第339章 托蘭的選擇
第339章 托蘭的選擇
雪勢漸緩，但邊境線上仍是一片壓抑。
七十三座邊衛村的大門口，幾乎在同一時刻出現了同樣的隊伍。
披赤潮紋章長披風的騎士團成員，身後是提著文匣的行政官員。
「全員必須到。」
聲音不大，但沒有人敢抗拒。
…………
在邊衛村口那塊廢棄圖騰石前，通事展開羊皮卷，高聲宣讀。
「赤潮領政務第三四七號文：《蠻族自治試行條款·初修版》，自即日起施行。」
他逐條念出：「其一，軍戶身份確認，歸順蠻族統一編號歸檔，簽署軍戶誓言，廢除世襲制，改為職能制，每年考核，三年評優，依績升降。
其二，升遷制度開放，凡有軍事功績、學識資質、技藝才能者，皆可參與赤潮官員選拔考試，不限出身，不分部族。
其三，自治評議試行，每村設立自治評議小組，可派員旁聽赤潮邊境軍政例會，提出質詢與申訴。
其四，在赤潮設混編教導營，由赤潮騎士與老蠻軍共同授課，選派少年入駐赤潮軍校試訓，優者可列入近衛、工程、指揮方向……」
官員念得很快，仿佛不容村民慢慢反應。
但話說完後，他還是停了一下，換了個語氣，緩緩補上一段：「領主大人說了，赤潮不分出身，只認忠誠。
懲罰的是背叛者，獎賞的是守法者。
你們不再是被放逐的蠻族，是赤潮的盾，是守護這片雪地的人。」
宣讀結束後，騎士們留下了一份寫有七條條例的木牌，被豎在村口：「各村由本村識字者解釋條文細節，三日內村中全員必須讀懂。」
識字的蠻族中年人是村長，曾是部落貴族。
他接過副本，額角滲著汗，背後還有三名騎士沒走，他知道自己該怎麼解釋。
「這上面說的……是好事。」他掃了一圈村民的臉，「咱們只要老老實實幹活，日子會越來越穩。」
「你們記住，不是要我們永遠當軍戶，做得好，還能升遷。以後村里誰的孩子被挑去軍校，那就是光宗耀祖的事。」
「嘩啦！嘩啦！」眾人鼓掌。
大多數人其實根本聽不太懂，只抓住了幾個關鍵詞。
「殺人犯吊死了。」
「我們沒被連坐。」
「領主還發了冬衣。」
火堆旁，有個壯漢小聲嘀咕：「只要不再拉全村陪葬……那就好。」
另一個拍了拍他的肩：「以後安分點吧，帝國人……也不是不講理。」
他們並不喜歡這些條文，甚至覺得全是廢話。
但對比之前整村一起掉腦袋的恐慌，如今只覺得還能接受。
婦人們圍在火堆邊，披著赤潮發下的羊皮襖，手指縫裡還殘著洗衣留下的裂口。
她們比男人更快反應過來，或許不是一件壞事。
「真的能分糧？」一個年紀最大的婆婆眯起眼問。
「聽村長說的，乾糧、冬衣，還有什麼報名的事……」旁邊人點點頭。
「你說我那小子要是去得了軍營，是不是以後就不用回這種村子了？」
沒人回答，但有人低聲回了句：「能不當蠻族，誰還想當蠻族啊。」
「有口飯吃，有衣裳穿，打個工還能換鹽巴和米麵，這不比以前強？」
她們沒有什麼族群的榮耀，也不去想那些被吊死的人值不值得。
對她們來說，只要不用餓著，只要小孩能有個去處，就比什麼都強。
「村長說，聽話的孩子以後能當官，跟以前部落的老族長差不多。」
「真的啊？」有人眼睛亮了。
「那我可管不著別的，反正我家孩子要是能去，我第一個送他去。」
