第84章 鬼哭谷
玉門城距安西城有七日路程。
西域地區與中原大不相同，這裡乾旱少雨，但河流兩岸卻是一片綠洲，種植著各種果樹和農作物。
當地居民膚色偏深，多穿著色彩鮮艷的服飾，與中原人一眼可辨。
「西域的水果甜美多汁，地毯精美華麗，還有各種香料和寶石，難怪自古以來就是商賈雲集之地。」
袁越對韓明感嘆道。
韓明點頭贊同：「正是如此。可惜近年來，由於種種原因，與中原的貿易往來減少了許多，當地民眾的生活也受到了影響。」
袁越若有所思：「或許，這也是西域諸國對我朝不滿的原因之一。」
行至第五日，隊伍來到一處峽谷。
這裡山勢險峻，道路狹窄，是前往玉門城必經之路。
「大人，此處名為『鬼哭谷』，是西域著名的險要之地，我們需要格外小心。」
韓明低聲提醒道。
袁越點頭，示意全隊警戒。
果然，就在隊伍行至谷中最窄處時，突然從兩側山崖上射來數十支箭矢。
「有埋伏！」
韓明大喊一聲，同時拔出佩劍，迅速護在袁越身前。
護衛們立刻組成一道人牆，保護袁越和貨物。
與此同時，數十名蒙面劫匪從山崖上滑下，手持刀劍，向隊伍衝來。
「保護使者！」
韓明一聲令下，他率領的邊軍立刻與劫匪交戰在一起。
袁越雖被護在中央，但他並非手無縛雞之力。
見幾名劫匪突破防線，向自己衝來，他迅速從袖中抽出一柄短劍，身形一閃，刺向最前面的劫匪。
劫匪顯然沒料到這個看似文弱的書生會有如此身手，一時不備，被袁越一劍刺中肩膀，慘叫著倒地。
「小心背後！」
韓明大喊，同時一劍斬向袁越身後的另一名劫匪。
袁越在幾名護衛的保護下，一邊應對不斷衝上來的劫匪，一邊觀察著戰況。
他注意到，這些劫匪雖然裝扮如山賊，但身手卻格外矯健，明顯受過專業訓練。
「這不是普通的劫匪，而是有人刻意安排的殺手！」
戰鬥持續了近半個時辰，終於，在袁越一方的頑強抵抗下，劫匪們開始潰退。
他們留下了十餘具屍體和幾名重傷者，其餘人則消失在山林之中。
「清點傷亡！」
韓明下令道，同時走到袁越身邊，關切地問道：「大人，您沒事吧？」
袁越搖搖頭：「我沒事。我方傷亡如何？」
韓明面色凝重：「折損了五名護衛，另有十餘人受傷，但都不致命。」
袁越走到一名被擒獲的劫匪面前，居高臨下地問道：「誰派你們來的？」
劫匪緊閉雙唇，一言不發。
袁越見狀，從懷中取出一塊金餅，在劫匪面前晃了晃：「說出實情，這金子就是你的，還可以饒你一命。」
劫匪猶豫片刻，終於開口：「我們……我們只是奉命行事，具體是誰指使的，我們並不知情。有人給了我們金子，讓我們在這裡伏擊一支商隊，說是要搶奪貨物。」
袁越追問：「那人是什麼模樣？來自哪裡？」
劫匪搖搖頭：「我們只見過一個中間人，是個西域打扮的商人，說話帶著北方口音。」
袁越和韓明對視一眼，心中都有了計較。
這次伏擊，多半與那支神秘商隊有關。
處理完現場，隊伍繼續前行。
為了避免再次遭遇伏擊，韓明改變了原定路線，繞道而行，雖然多花了一天時間，但確保了安全。
終於，在第八天傍晚，玉門城的輪廓出現在了地平線上。
玉門城是西域最大的商業中心，城牆高大，城門宏偉。
即使在黃昏時分，城門處依然人流如織，各色商隊絡繹不絕地進出城門。
「到了。」
韓明指著前方的城池說道，「玉門城，西域的明珠。」
「絲路盛會何時開始？」
韓明回答：「後天正式開始，為期三日。明日各方商隊和使節會陸續抵達，我們正好有時間安頓下來，了解情況。」
進入玉門城，袁越一行人找到一家規模較大的客棧住下。
