第302章 去而復返
第302章 去而復返
行走兩個多小時，日漸黃昏，萊夫愈發睏倦。
他環視四顧，士兵們哈欠連天，許多人拄著長矛挪動步伐，行軍縱隊逐漸鬆散。察覺土兵的體力瀕臨極限，他下令原地休息。
一覺睡到天亮，萊夫掙扎著爬起身，清點數目，因為昨夜哨兵過於疲憊，二十多個馬夫趁機逃跑，導致戰馬數量再度下降。
「蠢貨，一匹戰馬價值超過四鎊，因為你們的疏忽，陸戰營損失了一百鎊的戰利品，這可是全體弟兄的錢！」
萊夫四處尋找馬鞭，試圖抽打這隊疏忽的哨兵，下一刻，副營長英瓦倫趕來勸阻，「算了，回去再說，弟兄們忙活整整一天一夜，站著都能睡著，實在是沒辦法了。」
「好，回去再收拾他們。」
強行壓下怒火，萊夫讓車隊繼續趕路，中午，他忽然看見北方樹林騰起大片鳥雀。
有敵人？
萊夫思索片刻，遺棄二十輛速度最遲緩的馬車，橫亘在道路中央作為路障，並安排兩個擅長騎馬的戰士留在原地。
「一旦敵人出現，你們即刻點燃路障，然後騎馬逃跑。」
「明白！」
一小時過去，後方果然升起一道濃烈的黑煙。追兵將至，萊夫內心慌亂，如今的陸戰營士兵疲憊不堪，戰鬥力大不如前，無法抵擋法軍的進攻。
為了加快速度，他忍痛放棄輻重車裝載的糧食、燻肉、軍械，隨意堆放在路邊，然後縱火焚燒。
霧時，刺鼻的黑煙騰空而起，熏得最近的士兵眼淚直流，萊夫讓會騎馬的士兵挑選坐騎，剩餘土兵搭乘馬車，朝著漢堡的方向拼命逃竄。
然而這只是一條林間小路，路況遠不如國內的兩條羅馬式主幹道，車隊顛簸著前進，時不時有馬車出現故障，被遺棄在道路兩側。
日頭逐漸西斜，陸戰營只剩不到三十輛馬車，秩序愈發混亂，那些會騎馬的士兵在前面越跑越快，逐漸看不到他們的蹤影。而在後方，法軍的騎兵悄然而至，追殺這些笨拙遲緩的馬車。
雙方的距離不斷縮短，英瓦倫內心苦澀，「早知道這樣，我就該勸住萊夫，別讓他追逐這些該死的戰馬。」
膨！
忽然，馬車失控側翻，英瓦倫被甩向路邊的灌叢，連續翻滾十來圈，而後眼前一黑，徹底失去意識。
不知過了多久。
「嘶，我在哪裡？發生什麼事了？」
英瓦倫掙扎著從灌叢爬起，突然聽到幾聲急促的慘叫，透過枝葉的縫隙，他看見法軍正在追殺零星的維京士兵，嚇得他再度趴下，極力抑制自己的喘息。
不遠處，一個騎士正在搜刮戰利品，很快被錫制水壺吸引注意，品嘗過後感嘆：
「這種水壺質量不錯，清水沒有臭味，比皮革水囊好多了。」
他摸索剩餘的屍體，每個維京人都有這種水壺，而且水壺規格一致，底部印著許多奇怪的維京文字和數字，似乎是生產商的名字和生產日期。
「制式甲冑、制式水壺，北境之蛇哪來這麼多錢？」
騎士小聲嘟，趁著同伴不注意，儘可能搜刮更多的水壺。
此外，他還搜刮到許多小盒子，打開一看，裡面存放著針線，蓋子背面被磨得透亮，可以作為鏡子使用。
騎士望著略顯模糊的倒影，內心受到極大震撼，「北境之蛇這麼慷慨？」
對比自己的待遇，騎士忍不住小聲咒罵，他不敢辱罵國王「禿頭」查理，只能把憤怒發泄在首相朗貝托、另外幾名內閣成員，以及諾曼第公爵貢納爾身上。
再然後，騎士翻抹軍官的屍體，找到一個奇怪的木盒，揭開蓋子，裡面是一根安放在直軸上的細針。騎士伸手撥弄細針，鬆開後，細針恢復原位，依舊指著某個固定的方向。
「黑魔法！」
慌亂中，木盒跌落在地，騎士懷疑這東西附著維京人的詛咒，糾結片刻之後喊來自己的雇從，「小心收好，回營之後讓牧師舉行驅魔儀式。」
