第321章 收禮哪有抄家快
……
……
紅獅鷲堡，領主密室內。
紅獅鷲伯爵緩緩握緊拳頭，感受著體內澎湃的力量。
此刻不需要刻意的去感受，他就能調動身體中的氣，暢快的覆蓋在手背和小臂上。
「真沒想到。」
紅獅鷲伯爵的聲音低沉，帶著幾分自嘲，
「都這把年紀了，居然還能突破到頂級騎士。」
燈火照亮了他的臉，皺紋似乎都淺了幾分。
「羅德那孩子，真是令人驚訝。」
他抬起手，看著掌心。
皮膚上隱約可見一層微微發紅的光芒流轉。
這是氣的轉變，裡面蘊含著一絲絲火焰的力量。
不過相比於傳奇騎士精純的能量，紅獅鷲伯爵還有很長的路要走。
「可惜啊，那個神奇的騎士咆哮藥劑對傳奇騎士的晉升之路沒有幫助。」
紅獅鷲伯爵收起了體內的氣，自言自語地喃喃著，
「我這是做什麼夢呢。」
紅獅鷲微微搖頭。
頂級騎士的晉升過程，已經讓他沒了半條命。
那種劇痛，仿佛骨骼斷了重新長好，血肉撕裂再次癒合。
密室里一直迴蕩著他的慘叫聲。
不過真要是可以晉升為傳奇，再感受第二次痛苦也不是不可以。
紅獅鷲伯爵笑笑，拋開腦海中的想法，站起身走出密室。
走廊里的空氣格外清新，紅獅伯爵整個人神清氣爽，步伐輕快有力，仿佛整個人年輕了二十歲。
僕從們向他行禮時，眼神里都不由地浮現驚訝。
紅獅鷲伯爵面色淡然，但心裡也不由得浮現幾分得意。
「伯爵大人。」
加里克快步走進大廳，行禮後想要說什麼，看到紅獅鷲伯爵的樣子後明顯一愣，
「您……大人您今天似乎有些不一樣。」
「不錯，加里克，你很有眼光。」
紅獅鷲伯爵對加里克招招手，帶著他進了議事廳。
隨後紅獅鷲伯爵臉上帶著淡然的笑容，緩緩說道：「就在剛才，我晉升為頂級騎士了。」
加里克表情僵住，呆呆地看著紅獅鷲伯爵，
「難怪，難怪我會感覺您好像年輕了一般……」
加里克臉上充滿了羨慕，不由地再次打量起紅獅鷲伯爵。
看了一會他突然反應過來，
「恭喜您，伯爵大人！」
「您的天賦真是令人驚訝！」
加里克努力的恭惟道：「當然，這也離不開您那令人敬佩的毅力！」
「好了，加里克，你的奉承令人尷尬。」
紅獅鷲伯爵笑著抬手阻止加里克繼續說下去。
「你過來應該有事情匯報吧？」紅獅鷲伯爵問道。
「我們的人傳來消息。」
加里克收起笑容，面色鄭重的匯報導：「寒刃侯爵溫妮爾組織了一場對羅德大人的刺殺，結果毫無疑問的失敗了。」
「隨後羅德大人花了點心思，拿下了邊城，寒刃侯爵的兒子蘭奧沒有抵抗，直接成為了俘虜。」
「之後寒刃侯爵的軍隊沒有任何還手之力，很快被擊潰。」
加里克隨即將戰報上手呈遞給紅獅鷲伯爵，並且簡單說明了戰爭的進展。
作為自己人，紅獅鷲家族的探子知道的消息比較多，信件上的內容自然比較詳細。
「意料之中。」
紅獅鷲伯爵聽完匯報，語氣平靜地開口道：「連惡魔的信徒都不是羅德的對手，寒刃家族那點兵力又算得了什麼。」
「更何況精銳都被寒刃侯爵帶走了。」
寒刃侯爵，聽起來更有權勢，但紅獅鷲伯爵並沒有將其放在眼裡。
偏遠的鄉下侯爵家族，並沒有紅獅鷲家族的實力雄厚。
「不過羅德大人沒有占領那些土地，一直在劫掠。」加里克聲音裡帶著疑惑。
「土地在冬天沒有價值吧，占領了還要分兵駐守。」
