第469章 怪物
第469章 怪物
黎明前的黑暗尚未退去，盆地像一隻合攏的巨碗，靜靜等著獵物自己落進去。
五千名全副武裝的重裝騎士在卡列恩的怒吼聲中衝下斜坡。
這是一股無法被忽視的力量洪流，騎槍與長劍豎起，如同一片向前推進的鋼鐵森林。
卡列恩騎在最前方，披風在身後翻卷。
他能感覺到血液在耳中轟鳴，胸腔被一種幾乎令人窒息的亢奮填滿。
前方就是晶岩城，只要衝過去，聯邦的心臟就會在今天早上停止跳動。
「加速！」他的命令被戰吼吞沒。
「為了帝國！」
五千名騎士齊聲怒吼，聲音在盆地內反覆迴蕩，像是要把夜空撕開。
然而當隊伍衝到盆地最低點時，預想中的一切都沒有出現。
沒有箭雨、沒有爆炸、沒有魔法光輝、沒有從陰影中躍出的伏兵、甚至沒有風。
世界仿佛被按下了靜音鍵，只剩下戰馬粗重的喘息聲，在空曠的盆地里顯得格外刺耳。
就在這一瞬間，他察覺到了不對，卡列恩抬起手，正要下令整隊。
忽然馬蹄下的觸感變了，剛才還堅硬冰冷、能清晰回饋震動的岩地。
在短短几次呼吸之間，變得柔軟粘稠，並且帶著一種不正常的灼熱。
他的戰馬猛地嘶鳴起來，那是一種源自本能的恐懼。
第一排騎士開始減速，接著是第二排。
戰馬的呼吸開始變得急促而混亂，有的開始原地打轉，有的甚至試圖後退，卻被身後的騎流推得繼續向前。
「怎麼回事？！陷阱嗎？！」一名騎士的聲音帶著明顯的驚慌，在隊列中炸開。
「殿下！地在動！」
「這……這是沼澤嗎？！」
卡列恩低頭，他的瞳孔驟然收縮。
盆地的地面並沒有下陷成泥潭，而是在極緩慢地起伏。
就像一塊正在呼吸的巨大肌肉。
金黃色的液體順著騎士們的馬蹄向四周擴散，地表浮現出細密而規律的紋路。
那不是裂縫，而更像是……尚未完全睜開的鱗片，或者皮膚下蠕動的脈絡。
卡列恩的腦海中第一次掠過讓他脊背發涼的念頭。
他們並不是衝進了一片盆地，而是正在踏進某個東西的身上。
「咚——」
一聲沉悶到幾乎無法用聽覺分辨的轟鳴，從地底最深處傳來。
卡列恩的瞳孔猛地一縮。
他沒有感知到任何的魔力波動，或者鬥氣爆發。
什麼都沒有，但所有的金屬，都變得更重了。
不只是一點點，而是仿佛被無形的秤砣拖拽著，針對鋼鐵的引力在瞬間翻了數十倍。
騎士們甚至來不及理解發生了什麼。
五千匹披甲戰馬的前腿，在同一剎那發出了密集而清晰的爆裂聲。
「咔、咔、咔——」
那是骨頭承受不了重量時，被硬生生壓碎的聲音。
衝鋒中的隊形瞬間解體。
騎士們像是被一隻從天空中落下的無形巨掌，整齊劃一地按進了地面。
厚重的精鋼鎧甲砸進那層已經液化的地面，濺起滾燙的金黃色液體。
一名騎士幾乎是被甩飛下來，膝蓋重重磕在地面上，震得視野一片發白。
他撐著劍想要站起，卻發現那把陪伴他征戰多年的佩劍，此刻沉得像一根釘子，把他的手臂死死拽向地面。
精鋼在這裡成了刑具。
原本用於保護的板甲，此刻變成了幾千斤重的鐵棺材。
騎士們拼命掙扎，試圖解開卡扣，卸下護具，但他們的動作被徹底剝奪了意義。
更恐怖的變化隨之而來，那片金水的溫度，正在迅速升高。
金屬是最好的導體，熱量順著鎧甲傳導，毫不留情地烙進血肉。
「啊！啊！啊！」騎士們發出悽厲的哀嚎。
皮膚在鐵板下發出滋滋的聲響，肌肉痙攣，神經被燒斷，意識在劇痛中撕裂。
「脫……脫不下來！」
