第435章 獵頭行動
第435章 獵頭行動
帝都以北六十里，有一座廢棄的磨坊。
夜色壓得很低，風從荒原盡頭吹來，卷著碎雪與乾草的味道，打在臉上生疼。
磨坊的木翼早已斷裂，只剩下一根黑影般的軸杆，在風中輕微搖晃。
瓦里烏斯被那位神秘人帶到這裡時，第一眼看到的是一群馬車。
它們零散地停在磨坊周圍，車轍在凍土上交錯成一團亂線，像是一處臨時集結點。
瓦里烏斯下了馬，站在原地，借著零散的火把光，觀察四周的人影。
維持秩序的，是一隊看起來像僱傭兵的騎士，他們穿著雜色護甲，披風顏色不一，腰間的兵器也各有來路。
但瓦里烏斯看得出來，那只是偽裝。
他們站位很穩，說話簡短，視線始終在磨坊入口和外圍遊走。
這是受過系統訓練的人。
而真正讓瓦里烏斯心口一緊的，是那些被聚在磨坊空地上的人。
這些人看上去都不太像普通逃難者。
瓦里烏斯的目光在他們臉上一一掃過，認出了其中幾張臉。
那是前任皇帝還在位時，曾經在各個部門露過臉的人。
有人是財政署的專案官，有人是軍械庫的審計師，還有一位……曾經負責過帝國南境的司法巡察。
如今這些人要麼鬚髮凌亂，要麼面色灰敗，他明白這是受到的二皇子的破壞。
但即便如此，瓦里烏斯還是能一眼看出，他們身上那種被長期專業訓練打磨出來的痕跡。
「北境胃口不小。」瓦里烏斯低聲對身旁的卡西安說道，「這麼多人才，一個不落。」
卡西安只是掃了一眼磨坊外緣的騎士隊伍，沒有接話。
他的手仍舊自然地垂在身側，仿佛隨時可以應對突發情況。
就在這時，那位帶他們一路北行的男子走到了磨坊門口。
他換了一身更便於行動的外衣，灰色的呢料大衣不見了，取而代之的是一件普通的皮外套。
火光照在他的側臉上，顯得輪廓清晰而冷靜。
「維克多。」有人低聲叫出了他的名字。
維克多站在磨坊門口，手裡拿著一本厚厚的名冊。
紙頁被翻得很舊，上面密密麻麻寫滿了名字、出身、去向，還有幾處用不同顏色標記的符號。
他逐一核對，每念到一個名字，便有人從人群中走出，應聲點頭，或者只是沉默地站到指定的位置。
整個過程很安靜，凡是被點過名的人，都會被引向不同的馬車，看似隨意，卻顯然經過安排。
瓦里烏斯也很快被分配到一輛不起眼的馬車上。
等名冊翻到最後一頁，維克多合上書。
他抬起頭，目光掃過磨坊周圍的所有馬車：「人齊了，準備出發。」
幾名僱傭兵模樣的騎士立刻行動起來，解開韁繩，調整車軸，壓低聲音催促馬匹。
…………
坐在車裡，瓦迪烏斯裹了裹毛毯，讓自己暖和一些。
車廂不大，木板粗糙，鋪著一層舊氈。
除了他和卡西安，裡面還有兩個人。
其中一位是個看上去相當粗糙的老漢，肩膀寬闊，手掌布滿老繭，指節粗大得有些變形。
他坐下時，小心翼翼地把隨身的工具包抱在懷裡，像護著什麼比命還重要的東西。
「瓦里烏斯。」瓦里烏斯自我介紹道，「帝國在冊子爵，以前在宮廷法務廳做事。身邊這位是我的騎士卡西安。」
「巴倫。」老漢先開了口，聲音低啞，卻帶著一股直率。
「以前在皇家工廠幹活。」他說這話時，下意識挺了挺背。
「頂級工匠之一。」接著他補了一句，又像是怕被人誤會，急忙解釋，「前皇帝還在的時候，給過賞的。」
瓦里烏斯點了點頭。
他注意到，對方在說話時，總會刻意用「您」來稱呼自己，態度裡帶著一種混雜著敬畏與遲疑的分寸感。
「現在不需要這樣稱呼。」瓦里烏斯開口，語氣平靜，「到了這一步，大家都差不多。」
巴倫愣了一下，隨即撓了撓頭，露出一個略顯笨拙的笑：「是，是……可規矩還是要有的。」
