第472章 虛星低語下的鍊金女巫
第471章 虛星低語下的鍊金女巫
「星辰的低語，總有人誤聽為祝福。
但它們從未撒下光明，
只會將靈魂煉成冷卻的試劑。」
——《虛星鍊金師的獨白殘稿》
客廳的掛鍾發出沉悶的「滴答」，還剩不到十分鐘。
司命靠在沙發上，懶散地翻弄幾張唱片，準備在最後這點喘息時間聽點音樂。
——轟！
隔壁驟然一聲爆炸，仿佛整棟街區都被什麼猛然撕裂。
玻璃劇烈震顫，碎屑簌簌落在他肩頭。
司命挑了挑眉，走到窗邊，指尖隔著百葉窗縫隙輕輕撥開。
視線那頭，隔壁住宅的牆壁被炸開一個巨口，滾滾煙霧與火光交錯。
在火光里，一個女人的身影緩緩浮現。
她穿著黑色鍊金長袍，白衣在內，金髮捲曲如星光流動，眼鏡下的眼神溫和卻空洞。
她抬手甩開一隻燒瓶，玻璃碎裂，溢出的粘稠藥液與火焰交融，瞬間化為一股紫紅色霧氣。
三五隻體型不一的蜥蜴人嘶吼著撲上來，卻在霧氣中四肢痙攣，鱗片迅速化膿潰爛，倒在地板上抽搐。
女人沒有驚慌，只是帶著一點「遺憾」的目光注視它們：
「嗯，劑量還是太小……腐蝕在第五分鐘就終止了。可惜了。」
她微笑著，像是在安撫受苦的病人，但那雙眼睛卻只是冷漠地在腦中記錄數據。
——這就是伊莎貝爾·科爾溫。
「我叫伊莎貝爾，出身於瑞德尼基門世界的鍊金世家。母親說過，我的搖籃下就埋著一株卡巴拉的樹根。」
伊莎貝爾嘲諷的看著她面前的蜥蜴人屍體，想起了她曾經幼年的「玩具「們。
自小，她便痴迷於鍊金術式。
別人追逐美食與玩具，她卻在童年時便偷偷把街角的貓狗當「試劑」。
她最早煉成的藥劑，是一瓶能讓小狗安靜入睡的藍色藥水。
第二天，小狗再也沒有醒過來。
伊莎貝爾只寫下冷冷的一句話：
——「副作用：心臟衰竭。」
在凡世，她戴著微笑的面具，成了「慈善鍊金師」。
窮人得到了「免費的藥劑」，可很少有人活過半年。
她從未掩飾，也不曾憐憫。
她只是在本子上記下「人體對鍊金反應的耐受極限」。
而在星輝眷顧下，她晉升星災之上——星輝鍊金師。
從那時起，她的精神開始逐漸裂開，宇宙狂想症如影隨形。
她開始聽見虛空的低語，看見夜空中並不存在的星辰，堅信自己的一切實驗，都是宇宙的啟示。
「星辰要我繼續下去。」
「這不是殘忍，是命運的投遞。」
伊莎貝爾收回回憶，面前，蜥蜴人的屍體已經冷卻，伊莎貝爾輕輕脫下手套，把一枚血跡斑駁的鱗片小心放入試劑瓶。
她抬頭，溫柔地對煙霧裡殘餘的倖存者低聲安慰：
「別怕，很快就結束了……
你們的痛苦，會化為虛星的饋贈。」
下一秒，瓶蓋啪地合上，她的微笑里，只有冷漠的記號感。
——伊莎貝爾登場。
伊莎貝爾輕輕取下眼鏡，擦了擦片上濺到的血跡。
火光下，她的神情溫柔如常，仿佛她面前不是蜥蜴人殘骸，而只是幾隻安睡的孩子。
當伊莎貝爾再次睜開眼睛時，自己已然深處一個陌生的「家庭」。
四周是一棟典型的美式郊區別墅：白色的牆壁，溫暖的壁爐，橡木地板散發著清新的蠟香。
牆壁上掛著幾幅全家福，笑容僵硬而排列整齊，仿佛在布景。
塔的幻境，又開始了。
她的身份被安排好：科圖家溫柔的女主人。
丈夫米特科圖，一個敦厚高大的男人，肩膀寬闊，西裝筆挺，正推開大門走進來。
