第430章 城陷之晨
第429章 城陷之晨
「城破先在人心。其後才是城門。」
——
《無名帝國的輓歌，殘章》
破塔街的藥鋪開門很早。櫃檯後，老闆把藥價又翻了一次。
塔蘭數著手裡僅有的硬幣，咬牙要了繃帶、消毒酒精、止痛粉。他背著空藥箱來，想裝滿再回晨曦莊園。
鐘聲忽然亂了節拍。不是祈禱鍾，是警鐘。
街口先起一陣尖叫，緊跟著是馬蹄聲，成片而來。地面在抖。
「關門！」老闆臉色發白去拉門閂。
還沒拉上，第一隊潰兵撞過來——守城的民兵，衣甲不整，眼圈發黑；
有人喊「北門撐不住了」，有人哭。
藥鋪門口立刻被擠死。
藥箱被擠翻，玻璃瓶滾到街沿，啪的一聲碎了，酒精味一下子沖滿了鼻腔。
塔蘭抓住一個趴倒的少年，把他從門檻拖進來。是賣報的小子，嘴角掛著血泡，話都說不全：「騎、騎兵——」
門外，一排長槍的槍尖閃了一下。
鐵蹄擠進巷口，誰都來不及讓路。
一個乞丐被踢翻，腦袋撞在車轅上，立刻不動了。
老車夫想去扶他，車輪被衝散的馬群碾過去，他整個人隨車翻滾，停下時已經沒有聲息。
「讓開，讓開！」有人推搡。更多人往藥鋪里擠，門閂被擠斷。
塔蘭壓住報童的胸口，能聽見肋骨的輕響。
他把皮帶抽出來，勒住下胸，塞進迭好的紗布，壓住出血。
男孩的眼睛亂轉，想抓他的手。
「別動，呼吸跟著我。」塔蘭貼在他耳邊說。男孩努力點頭。
喊殺聲從另一條街炸開。不是騎兵，是人群。
「打倒囤糧賊！」
「搶糧！」
「為了阿萊斯頓！」
他認得那面粗糙的黑旗，上面畫著咆哮的海蛟——亞諾的人。
店鋪鐵卷門被撬開，酒坊、金銀鋪、糧店先著了火。
火借風，窗框裡冒出黑煙。
有人拖著柜子往外走，另一個人掄起鐵棍把他砸倒。
尖叫、哀嚎、咒罵混在一起。
馬蹄又近了。
外城的道路上塵土直起，號角聲壓住了一切。
貴族聯軍的騎士壓成楔形陣，盔甲發黑，盾面刷著各自的紋章。
他們不減速，直接從擁堵的街口闖進來。摔倒的人來不及爬起，就被第二排蹄子踏過去。
塔蘭把報童往櫃檯後推，自己擋在外面。
「醫生，救救他——」一個抱著孩子的女人撲到他腳邊，孩子臉色發青，咳不出聲。
塔蘭一把扯下自己的圍巾，捏開孩子的嘴，清出堵住咽喉的痰塊，一下一下按壓胸口。孩子終於抽了一口氣，哭出來。
女人癱在地上，一直說謝謝。
街對面，兩個小伙子趁亂往樓上翻，去搶藥鋪二層的庫存。
老闆撲過去被踹倒，牙齒飛出兩顆，滿嘴血。
「停手！」塔蘭吼了一聲。沒人理他。
他從地上抓起一把木尺，掄在其中一個人手腕上，藥瓶滾落。
另一個人扭頭罵他，剛舉起鐵棍，窗外一匹驚馬撞在門柱上，馬頭猛甩，那人被橫著夾飛，重重砸在地上，直到沒有動靜。
塔蘭背起藥箱，塞了能帶走的一切。
報童抓住他的袖口：「先生……我還要賣早報。」
「今天不賣報。」塔蘭低頭看他，「你要活下來。」
他把報童交給那位母親，讓她一起往後巷撤。
自己拎著藥箱頂開人群，往破塔街的晨曦莊園方向走。
巷子裡有人推著木板車衝過來，車上躺著兩個人，臉上都蓋了麻布。車夫嘴裡不停念叨：
「教堂倒了、鐘樓也倒了……」——聖堂區昨天的廢墟還在冒煙，今天只會更糟。
