第401章 舊時代的悲歌
第401章 舊時代的悲歌
側翼伏擊點上，奧瑟整個人像被冰封在馬鞍上。
他原本已經拔劍，隨時準備在第17軍團衝出泥潭時率領銀牙騎士團從高地殺下去，切斷他們的後翼。
但當他親眼看到那一百台蒸汽戰車並排推開迷霧、同時開火、將近千名黑鋼騎士當場從世界上抹除。
他的劍舉在半空，卻遲遲揮不下去。
「這……這是……什麼鬼東西……」
奧瑟喉嚨發緊，三十年經驗全部失效。
某些東西的出現，不是戰術層面的優勢，而是整個時代的斷層。
他從未見過無需鬥氣、無需詠唱，也不依賴將領號令就能造成如此規模毀滅的武器。
那不是攻城器械，甚至不像是魔法。
那更像是……一群從鋼鐵地獄裡駛來的怪物。
就在他呆愣時，一隻沉穩而冰冷的手啪地拍上了他的肩甲。
費蘭的聲音像寒冬夜裡的一把重錘：「奧瑟，把你的下巴收起來。如果你再不沖，功勞就要被蘭伯特那小子搶光了。」
奧瑟猛地一激靈，像被人從夢裡踹醒，臉一下漲紅。
為了掩飾之前的失態，他猛地將劍高舉過頭，聲音沙啞卻震天：「銀牙騎士團！為了路易斯大人！！衝鋒！！」
高地上上千名銀灰色披風獵獵揚起，騎士們像一道利刃從雪脊切下。
而另一側，寒鐵騎士團沉穩如壓下的鐵幕，與他們同步推進。
近兩千名霜戟騎士在費蘭與奧瑟的率領下，從兩翼合圍而下，鋒刃直指那些已經被蒸汽戰車軋得四散奔逃的第十七軍團殘兵。
如同不同方向合攏的鋼鐵洪流，將所有潰逃的敵軍逼入死角，徹底封死了阿克曼騎士們最後的退路。
…………
阿克曼渾身是泥，盔甲破碎得像被巨獸咬過，鬥氣在他周圍亂成一團，已經無法形成完整的護盾。
空氣里是血與焦糊味，四周是殘缺的屍體、被壓得扁平的戰馬、冒著熱氣的鋼鐵履帶轟鳴聲。
他踉蹌地站著，像一頭被砍斷四肢、卻仍想撲殺敵人的老獅子。
他已經瘋了，眼睛裡滿是血絲，呼吸粗重到像風箱殘喘。
「出來啊！路易斯——！！」
他的吼聲帶著撕裂喉嚨的絕望與狂怒：「這就是你們的榮耀？靠炸彈？靠這些怪物？你們算什麼騎士！！」
就在他嘶吼時，面前的一輛蒸汽戰車停了下來。
履帶發出「咔咔」的金屬回攏聲，仿佛鋼鐵巨獸在俯視這個垂死掙扎的人類雄獅。
戰車旁側，一道披著赤潮紅披風的身影騎馬馬緩緩從蒸汽中浮現。
蘭伯特仿佛某處寧靜的庭院漫步，與阿克曼那狼狽骯髒的模樣形成了刺眼的對比。
阿克曼盯著他，神情從瘋狂、痛苦，忽然轉為一種……奇怪的欣喜。
他低笑，笑聲里滿是淒涼，「起碼……來的是個騎士。」
他雖然從未見過蘭伯特，但鬥氣的感覺不會騙人，對方也是超凡騎士，配得上自己的結局。
阿克曼仿佛抓住最後一根稻草，咆哮著沖了過去，鬥氣在他的斷劍上炸開，像點燃生命的最後火焰。
「來！！讓老子看看！現在的年輕人還能不能堂堂正正地戰一場！！」
蘭伯特只是挑了挑眉。
他甚至沒有拔劍。
拆開馬鞍旁的皮囊，從裡面取出了三枚銀白色的輕型魔爆彈。
阿克曼瞪大了眼睛，終於意識到了……
這個時代的騎士，不需要拔劍了。
「你——！」他的怒吼變成撕裂的嘶吼。
蘭伯特淡淡開口：「時代變了，阿克曼大人。」
他手腕一抖，三枚炸彈呈「品」字形落在阿克曼的四周。
時間只夠阿克曼睜大雙眼。
轟！！！轟！！！轟！！！
三重爆破迭加，形成肉眼可見的氣浪漩渦，將阿克曼整個人從地面剝離。