空氣裡帶著汽油與汗水的味道，他低聲抱怨著一天的勞累，語調沉重，卻沒有焦躁，反而帶著一種異常的專注。
孩子們隨後歸家，三男一女，年齡從七八歲到十四五歲不等。
他們一窩蜂地衝進屋子，書包隨手丟在沙發上，鞋子散落在玄關，活潑得像任何一個普通家庭的孩子。
除了那些細微的不自然。
小女兒在鏡子前玩耍時，笑容忽然扭曲，鏡面里的倒影閃過一張蜥蜴的臉，舌尖吐出細長的信子。
她立刻轉頭看母親，眼睛清澈無辜，好像什麼都沒發生。
丈夫在換鞋時，低頭的瞬間，舌頭猛地一甩，捲起半空中的一隻蒼蠅，連骨翅都沒來得及抖動就被吞入口中。
他抬頭微笑，眼神里卻帶著一種掩不住的饑渴。
孩子們在餐桌旁吵嚷：「媽——媽！我們餓了！」
「快點啦！肚子好空！」
他們一遍遍重複，好像機械程序一樣。
伊莎貝爾笑了，溫柔地點頭：「別急，媽媽馬上就好。」
就在她走向廚房的那一刻，門外響起了郵差急促的敲門聲，那一封災厄信件就此送到了她的面前。
漆黑的信封，血色郵戳。
她打開，裡面只有冰冷的一句話：
「請為你的丈夫與孩子準備一頓豐盛的晚宴。記住：他們會很餓。你必須滿足他們的胃口。」
塔的任務。
廚房裡，鍋碗瓢盆叮噹作響。
伊莎貝爾熟練地切肉、煮湯，甚至細心地烤制蛋糕。
每一道菜色香味俱全，擺滿整張長桌。
她笑著把菜餚端上來，孩子們立刻撲向桌面。
丈夫坐在餐桌首位，眼神死死盯著盤子，手指微微顫抖。
他們開始進食。
狼吞虎咽。
第一盤肉剛放下，下一秒就被分食殆盡；
第二道湯端上來，連碗底的殘渣都被舔得乾淨；
甜品才放到桌上，就被撕扯得粉碎。
但下一秒，他們抬起頭，齊聲尖叫：
「餓——餓——餓——！」
聲音空洞，仿佛不是孩子，而是深井裡傳出的回聲。
伊莎貝爾微微眨眼，忽然彎起唇角。
「這真是完美。」
她明白了，塔的劇本是要她被活活吞食。
可塔無意間，也替她準備了最理想的實驗對象。
於是她從廚房帶出最後一碗湯。
那不是普通的食物，而是她隨手調製的一瓶瓶鍊金藥液的拼合。
藍色的光、綠色的氣泡、紫色的霧氣在湯里翻滾，仿佛星辰在液體中閃爍。
她自己都不知道具體效果是什麼，星輝鍊金術的產物，只有虛星才知它的真實，不過，以她常年煉製的試驗數據判斷，這一鍋是傑出的藥劑。
「來吧，孩子們。」
她溫柔地微笑，像母親哄孩子喝藥。
丈夫和孩子們毫不猶豫地撲上去，爭先恐後地把湯咕嘟咕嘟喝下。
下一刻，他們停下了。
不是飽，而是被迫停下。
腹部迅速鼓脹，青筋暴起，眼球充血。
「啊——！！」
他們在地上翻滾，喉嚨里發出嘶嘶聲。
皮膚被撐裂，鱗片從破口中湧出；
骨骼崩裂，關節反向折迭；
舌頭伸出，分成兩股，在空氣里瘋狂吐信。
他們正在異化。
丈夫米特科圖第一個徹底變形：身高暴漲，肌肉崩解，背上長出一排骨刺，嘴裡滿是尖牙，徹底化為蜥蜴巨怪。
孩子們也接連蛻變，身體潰爛成鱗片與骨骼的混合體。
餐桌旁，伊莎貝爾靜靜地坐下。
她翻開一本筆記本，優雅地記錄：
三分鐘：腹部鼓脹，皮膚潰爛。
五分鐘：骨架異化，出現蜥蜴特徵。
第六分鐘：完全喪失人形，進入捕食狀態。
她的字跡工整，仿佛是在課堂做筆記。
怪物們撲向她，尖牙在火光里閃爍。
