第416章 北境的惡魔
第416章 北境的惡魔
指揮車內瀰漫著一股混雜的氣味。
劣質菸草的辛辣、濕羊毛被雨水泡透後的腥氣，還有鐵靴踏在泥地上帶進來的潮冷，一層層壓在狹窄的空間裡，讓人胸口發悶。
幾名年紀偏大的北境將領正靠在車廂兩側，低頭抽著菸斗。
煙霧在油燈昏黃的光線下緩慢翻滾，像一層揮之不去的霧氣。
車頂不斷傳來暴雨砸下，噼啪作響的聲響，密集而急促，仿佛無數碎石正被人從高處傾倒下來。
車門忽然被人從外面猛地推開。
冷風裹著雨水灌了進來，一名渾身濕透的前鋒斥候踉蹌著闖進車廂，靴底帶起一串泥水。
他幾乎站立不穩，卻硬生生撐住，沒有行禮，只是急促地喘了兩口氣。
他的手指凍得發白，動作卻沒有停。
斥候解下背後的防水油布筒，粗暴地扯開封口，從裡面抽出一張用炭筆匆忙勾勒的速寫，又把一份被雨水浸得發皺的急報一併攤在桌上。
紙張拍在橡木桌面上，發出沉悶的一聲響。
「報告。」他的聲音發顫，「黑石峽谷……路被堵死了。」
車廂里一瞬間安靜下來，幾名將領同時湊了過來。
那張速寫畫得很粗糙，線條凌亂，卻讓人一眼就看懂了意思。
狹窄的峽谷入口被密密麻麻的人影填滿，炭線堆迭成一片雜亂的黑色。
那些人身上沒有甲冑，只有破舊的衣服，被刻意畫得又小又亂。
而在他們身後，是幾道筆畫粗重的直線，代表著拒馬與臨時哨卡。
再往後，是幾個持刀的黑影，站位分散，卻明顯高出一截。
斥候抬手指了指那片區域，語速很快：「人數超過五萬。凱爾·雷蒙特下令，把難民趕進峽谷，說是給他們安排冬季庇護所。」
他頓了頓，喉結上下滾動了一下，「等人全擠進去，就封路。督戰隊就在後面，誰退，誰死。」
短暫的死寂後，一聲重響打破了沉默。
「砰！」
艾貝特伯爵一拳砸在鋪著羊皮地圖的橡木桌上，桌面猛地一震，墨水瓶晃了兩下，險些翻倒。
這位在北境打了一輩子仗的老貴族站直了身體，鬍子因為用力而顫抖，眼眶裡泛著血絲。
「畜生！」他的聲音低沉，卻壓著怒火，「凱爾·雷蒙特就是個沒皮的畜生！」
他用力喘了一口氣，繼續罵道：「我們北境人是粗人。以前不把農奴當人看，征糧狠一點，那是因為大家都要活下去！
可我們從來沒拿老弱婦孺去填刀口！那不是打仗，那是……」
老人的話語停了，因為他不知道怎麼形容這畜牲行徑。
一名身材魁梧的北境貴族忍不住接口，語氣又急又硬。
「老子以前跟蠻族搶地盤，拼到見血，也沒幹過這種斷子絕孫的事！」
「把幾萬人往死路上趕？這他媽算什麼貴族？」他啐了一口唾沫，臉色難看至極，「這是把貴族的臉面扔在泥地里踩！」
車廂里響起一陣低沉的附和聲。
這些人平日裡說話粗魯，行事強硬，信奉弱肉強食，卻都有一條默認的底線——不拿老弱婦孺當盾。
凱爾的做法，正踩在這條底線上，用力碾過。
有人咬牙切齒地低聲道：「灰岩行省自詡文明中心。沒想到心，比我們這群『蠻子』還黑。」
話音落下，指揮車裡再沒人接話，沉重的雨聲重新填滿了空隙。
蘭伯特緩緩吐出一口氣，他的臉色同樣難看，但情緒被刻意壓了下去。
