第157章 會議
第157章 會議
歷了昨晚驚心動魄的一幕，眾貴族幾乎一夜未眠第二天一早，他們便紛紛趕往昨日的宴會廳。
不過此刻的宴會廳已煥然一新。那些金碧輝煌的帷慢早已不見。
取而代之的是整齊的桌椅、樸素的布置和高懸的帝國徽章，仿佛空氣中都凝固著肅穆與壓迫。
宴會廳變成了真正的「議事之所」。
貴族們按照座位落座，不少人心頭依舊志志，回憶起昨夜約瑟夫被帶走的一幕，冷汗仍未乾透。
而這一次，路易斯沒有遲到。
他比所有人都早到，早早便站在會場中央，神情從容溫和。
身著一襲剪裁得體的黑金飾邊軍裝，甚至胸前還別著那枚「北境之盾」。
他一邊巡視著布置簡潔、去除繁裝飾的會場，一邊與陸續抵達的貴族們逐一寒暄致意。
「格蘭特夫人，今天的紫羅蘭胸針很襯您。」
面對這位臉頰微圓、總是小心翼翼的中年女貴族，路易斯語氣溫和地開口，還微微頜首。
格蘭特夫人一愜，似乎有些受寵若驚，急忙低頭掩住慌張的神情，結結巴巴地回應：啊——多謝郡守大人—.我—我只是—」
她本來對路易斯心懷惶恐，昨天宴會上那一幕幾乎嚇得她徹夜未眠。
今日原本已做好儘量降低存在感的打算，卻不料第一句話就被點名。
可路易斯只是禮貌地寒暄了一句，便走向下一位貴族。
這讓她鬆了口氣。
「伯爾納男爵，旅途辛苦。雪還未融，您能及時趕到，實屬不易。」
「韋倫子爵，聽說您已經開始春播了？北境需要更多像您這樣的實幹人。」
每一句都不卑不亢，不多不少。
禮貌、得體，甚至可以說親切。
可越是這樣，每一位貴族心中越是發緊。
因為他們都記得昨天的約瑟夫被人從人群中帶走，至今生死未下。
於是不少人反倒寧願路易斯高高在上、冷麵以對，那樣才像個「可以預測的郡守」。
如今他越溫和，就越讓人膽寒。
等到最後一位貴族落座，一刻不差，鐘聲恰好響起。
路易斯轉身，緩步走上主位站定。
他居高臨下，掃視全場。
沒有多餘寒暄，也沒有鋪墊開場，只有一句簡潔有力的開場白：
「諸位，冬雪剛退，春寒未解。而今北境動盪，疾風鳥帶來的情報一封比一封更令人警醒，今年必與雪誓者一戰。
這不僅是戰場的較量，更是整個雪峰郡的考驗。若我們還各自為政、明爭暗鬥，到頭來只會讓敵人坐收漁利。
團結，是活下去的唯一前提。」
話音落下，眾人先是一愣，隨即紛紛鼓掌。
掌聲之中，沒人再敢當面質疑這個人，也沒人敢再提起那個被帶走的名字。
可落座後的每一位貴族心中都藏著疑問，路易斯究竟要做什麼？
有人猜他要趁機削弱他們的權力；
有人懷疑他想進一步集中兵權，將騎士與軍備統一調度；
也有人小聲揣測，是不是要推行某種帝國從未試過的新政，甚至改變貴族的傳統地位·
更謹慎的人，則開始悄悄思考退路，
掌聲落下後，路易斯沒有拖泥帶水，直接進入正題。
「關於約瑟夫的事，我知道你們很多人都在猜。」他語氣平穩，眼神掃過全場。
「這件事確實不小，目前還不便公開細節，但可以告訴各位一件事他人已經在昨晚押送往北境總督府，由公爵親信親自護送。」
全場頓時一片譁然。
不少人原以為約瑟夫不過是被路易斯私下扣押，或許還有迴旋餘地，甚至一度擔心會不會成為「下一個」。
而如今聽到「已經送往總督府」這句話，一股更深層次的震驚在宴會廳中蔓延開來。
「連總督府都驚動了？」
「到底犯了什麼事？」
「不是私人恩怨？那就是真的————？
議論聲此起彼伏，不少人神色複雜，明顯意識到這遠比他們預想的嚴重。
多數貴族此刻才真正明白，路易斯不是發瘋抓人，而是處理了一樁嚴重到無法掩蓋的案件。
那些曾與約瑟夫走得近、昨晚還寫信求援的人，這時只覺後背發涼。
只能心中默默祈禱，別牽扯到我。
路易斯沒有理會底下眾人是如何交頭接耳、暗暗猜測的。
他眼神平靜，聲音不高，卻清晰地傳入了每一個人的耳中：「我知道，最近約瑟夫找過你們中的一些人。」
此言一出，如一盆冷水潑進會場。
那些心裡有鬼的貴族立刻挺直了背，神色戒備，一些人甚至下意識握緊了扶手。
