第276章 瓦蘭吉衛隊
第276章 瓦蘭吉衛隊
登岸之後，五百個僱傭兵前往營區登記名冊，尼爾斯被單獨帶到一處宅院，由專門的高級官官傳授他正式場合的勤見禮儀。
「先把這身髒兮兮的衣物和盔甲脫掉，仔細梳洗一遍身子，簡直比豬圈打滾的牲口還臭。」
宦官捂著口鼻，示意四個低級僕役為尼爾斯卸去黑色大擎、鎖子甲、以及許久未洗的內衣。
在尼爾斯不滿的抱怨聲中，他被推入一個冒著蒸汽的浴室，僕役用毛刷反覆清洗他的身軀，直至皮膚表面泛紅，仿佛一隻被煮熟的蝦米。
不知過了多久，他披著浴衣離開這座憋悶難耐的浴室，門外，兩個年幼的宦官捧著一套嶄新的名貴扎甲，緋紅色的披風，一柄被稱作「羅姆法亞」的單刃長劍，劍柄鑲著黃金。
穿戴整齊，尼爾斯跟隨宦官學習各類注意事項，核心是跪拜禮，需要連續三次全身伏地，前額觸地，親吻皇帝的靴尖。
「別做出這副表情，這可是普通人渴求終身的機會，趕緊照做！自從戴克里先皇帝（公元284~305年在位）發明這種禮儀，幾百年來沿用至今，無數貴族、將軍都是這套流程，你沒資格例外。」
無奈之下，尼爾斯強忍著屈辱模仿宦官的姿勢，反覆練習多次，然後進行至下一環節。
「......記住，覲見之後需要倒退離開，注意細節，像我這樣邁動步伐，目光始終低垂，不可直視皇帝。」
忙碌到傍晚，尼爾斯仍未獲得解脫，匆忙吃過晚飯，宦官教授他一些常見的希臘語頌詞，時不時糾正他的語調。
「聲音大了，你以為這是在打仗嗎？重來。」
「單詞的次序搞混了，再來一遍！」
「最後的音節發錯了，忘掉你們北歐的粗俗發音習慣，應該這麼發音，語調略高一些，但是不要過分尖厲，同時也不要沙啞低沉.：：：：：
忙碌到深夜，憑藉出色的智商和毅力，尼爾斯學會整套的勤見流程和頌詞，簡直比打仗還累。
「二十多年前，我和同伴們被傳召到郊外獵場，當時可沒這麼多規矩。」
得知詳細的事情經過，宦官解釋：「那時的你們只是一群局外人，地位卑賤如野草，沒資格執行這套勤見儀式。今晚早點歇息，明日上午覲見皇帝，能否接任衛隊指揮官，全看你明天的表現了。」
凌晨，尼爾斯被僕役叫醒，重複演練一遍禮儀後，乘坐馬車前往皇宮。
眺望窗外，街道兩側是密集的多層公寓樓，一層是商鋪，二、三層是民房。偶爾經過恢宏的公共建築，例如浴室、賽馬場，規格遠高於倫底紐姆的模仿產物。
進入皇宮外層區域，尼爾斯經過仔細的搜身，跟隨官官步入內部，每走一段距離就會遇見個別衣著華貴的中高級官僚，擁有冗長且難以記憶的希臘語頭銜。諸如：Logothetestou
stratiotikou（軍隊財務官）、LogariastestesAules（宮廷財政總管）
此時，領路的宦官熟練地與對方攀談，介紹身後陌生人的來歷。
感受到眾多好奇的眼神，尼爾斯頗為尷尬，仿佛成了馬戲團的觀賞動物。漸漸地，他穿過眾多的庭院和走廊，整個人晃得頭暈目眩，徹底失去方向感，只知道跟隨宦官前行，最終到達一處裝飾豪華的大殿。
經過長的程序，尼爾斯低著頭走進大殿，開始叩拜禮。
當他趨近寶座時，旁邊金樹的機關小鳥忽然發出「啾啾」的叫聲，左右兩側的金獅雕塑隨之發出怒吼。
按照宦官昨日的教導，尼爾斯保持跪姿，繼續完成覲見流程。
許久，寶座忽然傳來希臘語問話，旁邊的翻譯鄭重轉述：「瓦良格人，陛下讓你抬頭。」
有這個流程嗎？
尼爾斯的眼角警向跪在身側的宦官，後者趕忙使了個眼色，示意他遵照皇帝的吩咐。
深吸口氣，尼爾斯抬起頭直視米海爾三世，
這位皇帝裹在繁複的珠寶與名貴的紫袍中，身材頒長勻稱，擁有地中海式的深色捲髮，臉龐年輕光滑，下巴蓄著短須，眼神跳脫，嘴角微微翹起。