識字的蠻族不多，但每個村子裡總有幾個。
他們抄下內容，回到自己屋裡、牲棚里、或灶房後面的小空地，一點點讀，與舊部落出身的同伴交頭接耳。
那場對話，不屬於村民，而屬於舊蠻族貴族。
識字的蠻族基本上某部的貴族，曾在聯盟上發言、在宴會誓血分肉、在攻城戰後率先進入帝國莊園。
如今他們的子嗣必須報名服役，妻子要排隊領糧，他們自己要看赤潮人的眼色過活。
身份落了地，聲音也低了。
他們對這份《蠻族自治試行條款》的態度各不相同。
有人說：「這是圈養。」
也有人咬牙說：「這至少比雪裡凍死強。」
更多人則沉默，手指摩挲著抄寫紙頁的邊緣，眼神在某一處停留許久。
不是不懂，而是太懂了。
這些條文寫得不算狠，甚至還透出一絲給機會的意味。
服役可得軍功，軍功可換身份，孩子還能送去赤潮軍校，這算得上是一條出路。
可他們清楚，那套蠻族靠血統的體系，真的要被這幾個寫在木牌上的赤潮文字，徹底埋進雪底了。
他們都不是傻子，只是從部族統治者跌落為赤潮村民這件事，有人接受得很快，有人還卡在半路。
於是反應都有些不同，有的人把這張紙當成羞辱，覺得那是一塊寫著被馴服的鐵牌，釘在自己額頭上。
也有人把它當成救命的木板，哪怕這塊木頭布滿鐵釘，也比再沉入海底里強。
還有人沉默許久後，站起來走了出去，朝著村長屋那邊去了。
他們想問問，自己兒子的名字，能不能報上那張去赤潮城的名單。
…………
托蘭·寒齒站在那塊新立的《蠻族自治條例補充通告》木牌前，披著舊羊皮袍，雙手背在身後。
他今年三十七歲，是前寒齒部族長老托蒙之子，他自幼習字識禮，懂蠻語與帝國語
邊衛村設立時帶領倖存部落族人自願歸順赤潮，如今也是這座邊衛村的村長。
他沒有再像過去那樣留著部族長辮，而是理了赤潮樣式的短髮。
鬍鬚整齊修過，身上的皮袍雖補了幾塊，但沒有髒。
托蘭盯著木牌上一行字。
「由村長推薦的適齡少年，可前往赤潮接受培訓。」
他讀得很慢，一字一字地掃過，讀完又重複了一遍。
…………
火光還沒完全滅，爐膛里偶爾爆出一聲悶響。
托蘭坐在火邊，手裡握著鐵鉗加燃料，眼神卻飄向牆面。
牆上掛著那塊早已褪色的布料。
那是托蘭從部落帶出來的旗幟。
當時提圖斯開始向南掃蕩部落時，托蘭的父親，也就是當時的部族長老之一，只給他說了兩句話：「帶人往南走。帶著族人活下去。」
那一夜，火燒了整座谷地。
托蘭背著這面旗幟，帶著不到五十個族人連夜翻山，沿著凍河一路南撤。
那一路上凍死了幾個、掉隊了幾個，但旗幟一直捆在他背上，從沒鬆開過。
後來快要山窮水盡時，赤潮騎士在巡邊時發現了他們，問清身份後，將他們登記為歸順蠻族，在北側新設立的邊衛村中落腳。
那面旗他沒有交給赤潮，也沒有在外人面前提起，也只是一個單純的念想。
如今他守著村子、種田、打獵，靠著赤潮每月配發的乾糧與工具維持日子。
生活談不上光鮮，也談不上自由，但屋子裡不再漏風，鍋里也總有東西煮著。
比起那些死在谷底、骨頭埋在雪下的舊同胞，這樣就已經夠好了。
托蘭很清楚，這一切是靠誰給的。