有人低頭，有人屏息，還有人小心翼翼地朝主位投去一警。
而路易斯卻依舊從容，似乎並不打算深究。
他只是微微頓了頓，繼續道：「我也不是一個獨裁的人。」
他掃視全場，平穩而篤定地說，「相反，我願意把部分權力，分享下去。」
他舉起手中一張寫著數名貴族名字的紙張，輕輕晃了晃。
「我決定設立一項新的制度一—『雪峰議會」。」
眾人不由自主地屏息聆聽。
「這個議會，將由你們中部分有聲望、有能力、真正關心雪峰郡未來的人組成。
你們可以參與議政，提出政策建議，反饋各地領地的實際情況，協助監督資源使用。」
這讓眾人有些吃驚，如今路易斯的威嚴已經達到了頂點，他卻肯把權力交出來分享。
路易斯話鋒一轉，神情溫和些許，語氣也隨之緩下來：
「議會成員的具體名單，我會逐步確認。但我今天，可以先提幾個值得各位認識與信賴的候選人。」
他轉頭，看向一側那位年輕高大的男爵，露出一絲帶有鼓勵意味的笑意：
「比如艾德華·諾特。」
會場傳來低低的議論聲，不少貴族側目看向那位年輕人，
「出生於戰場之家的諾特家族，即便是南方來的開拓者，也毫不遜色北境貴族們的勇猛。」
路易斯語調堅定：「而且年紀輕輕已是超凡騎士，是難得的國之棟樑。」
艾德華被路易斯誇得都有些不好意思，臉微微泛紅，在眾人注視下站起身來，朝會場略微揮了揮手，「謝——·謝謝郡守，謝謝各位。」
而路易斯早已準備好下一個：「還有羅蘭·西里斯。」
他看向坐在另一側的那位精神翼鑠的白髮老者，「羅蘭先生出身北境老牌世家，為人謙和有禮，學識淵博，對本地局勢熟稔，是我最尊敬的幾位長輩之一。
有您這樣德高望重的貴族坐鎮，我相信雪峰議會不會走偏。」
羅蘭老先生輕咳一聲，假裝不以為意地擺了擺手，但嘴角的笑意卻怎麼都藏不住。
他略微點頭，平靜回應：「若郡守真有此意，老朽自然盡力。」
說完甚至還有點不好意思地撫了撫鬍子，偷偷看了看四周的反應。
「第三位」路易斯聲音一落，很多人已經知道他會點誰。
「約恩·哈維。」
「領地治理井井有條，財富雄厚，更難得的是，始終遵守郡府律令，從不逾矩，是值得信賴的夥伴。」
話音剛落，約恩就猛地站了起來，笑得幾乎合不攏嘴：「我願意為雪峰郡出力！能和郡守共事，是我的榮耀！」
幾人帶頭，氣氛已經被徹底點燃。
路易斯趁熱打鐵，穩穩一壓手勢，讓眾人安靜下來，繼續道：「當然這只是一個開始。在座的各位都有潛力、也有資格進入雪峰議會。」
「這不是獎賞，也不是施捨。」他目光如炬，一字一句，「這是我們共同治理雪峰郡、度過寒冬的契機。」
話音落下，短暫的沉默之後，便是如潮的掌聲。
起初是前排的幾位大貴族約恩、艾德華，還有羅蘭·西里斯那位老爺子，率先鼓掌，
神情帶著幾分激動與自豪，像是被選中的證明。
緊接著，更多人站了起來，掌聲在宴會廳中迴蕩，如一陣冬雪中罕見的暖流，迅速蔓延開來。
路易斯話說的好聽，他們聽著開心。
可事實上所謂的「議會」終究只是個空架子。
它的設立不過是路易斯手中棋盤上的一道煙霧。
表面上這是一次破格的權力分享，是郡守對貴族們的尊重與信任。
但實際上最終的裁決權、指令權、人事任命權、財政調配權，全都牢牢握在他一人手中。
會議不過是讓他們覺得他們有「被參與」的機會。
一種參與感，一點點榮耀的糖衣，足以安撫那些不安的心、餵飽那些虛榮的胃。
比起赤裸裸的壓制，更安全，也更有效。
而路易斯只需沉穩地站在上位，偶爾頜首、微笑、傾聽，便已足夠。
路易斯從未承諾會真正下放權力。
他只是把每一個貴族都捧上了一個看似體面的高位，然後讓他們自己心甘情願地低頭。
但是一些小貴族開始露出悵然與失落，鼓掌得並不是那麼熱烈。
畢竟會議成員怎麼輪也輪不到他們。
這時路易斯再次開口了：「我知道，並非所有領地都擁有強大的軍隊、豐富的礦藏，
或者足以被稱為「代表」的聲望。」