他伸手拿起那支筆，在攤開的地圖上畫了一條醒目的紅線，沿著黑石峽谷一路划過。
「硬沖。」他沒有抬頭，語氣卻異常清晰，「如果我們的蒸汽戰車碾過去，那不是推進，是屠殺。」
炭筆在紅線上重重一點。
「而且五萬人。履帶下面是人，履帶縫裡會全是碎肉，根本進不了」
他抬起眼，看向眾人：「還有北境軍不殺平民的名聲，會在一刻鐘之內崩乾淨。」
沒有人反駁。
蘭伯特的手指向地圖側翼，那裡密密麻麻畫著等高線。
「繞路。走西側的羊腸山道，重型戰車過不去，只能拆解運輸。至少多走十天。」
他停頓了一下，聲音低了幾分。
「灰岩堡有這十天，就能把防線補齊。到時候我們不是進攻，是去撞牆，而且冬季到了，我們沒補給了……」
筆被放回桌上，車廂里徹底安靜下來。
只有雨聲敲著車頂，還有眾人壓抑的呼吸聲。
這是一個死局。
凱爾只是把良心擺在路中間，逼著你自己踩碎。
艾貝特伯爵的手一直按在劍柄上，指節發白。他胸口起伏了幾下，終究還是鬆開了手。
但就算是將凱爾碎屍萬段，也解決不了這條峽谷。
這時指揮車的木門在這時再次被推開。
濕冷的風裹著雨水涌了進來，吹得油燈一晃。
路易斯走進了車廂。
他穿著整潔的黑色軍禮服，領口扣得一絲不苟，靴子上甚至沒怎麼沾泥。
與滿車的煙味、怒氣和濕氣相比，他顯得過分乾淨。
他的手裡，還端著一杯剛泡好的紅茶。
白色的熱氣從杯口緩緩升起，在冷空氣中顯得格外醒目。
他掃視了一圈眾人，目光在幾張緊繃的臉上掠過，最後落在桌上那張被捏皺的炭筆速寫上。
「怎麼了？」他的語氣很隨意，「大清早的，一個個都像霜打的茄子。」
他看向艾貝特，嘴角微微動了一下：「伯爵，你的鬍子都快翹到天上去了。」
艾貝特立刻迎了上來，聲音壓不住焦急。
「大人！您看斥候的回報了嗎？凱爾那個瘋子……他用難民堵路！」
路易斯抬手，示意他停下。
他低頭吹了吹茶杯里的浮沫，像是在確認水溫，語氣平淡得仿佛在評價今天的天氣：「看了。不就是幾萬人和一點炸藥嗎？」
車廂里一瞬間安靜得可怕。
幾名將領下意識地看向彼此，甚至以為自己聽錯了。
路易斯走到主座前坐下，把茶杯放在桌面上，指尖輕輕敲了兩下：「繞路的事不用再討論了。」
蘭伯特皺起眉頭，忍不住開口。
「大人，那是幾萬人……我們總不能真的碾過去。」
路易斯抬起頭。
他的目光越過車廂，仿佛已經穿透雨幕，看向了幾十公里外的黑石峽谷。
「我知道。」所以不用你們去想。」他頓了頓，語氣依舊平穩。「就在你們拍桌子的時候，我已經讓人去處理了。」
這句話落下，沒有人再出聲。
如果換作別人，在這種局面下輕描淡寫地說「解決了」，這裡的任何一個人都會當場質疑。
但他說話的人，是路易斯，是那個從凜冬中一步步走出來，從未嘗過敗績的領主。
而路易斯也沒有再賣關子，他身體微微前傾，低聲說了幾句自己的計劃。
車廂里卻像被人按住了呼吸。
幾名將領下意識站直了身子，倒吸一口涼氣，卻沒人出聲。
他們突然意識到，這個死局，根本不存在。
路易斯說完，重新端起茶杯：「照我說的準備。」
…………