「鎧甲卡死了！」
「皮……皮粘在鐵上了……啊啊啊！！」
絕望的慘叫此起彼伏，很快連成了一片。
幾分鐘前還震撼山谷的「為了帝國」，在這一刻徹底消失。
取而代之的，是五千人同時發出的，被鋼鐵焊死在原地的哀嚎。
那聲音在盆地狹窄的弧形結構中來回反射，沒有出口，也沒有盡頭。
盆地開始震動，起初只是極細微的顫抖，像是大地在夢中翻身。
隨後這種震動迅速變得清晰沉重，帶著一種無法理解的節奏感，仿佛有什麼龐然之物正在地下緩緩舒展筋骨。
卡列恩抬起頭，他看到盆地四周那些原本連綿起伏，在夜色中宛如黑色山脈的輪廓，正在發生變化。
泥土、碎石、大塊岩層像失去了附著力一樣，從山體表面一片片滑落，砸進下方仍在翻滾的金色熔液中，發出沉悶而短促的聲響。
隨著外殼的脫落，下面露出的不再是岩層。
而是一整片漆黑、光滑、在熔金反射下泛著冷光的結構。
由黑曜石般的物質構成，粗壯、鋒利，彼此嵌合，形成一個無法用常理丈量的巨大框架。
岩漿金在這些骨架之間流淌，如同血管，將熾亮的光源輸送到每一個關節。
整個盆地被瞬間點亮。
那一刻，卡列恩終於明白這裡從來就不是地形，這裡是一具蜷縮著的身體。
隨著那超巨型軀體的舒展，空氣被強行擠壓，發出低沉的爆鳴。
盆地的邊緣開始移動，原本的山脊其實是它盤踞的肢體。
然後，一顆巨大得令人失去距離感的頭顱，從夜空中俯視而來。
那頭顱是由無數切割精密的金剛石晶面拼合而成的多面體結構，每一個稜角都折射著熔金的光。
它低頭看著盆地中央那五千名正在金水中掙扎、熔化的重裝騎士，沒有憤怒，沒有輕蔑。
就像人類看著掉入碗中的食物。
卡列恩的理智，在這一刻徹底斷裂。
他看到熟悉的旗幟被熔化，看到親衛騎士在鎧甲中瘋狂拍打卻無法掙脫，看到那些曾與他並肩衝鋒的將領，正在被自己引以為傲的鋼鐵一點點焊死。
「夠了——！！」他的喉嚨撕裂般地吼出聲。
憑藉皇室禮儀甲中極高比例的貴金屬，以及自身強橫的鬥氣，他勉強掙脫了那股針對鐵質的恐怖引力。
他沒有選擇逃，轉過身看向身後。
在那片尚未完全沉沒的區域，近千名同樣掙脫束縛的超凡騎士正艱難地站立著。
他們的盔甲被燒得通紅，鬥氣外放得近乎失控，有人的披風已經著火，有人的坐騎在悲鳴中倒下。
這是帝國最後的鋒刃。
卡列恩舉起斷裂前的佩劍，高高舉過頭頂。
「還能動的，」他的聲音嘶啞，卻異常清晰，「跟我衝鋒！」
沒有慷慨陳詞，沒有帝國萬歲的口號，只有一句殘酷的命令。
幾百名超凡騎士抬起頭。
他們看到了那座遮蔽星空的鑽石頭顱，看到了那具橫亘大地的恐怖軀體，也看到了盆地中央正在被活活熔化的同袍。
恐懼依然存在，但更多的是一種已經沒有退路的決絕。
他們同時舉起武器，殘存的鬥氣在這一刻被徹底點燃。
幾百道身影，在翻滾的金色屍海邊緣同時起步，朝著那頭超巨型存在發起了最後的衝鋒！
「殺！」
卡列恩沖在最前方，踏著正在融化的鋼鐵與血肉前進，鬥氣燃燒到極限，生命在每一次呼吸中流失。
他拔出了佩劍，那是陪伴他征戰多年的寶劍，劍身銘刻著皇權與榮耀的紋章。
把體內所有還能調動的鬥氣，一次性壓榨出來，血管暴起，鬥氣失控般地燃燒，赤紅色的光芒在他周身炸開。
這是他此生最強的一擊。
「怪物——！！」他的聲音在空曠的盆地中顯得異常渺小，卻又帶著一種瀕死的悲壯。