他的鬥氣護盾像碎玻璃一樣炸裂，他的盔甲被衝擊波掀成捲曲的邊角。
他狠狠撞在蒸汽戰車的裝甲上，金屬凹陷出一個深坑，他的身體則像被拍扁的皮囊一樣滑落下來。
鮮血順著盔甲縫隙流出，染紅了下方的雪泥。
蘭伯特下馬，走到他倒下的身體前。
阿克曼的意識在昏迷邊緣掙扎，他的嘴唇在顫，像還想說些什麼。
但他說不出話了，看到的最後一幕，是蘭伯特無比冷漠的眼神。
一種屬於新時代的火種俯瞰舊時代餘燼的眼神。
銀光一閃。
阿克曼的頭顱滾落，落在雪地上，仍帶著那種不甘、困惑、以及對新舊時代交替的恐懼。
蘭伯特伸手，將那顆還帶著餘溫的頭顱抓起，隨意拎著：「把他的頭掛在戰車前，送給路易斯大人。」
蒸汽轟鳴再次響起，戰車緩緩前行。
阿克曼的頭顱被提在長槍上，他那曾經野心勃勃的眼睛終於徹底失去了光芒，只留下一個時代的嘆息。
…………
高地另一側，第14軍團與第7軍團的觀察點。
原本穩如山嶽的鐵壁索爾、以及向來以瘋勁著稱的巴爾特，兩人都僵在馬上。
他們用望遠鏡親眼看著阿克曼麾下三千黑鋼騎士被戰車碾成肉泥。
又看見阿克曼本人像破布袋一樣被坦克撞飛，最後被三顆輕爆彈轟成了半具。
這不是戰鬥，這是碾壓。
巴爾特的喉結上下滑了兩下，臉色比雪還白：「不對勁，不對勁，這是……」
下一秒，這位號稱「瘋狗」的男人突然拉緊韁繩，整個人像被鞭子抽了一下似的轉頭狂奔！
他一邊跑一邊嚎：「撤！撤撤撤！！我巴爾特今天啥都沒看見！阿克曼是誰？我不認識他！！這是拉練！！拉練！！快跑啊——！！」
第7軍團的親衛連反應都來不及，趕緊跟上，場面混亂得像受驚的野鹿群。
索爾愣在原地。
他看著巴爾特像瘋狗一樣逃命，一時竟不知所措。
「那混帳……連旗都不拔就跑了？！」
下一秒——轟隆隆！！
又一輪戰車齊射，把戰場對面炸成了慘叫與碎甲的風暴。
熱浪甚至吹得索爾披風獵獵作響。
近百騎黑鋼騎士，被打成了連屍體都湊不齊的鐵紅色漿泥。
索爾整個人像被人一拳打在胸口，他終於明白巴爾特為什麼跑。
他喉嚨發緊，嘴唇哆嗦，他罵得聲音都破了：
「阿克曼那個蠢貨……把我們坑死了！！這不是仗！這是自殺！！！誰……誰特麼能跟這種怪物打？！我靠——！！」
然後他終於也繃不住了，猛地扯緊韁繩，把自己的坐騎拽得前蹄騰空。
「第14軍團撤！立刻撤！！跑慢了連骨頭都剩不下！快跑！回灰石要塞！！今天誰問我們幹嘛來的，全都回答巡邏！！都給我說是巡邏！！」
「快跑——！！！」
在他的怒吼下，第14軍團的騎士們像從噩夢裡被人拽醒一般，發瘋似的撤退，盔甲撞得叮噹亂響，絲毫沒有了帝國重騎兵的威嚴。
兩股本該是霜戟城最大威脅的騎兵洪流，就這樣在絕望與恐懼中，從高地兩側分開潰逃。
他們像被烈焰灼傷的獸群，只剩下一個念頭，逃得越遠越好。
…………
戰場上的轟鳴聲逐漸停息，只剩下蒸汽戰車排氣管中「嗤嗤」泄壓的聲音，在寒風中繚繞。
那聲音仿佛不是機器，而是某種龐然巨獸在緩慢吐息。
北城牆上，一片死寂，只有雪在風中簌簌落下。
艾貝特伯爵依舊站得筆直，一動不動，像一棵被冰封在懸崖上的老松樹。
但他手裡的拐杖被他死死攥著。
那昂貴堅固的木材在他掌心裡發出細微到幾乎聽不見的「咔……咔……」聲，像某種瀕死的掙扎。