他的語氣不急不緩，目光掃過那些坐在邊緣、沉默許久的中下層貴族：「但我並不打算讓其他人失望。」
會場重新安靜下來。
「從本季度開始，我將設立一項名為「振興基金」的專項計劃。」
他頓了頓，眼神堅定，「所有資源貧瘠、領地困難的貴族，只要提交詳細的發展計劃，無論是要開採鹽礦、開發田地、發展毛皮與狩獵業只要合理，我的政務廳將提供初期的物資、技術、種子與勞動力支持，並酌情給予稅收減免。」
不少人已經在低聲討論，驚訝這項政策居然直接面向下層貴族。
「該計劃將由我親自統籌，保證公平、透明、不受干擾。」
路易斯說得簡潔，卻足以讓那些邊緣貴族的眼睛逐漸亮了起來。
以往的大貴族絕不會給他們這樣的機會。
想爭取一點資源，只能靠攀附、靠輸誠、靠苟活。
但現在，這位郡守親自開了一扇窗。
掌聲再次響起，這一次不只是敷衍的禮節，而是真切的期待。
路易斯也並不是想要做慈善家。
表面上這是一次普惠弱者、扶持邊緣的小貴族之舉，寬仁而高遠。
但這不是慈善，這是分配權力的藝術。
「振興基金」的資金雖來自赤潮領，卻並非無償恩賜。
只要資源下放，扶持落實，那些原本依附在其他北境大貴族羽翼之下的小貴族，自然會向更可靠的庇護者靠攏。
而路易斯這個將資源、資金與政策握在手中的年輕郡守，正是他們唯一的方向。
更關鍵的是，每一份扶持計劃，都需要提交詳盡的領地現況、資產估值、人員結構等數據。
在看似公開、透明、專業的執行中。
路易斯悄無聲息地完成了對小貴族地理與資源結構的摸底掌握。
並以此為基礎，逐步建立起一個圍繞在赤潮領周圍、繞過大貴族控制的「直系藩屬網」。
他不用兵，不動刀，只靠幾道文書與幾車種子。
就能打破大貴族對毛皮、鹽礦、林場、馴鹿帶等資源的壟斷。
而一旦那些小貴族依賴上他，主動將財政、軍事、甚至領地行政交給郡守府協助時。
路易斯便間接取得了他們的「土地控制權」。
這其實是真正意義上的收權。
不必通過戰爭，也不需要剝奪封號，只需要讓他們在「感激」中交出權利。
當然並不是所有人都真心信服。
在座的貴族中，並非沒有聰明人。
他們或許還看不透路易斯的全盤計劃，但那隱隱約約的掌控感、那一步步合圍的安排，已足夠讓人警惕。
那不是一場單純的議會籌建，更像是一場布好的局，而他們被優雅地推著入局。
可沒人敢質疑。
畢竟昨日約瑟夫在這間宴會廳內發出的慘叫聲，仿佛仍在耳畔迴響，冷汗未乾，膽氣已折。
於是他們只是靜靜坐著，目光浮動，在掌聲與應和中歸於沉默。
隨著人群一道，歸順於表面上的「共議」。
心中那點懷疑和不安，被他們悄悄藏了起來。
藏在酒杯後、藏在低垂的眼臉下，也藏在那一句句表忠的掌聲之中。
接著路易斯抬起手，像是要介紹一件稀鬆平常的事務：「最後一個議題，在議會機制確立的同時，我打算增設一支新的輔助機構。」
眾人一愣。
他頓了頓，語氣卻輕得像是討論明天的天氣：「它將被命名為『監察署」。」
這三個字讓，空氣微微一凝路易斯語調平穩，像是在安撫不必要的恐慌：「它的職責並不複雜，也與你們無關，
如果你們一切循規蹈矩的話。」
他露出一個淡淡的笑：「監察署將會負責四件事：第一，確保稅賦如期上繳；第二核查各領地戰備建設是否達標；
第三，留意那些妄圖勾連外敵、危害邊防者；第四，監察我們議會成員的行為是否符合誓言。」
台下的貴族們沒有立刻回應。他們的笑容僵在臉上，像是被風凍住的面具。
有人下意識地握緊酒杯，有人眼神一閃，轉瞬又低頭不語。
「你們不需要害怕。」路易斯輕描淡寫地說道，「監察署不是為了監視你們，而是為了保護我們共同的未來不被敗類所侵蝕。」
他環視四周，一字一句：「所以不要步入約瑟夫的後塵。」
這一句落地時，廳堂內靜得仿佛空氣都凝固。
連壁爐里劈啪燃燒的木柴聲，此刻都變得格外刺耳、清晰。
原本還有些交頭接耳的貴族們，此刻全都了聲。
沒有人開口。
沒有人願意在這個時候，第一個站出來。
