第3章
黎明前的斷魂崖籠罩在濃霧之中，所有的痕跡都被雲霧籠罩。
原本意氣風發的葉凌霄，此時卻跪在岸邊，看起來異常痛苦，此時的他十指深深插入冰冷的泥土，喉嚨里不斷發出如同野獸般的嘶吼。
他的瞳孔不斷收縮，雙眼布滿血絲，掌心的那個塔形印記正散發著妖異的紅光。
"嘔——"
一口黑血噴出，葉凌霄頓時痛的渾身痙攣起來。
他體內原本溫順的靈力，此刻變得狂暴異常，如同千萬根燒紅的鋼針，在經脈中橫衝直撞。與此同時，趙虎四人臨死前的慘狀在腦海中不斷的迴響，揮之不去。
"這就是...功法的代價..."
葉凌霄艱難地翻過身，仰面朝天。
灰濛濛的天空開始飄起細雨，冰涼的雨滴打在滾燙的皮膚上，發出"嗤嗤"的聲響。
他顫抖著抬起手，掌心那團黑氣已經淡了許多，但仍在不規則地扭曲著，仿佛有生命般掙扎。
"必須...離開這裡..."
強忍著劇痛爬起身，葉凌霄踉蹌著走向密林深處，幾乎每走幾步就不得不停下來喘息，他的耳邊嗡嗡作響，視線也變得模糊不清，葉凌霄也不知道自己該去哪裡，只知道必須趕在天亮前藏起來，畢竟趙虎等人遲遲不歸，遲早會有人來搜尋。
穿過一片茂密的灌木叢，葉凌霄發現了一個被藤蔓遮掩的山洞。
洞內潮濕陰冷，但至少能暫時躲避風雨。
他癱坐在角落，顫抖著從懷中掏出那個油紙包，陳平給他的肉餅還在，只不過已經變得冷透發硬。
咀嚼著干硬的肉餅，葉凌霄嘗試按照腦海中那段口訣調理體內靈力，可剛一運功，胸口就傳來撕心裂肺的劇痛，讓他無法穩定心神。
"呃啊——"
痛苦的呻吟在洞穴中迴蕩，葉凌霄蜷縮成一團，冷汗浸透了衣衫，整個人幾乎昏厥過去。但奇怪的是，隨著痛感達到頂峰，體內狂暴的靈力竟開始自行運轉起來。
因為吞噬所獲得的能量，在運轉的同時被一點點提純，雜質通過毛孔排出，在皮膚表面形成一層黏膩的黑垢，就連他原本黝黑的皮膚，都變得白脂細膩起來。
在自行運轉到第三個周天之後，身體上的疼痛才終於減輕。
葉凌霄長舒一口氣，這才發現自己修為不知何時已經穩固，徹底進入淬體中期巔峰。
這次的莽撞，居然讓他因禍得福，提純靈力的同時，竟將他同體內的雜質一併排出，與此同時，葉凌霄發現，自己的功法居然又出現了新的能力。
"這就是...《混沌吞天訣》的玄妙？"
正當他思索間，掌心的塔印突然傳來一陣強烈的牽引感，眼前一黑，再睜眼時，已置身於那個神秘的黑暗空間。九根血色鎖鏈橫貫虛空，盡頭那座九層黑塔比上次清晰了許多，甚至能看到塔身上密密麻麻的符文。
"魯莽！"
老者的聲音如雷霆炸響，震得葉凌霄耳膜生疼。一道虛幻的身影從塔頂飄然而下，鬚髮怒張。
"區區淬體境，就敢同時吞噬五人？若非塔印護體，你早已爆體而亡！"
葉凌霄心頭一震："前輩，我..."