黑石峽谷里擠著的人，來路並不相同。
北部三個大鎮，十幾個村莊，被暴雨和寒風一層層推到這裡。
有人拖著斷了輪子的板車，有人背著昏迷的老人，也有人什麼都沒帶，只剩一身被雨水泡得發白的破衣。
凱爾的軍隊在撤退前，把一切能活命的東西都毀掉了。
房屋被點燃，屋樑塌進火里。
糧倉被砸開，穀物被踩進泥里。
水井不是被封死，就是被扔進了腐肉和毒灰。
寒冬逼近，暴雨連綿，平民留在野外。
並且在驅趕之前，另一種聲音已經先一步鋪開。
宣傳官被派到各個鎮子和村口，穿著整齊的盔甲，站在木箱或井沿上宣讀通告。
他們反覆強調同一件事，那就是北境人正在南下。
那些人被描繪成怪物。
吃人、不留活口、專挑婦孺下手。
他們信誓旦旦地說見過北境戰車碾過村莊，履帶下面全是碎骨。
他們說北境騎士會把活人釘在門板上取樂，每一句話，都說得像親眼所見。
緊接著，另一條生路被遞到他們面前。
灰岩堡後方，已經建立了冬季庇護所。
那裡有熱湯，有帳篷，有醫生。
只要儘快撤離原住地，集中穿過黑石峽谷，就能避開北境的屠刀。
為了顯得真實，宣傳官當場發放了印著徽記的紙證。
「灰岩平民證。」
他們告訴所有人，這是進入庇護所的唯一憑證，也是識別良民和北境奸細的標誌。
沒有這張紙的人，會被當成同黨處理。
恐懼和希望，被同時塞進了人群的手裡。
那張薄薄的紙，被無數雙手反覆揉搓、撫平，又藏進貼身的地方。
它不值錢，卻比命還重要。
於是人群被驅趕著向前，像被趕進圍欄的羊，一點點擠進這條唯一通往「活路」的通道。
黑石峽谷對於數萬人來說並不寬。
當第一批人走到中段時，腳下已經徹底變成了泥潭。
污水沒過腳踝，混著排泄物、腐爛的食物和血水。
每一步都要費力拔出腳來，一旦停下，就會被後面的人推得失去平衡。
雨水冰冷刺骨，人群貼在一起擠出的熱氣，卻在峽谷里蒸騰成一層灰白色的霧。
那霧帶著酸臭味，貼在臉上，呼吸一次，肺里就像灌進了髒水。
他們以為只是暫時擁堵，只要等個一兩天就可以進入所謂的冬季庇護所。
前面有哨卡，說是在甄別身份。
為了防止北境的間諜混進來，必須一個一個查。
可時間一點點過去，隊伍幾乎沒有前進。
每個時辰，只放走極少的人。
後面的人不知道前面發生了什麼，只看到偶爾有人消失在雨幕里，於是更加拼命地往前擠。
峽谷中段的人，被擠得無法站直，也無法倒下。
沒有喧譁。
只有一種持續不斷的低鳴。
牙齒打顫的聲音，壓抑的哭聲，還有瀕死者喉嚨里漏出的氣音，混在一起，在峽谷里迴蕩。
灰暗的雨幕中，人貼著人。
有老人已經死了，卻沒有倒下，屍體被夾在活人中間，隨著人潮一下一下晃動，頭顱歪著，眼睛睜開，卻早已失焦。
瑪莎被困在其中。
她原本是小鎮裡的裁縫，有些聲望，但現在連站穩都做不到。
一隻手死死護著懷裡三歲的孩子，另一隻手攥在胸前。
那是一張被雨水泡爛的「灰岩平民證」。
她記得自己是用家裡最後一袋糧換來的。
那個軍官寫字時甚至沒有抬頭，只隨口說了一句：「有這個，孩子能喝上牛奶。」
瑪莎低下頭，把嘴湊到孩子耳邊，一遍遍重複。