貴族們彼此交換眼神，眼底藏著複雜的情緒：狐疑、不安、掙扎。
但終究，全都被沉默吞沒了。
路易斯目光鋒利地掃過全場，語氣忽然變得坦然：「如果諸位對監察署的設立還有疑問，我願意聽聽不同意見，咱們可以公開討論。」
他的語氣沒有半點挑畔，甚至帶著某種誠懇的餘韻。
可正因為這份誠懇，更叫人心驚膽寒。
誰敢說話？
約瑟夫的慘叫還在昨夜迴蕩，那畫面在座諸人還歷歷在目。
再者路易斯剛才確實說了兩件「大義之舉」：議會確立、振興基金，皆是實實在在的好事。
這時候誰若跳出來反對監察署，豈不是自己往壞人位置上貼？
反對「保護邊防、查清稅賦」的新政，那不就是—心虛？
場面沉默了數息。
沒有人回應他。
路易斯點點頭，似乎並不意外，語氣平穩得近乎溫柔：「既然如此，那監察署的設立，就這樣定下來了。」
輕輕一句，釘下全局。
坐在他右側稍後方的約恩，略微動了動手指，剛想起身說些什麼。
但見全場無人異動，便只微微頷首，做了個「贊同並支持」的姿態。
韋里斯原本也準備好了一段措辭，要從制度設計角度合理化「監察署」的職責，輔以效率和治安的考量但此刻，他只需要露出一個略帶欣慰的表情。
路易斯原本是打算讓約恩穩住局勢、韋里斯打出「為公為民」的論調，好讓監察署以「眾望所歸」的姿態浮出水面。
但誰曾想，竟如此順利。
戲都沒來得及演，路易斯就已經掌控了節奏。
監察署的設立，並非臨時起意，也絕非路易斯信口開河。
這機關雖冠以「監察」之名，職責卻遠不止是監督議會。
他可以調閱其他領地的一切稅賦報表，核對進出帳務與實際糧倉。
有權視察戰備倉庫、訓練場、招兵情況，乃至親臨邊防抽查軍備。
記錄每一位議會成員的表態、行動、私下來往監控一切不明聯絡、可疑通信與暗中串聯。
甚至擁有密折直呈郡守的特權，繞過議會本身的制衡。
這是原本只屬於「情報系統」的權力，如今被賦予了合法性與公權力的外衣。
再無「密探」之名，卻行「鷹犬」之實。
且不受議會問責，唯郡守一人馬首是瞻。
可謂是雪峰郡的東廠。
就在路易斯話音落地之後，掌聲響了。
起初是三三兩兩，像投石問路。
一個坐在中間席位的子爵猶豫著拍了兩下，看看沒人反對，才加快了節奏。
接著，更多人跟上。
「啪啪，啪啪。」
鼓掌聲越來越多，越來越整齊，像雪地上迫不得已的腳印，一串接一串，卻沒人敢停。
可掌聲背後，聰明人們的心，早已涼了半截。
坐在最角落、原本與約瑟夫私交甚好的尤金男爵，此刻掌心冰冷，額角滲出冷汗。
他拍著手，臉上還維持著得體的微笑，甚至刻意迎著路易斯的目光點頭致意。
但心裡卻像被人拿細針扎了一圈。
「監察署—這根本不是為了監督議會，而是要把我們一個個拴起來，用皮繩一圈圈勒緊。」
掌聲如潮，在高天花板的宴會廳內迴蕩不休，仿佛在為一位新王加冕。
但就在這聲勢漸起之際，路易斯卻抬了抬手，只是一個簡單的手勢，便像刀割一般，
生生將這掌聲斬斷。
廳堂要時安靜。
他沒有急於講話，只是站在那裡，視線緩緩掃過每一張臉，像在做最後一次的點名。
確認誰臣服了，誰尚有餘念，
然後他才開口，語氣不再鋒利，而是帶著一種包容而沉穩的溫度。
「今日之後，」他說，「雪峰郡，不再是一個鬆散的聚合體。」
「我們不再只是勉強湊在一起的家族、貴族，不再只是各顧各利益的棋子。」
他的語調緩慢卻堅定，像在釘下一根根樁子，將人心固定在一個共同的方向上。
「我們是一個共同體。因為從今天起，我們終於有了一個方向，一條路，一把刀。」
他的聲音低了些，卻帶著不容置疑的厚重：「大家以後，都是一家人了。」
這話一出，不少人心頭一震。
路易斯微微一笑，那一笑不帶鋒芒，反倒顯出幾分近人的溫柔。
「我信任你們，你們也可以信任我。
接下來的每一步，我不會讓你們失望。」
話音落地，一股壓抑許久的氣氛仿佛終於找到了出路，廳堂內重新響起了掌聲。
有些人拍得更響了，像是急於表忠；
也有些人拍得慢，像在衡量路易斯的真正目的。