紅獅鷲伯爵猜測道。
北方行省的冬天土地上沒有作物，也不能耕種和建設，除了礦場，其他沒有爭搶的必要。
「我倒是有些好奇，羅德到底站在哪一方。」
紅獅鷲伯爵低聲喃喃的說道：「羅德入侵了寒刃侯爵的領地，是不是意味著站在大公主的對立面呢？」
「他會站在鮮花公爵那一方嗎……有可能，畢竟鮮花公爵的女兒要嫁給鬱金香伯爵的長子。」
紅獅鷲不由得微微點頭，肯定著自己的猜測。
「加里克，鮮花公爵的使者還在嗎？」紅獅鷲伯爵問道。
加里克點點頭，「在紅色羽翼旅館，他們付了三周的房錢。」
「那好，去把使者叫來。」紅獅鷲伯爵吩咐道。
「是，大人。」
加里克點頭應聲，轉身退下。
「等等！」
紅獅鷲伯爵喊住加里克，「還是算了吧。」
紅獅鷲伯爵覺得自己猜得應該沒錯，但又突然感覺哪裡不太對勁。
他的心裡突然冒出了個大膽的念頭，甚至帶著幾分瘋狂。
紅獅鷲伯爵的嘴角勾起一抹笑意，
「或許……」
他沒有把話說完。
有些想法，只適合藏在心裡。
「加里克，傳令下去。」
伯爵的聲音不大，卻充滿威嚴。
「讓軍隊時刻保持戰備狀態。」
「另外，立刻開始召集新兵，只要年齡和身體健壯，全都招入軍隊。」
「讓布蘭多把他存的那些武器鎧甲都拿出來，我需要一支強大的軍隊。」
加里克難以置信地看著自己的伯爵大人，嘴巴微張想要說什麼，但還是忍住了。
伯爵大人既然這樣安排，一定有緣由。
伯爵大人不說，加里克也不需要多問。
「我這就去安排，大人。」
加里克應聲施禮，迅速的退了出去。
……
……
羅德並沒有立刻接受寒刃家族那些下位領主們的討好。
因為羅德發現了一個問題。
他們送來的禮物，不過是他們家產中的九牛一毛罷了。
這些傢伙就像是從指縫裡摳出幾枚銅幣來打發乞丐一樣，表面上恭恭敬敬，實際上卻在心裡盤算著如何保住自己的財富。
羅德很清楚，如果不讓他們真正見識一下龍息的威力，這些貪婪愚蠢的傢伙是不會主動割肉的。
所以，羅德直接開始了抄家行動。
收禮？
哪裡有直接抄家來得痛快！
關鍵是，他們送禮也不會送給羅德經驗豐富的鐵匠，知識豐富的文書。
但是抄家就不一樣了。
抄家可以直接獲得這些人才。
尤其是那些長年遠離領主莊園的文書們。
他們一年到頭也見不到領主幾次，不像那些莊園管家一樣，從小就在領主身邊長大，對領主有著近乎盲目的忠誠。
羅德提高他們的待遇，讓他們的孩子都去霜葉鎮勞作和學習，這些文書們就會心甘情願的為羅德效力。
倒是有幾名老騎士腰板挺直，不畏懼龍息，也沒被羅德的高待遇所誘惑，鐵骨錚錚的不肯臣服。
羅德很佩服這樣忠誠的老騎士，直接將他們派到北邊挖礦。
看看到底是礦石硬，還是他們的骨頭硬。
當然，寒刃家族的下位領主數量眾多，羅德並沒有把所有人的家都抄了。
那樣做的話，這片領地就會失去秩序。
羅德只是挑選了幾個最富有、也最不老實的領主下手。
一位伯爵和兩位子爵。
他們莊園被洗劫之後，便有大量裝滿財物和奴隸的馬車湧入邊城。
裝銀幣的箱子在院子裡堆成了山，身負各種技能的女僕更是有四十五人。
這些女僕有的擅長烹飪，有的擅長刺繡，有的擅長侍奉男人，甚至還有懂得草藥知識的。