赤潮沒有給他部族的榮耀，但給了他家人能夠活下去的一切。
只是偶爾，夜深人靜的時候，他還是會把那面舊旗從角落取出來，在牆上掛一小會兒。
爐火「嗶嗶」響了幾聲。
托蘭視線從旗幟移開，轉頭朝屋角喊道：「科薩，過來。」
角落的少年抬起頭。
十三歲，個頭瘦高，骨架還沒長開，但身上已經透出些線條來。
鬥氣早就覺醒，已經是正式戰士的水準。
薩科正在練字，練的是帝國文字，照著那本《我們的偉大領主路易斯》念，這本書如今邊衛村家家一本。
他放下了筆，走向父親。
托蘭看了他一眼，又拿出三樣東西：一套冬衣，一袋乾糧，還有一張羊皮紙，寫好的軍學登記表。
三樣東西，整整齊齊放在桌上。
「這是你的機會。」托蘭語氣平靜。
科薩沒有接，只是低頭看著那張紙，嘴角緊繃著，聲音很輕：「我要去多久？」
「最好別回來。」托蘭頓了頓，語氣依舊：「按他們的規矩活。」
科薩的手指動了動，還是沒伸過去。
他盯著那份登記表，片刻後小聲問：「那我……還能說我是寒齒的人嗎？」
托蘭看著他，眼神沒有波動，只是眉間沉了些：「那東西，現在不值一毛。」
少年眼裡閃過一絲憤怒：「可我是雪地的血脈，是北風的子孫，是……」
托蘭打斷他：「那血脈，能不能保你活下來？」
屋裡一時只剩火爐的聲響。
科薩低下頭，手指在衣角上摳了摳，終究還是沒能說出反駁的話。
他不傻，他知道父親說的沒錯。
可那種壓在胸口的東西，像凍雪，怎麼都化不開。
托蘭迭好報名紙，塞進他衣襟內側，又拍了拍他的肩膀。
「記著別逞能，別跟人爭。要是你活得好，就一直活下去，混得不好……」他頓了頓，「就多吃點飯。」
門口的女人始終沒出聲。
她是寒齒部落的遺孤之一，托蘭的妻子，科薩的母親。
她把一塊干肉塞進孩子的布包里，幫他拉緊圍巾，又理了理他額前的碎發，但沒有說什麼
科薩抱了父親一下，又抱了母親。
他沒有哭，但眼眶有點紅。
第二天清晨，雪還沒化，天也沒全亮。
邊衛村的村口立起了一面赤潮軍旗，獵獵作響。
旗幟旁站著三名赤潮騎士，披著披風，腰側佩著制式長劍，其中一人正核對著手中的名單。
托蘭走在前頭，披著舊斗篷。他帶著六名少年，一一站到了村口石柱下。
這些少年年紀最小的十一歲，最大的不過十六七歲。有人還在打哈欠，有人握著拳頭，有人一臉惶然，偷偷往父母方向看。
他們知道今天要離開，但沒人知道接下來的生活會是怎樣。
托蘭沒有多說話，只是站在隊伍側邊，雙手插在披風下，目光掃過那些少年的臉。
他的兒子，科薩，就站在第二個，脊背挺得筆直，雙手交握在身前。
騎士開始宣讀規程：
「本村入共七人，入赤潮城軍學進行第一階段訓練，期間不得擅自離隊。
表現優異者可推薦進入進階營或任職，違者將按軍律處置。」
話音剛落，一旁的托蘭便走上前，為每名少年配發了簡易的包、乾糧、保溫斗篷，以及身份銅牌。
銅牌上是赤潮的太陽紋章，沒有部族名，沒有姓氏。
一名騎士走到隊伍前，掃了一圈，說：「還有誰要退出，現在可以說。」
沒人動。
所有少年都低著頭，有的手在抖，有的咬著牙，誰也不願當著眾人的面退下。
托蘭站在原地，靜靜地看著。