歷了昨晚驚心動魄的一幕，眾貴族幾乎一夜未眠第二天一早，他們便紛紛趕往昨日的宴會廳。
不過此刻的宴會廳已煥然一新。那些金碧輝煌的帷慢早已不見。
取而代之的是整齊的桌椅、樸素的布置和高懸的帝國徽章，仿佛空氣中都凝固著肅穆與壓迫。
宴會廳變成了真正的「議事之所」。
貴族們按照座位落座，不少人心頭依舊志志，回憶起昨夜約瑟夫被帶走的一幕，冷汗仍未乾透。
而這一次，路易斯沒有遲到。
他比所有人都早到，早早便站在會場中央，神情從容溫和。
身著一襲剪裁得體的黑金飾邊軍裝，甚至胸前還別著那枚「北境之盾」。
他一邊巡視著布置簡潔、去除繁裝飾的會場，一邊與陸續抵達的貴族們逐一寒暄致意。
「格蘭特夫人，今天的紫羅蘭胸針很襯您。」
面對這位臉頰微圓、總是小心翼翼的中年女貴族，路易斯語氣溫和地開口，還微微頜首。
格蘭特夫人一愜，似乎有些受寵若驚，急忙低頭掩住慌張的神情，結結巴巴地回應：啊——多謝郡守大人—.我—我只是—」
她本來對路易斯心懷惶恐，昨天宴會上那一幕幾乎嚇得她徹夜未眠。
今日原本已做好儘量降低存在感的打算，卻不料第一句話就被點名。
可路易斯只是禮貌地寒暄了一句，便走向下一位貴族。
這讓她鬆了口氣。
「伯爾納男爵，旅途辛苦。雪還未融，您能及時趕到，實屬不易。」
「韋倫子爵，聽說您已經開始春播了？北境需要更多像您這樣的實幹人。」
每一句都不卑不亢，不多不少。
禮貌、得體，甚至可以說親切。
可越是這樣，每一位貴族心中越是發緊。
因為他們都記得昨天的約瑟夫被人從人群中帶走，至今生死未下。
於是不少人反倒寧願路易斯高高在上、冷麵以對，那樣才像個「可以預測的郡守」。
如今他越溫和，就越讓人膽寒。
等到最後一位貴族落座，一刻不差，鐘聲恰好響起。
路易斯轉身，緩步走上主位站定。
他居高臨下，掃視全場。
沒有多餘寒暄，也沒有鋪墊開場，只有一句簡潔有力的開場白：
「諸位，冬雪剛退，春寒未解。而今北境動盪，疾風鳥帶來的情報一封比一封更令人警醒，今年必與雪誓者一戰。
這不僅是戰場的較量，更是整個雪峰郡的考驗。若我們還各自為政、明爭暗鬥，到頭來只會讓敵人坐收漁利。
團結，是活下去的唯一前提。」
話音落下，眾人先是一愣，隨即紛紛鼓掌。
掌聲之中，沒人再敢當面質疑這個人，也沒人敢再提起那個被帶走的名字。
可落座後的每一位貴族心中都藏著疑問，路易斯究竟要做什麼？
有人猜他要趁機削弱他們的權力；
有人懷疑他想進一步集中兵權，將騎士與軍備統一調度；
也有人小聲揣測，是不是要推行某種帝國從未試過的新政，甚至改變貴族的傳統地位·
更謹慎的人，則開始悄悄思考退路，
掌聲落下後，路易斯沒有拖泥帶水，直接進入正題。
「關於約瑟夫的事，我知道你們很多人都在猜。」他語氣平穩，眼神掃過全場。
「這件事確實不小，目前還不便公開細節，但可以告訴各位一件事他人已經在昨晚押送往北境總督府，由公爵親信親自護送。」
全場頓時一片譁然。
不少人原以為約瑟夫不過是被路易斯私下扣押，或許還有迴旋餘地，甚至一度擔心會不會成為「下一個」。
而如今聽到「已經送往總督府」這句話，一股更深層次的震驚在宴會廳中蔓延開來。
「連總督府都驚動了？」
「到底犯了什麼事？」
「不是私人恩怨？那就是真的————？
議論聲此起彼伏，不少人神色複雜，明顯意識到這遠比他們預想的嚴重。
多數貴族此刻才真正明白，路易斯不是發瘋抓人，而是處理了一樁嚴重到無法掩蓋的案件。
那些曾與約瑟夫走得近、昨晚還寫信求援的人，這時只覺後背發涼。
只能心中默默祈禱，別牽扯到我。
路易斯沒有理會底下眾人是如何交頭接耳、暗暗猜測的。
他眼神平靜，聲音不高，卻清晰地傳入了每一個人的耳中：「我知道，最近約瑟夫找過你們中的一些人。」
此言一出，如一盆冷水潑進會場。
那些心裡有鬼的貴族立刻挺直了背，神色戒備，一些人甚至下意識握緊了扶手。