"閉嘴！"老者一甩袖袍，葉凌霄頓時如遭重擊，跌倒在地，"混沌吞天訣乃奪天地造化之功，豈是你這等螻蟻能隨意施展的？"
葉凌霄咬牙抬頭："是他們要殺我在先！"
老者冷笑："弱肉強食，的確是天經地義，但你陷自己於危難之中就是不對！"
對於此番話語，葉凌霄心中嗤之以鼻，心想，他倒是不想陷入危險，但那種情況下他若是不先動手，那群人又豈會放過他，況且修行之道本就如此，不是你死，就是我亡！
當然，這番話他也只敢心中想想，眼前這位老者說什麼，聽著便是。
當即，葉凌霄做出了一副後悔莫及的表情，只是在老者的眼中，看起來沒那麼真誠。
"別裝了。"老者的表情恢復平靜，全然沒了之前的怒火，"修行之路本就是屍山血海，你做的很好，但也要清楚後果，再亂來，可沒人救你。"
葉凌霄沉默，他看出老者是想敲打他，不好說什麼，只好轉移話題。
"敢問前輩，這塔..."
"時機未到。"老者打斷他，"你現在的實力，連塔門都推不開，當務之急是鞏固修為，否則下次見面，就是你的死期。"
話音剛落，一股無形的力量將葉凌霄推出空間，他猛地睜開眼，發現自己仍在山洞中，而外面已是正午時分。
洞口的藤蔓突然沙沙作響，葉凌霄瞬間繃緊身體，掌心黑氣隱現。
"葉、葉師兄？你在裡面嗎？"
陳平顫抖的聲音讓葉凌霄鬆了口氣。他小心撥開藤蔓，只見少年滿臉驚恐地站在洞外，懷裡緊緊抱著一個包袱，衣服上還帶著未乾的血跡。
"你受傷了？"葉凌霄皺眉。
陳平下意識捂住手臂上的鞭痕："沒...沒什麼。趙虎他們昨晚沒回宗門，執事堂開始搜查，有人看見我昨天往這邊走..."
葉凌霄心中一沉，趙虎等人的失蹤被發現只是時間問題，但他沒想到居然這麼快。
"宗門現在什麼情況？"
"亂成一團。"陳平鑽進山洞，壓低聲音，"蕭雲今早親自帶人去後山搜查了，還調用了尋蹤犬。"他從包袱里取出一套乾淨衣物和幾個藥瓶，"這是止血散和易容膏，還有..."
少年猶豫了一下，從貼身處掏出一本薄冊子："執事堂的巡邏路線和換崗時間。"
葉凌霄深深看了陳平一眼，這些信息若是被查到，足以讓少年萬劫不復。
"為什麼要冒險幫我？"
陳平低著頭，聲音細如蚊吶："三年前那場獸潮...是你從狼妖口中救了我妹妹..."
葉凌霄一怔。那件事他幾乎忘了，當時只是順手為之。
"拿著這個。"陳平又取出一塊木牌，"我爹在藥園當差，這是他的通行令。北面懸崖有個廢棄的觀察所，平時沒人去。"
葉凌霄接過木牌，突然抓住陳平的手腕。通過接觸，他能清晰感知到少年體內靈力流動的軌跡，這是混沌吞天訣的新能力之一。
"你的傷..."一絲黑氣順著指尖流入陳平體內，少年手臂上的鞭痕以肉眼可見的速度結痂脫落。
陳平瞪大眼睛，驚恐地後退兩步："這...這是什麼妖法？"
葉凌霄收回手，聲音沙啞："現在你知道了，離我遠點，對你有好處。"
陳平離開後，葉凌霄立刻向北轉移。
途中，他嘗試著感知周圍的動靜，這是功法自帶的一種能力，能夠分清數十丈之外的動靜，雖然是第一次使用，但他驚奇的發現，他居然能分辨出不同生物所散發出的靈力波動，這種能力，能讓他避開所有追擊的敵人。
"這就是混沌吞天訣..."