塔蘭拐進一條更窄的巷子，腳下一滑，踩進了麵粉和血混在一起的漿泥。
牆上有人貼了新告示，字跡歪斜：「貴族議會救國同盟成立。」
又被另一張紙蓋住：「亞諾聯盟，今日集結。」兩張紙被雨汽打濕，往下墜。
他停了一秒，看向北面。灰白的天光下，城門方向升起新的煙柱。
號角一長一短，重複三次，接著是一串鐵鏈斷裂的巨響。
北門開了——是被撞開的，還是被打開的，沒人分得清。
「回晨曦莊園。」他對自己說。
他繼續往前走。
前方街角又有一隊騎兵轉入，緊隨其後的是舉著黑旗的平民隊列。
有人開始往天上開槍，彈片打碎了藥鋪的最後一塊玻璃。
塔蘭不再回頭。
——城陷，不是牆先倒。
是人心先崩塌了一塊腐肉。
暗巷很窄，火光從街口反射進來，像一片搖晃的紅。
阿蘭·赫溫拎著棍槍擋在巷道中央，嗓音發緊：「亞諾，你們在幹什麼？這不是救城，這是搶劫、放火、殺人！」
亞諾慢慢走近，皮靴踩過碎玻璃發出脆響。
他渾身帶著血與煙的味道，眼睛卻亮得嚇人。
「醫生被餓死，孩子被瘟病拖走，糧倉被貴族點了燈。」
他指向燃起的街區，「那些店是他們的倉庫，是蛀蟲的舌頭和胃。把它們割掉，城才有救。」
「守夜人招募的誓言，不是為了這個！」阿蘭的手在抖，「你說過——是為了把皇女殿下從塔里救出來。」
亞諾笑了一下，笑意冰冷：「我們會救。可不是現在。先讓街上有吃的，先把膽子養大。革命不是你的少年遊戲，阿蘭。革命需要火。」
「你在欺騙。」阿蘭幾乎是咬著字，「司命提醒過我——小心你。『救世主的外表下藏著惡魔。』我沒信，現在我信了。」
亞諾攤開手臂，故作寬容：
「隨你怎麼叫我。惡魔也好，救世主也罷，跟著我的人今晚吃得上飯，手裡有刀，有目標。你呢？跟你的十幾個半大小子，在破塔街口念禱告？」
他側過臉，對身後一圈已經動了心的守夜人點頭：「去器械鋪子，把能搬的全搬走。
再派二十人去聖貞潔塔外圍試探——記住，是『試探』。殿下是我們的夜課老師，我會挑對時機把她接回來。現在，先把這座城翻過來。」
幾名守夜人應聲而去。
更多的人沒有動，只是看向阿蘭，眼神躲閃。
有人放下了手裡的短槍，有人悄悄把黑布綁在手臂上。
阿蘭的喉結滾了一下。他把槍尾重重杵在石板上：「跟我走的，現在就走。我們守的是人，不是火。」
沉默拉長。最終，跟上他的只有七個人。
其餘的，或後退，或靠向亞諾。
亞諾沒有阻攔，甚至側身，給他們讓出一條路：「走吧，隊長。等你想明白，阿萊斯頓還是會歡迎你。」
阿蘭轉身。
撤出巷口的那刻，他回頭最後看了亞諾一眼——那張臉在火光里像鐵鑄，毫無退意。
阿蘭的胸口一陣發冷：他被耍了，而且耍得乾淨。
他們穿過一條燒得發燙的街，踏上中央皇家大道。
風把灰燼吹成線，貼在臉上。
阿蘭愣住了。
大道盡頭，黑色洪流正從北面湧來。
重甲騎士一列壓一列，盾面漆黑，紋章是張牙舞爪的龍。地面被蹄鐵踏得發顫，旗陣如牆。
黑山公爵領的主力——黑山魔騎。
最前方，一名青年披掛黝鐵甲，披風狹長。
阿蘭認出他：盧西恩·黑山。青年淡淡合上面甲，拔劍，鋒面對準王宮的方向。