直到他們一個個背上行囊，踏出村口，他才輕聲嘆了口氣。
…………
赤潮邊衛村的旗幟已經在身後遠去，但路易斯卻並沒有調頭前往曙光港。
他臨時改變了行程，領著隨行隊伍往南回到了赤潮城。
這是他近五個月來，第三次踏入這座赤潮主城。
前兩次只是短暫停留，處理急務順便看看妻兒，這次也一樣，時間不多，但他必須回來。
回到赤潮城已經是深夜。
臥室門被輕輕推開，路易斯披著風塵進來時，腳步很輕。
身上帶著長途奔波的疲憊，靴底沒擦乾，踩在木地板上留下一道濕痕。
艾米麗靠在床上，懷裡抱著熟睡的嬰兒。
孩子已有六個多月，臉頰圓潤，頭髮很軟，鼻樑也慢慢顯出來了些輪廓，睡著的時候偶爾咂咂嘴，像在做夢。
艾米麗沒睡，只是閉著眼養神。
路易斯站了一會兒，她便睜開了眼睛，笑了笑：「你回來了。」
路易斯點頭，有些遲疑地走上前，蹲下身子，輕輕摸了摸孩子的頭髮。
「我應該經常回來的。」他說，「但總是……走不開。」
艾米麗沒有回答，只伸手幫他把肩上的披風解下，掛到一旁。
路易斯剛坐到她身邊，她便將孩子輕輕移到小床上，又拉過一條毯子，蓋到他腿上。
「我知道你不是故意的。」她語氣平靜，「只是……有時候，也別忘了你是父親。」
路易斯低下頭，握著她的手：「我知道，我只是太累了，有時候都不確定自己是不是在做對的事。」
艾米麗沒有勸他，也沒有多問，只將他冰冷的手握緊了一些：「孩子很乖，一直在等你。」
他低笑一聲，靠在她肩上，閉上了眼：「那今晚，我說個故事給他聽，偉大領主路易斯，挫敗叛徒陰謀的故事。」
(本章完)
雪勢漸緩，但邊境線上仍是一片壓抑。
七十三座邊衛村的大門口，幾乎在同一時刻出現了同樣的隊伍。
披赤潮紋章長披風的騎士團成員，身後是提著文匣的行政官員。
「全員必須到。」
聲音不大，但沒有人敢抗拒。
…………
在邊衛村口那塊廢棄圖騰石前，通事展開羊皮卷，高聲宣讀。
「赤潮領政務第三四七號文：《蠻族自治試行條款·初修版》，自即日起施行。」
他逐條念出：「其一，軍戶身份確認，歸順蠻族統一編號歸檔，簽署軍戶誓言，廢除世襲制，改為職能制，每年考核，三年評優，依績升降。
其二，升遷制度開放，凡有軍事功績、學識資質、技藝才能者，皆可參與赤潮官員選拔考試，不限出身，不分部族。
其三，自治評議試行，每村設立自治評議小組，可派員旁聽赤潮邊境軍政例會，提出質詢與申訴。
其四，在赤潮設混編教導營，由赤潮騎士與老蠻軍共同授課，選派少年入駐赤潮軍校試訓，優者可列入近衛、工程、指揮方向……」
官員念得很快，仿佛不容村民慢慢反應。
但話說完後，他還是停了一下，換了個語氣，緩緩補上一段：「領主大人說了，赤潮不分出身，只認忠誠。
懲罰的是背叛者，獎賞的是守法者。
你們不再是被放逐的蠻族，是赤潮的盾，是守護這片雪地的人。」
宣讀結束後，騎士們留下了一份寫有七條條例的木牌，被豎在村口：「各村由本村識字者解釋條文細節，三日內村中全員必須讀懂。」
識字的蠻族中年人是村長，曾是部落貴族。
他接過副本，額角滲著汗，背後還有三名騎士沒走，他知道自己該怎麼解釋。