「二皇子的人，把工匠當牲口使。」巴倫的聲音壓低了些，「不管你會不會，只看你能不能熬。熬不住的，直接拖走。」
他說到這裡，喉嚨動了一下：「我受不了，就跑了。後來在林子裡差點餓死，被赤潮的人撞上，這才活下來。」
瓦里烏斯沒有追問。
他的目光轉向車廂另一角，那裡坐著第三個人。
那人頭髮凌亂，眼神時而渾濁，時而清醒。
他嘴裡低聲念著什麼，手指在空中划動，像是在無聲地書寫公式，又像是在驅趕不存在的東西。
巴倫順著他的目光看了一眼，嘆了口氣。
「赫爾曼大師。皇家鍊金院的。」
他說得很慢，像是在替那人把身份一塊塊撿回來。
「本事是真的大，就是……精神不太穩。」
赫爾曼忽然抬起頭，目光清明了一瞬：「我沒事……」
可下一刻，那份清明又散了。
巴倫壓低聲音繼續道：「二皇子逼他做人試驗。活的。」
「他不肯，可也沒得選，後來人就成了這樣，清醒一陣，糊塗一陣。是赤潮的人偷偷把他弄出來的。」
馬車輕輕一晃，開始前行。
瓦里烏斯靠在車廂上，閉了閉眼。
他終於明白，這並不是一次普通的轉移，而是赤潮將帝都的骨架慢慢抽離。
這樣的行動，並非臨時起意。
這是一道來自北方的命令。
那位北境領主並不急於奪取土地，也沒有興趣立刻插手正在燃燒的城池。
因為在路易斯看來，土地可以用軍隊奪回，可一旦真正人才被消耗殆盡，再廣闊的疆域也只會淪為一具空殼。
而現在北境擴展了這麼多領地，正需要這種專業人才。
工匠、法官、鍊金師、審計官……這些不是騎士，不會左右一場戰役的勝負，卻決定一片土地是否還能運轉。
正因如此，赤潮的手才會伸向帝國崩塌的邊緣。
他們不搶正在燃燒的城，不碰已經成型的勢力，只在秩序瓦解的縫隙中，把尚未被徹底踩碎的骨架一根根抽離出來。
…………
馬車在顛簸的土路上行駛了兩個多月。
起初是泥濘。雨後翻起的黑土黏在車輪上，每走一段就要停下來刮泥。
後來是碎石，鬆散的石子在輪下亂跳，車廂晃得人胃裡翻湧……
直到某一天清晨，馬車忽然平穩下來，顛簸毫無徵兆地消失了。
瓦里烏斯睜開眼，下意識伸手穩住身體，卻發現車廂沒有再晃。
他掀開帘子，腳下的道路不再是熟悉的土色。
那是一條寬闊而筆直的灰白色硬化路面向前延伸，幾乎看不到被雨水破壞的痕跡。
馬車的速度開始提升，不用催促馬匹自己加快了步伐。
「到灰岩行省了，是赤潮的地盤了，大家可以出來透透氣。」
外面偽裝成僱傭兵的騎士在前方喊道，語氣明顯帶著點興奮。
而巴倫直接是跳下馬車的。
他蹲在路邊，顧不上身份，用粗糙的手指在路面上摳了一下。
「這不是石頭。」他的聲音發緊，「也不像磚。」
他抬起頭，眼睛睜得很大，像是第一次見到某種違背常識的東西：「這是人造的吧？」
沒有人立刻回答。
維克多從後方走來，看了一眼那條路，又看了一眼滿臉震驚的巴倫。
「他們說是赤潮灰石。」他說得很平靜，「具體怎麼做的，我也不清楚，但應該是人造的。」
巴倫一時間說不出話，用手掌按在路面上，像是在確認觸感。
「居然有這種東西……」他喃喃道。
瓦里烏斯沒有下車。
他的目光順著那條筆直的道路向前，看向遠處起伏的地勢。
在這樣的泥地里，修一條這樣筆直的路，有什麼意義？
而且怎麼可能這麼快？
灰岩行省被拿下，還不到一年。
而這條路，看起來並不像是臨時趕工的產物。
維克多似乎看出了他的疑問：「到了赤潮，你們可以自己去問工匠，他們比我清楚。」
車隊重新整隊，馬車不再壓著速度前行，而是放開了腳步。
在這條灰白色的道路上，他們終於可以毫無顧忌地全速北上。