他的視線緩緩掃過城下。
那是屠宰場，帝國引以為傲的第17軍團，此刻像一幅噩夢般的畫麵攤在雪地里。
被履帶碾碎到看不出形狀的黑鋼甲；被撞得脊骨斷裂、四肢扭曲的戰馬。
在泥雪混著血漿的地里嘶喊求救的傷員。
更多連慘叫都來不及發出的騎士，身體已經被壓成扁平的暗紅色泥膜。
艾貝特記得自己年輕時，每天日出前就在暴雪中刺八百槍。
一年如一日，十年不停。
那是騎士的榮耀，是他所理解的力量。
然而剛才，這些苦練幾十年、精通鬥氣的騎士們，連接近那百台「鐵箱子」的資格都沒有。
他們不是輸在技術，不是輸在勇氣，甚至不是輸在鬥氣。
他們輸在時代。
一陣寒風從城牆上吹過，把他的披風吹得獵獵作響。
艾貝特的喉結動了動，終於在心底承認了一個他從未想過的事實：
「這不是對我們戰鬥方式的否定，而是對我們存在意義的埋葬。」
身後，一個年輕貴族嚇得臉色慘白，聲音發抖得不成樣子：「伯爵大人……這……這是魔法嗎？是某種禁咒？它們……它們怎麼做到的？」
艾貝特緩緩側頭。
他的臉沒有憤怒，沒有情緒，只有一種深深的、不可逆轉的空洞。
他鬆開了幾乎被捏裂的拐杖，聲音沙啞，卻異常清晰：「不是魔法。」
他指向遠處正緩緩停下、蒸汽從管道間噴吐的戰車方陣。
「從今天起，騎士的時代……結束了。」
說完這句話，這位一生剛硬、從未在敵人面前退過半步的老人，肉眼可見地老了十歲。
背似乎也微微彎了下去。
空氣仿佛被冰封了數秒。
然後所有人的視線自然地匯聚到城頭的另一側——路易斯·卡爾文。
他正坐在臨時擺放的木椅上，披著披風，神情慵懶地吹去紅茶表面的浮沫。
沒有激動，沒有緊張，沒有一絲勝利者的狂喜。
就像是在賞雪，就像在聽一段悠閒的庭院音樂。
艾貝特的瞳孔輕輕收縮。
在那一刻，他眼中的路易斯，已經不是一個年輕的領主，不是某個新貴，也不是某個靠奇技取勝的後輩。
而像是遠古時代里第一次舉起火把的人類……
恐懼、敬畏、臣服，這些複雜得難以言喻的情緒一股腦湧上來，讓艾貝特整個人搖搖欲墜，卻不敢閉眼。
其他貴族的反應更加不堪，甚至還有十幾位小貴族差點被嚇得抽過去，臉色比死屍還難看。
而路易斯在這一片戰慄中，輕輕放下了茶杯。
風雪像是停頓了一瞬。
他淡淡地開口，仿佛在閒聊天氣：「應該是結束了。」
那聲音落下的瞬間，所有人都清楚，他說的不是戰鬥結束了，是舊時代結束了。
噠、噠、噠……
就在這死寂當中，一串沉穩的腳步聲從石階下傳來。
蘭伯特出現了。
他緩緩踏上城牆，紅色披風沾血，鎧甲上覆蓋著薄霜，臉卻平靜得像清晨訓練回來一般，看不出半點經歷過修羅場的痕跡。
他的左手提著某樣東西，滴答滴答，有血珠順著鐵手套滑落，在地上結成一串點狀的血痂。
那是一顆頭顱。
阿克曼·格雷爾的頭顱。
那張曾經不可一世的臉此刻猙獰扭曲，雙眼圓睜，瞳孔渙散，像是在死前最後一刻依舊試圖吼出什麼，卻永遠被定格成無聲的悽厲。
那一瞬間，整個城牆像被一隻無形的巨手握住了喉嚨。
貴族們紛紛下意識讓開一條路，甚至有人腿一軟跪倒在地。
蘭伯特走到路易斯面前，單膝跪地，雙手舉起頭顱：
「啟稟領主大人，叛軍首惡阿克曼·格雷爾，已授首。第十七軍團殘部已全數繳械，正在等候您的裁決。」