「再堅持一下，前面就是哨卡了，過了哨卡，就有牛奶。」
她像是在給孩子編一個睡前故事，又像是在用這句話拴住自己。
她不敢去看孩子的臉，也沒發現那具小小的身體，已經輕得不對勁。
隊伍前方忽然騷動起來。
一個滿臉鬍渣的老鐵匠擠到了最前面，他站得高，看得清。
那根本不是甄別。
拒馬橫著擺開，盾牌一塊塊豎起，後面是已經拉滿弓弦的士兵。
「你們不是在檢查！」老鐵匠嘶吼起來，聲音在峽谷里撕裂開來，「你們是不讓我們過去！騙子！根本沒有庇護所！」
弩弦震動。
「噗。」
箭矢從側面射入，穿透喉嚨。
血噴在雨里，很快被衝散。
老鐵匠的身體被一腳踢開，滾進路邊的水溝，臉朝下，再沒動過。
馬背上的督戰官俯視著人群，語氣冷得沒有起伏。
「試圖沖卡！這人是北境的奸細！所有人後退，再敢出聲，下場一樣！」
前排的人被刀逼著往後退。
後排的人，卻因為「馬上就要過關了」，更加用力地往前擠。
就在這時，大地開始震動。
「咚，咚……」
沉重而規律。
像某種龐然大物，正在緩慢靠近。
恐慌從後方炸開。
「戰車……」
「北境的吃人戰車來了！」
前面，是自家軍隊的刀鋒和封鎖線。
後面，是傳說中碾碎一切的鋼鐵怪獸。
中間，只剩下被擠得無法呼吸的身體，和空空如也的胃。
終於有人明白了。
所謂的熱湯，從一開始就不存在。
凱爾公爵沒有為他們準備過冬的地方。
他只是把他們，塞進了這條狹長的峽谷里。
當作擋在怪物前面的肉沙包。
而現在他們連逃跑的空間，都已經沒有了。
(本章完)
指揮車內瀰漫著一股混雜的氣味。
劣質菸草的辛辣、濕羊毛被雨水泡透後的腥氣，還有鐵靴踏在泥地上帶進來的潮冷，一層層壓在狹窄的空間裡，讓人胸口發悶。
幾名年紀偏大的北境將領正靠在車廂兩側，低頭抽著菸斗。
煙霧在油燈昏黃的光線下緩慢翻滾，像一層揮之不去的霧氣。
車頂不斷傳來暴雨砸下，噼啪作響的聲響，密集而急促，仿佛無數碎石正被人從高處傾倒下來。
車門忽然被人從外面猛地推開。
冷風裹著雨水灌了進來，一名渾身濕透的前鋒斥候踉蹌著闖進車廂，靴底帶起一串泥水。
他幾乎站立不穩，卻硬生生撐住，沒有行禮，只是急促地喘了兩口氣。
他的手指凍得發白，動作卻沒有停。
斥候解下背後的防水油布筒，粗暴地扯開封口，從裡面抽出一張用炭筆匆忙勾勒的速寫，又把一份被雨水浸得發皺的急報一併攤在桌上。
紙張拍在橡木桌面上，發出沉悶的一聲響。
「報告。」他的聲音發顫，「黑石峽谷……路被堵死了。」
車廂里一瞬間安靜下來，幾名將領同時湊了過來。
那張速寫畫得很粗糙，線條凌亂，卻讓人一眼就看懂了意思。
狹窄的峽谷入口被密密麻麻的人影填滿，炭線堆迭成一片雜亂的黑色。
那些人身上沒有甲冑，只有破舊的衣服，被刻意畫得又小又亂。
而在他們身後，是幾道筆畫粗重的直線，代表著拒馬與臨時哨卡。
再往後，是幾個持刀的黑影，站位分散，卻明顯高出一截。
斥候抬手指了指那片區域，語速很快：「人數超過五萬。凱爾·雷蒙特下令，把難民趕進峽谷，說是給他們安排冬季庇護所。」