他的聲音穿透了鐵與風：「為了特瑞安——衝鋒！」
號角齊鳴。
黑旗前傾，鐵潮向城心撲去。
阿蘭握緊了槍，指節發白。
他身邊只剩七個人。
身後，是亞諾的火。
前方，是公爵的大軍。
城，在兩股黑暗之間，開始坍塌。
消息來得很快，盧西恩黑山陰沉著臉看著遠方王宮大門。
那時，一位逃出寢宮的侍女最壞的闖進貴族聯軍的會議室，膝蓋一軟跪在地上，連喘氣都帶血腥味：
「女王……把蘇菲殿下帶進宮裡了。她她說……她的『繁育聖母』，要親自為誕生的王賜福。」
帳內一瞬安靜。
馮赫特老公爵扶著靠椅站起，聲音低而硬：「不再等性別，不再等儀式。現在就動。遲一刻，我們全盤皆輸。」
於是，盧西恩·黑山沒多說。他把手套一扣，轉身出帳：「用皇家大道。重騎先行。我們開門，其餘人跟進，直取寢宮。」
大道上，黑山魔騎排成三列楔形。
長矛豎起，黑旗下垂。盔面落下時，世界只剩鐵與風。
號角一聲，馬步由行轉小跑。第二聲，變疾。
第三聲，馬胸貼盾，矛尖前傾，三百根冷光在同一角度下壓。
馬蹄砸在石面上，震動一波一波推開。
鐵甲在騎士身上相互撞擊，發悶響。
矛旗抽打耳側，呼吸在面甲里化成悶熱的霧。
盧西恩在楔形尖端，腰背貼鞍，手臂如鐵，眼裡只有正門那一線暗影。
宮前外廊的弩機匆忙展開，第一排弦響，箭簇打在盾列上，碎木飛濺。少數馬匹嘶鳴跌倒，被後續的鐵流無情踏碎，陣形卻沒有散。
矛尖低得再低半寸，韁繩收緊，距門不足一百步。
「撞門。」盧西恩吐出兩個字。
鐵流壓下去，像一條黑蛇直咬宮門。第一排矛尖與門葉護鐵對撞，粗木發出哀鳴，鉚釘崩出火星；
第二排立刻補位，矛杆齊斷，騎士擲盾貼靠，重甲肩甲與門面硬扛，馬力繼續推。
後列騎士甩出鉤鏈，朝門環扣去。
更多的腳步在騎兵背後匯攏——白薔薇的步兵、巴列塔家的輕甲侍從、聯軍的旗軍——他們等著黑山魔騎撕開第一道口子。
宮門開始鬆動，門軸的鐵鏈在慘叫。
勝負似乎就差一個呼吸。
同一刻，王宮內城瞭望塔頂，一襲紅衣立在風裡。
祭司面具下的眼睛半闔，目光越過層迭屋脊，看向如潮湧來的黑甲。
他輕輕嘆了口氣：「可惜了，黑山公爵。你忘了——這是秘詭的時代。」
他抬手，摘下面具。是雷克斯——那位消失多日的紅衣主祭。
雷克斯轉頭，遙遙望向晨曦莊園的方向，像是對一個不在場的人說話：「她已經踏上星災之上了。」
他停了一拍，薄唇微彎，聲音壓得很低：「你呢，司命？若還未與她並肩——這一輪，我們就輸了。」
雷克斯下塔，穿過安靜到發寒的內廊，推門入殿。
主殿裡沒有鐘聲，只有水與肉的聲響。
曾經的白玉「繁育聖母」不見了。神像從根部到指尖全被「替換」——玉質褶皺化為肉襞，
石指垂落成柔軟的血色根須，胸腔位置鼓動，像一顆被放大的心臟在拱梁下有節律地起伏。
神像腰腹裂開，形成一張子宮般的血床，纖薄的膜面半透明，血線密織，微微搏動。
蘇菲躺在其上，臉色慘白，唇無血色，汗水如同鹽霜一樣結在鬢角。
每一次宮縮，她會反弓、喘不過氣，指尖把絲毯摳出一道道暗裂。
梅黛絲立在血床側，掌心浮著細密的命紋，像植物的葉脈。