路易斯放下手裡的茶杯，目光掃過頭顱，仿佛在鑑賞一塊劣質貨品：「很好，蘭伯特。待會讓後勤給你們每人發酒暖身。」
僅此而已。
殺了一位帝國軍團長，在他口裡價值只有幾桶酒。
貴族們心裡倒抽一口冷氣，他們終於意識到路易斯看待權貴與戰將的方式，與他們完全不是一個層級。
路易斯起身，走到欄邊，看著那顆頭顱，忽然嘆了口氣，
他語氣裡帶著幾分遺憾：「阿克曼原本是帝國的忠誠衛士，可惜……貪權利，瘋了。他殘忍殺害莫爾坎男爵，又裹挾第十七軍團意圖謀逆，攻擊北境領地。」
周圍人背脊僵硬。
所有人都明白，真正瘋的是阿克曼還是路易斯，根本不重要。
重要的是路易斯已經將叛國這個罪名，光明正大地扣死在阿克曼的頭上。
路易斯抬起聲音，語調平穩：「幸好，在北境諸位同僚的見證下，我成功協助帝國平定了這場叛亂。」
他緩緩轉頭，看向艾貝特伯爵，微笑：「伯爵大人，您親眼所見，事實就是這樣，對嗎？」
艾貝特放下拐杖，雙手撐住膝蓋，緩緩深深彎下了腰，手放在胸口。
這是舊貴族最高的敬禮。
「北境的守護者……是您。您拯救了我們，也維護了帝國的榮耀。」
一句話，像是在宣告某種時代終結的儀式。
城牆上安靜了三秒，然後像被風吹動的麥浪般，數百名貴族齊刷刷彎下身子。
「北境欠您一份恩。」
「今日之事，我們皆可作證。」
「是平叛……絕對是平叛。」
路易斯淡淡揮手：「把這顆頭掛在霜戟城最高的旗杆上。讓所有人記住誰想在北境撒野，就會落得這個下場。」
蘭伯特低頭領命：「遵命，領主大人。」
阿克曼·格雷爾的頭顱被高高舉起，在風雪中搖搖晃晃，滴落的血珠在冰冷的城磚上崩裂。
新的北境秩序，在這一刻徹底建立。
(本章完)
側翼伏擊點上，奧瑟整個人像被冰封在馬鞍上。
他原本已經拔劍，隨時準備在第17軍團衝出泥潭時率領銀牙騎士團從高地殺下去，切斷他們的後翼。
但當他親眼看到那一百台蒸汽戰車並排推開迷霧、同時開火、將近千名黑鋼騎士當場從世界上抹除。
他的劍舉在半空，卻遲遲揮不下去。
「這……這是……什麼鬼東西……」
奧瑟喉嚨發緊，三十年經驗全部失效。
某些東西的出現，不是戰術層面的優勢，而是整個時代的斷層。
他從未見過無需鬥氣、無需詠唱，也不依賴將領號令就能造成如此規模毀滅的武器。
那不是攻城器械，甚至不像是魔法。
那更像是……一群從鋼鐵地獄裡駛來的怪物。
就在他呆愣時，一隻沉穩而冰冷的手啪地拍上了他的肩甲。
費蘭的聲音像寒冬夜裡的一把重錘：「奧瑟，把你的下巴收起來。如果你再不沖，功勞就要被蘭伯特那小子搶光了。」
奧瑟猛地一激靈，像被人從夢裡踹醒，臉一下漲紅。
為了掩飾之前的失態，他猛地將劍高舉過頭，聲音沙啞卻震天：「銀牙騎士團！為了路易斯大人！！衝鋒！！」
高地上上千名銀灰色披風獵獵揚起，騎士們像一道利刃從雪脊切下。
而另一側，寒鐵騎士團沉穩如壓下的鐵幕，與他們同步推進。
近兩千名霜戟騎士在費蘭與奧瑟的率領下，從兩翼合圍而下，鋒刃直指那些已經被蒸汽戰車軋得四散奔逃的第十七軍團殘兵。
如同不同方向合攏的鋼鐵洪流，將所有潰逃的敵軍逼入死角，徹底封死了阿克曼騎士們最後的退路。
…………
阿克曼渾身是泥，盔甲破碎得像被巨獸咬過，鬥氣在他周圍亂成一團，已經無法形成完整的護盾。