有人低頭，有人屏息，還有人小心翼翼地朝主位投去一警。
而路易斯卻依舊從容，似乎並不打算深究。
他只是微微頓了頓，繼續道：「我也不是一個獨裁的人。」
他掃視全場，平穩而篤定地說，「相反，我願意把部分權力，分享下去。」
他舉起手中一張寫著數名貴族名字的紙張，輕輕晃了晃。
「我決定設立一項新的制度一—『雪峰議會」。」
眾人不由自主地屏息聆聽。
「這個議會，將由你們中部分有聲望、有能力、真正關心雪峰郡未來的人組成。
你們可以參與議政，提出政策建議，反饋各地領地的實際情況，協助監督資源使用。」
這讓眾人有些吃驚，如今路易斯的威嚴已經達到了頂點，他卻肯把權力交出來分享。
路易斯話鋒一轉，神情溫和些許，語氣也隨之緩下來：
「議會成員的具體名單，我會逐步確認。但我今天，可以先提幾個值得各位認識與信賴的候選人。」
他轉頭，看向一側那位年輕高大的男爵，露出一絲帶有鼓勵意味的笑意：
「比如艾德華·諾特。」
會場傳來低低的議論聲，不少貴族側目看向那位年輕人，
「出生於戰場之家的諾特家族，即便是南方來的開拓者，也毫不遜色北境貴族們的勇猛。」
路易斯語調堅定：「而且年紀輕輕已是超凡騎士，是難得的國之棟樑。」
艾德華被路易斯誇得都有些不好意思，臉微微泛紅，在眾人注視下站起身來，朝會場略微揮了揮手，「謝——·謝謝郡守，謝謝各位。」
而路易斯早已準備好下一個：「還有羅蘭·西里斯。」
他看向坐在另一側的那位精神翼鑠的白髮老者，「羅蘭先生出身北境老牌世家，為人謙和有禮，學識淵博，對本地局勢熟稔，是我最尊敬的幾位長輩之一。
有您這樣德高望重的貴族坐鎮，我相信雪峰議會不會走偏。」
羅蘭老先生輕咳一聲，假裝不以為意地擺了擺手，但嘴角的笑意卻怎麼都藏不住。
他略微點頭，平靜回應：「若郡守真有此意，老朽自然盡力。」
說完甚至還有點不好意思地撫了撫鬍子，偷偷看了看四周的反應。
「第三位」路易斯聲音一落，很多人已經知道他會點誰。
「約恩·哈維。」
「領地治理井井有條，財富雄厚，更難得的是，始終遵守郡府律令，從不逾矩，是值得信賴的夥伴。」
話音剛落，約恩就猛地站了起來，笑得幾乎合不攏嘴：「我願意為雪峰郡出力！能和郡守共事，是我的榮耀！」
幾人帶頭，氣氛已經被徹底點燃。
路易斯趁熱打鐵，穩穩一壓手勢，讓眾人安靜下來，繼續道：「當然這只是一個開始。在座的各位都有潛力、也有資格進入雪峰議會。」
「這不是獎賞，也不是施捨。」他目光如炬，一字一句，「這是我們共同治理雪峰郡、度過寒冬的契機。」
話音落下，短暫的沉默之後，便是如潮的掌聲。
起初是前排的幾位大貴族約恩、艾德華，還有羅蘭·西里斯那位老爺子，率先鼓掌，
神情帶著幾分激動與自豪，像是被選中的證明。
緊接著，更多人站了起來，掌聲在宴會廳中迴蕩，如一陣冬雪中罕見的暖流，迅速蔓延開來。
路易斯話說的好聽，他們聽著開心。
可事實上所謂的「議會」終究只是個空架子。
它的設立不過是路易斯手中棋盤上的一道煙霧。
表面上這是一次破格的權力分享，是郡守對貴族們的尊重與信任。
但實際上最終的裁決權、指令權、人事任命權、財政調配權，全都牢牢握在他一人手中。
會議不過是讓他們覺得他們有「被參與」的機會。
一種參與感，一點點榮耀的糖衣，足以安撫那些不安的心、餵飽那些虛榮的胃。
比起赤裸裸的壓制，更安全，也更有效。
而路易斯只需沉穩地站在上位，偶爾頜首、微笑、傾聽，便已足夠。
路易斯從未承諾會真正下放權力。
他只是把每一個貴族都捧上了一個看似體面的高位，然後讓他們自己心甘情願地低頭。
但是一些小貴族開始露出悵然與失落，鼓掌得並不是那麼熱烈。
畢竟會議成員怎麼輪也輪不到他們。
這時路易斯再次開口了：「我知道，並非所有領地都擁有強大的軍隊、豐富的礦藏，
或者足以被稱為「代表」的聲望。」