她只是抬手，輕輕搖晃手中的燒瓶。
「好了，乖孩子。」
她微笑，嗓音柔和，像是在安慰發燒的嬰兒。
轟！
爆炸的烈焰吞沒了他們。
蜥蜴怪物們痛苦嚎叫，被鍊金火焰灼燒成焦黑的殘骸。空氣里瀰漫著血與藥液混雜的焦味。
伊莎貝爾合上本子，長舒一口氣。
她抬頭看著牆上的全家福照片。
照片裡的「丈夫」和「孩子」依舊僵硬地微笑著。
她輕聲呢喃：
「好了，不餓了吧？媽媽的晚餐，終於讓你們滿足了。」
嘴角掛著聖母般的憐憫笑容，眼神卻冷漠得如同星空深處的虛無。
然後，她倒出第二瓶鍊金燒瓶，把那些殘渣「送走」。
火光再次亮起，整棟屋子裡瀰漫著鍊金藥劑燃燒的藍焰。
窗外，司命正靜靜注視著這一切。
而這一幕，便是司命在隔壁所看到的爆炸與蜥蜴屍體的來源。
伊莎貝爾推開窗子時，手裡還拎著半隻燒瓶，裡面的液體在夜色里閃爍著藍綠交錯的光。
她看見對面的司命，溫柔地笑著，抬手輕輕揮了揮，仿佛在關心鄰里的老朋友。
「需要幫忙嗎？你這邊看起來……好安靜。」
那笑容極盡柔和，但司命只從她眼裡看見一陣陣冷意，像隔著玻璃灑下來的星光，漂亮，卻沒有溫度。
司命沉默了片刻，敷衍地回了一個點頭，嘴角笑意斂去，手一擺，示意自己一切正常。
然後轉身回到沙發邊，仿佛那一眼只是禮貌上的致意。
休息從不長久。
「叮咚——叮咚——」
急促的門鈴聲再次響起，比前一輪更短促，也更刺耳。
司命眉心微微一皺，走過去，低頭，就看見一封黑色信件正從門縫裡被硬生生擠了進來，像是某種有生命的舌頭。
他彎腰拾起，封蠟依舊是那抹暗紅，像血液乾涸後的顏色。
撕開，冰涼的紙張上浮現了字跡：
任務二·投遞必達
請出門，與鄰居交談。
你可以選擇結盟，亦可以拒絕。
請注意：只有一個人的房屋，將在十五分鐘後成為「飆車黨」的重點目標。
確保你的屋內，多於或等於兩人。
規則重申：拒絕交談，不視作完成。
司命讀完，唇角勾起一抹諷刺的笑。
「飆車黨？呵，塔的劇本真是越來越荒唐了。」
他把信紙隨手攤在桌上，正打算思索，第二陣門鈴聲已經響起。
「叮咚——」
這一次，卻沒有郵差身影。
司命走到貓眼前，透過昏暗的光，看見一個熟悉的人影——對面那位剛剛投擲鍊金瓶炸碎蜥蜴怪物的女人。
黑袍、長發，手裡依舊拎著一個燒瓶。她靜靜站在門外，仿佛在等一個邀請。
司命歪著頭想了想，抬手整了整自己的袖口和衣襟，帶上一副慣常的「紳士笑容」。轉動門把，拉開門，聲音溫潤：
「女士？有什麼需要幫助嗎？」
夜風拂進來，帶著冰涼與焚燒後的硝味。
黑衣女人笑了笑，嗓音溫和：「你好，我叫伊莎貝爾。我想，您就是司命吧？我們來自同一組織，秘詭師工會。我曾在耀星秘所見過你。」
她眸子在夜裡泛著光，語氣輕柔：「不介意我進來吧？外面的夜風……真冷。」
司命微微眯起眼睛，沉默片刻。屋內壁爐的火光在他小丑般的笑弧上跳動。隨即，他伸手作了個「請」的姿勢：
「當然。抱歉，讓女士在外面等候，實在令人汗顏。——請進，伊莎貝爾。」
門在背後合攏，仿佛將夜與未知一同關在門外。
壁爐的火光在客廳里跳躍，把空氣烤得乾燥。
伊莎貝爾把燒瓶放在茶几上，順手撫平自己長袍的衣褶，