空氣里是血與焦糊味，四周是殘缺的屍體、被壓得扁平的戰馬、冒著熱氣的鋼鐵履帶轟鳴聲。
他踉蹌地站著，像一頭被砍斷四肢、卻仍想撲殺敵人的老獅子。
他已經瘋了，眼睛裡滿是血絲，呼吸粗重到像風箱殘喘。
「出來啊！路易斯——！！」
他的吼聲帶著撕裂喉嚨的絕望與狂怒：「這就是你們的榮耀？靠炸彈？靠這些怪物？你們算什麼騎士！！」
就在他嘶吼時，面前的一輛蒸汽戰車停了下來。
履帶發出「咔咔」的金屬回攏聲，仿佛鋼鐵巨獸在俯視這個垂死掙扎的人類雄獅。
戰車旁側，一道披著赤潮紅披風的身影騎馬馬緩緩從蒸汽中浮現。
蘭伯特仿佛某處寧靜的庭院漫步，與阿克曼那狼狽骯髒的模樣形成了刺眼的對比。
阿克曼盯著他，神情從瘋狂、痛苦，忽然轉為一種……奇怪的欣喜。
他低笑，笑聲里滿是淒涼，「起碼……來的是個騎士。」
他雖然從未見過蘭伯特，但鬥氣的感覺不會騙人，對方也是超凡騎士，配得上自己的結局。
阿克曼仿佛抓住最後一根稻草，咆哮著沖了過去，鬥氣在他的斷劍上炸開，像點燃生命的最後火焰。
「來！！讓老子看看！現在的年輕人還能不能堂堂正正地戰一場！！」
蘭伯特只是挑了挑眉。
他甚至沒有拔劍。
拆開馬鞍旁的皮囊，從裡面取出了三枚銀白色的輕型魔爆彈。
阿克曼瞪大了眼睛，終於意識到了……
這個時代的騎士，不需要拔劍了。
「你——！」他的怒吼變成撕裂的嘶吼。
蘭伯特淡淡開口：「時代變了，阿克曼大人。」
他手腕一抖，三枚炸彈呈「品」字形落在阿克曼的四周。
時間只夠阿克曼睜大雙眼。
轟！！！轟！！！轟！！！
三重爆破迭加，形成肉眼可見的氣浪漩渦，將阿克曼整個人從地面剝離。
他的鬥氣護盾像碎玻璃一樣炸裂，他的盔甲被衝擊波掀成捲曲的邊角。
他狠狠撞在蒸汽戰車的裝甲上，金屬凹陷出一個深坑，他的身體則像被拍扁的皮囊一樣滑落下來。
鮮血順著盔甲縫隙流出，染紅了下方的雪泥。
蘭伯特下馬，走到他倒下的身體前。
阿克曼的意識在昏迷邊緣掙扎，他的嘴唇在顫，像還想說些什麼。
但他說不出話了，看到的最後一幕，是蘭伯特無比冷漠的眼神。
一種屬於新時代的火種俯瞰舊時代餘燼的眼神。
銀光一閃。
阿克曼的頭顱滾落，落在雪地上，仍帶著那種不甘、困惑、以及對新舊時代交替的恐懼。
蘭伯特伸手，將那顆還帶著餘溫的頭顱抓起，隨意拎著：「把他的頭掛在戰車前，送給路易斯大人。」
蒸汽轟鳴再次響起，戰車緩緩前行。
阿克曼的頭顱被提在長槍上，他那曾經野心勃勃的眼睛終於徹底失去了光芒，只留下一個時代的嘆息。
…………
高地另一側，第14軍團與第7軍團的觀察點。
原本穩如山嶽的鐵壁索爾、以及向來以瘋勁著稱的巴爾特，兩人都僵在馬上。
他們用望遠鏡親眼看著阿克曼麾下三千黑鋼騎士被戰車碾成肉泥。
又看見阿克曼本人像破布袋一樣被坦克撞飛，最後被三顆輕爆彈轟成了半具。
這不是戰鬥，這是碾壓。
巴爾特的喉結上下滑了兩下，臉色比雪還白：「不對勁，不對勁，這是……」
下一秒，這位號稱「瘋狗」的男人突然拉緊韁繩，整個人像被鞭子抽了一下似的轉頭狂奔！
他一邊跑一邊嚎：「撤！撤撤撤！！我巴爾特今天啥都沒看見！阿克曼是誰？我不認識他！！這是拉練！！拉練！！快跑啊——！！」
第7軍團的親衛連反應都來不及，趕緊跟上，場面混亂得像受驚的野鹿群。
