第543章 斷絕的家族〔2→1〕
時間越發臨近聖喬治日，人們正在等待四旬大齋期的結束，他們會在節日舉行一次不亞於新年節慶的慶典。
此前，這個日子雖然也是重要的宗教節日，但遠不及聖誕節或是復活節那樣受到人們重視。
只有在英格蘭、加泰隆尼亞和東方的喬治亞這些以喬治作為主保聖人的國家，人們會為紀念聖喬治屠龍的傳說而慶祝節日。
隨著哈布斯堡家族的快速崛起，其對聖喬治的推崇也逐漸開始影響到帝國南部諸邦的風俗習慣。
繼承自西吉斯蒙德皇帝的龍騎士團便是以聖喬治作為主保聖人，而皇帝創立的聖喬治軍事騎士團如今還堅守在對抗奧斯曼人的第一線。
自皇帝即位以來，重大的帝國會議有一半以上是在這一天召開，也讓人們對這個節日越發重視。
儘管哈布斯堡家族的種種舉動看上去似乎是將聖喬治當作了王朝的主保聖人，不過在奧地利最飽受推崇的依然是聖史蒂芬，而且近年來拉斯洛正在致力於增加奧地利的主保聖人數量。
往遠了看，數百年前逝去的巴本堡家族的【虔誠者】利奧波德三世有極大希望獲封聖人，作為古老王朝的一位奧地利公爵，這無疑會為奧地利增添新的榮光。
往近了看，十幾年前離世的【高尚者】阿爾布雷希特二世，其一生致力於抵抗異教徒和異端，通過《美因茨宗教協定》維持了帝國的宗教穩定，同樣有獲封聖人的資格。
而且，其子拉斯洛皇帝非常熱衷於推動教廷為父親封聖，儘管保羅二世以教廷規制為由搪塞了過去，但新上位的本篤十三世卻不知能否頂住壓力。
無論是出一位巴本堡家族的聖人還是一位哈布斯堡家族的聖人，對奧地利而言都是極好的。
藉助宗教的力量提振人心，增強國家的凝聚力，這也算是拉斯洛慣用的手段了。
只是在數量繁多的聖人之中，他最重視的是廣受騎士推崇的聖喬治和匈牙利第一位使徒國王聖伊什特萬，因而會表現出更多的偏愛，影響也漸漸在帝國內擴散。
一個相對固定的帝國議會召集日期也為諸侯們省去了不少麻煩，更多人開始遵照皇帝的喜好將這段時間空出來以等候議會召集。
在會議正式召開前數日，大部分諸侯和帝國等級的代表們陸陸續續抵達了奧格斯堡。
由於大量富裕旅客的湧入，奧格斯堡集市主營的絲織品和香料貿易銷量在短期內急速飆升，商人們對此感到興奮不已。
而隨著帝國顯貴們的到來，皇帝行宮的訪客也顯著增多，有時候拉斯洛不得不抽出半天的時間來接見從帝國各地趕來的諸侯、代表們。
以往只是縮在第三議院默默無聞的迪特馬爾申，這一次也派出了48人委員會的領導者親自跨越大半個帝國來向皇帝表達了謝意。
儘管皇帝並沒有做出任何實際的反應來保護迪特馬爾申，但他怒懟丹麥王，力保帝國領土的姿態已經足以令他收穫當地農民們的感激，同時也增長了皇帝在第三議院的信譽和威望。
皇帝聯絡教宗發布通諭，不費吹灰之力便逼退了咄咄逼人的丹麥國王，一時間在帝國北境廣為流傳，不失為一樁美談。
在迪特馬爾申的使者走後，好巧不巧前來覲見的正是丹麥國王克里斯蒂安派來的使節。
他為拉斯洛帶來了丹麥國王的信件，在信中那位國王怒斥拉斯洛言而無信，說好了出售霍爾斯坦公國，結果到頭來還要駁回他正當的領土訴求。
這副死皮賴臉的模樣直接把拉斯洛給氣笑了。
他鄭重地向丹麥使者重申了迪特馬爾申作為不萊梅大主教采邑領地的法理淵源，指責丹麥國王覬覦帝國領土，隨後便打發走了氣急敗壞的丹麥人。
之後，拉斯洛又接見了多位教會人士，包括受他提名以宮廷顧問身份外出任職的弗賴辛主教，還有作為皇帝使節出任沃爾姆斯大教堂代理教長的某位宮廷教士以及其他一些受他選派到帝國各地任職的宮廷代理人。
只有受領帝國主教或是主教副職的顧問會被外派到各地的教區任職，並定期向皇帝述職。
如果只是受領一個神父的堂區，顧問基本都不會離開宮廷，皇帝會親自選擇代理人幫他們處理聖職事務，而他們什麼都不用做就可以定期領取一筆從教區什一稅和教區產業中抽取的聖俸，相當於漲工資或是皇帝給他們多發一筆獎金。
顧問們得到了經濟和名譽上的收益，而皇帝則獲得了向各個教區安插眼線的機會，這無疑是一筆雙贏的交易。
不久前，拉斯洛甚至開始嘗試用授予終身聖俸職位代替發放年金，以此節省宮廷開支，取得了不錯的反響。
雙贏變成了拉斯洛贏兩次，而這都得感謝教宗慷慨發放的聖職提名權，甚至拉斯洛感覺三百個名額都有些不夠用，正考慮著下次要不要多索要一些。
這些被散布到帝國各地的眼線為皇帝帶回來了大量的情報，從列日的暴動，到馬格德堡大主教區的變故，大半個帝國的教區事務都被詳細上報給他。
為了給勃艮第籌集更多的稅款，列日主教路易；德；波旁照慣例增派賦稅，引發了列日的又一次起義。
駐紮在列日境內的勃艮第軍隊很快就掃平了市民暴動，並未對查理的行程造成什麼影響。
馬格德堡那邊，維特爾斯巴赫家族年邁的大主教約翰與薩克森選侯恩斯特不知達成了什麼交易，竟然打算將年僅九歲的選侯幼子小恩斯特推舉為大主教的繼任者。
這件聽起來相當魔幻的事情雖然還沒有真正實現，但歷史上卻真的發生過類似的事。
理論上來講，只要當地的教會選舉團堅稱他們遵照了教會選舉的章程，而皇帝和教宗又對此表示一致同意的話，一個小學生年紀的孩子也可以成為帝國的七位大主教之一。
真是清正又廉潔啊，這就是我們的天主教會，你們有沒有這樣的教會啊？
拉斯洛一邊冷笑一邊將這事記在了心底，他當然不可能放任薩克森選侯通過扶持自己的幼子擔任馬格德堡大主教進而控制臨近的馬格德堡教區。
不過，恩斯特的行徑倒是給他提供了一個不錯的思路，今後說不定可以嘗試一下。
在各路使節和各地情報的環繞之下，就在拉斯洛稍微感到厭倦之時，巴登公爵卡爾興沖沖地帶著一個炸裂的消息闖進了皇帝行宮。
...