超凡鬥氣化作一道凝實到極限的斬擊，撕裂空氣，狠狠劈向那座大山的下肢。
命中，劍鋒與那條由高純度金剛石構成的腿部結構接觸的瞬間。
「叮。」一聲清脆的輕響。
那道足以斬開岩石的鬥氣斬，在接觸的一瞬間便被完全抵消，連一絲白痕都沒能留下。
反震力沿著劍身回傳，卡列恩只感覺雙臂一麻，曾經的斷臂更是劇痛無比。
下一秒，陪伴他多年的寶劍，從劍尖開始，一寸一寸地碎裂，碎片落入金水中，瞬間被吞沒。
他站在原地，手中只剩下一截斷裂的劍柄。
那頭存在甚至沒有因此低頭，它只是繼續完成站起的動作。
緊接著，那顆由金剛石構成的頭顱微微前傾。
晶面之間裂開一道並不規則的縫隙，縫隙深處，黑暗開始旋轉，一股肉眼可見的扭曲在空氣中成型。
低沉的震動聲從它體內傳出，像是億萬塊金屬同時被拖向同一個中心。
盆地中央，那些已經無法動彈的騎士、焊死在鎧甲里的血肉、斷裂的兵器與馬甲，被一股不可抗拒的力量強行從金水中扯起。
有人在空中瘋狂掙扎，徒勞地試圖解開早已與皮肉熔為一體的鎧扣。
有人在失重的瞬間發出不成調的哭喊，喊著母親，妻子，或是已經聽不見的軍團口令。
還有人死死抱著同伴的屍體，仿佛只要不鬆手，就能一起墜回地面。
整支軍團像是被拆解成零件，又像是被碾碎成渣，化作一場黑色的風暴，在半空中翻滾碰撞，然後被拖向那張緩緩張開的巨口。
卡列恩站在原地。
他眼睜睜看著自己的軍團被一層層捲走，看著旗幟在空中燃燒，看著一名名超凡騎士的身影在漩渦邊緣掙扎了一瞬，隨後徹底消失。
最後他的身體也猛地一輕，腳下失去了觸感，被那股不可抗拒的力量拽向空中。
在失重的瞬間，他看到下方只剩下一片翻滾的金色熔海，再也沒有任何活著的士兵。
最後的皇子在被吸入那張鑽石之口前的最後一瞬，他的腦海中只閃過一個念頭。
這個世界完蛋了……
「咔嚓！咔嚓！咔嚓！」
鑽石結構嚙合精鋼、骨骼與血肉的聲音，在夜空中迴蕩……
……
夜風從高空吹來，帶著礦塵與金屬被灼燒後的血腥味。
露台懸在黑曜石外牆之上，腳下是萬丈深淵，遠處的盆地卻被一種不自然的金光照得如同白晝。
雷蒙特公爵雙手緊握著那架架設在欄杆上的高倍鍊金望遠鏡。
他看到卡列恩在金色熔流中站立，看到那柄象徵皇權的佩劍在揮出的瞬間碎裂。
看到五千名帝國騎士像被掀起的鐵屑，連人帶甲被扯進那張由鑽石構成的深淵之口。
每一次吞噬，都伴隨著金屬摩擦與骨骼斷裂的聲音。
雷蒙特的手背青筋暴起，幾乎要把鏡筒捏碎。
他的胃部在翻滾，喉嚨里泛起一股酸澀，卻被他死死壓住。
那是什麼？
生物？鍊金構裝？還是被人為飼養出來的神？
他曾經以為，自己藏在密室里的龍血少年，是足以左右世界走向的底牌。
但此刻在那頭把山脈當身體，把軍隊當零食的存在面前，他所有的算計都顯得像孩童堆起的木塊塔樓。
只需要輕輕一口氣，就會全部倒塌。
「不能露怯。」雷蒙特強迫自己這麼想。
端起紅酒，借著仰頭的動作掩飾嘴角不受控制的抽搐。
水晶杯在他指間發出細微的聲響，杯壁上已經多了一道幾乎看不見的裂紋。
站在他身旁的聯邦議員輕輕晃著酒杯，目光卻沒有離開遠處的金光，仿佛正在欣賞一場盛大的煙火。
「公爵，您似乎很驚訝？」議員的聲音溫和而隨意，「是不是覺得我們的最終兵器……有些過於活潑了？」
雷蒙特沒有立刻回答。