尼爾斯內心暗嘆：「舉止輕桃，作風輕浮，這就是我即將效忠的對象？」
下一刻，翻譯轉述皇帝的疑問，「據說西歐崛起一位殘忍暴虐的維京君主，綽號『北境之蛇」，你有印象嗎？」
尼爾斯平淡回覆：「認識，他叫維格·泰恩堡。二十一年前，伊瓦爾、比約恩、我、維格、貢納爾、奧姆、留里克等人前往君士坦丁堡貿易，期間被傳召至城郊獵場。在太后和巴爾達斯的吩咐下，維格和某人進行一場御前決鬥。」
突然，皇帝笑出了聲，看著身側的侍從，「我想起來了，巴西爾，是你當年輸掉的那場決鬥。
北侍從回覆：「是的，陛下。」
牽扯到過往回憶，皇帝來了興致，讓尼爾斯詳細敘述這些年的經歷，期間讓人拿出西歐地圖，
時不時發出讚嘆。
末了，他讓宦官給這位履歷豐富的瓦良格人勘了杯酒，「按照你的說法，你擅長指揮作戰和射箭，是衛隊指揮官的最佳人選？」
尼爾斯：「除了不列顛國王維格與諾曼第公爵責納爾，我的指揮能力不遜於任何一個維京人。
去年，我擊敗東法蘭克國王的軍隊，全殲他們的重騎兵，還繳獲一面王旗，被稱作『格努茨的白鴉」，您若不信，讓官員找城內的維京聚居區打聽消息。」
「不必了，我等會還要參觀馬車競賽，沒太多時間浪費。」皇帝看不上法蘭克蠻子，擊敗他們不算值得誇耀的功績。
他摩著下巴的短須，讓侍從取來十幾副弓箭，「證明你的射術，Akolouthos（衛隊指揮官）
的職位將屬於你。
這種考驗對尼爾斯毫無難度，他拿起一張紫衫弓，依照皇帝的吩咐，在庭院連續射中好幾個擺放的酒杯，全程泰然自若，仿佛吃飯喝水一般輕鬆。
「很好，尼爾斯，你即日起正式接任瓦蘭吉衛隊指揮官.....
也許是急著觀看馬車競賽，米海爾匆忙宣布任命，讓某位侍從起草詔書，然後快步走遠了。
登岸之後，五百個僱傭兵前往營區登記名冊，尼爾斯被單獨帶到一處宅院，由專門的高級官官傳授他正式場合的勤見禮儀。
「先把這身髒兮兮的衣物和盔甲脫掉，仔細梳洗一遍身子，簡直比豬圈打滾的牲口還臭。」
宦官捂著口鼻，示意四個低級僕役為尼爾斯卸去黑色大擎、鎖子甲、以及許久未洗的內衣。
在尼爾斯不滿的抱怨聲中，他被推入一個冒著蒸汽的浴室，僕役用毛刷反覆清洗他的身軀，直至皮膚表面泛紅，仿佛一隻被煮熟的蝦米。
不知過了多久，他披著浴衣離開這座憋悶難耐的浴室，門外，兩個年幼的宦官捧著一套嶄新的名貴扎甲，緋紅色的披風，一柄被稱作「羅姆法亞」的單刃長劍，劍柄鑲著黃金。
穿戴整齊，尼爾斯跟隨宦官學習各類注意事項，核心是跪拜禮，需要連續三次全身伏地，前額觸地，親吻皇帝的靴尖。
「別做出這副表情，這可是普通人渴求終身的機會，趕緊照做！自從戴克里先皇帝（公元284~305年在位）發明這種禮儀，幾百年來沿用至今，無數貴族、將軍都是這套流程，你沒資格例外。」
無奈之下，尼爾斯強忍著屈辱模仿宦官的姿勢，反覆練習多次，然後進行至下一環節。
「......記住，覲見之後需要倒退離開，注意細節，像我這樣邁動步伐，目光始終低垂，不可直視皇帝。」
忙碌到傍晚，尼爾斯仍未獲得解脫，匆忙吃過晚飯，宦官教授他一些常見的希臘語頌詞，時不時糾正他的語調。
「聲音大了，你以為這是在打仗嗎？重來。」
「單詞的次序搞混了，再來一遍！」
「最後的音節發錯了，忘掉你們北歐的粗俗發音習慣，應該這麼發音，語調略高一些，但是不要過分尖厲，同時也不要沙啞低沉.：：：：：
忙碌到深夜，憑藉出色的智商和毅力，尼爾斯學會整套的勤見流程和頌詞，簡直比打仗還累。