他頓了頓，喉結上下滾動了一下，「等人全擠進去，就封路。督戰隊就在後面，誰退，誰死。」
短暫的死寂後，一聲重響打破了沉默。
「砰！」
艾貝特伯爵一拳砸在鋪著羊皮地圖的橡木桌上，桌面猛地一震，墨水瓶晃了兩下，險些翻倒。
這位在北境打了一輩子仗的老貴族站直了身體，鬍子因為用力而顫抖，眼眶裡泛著血絲。
「畜生！」他的聲音低沉，卻壓著怒火，「凱爾·雷蒙特就是個沒皮的畜生！」
他用力喘了一口氣，繼續罵道：「我們北境人是粗人。以前不把農奴當人看，征糧狠一點，那是因為大家都要活下去！
可我們從來沒拿老弱婦孺去填刀口！那不是打仗，那是……」
老人的話語停了，因為他不知道怎麼形容這畜牲行徑。
一名身材魁梧的北境貴族忍不住接口，語氣又急又硬。
「老子以前跟蠻族搶地盤，拼到見血，也沒幹過這種斷子絕孫的事！」
「把幾萬人往死路上趕？這他媽算什麼貴族？」他啐了一口唾沫，臉色難看至極，「這是把貴族的臉面扔在泥地里踩！」
車廂里響起一陣低沉的附和聲。
這些人平日裡說話粗魯，行事強硬，信奉弱肉強食，卻都有一條默認的底線——不拿老弱婦孺當盾。
凱爾的做法，正踩在這條底線上，用力碾過。
有人咬牙切齒地低聲道：「灰岩行省自詡文明中心。沒想到心，比我們這群『蠻子』還黑。」
話音落下，指揮車裡再沒人接話，沉重的雨聲重新填滿了空隙。
蘭伯特緩緩吐出一口氣，他的臉色同樣難看，但情緒被刻意壓了下去。
他伸手拿起那支筆，在攤開的地圖上畫了一條醒目的紅線，沿著黑石峽谷一路划過。
「硬沖。」他沒有抬頭，語氣卻異常清晰，「如果我們的蒸汽戰車碾過去，那不是推進，是屠殺。」
炭筆在紅線上重重一點。
「而且五萬人。履帶下面是人，履帶縫裡會全是碎肉，根本進不了」
他抬起眼，看向眾人：「還有北境軍不殺平民的名聲，會在一刻鐘之內崩乾淨。」
沒有人反駁。
蘭伯特的手指向地圖側翼，那裡密密麻麻畫著等高線。
「繞路。走西側的羊腸山道，重型戰車過不去，只能拆解運輸。至少多走十天。」
他停頓了一下，聲音低了幾分。
「灰岩堡有這十天，就能把防線補齊。到時候我們不是進攻，是去撞牆，而且冬季到了，我們沒補給了……」
筆被放回桌上，車廂里徹底安靜下來。
只有雨聲敲著車頂，還有眾人壓抑的呼吸聲。
這是一個死局。
凱爾只是把良心擺在路中間，逼著你自己踩碎。
艾貝特伯爵的手一直按在劍柄上，指節發白。他胸口起伏了幾下，終究還是鬆開了手。
但就算是將凱爾碎屍萬段，也解決不了這條峽谷。
這時指揮車的木門在這時再次被推開。
濕冷的風裹著雨水涌了進來，吹得油燈一晃。
路易斯走進了車廂。
他穿著整潔的黑色軍禮服，領口扣得一絲不苟，靴子上甚至沒怎麼沾泥。
與滿車的煙味、怒氣和濕氣相比，他顯得過分乾淨。
他的手裡，還端著一杯剛泡好的紅茶。
白色的熱氣從杯口緩緩升起，在冷空氣中顯得格外醒目。
他掃視了一圈眾人，目光在幾張緊繃的臉上掠過，最後落在桌上那張被捏皺的炭筆速寫上。