議員向前走了兩步，靠在欄杆邊，語氣裡帶著一種近乎虔誠的神情。
「請不要誤會，它不是什麼兵器，它是翡翠聯邦的基石，是我們供奉了整整三百年的守護神。
在這三百年裡，我們把最純淨魔石、最昂貴金屬，一批一批送進它的嘴裡。」
議員輕輕舉杯，對著遠處那道正在緩慢抬頭的巨影：「今天，為了迎接遠道而來的客人們，它終於醒了。」
他轉過頭，看向雷蒙特，微笑依舊溫和。
「在這個世界上，沒有人能阻止一位甦醒的神進食，無論是帝國的鋼鐵，還是那個正在南方崛起的路易斯·卡爾文。」
雷蒙特的背脊一陣發涼。
他放下酒杯，用手帕優雅地擦去額頭滲出的冷汗，深吸一口氣，讓胸腔里的顫抖一點點平復下來。
再抬頭時，他的表情已經重新變得冷靜，評價道：「確實令人印象深刻，聯邦的鍊金術……名不虛傳。
卡列恩那個蠢貨死不足惜，他帶走的只是先鋒，帝國的主力軍團、後勤體系，還有我雷蒙特家族掌控的行省，依然完整。」
雷蒙特理了理領結，挺直背脊，擺出了屬於公爵的姿態。
「我不會像他那樣，把自己送上餐盤，我懂得審時度勢。
我願意帶著剩下的帝國軍團，以及帝國防禦體系的全部情報，完整加入翡翠聯邦。
作為交換，我希望在聯邦的新秩序里，保留我家族的一席之地。」
議員盯著他看了幾秒，那目光像是在評估一件即將入庫的資產。
隨後他輕輕點頭：「聰明的選擇。」
他打了個響指。侍者無聲地出現，端來兩杯色澤如血的紅酒。
「那麼成交，雷蒙特議員。」議員舉杯示意。
雷蒙特接過酒杯，哪怕他竭力控制，酒液依舊在杯中微微晃動。
從這一刻起，自己不再是帝國的公爵，而是這個怪物腳下，一隻聯邦的牧羊犬。
(本章完)
黎明前的黑暗尚未退去，盆地像一隻合攏的巨碗，靜靜等著獵物自己落進去。
五千名全副武裝的重裝騎士在卡列恩的怒吼聲中衝下斜坡。
這是一股無法被忽視的力量洪流，騎槍與長劍豎起，如同一片向前推進的鋼鐵森林。
卡列恩騎在最前方，披風在身後翻卷。
他能感覺到血液在耳中轟鳴，胸腔被一種幾乎令人窒息的亢奮填滿。
前方就是晶岩城，只要衝過去，聯邦的心臟就會在今天早上停止跳動。
「加速！」他的命令被戰吼吞沒。
「為了帝國！」
五千名騎士齊聲怒吼，聲音在盆地內反覆迴蕩，像是要把夜空撕開。
然而當隊伍衝到盆地最低點時，預想中的一切都沒有出現。
沒有箭雨、沒有爆炸、沒有魔法光輝、沒有從陰影中躍出的伏兵、甚至沒有風。
世界仿佛被按下了靜音鍵，只剩下戰馬粗重的喘息聲，在空曠的盆地里顯得格外刺耳。
就在這一瞬間，他察覺到了不對，卡列恩抬起手，正要下令整隊。
忽然馬蹄下的觸感變了，剛才還堅硬冰冷、能清晰回饋震動的岩地。
在短短几次呼吸之間，變得柔軟粘稠，並且帶著一種不正常的灼熱。
他的戰馬猛地嘶鳴起來，那是一種源自本能的恐懼。
第一排騎士開始減速，接著是第二排。
戰馬的呼吸開始變得急促而混亂，有的開始原地打轉，有的甚至試圖後退，卻被身後的騎流推得繼續向前。
「怎麼回事？！陷阱嗎？！」一名騎士的聲音帶著明顯的驚慌，在隊列中炸開。
「殿下！地在動！」
「這……這是沼澤嗎？！」
卡列恩低頭，他的瞳孔驟然收縮。
盆地的地面並沒有下陷成泥潭，而是在極緩慢地起伏。
就像一塊正在呼吸的巨大肌肉。
金黃色的液體順著騎士們的馬蹄向四周擴散，地表浮現出細密而規律的紋路。