她不喊，也不催，只是安靜看著。
每一次疼痛襲來，她的眼神就亮一分，像在等待一個合拍的樂點。
她已經不只「持有」那張卡，她整個人就是「繁育聖母」的現形——生命系至高被她握緊，收放自如。
慈悲的外衣被她翻到里側，顯出權能本來的冷硬：生，作為器械；痛，作為號角。
雷克斯止步，躬身：「陛下。」
梅黛絲眉梢輕挑，顯然被打斷了興致：「何事？」
「黑山魔騎撞宮門，聯軍在後。我們預設的『路』都亮了。」
雷克斯語氣沉穩，把塔頂所見與前線回報一口氣說完。
梅黛絲本有不悅，聽到「都亮了」三字，表情忽然柔了，浮出一個甜淨的笑——獵人在籠前的笑。
她收起掌心紋路，像把刀收回鞘：「她們在該出現的位置了嗎？」
「是的，陛下。」雷克斯抬眼，目光里毫不掩飾的讚嘆，
「賽菲爾與神恩騎士團已按您的路線就位：王城北門內側、聖泉拱橋、御道盡頭的三重屏障都封好。她們在等您的手勢——為您狩獵。」
殿頂垂下的血色根須輕輕顫了一下。蘇菲又一次痛得蜷起身，
腹中胎動像拳頭敲打膜面。梅黛絲俯身，低聲而清晰：「很好。再近一點。」
殿門外，遠遠傳來宮門的呻吟。殿中，血床繼續起伏。
梅黛絲把手放回蘇菲腹上，十指輕按，命紋如星光散開，點亮整座殿宇里看不見的紋理。
「記著，神，耐心有限。」她淡淡道。
雷克斯低頭應聲：「遵命。」
「在那一夜，『繁育』被提煉為武器，『慈悲』被煉化作枷鎖。王冠自稱為母；而母腹，成了宮廷最鋒利的刑具。」
——《血月年編·秘封錄》卷十三《聖母之殿記》
(本章完)
「城破先在人心。其後才是城門。」
——
《無名帝國的輓歌，殘章》
破塔街的藥鋪開門很早。櫃檯後，老闆把藥價又翻了一次。
塔蘭數著手裡僅有的硬幣，咬牙要了繃帶、消毒酒精、止痛粉。他背著空藥箱來，想裝滿再回晨曦莊園。
鐘聲忽然亂了節拍。不是祈禱鍾，是警鐘。
街口先起一陣尖叫，緊跟著是馬蹄聲，成片而來。地面在抖。
「關門！」老闆臉色發白去拉門閂。
還沒拉上，第一隊潰兵撞過來——守城的民兵，衣甲不整，眼圈發黑；
有人喊「北門撐不住了」，有人哭。
藥鋪門口立刻被擠死。
藥箱被擠翻，玻璃瓶滾到街沿，啪的一聲碎了，酒精味一下子沖滿了鼻腔。
塔蘭抓住一個趴倒的少年，把他從門檻拖進來。是賣報的小子，嘴角掛著血泡，話都說不全：「騎、騎兵——」
門外，一排長槍的槍尖閃了一下。
鐵蹄擠進巷口，誰都來不及讓路。
一個乞丐被踢翻，腦袋撞在車轅上，立刻不動了。
老車夫想去扶他，車輪被衝散的馬群碾過去，他整個人隨車翻滾，停下時已經沒有聲息。
「讓開，讓開！」有人推搡。更多人往藥鋪里擠，門閂被擠斷。
塔蘭壓住報童的胸口，能聽見肋骨的輕響。
他把皮帶抽出來，勒住下胸，塞進迭好的紗布，壓住出血。
男孩的眼睛亂轉，想抓他的手。
「別動，呼吸跟著我。」塔蘭貼在他耳邊說。男孩努力點頭。
喊殺聲從另一條街炸開。不是騎兵，是人群。
「打倒囤糧賊！」
「搶糧！」
「為了阿萊斯頓！」
他認得那面粗糙的黑旗，上面畫著咆哮的海蛟——亞諾的人。