他的語氣不急不緩，目光掃過那些坐在邊緣、沉默許久的中下層貴族：「但我並不打算讓其他人失望。」
會場重新安靜下來。
「從本季度開始，我將設立一項名為「振興基金」的專項計劃。」
他頓了頓，眼神堅定，「所有資源貧瘠、領地困難的貴族，只要提交詳細的發展計劃，無論是要開採鹽礦、開發田地、發展毛皮與狩獵業只要合理，我的政務廳將提供初期的物資、技術、種子與勞動力支持，並酌情給予稅收減免。」
不少人已經在低聲討論，驚訝這項政策居然直接面向下層貴族。
「該計劃將由我親自統籌，保證公平、透明、不受干擾。」
路易斯說得簡潔，卻足以讓那些邊緣貴族的眼睛逐漸亮了起來。
以往的大貴族絕不會給他們這樣的機會。
想爭取一點資源，只能靠攀附、靠輸誠、靠苟活。
但現在，這位郡守親自開了一扇窗。
掌聲再次響起，這一次不只是敷衍的禮節，而是真切的期待。
路易斯也並不是想要做慈善家。
表面上這是一次普惠弱者、扶持邊緣的小貴族之舉，寬仁而高遠。
但這不是慈善，這是分配權力的藝術。
「振興基金」的資金雖來自赤潮領，卻並非無償恩賜。
只要資源下放，扶持落實，那些原本依附在其他北境大貴族羽翼之下的小貴族，自然會向更可靠的庇護者靠攏。
而路易斯這個將資源、資金與政策握在手中的年輕郡守，正是他們唯一的方向。
更關鍵的是，每一份扶持計劃，都需要提交詳盡的領地現況、資產估值、人員結構等數據。
在看似公開、透明、專業的執行中。
路易斯悄無聲息地完成了對小貴族地理與資源結構的摸底掌握。
並以此為基礎，逐步建立起一個圍繞在赤潮領周圍、繞過大貴族控制的「直系藩屬網」。
他不用兵，不動刀，只靠幾道文書與幾車種子。
就能打破大貴族對毛皮、鹽礦、林場、馴鹿帶等資源的壟斷。
而一旦那些小貴族依賴上他，主動將財政、軍事、甚至領地行政交給郡守府協助時。
路易斯便間接取得了他們的「土地控制權」。
這其實是真正意義上的收權。
不必通過戰爭，也不需要剝奪封號，只需要讓他們在「感激」中交出權利。
當然並不是所有人都真心信服。
在座的貴族中，並非沒有聰明人。
他們或許還看不透路易斯的全盤計劃，但那隱隱約約的掌控感、那一步步合圍的安排，已足夠讓人警惕。
那不是一場單純的議會籌建，更像是一場布好的局，而他們被優雅地推著入局。
可沒人敢質疑。
畢竟昨日約瑟夫在這間宴會廳內發出的慘叫聲，仿佛仍在耳畔迴響，冷汗未乾，膽氣已折。
於是他們只是靜靜坐著，目光浮動，在掌聲與應和中歸於沉默。
隨著人群一道，歸順於表面上的「共議」。
心中那點懷疑和不安，被他們悄悄藏了起來。
藏在酒杯後、藏在低垂的眼臉下，也藏在那一句句表忠的掌聲之中。
接著路易斯抬起手，像是要介紹一件稀鬆平常的事務：「最後一個議題，在議會機制確立的同時，我打算增設一支新的輔助機構。」
眾人一愣。
他頓了頓，語氣卻輕得像是討論明天的天氣：「它將被命名為『監察署」。」
這三個字讓，空氣微微一凝路易斯語調平穩，像是在安撫不必要的恐慌：「它的職責並不複雜，也與你們無關，
如果你們一切循規蹈矩的話。」
他露出一個淡淡的笑：「監察署將會負責四件事：第一，確保稅賦如期上繳；第二核查各領地戰備建設是否達標；
第三，留意那些妄圖勾連外敵、危害邊防者；第四，監察我們議會成員的行為是否符合誓言。」
台下的貴族們沒有立刻回應。他們的笑容僵在臉上，像是被風凍住的面具。
有人下意識地握緊酒杯，有人眼神一閃，轉瞬又低頭不語。
「你們不需要害怕。」路易斯輕描淡寫地說道，「監察署不是為了監視你們，而是為了保護我們共同的未來不被敗類所侵蝕。」
他環視四周，一字一句：「所以不要步入約瑟夫的後塵。」
這一句落地時，廳堂內靜得仿佛空氣都凝固。
連壁爐里劈啪燃燒的木柴聲，此刻都變得格外刺耳、清晰。
原本還有些交頭接耳的貴族們，此刻全都了聲。
沒有人開口。
沒有人願意在這個時候，第一個站出來。