那不是裂縫，而更像是……尚未完全睜開的鱗片，或者皮膚下蠕動的脈絡。
卡列恩的腦海中第一次掠過讓他脊背發涼的念頭。
他們並不是衝進了一片盆地，而是正在踏進某個東西的身上。
「咚——」
一聲沉悶到幾乎無法用聽覺分辨的轟鳴，從地底最深處傳來。
卡列恩的瞳孔猛地一縮。
他沒有感知到任何的魔力波動，或者鬥氣爆發。
什麼都沒有，但所有的金屬，都變得更重了。
不只是一點點，而是仿佛被無形的秤砣拖拽著，針對鋼鐵的引力在瞬間翻了數十倍。
騎士們甚至來不及理解發生了什麼。
五千匹披甲戰馬的前腿，在同一剎那發出了密集而清晰的爆裂聲。
「咔、咔、咔——」
那是骨頭承受不了重量時，被硬生生壓碎的聲音。
衝鋒中的隊形瞬間解體。
騎士們像是被一隻從天空中落下的無形巨掌，整齊劃一地按進了地面。
厚重的精鋼鎧甲砸進那層已經液化的地面，濺起滾燙的金黃色液體。
一名騎士幾乎是被甩飛下來，膝蓋重重磕在地面上，震得視野一片發白。
他撐著劍想要站起，卻發現那把陪伴他征戰多年的佩劍，此刻沉得像一根釘子，把他的手臂死死拽向地面。
精鋼在這裡成了刑具。
原本用於保護的板甲，此刻變成了幾千斤重的鐵棺材。
騎士們拼命掙扎，試圖解開卡扣，卸下護具，但他們的動作被徹底剝奪了意義。
更恐怖的變化隨之而來，那片金水的溫度，正在迅速升高。
金屬是最好的導體，熱量順著鎧甲傳導，毫不留情地烙進血肉。
「啊！啊！啊！」騎士們發出悽厲的哀嚎。
皮膚在鐵板下發出滋滋的聲響，肌肉痙攣，神經被燒斷，意識在劇痛中撕裂。
「脫……脫不下來！」
「鎧甲卡死了！」
「皮……皮粘在鐵上了……啊啊啊！！」
絕望的慘叫此起彼伏，很快連成了一片。
幾分鐘前還震撼山谷的「為了帝國」，在這一刻徹底消失。
取而代之的，是五千人同時發出的，被鋼鐵焊死在原地的哀嚎。
那聲音在盆地狹窄的弧形結構中來回反射，沒有出口，也沒有盡頭。
盆地開始震動，起初只是極細微的顫抖，像是大地在夢中翻身。
隨後這種震動迅速變得清晰沉重，帶著一種無法理解的節奏感，仿佛有什麼龐然之物正在地下緩緩舒展筋骨。
卡列恩抬起頭，他看到盆地四周那些原本連綿起伏，在夜色中宛如黑色山脈的輪廓，正在發生變化。
泥土、碎石、大塊岩層像失去了附著力一樣，從山體表面一片片滑落，砸進下方仍在翻滾的金色熔液中，發出沉悶而短促的聲響。
隨著外殼的脫落，下面露出的不再是岩層。
而是一整片漆黑、光滑、在熔金反射下泛著冷光的結構。
由黑曜石般的物質構成，粗壯、鋒利，彼此嵌合，形成一個無法用常理丈量的巨大框架。
岩漿金在這些骨架之間流淌，如同血管，將熾亮的光源輸送到每一個關節。
整個盆地被瞬間點亮。
那一刻，卡列恩終於明白這裡從來就不是地形，這裡是一具蜷縮著的身體。
隨著那超巨型軀體的舒展，空氣被強行擠壓，發出低沉的爆鳴。
盆地的邊緣開始移動，原本的山脊其實是它盤踞的肢體。
然後，一顆巨大得令人失去距離感的頭顱，從夜空中俯視而來。
那頭顱是由無數切割精密的金剛石晶面拼合而成的多面體結構，每一個稜角都折射著熔金的光。
它低頭看著盆地中央那五千名正在金水中掙扎、熔化的重裝騎士，沒有憤怒，沒有輕蔑。
就像人類看著掉入碗中的食物。
卡列恩的理智，在這一刻徹底斷裂。