「這上面說的……是好事。」他掃了一圈村民的臉，「咱們只要老老實實幹活，日子會越來越穩。」
「你們記住，不是要我們永遠當軍戶，做得好，還能升遷。以後村里誰的孩子被挑去軍校，那就是光宗耀祖的事。」
「嘩啦！嘩啦！」眾人鼓掌。
大多數人其實根本聽不太懂，只抓住了幾個關鍵詞。
「殺人犯吊死了。」
「我們沒被連坐。」
「領主還發了冬衣。」
火堆旁，有個壯漢小聲嘀咕：「只要不再拉全村陪葬……那就好。」
另一個拍了拍他的肩：「以後安分點吧，帝國人……也不是不講理。」
他們並不喜歡這些條文，甚至覺得全是廢話。
但對比之前整村一起掉腦袋的恐慌，如今只覺得還能接受。
婦人們圍在火堆邊，披著赤潮發下的羊皮襖，手指縫裡還殘著洗衣留下的裂口。
她們比男人更快反應過來，或許不是一件壞事。
「真的能分糧？」一個年紀最大的婆婆眯起眼問。
「聽村長說的，乾糧、冬衣，還有什麼報名的事……」旁邊人點點頭。
「你說我那小子要是去得了軍營，是不是以後就不用回這種村子了？」
沒人回答，但有人低聲回了句：「能不當蠻族，誰還想當蠻族啊。」
「有口飯吃，有衣裳穿，打個工還能換鹽巴和米麵，這不比以前強？」
她們沒有什麼族群的榮耀，也不去想那些被吊死的人值不值得。
對她們來說，只要不用餓著，只要小孩能有個去處，就比什麼都強。
「村長說，聽話的孩子以後能當官，跟以前部落的老族長差不多。」
「真的啊？」有人眼睛亮了。
「那我可管不著別的，反正我家孩子要是能去，我第一個送他去。」
識字的蠻族不多，但每個村子裡總有幾個。
他們抄下內容，回到自己屋裡、牲棚里、或灶房後面的小空地，一點點讀，與舊部落出身的同伴交頭接耳。
那場對話，不屬於村民，而屬於舊蠻族貴族。
識字的蠻族基本上某部的貴族，曾在聯盟上發言、在宴會誓血分肉、在攻城戰後率先進入帝國莊園。
如今他們的子嗣必須報名服役，妻子要排隊領糧，他們自己要看赤潮人的眼色過活。
身份落了地，聲音也低了。
他們對這份《蠻族自治試行條款》的態度各不相同。
有人說：「這是圈養。」
也有人咬牙說：「這至少比雪裡凍死強。」
更多人則沉默，手指摩挲著抄寫紙頁的邊緣，眼神在某一處停留許久。
不是不懂，而是太懂了。
這些條文寫得不算狠，甚至還透出一絲給機會的意味。
服役可得軍功，軍功可換身份，孩子還能送去赤潮軍校，這算得上是一條出路。
可他們清楚，那套蠻族靠血統的體系，真的要被這幾個寫在木牌上的赤潮文字，徹底埋進雪底了。
他們都不是傻子，只是從部族統治者跌落為赤潮村民這件事，有人接受得很快，有人還卡在半路。
於是反應都有些不同，有的人把這張紙當成羞辱，覺得那是一塊寫著被馴服的鐵牌，釘在自己額頭上。
也有人把它當成救命的木板，哪怕這塊木頭布滿鐵釘，也比再沉入海底里強。
還有人沉默許久後，站起來走了出去，朝著村長屋那邊去了。
他們想問問，自己兒子的名字，能不能報上那張去赤潮城的名單。
…………
托蘭·寒齒站在那塊新立的《蠻族自治條例補充通告》木牌前，披著舊羊皮袍，雙手背在身後。