別人送來的奴隸羅德是不會隨便用的，杜蘭特審查一遍之後，很快就發現裡面有十三名奸細。
表面上是來服侍羅德的，實際上是來刺探情報的。
倒不是立刻要謀害羅德，而是要長時間潛伏在羅德身邊，取得羅德信任之後為領主謀取利益的。
羅德對於奸細一視同仁，十三名女奸細全部發配礦場和海邊。
礦場幹活的犯人羅德可以不管，但駐守的士兵們，需要平衡身體裡的火氣。
至於剩下的三十二名女僕，有能力的發配到工坊。
剩下的「花瓶」，羅德將她們都放進了工分兌換池裡，作為高價奴隸給大家兌換
羅德的原則一直很明確。
除了領地的所有權之外，其他的一切東西，金錢、美女、地位、榮譽等等，都可以分給自己的下屬。
只有這樣，才能讓下屬們死心塌地為自己賣命。
同樣，領主們送來討好的財物和奴隸，羅德根本看不上眼。
那些金銀珠寶對羅德來說沒有任何意義。
羅德真正需要的，是土地，是權力，是對整個領地的絕對控制。
所以羅德給這些領主們開出了類似獵鷹家族條件，允許他們留下三分之一的家產，世襲貴族的頭銜前面加上「榮譽」兩個字。
他們可以繼續享受貴族的富貴。
可以繼續住在自己的莊園裡。
可以繼續穿著華麗的衣服參加宴會。
但是他們手中不再有士兵。
大多數貴族都不傻，他們明白羅德這是要奪走他們的土地和權力。
有一位子爵當場就拍案而起，臉漲得通紅。
他指著羅德的鼻子大聲咆哮，說這是對貴族尊嚴的侮辱。
還有五位男爵也拒絕了羅德開出的條件。
他們聲稱寧願戰死，也絕不接受這種屈辱。
他們會捍衛家族的榮耀，用鮮血來證明貴族的骨氣。
羅德答應了他們
——不過他們的鮮血只是染紅了床單和桌子，並沒有捍衛住家族的榮耀。
他們不答應，家族裡有的是人答應。
羅德將同樣的條件給了他們的叔叔侄子堂兄等親屬，然後這六位領主便死在了自己親屬的手上。
甚至有兩個人還主動表示，願意只保留四分之一的家產，以此來表達對羅德的忠誠。
羅德對這些聰明人非常滿意。
他需要的就是聽話、有能力、能夠幫忙管理領地的人。
至於這個人姓什麼，叫什麼，是原本領主侄子還是私生子，根本就不重要。
只要能夠完成羅德交給他們的任務就足夠了。
處理這些寒刃家族的貴族，整整耗費了羅德一個月的時間。
這一個月里，羅德幾乎每天都在接見不同的貴族。
聽他們訴苦，表忠心，相互告發。
有時候一天要見六批人，羅德都要眼花了。
但是這一切都是值得的。
因為這次改革帶來的最大成果，就是羅德麾下的普通軍隊人數達到了四千。
原有的巨龍之息第一軍團，軍團長為杜蘭特。
巨龍之息第二軍團，主要成員是由先鋒團挑選出來的降兵和第一軍團老兵組成，軍團長為克里斯。
先鋒團由岡勒統領，他也喜歡沖在最前面，身上的衝勁也能夠震懾住各種投降和犯錯的士兵。
羅德想要讓瑟莊妮一起管理先鋒團，但瑟莊妮不習慣管理軍隊，只想跟在羅德身邊。
新兵團由雷恩和撒倫統領，同時負責新兵的訓練。
這些士兵未來將組建新的軍團，狩魂之鋒，算是傳承狩獵隊的傳統。
四千名士兵數量聽起來不多，但每天消耗的糧食是海量的。
尤其是在訓練或作戰的時候，每天差不多需要八噸糧食和一噸的肉。
這還不算那些馬匹的草料消耗。