這家客棧名為「絲路驛站」，是專門接待各地商隊的地方，環境雖簡陋但整潔安全。
安頓好後，袁越召集韓明和幾名心腹護衛，商議接下來的計劃。
「明日我會帶幾人去市集轉轉，了解當地情況。韓將軍則留守客棧，保持低調，同時密切關注其他入住者的動向。」
袁越說道。
韓明點頭：「明白。據我所知，西域諸國的首領們明日傍晚會在城主府舉行一個私人宴會，不對外開放。或許我們可以想辦法打探一下消息。」
袁越思索片刻，說道：「這個宴會很重要，我們必須想辦法了解其中的談話內容。」
他看向一名年輕的護衛：「趙勇，聽說你武藝高強，身手敏捷，可否扮作僕役，混入城主府，打探消息？」
趙勇立刻站起身，拱手道：「屬下願意一試。」
計劃定下，眾人各自休息，為明日的行動養精蓄銳。
第二天一早，袁越便帶著幾名護衛走出客棧，融入玉門城的街市之中。
玉門城的市集比袁越想像的還要繁華。
街道兩旁擺滿了各種攤位，出售著絲綢、香料、寶石、瓷器等各類商品。
來自四面八方的商人和顧客在此討價還價，喧鬧聲不絕於耳。
袁越走在街市中，一邊觀察著周圍的情況，一邊與當地商販交談，了解西域近來的變化。
「老闆，這塊玉石價格如何？」
袁越停在一個玉石攤前，指著一塊青白色的玉石問道。
「客官好眼力，這可是和田玉中的極品。往常要五十兩銀子，看在客官面善的份上，四十兩如何？」
攤主熱情地說道。
袁越笑了笑：「價格不菲啊。聽說最近西域不太平，生意不好做了吧？」
攤主嘆了口氣：「是啊，以前來自中原的商隊絡繹不絕，生意紅火得很。可自從西域諸國與大周關係緊張，商隊少了大半，我們這些小商販也跟著受罪。」
袁越追問：「這是為何？西域諸國與大周向來友好，怎麼突然關係緊張了？」
西域地區與中原大不相同，這裡乾旱少雨，但河流兩岸卻是一片綠洲，種植著各種果樹和農作物。
當地居民膚色偏深，多穿著色彩鮮艷的服飾，與中原人一眼可辨。
「西域的水果甜美多汁，地毯精美華麗，還有各種香料和寶石，難怪自古以來就是商賈雲集之地。」
袁越對韓明感嘆道。
韓明點頭贊同：「正是如此。可惜近年來，由於種種原因，與中原的貿易往來減少了許多，當地民眾的生活也受到了影響。」
袁越若有所思：「或許，這也是西域諸國對我朝不滿的原因之一。」
行至第五日，隊伍來到一處峽谷。
這裡山勢險峻，道路狹窄，是前往玉門城必經之路。
「大人，此處名為『鬼哭谷』，是西域著名的險要之地，我們需要格外小心。」
韓明低聲提醒道。
袁越點頭，示意全隊警戒。
果然，就在隊伍行至谷中最窄處時，突然從兩側山崖上射來數十支箭矢。
「有埋伏！」
韓明大喊一聲，同時拔出佩劍，迅速護在袁越身前。
護衛們立刻組成一道人牆，保護袁越和貨物。
與此同時，數十名蒙面劫匪從山崖上滑下，手持刀劍，向隊伍衝來。
「保護使者！」
韓明一聲令下，他率領的邊軍立刻與劫匪交戰在一起。
袁越雖被護在中央，但他並非手無縛雞之力。
見幾名劫匪突破防線，向自己衝來，他迅速從袖中抽出一柄短劍，身形一閃，刺向最前面的劫匪。
劫匪顯然沒料到這個看似文弱的書生會有如此身手，一時不備，被袁越一劍刺中肩膀，慘叫著倒地。
「小心背後！」
韓明大喊，同時一劍斬向袁越身後的另一名劫匪。
袁越在幾名護衛的保護下，一邊應對不斷衝上來的劫匪，一邊觀察著戰況。
他注意到，這些劫匪雖然裝扮如山賊，但身手卻格外矯健，明顯受過專業訓練。
「這不是普通的劫匪，而是有人刻意安排的殺手！」