貴族們彼此交換眼神，眼底藏著複雜的情緒：狐疑、不安、掙扎。
但終究，全都被沉默吞沒了。
路易斯目光鋒利地掃過全場，語氣忽然變得坦然：「如果諸位對監察署的設立還有疑問，我願意聽聽不同意見，咱們可以公開討論。」
他的語氣沒有半點挑畔，甚至帶著某種誠懇的餘韻。
可正因為這份誠懇，更叫人心驚膽寒。
誰敢說話？
約瑟夫的慘叫還在昨夜迴蕩，那畫面在座諸人還歷歷在目。
再者路易斯剛才確實說了兩件「大義之舉」：議會確立、振興基金，皆是實實在在的好事。
這時候誰若跳出來反對監察署，豈不是自己往壞人位置上貼？
反對「保護邊防、查清稅賦」的新政，那不就是—心虛？
場面沉默了數息。
沒有人回應他。
路易斯點點頭，似乎並不意外，語氣平穩得近乎溫柔：「既然如此，那監察署的設立，就這樣定下來了。」
輕輕一句，釘下全局。
坐在他右側稍後方的約恩，略微動了動手指，剛想起身說些什麼。
但見全場無人異動，便只微微頷首，做了個「贊同並支持」的姿態。
韋里斯原本也準備好了一段措辭，要從制度設計角度合理化「監察署」的職責，輔以效率和治安的考量但此刻，他只需要露出一個略帶欣慰的表情。
路易斯原本是打算讓約恩穩住局勢、韋里斯打出「為公為民」的論調，好讓監察署以「眾望所歸」的姿態浮出水面。
但誰曾想，竟如此順利。
戲都沒來得及演，路易斯就已經掌控了節奏。
監察署的設立，並非臨時起意，也絕非路易斯信口開河。
這機關雖冠以「監察」之名，職責卻遠不止是監督議會。
他可以調閱其他領地的一切稅賦報表，核對進出帳務與實際糧倉。
有權視察戰備倉庫、訓練場、招兵情況，乃至親臨邊防抽查軍備。
記錄每一位議會成員的表態、行動、私下來往監控一切不明聯絡、可疑通信與暗中串聯。
甚至擁有密折直呈郡守的特權，繞過議會本身的制衡。
這是原本只屬於「情報系統」的權力，如今被賦予了合法性與公權力的外衣。
再無「密探」之名，卻行「鷹犬」之實。
且不受議會問責，唯郡守一人馬首是瞻。
可謂是雪峰郡的東廠。
就在路易斯話音落地之後，掌聲響了。
起初是三三兩兩，像投石問路。
一個坐在中間席位的子爵猶豫著拍了兩下，看看沒人反對，才加快了節奏。
接著，更多人跟上。
「啪啪，啪啪。」
鼓掌聲越來越多，越來越整齊，像雪地上迫不得已的腳印，一串接一串，卻沒人敢停。
可掌聲背後，聰明人們的心，早已涼了半截。
坐在最角落、原本與約瑟夫私交甚好的尤金男爵，此刻掌心冰冷，額角滲出冷汗。
他拍著手，臉上還維持著得體的微笑，甚至刻意迎著路易斯的目光點頭致意。
但心裡卻像被人拿細針扎了一圈。
「監察署—這根本不是為了監督議會，而是要把我們一個個拴起來，用皮繩一圈圈勒緊。」
掌聲如潮，在高天花板的宴會廳內迴蕩不休，仿佛在為一位新王加冕。
但就在這聲勢漸起之際，路易斯卻抬了抬手，只是一個簡單的手勢，便像刀割一般，
生生將這掌聲斬斷。
廳堂要時安靜。
他沒有急於講話，只是站在那裡，視線緩緩掃過每一張臉，像在做最後一次的點名。
確認誰臣服了，誰尚有餘念，
然後他才開口，語氣不再鋒利，而是帶著一種包容而沉穩的溫度。
「今日之後，」他說，「雪峰郡，不再是一個鬆散的聚合體。」
「我們不再只是勉強湊在一起的家族、貴族，不再只是各顧各利益的棋子。」
他的語調緩慢卻堅定，像在釘下一根根樁子，將人心固定在一個共同的方向上。
「我們是一個共同體。因為從今天起，我們終於有了一個方向，一條路，一把刀。」
他的聲音低了些，卻帶著不容置疑的厚重：「大家以後，都是一家人了。」
這話一出，不少人心頭一震。
路易斯微微一笑，那一笑不帶鋒芒，反倒顯出幾分近人的溫柔。
「我信任你們，你們也可以信任我。
接下來的每一步，我不會讓你們失望。」
話音落地，一股壓抑許久的氣氛仿佛終於找到了出路，廳堂內重新響起了掌聲。
有些人拍得更響了，像是急於表忠；
也有些人拍得慢，像在衡量路易斯的真正目的。