他看到熟悉的旗幟被熔化，看到親衛騎士在鎧甲中瘋狂拍打卻無法掙脫，看到那些曾與他並肩衝鋒的將領，正在被自己引以為傲的鋼鐵一點點焊死。
「夠了——！！」他的喉嚨撕裂般地吼出聲。
憑藉皇室禮儀甲中極高比例的貴金屬，以及自身強橫的鬥氣，他勉強掙脫了那股針對鐵質的恐怖引力。
他沒有選擇逃，轉過身看向身後。
在那片尚未完全沉沒的區域，近千名同樣掙脫束縛的超凡騎士正艱難地站立著。
他們的盔甲被燒得通紅，鬥氣外放得近乎失控，有人的披風已經著火，有人的坐騎在悲鳴中倒下。
這是帝國最後的鋒刃。
卡列恩舉起斷裂前的佩劍，高高舉過頭頂。
「還能動的，」他的聲音嘶啞，卻異常清晰，「跟我衝鋒！」
沒有慷慨陳詞，沒有帝國萬歲的口號，只有一句殘酷的命令。
幾百名超凡騎士抬起頭。
他們看到了那座遮蔽星空的鑽石頭顱，看到了那具橫亘大地的恐怖軀體，也看到了盆地中央正在被活活熔化的同袍。
恐懼依然存在，但更多的是一種已經沒有退路的決絕。
他們同時舉起武器，殘存的鬥氣在這一刻被徹底點燃。
幾百道身影，在翻滾的金色屍海邊緣同時起步，朝著那頭超巨型存在發起了最後的衝鋒！
「殺！」
卡列恩沖在最前方，踏著正在融化的鋼鐵與血肉前進，鬥氣燃燒到極限，生命在每一次呼吸中流失。
他拔出了佩劍，那是陪伴他征戰多年的寶劍，劍身銘刻著皇權與榮耀的紋章。
把體內所有還能調動的鬥氣，一次性壓榨出來，血管暴起，鬥氣失控般地燃燒，赤紅色的光芒在他周身炸開。
這是他此生最強的一擊。
「怪物——！！」他的聲音在空曠的盆地中顯得異常渺小，卻又帶著一種瀕死的悲壯。
超凡鬥氣化作一道凝實到極限的斬擊，撕裂空氣，狠狠劈向那座大山的下肢。
命中，劍鋒與那條由高純度金剛石構成的腿部結構接觸的瞬間。
「叮。」一聲清脆的輕響。
那道足以斬開岩石的鬥氣斬，在接觸的一瞬間便被完全抵消，連一絲白痕都沒能留下。
反震力沿著劍身回傳，卡列恩只感覺雙臂一麻，曾經的斷臂更是劇痛無比。
下一秒，陪伴他多年的寶劍，從劍尖開始，一寸一寸地碎裂，碎片落入金水中，瞬間被吞沒。
他站在原地，手中只剩下一截斷裂的劍柄。
那頭存在甚至沒有因此低頭，它只是繼續完成站起的動作。
緊接著，那顆由金剛石構成的頭顱微微前傾。
晶面之間裂開一道並不規則的縫隙，縫隙深處，黑暗開始旋轉，一股肉眼可見的扭曲在空氣中成型。
低沉的震動聲從它體內傳出，像是億萬塊金屬同時被拖向同一個中心。
盆地中央，那些已經無法動彈的騎士、焊死在鎧甲里的血肉、斷裂的兵器與馬甲，被一股不可抗拒的力量強行從金水中扯起。
有人在空中瘋狂掙扎，徒勞地試圖解開早已與皮肉熔為一體的鎧扣。
有人在失重的瞬間發出不成調的哭喊，喊著母親，妻子，或是已經聽不見的軍團口令。
還有人死死抱著同伴的屍體，仿佛只要不鬆手，就能一起墜回地面。
整支軍團像是被拆解成零件，又像是被碾碎成渣，化作一場黑色的風暴，在半空中翻滾碰撞，然後被拖向那張緩緩張開的巨口。
卡列恩站在原地。
他眼睜睜看著自己的軍團被一層層捲走，看著旗幟在空中燃燒，看著一名名超凡騎士的身影在漩渦邊緣掙扎了一瞬，隨後徹底消失。
最後他的身體也猛地一輕，腳下失去了觸感，被那股不可抗拒的力量拽向空中。