法蘭西，昂布瓦茲城堡附近。
路易十一的軍帳內，這位野心勃勃的法蘭西偽王正謀劃著名進軍巴黎的方略。
他的間諜頭子在這時候為他帶來了一個驚人的消息，打斷了國王的節奏。
「洛林公爵尼古拉也病死了？」
路易罕見地露出了驚訝的表情，旋即臉色開始變得陰晴不定。
這下他是真不知道該哭還是該笑了，以至於連他最擅長的表情管理都難以繼續維持。
作為他重要的潛在盟友，洛林公爵的死無疑是法蘭西的一大損失。
但是與此同時，這也意味著安茹家族回歸王室的時間終於要到了。
繼安茹公爵勒內的短命兒子之後，他的孫子也暴病而亡，年僅二十四歲，未能留下子嗣。
一人熬走了兩代子孫，安茹家族的未來就此斷絕。
不用想，一直以來對洛林虎視眈眈的莽夫查理和拉斯洛皇帝一定不會放過這個千載難逢的好機會，將安茹家族的統治從洛林剝離。
而他這個法蘭西國王如今被壓制在法國南部，顯然沒資格參與到這場瓜分遺產的宴會之中。
不過，他很快就將目光轉向了一份更大的遺產——安茹家族在法蘭西境內的領地。
這些領地不僅包括了近在咫尺的安茹公國，還有暫時陷於皇帝之手的普羅旺斯伯國。
對於早已丟失的那不勒斯王國和目前明顯搶不到的洛林公國，如果能拿個宣稱也是很不錯的。
在安茹公爵勒內失去了所有直系繼承人之後，按照當年分封王室支系時定下的契約，安茹家族的領地應該在勒內死後悉數收歸王室。
一想到這裡，路易十一幾乎抑制不住內心的激動。
「快去將安茹公爵請來！」
不多時，安茹公爵便受召來到了國王的營帳，跟在他身旁的還有他的侄子曼恩伯爵查理和他的外孫沃代蒙伯爵小勒內。
看到勒內身旁的兩位隨行者，路易十一心中突然有了一些不好的預感。
「我親愛的舅舅，關於尼古拉的事，還請你節哀。」路易十一故作感傷地安慰道。
不過，渾渾噩噩的老公爵滿是皺紋的眼角還帶著淚痕，此時並沒有什麼心思在這裡跟路易十一扮演一對虛情假意的舅舅和外甥。
「陛下有什麼吩咐還請直說吧，我已經遵照您的指示將安茹的軍隊全都帶來了，您現在下定決心發起進攻了嗎？」
「不不，暫時不用著急，」路易十一搖了搖頭，「我的兄弟統治的是一片焦土，他不可能有足夠的財力一直維持一支龐大的軍隊。
我們集結在這裡，他就不得不擴充軍隊嚴陣以待，而我們只需要把控住羅亞爾河谷，時不時對上游和北方造成一些壓力，他的軍隊就必須維持下去，直到最後因為發不出軍餉，籌不到軍糧而自行崩潰。
所以我們只需要在這裡安心駐紮，主動權自然就會回到我們手中。」
路易十一沉穩的分析令幾人忍不住贊同地點了點頭，雖然依舊厭惡賭博式的正面決戰，但這位國王顯然比從前更加熟悉軍隊的運用方法，而這也讓他們看到了光復法蘭西的曙光。
不過，路易十一隨後的話卻讓三人面色變得陰沉。
「我們還是來討論一下安茹家族遺產繼承的問題吧。」
「您這是什麼意思？」勒內還沒發話，一旁的曼恩伯爵就坐不住了。
就在不久前，勉強從兒子和孫子接連去世的打擊中緩過來的勒內緊急修改了自己的遺囑，將安茹和普羅旺斯交給侄子曼恩伯爵繼承，而將洛林公爵的爵位交給外孫沃代蒙伯爵小勒內繼承。
沃代蒙家族是絕嗣的洛林家族的分支，當年也是洛林公爵頭銜的競爭者。
上一代沃代蒙伯爵與勃艮第公爵【好人】菲利浦三世聯合進攻洛林，最終卻在勃艮第退出戰爭後被勒內的妻子擊敗，並且放棄了對洛林的聲索。
勒內於是便將女兒嫁給了那位伯爵，由此便有了現在的小勒內，他的身上流淌著洛林家族、沃代蒙家族和安茹家族的血脈，無疑是最適合繼承洛林公爵爵位的人。
然而，勒內對於這次的繼承其實並不抱太大的希望，因為帝國那邊也有一位血統比小勒內更加純正的第一順位繼承人，如果皇帝出手的話，他恐怕就只能像放棄普羅旺斯那樣放棄洛林了。
風雨飄搖大半輩子，到了最後那不勒斯、洛林、普羅旺斯都被他給弄丟了，僅剩下的一個安茹，如今恐怕也難以保住。
光是看到外甥路易十一那惡狼般的眼神，勒內就感到心裡拔涼拔涼的。
「安茹家族乃是我瓦盧瓦王室的分支，當年的封建契約上寫得清清楚楚，一旦家族絕嗣，其領地即收歸王室所有。
我親愛的舅舅，你遺產的第一順位繼承人應該是我，對吧？」路易十一的話聽起來像是徵詢意見，但語氣中卻帶著不容置疑的武斷。
勒內一時間也有些糾結，他看了眼身旁的侄子，發現對方正用一種懇求的眼神看向他。
考慮到如今正是南北法蘭西軍事對峙的關鍵時期，安茹家族的力量對路易十一而言是不可或缺的，這讓勒內心一橫，立馬有了底氣。
「契約的確如您所述，但是查理同樣是安茹家族的一員，他擁有繼承安茹公爵頭銜及領地的權利。
如果您執意要剝奪他的正當權利，請恕我返回安茹獨自抵禦布列塔尼和巴黎的敵人。」
「你威脅我？！」路易十一拍案而起，胸口因憤怒而起伏不定。
過去一向對他言聽計從的安茹公爵，不知為何突然硬氣了這麼一回。
也許是因為他已經失去了一切所能失去的吧，兒子死了，孫子也死了，女兒在英格蘭掌握了大權無需再看路易十一的臉色，這讓勒內直接化身無敵之人，不再因路易十一施加的壓力而退讓。
他現在只想把遺產留給一直支撐和陪伴自己的侄子和外孫，而不是那個一味索求、貪得無厭的國王外甥。