索爾愣在原地。
他看著巴爾特像瘋狗一樣逃命，一時竟不知所措。
「那混帳……連旗都不拔就跑了？！」
下一秒——轟隆隆！！
又一輪戰車齊射，把戰場對面炸成了慘叫與碎甲的風暴。
熱浪甚至吹得索爾披風獵獵作響。
近百騎黑鋼騎士，被打成了連屍體都湊不齊的鐵紅色漿泥。
索爾整個人像被人一拳打在胸口，他終於明白巴爾特為什麼跑。
他喉嚨發緊，嘴唇哆嗦，他罵得聲音都破了：
「阿克曼那個蠢貨……把我們坑死了！！這不是仗！這是自殺！！！誰……誰特麼能跟這種怪物打？！我靠——！！」
然後他終於也繃不住了，猛地扯緊韁繩，把自己的坐騎拽得前蹄騰空。
「第14軍團撤！立刻撤！！跑慢了連骨頭都剩不下！快跑！回灰石要塞！！今天誰問我們幹嘛來的，全都回答巡邏！！都給我說是巡邏！！」
「快跑——！！！」
在他的怒吼下，第14軍團的騎士們像從噩夢裡被人拽醒一般，發瘋似的撤退，盔甲撞得叮噹亂響，絲毫沒有了帝國重騎兵的威嚴。
兩股本該是霜戟城最大威脅的騎兵洪流，就這樣在絕望與恐懼中，從高地兩側分開潰逃。
他們像被烈焰灼傷的獸群，只剩下一個念頭，逃得越遠越好。
…………
戰場上的轟鳴聲逐漸停息，只剩下蒸汽戰車排氣管中「嗤嗤」泄壓的聲音，在寒風中繚繞。
那聲音仿佛不是機器，而是某種龐然巨獸在緩慢吐息。
北城牆上，一片死寂，只有雪在風中簌簌落下。
艾貝特伯爵依舊站得筆直，一動不動，像一棵被冰封在懸崖上的老松樹。
但他手裡的拐杖被他死死攥著。
那昂貴堅固的木材在他掌心裡發出細微到幾乎聽不見的「咔……咔……」聲，像某種瀕死的掙扎。
他的視線緩緩掃過城下。
那是屠宰場，帝國引以為傲的第17軍團，此刻像一幅噩夢般的畫麵攤在雪地里。
被履帶碾碎到看不出形狀的黑鋼甲；被撞得脊骨斷裂、四肢扭曲的戰馬。
在泥雪混著血漿的地里嘶喊求救的傷員。
更多連慘叫都來不及發出的騎士，身體已經被壓成扁平的暗紅色泥膜。
艾貝特記得自己年輕時，每天日出前就在暴雪中刺八百槍。
一年如一日，十年不停。
那是騎士的榮耀，是他所理解的力量。
然而剛才，這些苦練幾十年、精通鬥氣的騎士們，連接近那百台「鐵箱子」的資格都沒有。
他們不是輸在技術，不是輸在勇氣，甚至不是輸在鬥氣。
他們輸在時代。
一陣寒風從城牆上吹過，把他的披風吹得獵獵作響。
艾貝特的喉結動了動，終於在心底承認了一個他從未想過的事實：
「這不是對我們戰鬥方式的否定，而是對我們存在意義的埋葬。」
身後，一個年輕貴族嚇得臉色慘白，聲音發抖得不成樣子：「伯爵大人……這……這是魔法嗎？是某種禁咒？它們……它們怎麼做到的？」
艾貝特緩緩側頭。
他的臉沒有憤怒，沒有情緒，只有一種深深的、不可逆轉的空洞。
他鬆開了幾乎被捏裂的拐杖，聲音沙啞，卻異常清晰：「不是魔法。」
他指向遠處正緩緩停下、蒸汽從管道間噴吐的戰車方陣。
「從今天起，騎士的時代……結束了。」
說完這句話，這位一生剛硬、從未在敵人面前退過半步的老人，肉眼可見地老了十歲。
背似乎也微微彎了下去。
空氣仿佛被冰封了數秒。
然後所有人的視線自然地匯聚到城頭的另一側——路易斯·卡爾文。
他正坐在臨時擺放的木椅上，披著披風，神情慵懶地吹去紅茶表面的浮沫。
沒有激動，沒有緊張，沒有一絲勝利者的狂喜。