他今年三十七歲，是前寒齒部族長老托蒙之子，他自幼習字識禮，懂蠻語與帝國語
邊衛村設立時帶領倖存部落族人自願歸順赤潮，如今也是這座邊衛村的村長。
他沒有再像過去那樣留著部族長辮，而是理了赤潮樣式的短髮。
鬍鬚整齊修過，身上的皮袍雖補了幾塊，但沒有髒。
托蘭盯著木牌上一行字。
「由村長推薦的適齡少年，可前往赤潮接受培訓。」
他讀得很慢，一字一字地掃過，讀完又重複了一遍。
…………
火光還沒完全滅，爐膛里偶爾爆出一聲悶響。
托蘭坐在火邊，手裡握著鐵鉗加燃料，眼神卻飄向牆面。
牆上掛著那塊早已褪色的布料。
那是托蘭從部落帶出來的旗幟。
當時提圖斯開始向南掃蕩部落時，托蘭的父親，也就是當時的部族長老之一，只給他說了兩句話：「帶人往南走。帶著族人活下去。」
那一夜，火燒了整座谷地。
托蘭背著這面旗幟，帶著不到五十個族人連夜翻山，沿著凍河一路南撤。
那一路上凍死了幾個、掉隊了幾個，但旗幟一直捆在他背上，從沒鬆開過。
後來快要山窮水盡時，赤潮騎士在巡邊時發現了他們，問清身份後，將他們登記為歸順蠻族，在北側新設立的邊衛村中落腳。
那面旗他沒有交給赤潮，也沒有在外人面前提起，也只是一個單純的念想。
如今他守著村子、種田、打獵，靠著赤潮每月配發的乾糧與工具維持日子。
生活談不上光鮮，也談不上自由，但屋子裡不再漏風，鍋里也總有東西煮著。
比起那些死在谷底、骨頭埋在雪下的舊同胞，這樣就已經夠好了。
托蘭很清楚，這一切是靠誰給的。
赤潮沒有給他部族的榮耀，但給了他家人能夠活下去的一切。
只是偶爾，夜深人靜的時候，他還是會把那面舊旗從角落取出來，在牆上掛一小會兒。
爐火「嗶嗶」響了幾聲。
托蘭視線從旗幟移開，轉頭朝屋角喊道：「科薩，過來。」
角落的少年抬起頭。
十三歲，個頭瘦高，骨架還沒長開，但身上已經透出些線條來。
鬥氣早就覺醒，已經是正式戰士的水準。
薩科正在練字，練的是帝國文字，照著那本《我們的偉大領主路易斯》念，這本書如今邊衛村家家一本。
他放下了筆，走向父親。
托蘭看了他一眼，又拿出三樣東西：一套冬衣，一袋乾糧，還有一張羊皮紙，寫好的軍學登記表。
三樣東西，整整齊齊放在桌上。
「這是你的機會。」托蘭語氣平靜。
科薩沒有接，只是低頭看著那張紙，嘴角緊繃著，聲音很輕：「我要去多久？」
「最好別回來。」托蘭頓了頓，語氣依舊：「按他們的規矩活。」
科薩的手指動了動，還是沒伸過去。
他盯著那份登記表，片刻後小聲問：「那我……還能說我是寒齒的人嗎？」
托蘭看著他，眼神沒有波動，只是眉間沉了些：「那東西，現在不值一毛。」
少年眼裡閃過一絲憤怒：「可我是雪地的血脈，是北風的子孫，是……」
托蘭打斷他：「那血脈，能不能保你活下來？」
屋裡一時只剩火爐的聲響。
科薩低下頭，手指在衣角上摳了摳，終究還是沒能說出反駁的話。
他不傻，他知道父親說的沒錯。
可那種壓在胸口的東西，像凍雪，怎麼都化不開。
托蘭迭好報名紙，塞進他衣襟內側，又拍了拍他的肩膀。
「記著別逞能，別跟人爭。要是你活得好，就一直活下去，混得不好……」他頓了頓，「就多吃點飯。」