店鋪鐵卷門被撬開，酒坊、金銀鋪、糧店先著了火。
火借風，窗框裡冒出黑煙。
有人拖著柜子往外走，另一個人掄起鐵棍把他砸倒。
尖叫、哀嚎、咒罵混在一起。
馬蹄又近了。
外城的道路上塵土直起，號角聲壓住了一切。
貴族聯軍的騎士壓成楔形陣，盔甲發黑，盾面刷著各自的紋章。
他們不減速，直接從擁堵的街口闖進來。摔倒的人來不及爬起，就被第二排蹄子踏過去。
塔蘭把報童往櫃檯後推，自己擋在外面。
「醫生，救救他——」一個抱著孩子的女人撲到他腳邊，孩子臉色發青，咳不出聲。
塔蘭一把扯下自己的圍巾，捏開孩子的嘴，清出堵住咽喉的痰塊，一下一下按壓胸口。孩子終於抽了一口氣，哭出來。
女人癱在地上，一直說謝謝。
街對面，兩個小伙子趁亂往樓上翻，去搶藥鋪二層的庫存。
老闆撲過去被踹倒，牙齒飛出兩顆，滿嘴血。
「停手！」塔蘭吼了一聲。沒人理他。
他從地上抓起一把木尺，掄在其中一個人手腕上，藥瓶滾落。
另一個人扭頭罵他，剛舉起鐵棍，窗外一匹驚馬撞在門柱上，馬頭猛甩，那人被橫著夾飛，重重砸在地上，直到沒有動靜。
塔蘭背起藥箱，塞了能帶走的一切。
報童抓住他的袖口：「先生……我還要賣早報。」
「今天不賣報。」塔蘭低頭看他，「你要活下來。」
他把報童交給那位母親，讓她一起往後巷撤。
自己拎著藥箱頂開人群，往破塔街的晨曦莊園方向走。
巷子裡有人推著木板車衝過來，車上躺著兩個人，臉上都蓋了麻布。車夫嘴裡不停念叨：
「教堂倒了、鐘樓也倒了……」——聖堂區昨天的廢墟還在冒煙，今天只會更糟。
塔蘭拐進一條更窄的巷子，腳下一滑，踩進了麵粉和血混在一起的漿泥。
牆上有人貼了新告示，字跡歪斜：「貴族議會救國同盟成立。」
又被另一張紙蓋住：「亞諾聯盟，今日集結。」兩張紙被雨汽打濕，往下墜。
他停了一秒，看向北面。灰白的天光下，城門方向升起新的煙柱。
號角一長一短，重複三次，接著是一串鐵鏈斷裂的巨響。
北門開了——是被撞開的，還是被打開的，沒人分得清。
「回晨曦莊園。」他對自己說。
他繼續往前走。
前方街角又有一隊騎兵轉入，緊隨其後的是舉著黑旗的平民隊列。
有人開始往天上開槍，彈片打碎了藥鋪的最後一塊玻璃。
塔蘭不再回頭。
——城陷，不是牆先倒。
是人心先崩塌了一塊腐肉。
暗巷很窄，火光從街口反射進來，像一片搖晃的紅。
阿蘭·赫溫拎著棍槍擋在巷道中央，嗓音發緊：「亞諾，你們在幹什麼？這不是救城，這是搶劫、放火、殺人！」
亞諾慢慢走近，皮靴踩過碎玻璃發出脆響。
他渾身帶著血與煙的味道，眼睛卻亮得嚇人。
「醫生被餓死，孩子被瘟病拖走，糧倉被貴族點了燈。」
他指向燃起的街區，「那些店是他們的倉庫，是蛀蟲的舌頭和胃。把它們割掉，城才有救。」
「守夜人招募的誓言，不是為了這個！」阿蘭的手在抖，「你說過——是為了把皇女殿下從塔里救出來。」
亞諾笑了一下，笑意冰冷：「我們會救。可不是現在。先讓街上有吃的，先把膽子養大。革命不是你的少年遊戲，阿蘭。革命需要火。」
「你在欺騙。」阿蘭幾乎是咬著字，「司命提醒過我——小心你。『救世主的外表下藏著惡魔。』我沒信，現在我信了。」
