第250章 泰晤士河
第250章 泰晤士河
五月。
清晨，趁著泰士河漲潮，一艘雙梳橫帆船駛入河口，比約恩把艙輪交給大副，趴在船舷觀看兩岸風景。
河面寬闊，兩岸遍布蘆葦叢生的泥濘灘涂，可以看到成群的野鴨、蒼鷺、海鷗在附近覓食。
「回想往事，簡直像是在做夢。」
距離比約恩上次到訪已經過去五年，當時父親（拉格納）躺在病床上昏迷不醒，首相和王后還找他借了八百鎊應急。
不久，王國的形勢急轉直下，首先是疑點重重的繼位儀式，年幼的西格德意外地成為新王，後來亞絲拉琪突然暴起發難，殺死索拉王后，致使王室權威迅速下滑，釀成一場血腥殘酷的內戰......
時間流逝，兩岸的地勢逐漸抬高，茂密的橡樹林占據著高地，低處分布成片的農田和牧場，小麥田泛著金色麥浪，草地上點綴著零星的綿羊。
又過了一段時間，前方河面收窄，南北兩岸各最立看一座石砌要塞，察覺帆船即將通過，要塞開始拋投石塊。
這段河道寬約六百米，大型拋石機和弩能夠做到轟擊三百米處的敵船，南北同時發射，恰好可以封鎖河道。
望著舷側不遠處濺起的水花，比約恩被迫下錨停船，等待一艘小船靠近。不久，一位士官順著繩索爬上甲板，詢問來人的身份。
「我是比約恩，前來倫底紐姆貿易，這是怎麼回事？」
得知眼前的大鬍子壯漢是傳奇航海家，士官肅然起敬，向對方解釋國王的法令。
「近期佛蘭德斯商人煽動國內叛亂，陛下頒布私掠許可證，准許民間劫掠佛蘭德斯，導致雙方互相派遣私掠船。總的來說，我們占優，但是對面偶爾也能還手，派遣船隻襲擾不列顛的海岸。
因此陛下頒布法令，每艘進入泰士河的遠洋船隻，必須在河口的肯維島要塞停泊，確認身份之後領取一面旗幟，懸掛在桅杆上。」
在士官的要求下，帆船前往北岸停靠，登記人員、船上武器等信息，領取一面印有紅色條紋的灰旗，隨後繼續前進。
越往上游，河畔出現零星村落，最顯眼的建築通常是神廟的黑色尖頂或者鐘樓，這是每個維京村落的地標，村莊周圍是木籬笆圍起來的田地。碼頭停泊著漁船和小型划槳船，裝載著農產品運往倫底紐姆，或者卸下從倫底紐姆運來的鹽、鐵器、布匹等貨物。
偶爾還能看見男爵和騎士們的居所，部分是未制堡壘，還有部分是石塊壘起的小型塔樓，
下午，帆船距離倫底紐姆越來越近，泰士河的船隻數量顯著增加，漁船、載客渡船、內河運貨的平底船、以及體型龐大的海船。岸邊坐落著染坊和皮革作坊，產生的污水排入河中，散發出濃郁的刺鼻氣味。
前方橫亘著一道跨河石橋，橋上人頭攢動，橋下水流湍急，部分前往上游的海船需要卸下桅杆，或者等待石橋中部的木製橋面抬升。
比約恩無意前往上游，操縱帆船就近停靠在北岸碼頭。
沒過多久，兩個海關雇員上船登記商品，完事後在貨物表面蓋上鉛封，不禁讓比約恩回想起君土坦丁堡的海關。
耗費十多分鐘，比約恩辦理完相關手續。在眾多期待的眼神中，他讓大副發放工錢，船員們隨即一鬨而散，沖向距離最近的酒館。
按捺住心中的躁動，他前往造船廠的位置，沿途街道寬闊整潔，兩側有排水溝，偶爾還能看見公共浴室、醫院、競技場、劇院，這類公共設施全部是石砌建築，類似於羅馬人的建築風格。
對此，比約恩並不感到意外，他和維格相識將近二十年，早已熟知對方的秉性和審美風格。
不知不覺，他來到西南城區，此地遠離集市的繁華喧鬧，坐落著大片的校舍與操場。沿著街道走過去，首先是王庭公學和泰恩堡公學南方分校，他隔著大門觀望片刻，學生的年紀不超過十五歲。