「這並不是威脅，陛下，我是安茹家族的領導者，我有權分配自己的遺產。」
勒內一副油鹽不進的樣子，讓路易十一變得有些著急。
被勒內護在身後的查理伯爵和小勒內都很是感動地望著這位老人有些佝僂的背影。
老公爵本來在二十年前就正式宣布退休，並且長期隱居於普羅旺斯艾克斯，創作了許多詩歌和畫作。
他住在風景如畫的普羅旺斯，整日與文學家和藝術家為伴，生活可謂是相當滋潤。
可惜，一封來自那不勒斯叛黨領袖奧爾西尼家族的信件將他從數年的安寧中扯了出來，在接下來的十幾年中被迫捲入各種各樣的紛爭，經歷了數不清的痛苦和悲傷。
事到如今，他是真的累了。
與二十年前宣布隱退時不同，當時的他想的是忍時待機，讓安茹家族成為取代勃艮第家族的王室宗親領袖。
而如今，勃艮第早已自立為王，安茹家族卻在接連不斷的失敗中走向了末路。
他已經不想再遭受這些折磨了。
「好吧，我可以接受這份遺囑，但是必須增加一些條款，我要在曼恩伯爵死後收回這些土地——在他沒能留下合法子嗣的情況下。」
「那就這樣吧。」
勒內點了點頭，他的兩個遺產繼承人對此也沒有意見。
「我打算就在今年將安茹公爵的頭銜讓出去，只保留一處修道院領地，我會在那裡度過剩下的日子。」
「公爵閣下，這...」曼恩伯爵查理在驚喜之餘又感到有些悲傷。
「安茹的軍隊我也一併交給你了，好好干吧，查理。」
說完，老公爵拍了拍侄子的肩膀，向國王告別後，在小勒內的攙扶下步履蹣跚地走出了營帳，只留下路易十一和曼恩伯爵在這裡大眼瞪小眼。
「我該恭喜你嗎？安茹公爵查理。」路易十一沒好氣地說道。
當年老曼恩伯爵在戰場上坑了他一把，導致第一次公益同盟戰爭以法軍失利告終，如今新的曼恩伯爵又截胡了他唾手可得的安茹領地，把他給氣得咬牙切齒。
「陛下，請您放心，我會帶著對您的忠誠為您取得最終的勝利。」
話是這麼說，這位即將晉升安茹公爵的年輕人顯然不像他表現得那般老實。
「最好是這樣。」路易十一也懶得再多廢話，他很快命令書記官草擬了一份繼承協議，隨後與曼恩伯爵一同在上面簽下了名字。
...
奧格斯堡，皇帝行宮。
「所以，你的母親是洛林家族末代女公爵伊莉莎白的妹妹，如今通過入贅繼承洛林的安茹家族斷絕，你的繼承順位排到了第一？」
拉斯洛捋清了這複雜的關係網絡，再次開口向坐在自己對面的巴登公爵卡爾確認。
不說跟洛林家族的關係，這卡爾公爵的妻子還是拉斯洛的堂姑呢，只能說歐陸貴族之間的聯姻網絡一向都是如此錯綜複雜。
而這，又帶來了新的矛盾。
「洛林本來就應該是勃艮第王國的法理領土，我早就想將與帝國為敵的安茹家族逐出去了，如今上帝對這個惡毒的家族施加了詛咒和懲罰，倒是為我們省去了不少麻煩。」
坐在拉斯洛另一邊的勃艮第國王【蠻勇者】查理抱胸緊盯著對面的卡爾公爵，那毫不退讓的語氣令卡爾皺起了眉頭。
除了在拉斯洛跟前針鋒相對的兩人外，在稍遠一些地方坐著的梅斯主教和特里爾大主教也有些坐立難安，像是被人架在火上炙烤。
他們因為地緣的關係不得不與查理親善，而且兩位教會諸侯的領地又恰好貼近洛林，他們的態度顯然是決定洛林歸屬的關鍵之一。
可問題在於，這倆人都是卡爾公爵的親弟弟，巴登-巴登家族這一代的老二和老三。
血緣上的親大哥和出去當教會諸侯後認的新大哥在洛林的歸屬權上發生了激烈的衝突，他倆卻只能面面相覷，根本無法在短時間內選擇自己的立場。
「要不，把洛林分了吧？」
在一旁協助拉斯洛的美因茨大主教突然蹦出來這麼一句。
其實不止是巴登和勃艮第方面想要兼併洛林，拉斯洛對於這塊地同樣有自己的想法，而他同時又被迫擔任了裁決者的角色，事情就變得尷尬起來。
他要是自己全吃了，那等於一次得罪了兩位聯姻-軍事同盟的盟友，而判給其中一方則必會得罪另一方。
這樣一看，大主教的建議還挺有道理。
不過拉斯洛在兩位競爭者之間來回掃視，卻發現沒人對這個提議產生興趣。
在有機會完整繼承一個公國的情況下，誰願意將本就不多的領地一分為二呢？
「陛下，此前在康斯坦茨頂撞您的事，我必須向您道歉，您對帝國的一切主張都沒有問題，我會在這次的帝國議會上支持您認可的每一項決議。」
巴登公爵轉向拉斯洛，信誓旦旦地做出了自己的承諾。
如果能讓他拿下洛林，那施瓦本的事還叫事嗎？
洛林可比巴登富裕多了，如果真能拿到手，今後他必然會成為萊茵蘭一霸，想想就讓人激動。
查理看著臭不要臉的卡爾公爵轉頭向皇帝獻媚，忍不住冷哼一聲。
不過隨即他又緊張地觀察起拉斯洛的態度是否發生了變化。
相比起需要皇帝的支持才有可能吃下洛林的巴登公爵，他隨手就可以吞併洛林，而且早就在為此進行準備了。
而他能否吞併洛林，關鍵恰恰也在於皇帝的態度。
就在一個月前，他的軍隊進占海爾雷，兼併了低地的最後一個獨立的帝國諸侯領地，這也讓勃艮第王國的名聲在帝國內變得臭不可聞。
哪怕有皇帝的許可，侵略擴張帶來的影響卻並不是那麼容易消除的。
勃艮第人使用的那些手段在帝國內可以說是廣為人知，帝國諸侯們都對其嗤之以鼻。