舉止優雅得像是來赴一場禮儀正統的晚宴，而不是在地獄郵局的副本里勉強存活。
她微笑著開口，嗓音溫柔而克制：
「我想，我們的任務相同。」
她頓了一下，抬眸與司命對視，眼神像在確認，又像在試探。
「所以，我建議，我們結盟。至少，兩名星災之上的聯合，會比單打獨鬥要輕鬆得多。」
司命靠坐在沙發上，單手托著下巴，聽得心不在焉。他的笑意淡得像霧氣，回話也輕飄飄：
「結盟？嗯……聽起來確實是個辦法。」
話雖如此，他的語氣模糊曖昧，沒有說是「暫時」，也沒有說是「到最後」。只是空泛的「嗯」，像是順著她的話隨口而出。
伊莎貝爾目光閃了閃，她當然聽得出敷衍。嘴角的笑容不變，卻換了個角度。
她推了推眼鏡，柔聲說道：
「為了表示誠意，我可以先交換一條情報。一個……關於這場遊戲的情報。」
司命挑了挑眉，示意她繼續。
「我在城裡的鍊金診所，有的病人，當他們付不起藥劑的費用時，就會選擇用『秘密』來交換。」
她的語氣溫和，像在講一段往昔的趣事，「我聽過無數稀奇古怪的秘密，其中有一個——正好提到了地獄郵局的遊戲。」
壁爐火焰「噼啪」炸響，空氣隨之緊繃。
「這個遊戲有限時。」伊莎貝爾緩緩開口，「十二個小時。如果在十二個小時內找不到離開的方法，那麼玩家就會被……同化。成為這個小鎮的『居民』。」
她輕輕吐了口氣，像在嘆息，又像在陳述冷冰冰的結論。
「抹去自我，失去一切。你會成為下一輪的NPC，被後來者屠戮，就像牲畜一樣。」
她眼神真摯，微笑溫柔：「這不是威脅，而是善意的提醒。希望我們能好好合作。」
司命笑了笑，沒表態，只是把桌上的黑色信紙用指尖彈了一下。那動作像是無聲的回應：我聽見了，但不代表我會信。
就在司命在想如何回答時，窗外傳來爆裂的重金屬樂聲。
轟————
整片住宅區的空氣像是被引爆了。
那不是一輛，不是十輛，而是數百輛機車同時點燃油門的轟鳴。
聲浪如同鋼鐵巨獸咆哮，夾帶著黑色孽火衝擊夜空，窗玻璃瞬間震得顫抖，吊燈搖搖欲墜。
司命走到窗前，撩開半截窗簾。
街口——孽火裹挾的機車如潮水般衝來。
皮衣暴徒戴著鐵面骷髏頭盔，眼窩裡燃燒著碳火般的幽光。
鐵鏈拖地，打在柏油路上迸出火花。
每一次車輪擦過街沿，都留下一道漆黑焦痕，像是惡魔在地獄裡刻印。
有人瘋狂甩動鐵鏈，把鄰居家的大門直接抽飛；
有人抬起油壺往前院潑下，火焰騰地竄起，瞬間吞沒一棟房子。
震耳欲聾的金屬樂聲仿佛從機車裡炸出，整個小鎮都在這一刻化為孽火狂歡場。
伊莎貝爾推了推眼鏡，神情沒有一絲慌亂。
司命回過頭，嘴角挑起一抹熟悉的笑意：「嘿，你覺得，我們用秘詭讓他們閉嘴？還是謊言使他們安靜一些？」
火光的倒影映在他的白色小丑面具上，笑紋仿佛被撕裂成詭異的弧度。
伊莎貝爾輕輕搖晃手中的燒瓶，液體在瓶壁上折射出藍紫色的星光。她微笑，嗓音柔和而殘酷：
「我更喜歡用我的燒瓶。謊言編織者閣下。」
外面機車轟鳴，鐵鏈狂甩，孽火聲浪逐漸逼近他們的房門。
仿佛整個小鎮的夜晚，正被這群惡靈騎士撕碎。
「他們騎著孽火與鋼鐵，將街道當作祭壇。
每一次轟鳴，都是獻給未知神祇的鼓點。
記住，孩子，當你聽見鏈條抽打大地的聲音，那不是狂歡，而是審判。」