之後是陸軍學校和倫底紐姆大學，前者占地面積廣闊，牆內時不時傳出尖厲的銅哨和馬匹的高亢嘶鳴。
後者的校門口充斥著大量馬車，隔著圍牆，只見矮丘頂端正在修建一座外表奇怪的石砌建築，
比約恩出於好奇，詢問某個馬車車夫。
「這是在幹啥？建設宮殿？」
車夫放下啤酒壺，打著酒隔回復，「觀星台，用於夜晚觀看星象，計算曆法，據說花了很多錢。陛下還特意從伊比利亞請來幾個阿拉伯學者，參考當地天文台的設計。」
維格哪來這麼多錢？
懷揣著疑問，比約恩來到城市的西南角，這裡坐落著航海學校和倫底紐姆造船廠，一艘雙桅橫帆船即將下水。
細看之下，她的結構和舊式船隻略有不同，前桅與船之間加裝一面斜三角帆，能進一步提升航速和逆風性能。
「這艘船多少錢？」
面對這個不知從哪冒出來的大鬍子壯漢，船匠不耐煩地回復，「這是軍艦，用的是最好的橡木，船體設計優於目前的兩梔商船，用途完全是為了遠洋航行，屬於非賣品。」
被船匠數落一陣，比約恩仍然不肯放棄這艘新式軍艦，他快步趕往城西的新王宮，請求勤見國王。
跟隨侍衛，他通過護城河、城門，繞過正在建設的主殿，然後進入一處規格普通的宅邸，在二樓辦公室見到維格本人。
「好久不見，比約恩，喝點什麼？」
見對方沒有開口，維格倒了兩杯淺黃色的威士忌，「和葡萄酒、蜜酒這類中高檔酒水比起來，
味道如何？」
「酒勁夠大，而且帶著一股奇異的香味。」在酒精的作用下，兩人之間的生疏逐漸消散，閒談片刻，比約恩說明來意：
「近兩年，我嘗試過繼續向西探索，然而航行一段距離，總會被海浪推著往回走，我需要更堅固、逆風性能更強的船隻。」」
海浪？
維格懷疑是洋流的作用，他答應售賣一艘軍艦，同時建議比約恩的水手在倫底紐姆短期培訓，
適應這艘新船的性能。
五月。
清晨，趁著泰士河漲潮，一艘雙梳橫帆船駛入河口，比約恩把艙輪交給大副，趴在船舷觀看兩岸風景。
河面寬闊，兩岸遍布蘆葦叢生的泥濘灘涂，可以看到成群的野鴨、蒼鷺、海鷗在附近覓食。
「回想往事，簡直像是在做夢。」
距離比約恩上次到訪已經過去五年，當時父親（拉格納）躺在病床上昏迷不醒，首相和王后還找他借了八百鎊應急。
不久，王國的形勢急轉直下，首先是疑點重重的繼位儀式，年幼的西格德意外地成為新王，後來亞絲拉琪突然暴起發難，殺死索拉王后，致使王室權威迅速下滑，釀成一場血腥殘酷的內戰......
時間流逝，兩岸的地勢逐漸抬高，茂密的橡樹林占據著高地，低處分布成片的農田和牧場，小麥田泛著金色麥浪，草地上點綴著零星的綿羊。
又過了一段時間，前方河面收窄，南北兩岸各最立看一座石砌要塞，察覺帆船即將通過，要塞開始拋投石塊。
這段河道寬約六百米，大型拋石機和弩能夠做到轟擊三百米處的敵船，南北同時發射，恰好可以封鎖河道。
望著舷側不遠處濺起的水花，比約恩被迫下錨停船，等待一艘小船靠近。不久，一位士官順著繩索爬上甲板，詢問來人的身份。
「我是比約恩，前來倫底紐姆貿易，這是怎麼回事？」
得知眼前的大鬍子壯漢是傳奇航海家，士官肅然起敬，向對方解釋國王的法令。
「近期佛蘭德斯商人煽動國內叛亂，陛下頒布私掠許可證，准許民間劫掠佛蘭德斯，導致雙方互相派遣私掠船。總的來說，我們占優，但是對面偶爾也能還手，派遣船隻襲擾不列顛的海岸。
因此陛下頒布法令，每艘進入泰士河的遠洋船隻，必須在河口的肯維島要塞停泊，確認身份之後領取一面旗幟，懸掛在桅杆上。」