把風險轉嫁到侍從身上，騎士繼續翻揀戰利品，渾然不知旁邊灌叢靜靜趴著一個身影。
時間流逝，騎士們在長官的催促聲中結束搜刮，相繼爬上馬背，朝著遠處疾馳而去。
確認敵人離開，英瓦倫離開灌叢，拼命跑向樹林深處。許久，夕陽隱沒入地平線，他靠著樹幹喘息，肺葉灼痛得像要炸開。
就在這時，前方出現一雙墨綠色的眸子，散發著冰冷的殺意，一頭灰狼悄無聲息走出陰影，它低伏著前驅，肌肉緊繃，喉嚨深處滾動著低沉的咆哮。
下一刻，灰狼直撲而來，英瓦倫拼盡全力向側旁一滾，腥臭的氣息從他身邊掠過。
落地之後，灰狼迅疾無比地轉身，再度撲向獵物的咽喉。
英瓦倫躲閃不及，只能將左臂護在身前，療牙被他的護臂阻擋，無法刺入皮膚。他的右手不顧一切地揮出匕首，尖端狠狠捅進了狼的頸側，溫熱腥臭的狼血噴濺而出，糊滿了他的臉頰和胸膛。
「竟然想吃我！」
英瓦倫利用體重優勢把灰狼壓在身下，用盡全力攪動匕首，直至灰狼的鳴咽徹底斷絕。
搏鬥結束，他癱坐在地面喘息，然後拿出羅盤，藉助稀薄的月光辨別方向，在黑暗中摸索前行，直至天亮。
伴隨著朝陽升入高空，折磨英瓦倫的壞運氣似乎結束了，他幸運地找到一條小溪，貪婪地俯下身子大口啜飲，直到冰冷的溪水灌滿肚子。
再度行走兩個小時，他被前來接應的山地步兵營找到，在友軍的扶下撤回後方。
漢堡東門。
見到英瓦倫的模樣，萊夫激動地眼淚都快掉下來了，主要原因不在於兩人的交情，而是關乎他今後的前途。
這次行動屬於私自出戰，儘管帶回來二百七十匹戰馬，卻造成一百二十名部下傷亡或者失蹤，
其中還包括自己的副營長！
如今英瓦倫活蹦亂跳回來，萊夫背負的罪責輕了許多，鑑於這批珍貴的戰馬，他有很大概率熬過這關。
行走兩個多小時，日漸黃昏，萊夫愈發睏倦。
他環視四顧，士兵們哈欠連天，許多人拄著長矛挪動步伐，行軍縱隊逐漸鬆散。察覺土兵的體力瀕臨極限，他下令原地休息。
一覺睡到天亮，萊夫掙扎著爬起身，清點數目，因為昨夜哨兵過於疲憊，二十多個馬夫趁機逃跑，導致戰馬數量再度下降。
「蠢貨，一匹戰馬價值超過四鎊，因為你們的疏忽，陸戰營損失了一百鎊的戰利品，這可是全體弟兄的錢！」
萊夫四處尋找馬鞭，試圖抽打這隊疏忽的哨兵，下一刻，副營長英瓦倫趕來勸阻，「算了，回去再說，弟兄們忙活整整一天一夜，站著都能睡著，實在是沒辦法了。」
「好，回去再收拾他們。」
強行壓下怒火，萊夫讓車隊繼續趕路，中午，他忽然看見北方樹林騰起大片鳥雀。
有敵人？
萊夫思索片刻，遺棄二十輛速度最遲緩的馬車，橫亘在道路中央作為路障，並安排兩個擅長騎馬的戰士留在原地。
「一旦敵人出現，你們即刻點燃路障，然後騎馬逃跑。」
「明白！」
一小時過去，後方果然升起一道濃烈的黑煙。追兵將至，萊夫內心慌亂，如今的陸戰營士兵疲憊不堪，戰鬥力大不如前，無法抵擋法軍的進攻。
為了加快速度，他忍痛放棄輻重車裝載的糧食、燻肉、軍械，隨意堆放在路邊，然後縱火焚燒。
霧時，刺鼻的黑煙騰空而起，熏得最近的士兵眼淚直流，萊夫讓會騎馬的士兵挑選坐騎，剩餘土兵搭乘馬車，朝著漢堡的方向拼命逃竄。
然而這只是一條林間小路，路況遠不如國內的兩條羅馬式主幹道，車隊顛簸著前進，時不時有馬車出現故障，被遺棄在道路兩側。
日頭逐漸西斜，陸戰營只剩不到三十輛馬車，秩序愈發混亂，那些會騎馬的士兵在前面越跑越快，逐漸看不到他們的蹤影。而在後方，法軍的騎兵悄然而至，追殺這些笨拙遲緩的馬車。