雖然從各個貴族身上颳了不少油水，但為了不能坐吃山空，四個軍團的征戰腳步一直沒有停歇。
羅德一直沒有進攻寒霜堡壘。
這個坐落在山頂的城堡易守難攻，想要攻占肯定會消耗很多的士兵生命。
而寒霜堡裡面唯一吸引羅德的就是寒刃家族的藏寶庫——蘭奧說還不一定在城堡里。
所以相比之下，對於羅德來說收益太低了。
不過，雖然羅德沒有派軍隊去攻打寒霜堡，但也沒有完全放過它。
羅德經常帶著寒霜和雷霆去光顧那個城堡，對著城牆和院子吐息。
有時候是深夜，城堡里的人剛剛入睡的時候。
有時候是清晨，天還沒有完全亮起來的時候，龍息就從天而降。
有時候是傍晚，院子裡面的人剛吃完飯準備休息。
這種毫無規律地襲擊讓城堡里的人精神高度緊張。
誰也不知道巨龍什麼時候會來，下一次襲擊會落在哪裡。
每個人都活在恐懼之中。
不敢好好睡覺，不能正常生活。
每天都在提心弔膽地防備著巨龍的襲擊。
僅僅不到三周，寒霜堡內部就開始出現了叛逃的情況。
先是幾個守衛趁著夜色逃跑了，然後是一些僕人偷偷溜走，但被守衛發現射殺了。
甚至連幾名低級騎士偷偷地投奔羅德
——他們寧願做普通士兵，也不願意繼續待在隨時可能被龍息襲擊的城堡里。
而在邊城莊園的羅德就收到寒霜堡里傳出的密信。
一名侍衛隊長表明願意做羅德的內應，打開城門放軍隊進去。
「這會不會是個陰謀？」
杜蘭特在仔細看完密信之後，抬起頭看著坐在椅子上的羅德，
「雖然您給他們的壓力很大，但並不排除這樣的情況啊。」
「你說的確實有可能。」
羅德微微點頭贊同。
不排除溫妮爾子爵發瘋，打算用這個陰謀引誘羅德的軍隊進入城堡，然後來個魚死網破。
「不過是不是陰謀都無所謂，我根本不打算派軍隊去冒這個險。」
羅德笑著對杜蘭特吩咐道：
「給這個侍衛隊長回信，告訴他要是他能夠燒了寒霜堡的糧倉，我會送他五名女僕和一座院子，並且讓他成為騎士。」
杜蘭特面色一喜，頓時明白羅德的意思。
只要城堡里的糧倉被毀，那些城堡里的人很快就會陷入飢餓。
到時候他們自己就會亂起來，根本不需要軍隊動手，自然就會有人把城堡的大門打開，
而如果侍衛隊長沒有那麼做，那就證明這是個陰謀。
「我馬上派人去通知！」
杜蘭特用力點點頭，剛要轉身離開，侍衛瑟夫快步走了進來。
「領主大人，前方的探子傳來消息。」
瑟夫俯身行禮，恭敬的匯報導：
「有兩支使者隊伍先後踏入北境，朝著邊城而來。」
「一批來自裂岩城，他們打著女皇，也就是大公主阿特麗的旗幟。」
「隊伍人數大約有三十人，護衛都裝備著精良的武器和盔甲。」
「另一批來自西邊，是鮮花公爵派來的，但隊伍里還有鬱金香家族的旗幟。」
羅德的眉頭微微挑起，笑著看向杜蘭特，
「有意思，居然一起來了，」
羅德並不意外，自己的行徑是瞞不住的。
不過羅德原本以為會迎來軍隊，沒想到是使者團。
看來大公主和鮮花公爵都不算太愚蠢。
「您覺得他們想幹什麼？」
杜蘭特忍不住問道，臉上帶著笑意，「是想要拉攏您嗎？」
「我們不費精力猜測了。」
羅德笑著吩咐道：「派兩支隊伍去接他們，儘量讓他們同時進城。」
羅德很好奇。
當這兩批使者在城門口碰面的時候，會是什麼樣的表情。(本章完)