…….……
這裡已經是赤潮的地盤了。
車隊又往前走了一會，沒有繼續連夜前行。
在道路旁，一座樣式統一的建築停了下來。
外牆刷著淺灰色的塗料，沒有任何家族紋章，只在門口立著一塊簡單的木牌。
這是灰岩行省的補給站。
進入行省之後，這樣的建築每隔一段距離就會出現一次。
馬車依次停下，士兵與僱傭兵開始引導眾人休整。
瓦里烏斯剛下車，就聞到了一股淡淡的辛辣氣味。
院子中央，立著一隻巨大的銅製茶桶，桶壁擦得發亮，底下架著恆溫的小爐。
有人擰開閥門，琥珀色的液體順著銅嘴流出，熱氣升騰。
「薑茶，免費的。」負責看守的士兵語氣平常，像是在重複一件再普通不過的事。
瓦里烏斯接過木杯，指尖立刻感到溫度。
他注意到周圍的人並沒有哄搶，反而自覺排成隊列。
喝完的人會把杯子放回指定位置。
補給站的牆上，貼著幾張字跡工整的告示。
是《衛生公約》內容並不複雜，卻是強制執行：清洗雙手、集中如廁、每日清掃。
更讓瓦里烏斯意外的，是空氣中沒有刺鼻的污穢氣味。
在這個時代，即便是帝都，也難免滿街排泄物的臭味，而這裡卻只有爐火、熱茶和濕土混合的氣息。
他不由得多看了幾眼。
這種秩序，並不需要人盯著。
車隊將在這裡休整兩天。
第一夜過去後，瓦里烏斯卻怎麼也待不住。
天剛亮，他便獨自走出了補給站。
守在門口的赤潮官員只是看了他一眼，沒有阻攔，也沒有派人跟隨。
不遠處是一片礦區。
正值午餐時間，礦區深處，鐘聲響起。
那聲音低沉而清晰，在冷空氣中傳出很遠。
瓦里烏斯原本已經做好了心理準備。
在他的印象里，礦工總是佝僂著背，渾身污黑，像老鼠一樣在地下爬行。
可走近之後，他愣住了。
從礦道中走出的，是一群穿著統一灰色棉服的壯漢。
臉上確實帶著煤灰，但步伐穩健，說話時還能笑出聲。
沒有人揮舞鞭子，他們自覺排隊，在簡易食堂前等候打飯。
隊伍整齊而安靜。
瓦里烏斯正看著，忽然注意到一個細節。
一個年輕人伸手去領餐，卻被身旁的工友拍了一下手背。
「去洗手。」那人朝一旁努了努嘴，「衛生隊盯著呢，不想被扣工分就快點。」
年輕人笑罵了一聲，卻還是轉身跑向水槽，用肥皂仔細搓洗雙手，又重新回到隊尾。
整個過程，沒有爭執，更沒有強迫。
瓦里烏斯站在原地，只覺得胸口被什麼東西輕輕撞了一下。
而是來自一種對他而言，這是他夢中的東西。
他出身於帝國的法律體系。
在過去的幾十年裡，他所見到的一切治理手段，幾乎都建立在一個前提之上。
是惰性的、短視的，必須依靠暴力、恐懼或特權去驅動。
法條在紙面上可以精巧而嚴密，但一旦離開貴族的印璽與騎士的鞭子，便很少有人真的相信它會被執行。
而眼前這些礦工，卻在沒有任何威脅的情況下，自發遵守規則，彼此提醒，甚至主動維護秩序。
這正是最令他感到震驚的地方。
這不是靠身份壓制，也不是靠暴力震懾，而是靠一種清晰、持續、可以預期的機制。
越往北，越靠近北境的人們的舉止越從容。
隊伍行走時會主動讓路，商販會明碼標價，巡邏的騎士經過農田時，會刻意繞開作物。
直到有一次，他親眼看到一名騎士的馬踏壞了田埂。
騎士下馬與農夫交談了幾句，隨後掏出錢袋，把賠償交到對方手中。
農夫收下錢，還行了一禮。
瓦里烏斯站在路邊，沒有再往前走。
這一刻，他心中最後一塊堅硬的東西，悄然崩裂。
在赤潮的地盤上，階級並沒有凌駕於法律之上。
這並不是他在憲章里反覆推敲、卻始終無法落地的理想嗎？
風從北境吹來，寒意更重了一些。
瓦里烏斯覺得，這片土地或許值得被認真觀察。
