第246章 蔗糖
第246章 蔗糖
四月，船隊押送三百名流放者抵達陽光島的東部港口。
港口簡陋得驚人，數十根粗大的原木插入海灘，勉強支撐起一道歪歪扭扭的木棧道。海岸邊堆滿新伐的木材，樹皮還帶著濕氣，斧鑿痕跡清晰可見。
「一年時間過去，他們究竟在幹嘛？」
霍薩趴在船舷，抱怨目前的開發進度。
船身緩慢靠向碼頭，咸澀海風混雜著魚腥與木焦油的氣味，幾個水手甩出繩索套住棧橋的木樁，動作麻利得像演練過無數次。
船隻停穩，霍薩踩著棧橋前往岸邊，港口外圍臨時修築一道木柵欄，內部只有一百多座屋舍，
主要是用原木和枝葉匆忙搭建的棚屋。
「赫爾吉在哪？」
跟隨居民的指引，霍薩前往港口北側，一道山坡斜斜地向上延伸。坡上覆蓋著低矮茂密的灌木叢和被砍伐的樹樁，坡頂在修築石砌堡壘。
石料來自內陸採集的灰色岩石，一群工人正在調製砂漿，充當岩石之間的黏合劑，霍薩的目光掃視一圈，找到了身穿粗麻短衫的赫爾吉。
「伯爵閣下，島上勞動力不足，為何急著修堡壘？」
赫爾吉扔下斧鑿，扯下短衫擦拭臉部汗水，「三個月前，一艘摩爾商船前來貿易，之後陸續來過三艘商船，我擔心遭遇海上進攻，於是抽調人手修建堡壘，然後再安裝拋石機和扭力弩炮。」
霍薩俯瞰下方的港口，海面蔚藍，白色海鷗在半空來回盤旋，偶爾俯衝至碼頭，叼起地面散落的魚內臟，隨即迅速振翅飛遠。
想了一陣，他還是沒認同伯爵的觀點，「加納利群島沒有珍稀礦產，我們費盡心思開發這片荒蕪之地，是為了種植甘蔗、葡萄。那些摩爾人占據北非和伊比利亞，有大片的空地等待開發，搶奪加納利群島毫無收益。」
赫爾吉平淡地注視這個身材較矮、膚色白皙的盎格魯人。
「霍薩，你是一個商人，習慣從利益的角度看待事物。確實，摩爾人攻打我們沒有任何收益，
反而遭受損失。但世間有很多事情不講道理，你不能指望所有人保持理性。假設附近的某個領主就是看我們不順眼，寧願無利可圖也要出兵攻打，到時候你該如何應對？」
兩人無法說服彼此，只能達成妥協：這次運來的三百流放者，一百人建設堡壘，剩餘二百人充進蔗糖公司。
每年，船隊能在倫底紐姆與加納利群島之間往返三次，每次輸送三百勞動力，新增人口只有九百，還要除去因為傷病、逃亡的減員。每抽調一人修築堡壘，意味著種植園少一個勞動力。
想到這裡，霍薩沒心情和伯爵閒聊，迫切地趕往內陸種植園，他的大部分資金都投進了蔗糖生意，假設賺不回本，後半輩子只能在泰恩郡的鄉下老家度過。
他騎馬趕往內陸，看見河流北側開墾了一大片甘蔗地，河水的反光刺得人睜不開眼，許多僱工頂著烈日挖掘水渠。
水渠的布局經過詳細規劃，先用水車把河水引向地勢較高的蓄水池，然後分流至低處的田地。
這是泰恩堡公學耗費多年積累的農業經驗，既可以澆灌農作物，也能夠在雨天引走多餘的積水，防止積水泡爛甘蔗的根系。
看完溝渠，霍薩來到種植園的榨糖工坊，觀摩製糖過程。
由於人手短缺，來不及建設水力榨糖坊，暫時用挽馬拉動石磨。僱工放入削去表皮的甘蔗莖稈，經過反覆壓榨，得到一些富含雜質的綠色渾濁汁液。
出於商人的本能，霍薩開口詢問，「甘蔗渣如何處理？」
一位僱工有氣無力地回復，「作為飼料，或者燒火。」
工人往大鍋中的汁液加入石灰，靜置一段時間，雜質逐漸沉入底部，收集上層汁液進行熬煮。
熬煮時，需要不斷撇除表面的泡沫和雜質，滾滾熱浪衝擊著霍薩的面龐，熱得他喘不過氣。但是在利益的驅動下，他強撐著站在工坊內部，堅持看完整個製糖過程。