……
紅獅鷲堡，領主密室內。
紅獅鷲伯爵緩緩握緊拳頭，感受著體內澎湃的力量。
此刻不需要刻意的去感受，他就能調動身體中的氣，暢快的覆蓋在手背和小臂上。
「真沒想到。」
紅獅鷲伯爵的聲音低沉，帶著幾分自嘲，
「都這把年紀了，居然還能突破到頂級騎士。」
燈火照亮了他的臉，皺紋似乎都淺了幾分。
「羅德那孩子，真是令人驚訝。」
他抬起手，看著掌心。
皮膚上隱約可見一層微微發紅的光芒流轉。
這是氣的轉變，裡面蘊含著一絲絲火焰的力量。
不過相比於傳奇騎士精純的能量，紅獅鷲伯爵還有很長的路要走。
「可惜啊，那個神奇的騎士咆哮藥劑對傳奇騎士的晉升之路沒有幫助。」
紅獅鷲伯爵收起了體內的氣，自言自語地喃喃著，
「我這是做什麼夢呢。」
紅獅鷲微微搖頭。
頂級騎士的晉升過程，已經讓他沒了半條命。
那種劇痛，仿佛骨骼斷了重新長好，血肉撕裂再次癒合。
密室里一直迴蕩著他的慘叫聲。
不過真要是可以晉升為傳奇，再感受第二次痛苦也不是不可以。
紅獅鷲伯爵笑笑，拋開腦海中的想法，站起身走出密室。
走廊里的空氣格外清新，紅獅伯爵整個人神清氣爽，步伐輕快有力，仿佛整個人年輕了二十歲。
僕從們向他行禮時，眼神里都不由地浮現驚訝。
紅獅鷲伯爵面色淡然，但心裡也不由得浮現幾分得意。
「伯爵大人。」
加里克快步走進大廳，行禮後想要說什麼，看到紅獅鷲伯爵的樣子後明顯一愣，
「您……大人您今天似乎有些不一樣。」
「不錯，加里克，你很有眼光。」
紅獅鷲伯爵對加里克招招手，帶著他進了議事廳。
隨後紅獅鷲伯爵臉上帶著淡然的笑容，緩緩說道：「就在剛才，我晉升為頂級騎士了。」
加里克表情僵住，呆呆地看著紅獅鷲伯爵，
「難怪，難怪我會感覺您好像年輕了一般……」
加里克臉上充滿了羨慕，不由地再次打量起紅獅鷲伯爵。
看了一會他突然反應過來，
「恭喜您，伯爵大人！」
「您的天賦真是令人驚訝！」
加里克努力的恭惟道：「當然，這也離不開您那令人敬佩的毅力！」
「好了，加里克，你的奉承令人尷尬。」
紅獅鷲伯爵笑著抬手阻止加里克繼續說下去。
「你過來應該有事情匯報吧？」紅獅鷲伯爵問道。
「我們的人傳來消息。」
加里克收起笑容，面色鄭重的匯報導：「寒刃侯爵溫妮爾組織了一場對羅德大人的刺殺，結果毫無疑問的失敗了。」
「隨後羅德大人花了點心思，拿下了邊城，寒刃侯爵的兒子蘭奧沒有抵抗，直接成為了俘虜。」
「之後寒刃侯爵的軍隊沒有任何還手之力，很快被擊潰。」
加里克隨即將戰報上手呈遞給紅獅鷲伯爵，並且簡單說明了戰爭的進展。
作為自己人，紅獅鷲家族的探子知道的消息比較多，信件上的內容自然比較詳細。
「意料之中。」
紅獅鷲伯爵聽完匯報，語氣平靜地開口道：「連惡魔的信徒都不是羅德的對手，寒刃家族那點兵力又算得了什麼。」
「更何況精銳都被寒刃侯爵帶走了。」
寒刃侯爵，聽起來更有權勢，但紅獅鷲伯爵並沒有將其放在眼裡。
偏遠的鄉下侯爵家族，並沒有紅獅鷲家族的實力雄厚。
「不過羅德大人沒有占領那些土地，一直在劫掠。」加里克聲音裡帶著疑惑。
「土地在冬天沒有價值吧，占領了還要分兵駐守。」