「怎麼了？」他的語氣很隨意，「大清早的，一個個都像霜打的茄子。」
他看向艾貝特，嘴角微微動了一下：「伯爵，你的鬍子都快翹到天上去了。」
艾貝特立刻迎了上來，聲音壓不住焦急。
「大人！您看斥候的回報了嗎？凱爾那個瘋子……他用難民堵路！」
路易斯抬手，示意他停下。
他低頭吹了吹茶杯里的浮沫，像是在確認水溫，語氣平淡得仿佛在評價今天的天氣：「看了。不就是幾萬人和一點炸藥嗎？」
車廂里一瞬間安靜得可怕。
幾名將領下意識地看向彼此，甚至以為自己聽錯了。
路易斯走到主座前坐下，把茶杯放在桌面上，指尖輕輕敲了兩下：「繞路的事不用再討論了。」
蘭伯特皺起眉頭，忍不住開口。
「大人，那是幾萬人……我們總不能真的碾過去。」
路易斯抬起頭。
他的目光越過車廂，仿佛已經穿透雨幕，看向了幾十公里外的黑石峽谷。
「我知道。」所以不用你們去想。」他頓了頓，語氣依舊平穩。「就在你們拍桌子的時候，我已經讓人去處理了。」
這句話落下，沒有人再出聲。
如果換作別人，在這種局面下輕描淡寫地說「解決了」，這裡的任何一個人都會當場質疑。
但他說話的人，是路易斯，是那個從凜冬中一步步走出來，從未嘗過敗績的領主。
而路易斯也沒有再賣關子，他身體微微前傾，低聲說了幾句自己的計劃。
車廂里卻像被人按住了呼吸。
幾名將領下意識站直了身子，倒吸一口涼氣，卻沒人出聲。
他們突然意識到，這個死局，根本不存在。
路易斯說完，重新端起茶杯：「照我說的準備。」
…………
黑石峽谷里擠著的人，來路並不相同。
北部三個大鎮，十幾個村莊，被暴雨和寒風一層層推到這裡。
有人拖著斷了輪子的板車，有人背著昏迷的老人，也有人什麼都沒帶，只剩一身被雨水泡得發白的破衣。
凱爾的軍隊在撤退前，把一切能活命的東西都毀掉了。
房屋被點燃，屋樑塌進火里。
糧倉被砸開，穀物被踩進泥里。
水井不是被封死，就是被扔進了腐肉和毒灰。
寒冬逼近，暴雨連綿，平民留在野外。
並且在驅趕之前，另一種聲音已經先一步鋪開。
宣傳官被派到各個鎮子和村口，穿著整齊的盔甲，站在木箱或井沿上宣讀通告。
他們反覆強調同一件事，那就是北境人正在南下。
那些人被描繪成怪物。
吃人、不留活口、專挑婦孺下手。
他們信誓旦旦地說見過北境戰車碾過村莊，履帶下面全是碎骨。
他們說北境騎士會把活人釘在門板上取樂，每一句話，都說得像親眼所見。
緊接著，另一條生路被遞到他們面前。
灰岩堡後方，已經建立了冬季庇護所。
那裡有熱湯，有帳篷，有醫生。
只要儘快撤離原住地，集中穿過黑石峽谷，就能避開北境的屠刀。
為了顯得真實，宣傳官當場發放了印著徽記的紙證。
「灰岩平民證。」
他們告訴所有人，這是進入庇護所的唯一憑證，也是識別良民和北境奸細的標誌。
沒有這張紙的人，會被當成同黨處理。
恐懼和希望，被同時塞進了人群的手裡。
那張薄薄的紙，被無數雙手反覆揉搓、撫平，又藏進貼身的地方。
它不值錢，卻比命還重要。
於是人群被驅趕著向前，像被趕進圍欄的羊，一點點擠進這條唯一通往「活路」的通道。