東躲西藏的三日後，葉凌霄順利潛入廢棄觀察所。
這裡視野開闊，幾乎能俯瞰大半個天元宗。
通過陳平給的冊子，他摸清了執事弟子的巡邏規律，甚至看到了山門下張貼的通緝令，上面畫著他的畫像，罪名是"殘害同門，竊取宗門至寶"。
"蕭雲動作真快。"葉凌霄冷笑。這"至寶"自然是指他那枚玉佩，看來對方是鐵了心要得到它。
第七天夜裡，葉凌霄正在調息，胸口塔印突然傳來異動。
意識再次進入神秘空間，這次老者直接出現在他面前，虛幻的身影比上次凝實了許多。
"看來你還沒蠢到家。"老者打量著葉凌霄，"至少懂得先躲起來。"
葉凌霄沉默片刻，自己又不是蠢貨，被人追殺還不知道躲。
無語的看著老者，葉凌霄沒有回答，而是問出了他最關心的問題："這塔到底是什麼？蕭云為何要搶玉佩？"
老者嘆息一聲："此塔名為'九獄'，乃上古至寶。你胸口的塔印是第一層鑰匙，隨著修為提升，將逐步解鎖更高層次。"他頓了頓，"至於蕭家小兒...他背後之人恐怕已經猜到了什麼。"
"背後之人？"
"問題太多！"老者不耐煩地揮手，"你現在的實力，知道太多反是禍患。"
葉凌霄還想追問，老者卻突然臉色一變："有人靠近！記住，大比前不可再動用噬靈之術！"
意識回歸現實，葉凌霄敏銳地聽到遠處傳來犬吠聲，他迅速隱藏起來，看到一隊執事弟子牽著尋蹤犬正在山路上搜尋。為首的正是蕭雲，一襲白衣在月光下格外醒目。
"繼續搜！活要見人，死要見屍！"蕭雲的聲音冰冷刺骨，"那枚玉佩必須找回來！"
葉凌霄屏住呼吸，直到搜查隊遠去才放鬆下來。
距離外門大比還有七天，他必須在這之前完全掌控混沌吞天訣的力量。
原本意氣風發的葉凌霄，此時卻跪在岸邊，看起來異常痛苦，此時的他十指深深插入冰冷的泥土，喉嚨里不斷發出如同野獸般的嘶吼。
他的瞳孔不斷收縮，雙眼布滿血絲，掌心的那個塔形印記正散發著妖異的紅光。
"嘔——"
一口黑血噴出，葉凌霄頓時痛的渾身痙攣起來。
他體內原本溫順的靈力，此刻變得狂暴異常，如同千萬根燒紅的鋼針，在經脈中橫衝直撞。與此同時，趙虎四人臨死前的慘狀在腦海中不斷的迴響，揮之不去。
"這就是...功法的代價..."
葉凌霄艱難地翻過身，仰面朝天。
灰濛濛的天空開始飄起細雨，冰涼的雨滴打在滾燙的皮膚上，發出"嗤嗤"的聲響。
他顫抖著抬起手，掌心那團黑氣已經淡了許多，但仍在不規則地扭曲著，仿佛有生命般掙扎。
"必須...離開這裡..."