後續，熬煮製成的濃稠糖漿倒入一個錐形陶罐，冷卻後得到紅褐色糖塊和殘存的液態糖蜜。
霍薩下一小塊紅糖放入嘴中，唇齒縈繞著濃郁的甜味，忍不住又吃了一塊。
「不錯，和摩爾人的產品差不多，終於可以賺錢了。」
截止目前，蔗糖公司累計投入兩千五百鎊資金，除了一些月桂葉，幾乎沒有收入，全靠最初的一批投資人勉強堅持。
去年，霍薩想過拉攏更多的投資，但是貴族們普遍擔心風險，只有王后投資了五百鎊，緩解公司的資金壓力，預計能撐到今年年末。
這時，他的眼角餘光警見殘餘的糖蜜，「這些東西如何處理？」
「製作甜麵包，或者混在飼料中餵馬。」糖蜜製成的甜麵包是僱工們為數不多的員工福利，他們無法享受蔗糖，只能用廉價的糖蜜作為替代品。
霍薩用手指沾了點糖蜜品嘗，覺得這些做法太可惜了，不如運回國內銷售。
聽說商人要剝奪大家的糖蜜，僱工的情緒頃刻間惡劣，有人略帶譏諷地回復，「老爺，糖蜜不耐儲存，如果不趕快用掉，很容易發酸變質，您最好換個想法。」
涉及個人利益，霍薩絕不輕易放棄，「今年的種植面積擴大六倍，甘蔗成熟後，產生的蔗糖和糖蜜隨之驟增，你們能吃多少？」
僱工們面面相，許久，人群冒出一個聲音，「只要您別斷了大家的甜麵包，其餘事情與我們無關。」
食堂傳來鐘聲，人群相繼散去，只剩霍薩和兩位佩劍隨從，他望著那些黑褐色的粘稠糖蜜，覺得放棄實在可惜。
恍惚間，他的內心萌生一個大膽的想法，大麥、蘋果、葡萄、梨這類農作物能夠釀酒，甘蔗也是農作物，按理說也可以釀酒。
顧不上吃晚飯，他找來一個未桶，放入酵母和經過稀釋的糖蜜，如果此舉可行，後續免不了大賺一筆。
四月，船隊押送三百名流放者抵達陽光島的東部港口。
港口簡陋得驚人，數十根粗大的原木插入海灘，勉強支撐起一道歪歪扭扭的木棧道。海岸邊堆滿新伐的木材，樹皮還帶著濕氣，斧鑿痕跡清晰可見。
「一年時間過去，他們究竟在幹嘛？」
霍薩趴在船舷，抱怨目前的開發進度。
船身緩慢靠向碼頭，咸澀海風混雜著魚腥與木焦油的氣味，幾個水手甩出繩索套住棧橋的木樁，動作麻利得像演練過無數次。
船隻停穩，霍薩踩著棧橋前往岸邊，港口外圍臨時修築一道木柵欄，內部只有一百多座屋舍，
主要是用原木和枝葉匆忙搭建的棚屋。
「赫爾吉在哪？」
跟隨居民的指引，霍薩前往港口北側，一道山坡斜斜地向上延伸。坡上覆蓋著低矮茂密的灌木叢和被砍伐的樹樁，坡頂在修築石砌堡壘。
石料來自內陸採集的灰色岩石，一群工人正在調製砂漿，充當岩石之間的黏合劑，霍薩的目光掃視一圈，找到了身穿粗麻短衫的赫爾吉。
「伯爵閣下，島上勞動力不足，為何急著修堡壘？」
赫爾吉扔下斧鑿，扯下短衫擦拭臉部汗水，「三個月前，一艘摩爾商船前來貿易，之後陸續來過三艘商船，我擔心遭遇海上進攻，於是抽調人手修建堡壘，然後再安裝拋石機和扭力弩炮。」
霍薩俯瞰下方的港口，海面蔚藍，白色海鷗在半空來回盤旋，偶爾俯衝至碼頭，叼起地面散落的魚內臟，隨即迅速振翅飛遠。
想了一陣，他還是沒認同伯爵的觀點，「加納利群島沒有珍稀礦產，我們費盡心思開發這片荒蕪之地，是為了種植甘蔗、葡萄。那些摩爾人占據北非和伊比利亞，有大片的空地等待開發，搶奪加納利群島毫無收益。」
赫爾吉平淡地注視這個身材較矮、膚色白皙的盎格魯人。
