好。」
「我也曾有三個兒子，兩個在饑荒中餓死了。」衛隊長道：「既然侯爵大人必定南下，若是我們出手太遲，恐怕到時候難以招募到足夠的人手。」
「長姐島和小姐島給出的懸賞並不豐厚，我們也能出得起。」
波內特伯爵攪動燉菜，拿起桌上的黑麵包用力掰開，沾著燉菜湯汁才勉強能咽下：
「你瞧，就連身為領主的我，也只能吃這樣硬邦邦的麵包，而你作為我的衛隊長，仍在饑荒中餓死了兩個兒子。
咱們這窮鄉僻壤的地方，大把是吃不起飯、養不起家的人，只要給他們一口吃的，男人能當戰士，女人可以做矛婦，不愁招不到人。
繼續盯著姐妹鎮，桑德蘭肯定有其他目的。」
「是，大人。」衛隊長離開了，濕漉漉的靴子在破地毯上留下一排水漬。
窗外風雨交加，浪濤拍打著城堡的基石，這時閃電又一次亮起，大門轟的一聲合上，與雷鳴聲彼此呼應，仿佛是在昭示著什麼。
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在一座俯瞰蛇木城的丘陵上，搭起了一張松木做成的長桌，其上鋪好了天藍桌布。
哈羅德的大帳就在桌旁，藍白相間的鷹旗飄揚在長杆之上，他在此與手下騎士和封臣共進晚餐。
他是黃昏前抵達的這裡，漫長的行軍路途，又騎了一整天馬，令他筋疲力竭。
廚子正端上當晚的主菜，五隻烤的金黃酥脆，搭配各種水果的乳豬，侍從們則為各位大人的酒杯斟滿冰涼的夏日紅。
「諸位辛苦。」哈羅德邊說邊舉起酒杯。
「祝大人武運昌隆，賀艾林家族傳承有序！」騎士和封臣們紛紛舉杯應和。
「據冷水城的信使報告，寇瓦特男爵已率兵南下，與我們合圍蛇木城。」
哈羅德一邊看著僕人把乳豬切片放進他的木盤，一邊道：
「長弓廳和老錨地的部隊原本想要加入蛇木城，但在鐵橡城軍隊和海鷗鎮艦隊的威逼之下退兵自保。」
「大人，應當剝奪三城所有參與叛亂者的身份、頭銜和封地，以及他們應有的權利。」洪歌城的馬文·貝爾摩伯爵建議。
在哈羅德入主鷹巢城後，馬文爵士言辭懇切的給他寫了一封信，希望能繼承家族的封地，他應允了對方，冊封其為洪歌城伯爵。
自此之後，馬文·貝爾摩就以他的心腹自居，總是在封臣中充當惡人角色，提出一些下限極低的建議，以便為哈羅德留足迴旋的餘地。
身材矮小，慈眉善目的紅壘伯爵雷德佛，聞言不由皺起眉頭，急切的傾身向前：
「大人，三城叛亂者大多都是其宗主的封臣和騎士，他們向主人宣誓效忠過，不得不遵守誓言，才被裹挾參與其中。
如果我們做出如此嚴苛的處罰，他們必定會選擇與主人同生共死，給我們創造更多的困難。」
「唉！」
好人哈羅德重重嘆了口氣，把刀叉放在餐盤上道：
「我其實沒想過剝奪任何人的權利，包括三城的當家人，只要求他們承認過錯，向我宣誓效忠。
是他們自己心中有疑慮，他們曾與『叛國者』培提爾·貝里席、『弒親者』萊莎·徒利相互勾結，想要謀害於我，以此令艾林家族失去傳承，好讓罪人之血篡奪峽谷正統。
現在我受國王之命，繼承了艾林家族的血脈，他們不僅不認錯，竟還敢掀起叛亂。
他們背棄了對宗主的忠誠，違反了國王的命令，這是何種罪行，這是叛國。
為一己之私，將谷地拖入戰火之人，不可饒恕。
但雷德佛伯爵說的也有道理，遵守誓言之人不該被嚴厲苛責，那些被裹挾者可以輕處。」
「大人仁慈。」雷德佛伯爵喊了一聲。
「您的胸懷寬闊的就如同大海，包容一切萬物。」
馬文·貝爾摩伯爵揚起嘴角道，其餘眾騎士紛紛出聲附和。
緊接著，歡聲笑語降臨在長桌上，透過夜色傳至很遠。