——《災厄郵局秘錄·第七卷〈燃燒的機車夜〉》
(本章完)
「星辰的低語，總有人誤聽為祝福。
但它們從未撒下光明，
只會將靈魂煉成冷卻的試劑。」
——《虛星鍊金師的獨白殘稿》
客廳的掛鍾發出沉悶的「滴答」，還剩不到十分鐘。
司命靠在沙發上，懶散地翻弄幾張唱片，準備在最後這點喘息時間聽點音樂。
——轟！
隔壁驟然一聲爆炸，仿佛整棟街區都被什麼猛然撕裂。
玻璃劇烈震顫，碎屑簌簌落在他肩頭。
司命挑了挑眉，走到窗邊，指尖隔著百葉窗縫隙輕輕撥開。
視線那頭，隔壁住宅的牆壁被炸開一個巨口，滾滾煙霧與火光交錯。
在火光里，一個女人的身影緩緩浮現。
她穿著黑色鍊金長袍，白衣在內，金髮捲曲如星光流動，眼鏡下的眼神溫和卻空洞。
她抬手甩開一隻燒瓶，玻璃碎裂，溢出的粘稠藥液與火焰交融，瞬間化為一股紫紅色霧氣。
三五隻體型不一的蜥蜴人嘶吼著撲上來，卻在霧氣中四肢痙攣，鱗片迅速化膿潰爛，倒在地板上抽搐。
女人沒有驚慌，只是帶著一點「遺憾」的目光注視它們：
「嗯，劑量還是太小……腐蝕在第五分鐘就終止了。可惜了。」
她微笑著，像是在安撫受苦的病人，但那雙眼睛卻只是冷漠地在腦中記錄數據。
——這就是伊莎貝爾·科爾溫。
「我叫伊莎貝爾，出身於瑞德尼基門世界的鍊金世家。母親說過，我的搖籃下就埋著一株卡巴拉的樹根。」
伊莎貝爾嘲諷的看著她面前的蜥蜴人屍體，想起了她曾經幼年的「玩具「們。
自小，她便痴迷於鍊金術式。
別人追逐美食與玩具，她卻在童年時便偷偷把街角的貓狗當「試劑」。
她最早煉成的藥劑，是一瓶能讓小狗安靜入睡的藍色藥水。
第二天，小狗再也沒有醒過來。
伊莎貝爾只寫下冷冷的一句話：
——「副作用：心臟衰竭。」
在凡世，她戴著微笑的面具，成了「慈善鍊金師」。
窮人得到了「免費的藥劑」，可很少有人活過半年。
她從未掩飾，也不曾憐憫。
她只是在本子上記下「人體對鍊金反應的耐受極限」。
而在星輝眷顧下，她晉升星災之上——星輝鍊金師。
從那時起，她的精神開始逐漸裂開，宇宙狂想症如影隨形。
她開始聽見虛空的低語，看見夜空中並不存在的星辰，堅信自己的一切實驗，都是宇宙的啟示。
「星辰要我繼續下去。」
「這不是殘忍，是命運的投遞。」
伊莎貝爾收回回憶，面前，蜥蜴人的屍體已經冷卻，伊莎貝爾輕輕脫下手套，把一枚血跡斑駁的鱗片小心放入試劑瓶。
她抬頭，溫柔地對煙霧裡殘餘的倖存者低聲安慰：
「別怕，很快就結束了……
你們的痛苦，會化為虛星的饋贈。」
下一秒，瓶蓋啪地合上，她的微笑里，只有冷漠的記號感。
——伊莎貝爾登場。
伊莎貝爾輕輕取下眼鏡，擦了擦片上濺到的血跡。
火光下，她的神情溫柔如常，仿佛她面前不是蜥蜴人殘骸，而只是幾隻安睡的孩子。
當伊莎貝爾再次睜開眼睛時，自己已然深處一個陌生的「家庭」。
四周是一棟典型的美式郊區別墅：白色的牆壁，溫暖的壁爐，橡木地板散發著清新的蠟香。
牆壁上掛著幾幅全家福，笑容僵硬而排列整齊，仿佛在布景。
塔的幻境，又開始了。
她的身份被安排好：科圖家溫柔的女主人。
丈夫米特科圖，一個敦厚高大的男人，肩膀寬闊，西裝筆挺，正推開大門走進來。