在失重的瞬間，他看到下方只剩下一片翻滾的金色熔海，再也沒有任何活著的士兵。
最後的皇子在被吸入那張鑽石之口前的最後一瞬，他的腦海中只閃過一個念頭。
這個世界完蛋了……
「咔嚓！咔嚓！咔嚓！」
鑽石結構嚙合精鋼、骨骼與血肉的聲音，在夜空中迴蕩……
……
夜風從高空吹來，帶著礦塵與金屬被灼燒後的血腥味。
露台懸在黑曜石外牆之上，腳下是萬丈深淵，遠處的盆地卻被一種不自然的金光照得如同白晝。
雷蒙特公爵雙手緊握著那架架設在欄杆上的高倍鍊金望遠鏡。
他看到卡列恩在金色熔流中站立，看到那柄象徵皇權的佩劍在揮出的瞬間碎裂。
看到五千名帝國騎士像被掀起的鐵屑，連人帶甲被扯進那張由鑽石構成的深淵之口。
每一次吞噬，都伴隨著金屬摩擦與骨骼斷裂的聲音。
雷蒙特的手背青筋暴起，幾乎要把鏡筒捏碎。
他的胃部在翻滾，喉嚨里泛起一股酸澀，卻被他死死壓住。
那是什麼？
生物？鍊金構裝？還是被人為飼養出來的神？
他曾經以為，自己藏在密室里的龍血少年，是足以左右世界走向的底牌。
但此刻在那頭把山脈當身體，把軍隊當零食的存在面前，他所有的算計都顯得像孩童堆起的木塊塔樓。
只需要輕輕一口氣，就會全部倒塌。
「不能露怯。」雷蒙特強迫自己這麼想。
端起紅酒，借著仰頭的動作掩飾嘴角不受控制的抽搐。
水晶杯在他指間發出細微的聲響，杯壁上已經多了一道幾乎看不見的裂紋。
站在他身旁的聯邦議員輕輕晃著酒杯，目光卻沒有離開遠處的金光，仿佛正在欣賞一場盛大的煙火。
「公爵，您似乎很驚訝？」議員的聲音溫和而隨意，「是不是覺得我們的最終兵器……有些過於活潑了？」
雷蒙特沒有立刻回答。
議員向前走了兩步，靠在欄杆邊，語氣裡帶著一種近乎虔誠的神情。
「請不要誤會，它不是什麼兵器，它是翡翠聯邦的基石，是我們供奉了整整三百年的守護神。
在這三百年裡，我們把最純淨魔石、最昂貴金屬，一批一批送進它的嘴裡。」
議員輕輕舉杯，對著遠處那道正在緩慢抬頭的巨影：「今天，為了迎接遠道而來的客人們，它終於醒了。」
他轉過頭，看向雷蒙特，微笑依舊溫和。
「在這個世界上，沒有人能阻止一位甦醒的神進食，無論是帝國的鋼鐵，還是那個正在南方崛起的路易斯·卡爾文。」
雷蒙特的背脊一陣發涼。
他放下酒杯，用手帕優雅地擦去額頭滲出的冷汗，深吸一口氣，讓胸腔里的顫抖一點點平復下來。
再抬頭時，他的表情已經重新變得冷靜，評價道：「確實令人印象深刻，聯邦的鍊金術……名不虛傳。
卡列恩那個蠢貨死不足惜，他帶走的只是先鋒，帝國的主力軍團、後勤體系，還有我雷蒙特家族掌控的行省，依然完整。」
雷蒙特理了理領結，挺直背脊，擺出了屬於公爵的姿態。
「我不會像他那樣，把自己送上餐盤，我懂得審時度勢。
我願意帶著剩下的帝國軍團，以及帝國防禦體系的全部情報，完整加入翡翠聯邦。
作為交換，我希望在聯邦的新秩序里，保留我家族的一席之地。」
議員盯著他看了幾秒，那目光像是在評估一件即將入庫的資產。
隨後他輕輕點頭：「聰明的選擇。」
他打了個響指。侍者無聲地出現，端來兩杯色澤如血的紅酒。
「那麼成交，雷蒙特議員。」議員舉杯示意。
雷蒙特接過酒杯，哪怕他竭力控制，酒液依舊在杯中微微晃動。
從這一刻起，自己不再是帝國的公爵，而是這個怪物腳下，一隻聯邦的牧羊犬。
(本章完)