戰鬥持續了近半個時辰，終於，在袁越一方的頑強抵抗下，劫匪們開始潰退。
他們留下了十餘具屍體和幾名重傷者，其餘人則消失在山林之中。
「清點傷亡！」
韓明下令道，同時走到袁越身邊，關切地問道：「大人，您沒事吧？」
袁越搖搖頭：「我沒事。我方傷亡如何？」
韓明面色凝重：「折損了五名護衛，另有十餘人受傷，但都不致命。」
袁越走到一名被擒獲的劫匪面前，居高臨下地問道：「誰派你們來的？」
劫匪緊閉雙唇，一言不發。
袁越見狀，從懷中取出一塊金餅，在劫匪面前晃了晃：「說出實情，這金子就是你的，還可以饒你一命。」
劫匪猶豫片刻，終於開口：「我們……我們只是奉命行事，具體是誰指使的，我們並不知情。有人給了我們金子，讓我們在這裡伏擊一支商隊，說是要搶奪貨物。」
袁越追問：「那人是什麼模樣？來自哪裡？」
劫匪搖搖頭：「我們只見過一個中間人，是個西域打扮的商人，說話帶著北方口音。」
袁越和韓明對視一眼，心中都有了計較。
這次伏擊，多半與那支神秘商隊有關。
處理完現場，隊伍繼續前行。
為了避免再次遭遇伏擊，韓明改變了原定路線，繞道而行，雖然多花了一天時間，但確保了安全。
終於，在第八天傍晚，玉門城的輪廓出現在了地平線上。
玉門城是西域最大的商業中心，城牆高大，城門宏偉。
即使在黃昏時分，城門處依然人流如織，各色商隊絡繹不絕地進出城門。
「到了。」
韓明指著前方的城池說道，「玉門城，西域的明珠。」
「絲路盛會何時開始？」
韓明回答：「後天正式開始，為期三日。明日各方商隊和使節會陸續抵達，我們正好有時間安頓下來，了解情況。」
進入玉門城，袁越一行人找到一家規模較大的客棧住下。
這家客棧名為「絲路驛站」，是專門接待各地商隊的地方，環境雖簡陋但整潔安全。
安頓好後，袁越召集韓明和幾名心腹護衛，商議接下來的計劃。
「明日我會帶幾人去市集轉轉，了解當地情況。韓將軍則留守客棧，保持低調，同時密切關注其他入住者的動向。」
袁越說道。
韓明點頭：「明白。據我所知，西域諸國的首領們明日傍晚會在城主府舉行一個私人宴會，不對外開放。或許我們可以想辦法打探一下消息。」
袁越思索片刻，說道：「這個宴會很重要，我們必須想辦法了解其中的談話內容。」
他看向一名年輕的護衛：「趙勇，聽說你武藝高強，身手敏捷，可否扮作僕役，混入城主府，打探消息？」
趙勇立刻站起身，拱手道：「屬下願意一試。」
計劃定下，眾人各自休息，為明日的行動養精蓄銳。
第二天一早，袁越便帶著幾名護衛走出客棧，融入玉門城的街市之中。
玉門城的市集比袁越想像的還要繁華。
街道兩旁擺滿了各種攤位，出售著絲綢、香料、寶石、瓷器等各類商品。
來自四面八方的商人和顧客在此討價還價，喧鬧聲不絕於耳。
袁越走在街市中，一邊觀察著周圍的情況，一邊與當地商販交談，了解西域近來的變化。
「老闆，這塊玉石價格如何？」
袁越停在一個玉石攤前，指著一塊青白色的玉石問道。
「客官好眼力，這可是和田玉中的極品。往常要五十兩銀子，看在客官面善的份上，四十兩如何？」
攤主熱情地說道。
袁越笑了笑：「價格不菲啊。聽說最近西域不太平，生意不好做了吧？」
攤主嘆了口氣：「是啊，以前來自中原的商隊絡繹不絕，生意紅火得很。可自從西域諸國與大周關係緊張，商隊少了大半，我們這些小商販也跟著受罪。」
袁越追問：「這是為何？西域諸國與大周向來友好，怎麼突然關係緊張了？」