(本章完)
帝都以北六十里，有一座廢棄的磨坊。
夜色壓得很低，風從荒原盡頭吹來，卷著碎雪與乾草的味道，打在臉上生疼。
磨坊的木翼早已斷裂，只剩下一根黑影般的軸杆，在風中輕微搖晃。
瓦里烏斯被那位神秘人帶到這裡時，第一眼看到的是一群馬車。
它們零散地停在磨坊周圍，車轍在凍土上交錯成一團亂線，像是一處臨時集結點。
瓦里烏斯下了馬，站在原地，借著零散的火把光，觀察四周的人影。
維持秩序的，是一隊看起來像僱傭兵的騎士，他們穿著雜色護甲，披風顏色不一，腰間的兵器也各有來路。
但瓦里烏斯看得出來，那只是偽裝。
他們站位很穩，說話簡短，視線始終在磨坊入口和外圍遊走。
這是受過系統訓練的人。
而真正讓瓦里烏斯心口一緊的，是那些被聚在磨坊空地上的人。
這些人看上去都不太像普通逃難者。
瓦里烏斯的目光在他們臉上一一掃過，認出了其中幾張臉。
那是前任皇帝還在位時，曾經在各個部門露過臉的人。
有人是財政署的專案官，有人是軍械庫的審計師，還有一位……曾經負責過帝國南境的司法巡察。
如今這些人要麼鬚髮凌亂，要麼面色灰敗，他明白這是受到的二皇子的破壞。
但即便如此，瓦里烏斯還是能一眼看出，他們身上那種被長期專業訓練打磨出來的痕跡。
「北境胃口不小。」瓦里烏斯低聲對身旁的卡西安說道，「這麼多人才，一個不落。」
卡西安只是掃了一眼磨坊外緣的騎士隊伍，沒有接話。
他的手仍舊自然地垂在身側，仿佛隨時可以應對突發情況。
就在這時，那位帶他們一路北行的男子走到了磨坊門口。
他換了一身更便於行動的外衣，灰色的呢料大衣不見了，取而代之的是一件普通的皮外套。
火光照在他的側臉上，顯得輪廓清晰而冷靜。
「維克多。」有人低聲叫出了他的名字。
維克多站在磨坊門口，手裡拿著一本厚厚的名冊。
紙頁被翻得很舊，上面密密麻麻寫滿了名字、出身、去向，還有幾處用不同顏色標記的符號。
他逐一核對，每念到一個名字，便有人從人群中走出，應聲點頭，或者只是沉默地站到指定的位置。
整個過程很安靜，凡是被點過名的人，都會被引向不同的馬車，看似隨意，卻顯然經過安排。
瓦里烏斯也很快被分配到一輛不起眼的馬車上。
等名冊翻到最後一頁，維克多合上書。
他抬起頭，目光掃過磨坊周圍的所有馬車：「人齊了，準備出發。」
幾名僱傭兵模樣的騎士立刻行動起來，解開韁繩，調整車軸，壓低聲音催促馬匹。
…………
坐在車裡，瓦迪烏斯裹了裹毛毯，讓自己暖和一些。
車廂不大，木板粗糙，鋪著一層舊氈。
除了他和卡西安，裡面還有兩個人。
其中一位是個看上去相當粗糙的老漢，肩膀寬闊，手掌布滿老繭，指節粗大得有些變形。
他坐下時，小心翼翼地把隨身的工具包抱在懷裡，像護著什麼比命還重要的東西。
「瓦里烏斯。」瓦里烏斯自我介紹道，「帝國在冊子爵，以前在宮廷法務廳做事。身邊這位是我的騎士卡西安。」
「巴倫。」老漢先開了口，聲音低啞，卻帶著一股直率。
「以前在皇家工廠幹活。」他說這話時，下意識挺了挺背。
「頂級工匠之一。」接著他補了一句，又像是怕被人誤會，急忙解釋，「前皇帝還在的時候，給過賞的。」
瓦里烏斯點了點頭。
他注意到，對方在說話時，總會刻意用「您」來稱呼自己，態度裡帶著一種混雜著敬畏與遲疑的分寸感。
「現在不需要這樣稱呼。」瓦里烏斯開口，語氣平靜，「到了這一步，大家都差不多。」
巴倫愣了一下，隨即撓了撓頭，露出一個略顯笨拙的笑：「是，是……可規矩還是要有的。」