空氣裡帶著汽油與汗水的味道，他低聲抱怨著一天的勞累，語調沉重，卻沒有焦躁，反而帶著一種異常的專注。
孩子們隨後歸家，三男一女，年齡從七八歲到十四五歲不等。
他們一窩蜂地衝進屋子，書包隨手丟在沙發上，鞋子散落在玄關，活潑得像任何一個普通家庭的孩子。
除了那些細微的不自然。
小女兒在鏡子前玩耍時，笑容忽然扭曲，鏡面里的倒影閃過一張蜥蜴的臉，舌尖吐出細長的信子。
她立刻轉頭看母親，眼睛清澈無辜，好像什麼都沒發生。
丈夫在換鞋時，低頭的瞬間，舌頭猛地一甩，捲起半空中的一隻蒼蠅，連骨翅都沒來得及抖動就被吞入口中。
他抬頭微笑，眼神里卻帶著一種掩不住的饑渴。
孩子們在餐桌旁吵嚷：「媽——媽！我們餓了！」
「快點啦！肚子好空！」
他們一遍遍重複，好像機械程序一樣。
伊莎貝爾笑了，溫柔地點頭：「別急，媽媽馬上就好。」
就在她走向廚房的那一刻，門外響起了郵差急促的敲門聲，那一封災厄信件就此送到了她的面前。
漆黑的信封，血色郵戳。
她打開，裡面只有冰冷的一句話：
「請為你的丈夫與孩子準備一頓豐盛的晚宴。記住：他們會很餓。你必須滿足他們的胃口。」
塔的任務。
廚房裡，鍋碗瓢盆叮噹作響。
伊莎貝爾熟練地切肉、煮湯，甚至細心地烤制蛋糕。
每一道菜色香味俱全，擺滿整張長桌。
她笑著把菜餚端上來，孩子們立刻撲向桌面。
丈夫坐在餐桌首位，眼神死死盯著盤子，手指微微顫抖。
他們開始進食。
狼吞虎咽。
第一盤肉剛放下，下一秒就被分食殆盡；
第二道湯端上來，連碗底的殘渣都被舔得乾淨；
甜品才放到桌上，就被撕扯得粉碎。
但下一秒，他們抬起頭，齊聲尖叫：
「餓——餓——餓——！」
聲音空洞，仿佛不是孩子，而是深井裡傳出的回聲。
伊莎貝爾微微眨眼，忽然彎起唇角。
「這真是完美。」
她明白了，塔的劇本是要她被活活吞食。
可塔無意間，也替她準備了最理想的實驗對象。
於是她從廚房帶出最後一碗湯。
那不是普通的食物，而是她隨手調製的一瓶瓶鍊金藥液的拼合。
藍色的光、綠色的氣泡、紫色的霧氣在湯里翻滾，仿佛星辰在液體中閃爍。
她自己都不知道具體效果是什麼，星輝鍊金術的產物，只有虛星才知它的真實，不過，以她常年煉製的試驗數據判斷，這一鍋是傑出的藥劑。
「來吧，孩子們。」
她溫柔地微笑，像母親哄孩子喝藥。
丈夫和孩子們毫不猶豫地撲上去，爭先恐後地把湯咕嘟咕嘟喝下。
下一刻，他們停下了。
不是飽，而是被迫停下。
腹部迅速鼓脹，青筋暴起，眼球充血。
「啊——！！」
他們在地上翻滾，喉嚨里發出嘶嘶聲。
皮膚被撐裂，鱗片從破口中湧出；
骨骼崩裂，關節反向折迭；
舌頭伸出，分成兩股，在空氣里瘋狂吐信。
他們正在異化。
丈夫米特科圖第一個徹底變形：身高暴漲，肌肉崩解，背上長出一排骨刺，嘴裡滿是尖牙，徹底化為蜥蜴巨怪。
孩子們也接連蛻變，身體潰爛成鱗片與骨骼的混合體。
餐桌旁，伊莎貝爾靜靜地坐下。
她翻開一本筆記本，優雅地記錄：
三分鐘：腹部鼓脹，皮膚潰爛。
五分鐘：骨架異化，出現蜥蜴特徵。
第六分鐘：完全喪失人形，進入捕食狀態。
她的字跡工整，仿佛是在課堂做筆記。
怪物們撲向她，尖牙在火光里閃爍。
她只是抬手，輕輕搖晃手中的燒瓶。