雙方的距離不斷縮短，英瓦倫內心苦澀，「早知道這樣，我就該勸住萊夫，別讓他追逐這些該死的戰馬。」
膨！
忽然，馬車失控側翻，英瓦倫被甩向路邊的灌叢，連續翻滾十來圈，而後眼前一黑，徹底失去意識。
不知過了多久。
「嘶，我在哪裡？發生什麼事了？」
英瓦倫掙扎著從灌叢爬起，突然聽到幾聲急促的慘叫，透過枝葉的縫隙，他看見法軍正在追殺零星的維京士兵，嚇得他再度趴下，極力抑制自己的喘息。
不遠處，一個騎士正在搜刮戰利品，很快被錫制水壺吸引注意，品嘗過後感嘆：
「這種水壺質量不錯，清水沒有臭味，比皮革水囊好多了。」
他摸索剩餘的屍體，每個維京人都有這種水壺，而且水壺規格一致，底部印著許多奇怪的維京文字和數字，似乎是生產商的名字和生產日期。
「制式甲冑、制式水壺，北境之蛇哪來這麼多錢？」
騎士小聲嘟，趁著同伴不注意，儘可能搜刮更多的水壺。
此外，他還搜刮到許多小盒子，打開一看，裡面存放著針線，蓋子背面被磨得透亮，可以作為鏡子使用。
騎士望著略顯模糊的倒影，內心受到極大震撼，「北境之蛇這麼慷慨？」
對比自己的待遇，騎士忍不住小聲咒罵，他不敢辱罵國王「禿頭」查理，只能把憤怒發泄在首相朗貝托、另外幾名內閣成員，以及諾曼第公爵貢納爾身上。
再然後，騎士翻抹軍官的屍體，找到一個奇怪的木盒，揭開蓋子，裡面是一根安放在直軸上的細針。騎士伸手撥弄細針，鬆開後，細針恢復原位，依舊指著某個固定的方向。
「黑魔法！」
慌亂中，木盒跌落在地，騎士懷疑這東西附著維京人的詛咒，糾結片刻之後喊來自己的雇從，「小心收好，回營之後讓牧師舉行驅魔儀式。」
把風險轉嫁到侍從身上，騎士繼續翻揀戰利品，渾然不知旁邊灌叢靜靜趴著一個身影。
時間流逝，騎士們在長官的催促聲中結束搜刮，相繼爬上馬背，朝著遠處疾馳而去。
確認敵人離開，英瓦倫離開灌叢，拼命跑向樹林深處。許久，夕陽隱沒入地平線，他靠著樹幹喘息，肺葉灼痛得像要炸開。
就在這時，前方出現一雙墨綠色的眸子，散發著冰冷的殺意，一頭灰狼悄無聲息走出陰影，它低伏著前驅，肌肉緊繃，喉嚨深處滾動著低沉的咆哮。
下一刻，灰狼直撲而來，英瓦倫拼盡全力向側旁一滾，腥臭的氣息從他身邊掠過。
落地之後，灰狼迅疾無比地轉身，再度撲向獵物的咽喉。
英瓦倫躲閃不及，只能將左臂護在身前，療牙被他的護臂阻擋，無法刺入皮膚。他的右手不顧一切地揮出匕首，尖端狠狠捅進了狼的頸側，溫熱腥臭的狼血噴濺而出，糊滿了他的臉頰和胸膛。
「竟然想吃我！」
英瓦倫利用體重優勢把灰狼壓在身下，用盡全力攪動匕首，直至灰狼的鳴咽徹底斷絕。
搏鬥結束，他癱坐在地面喘息，然後拿出羅盤，藉助稀薄的月光辨別方向，在黑暗中摸索前行，直至天亮。
伴隨著朝陽升入高空，折磨英瓦倫的壞運氣似乎結束了，他幸運地找到一條小溪，貪婪地俯下身子大口啜飲，直到冰冷的溪水灌滿肚子。
再度行走兩個小時，他被前來接應的山地步兵營找到，在友軍的扶下撤回後方。
漢堡東門。
見到英瓦倫的模樣，萊夫激動地眼淚都快掉下來了，主要原因不在於兩人的交情，而是關乎他今後的前途。
這次行動屬於私自出戰，儘管帶回來二百七十匹戰馬，卻造成一百二十名部下傷亡或者失蹤，
其中還包括自己的副營長！
如今英瓦倫活蹦亂跳回來，萊夫背負的罪責輕了許多，鑑於這批珍貴的戰馬，他有很大概率熬過這關。