亞諾攤開手臂，故作寬容：
「隨你怎麼叫我。惡魔也好，救世主也罷，跟著我的人今晚吃得上飯，手裡有刀，有目標。你呢？跟你的十幾個半大小子，在破塔街口念禱告？」
他側過臉，對身後一圈已經動了心的守夜人點頭：「去器械鋪子，把能搬的全搬走。
再派二十人去聖貞潔塔外圍試探——記住，是『試探』。殿下是我們的夜課老師，我會挑對時機把她接回來。現在，先把這座城翻過來。」
幾名守夜人應聲而去。
更多的人沒有動，只是看向阿蘭，眼神躲閃。
有人放下了手裡的短槍，有人悄悄把黑布綁在手臂上。
阿蘭的喉結滾了一下。他把槍尾重重杵在石板上：「跟我走的，現在就走。我們守的是人，不是火。」
沉默拉長。最終，跟上他的只有七個人。
其餘的，或後退，或靠向亞諾。
亞諾沒有阻攔，甚至側身，給他們讓出一條路：「走吧，隊長。等你想明白，阿萊斯頓還是會歡迎你。」
阿蘭轉身。
撤出巷口的那刻，他回頭最後看了亞諾一眼——那張臉在火光里像鐵鑄，毫無退意。
阿蘭的胸口一陣發冷：他被耍了，而且耍得乾淨。
他們穿過一條燒得發燙的街，踏上中央皇家大道。
風把灰燼吹成線，貼在臉上。
阿蘭愣住了。
大道盡頭，黑色洪流正從北面湧來。
重甲騎士一列壓一列，盾面漆黑，紋章是張牙舞爪的龍。地面被蹄鐵踏得發顫，旗陣如牆。
黑山公爵領的主力——黑山魔騎。
最前方，一名青年披掛黝鐵甲，披風狹長。
阿蘭認出他：盧西恩·黑山。青年淡淡合上面甲，拔劍，鋒面對準王宮的方向。
他的聲音穿透了鐵與風：「為了特瑞安——衝鋒！」
號角齊鳴。
黑旗前傾，鐵潮向城心撲去。
阿蘭握緊了槍，指節發白。
他身邊只剩七個人。
身後，是亞諾的火。
前方，是公爵的大軍。
城，在兩股黑暗之間，開始坍塌。
消息來得很快，盧西恩黑山陰沉著臉看著遠方王宮大門。
那時，一位逃出寢宮的侍女最壞的闖進貴族聯軍的會議室，膝蓋一軟跪在地上，連喘氣都帶血腥味：
「女王……把蘇菲殿下帶進宮裡了。她她說……她的『繁育聖母』，要親自為誕生的王賜福。」
帳內一瞬安靜。
馮赫特老公爵扶著靠椅站起，聲音低而硬：「不再等性別，不再等儀式。現在就動。遲一刻，我們全盤皆輸。」
於是，盧西恩·黑山沒多說。他把手套一扣，轉身出帳：「用皇家大道。重騎先行。我們開門，其餘人跟進，直取寢宮。」
大道上，黑山魔騎排成三列楔形。
長矛豎起，黑旗下垂。盔面落下時，世界只剩鐵與風。
號角一聲，馬步由行轉小跑。第二聲，變疾。
第三聲，馬胸貼盾，矛尖前傾，三百根冷光在同一角度下壓。
馬蹄砸在石面上，震動一波一波推開。
鐵甲在騎士身上相互撞擊，發悶響。
矛旗抽打耳側，呼吸在面甲里化成悶熱的霧。
盧西恩在楔形尖端，腰背貼鞍，手臂如鐵，眼裡只有正門那一線暗影。
宮前外廊的弩機匆忙展開，第一排弦響，箭簇打在盾列上，碎木飛濺。少數馬匹嘶鳴跌倒，被後續的鐵流無情踏碎，陣形卻沒有散。
矛尖低得再低半寸，韁繩收緊，距門不足一百步。
「撞門。」盧西恩吐出兩個字。