紅獅鷲伯爵猜測道。
北方行省的冬天土地上沒有作物，也不能耕種和建設，除了礦場，其他沒有爭搶的必要。
「我倒是有些好奇，羅德到底站在哪一方。」
紅獅鷲伯爵低聲喃喃的說道：「羅德入侵了寒刃侯爵的領地，是不是意味著站在大公主的對立面呢？」
「他會站在鮮花公爵那一方嗎……有可能，畢竟鮮花公爵的女兒要嫁給鬱金香伯爵的長子。」
紅獅鷲不由得微微點頭，肯定著自己的猜測。
「加里克，鮮花公爵的使者還在嗎？」紅獅鷲伯爵問道。
加里克點點頭，「在紅色羽翼旅館，他們付了三周的房錢。」
「那好，去把使者叫來。」紅獅鷲伯爵吩咐道。
「是，大人。」
加里克點頭應聲，轉身退下。
「等等！」
紅獅鷲伯爵喊住加里克，「還是算了吧。」
紅獅鷲伯爵覺得自己猜得應該沒錯，但又突然感覺哪裡不太對勁。
他的心裡突然冒出了個大膽的念頭，甚至帶著幾分瘋狂。
紅獅鷲伯爵的嘴角勾起一抹笑意，
「或許……」
他沒有把話說完。
有些想法，只適合藏在心裡。
「加里克，傳令下去。」
伯爵的聲音不大，卻充滿威嚴。
「讓軍隊時刻保持戰備狀態。」
「另外，立刻開始召集新兵，只要年齡和身體健壯，全都招入軍隊。」
「讓布蘭多把他存的那些武器鎧甲都拿出來，我需要一支強大的軍隊。」
加里克難以置信地看著自己的伯爵大人，嘴巴微張想要說什麼，但還是忍住了。
伯爵大人既然這樣安排，一定有緣由。
伯爵大人不說，加里克也不需要多問。
「我這就去安排，大人。」
加里克應聲施禮，迅速的退了出去。
……
……
羅德並沒有立刻接受寒刃家族那些下位領主們的討好。
因為羅德發現了一個問題。
他們送來的禮物，不過是他們家產中的九牛一毛罷了。
這些傢伙就像是從指縫裡摳出幾枚銅幣來打發乞丐一樣，表面上恭恭敬敬，實際上卻在心裡盤算著如何保住自己的財富。
羅德很清楚，如果不讓他們真正見識一下龍息的威力，這些貪婪愚蠢的傢伙是不會主動割肉的。
所以，羅德直接開始了抄家行動。
收禮？
哪裡有直接抄家來得痛快！
關鍵是，他們送禮也不會送給羅德經驗豐富的鐵匠，知識豐富的文書。
但是抄家就不一樣了。
抄家可以直接獲得這些人才。
尤其是那些長年遠離領主莊園的文書們。
他們一年到頭也見不到領主幾次，不像那些莊園管家一樣，從小就在領主身邊長大，對領主有著近乎盲目的忠誠。
羅德提高他們的待遇，讓他們的孩子都去霜葉鎮勞作和學習，這些文書們就會心甘情願的為羅德效力。
倒是有幾名老騎士腰板挺直，不畏懼龍息，也沒被羅德的高待遇所誘惑，鐵骨錚錚的不肯臣服。
羅德很佩服這樣忠誠的老騎士，直接將他們派到北邊挖礦。
看看到底是礦石硬，還是他們的骨頭硬。
當然，寒刃家族的下位領主數量眾多，羅德並沒有把所有人的家都抄了。
那樣做的話，這片領地就會失去秩序。
羅德只是挑選了幾個最富有、也最不老實的領主下手。
一位伯爵和兩位子爵。
他們莊園被洗劫之後，便有大量裝滿財物和奴隸的馬車湧入邊城。
裝銀幣的箱子在院子裡堆成了山，身負各種技能的女僕更是有四十五人。
這些女僕有的擅長烹飪，有的擅長刺繡，有的擅長侍奉男人，甚至還有懂得草藥知識的。