從布拉邦特、荷蘭到盧森堡，再到列日、烏德勒支以及現在的海爾雷，勃艮第人不斷膨脹的擴張欲望使得勃艮第威脅論再次在帝國境內占據了主流，尤其是在法蘭西一分為二的當下。
這種情況下，如果他馬不停蹄地兼併洛林，勢必會引起帝國內部勢力的反撲，進而遭受巨大的阻礙。
而在這個過程中，一旦皇帝選擇站在他的對立面，他幾乎不得不放棄對洛林的爭奪。
「我覺得吧，洛林的問題值得更加深入的討論，但是現在時間已經不早了，也許我們可以在帝國會議舉行過後再行討論。」
拉斯洛非常雞賊，他很清楚只要洛林的問題懸而未決，勃艮第和巴登方面在進行議會表決時就不得不考慮他的態度，因此他決定使出那招萬能的拖字訣。
至於洛林的問題最後到底怎麼解決，和稀泥也好，瓜分也好，反正是一塊案板上的肥肉，有的是時間讓他們討論出處置的結果。
其實他還是挺想將洛林作為新的封國交給克里斯多福的，他在弗朗什孔泰的領地本身就與洛林直接相連，要控制起來其實也不算難。
不過那樣似乎又會顯得吃相難看，還會傷害同盟的利益，這之間的平衡值得細細斟酌。
「那豈不是要等到兩周以後，甚至更久？」查理皺著眉露出一副不滿的表情。
這些年查理在法國連續不斷遭遇挫折，而在帝國的擴張由於他老爹提前鋪好了路，因而顯得一帆風順，幾乎沒有太多阻礙就將低地的領土擴張了1/3不止。
不過他也明白這絕非是因為皇帝的軟弱。
為了列日和烏德勒支，還有勃艮第的王位，他把女兒搭了進去，為了海爾雷，他又付了一大筆錢。
皇帝通過不斷出售早已被勃艮第實控的帝國領地，從勃艮第充裕的金庫里不斷套現，硬是撐過了奧地利財政最艱難的時期。
現在皇帝已經沒有對金錢、軍隊的迫切需求了，因而主動權又重新回到了皇帝手中。
賣不賣，怎麼賣，最後還得由他來拍板。
「放心好了，洛林就在那裡，又不會跑了，何必如此著急呢？」拉斯洛淡定地安撫著兩人的情緒。
他對洛林的確是有想法，但是這念頭並不算強烈。
洛林有礦產，又把控著重要的商道，還是進軍法蘭西的重要橋頭堡，可這些東西拉斯洛壓根就不缺。
像洛林這樣的領地，他要多少有多少，他的擴張欲望如今已經逐漸消散，心裡想的都是怎麼把已經搞到手的土地一點一點地整合起來，發揮出奧地利及諸屬國強大的合力。
搞一小塊地湊個阿爾薩斯-洛林省出來交給好大兒打理就差不多了，多的他實在是興致缺缺。
「陛下，時間拖得久了，也許真的會出現變故。
安茹家族那邊可能會推出新的繼承人來掌控洛林。」站在查理身後的一位學士扮相、文質彬彬的中年男人說道。
「這位是？」
「我新提拔的首席大臣紀堯姆；雨果，他掌握著一些圖爾宮廷的情報。」查理當即介紹了自己的得力助手。
「安茹家族都絕嗣了，還能從哪找繼承人？」
「沃代蒙家族，是洛林家族的分支，他們家族的領地就在勃艮第與洛林之間。」
「我聽說過沃代蒙伯爵的名字，他是不是在安茹公國的昂熱做地方長官，還是路易十一的將領？」
「沒錯，他現在仍然待在圖爾的宮廷中。」
「那還有什麼可說的，他要是敢回來，我一定會將他逮捕並由帝國法院進行審判。
作為一個帝國伯爵，竟然在戰爭期間為帝國的敵人效力，他是帝國的罪人，更沒有資格繼承洛林的頭銜和領地。」
拉斯洛三言兩語就給遠在法蘭西沃代蒙伯爵定了調，不過在場眾人都不覺得有什麼不妥。
巴登公爵為此鬆了口氣，論正統性他跟那位沃代蒙伯爵其實可以算是半斤八兩，而皇帝的決定直接為他掃除了一個競爭對手。
那位伯爵因為出身的原因從小就在普羅旺斯的宮廷中長大，隨後又前往安茹學習治理領地的技巧，完全忘記了自己作為帝國諸侯的身份和立場，被皇帝敵視也是理所當然的。
「總之就先這樣吧，對於洛林的歸屬問題，我們之後再做討論。」
拉斯洛扭頭看向窗外，暮色已經籠罩了白日裡繁華的城市，這裡的客人們也為洛林的歸屬吵了大半天了。
「各位都早些回去養好精神吧，從明天開始的帝國會議上，我準備了幾十個議題以待討論，希望你們能一直保持今天的狀態。
等到事關整個帝國的討論結束後，我們再解決這個小小的糾紛。」
話說到這個份上，儘管查理和卡爾兩人都心有不甘，卻也沒有違抗皇帝的意志。
要是繼續死纏爛打下去，說不準要被扣上一頂不識大體的帽子，被人說成是將個人利益置於帝國之上——雖然這是事實，但現在人們不像從前那樣敢大大方方承認這件事了。
蓋因帝國的概念已經慢慢深入了所有帝國臣民的內心，他們知道有一個人在監管著整個帝國，維繫秩序，解決爭端。
其實從理論上來講，於紐倫堡帝國會議上簽訂的《帝國和平法令》已經過期了，勃艮第和巴登兩方完全可以靠各種形式的鬥爭來決定洛林的歸屬，騎士決鬥，或是一場戰爭。
不過最終，他們都不約而同地選擇了接受皇帝的調解和裁決，儘管最後也沒調節出個結果，但這就已經足以說明很多事了。
此前，這個日子雖然也是重要的宗教節日，但遠不及聖誕節或是復活節那樣受到人們重視。
只有在英格蘭、加泰隆尼亞和東方的喬治亞這些以喬治作為主保聖人的國家，人們會為紀念聖喬治屠龍的傳說而慶祝節日。
隨著哈布斯堡家族的快速崛起，其對聖喬治的推崇也逐漸開始影響到帝國南部諸邦的風俗習慣。