黑石峽谷對於數萬人來說並不寬。
當第一批人走到中段時，腳下已經徹底變成了泥潭。
污水沒過腳踝，混著排泄物、腐爛的食物和血水。
每一步都要費力拔出腳來，一旦停下，就會被後面的人推得失去平衡。
雨水冰冷刺骨，人群貼在一起擠出的熱氣，卻在峽谷里蒸騰成一層灰白色的霧。
那霧帶著酸臭味，貼在臉上，呼吸一次，肺里就像灌進了髒水。
他們以為只是暫時擁堵，只要等個一兩天就可以進入所謂的冬季庇護所。
前面有哨卡，說是在甄別身份。
為了防止北境的間諜混進來，必須一個一個查。
可時間一點點過去，隊伍幾乎沒有前進。
每個時辰，只放走極少的人。
後面的人不知道前面發生了什麼，只看到偶爾有人消失在雨幕里，於是更加拼命地往前擠。
峽谷中段的人，被擠得無法站直，也無法倒下。
沒有喧譁。
只有一種持續不斷的低鳴。
牙齒打顫的聲音，壓抑的哭聲，還有瀕死者喉嚨里漏出的氣音，混在一起，在峽谷里迴蕩。
灰暗的雨幕中，人貼著人。
有老人已經死了，卻沒有倒下，屍體被夾在活人中間，隨著人潮一下一下晃動，頭顱歪著，眼睛睜開，卻早已失焦。
瑪莎被困在其中。
她原本是小鎮裡的裁縫，有些聲望，但現在連站穩都做不到。
一隻手死死護著懷裡三歲的孩子，另一隻手攥在胸前。
那是一張被雨水泡爛的「灰岩平民證」。
她記得自己是用家裡最後一袋糧換來的。
那個軍官寫字時甚至沒有抬頭，只隨口說了一句：「有這個，孩子能喝上牛奶。」
瑪莎低下頭，把嘴湊到孩子耳邊，一遍遍重複。
「再堅持一下，前面就是哨卡了，過了哨卡，就有牛奶。」
她像是在給孩子編一個睡前故事，又像是在用這句話拴住自己。
她不敢去看孩子的臉，也沒發現那具小小的身體，已經輕得不對勁。
隊伍前方忽然騷動起來。
一個滿臉鬍渣的老鐵匠擠到了最前面，他站得高，看得清。
那根本不是甄別。
拒馬橫著擺開，盾牌一塊塊豎起，後面是已經拉滿弓弦的士兵。
「你們不是在檢查！」老鐵匠嘶吼起來，聲音在峽谷里撕裂開來，「你們是不讓我們過去！騙子！根本沒有庇護所！」
弩弦震動。
「噗。」
箭矢從側面射入，穿透喉嚨。
血噴在雨里，很快被衝散。
老鐵匠的身體被一腳踢開，滾進路邊的水溝，臉朝下，再沒動過。
馬背上的督戰官俯視著人群，語氣冷得沒有起伏。
「試圖沖卡！這人是北境的奸細！所有人後退，再敢出聲，下場一樣！」
前排的人被刀逼著往後退。
後排的人，卻因為「馬上就要過關了」，更加用力地往前擠。
就在這時，大地開始震動。
「咚，咚……」
沉重而規律。
像某種龐然大物，正在緩慢靠近。
恐慌從後方炸開。
「戰車……」
「北境的吃人戰車來了！」
前面，是自家軍隊的刀鋒和封鎖線。
後面，是傳說中碾碎一切的鋼鐵怪獸。
中間，只剩下被擠得無法呼吸的身體，和空空如也的胃。
終於有人明白了。
所謂的熱湯，從一開始就不存在。
凱爾公爵沒有為他們準備過冬的地方。
他只是把他們，塞進了這條狹長的峽谷里。
當作擋在怪物前面的肉沙包。
而現在他們連逃跑的空間，都已經沒有了。
(本章完)