「霍薩，你是一個商人，習慣從利益的角度看待事物。確實，摩爾人攻打我們沒有任何收益，
反而遭受損失。但世間有很多事情不講道理，你不能指望所有人保持理性。假設附近的某個領主就是看我們不順眼，寧願無利可圖也要出兵攻打，到時候你該如何應對？」
兩人無法說服彼此，只能達成妥協：這次運來的三百流放者，一百人建設堡壘，剩餘二百人充進蔗糖公司。
每年，船隊能在倫底紐姆與加納利群島之間往返三次，每次輸送三百勞動力，新增人口只有九百，還要除去因為傷病、逃亡的減員。每抽調一人修築堡壘，意味著種植園少一個勞動力。
想到這裡，霍薩沒心情和伯爵閒聊，迫切地趕往內陸種植園，他的大部分資金都投進了蔗糖生意，假設賺不回本，後半輩子只能在泰恩郡的鄉下老家度過。
他騎馬趕往內陸，看見河流北側開墾了一大片甘蔗地，河水的反光刺得人睜不開眼，許多僱工頂著烈日挖掘水渠。
水渠的布局經過詳細規劃，先用水車把河水引向地勢較高的蓄水池，然後分流至低處的田地。
這是泰恩堡公學耗費多年積累的農業經驗，既可以澆灌農作物，也能夠在雨天引走多餘的積水，防止積水泡爛甘蔗的根系。
看完溝渠，霍薩來到種植園的榨糖工坊，觀摩製糖過程。
由於人手短缺，來不及建設水力榨糖坊，暫時用挽馬拉動石磨。僱工放入削去表皮的甘蔗莖稈，經過反覆壓榨，得到一些富含雜質的綠色渾濁汁液。
出於商人的本能，霍薩開口詢問，「甘蔗渣如何處理？」
一位僱工有氣無力地回復，「作為飼料，或者燒火。」
工人往大鍋中的汁液加入石灰，靜置一段時間，雜質逐漸沉入底部，收集上層汁液進行熬煮。
熬煮時，需要不斷撇除表面的泡沫和雜質，滾滾熱浪衝擊著霍薩的面龐，熱得他喘不過氣。但是在利益的驅動下，他強撐著站在工坊內部，堅持看完整個製糖過程。
後續，熬煮製成的濃稠糖漿倒入一個錐形陶罐，冷卻後得到紅褐色糖塊和殘存的液態糖蜜。
霍薩下一小塊紅糖放入嘴中，唇齒縈繞著濃郁的甜味，忍不住又吃了一塊。
「不錯，和摩爾人的產品差不多，終於可以賺錢了。」
截止目前，蔗糖公司累計投入兩千五百鎊資金，除了一些月桂葉，幾乎沒有收入，全靠最初的一批投資人勉強堅持。
去年，霍薩想過拉攏更多的投資，但是貴族們普遍擔心風險，只有王后投資了五百鎊，緩解公司的資金壓力，預計能撐到今年年末。
這時，他的眼角餘光警見殘餘的糖蜜，「這些東西如何處理？」
「製作甜麵包，或者混在飼料中餵馬。」糖蜜製成的甜麵包是僱工們為數不多的員工福利，他們無法享受蔗糖，只能用廉價的糖蜜作為替代品。
霍薩用手指沾了點糖蜜品嘗，覺得這些做法太可惜了，不如運回國內銷售。
聽說商人要剝奪大家的糖蜜，僱工的情緒頃刻間惡劣，有人略帶譏諷地回復，「老爺，糖蜜不耐儲存，如果不趕快用掉，很容易發酸變質，您最好換個想法。」
涉及個人利益，霍薩絕不輕易放棄，「今年的種植面積擴大六倍，甘蔗成熟後，產生的蔗糖和糖蜜隨之驟增，你們能吃多少？」
僱工們面面相，許久，人群冒出一個聲音，「只要您別斷了大家的甜麵包，其餘事情與我們無關。」
食堂傳來鐘聲，人群相繼散去，只剩霍薩和兩位佩劍隨從，他望著那些黑褐色的粘稠糖蜜，覺得放棄實在可惜。
恍惚間，他的內心萌生一個大膽的想法，大麥、蘋果、葡萄、梨這類農作物能夠釀酒，甘蔗也是農作物，按理說也可以釀酒。
顧不上吃晚飯，他找來一個未桶，放入酵母和經過稀釋的糖蜜，如果此舉可行，後續免不了大賺一筆。