繼承自西吉斯蒙德皇帝的龍騎士團便是以聖喬治作為主保聖人，而皇帝創立的聖喬治軍事騎士團如今還堅守在對抗奧斯曼人的第一線。
自皇帝即位以來，重大的帝國會議有一半以上是在這一天召開，也讓人們對這個節日越發重視。
儘管哈布斯堡家族的種種舉動看上去似乎是將聖喬治當作了王朝的主保聖人，不過在奧地利最飽受推崇的依然是聖史蒂芬，而且近年來拉斯洛正在致力於增加奧地利的主保聖人數量。
往遠了看，數百年前逝去的巴本堡家族的【虔誠者】利奧波德三世有極大希望獲封聖人，作為古老王朝的一位奧地利公爵，這無疑會為奧地利增添新的榮光。
往近了看，十幾年前離世的【高尚者】阿爾布雷希特二世，其一生致力於抵抗異教徒和異端，通過《美因茨宗教協定》維持了帝國的宗教穩定，同樣有獲封聖人的資格。
而且，其子拉斯洛皇帝非常熱衷於推動教廷為父親封聖，儘管保羅二世以教廷規制為由搪塞了過去，但新上位的本篤十三世卻不知能否頂住壓力。
無論是出一位巴本堡家族的聖人還是一位哈布斯堡家族的聖人，對奧地利而言都是極好的。
藉助宗教的力量提振人心，增強國家的凝聚力，這也算是拉斯洛慣用的手段了。
只是在數量繁多的聖人之中，他最重視的是廣受騎士推崇的聖喬治和匈牙利第一位使徒國王聖伊什特萬，因而會表現出更多的偏愛，影響也漸漸在帝國內擴散。
一個相對固定的帝國議會召集日期也為諸侯們省去了不少麻煩，更多人開始遵照皇帝的喜好將這段時間空出來以等候議會召集。
在會議正式召開前數日，大部分諸侯和帝國等級的代表們陸陸續續抵達了奧格斯堡。
由於大量富裕旅客的湧入，奧格斯堡集市主營的絲織品和香料貿易銷量在短期內急速飆升，商人們對此感到興奮不已。
而隨著帝國顯貴們的到來，皇帝行宮的訪客也顯著增多，有時候拉斯洛不得不抽出半天的時間來接見從帝國各地趕來的諸侯、代表們。
以往只是縮在第三議院默默無聞的迪特馬爾申，這一次也派出了48人委員會的領導者親自跨越大半個帝國來向皇帝表達了謝意。
儘管皇帝並沒有做出任何實際的反應來保護迪特馬爾申，但他怒懟丹麥王，力保帝國領土的姿態已經足以令他收穫當地農民們的感激，同時也增長了皇帝在第三議院的信譽和威望。
皇帝聯絡教宗發布通諭，不費吹灰之力便逼退了咄咄逼人的丹麥國王，一時間在帝國北境廣為流傳，不失為一樁美談。
在迪特馬爾申的使者走後，好巧不巧前來覲見的正是丹麥國王克里斯蒂安派來的使節。
他為拉斯洛帶來了丹麥國王的信件，在信中那位國王怒斥拉斯洛言而無信，說好了出售霍爾斯坦公國，結果到頭來還要駁回他正當的領土訴求。
這副死皮賴臉的模樣直接把拉斯洛給氣笑了。
他鄭重地向丹麥使者重申了迪特馬爾申作為不萊梅大主教采邑領地的法理淵源，指責丹麥國王覬覦帝國領土，隨後便打發走了氣急敗壞的丹麥人。
之後，拉斯洛又接見了多位教會人士，包括受他提名以宮廷顧問身份外出任職的弗賴辛主教，還有作為皇帝使節出任沃爾姆斯大教堂代理教長的某位宮廷教士以及其他一些受他選派到帝國各地任職的宮廷代理人。
只有受領帝國主教或是主教副職的顧問會被外派到各地的教區任職，並定期向皇帝述職。
如果只是受領一個神父的堂區，顧問基本都不會離開宮廷，皇帝會親自選擇代理人幫他們處理聖職事務，而他們什麼都不用做就可以定期領取一筆從教區什一稅和教區產業中抽取的聖俸，相當於漲工資或是皇帝給他們多發一筆獎金。
顧問們得到了經濟和名譽上的收益，而皇帝則獲得了向各個教區安插眼線的機會，這無疑是一筆雙贏的交易。
不久前，拉斯洛甚至開始嘗試用授予終身聖俸職位代替發放年金，以此節省宮廷開支，取得了不錯的反響。
雙贏變成了拉斯洛贏兩次，而這都得感謝教宗慷慨發放的聖職提名權，甚至拉斯洛感覺三百個名額都有些不夠用，正考慮著下次要不要多索要一些。
這些被散布到帝國各地的眼線為皇帝帶回來了大量的情報，從列日的暴動，到馬格德堡大主教區的變故，大半個帝國的教區事務都被詳細上報給他。
為了給勃艮第籌集更多的稅款，列日主教路易；德；波旁照慣例增派賦稅，引發了列日的又一次起義。
駐紮在列日境內的勃艮第軍隊很快就掃平了市民暴動，並未對查理的行程造成什麼影響。
馬格德堡那邊，維特爾斯巴赫家族年邁的大主教約翰與薩克森選侯恩斯特不知達成了什麼交易，竟然打算將年僅九歲的選侯幼子小恩斯特推舉為大主教的繼任者。
這件聽起來相當魔幻的事情雖然還沒有真正實現，但歷史上卻真的發生過類似的事。
理論上來講，只要當地的教會選舉團堅稱他們遵照了教會選舉的章程，而皇帝和教宗又對此表示一致同意的話，一個小學生年紀的孩子也可以成為帝國的七位大主教之一。
真是清正又廉潔啊，這就是我們的天主教會，你們有沒有這樣的教會啊？
拉斯洛一邊冷笑一邊將這事記在了心底，他當然不可能放任薩克森選侯通過扶持自己的幼子擔任馬格德堡大主教進而控制臨近的馬格德堡教區。
不過，恩斯特的行徑倒是給他提供了一個不錯的思路，今後說不定可以嘗試一下。
在各路使節和各地情報的環繞之下，就在拉斯洛稍微感到厭倦之時，巴登公爵卡爾興沖沖地帶著一個炸裂的消息闖進了皇帝行宮。
...