在士官的要求下，帆船前往北岸停靠，登記人員、船上武器等信息，領取一面印有紅色條紋的灰旗，隨後繼續前進。
越往上游，河畔出現零星村落，最顯眼的建築通常是神廟的黑色尖頂或者鐘樓，這是每個維京村落的地標，村莊周圍是木籬笆圍起來的田地。碼頭停泊著漁船和小型划槳船，裝載著農產品運往倫底紐姆，或者卸下從倫底紐姆運來的鹽、鐵器、布匹等貨物。
偶爾還能看見男爵和騎士們的居所，部分是未制堡壘，還有部分是石塊壘起的小型塔樓，
下午，帆船距離倫底紐姆越來越近，泰士河的船隻數量顯著增加，漁船、載客渡船、內河運貨的平底船、以及體型龐大的海船。岸邊坐落著染坊和皮革作坊，產生的污水排入河中，散發出濃郁的刺鼻氣味。
前方橫亘著一道跨河石橋，橋上人頭攢動，橋下水流湍急，部分前往上游的海船需要卸下桅杆，或者等待石橋中部的木製橋面抬升。
比約恩無意前往上游，操縱帆船就近停靠在北岸碼頭。
沒過多久，兩個海關雇員上船登記商品，完事後在貨物表面蓋上鉛封，不禁讓比約恩回想起君土坦丁堡的海關。
耗費十多分鐘，比約恩辦理完相關手續。在眾多期待的眼神中，他讓大副發放工錢，船員們隨即一鬨而散，沖向距離最近的酒館。
按捺住心中的躁動，他前往造船廠的位置，沿途街道寬闊整潔，兩側有排水溝，偶爾還能看見公共浴室、醫院、競技場、劇院，這類公共設施全部是石砌建築，類似於羅馬人的建築風格。
對此，比約恩並不感到意外，他和維格相識將近二十年，早已熟知對方的秉性和審美風格。
不知不覺，他來到西南城區，此地遠離集市的繁華喧鬧，坐落著大片的校舍與操場。沿著街道走過去，首先是王庭公學和泰恩堡公學南方分校，他隔著大門觀望片刻，學生的年紀不超過十五歲。
之後是陸軍學校和倫底紐姆大學，前者占地面積廣闊，牆內時不時傳出尖厲的銅哨和馬匹的高亢嘶鳴。
後者的校門口充斥著大量馬車，隔著圍牆，只見矮丘頂端正在修建一座外表奇怪的石砌建築，
比約恩出於好奇，詢問某個馬車車夫。
「這是在幹啥？建設宮殿？」
車夫放下啤酒壺，打著酒隔回復，「觀星台，用於夜晚觀看星象，計算曆法，據說花了很多錢。陛下還特意從伊比利亞請來幾個阿拉伯學者，參考當地天文台的設計。」
維格哪來這麼多錢？
懷揣著疑問，比約恩來到城市的西南角，這裡坐落著航海學校和倫底紐姆造船廠，一艘雙桅橫帆船即將下水。
細看之下，她的結構和舊式船隻略有不同，前桅與船之間加裝一面斜三角帆，能進一步提升航速和逆風性能。
「這艘船多少錢？」
面對這個不知從哪冒出來的大鬍子壯漢，船匠不耐煩地回復，「這是軍艦，用的是最好的橡木，船體設計優於目前的兩梔商船，用途完全是為了遠洋航行，屬於非賣品。」
被船匠數落一陣，比約恩仍然不肯放棄這艘新式軍艦，他快步趕往城西的新王宮，請求勤見國王。
跟隨侍衛，他通過護城河、城門，繞過正在建設的主殿，然後進入一處規格普通的宅邸，在二樓辦公室見到維格本人。
「好久不見，比約恩，喝點什麼？」
見對方沒有開口，維格倒了兩杯淺黃色的威士忌，「和葡萄酒、蜜酒這類中高檔酒水比起來，
味道如何？」
「酒勁夠大，而且帶著一股奇異的香味。」在酒精的作用下，兩人之間的生疏逐漸消散，閒談片刻，比約恩說明來意：
「近兩年，我嘗試過繼續向西探索，然而航行一段距離，總會被海浪推著往回走，我需要更堅固、逆風性能更強的船隻。」」
海浪？
維格懷疑是洋流的作用，他答應售賣一艘軍艦，同時建議比約恩的水手在倫底紐姆短期培訓，
適應這艘新船的性能。