「二皇子的人，把工匠當牲口使。」巴倫的聲音壓低了些，「不管你會不會，只看你能不能熬。熬不住的，直接拖走。」
他說到這裡，喉嚨動了一下：「我受不了，就跑了。後來在林子裡差點餓死，被赤潮的人撞上，這才活下來。」
瓦里烏斯沒有追問。
他的目光轉向車廂另一角，那裡坐著第三個人。
那人頭髮凌亂，眼神時而渾濁，時而清醒。
他嘴裡低聲念著什麼，手指在空中划動，像是在無聲地書寫公式，又像是在驅趕不存在的東西。
巴倫順著他的目光看了一眼，嘆了口氣。
「赫爾曼大師。皇家鍊金院的。」
他說得很慢，像是在替那人把身份一塊塊撿回來。
「本事是真的大，就是……精神不太穩。」
赫爾曼忽然抬起頭，目光清明了一瞬：「我沒事……」
可下一刻，那份清明又散了。
巴倫壓低聲音繼續道：「二皇子逼他做人試驗。活的。」
「他不肯，可也沒得選，後來人就成了這樣，清醒一陣，糊塗一陣。是赤潮的人偷偷把他弄出來的。」
馬車輕輕一晃，開始前行。
瓦里烏斯靠在車廂上，閉了閉眼。
他終於明白，這並不是一次普通的轉移，而是赤潮將帝都的骨架慢慢抽離。
這樣的行動，並非臨時起意。
這是一道來自北方的命令。
那位北境領主並不急於奪取土地，也沒有興趣立刻插手正在燃燒的城池。
因為在路易斯看來，土地可以用軍隊奪回，可一旦真正人才被消耗殆盡，再廣闊的疆域也只會淪為一具空殼。
而現在北境擴展了這麼多領地，正需要這種專業人才。
工匠、法官、鍊金師、審計官……這些不是騎士，不會左右一場戰役的勝負，卻決定一片土地是否還能運轉。
正因如此，赤潮的手才會伸向帝國崩塌的邊緣。
他們不搶正在燃燒的城，不碰已經成型的勢力，只在秩序瓦解的縫隙中，把尚未被徹底踩碎的骨架一根根抽離出來。
…………
馬車在顛簸的土路上行駛了兩個多月。
起初是泥濘。雨後翻起的黑土黏在車輪上，每走一段就要停下來刮泥。
後來是碎石，鬆散的石子在輪下亂跳，車廂晃得人胃裡翻湧……
直到某一天清晨，馬車忽然平穩下來，顛簸毫無徵兆地消失了。
瓦里烏斯睜開眼，下意識伸手穩住身體，卻發現車廂沒有再晃。
他掀開帘子，腳下的道路不再是熟悉的土色。
那是一條寬闊而筆直的灰白色硬化路面向前延伸，幾乎看不到被雨水破壞的痕跡。
馬車的速度開始提升，不用催促馬匹自己加快了步伐。
「到灰岩行省了，是赤潮的地盤了，大家可以出來透透氣。」
外面偽裝成僱傭兵的騎士在前方喊道，語氣明顯帶著點興奮。
而巴倫直接是跳下馬車的。
他蹲在路邊，顧不上身份，用粗糙的手指在路面上摳了一下。
「這不是石頭。」他的聲音發緊，「也不像磚。」
他抬起頭，眼睛睜得很大，像是第一次見到某種違背常識的東西：「這是人造的吧？」
沒有人立刻回答。
維克多從後方走來，看了一眼那條路，又看了一眼滿臉震驚的巴倫。
「他們說是赤潮灰石。」他說得很平靜，「具體怎麼做的，我也不清楚，但應該是人造的。」
巴倫一時間說不出話，用手掌按在路面上，像是在確認觸感。
「居然有這種東西……」他喃喃道。
瓦里烏斯沒有下車。
他的目光順著那條筆直的道路向前，看向遠處起伏的地勢。
在這樣的泥地里，修一條這樣筆直的路，有什麼意義？
而且怎麼可能這麼快？
灰岩行省被拿下，還不到一年。
而這條路，看起來並不像是臨時趕工的產物。
維克多似乎看出了他的疑問：「到了赤潮，你們可以自己去問工匠，他們比我清楚。」
車隊重新整隊，馬車不再壓著速度前行，而是放開了腳步。
在這條灰白色的道路上，他們終於可以毫無顧忌地全速北上。
…….……