法蘭西，昂布瓦茲城堡附近。
路易十一的軍帳內，這位野心勃勃的法蘭西偽王正謀劃著名進軍巴黎的方略。
他的間諜頭子在這時候為他帶來了一個驚人的消息，打斷了國王的節奏。
「洛林公爵尼古拉也病死了？」
路易罕見地露出了驚訝的表情，旋即臉色開始變得陰晴不定。
這下他是真不知道該哭還是該笑了，以至於連他最擅長的表情管理都難以繼續維持。
作為他重要的潛在盟友，洛林公爵的死無疑是法蘭西的一大損失。
但是與此同時，這也意味著安茹家族回歸王室的時間終於要到了。
繼安茹公爵勒內的短命兒子之後，他的孫子也暴病而亡，年僅二十四歲，未能留下子嗣。
一人熬走了兩代子孫，安茹家族的未來就此斷絕。
不用想，一直以來對洛林虎視眈眈的莽夫查理和拉斯洛皇帝一定不會放過這個千載難逢的好機會，將安茹家族的統治從洛林剝離。
而他這個法蘭西國王如今被壓制在法國南部，顯然沒資格參與到這場瓜分遺產的宴會之中。
不過，他很快就將目光轉向了一份更大的遺產——安茹家族在法蘭西境內的領地。
這些領地不僅包括了近在咫尺的安茹公國，還有暫時陷於皇帝之手的普羅旺斯伯國。
對於早已丟失的那不勒斯王國和目前明顯搶不到的洛林公國，如果能拿個宣稱也是很不錯的。
在安茹公爵勒內失去了所有直系繼承人之後，按照當年分封王室支系時定下的契約，安茹家族的領地應該在勒內死後悉數收歸王室。
一想到這裡，路易十一幾乎抑制不住內心的激動。
「快去將安茹公爵請來！」
不多時，安茹公爵便受召來到了國王的營帳，跟在他身旁的還有他的侄子曼恩伯爵查理和他的外孫沃代蒙伯爵小勒內。
看到勒內身旁的兩位隨行者，路易十一心中突然有了一些不好的預感。
「我親愛的舅舅，關於尼古拉的事，還請你節哀。」路易十一故作感傷地安慰道。
不過，渾渾噩噩的老公爵滿是皺紋的眼角還帶著淚痕，此時並沒有什麼心思在這裡跟路易十一扮演一對虛情假意的舅舅和外甥。
「陛下有什麼吩咐還請直說吧，我已經遵照您的指示將安茹的軍隊全都帶來了，您現在下定決心發起進攻了嗎？」
「不不，暫時不用著急，」路易十一搖了搖頭，「我的兄弟統治的是一片焦土，他不可能有足夠的財力一直維持一支龐大的軍隊。
我們集結在這裡，他就不得不擴充軍隊嚴陣以待，而我們只需要把控住羅亞爾河谷，時不時對上游和北方造成一些壓力，他的軍隊就必須維持下去，直到最後因為發不出軍餉，籌不到軍糧而自行崩潰。
所以我們只需要在這裡安心駐紮，主動權自然就會回到我們手中。」
路易十一沉穩的分析令幾人忍不住贊同地點了點頭，雖然依舊厭惡賭博式的正面決戰，但這位國王顯然比從前更加熟悉軍隊的運用方法，而這也讓他們看到了光復法蘭西的曙光。
不過，路易十一隨後的話卻讓三人面色變得陰沉。
「我們還是來討論一下安茹家族遺產繼承的問題吧。」
「您這是什麼意思？」勒內還沒發話，一旁的曼恩伯爵就坐不住了。
就在不久前，勉強從兒子和孫子接連去世的打擊中緩過來的勒內緊急修改了自己的遺囑，將安茹和普羅旺斯交給侄子曼恩伯爵繼承，而將洛林公爵的爵位交給外孫沃代蒙伯爵小勒內繼承。
沃代蒙家族是絕嗣的洛林家族的分支，當年也是洛林公爵頭銜的競爭者。
上一代沃代蒙伯爵與勃艮第公爵【好人】菲利浦三世聯合進攻洛林，最終卻在勃艮第退出戰爭後被勒內的妻子擊敗，並且放棄了對洛林的聲索。
勒內於是便將女兒嫁給了那位伯爵，由此便有了現在的小勒內，他的身上流淌著洛林家族、沃代蒙家族和安茹家族的血脈，無疑是最適合繼承洛林公爵爵位的人。
然而，勒內對於這次的繼承其實並不抱太大的希望，因為帝國那邊也有一位血統比小勒內更加純正的第一順位繼承人，如果皇帝出手的話，他恐怕就只能像放棄普羅旺斯那樣放棄洛林了。
風雨飄搖大半輩子，到了最後那不勒斯、洛林、普羅旺斯都被他給弄丟了，僅剩下的一個安茹，如今恐怕也難以保住。
光是看到外甥路易十一那惡狼般的眼神，勒內就感到心裡拔涼拔涼的。
「安茹家族乃是我瓦盧瓦王室的分支，當年的封建契約上寫得清清楚楚，一旦家族絕嗣，其領地即收歸王室所有。
我親愛的舅舅，你遺產的第一順位繼承人應該是我，對吧？」路易十一的話聽起來像是徵詢意見，但語氣中卻帶著不容置疑的武斷。
勒內一時間也有些糾結，他看了眼身旁的侄子，發現對方正用一種懇求的眼神看向他。
考慮到如今正是南北法蘭西軍事對峙的關鍵時期，安茹家族的力量對路易十一而言是不可或缺的，這讓勒內心一橫，立馬有了底氣。
「契約的確如您所述，但是查理同樣是安茹家族的一員，他擁有繼承安茹公爵頭銜及領地的權利。
如果您執意要剝奪他的正當權利，請恕我返回安茹獨自抵禦布列塔尼和巴黎的敵人。」
「你威脅我？！」路易十一拍案而起，胸口因憤怒而起伏不定。
過去一向對他言聽計從的安茹公爵，不知為何突然硬氣了這麼一回。
也許是因為他已經失去了一切所能失去的吧，兒子死了，孫子也死了，女兒在英格蘭掌握了大權無需再看路易十一的臉色，這讓勒內直接化身無敵之人，不再因路易十一施加的壓力而退讓。