強忍著劇痛爬起身，葉凌霄踉蹌著走向密林深處，幾乎每走幾步就不得不停下來喘息，他的耳邊嗡嗡作響，視線也變得模糊不清，葉凌霄也不知道自己該去哪裡，只知道必須趕在天亮前藏起來，畢竟趙虎等人遲遲不歸，遲早會有人來搜尋。
穿過一片茂密的灌木叢，葉凌霄發現了一個被藤蔓遮掩的山洞。
洞內潮濕陰冷，但至少能暫時躲避風雨。
他癱坐在角落，顫抖著從懷中掏出那個油紙包，陳平給他的肉餅還在，只不過已經變得冷透發硬。
咀嚼著干硬的肉餅，葉凌霄嘗試按照腦海中那段口訣調理體內靈力，可剛一運功，胸口就傳來撕心裂肺的劇痛，讓他無法穩定心神。
"呃啊——"
痛苦的呻吟在洞穴中迴蕩，葉凌霄蜷縮成一團，冷汗浸透了衣衫，整個人幾乎昏厥過去。但奇怪的是，隨著痛感達到頂峰，體內狂暴的靈力竟開始自行運轉起來。
因為吞噬所獲得的能量，在運轉的同時被一點點提純，雜質通過毛孔排出，在皮膚表面形成一層黏膩的黑垢，就連他原本黝黑的皮膚，都變得白脂細膩起來。
在自行運轉到第三個周天之後，身體上的疼痛才終於減輕。
葉凌霄長舒一口氣，這才發現自己修為不知何時已經穩固，徹底進入淬體中期巔峰。
這次的莽撞，居然讓他因禍得福，提純靈力的同時，竟將他同體內的雜質一併排出，與此同時，葉凌霄發現，自己的功法居然又出現了新的能力。
"這就是...《混沌吞天訣》的玄妙？"
正當他思索間，掌心的塔印突然傳來一陣強烈的牽引感，眼前一黑，再睜眼時，已置身於那個神秘的黑暗空間。九根血色鎖鏈橫貫虛空，盡頭那座九層黑塔比上次清晰了許多，甚至能看到塔身上密密麻麻的符文。
"魯莽！"
老者的聲音如雷霆炸響，震得葉凌霄耳膜生疼。一道虛幻的身影從塔頂飄然而下，鬚髮怒張。
"區區淬體境，就敢同時吞噬五人？若非塔印護體，你早已爆體而亡！"
葉凌霄心頭一震："前輩，我..."
"閉嘴！"老者一甩袖袍，葉凌霄頓時如遭重擊，跌倒在地，"混沌吞天訣乃奪天地造化之功，豈是你這等螻蟻能隨意施展的？"
葉凌霄咬牙抬頭："是他們要殺我在先！"
老者冷笑："弱肉強食，的確是天經地義，但你陷自己於危難之中就是不對！"
對於此番話語，葉凌霄心中嗤之以鼻，心想，他倒是不想陷入危險，但那種情況下他若是不先動手，那群人又豈會放過他，況且修行之道本就如此，不是你死，就是我亡！
當然，這番話他也只敢心中想想，眼前這位老者說什麼，聽著便是。
當即，葉凌霄做出了一副後悔莫及的表情，只是在老者的眼中，看起來沒那麼真誠。
"別裝了。"老者的表情恢復平靜，全然沒了之前的怒火，"修行之路本就是屍山血海，你做的很好，但也要清楚後果，再亂來，可沒人救你。"
葉凌霄沉默，他看出老者是想敲打他，不好說什麼，只好轉移話題。
"敢問前輩，這塔..."
"時機未到。"老者打斷他，"你現在的實力，連塔門都推不開，當務之急是鞏固修為，否則下次見面，就是你的死期。"
話音剛落，一股無形的力量將葉凌霄推出空間，他猛地睜開眼，發現自己仍在山洞中，而外面已是正午時分。
洞口的藤蔓突然沙沙作響，葉凌霄瞬間繃緊身體，掌心黑氣隱現。
"葉、葉師兄？你在裡面嗎？"
陳平顫抖的聲音讓葉凌霄鬆了口氣。他小心撥開藤蔓，只見少年滿臉驚恐地站在洞外，懷裡緊緊抱著一個包袱，衣服上還帶著未乾的血跡。
"你受傷了？"葉凌霄皺眉。
陳平下意識捂住手臂上的鞭痕："沒...沒什麼。趙虎他們昨晚沒回宗門，執事堂開始搜查，有人看見我昨天往這邊走..."