門口的女人始終沒出聲。
她是寒齒部落的遺孤之一，托蘭的妻子，科薩的母親。
她把一塊干肉塞進孩子的布包里，幫他拉緊圍巾，又理了理他額前的碎發，但沒有說什麼
科薩抱了父親一下，又抱了母親。
他沒有哭，但眼眶有點紅。
第二天清晨，雪還沒化，天也沒全亮。
邊衛村的村口立起了一面赤潮軍旗，獵獵作響。
旗幟旁站著三名赤潮騎士，披著披風，腰側佩著制式長劍，其中一人正核對著手中的名單。
托蘭走在前頭，披著舊斗篷。他帶著六名少年，一一站到了村口石柱下。
這些少年年紀最小的十一歲，最大的不過十六七歲。有人還在打哈欠，有人握著拳頭，有人一臉惶然，偷偷往父母方向看。
他們知道今天要離開，但沒人知道接下來的生活會是怎樣。
托蘭沒有多說話，只是站在隊伍側邊，雙手插在披風下，目光掃過那些少年的臉。
他的兒子，科薩，就站在第二個，脊背挺得筆直，雙手交握在身前。
騎士開始宣讀規程：
「本村入共七人，入赤潮城軍學進行第一階段訓練，期間不得擅自離隊。
表現優異者可推薦進入進階營或任職，違者將按軍律處置。」
話音剛落，一旁的托蘭便走上前，為每名少年配發了簡易的包、乾糧、保溫斗篷，以及身份銅牌。
銅牌上是赤潮的太陽紋章，沒有部族名，沒有姓氏。
一名騎士走到隊伍前，掃了一圈，說：「還有誰要退出，現在可以說。」
沒人動。
所有少年都低著頭，有的手在抖，有的咬著牙，誰也不願當著眾人的面退下。
托蘭站在原地，靜靜地看著。
直到他們一個個背上行囊，踏出村口，他才輕聲嘆了口氣。
…………
赤潮邊衛村的旗幟已經在身後遠去，但路易斯卻並沒有調頭前往曙光港。
他臨時改變了行程，領著隨行隊伍往南回到了赤潮城。
這是他近五個月來，第三次踏入這座赤潮主城。
前兩次只是短暫停留，處理急務順便看看妻兒，這次也一樣，時間不多，但他必須回來。
回到赤潮城已經是深夜。
臥室門被輕輕推開，路易斯披著風塵進來時，腳步很輕。
身上帶著長途奔波的疲憊，靴底沒擦乾，踩在木地板上留下一道濕痕。
艾米麗靠在床上，懷裡抱著熟睡的嬰兒。
孩子已有六個多月，臉頰圓潤，頭髮很軟，鼻樑也慢慢顯出來了些輪廓，睡著的時候偶爾咂咂嘴，像在做夢。
艾米麗沒睡，只是閉著眼養神。
路易斯站了一會兒，她便睜開了眼睛，笑了笑：「你回來了。」
路易斯點頭，有些遲疑地走上前，蹲下身子，輕輕摸了摸孩子的頭髮。
「我應該經常回來的。」他說，「但總是……走不開。」
艾米麗沒有回答，只伸手幫他把肩上的披風解下，掛到一旁。
路易斯剛坐到她身邊，她便將孩子輕輕移到小床上，又拉過一條毯子，蓋到他腿上。
「我知道你不是故意的。」她語氣平靜，「只是……有時候，也別忘了你是父親。」
路易斯低下頭，握著她的手：「我知道，我只是太累了，有時候都不確定自己是不是在做對的事。」
艾米麗沒有勸他，也沒有多問，只將他冰冷的手握緊了一些：「孩子很乖，一直在等你。」
他低笑一聲，靠在她肩上，閉上了眼：「那今晚，我說個故事給他聽，偉大領主路易斯，挫敗叛徒陰謀的故事。」
(本章完)