他現在只想把遺產留給一直支撐和陪伴自己的侄子和外孫，而不是那個一味索求、貪得無厭的國王外甥。
「這並不是威脅，陛下，我是安茹家族的領導者，我有權分配自己的遺產。」
勒內一副油鹽不進的樣子，讓路易十一變得有些著急。
被勒內護在身後的查理伯爵和小勒內都很是感動地望著這位老人有些佝僂的背影。
老公爵本來在二十年前就正式宣布退休，並且長期隱居於普羅旺斯艾克斯，創作了許多詩歌和畫作。
他住在風景如畫的普羅旺斯，整日與文學家和藝術家為伴，生活可謂是相當滋潤。
可惜，一封來自那不勒斯叛黨領袖奧爾西尼家族的信件將他從數年的安寧中扯了出來，在接下來的十幾年中被迫捲入各種各樣的紛爭，經歷了數不清的痛苦和悲傷。
事到如今，他是真的累了。
與二十年前宣布隱退時不同，當時的他想的是忍時待機，讓安茹家族成為取代勃艮第家族的王室宗親領袖。
而如今，勃艮第早已自立為王，安茹家族卻在接連不斷的失敗中走向了末路。
他已經不想再遭受這些折磨了。
「好吧，我可以接受這份遺囑，但是必須增加一些條款，我要在曼恩伯爵死後收回這些土地——在他沒能留下合法子嗣的情況下。」
「那就這樣吧。」
勒內點了點頭，他的兩個遺產繼承人對此也沒有意見。
「我打算就在今年將安茹公爵的頭銜讓出去，只保留一處修道院領地，我會在那裡度過剩下的日子。」
「公爵閣下，這...」曼恩伯爵查理在驚喜之餘又感到有些悲傷。
「安茹的軍隊我也一併交給你了，好好干吧，查理。」
說完，老公爵拍了拍侄子的肩膀，向國王告別後，在小勒內的攙扶下步履蹣跚地走出了營帳，只留下路易十一和曼恩伯爵在這裡大眼瞪小眼。
「我該恭喜你嗎？安茹公爵查理。」路易十一沒好氣地說道。
當年老曼恩伯爵在戰場上坑了他一把，導致第一次公益同盟戰爭以法軍失利告終，如今新的曼恩伯爵又截胡了他唾手可得的安茹領地，把他給氣得咬牙切齒。
「陛下，請您放心，我會帶著對您的忠誠為您取得最終的勝利。」
話是這麼說，這位即將晉升安茹公爵的年輕人顯然不像他表現得那般老實。
「最好是這樣。」路易十一也懶得再多廢話，他很快命令書記官草擬了一份繼承協議，隨後與曼恩伯爵一同在上面簽下了名字。
...
奧格斯堡，皇帝行宮。
「所以，你的母親是洛林家族末代女公爵伊莉莎白的妹妹，如今通過入贅繼承洛林的安茹家族斷絕，你的繼承順位排到了第一？」
拉斯洛捋清了這複雜的關係網絡，再次開口向坐在自己對面的巴登公爵卡爾確認。
不說跟洛林家族的關係，這卡爾公爵的妻子還是拉斯洛的堂姑呢，只能說歐陸貴族之間的聯姻網絡一向都是如此錯綜複雜。
而這，又帶來了新的矛盾。
「洛林本來就應該是勃艮第王國的法理領土，我早就想將與帝國為敵的安茹家族逐出去了，如今上帝對這個惡毒的家族施加了詛咒和懲罰，倒是為我們省去了不少麻煩。」
坐在拉斯洛另一邊的勃艮第國王【蠻勇者】查理抱胸緊盯著對面的卡爾公爵，那毫不退讓的語氣令卡爾皺起了眉頭。
除了在拉斯洛跟前針鋒相對的兩人外，在稍遠一些地方坐著的梅斯主教和特里爾大主教也有些坐立難安，像是被人架在火上炙烤。
他們因為地緣的關係不得不與查理親善，而且兩位教會諸侯的領地又恰好貼近洛林，他們的態度顯然是決定洛林歸屬的關鍵之一。
可問題在於，這倆人都是卡爾公爵的親弟弟，巴登-巴登家族這一代的老二和老三。
血緣上的親大哥和出去當教會諸侯後認的新大哥在洛林的歸屬權上發生了激烈的衝突，他倆卻只能面面相覷，根本無法在短時間內選擇自己的立場。
「要不，把洛林分了吧？」
在一旁協助拉斯洛的美因茨大主教突然蹦出來這麼一句。
其實不止是巴登和勃艮第方面想要兼併洛林，拉斯洛對於這塊地同樣有自己的想法，而他同時又被迫擔任了裁決者的角色，事情就變得尷尬起來。
他要是自己全吃了，那等於一次得罪了兩位聯姻-軍事同盟的盟友，而判給其中一方則必會得罪另一方。
這樣一看，大主教的建議還挺有道理。
不過拉斯洛在兩位競爭者之間來回掃視，卻發現沒人對這個提議產生興趣。
在有機會完整繼承一個公國的情況下，誰願意將本就不多的領地一分為二呢？
「陛下，此前在康斯坦茨頂撞您的事，我必須向您道歉，您對帝國的一切主張都沒有問題，我會在這次的帝國議會上支持您認可的每一項決議。」
巴登公爵轉向拉斯洛，信誓旦旦地做出了自己的承諾。
如果能讓他拿下洛林，那施瓦本的事還叫事嗎？
洛林可比巴登富裕多了，如果真能拿到手，今後他必然會成為萊茵蘭一霸，想想就讓人激動。
查理看著臭不要臉的卡爾公爵轉頭向皇帝獻媚，忍不住冷哼一聲。
不過隨即他又緊張地觀察起拉斯洛的態度是否發生了變化。
相比起需要皇帝的支持才有可能吃下洛林的巴登公爵，他隨手就可以吞併洛林，而且早就在為此進行準備了。
而他能否吞併洛林，關鍵恰恰也在於皇帝的態度。
就在一個月前，他的軍隊進占海爾雷，兼併了低地的最後一個獨立的帝國諸侯領地，這也讓勃艮第王國的名聲在帝國內變得臭不可聞。