這裡已經是赤潮的地盤了。
車隊又往前走了一會，沒有繼續連夜前行。
在道路旁，一座樣式統一的建築停了下來。
外牆刷著淺灰色的塗料，沒有任何家族紋章，只在門口立著一塊簡單的木牌。
這是灰岩行省的補給站。
進入行省之後，這樣的建築每隔一段距離就會出現一次。
馬車依次停下，士兵與僱傭兵開始引導眾人休整。
瓦里烏斯剛下車，就聞到了一股淡淡的辛辣氣味。
院子中央，立著一隻巨大的銅製茶桶，桶壁擦得發亮，底下架著恆溫的小爐。
有人擰開閥門，琥珀色的液體順著銅嘴流出，熱氣升騰。
「薑茶，免費的。」負責看守的士兵語氣平常，像是在重複一件再普通不過的事。
瓦里烏斯接過木杯，指尖立刻感到溫度。
他注意到周圍的人並沒有哄搶，反而自覺排成隊列。
喝完的人會把杯子放回指定位置。
補給站的牆上，貼著幾張字跡工整的告示。
是《衛生公約》內容並不複雜，卻是強制執行：清洗雙手、集中如廁、每日清掃。
更讓瓦里烏斯意外的，是空氣中沒有刺鼻的污穢氣味。
在這個時代，即便是帝都，也難免滿街排泄物的臭味，而這裡卻只有爐火、熱茶和濕土混合的氣息。
他不由得多看了幾眼。
這種秩序，並不需要人盯著。
車隊將在這裡休整兩天。
第一夜過去後，瓦里烏斯卻怎麼也待不住。
天剛亮，他便獨自走出了補給站。
守在門口的赤潮官員只是看了他一眼，沒有阻攔，也沒有派人跟隨。
不遠處是一片礦區。
正值午餐時間，礦區深處，鐘聲響起。
那聲音低沉而清晰，在冷空氣中傳出很遠。
瓦里烏斯原本已經做好了心理準備。
在他的印象里，礦工總是佝僂著背，渾身污黑，像老鼠一樣在地下爬行。
可走近之後，他愣住了。
從礦道中走出的，是一群穿著統一灰色棉服的壯漢。
臉上確實帶著煤灰，但步伐穩健，說話時還能笑出聲。
沒有人揮舞鞭子，他們自覺排隊，在簡易食堂前等候打飯。
隊伍整齊而安靜。
瓦里烏斯正看著，忽然注意到一個細節。
一個年輕人伸手去領餐，卻被身旁的工友拍了一下手背。
「去洗手。」那人朝一旁努了努嘴，「衛生隊盯著呢，不想被扣工分就快點。」
年輕人笑罵了一聲，卻還是轉身跑向水槽，用肥皂仔細搓洗雙手，又重新回到隊尾。
整個過程，沒有爭執，更沒有強迫。
瓦里烏斯站在原地，只覺得胸口被什麼東西輕輕撞了一下。
而是來自一種對他而言，這是他夢中的東西。
他出身於帝國的法律體系。
在過去的幾十年裡，他所見到的一切治理手段，幾乎都建立在一個前提之上。
是惰性的、短視的，必須依靠暴力、恐懼或特權去驅動。
法條在紙面上可以精巧而嚴密，但一旦離開貴族的印璽與騎士的鞭子，便很少有人真的相信它會被執行。
而眼前這些礦工，卻在沒有任何威脅的情況下，自發遵守規則，彼此提醒，甚至主動維護秩序。
這正是最令他感到震驚的地方。
這不是靠身份壓制，也不是靠暴力震懾，而是靠一種清晰、持續、可以預期的機制。
越往北，越靠近北境的人們的舉止越從容。
隊伍行走時會主動讓路，商販會明碼標價，巡邏的騎士經過農田時，會刻意繞開作物。
直到有一次，他親眼看到一名騎士的馬踏壞了田埂。
騎士下馬與農夫交談了幾句，隨後掏出錢袋，把賠償交到對方手中。
農夫收下錢，還行了一禮。
瓦里烏斯站在路邊，沒有再往前走。
這一刻，他心中最後一塊堅硬的東西，悄然崩裂。
在赤潮的地盤上，階級並沒有凌駕於法律之上。
這並不是他在憲章里反覆推敲、卻始終無法落地的理想嗎？
風從北境吹來，寒意更重了一些。
瓦里烏斯覺得，這片土地或許值得被認真觀察。
(本章完)