「二十多年前，我和同伴們被傳召到郊外獵場，當時可沒這麼多規矩。」
得知詳細的事情經過，宦官解釋：「那時的你們只是一群局外人，地位卑賤如野草，沒資格執行這套勤見儀式。今晚早點歇息，明日上午覲見皇帝，能否接任衛隊指揮官，全看你明天的表現了。」
凌晨，尼爾斯被僕役叫醒，重複演練一遍禮儀後，乘坐馬車前往皇宮。
眺望窗外，街道兩側是密集的多層公寓樓，一層是商鋪，二、三層是民房。偶爾經過恢宏的公共建築，例如浴室、賽馬場，規格遠高於倫底紐姆的模仿產物。
進入皇宮外層區域，尼爾斯經過仔細的搜身，跟隨官官步入內部，每走一段距離就會遇見個別衣著華貴的中高級官僚，擁有冗長且難以記憶的希臘語頭銜。諸如：Logothetestou
stratiotikou（軍隊財務官）、LogariastestesAules（宮廷財政總管）
此時，領路的宦官熟練地與對方攀談，介紹身後陌生人的來歷。
感受到眾多好奇的眼神，尼爾斯頗為尷尬，仿佛成了馬戲團的觀賞動物。漸漸地，他穿過眾多的庭院和走廊，整個人晃得頭暈目眩，徹底失去方向感，只知道跟隨宦官前行，最終到達一處裝飾豪華的大殿。
經過長的程序，尼爾斯低著頭走進大殿，開始叩拜禮。
當他趨近寶座時，旁邊金樹的機關小鳥忽然發出「啾啾」的叫聲，左右兩側的金獅雕塑隨之發出怒吼。
按照宦官昨日的教導，尼爾斯保持跪姿，繼續完成覲見流程。
許久，寶座忽然傳來希臘語問話，旁邊的翻譯鄭重轉述：「瓦良格人，陛下讓你抬頭。」
有這個流程嗎？
尼爾斯的眼角警向跪在身側的宦官，後者趕忙使了個眼色，示意他遵照皇帝的吩咐。
深吸口氣，尼爾斯抬起頭直視米海爾三世，
這位皇帝裹在繁複的珠寶與名貴的紫袍中，身材頒長勻稱，擁有地中海式的深色捲髮，臉龐年輕光滑，下巴蓄著短須，眼神跳脫，嘴角微微翹起。
尼爾斯內心暗嘆：「舉止輕桃，作風輕浮，這就是我即將效忠的對象？」
下一刻，翻譯轉述皇帝的疑問，「據說西歐崛起一位殘忍暴虐的維京君主，綽號『北境之蛇」，你有印象嗎？」
尼爾斯平淡回覆：「認識，他叫維格·泰恩堡。二十一年前，伊瓦爾、比約恩、我、維格、貢納爾、奧姆、留里克等人前往君士坦丁堡貿易，期間被傳召至城郊獵場。在太后和巴爾達斯的吩咐下，維格和某人進行一場御前決鬥。」
突然，皇帝笑出了聲，看著身側的侍從，「我想起來了，巴西爾，是你當年輸掉的那場決鬥。
北侍從回覆：「是的，陛下。」
牽扯到過往回憶，皇帝來了興致，讓尼爾斯詳細敘述這些年的經歷，期間讓人拿出西歐地圖，
時不時發出讚嘆。
末了，他讓宦官給這位履歷豐富的瓦良格人勘了杯酒，「按照你的說法，你擅長指揮作戰和射箭，是衛隊指揮官的最佳人選？」
尼爾斯：「除了不列顛國王維格與諾曼第公爵責納爾，我的指揮能力不遜於任何一個維京人。
去年，我擊敗東法蘭克國王的軍隊，全殲他們的重騎兵，還繳獲一面王旗，被稱作『格努茨的白鴉」，您若不信，讓官員找城內的維京聚居區打聽消息。」
「不必了，我等會還要參觀馬車競賽，沒太多時間浪費。」皇帝看不上法蘭克蠻子，擊敗他們不算值得誇耀的功績。
他摩著下巴的短須，讓侍從取來十幾副弓箭，「證明你的射術，Akolouthos（衛隊指揮官）
的職位將屬於你。
這種考驗對尼爾斯毫無難度，他拿起一張紫衫弓，依照皇帝的吩咐，在庭院連續射中好幾個擺放的酒杯，全程泰然自若，仿佛吃飯喝水一般輕鬆。
「很好，尼爾斯，你即日起正式接任瓦蘭吉衛隊指揮官.....
也許是急著觀看馬車競賽，米海爾匆忙宣布任命，讓某位侍從起草詔書，然後快步走遠了。