哪怕有皇帝的許可，侵略擴張帶來的影響卻並不是那麼容易消除的。
勃艮第人使用的那些手段在帝國內可以說是廣為人知，帝國諸侯們都對其嗤之以鼻。
從布拉邦特、荷蘭到盧森堡，再到列日、烏德勒支以及現在的海爾雷，勃艮第人不斷膨脹的擴張欲望使得勃艮第威脅論再次在帝國境內占據了主流，尤其是在法蘭西一分為二的當下。
這種情況下，如果他馬不停蹄地兼併洛林，勢必會引起帝國內部勢力的反撲，進而遭受巨大的阻礙。
而在這個過程中，一旦皇帝選擇站在他的對立面，他幾乎不得不放棄對洛林的爭奪。
「我覺得吧，洛林的問題值得更加深入的討論，但是現在時間已經不早了，也許我們可以在帝國會議舉行過後再行討論。」
拉斯洛非常雞賊，他很清楚只要洛林的問題懸而未決，勃艮第和巴登方面在進行議會表決時就不得不考慮他的態度，因此他決定使出那招萬能的拖字訣。
至於洛林的問題最後到底怎麼解決，和稀泥也好，瓜分也好，反正是一塊案板上的肥肉，有的是時間讓他們討論出處置的結果。
其實他還是挺想將洛林作為新的封國交給克里斯多福的，他在弗朗什孔泰的領地本身就與洛林直接相連，要控制起來其實也不算難。
不過那樣似乎又會顯得吃相難看，還會傷害同盟的利益，這之間的平衡值得細細斟酌。
「那豈不是要等到兩周以後，甚至更久？」查理皺著眉露出一副不滿的表情。
這些年查理在法國連續不斷遭遇挫折，而在帝國的擴張由於他老爹提前鋪好了路，因而顯得一帆風順，幾乎沒有太多阻礙就將低地的領土擴張了1/3不止。
不過他也明白這絕非是因為皇帝的軟弱。
為了列日和烏德勒支，還有勃艮第的王位，他把女兒搭了進去，為了海爾雷，他又付了一大筆錢。
皇帝通過不斷出售早已被勃艮第實控的帝國領地，從勃艮第充裕的金庫里不斷套現，硬是撐過了奧地利財政最艱難的時期。
現在皇帝已經沒有對金錢、軍隊的迫切需求了，因而主動權又重新回到了皇帝手中。
賣不賣，怎麼賣，最後還得由他來拍板。
「放心好了，洛林就在那裡，又不會跑了，何必如此著急呢？」拉斯洛淡定地安撫著兩人的情緒。
他對洛林的確是有想法，但是這念頭並不算強烈。
洛林有礦產，又把控著重要的商道，還是進軍法蘭西的重要橋頭堡，可這些東西拉斯洛壓根就不缺。
像洛林這樣的領地，他要多少有多少，他的擴張欲望如今已經逐漸消散，心裡想的都是怎麼把已經搞到手的土地一點一點地整合起來，發揮出奧地利及諸屬國強大的合力。
搞一小塊地湊個阿爾薩斯-洛林省出來交給好大兒打理就差不多了，多的他實在是興致缺缺。
「陛下，時間拖得久了，也許真的會出現變故。
安茹家族那邊可能會推出新的繼承人來掌控洛林。」站在查理身後的一位學士扮相、文質彬彬的中年男人說道。
「這位是？」
「我新提拔的首席大臣紀堯姆；雨果，他掌握著一些圖爾宮廷的情報。」查理當即介紹了自己的得力助手。
「安茹家族都絕嗣了，還能從哪找繼承人？」
「沃代蒙家族，是洛林家族的分支，他們家族的領地就在勃艮第與洛林之間。」
「我聽說過沃代蒙伯爵的名字，他是不是在安茹公國的昂熱做地方長官，還是路易十一的將領？」
「沒錯，他現在仍然待在圖爾的宮廷中。」
「那還有什麼可說的，他要是敢回來，我一定會將他逮捕並由帝國法院進行審判。
作為一個帝國伯爵，竟然在戰爭期間為帝國的敵人效力，他是帝國的罪人，更沒有資格繼承洛林的頭銜和領地。」
拉斯洛三言兩語就給遠在法蘭西沃代蒙伯爵定了調，不過在場眾人都不覺得有什麼不妥。
巴登公爵為此鬆了口氣，論正統性他跟那位沃代蒙伯爵其實可以算是半斤八兩，而皇帝的決定直接為他掃除了一個競爭對手。
那位伯爵因為出身的原因從小就在普羅旺斯的宮廷中長大，隨後又前往安茹學習治理領地的技巧，完全忘記了自己作為帝國諸侯的身份和立場，被皇帝敵視也是理所當然的。
「總之就先這樣吧，對於洛林的歸屬問題，我們之後再做討論。」
拉斯洛扭頭看向窗外，暮色已經籠罩了白日裡繁華的城市，這裡的客人們也為洛林的歸屬吵了大半天了。
「各位都早些回去養好精神吧，從明天開始的帝國會議上，我準備了幾十個議題以待討論，希望你們能一直保持今天的狀態。
等到事關整個帝國的討論結束後，我們再解決這個小小的糾紛。」
話說到這個份上，儘管查理和卡爾兩人都心有不甘，卻也沒有違抗皇帝的意志。
要是繼續死纏爛打下去，說不準要被扣上一頂不識大體的帽子，被人說成是將個人利益置於帝國之上——雖然這是事實，但現在人們不像從前那樣敢大大方方承認這件事了。
蓋因帝國的概念已經慢慢深入了所有帝國臣民的內心，他們知道有一個人在監管著整個帝國，維繫秩序，解決爭端。
其實從理論上來講，於紐倫堡帝國會議上簽訂的《帝國和平法令》已經過期了，勃艮第和巴登兩方完全可以靠各種形式的鬥爭來決定洛林的歸屬，騎士決鬥，或是一場戰爭。
不過最終，他們都不約而同地選擇了接受皇帝的調解和裁決，儘管最後也沒調節出個結果，但這就已經足以說明很多事了。