別人送來的奴隸羅德是不會隨便用的，杜蘭特審查一遍之後，很快就發現裡面有十三名奸細。
表面上是來服侍羅德的，實際上是來刺探情報的。
倒不是立刻要謀害羅德，而是要長時間潛伏在羅德身邊，取得羅德信任之後為領主謀取利益的。
羅德對於奸細一視同仁，十三名女奸細全部發配礦場和海邊。
礦場幹活的犯人羅德可以不管，但駐守的士兵們，需要平衡身體裡的火氣。
至於剩下的三十二名女僕，有能力的發配到工坊。
剩下的「花瓶」，羅德將她們都放進了工分兌換池裡，作為高價奴隸給大家兌換
羅德的原則一直很明確。
除了領地的所有權之外，其他的一切東西，金錢、美女、地位、榮譽等等，都可以分給自己的下屬。
只有這樣，才能讓下屬們死心塌地為自己賣命。
同樣，領主們送來討好的財物和奴隸，羅德根本看不上眼。
那些金銀珠寶對羅德來說沒有任何意義。
羅德真正需要的，是土地，是權力，是對整個領地的絕對控制。
所以羅德給這些領主們開出了類似獵鷹家族條件，允許他們留下三分之一的家產，世襲貴族的頭銜前面加上「榮譽」兩個字。
他們可以繼續享受貴族的富貴。
可以繼續住在自己的莊園裡。
可以繼續穿著華麗的衣服參加宴會。
但是他們手中不再有士兵。
大多數貴族都不傻，他們明白羅德這是要奪走他們的土地和權力。
有一位子爵當場就拍案而起，臉漲得通紅。
他指著羅德的鼻子大聲咆哮，說這是對貴族尊嚴的侮辱。
還有五位男爵也拒絕了羅德開出的條件。
他們聲稱寧願戰死，也絕不接受這種屈辱。
他們會捍衛家族的榮耀，用鮮血來證明貴族的骨氣。
羅德答應了他們
——不過他們的鮮血只是染紅了床單和桌子，並沒有捍衛住家族的榮耀。
他們不答應，家族裡有的是人答應。
羅德將同樣的條件給了他們的叔叔侄子堂兄等親屬，然後這六位領主便死在了自己親屬的手上。
甚至有兩個人還主動表示，願意只保留四分之一的家產，以此來表達對羅德的忠誠。
羅德對這些聰明人非常滿意。
他需要的就是聽話、有能力、能夠幫忙管理領地的人。
至於這個人姓什麼，叫什麼，是原本領主侄子還是私生子，根本就不重要。
只要能夠完成羅德交給他們的任務就足夠了。
處理這些寒刃家族的貴族，整整耗費了羅德一個月的時間。
這一個月里，羅德幾乎每天都在接見不同的貴族。
聽他們訴苦，表忠心，相互告發。
有時候一天要見六批人，羅德都要眼花了。
但是這一切都是值得的。
因為這次改革帶來的最大成果，就是羅德麾下的普通軍隊人數達到了四千。
原有的巨龍之息第一軍團，軍團長為杜蘭特。
巨龍之息第二軍團，主要成員是由先鋒團挑選出來的降兵和第一軍團老兵組成，軍團長為克里斯。
先鋒團由岡勒統領，他也喜歡沖在最前面，身上的衝勁也能夠震懾住各種投降和犯錯的士兵。
羅德想要讓瑟莊妮一起管理先鋒團，但瑟莊妮不習慣管理軍隊，只想跟在羅德身邊。
新兵團由雷恩和撒倫統領，同時負責新兵的訓練。
這些士兵未來將組建新的軍團，狩魂之鋒，算是傳承狩獵隊的傳統。
四千名士兵數量聽起來不多，但每天消耗的糧食是海量的。
尤其是在訓練或作戰的時候，每天差不多需要八噸糧食和一噸的肉。
這還不算那些馬匹的草料消耗。