就像是在賞雪，就像在聽一段悠閒的庭院音樂。
艾貝特的瞳孔輕輕收縮。
在那一刻，他眼中的路易斯，已經不是一個年輕的領主，不是某個新貴，也不是某個靠奇技取勝的後輩。
而像是遠古時代里第一次舉起火把的人類……
恐懼、敬畏、臣服，這些複雜得難以言喻的情緒一股腦湧上來，讓艾貝特整個人搖搖欲墜，卻不敢閉眼。
其他貴族的反應更加不堪，甚至還有十幾位小貴族差點被嚇得抽過去，臉色比死屍還難看。
而路易斯在這一片戰慄中，輕輕放下了茶杯。
風雪像是停頓了一瞬。
他淡淡地開口，仿佛在閒聊天氣：「應該是結束了。」
那聲音落下的瞬間，所有人都清楚，他說的不是戰鬥結束了，是舊時代結束了。
噠、噠、噠……
就在這死寂當中，一串沉穩的腳步聲從石階下傳來。
蘭伯特出現了。
他緩緩踏上城牆，紅色披風沾血，鎧甲上覆蓋著薄霜，臉卻平靜得像清晨訓練回來一般，看不出半點經歷過修羅場的痕跡。
他的左手提著某樣東西，滴答滴答，有血珠順著鐵手套滑落，在地上結成一串點狀的血痂。
那是一顆頭顱。
阿克曼·格雷爾的頭顱。
那張曾經不可一世的臉此刻猙獰扭曲，雙眼圓睜，瞳孔渙散，像是在死前最後一刻依舊試圖吼出什麼，卻永遠被定格成無聲的悽厲。
那一瞬間，整個城牆像被一隻無形的巨手握住了喉嚨。
貴族們紛紛下意識讓開一條路，甚至有人腿一軟跪倒在地。
蘭伯特走到路易斯面前，單膝跪地，雙手舉起頭顱：
「啟稟領主大人，叛軍首惡阿克曼·格雷爾，已授首。第十七軍團殘部已全數繳械，正在等候您的裁決。」
路易斯放下手裡的茶杯，目光掃過頭顱，仿佛在鑑賞一塊劣質貨品：「很好，蘭伯特。待會讓後勤給你們每人發酒暖身。」
僅此而已。
殺了一位帝國軍團長，在他口裡價值只有幾桶酒。
貴族們心裡倒抽一口冷氣，他們終於意識到路易斯看待權貴與戰將的方式，與他們完全不是一個層級。
路易斯起身，走到欄邊，看著那顆頭顱，忽然嘆了口氣，
他語氣裡帶著幾分遺憾：「阿克曼原本是帝國的忠誠衛士，可惜……貪權利，瘋了。他殘忍殺害莫爾坎男爵，又裹挾第十七軍團意圖謀逆，攻擊北境領地。」
周圍人背脊僵硬。
所有人都明白，真正瘋的是阿克曼還是路易斯，根本不重要。
重要的是路易斯已經將叛國這個罪名，光明正大地扣死在阿克曼的頭上。
路易斯抬起聲音，語調平穩：「幸好，在北境諸位同僚的見證下，我成功協助帝國平定了這場叛亂。」
他緩緩轉頭，看向艾貝特伯爵，微笑：「伯爵大人，您親眼所見，事實就是這樣，對嗎？」
艾貝特放下拐杖，雙手撐住膝蓋，緩緩深深彎下了腰，手放在胸口。
這是舊貴族最高的敬禮。
「北境的守護者……是您。您拯救了我們，也維護了帝國的榮耀。」
一句話，像是在宣告某種時代終結的儀式。
城牆上安靜了三秒，然後像被風吹動的麥浪般，數百名貴族齊刷刷彎下身子。
「北境欠您一份恩。」
「今日之事，我們皆可作證。」
「是平叛……絕對是平叛。」
路易斯淡淡揮手：「把這顆頭掛在霜戟城最高的旗杆上。讓所有人記住誰想在北境撒野，就會落得這個下場。」
蘭伯特低頭領命：「遵命，領主大人。」
阿克曼·格雷爾的頭顱被高高舉起，在風雪中搖搖晃晃，滴落的血珠在冰冷的城磚上崩裂。
新的北境秩序，在這一刻徹底建立。
(本章完)