「好了，乖孩子。」
她微笑，嗓音柔和，像是在安慰發燒的嬰兒。
轟！
爆炸的烈焰吞沒了他們。
蜥蜴怪物們痛苦嚎叫，被鍊金火焰灼燒成焦黑的殘骸。空氣里瀰漫著血與藥液混雜的焦味。
伊莎貝爾合上本子，長舒一口氣。
她抬頭看著牆上的全家福照片。
照片裡的「丈夫」和「孩子」依舊僵硬地微笑著。
她輕聲呢喃：
「好了，不餓了吧？媽媽的晚餐，終於讓你們滿足了。」
嘴角掛著聖母般的憐憫笑容，眼神卻冷漠得如同星空深處的虛無。
然後，她倒出第二瓶鍊金燒瓶，把那些殘渣「送走」。
火光再次亮起，整棟屋子裡瀰漫著鍊金藥劑燃燒的藍焰。
窗外，司命正靜靜注視著這一切。
而這一幕，便是司命在隔壁所看到的爆炸與蜥蜴屍體的來源。
伊莎貝爾推開窗子時，手裡還拎著半隻燒瓶，裡面的液體在夜色里閃爍著藍綠交錯的光。
她看見對面的司命，溫柔地笑著，抬手輕輕揮了揮，仿佛在關心鄰里的老朋友。
「需要幫忙嗎？你這邊看起來……好安靜。」
那笑容極盡柔和，但司命只從她眼裡看見一陣陣冷意，像隔著玻璃灑下來的星光，漂亮，卻沒有溫度。
司命沉默了片刻，敷衍地回了一個點頭，嘴角笑意斂去，手一擺，示意自己一切正常。
然後轉身回到沙發邊，仿佛那一眼只是禮貌上的致意。
休息從不長久。
「叮咚——叮咚——」
急促的門鈴聲再次響起，比前一輪更短促，也更刺耳。
司命眉心微微一皺，走過去，低頭，就看見一封黑色信件正從門縫裡被硬生生擠了進來，像是某種有生命的舌頭。
他彎腰拾起，封蠟依舊是那抹暗紅，像血液乾涸後的顏色。
撕開，冰涼的紙張上浮現了字跡：
任務二·投遞必達
請出門，與鄰居交談。
你可以選擇結盟，亦可以拒絕。
請注意：只有一個人的房屋，將在十五分鐘後成為「飆車黨」的重點目標。
確保你的屋內，多於或等於兩人。
規則重申：拒絕交談，不視作完成。
司命讀完，唇角勾起一抹諷刺的笑。
「飆車黨？呵，塔的劇本真是越來越荒唐了。」
他把信紙隨手攤在桌上，正打算思索，第二陣門鈴聲已經響起。
「叮咚——」
這一次，卻沒有郵差身影。
司命走到貓眼前，透過昏暗的光，看見一個熟悉的人影——對面那位剛剛投擲鍊金瓶炸碎蜥蜴怪物的女人。
黑袍、長發，手裡依舊拎著一個燒瓶。她靜靜站在門外，仿佛在等一個邀請。
司命歪著頭想了想，抬手整了整自己的袖口和衣襟，帶上一副慣常的「紳士笑容」。轉動門把，拉開門，聲音溫潤：
「女士？有什麼需要幫助嗎？」
夜風拂進來，帶著冰涼與焚燒後的硝味。
黑衣女人笑了笑，嗓音溫和：「你好，我叫伊莎貝爾。我想，您就是司命吧？我們來自同一組織，秘詭師工會。我曾在耀星秘所見過你。」
她眸子在夜裡泛著光，語氣輕柔：「不介意我進來吧？外面的夜風……真冷。」
司命微微眯起眼睛，沉默片刻。屋內壁爐的火光在他小丑般的笑弧上跳動。隨即，他伸手作了個「請」的姿勢：
「當然。抱歉，讓女士在外面等候，實在令人汗顏。——請進，伊莎貝爾。」
門在背後合攏，仿佛將夜與未知一同關在門外。
壁爐的火光在客廳里跳躍，把空氣烤得乾燥。
伊莎貝爾把燒瓶放在茶几上，順手撫平自己長袍的衣褶，
舉止優雅得像是來赴一場禮儀正統的晚宴，而不是在地獄郵局的副本里勉強存活。