雖然從各個貴族身上颳了不少油水，但為了不能坐吃山空，四個軍團的征戰腳步一直沒有停歇。
羅德一直沒有進攻寒霜堡壘。
這個坐落在山頂的城堡易守難攻，想要攻占肯定會消耗很多的士兵生命。
而寒霜堡裡面唯一吸引羅德的就是寒刃家族的藏寶庫——蘭奧說還不一定在城堡里。
所以相比之下，對於羅德來說收益太低了。
不過，雖然羅德沒有派軍隊去攻打寒霜堡，但也沒有完全放過它。
羅德經常帶著寒霜和雷霆去光顧那個城堡，對著城牆和院子吐息。
有時候是深夜，城堡里的人剛剛入睡的時候。
有時候是清晨，天還沒有完全亮起來的時候，龍息就從天而降。
有時候是傍晚，院子裡面的人剛吃完飯準備休息。
這種毫無規律地襲擊讓城堡里的人精神高度緊張。
誰也不知道巨龍什麼時候會來，下一次襲擊會落在哪裡。
每個人都活在恐懼之中。
不敢好好睡覺，不能正常生活。
每天都在提心弔膽地防備著巨龍的襲擊。
僅僅不到三周，寒霜堡內部就開始出現了叛逃的情況。
先是幾個守衛趁著夜色逃跑了，然後是一些僕人偷偷溜走，但被守衛發現射殺了。
甚至連幾名低級騎士偷偷地投奔羅德
——他們寧願做普通士兵，也不願意繼續待在隨時可能被龍息襲擊的城堡里。
而在邊城莊園的羅德就收到寒霜堡里傳出的密信。
一名侍衛隊長表明願意做羅德的內應，打開城門放軍隊進去。
「這會不會是個陰謀？」
杜蘭特在仔細看完密信之後，抬起頭看著坐在椅子上的羅德，
「雖然您給他們的壓力很大，但並不排除這樣的情況啊。」
「你說的確實有可能。」
羅德微微點頭贊同。
不排除溫妮爾子爵發瘋，打算用這個陰謀引誘羅德的軍隊進入城堡，然後來個魚死網破。
「不過是不是陰謀都無所謂，我根本不打算派軍隊去冒這個險。」
羅德笑著對杜蘭特吩咐道：
「給這個侍衛隊長回信，告訴他要是他能夠燒了寒霜堡的糧倉，我會送他五名女僕和一座院子，並且讓他成為騎士。」
杜蘭特面色一喜，頓時明白羅德的意思。
只要城堡里的糧倉被毀，那些城堡里的人很快就會陷入飢餓。
到時候他們自己就會亂起來，根本不需要軍隊動手，自然就會有人把城堡的大門打開，
而如果侍衛隊長沒有那麼做，那就證明這是個陰謀。
「我馬上派人去通知！」
杜蘭特用力點點頭，剛要轉身離開，侍衛瑟夫快步走了進來。
「領主大人，前方的探子傳來消息。」
瑟夫俯身行禮，恭敬的匯報導：
「有兩支使者隊伍先後踏入北境，朝著邊城而來。」
「一批來自裂岩城，他們打著女皇，也就是大公主阿特麗的旗幟。」
「隊伍人數大約有三十人，護衛都裝備著精良的武器和盔甲。」
「另一批來自西邊，是鮮花公爵派來的，但隊伍里還有鬱金香家族的旗幟。」
羅德的眉頭微微挑起，笑著看向杜蘭特，
「有意思，居然一起來了，」
羅德並不意外，自己的行徑是瞞不住的。
不過羅德原本以為會迎來軍隊，沒想到是使者團。
看來大公主和鮮花公爵都不算太愚蠢。
「您覺得他們想幹什麼？」
杜蘭特忍不住問道，臉上帶著笑意，「是想要拉攏您嗎？」
「我們不費精力猜測了。」
羅德笑著吩咐道：「派兩支隊伍去接他們，儘量讓他們同時進城。」
羅德很好奇。
當這兩批使者在城門口碰面的時候，會是什麼樣的表情。(本章完)