鐵流壓下去，像一條黑蛇直咬宮門。第一排矛尖與門葉護鐵對撞，粗木發出哀鳴，鉚釘崩出火星；
第二排立刻補位，矛杆齊斷，騎士擲盾貼靠，重甲肩甲與門面硬扛，馬力繼續推。
後列騎士甩出鉤鏈，朝門環扣去。
更多的腳步在騎兵背後匯攏——白薔薇的步兵、巴列塔家的輕甲侍從、聯軍的旗軍——他們等著黑山魔騎撕開第一道口子。
宮門開始鬆動，門軸的鐵鏈在慘叫。
勝負似乎就差一個呼吸。
同一刻，王宮內城瞭望塔頂，一襲紅衣立在風裡。
祭司面具下的眼睛半闔，目光越過層迭屋脊，看向如潮湧來的黑甲。
他輕輕嘆了口氣：「可惜了，黑山公爵。你忘了——這是秘詭的時代。」
他抬手，摘下面具。是雷克斯——那位消失多日的紅衣主祭。
雷克斯轉頭，遙遙望向晨曦莊園的方向，像是對一個不在場的人說話：「她已經踏上星災之上了。」
他停了一拍，薄唇微彎，聲音壓得很低：「你呢，司命？若還未與她並肩——這一輪，我們就輸了。」
雷克斯下塔，穿過安靜到發寒的內廊，推門入殿。
主殿裡沒有鐘聲，只有水與肉的聲響。
曾經的白玉「繁育聖母」不見了。神像從根部到指尖全被「替換」——玉質褶皺化為肉襞，
石指垂落成柔軟的血色根須，胸腔位置鼓動，像一顆被放大的心臟在拱梁下有節律地起伏。
神像腰腹裂開，形成一張子宮般的血床，纖薄的膜面半透明，血線密織，微微搏動。
蘇菲躺在其上，臉色慘白，唇無血色，汗水如同鹽霜一樣結在鬢角。
每一次宮縮，她會反弓、喘不過氣，指尖把絲毯摳出一道道暗裂。
梅黛絲立在血床側，掌心浮著細密的命紋，像植物的葉脈。
她不喊，也不催，只是安靜看著。
每一次疼痛襲來，她的眼神就亮一分，像在等待一個合拍的樂點。
她已經不只「持有」那張卡，她整個人就是「繁育聖母」的現形——生命系至高被她握緊，收放自如。
慈悲的外衣被她翻到里側，顯出權能本來的冷硬：生，作為器械；痛，作為號角。
雷克斯止步，躬身：「陛下。」
梅黛絲眉梢輕挑，顯然被打斷了興致：「何事？」
「黑山魔騎撞宮門，聯軍在後。我們預設的『路』都亮了。」
雷克斯語氣沉穩，把塔頂所見與前線回報一口氣說完。
梅黛絲本有不悅，聽到「都亮了」三字，表情忽然柔了，浮出一個甜淨的笑——獵人在籠前的笑。
她收起掌心紋路，像把刀收回鞘：「她們在該出現的位置了嗎？」
「是的，陛下。」雷克斯抬眼，目光里毫不掩飾的讚嘆，
「賽菲爾與神恩騎士團已按您的路線就位：王城北門內側、聖泉拱橋、御道盡頭的三重屏障都封好。她們在等您的手勢——為您狩獵。」
殿頂垂下的血色根須輕輕顫了一下。蘇菲又一次痛得蜷起身，
腹中胎動像拳頭敲打膜面。梅黛絲俯身，低聲而清晰：「很好。再近一點。」
殿門外，遠遠傳來宮門的呻吟。殿中，血床繼續起伏。
梅黛絲把手放回蘇菲腹上，十指輕按，命紋如星光散開，點亮整座殿宇里看不見的紋理。
「記著，神，耐心有限。」她淡淡道。
雷克斯低頭應聲：「遵命。」
「在那一夜，『繁育』被提煉為武器，『慈悲』被煉化作枷鎖。王冠自稱為母；而母腹，成了宮廷最鋒利的刑具。」
——《血月年編·秘封錄》卷十三《聖母之殿記》
(本章完)