她微笑著開口，嗓音溫柔而克制：
「我想，我們的任務相同。」
她頓了一下，抬眸與司命對視，眼神像在確認，又像在試探。
「所以，我建議，我們結盟。至少，兩名星災之上的聯合，會比單打獨鬥要輕鬆得多。」
司命靠坐在沙發上，單手托著下巴，聽得心不在焉。他的笑意淡得像霧氣，回話也輕飄飄：
「結盟？嗯……聽起來確實是個辦法。」
話雖如此，他的語氣模糊曖昧，沒有說是「暫時」，也沒有說是「到最後」。只是空泛的「嗯」，像是順著她的話隨口而出。
伊莎貝爾目光閃了閃，她當然聽得出敷衍。嘴角的笑容不變，卻換了個角度。
她推了推眼鏡，柔聲說道：
「為了表示誠意，我可以先交換一條情報。一個……關於這場遊戲的情報。」
司命挑了挑眉，示意她繼續。
「我在城裡的鍊金診所，有的病人，當他們付不起藥劑的費用時，就會選擇用『秘密』來交換。」
她的語氣溫和，像在講一段往昔的趣事，「我聽過無數稀奇古怪的秘密，其中有一個——正好提到了地獄郵局的遊戲。」
壁爐火焰「噼啪」炸響，空氣隨之緊繃。
「這個遊戲有限時。」伊莎貝爾緩緩開口，「十二個小時。如果在十二個小時內找不到離開的方法，那麼玩家就會被……同化。成為這個小鎮的『居民』。」
她輕輕吐了口氣，像在嘆息，又像在陳述冷冰冰的結論。
「抹去自我，失去一切。你會成為下一輪的NPC，被後來者屠戮，就像牲畜一樣。」
她眼神真摯，微笑溫柔：「這不是威脅，而是善意的提醒。希望我們能好好合作。」
司命笑了笑，沒表態，只是把桌上的黑色信紙用指尖彈了一下。那動作像是無聲的回應：我聽見了，但不代表我會信。
就在司命在想如何回答時，窗外傳來爆裂的重金屬樂聲。
轟————
整片住宅區的空氣像是被引爆了。
那不是一輛，不是十輛，而是數百輛機車同時點燃油門的轟鳴。
聲浪如同鋼鐵巨獸咆哮，夾帶著黑色孽火衝擊夜空，窗玻璃瞬間震得顫抖，吊燈搖搖欲墜。
司命走到窗前，撩開半截窗簾。
街口——孽火裹挾的機車如潮水般衝來。
皮衣暴徒戴著鐵面骷髏頭盔，眼窩裡燃燒著碳火般的幽光。
鐵鏈拖地，打在柏油路上迸出火花。
每一次車輪擦過街沿，都留下一道漆黑焦痕，像是惡魔在地獄裡刻印。
有人瘋狂甩動鐵鏈，把鄰居家的大門直接抽飛；
有人抬起油壺往前院潑下，火焰騰地竄起，瞬間吞沒一棟房子。
震耳欲聾的金屬樂聲仿佛從機車裡炸出，整個小鎮都在這一刻化為孽火狂歡場。
伊莎貝爾推了推眼鏡，神情沒有一絲慌亂。
司命回過頭，嘴角挑起一抹熟悉的笑意：「嘿，你覺得，我們用秘詭讓他們閉嘴？還是謊言使他們安靜一些？」
火光的倒影映在他的白色小丑面具上，笑紋仿佛被撕裂成詭異的弧度。
伊莎貝爾輕輕搖晃手中的燒瓶，液體在瓶壁上折射出藍紫色的星光。她微笑，嗓音柔和而殘酷：
「我更喜歡用我的燒瓶。謊言編織者閣下。」
外面機車轟鳴，鐵鏈狂甩，孽火聲浪逐漸逼近他們的房門。
仿佛整個小鎮的夜晚，正被這群惡靈騎士撕碎。
「他們騎著孽火與鋼鐵，將街道當作祭壇。
每一次轟鳴，都是獻給未知神祇的鼓點。
記住，孩子，當你聽見鏈條抽打大地的聲音，那不是狂歡，而是審判。」
——《災厄郵局秘錄·第七卷〈燃燒的機車夜〉》
(本章完)