葉凌霄心中一沉，趙虎等人的失蹤被發現只是時間問題，但他沒想到居然這麼快。
"宗門現在什麼情況？"
"亂成一團。"陳平鑽進山洞，壓低聲音，"蕭雲今早親自帶人去後山搜查了，還調用了尋蹤犬。"他從包袱里取出一套乾淨衣物和幾個藥瓶，"這是止血散和易容膏，還有..."
少年猶豫了一下，從貼身處掏出一本薄冊子："執事堂的巡邏路線和換崗時間。"
葉凌霄深深看了陳平一眼，這些信息若是被查到，足以讓少年萬劫不復。
"為什麼要冒險幫我？"
陳平低著頭，聲音細如蚊吶："三年前那場獸潮...是你從狼妖口中救了我妹妹..."
葉凌霄一怔。那件事他幾乎忘了，當時只是順手為之。
"拿著這個。"陳平又取出一塊木牌，"我爹在藥園當差，這是他的通行令。北面懸崖有個廢棄的觀察所，平時沒人去。"
葉凌霄接過木牌，突然抓住陳平的手腕。通過接觸，他能清晰感知到少年體內靈力流動的軌跡，這是混沌吞天訣的新能力之一。
"你的傷..."一絲黑氣順著指尖流入陳平體內，少年手臂上的鞭痕以肉眼可見的速度結痂脫落。
陳平瞪大眼睛，驚恐地後退兩步："這...這是什麼妖法？"
葉凌霄收回手，聲音沙啞："現在你知道了，離我遠點，對你有好處。"
陳平離開後，葉凌霄立刻向北轉移。
途中，他嘗試著感知周圍的動靜，這是功法自帶的一種能力，能夠分清數十丈之外的動靜，雖然是第一次使用，但他驚奇的發現，他居然能分辨出不同生物所散發出的靈力波動，這種能力，能讓他避開所有追擊的敵人。
"這就是混沌吞天訣..."
東躲西藏的三日後，葉凌霄順利潛入廢棄觀察所。
這裡視野開闊，幾乎能俯瞰大半個天元宗。
通過陳平給的冊子，他摸清了執事弟子的巡邏規律，甚至看到了山門下張貼的通緝令，上面畫著他的畫像，罪名是"殘害同門，竊取宗門至寶"。
"蕭雲動作真快。"葉凌霄冷笑。這"至寶"自然是指他那枚玉佩，看來對方是鐵了心要得到它。
第七天夜裡，葉凌霄正在調息，胸口塔印突然傳來異動。
意識再次進入神秘空間，這次老者直接出現在他面前，虛幻的身影比上次凝實了許多。
"看來你還沒蠢到家。"老者打量著葉凌霄，"至少懂得先躲起來。"
葉凌霄沉默片刻，自己又不是蠢貨，被人追殺還不知道躲。
無語的看著老者，葉凌霄沒有回答，而是問出了他最關心的問題："這塔到底是什麼？蕭云為何要搶玉佩？"
老者嘆息一聲："此塔名為'九獄'，乃上古至寶。你胸口的塔印是第一層鑰匙，隨著修為提升，將逐步解鎖更高層次。"他頓了頓，"至於蕭家小兒...他背後之人恐怕已經猜到了什麼。"
"背後之人？"
"問題太多！"老者不耐煩地揮手，"你現在的實力，知道太多反是禍患。"
葉凌霄還想追問，老者卻突然臉色一變："有人靠近！記住，大比前不可再動用噬靈之術！"
意識回歸現實，葉凌霄敏銳地聽到遠處傳來犬吠聲，他迅速隱藏起來，看到一隊執事弟子牽著尋蹤犬正在山路上搜尋。為首的正是蕭雲，一襲白衣在月光下格外醒目。
"繼續搜！活要見人，死要見屍！"蕭雲的聲音冰冷刺骨，"那枚玉佩必須找回來！"
葉凌霄屏住呼吸，直到搜查隊遠去才放鬆下來。
距離外門大比還有七天，他必須在這之前完全掌控混沌吞天訣的力量。