第218章 新的援軍
第218章 新的援軍
次日清晨，維格率軍抵達塔姆沃思，駐守的法軍連夜跑路，留下一座無人看管的城鎮清點庫房，地面到處散落著金黃色的麥粒，多達兩萬蒲式耳穀物來不及搬走，足夠支撐大軍兩個月的消耗。
此外，維格還繳獲諸多軍械，部分來自倫底紐姆的府庫，還有部分來自西法蘭克。
他的直屬部隊使用統一的制式裝備，用不上這些破爛，適合供應給小帕斯卡等人的雜牌部隊和高地僱傭兵。
想到這裡，維格讓傳令騎手通知他們前來集合，順便派使者前往曼楚尼，「告訴倫納德，讓他別躲了，一周之內看不到他的部隊，從今以後都不要來了。」
維格隱約猜到倫納德的心思，這人故意縮在曼楚尼，是想討價還價，索要西側的利物浦。
利物浦向來貧瘠，是一塊榨不出多少油水的爛地，但這並不是維格妥協的理由，假設倫納德看不清形勢，乾脆先把他解決了！
在筆記本記下這條，維格繼續關注戰場形勢，找來約倫和托爾嘉，讓他們沿著夏爾撤退的路線展開追擊。
「距離貢納爾收到消息、派出援軍需要三天時間，你們負責在三天之內追擊敵人，清剿散落各地的潰兵，攻下拉特沃斯最好，攻不下來也無所謂。」
約倫擔心遭到伏擊，要求指揮山地步兵營，維格答應了。
兩人離開後，維格找來伯勞鳥，讓他說服威爾斯的鄉親們加入自己。
「我們繳獲八百多套受損盔甲，以及各類庫存，足以僱傭一支龐大的軍隊。對了，記得多招募些長弓手。假如貴族們索要土地，用康沃爾郡打發他們。」
「遵命！」
伯勞鳥返回第二步兵團，移交軍務之後，帶領十餘名侍衛奔赴西邊的威爾斯山區。
當初，哈夫丹和埃塞爾沃夫奉命進攻威爾土，伯勞鳥聯合兩名部落首領發動夜襲，擊敗哈夫丹的軍隊，還射了他一箭。為了避禍，伯勞鳥帶領部眾遷徙至北境，距今已有十年。
「喉，時間過得真快。」
烈日高懸，空氣瀰漫著濕潤泥土和青草的氣息，伯勞鳥騎乘一匹純白色的戰馬，眯著眼眺望道路兩側的景色。
記憶中那些總是泛著水光、生長著大片蘆葦和燈芯草的沼澤，如今模樣大改，取而代之的是被規整劃分的田地。新翻過的泥土呈深褐色，在陽光下蒸騰起薄薄的霧氣。
遠處嚞立著一座高大的風車，在微風的吹拂下，風車葉片慵懶地轉動，發出沉重而悠長的吱呀聲，把低洼地的積水源源不斷抽送至排水溝渠。
他叫醒一個躺在樹蔭下打吨的農夫，「這些年的收成如何？」
被貴族老爺吵醒，農夫不敢發怒，如實敘述近幾年的遭遇：
「向拉格納臣服之後，老爺們斷絕了向東劫掠的念頭，專注於開墾沼澤。我們每年有四十天的無償勞役，被老爺指派到山裡砍伐木材，然後建造風車，挖掘溝渠，累得渾身酸痛。唉，不過這樣也好，開墾的耕地越來越多，至少能吃飽飯了。」
伯勞鳥詢問農夫和鄰居們的耕地面積，平均下來，每戶有十五英畝的耕地，閒暇時分給領主和鄉紳打短工，勉強混個溫飽水平。
「對於近期的戰爭，你們怎麼看？」
農夫撓了下瘙癢的頭皮，「盎格魯人、法蘭克人、維京人之間的戰爭，關我們啥事？」
下午，伯勞鳥看見遠處山上的木堡輪廓一一瑪拉特法爾。
「終於到了。」
他翻身下馬，牽著韁繩走過塞文河面的浮橋。抵達西岸，一個士兵攔住這些騎手，「你們是？」
「伯勞鳥，博內斯男爵、維格·泰恩堡的使者，奉命拜訪羅德里大人。」
進入木堡，此地正在舉辦宴會，附近有頭有臉的貴族都在場。
粗略掃了一眼，伯勞鳥發覺座椅之上的羅德里老了許多，兩鬢摻雜著少許白髮，旁邊站著三個男性子嗣，還有一個蜷縮在侍女懷中呼呼大睡的嬰兒。
「伯勞鳥？」
瞧見訪客的面孔，羅德里起身相迎，親自給他斟了一杯葡萄酒。伯勞鳥咂了下嘴唇，
味道尚可，看來這幫威爾斯貴族的經濟狀況不錯，竟然買得起這種高檔奢侈品。
「大人，對於這場王位繼承戰爭，您怎麼看？」
羅德里露出尷尬的微笑，轉身返回主座，等待其他貴族接話，結果賓客們盡皆沉默，
反倒是他十五歲的長子率先開口：
「貢納爾放縱土兵劫掠村落，我覺得......
「閉嘴！」羅德里打斷兒子的言論，「還沒到你掌權的時候！」
停頓片刻，伯勞鳥拿出勘酌已久的說辭：
「拉格納離世後，除去北歐那群小打小鬧的鄉下蠻子，共有五方勢力爭奪王座：西格德和亞絲拉琪母子、貢納爾、埃塞爾巴德、伊瓦爾，以及維格。
事實上，你們心裡很清楚，不論軍事還是內政方面的能力，維格是最適合稱王的人選。」
羅德里：「這是外人的事務，我們既不支持，也不反對，只想安穩地待在威爾斯。」
伯勞鳥面露譏諷：「置身事外，大人，您未免想的太好了，難道沒聽說那份秘密協定？」
這段時間，貢納爾與埃塞爾巴德的秘密協議廣為傳播，最引人關注的內容是：戰後威塞克斯吞併麥西亞公爵領、康沃爾郡和威爾斯。
換句話說，威爾斯又換了個新主人。
打量眾人的神色，伯勞鳥推測他們早已聽到風聲，於是拔高嗓門：「等到戰爭結束，
埃塞爾巴德總有一天會把目光轉向威爾斯，你們甘願向他效忠？」
有人放出狠話，「讓他儘管過來，我們絕不屈服。」
「你想縮進山里長期堅持？」伯勞鳥看向說話者的華貴衣裳和肥碩肚腩，「你願意捨棄住宅和開墾出來的大片由地？」
過去十年，威爾斯向北境購買大量的鐵製工具和其他產品，根據每年的貿易量，維格推斷當地人口增加了一成半。
假設敵軍來襲，威爾斯人放棄耕地逃入山區，必然引發大規模的饑荒。由儉入奢易，
由奢入儉難，以前的那套戰術過時了。
面對伯勞鳥的質問，貴族們的反駁毫無底氣，眾人面面相，看來要選擇一方陣營了人群傳出一個聲音，「維格願意支付什麼報酬？」
「陛下承諾，戰後把康沃爾郡分封給威爾斯的貴族們，多勞多得。」
此言一出，超過三分之二的貴族面露微笑，但有個別人還在追問：「康沃爾郡不夠分，能否再多一些。」
獲得多數支持，伯勞鳥不再妥協，他衝過去抓住提問者的骼膊，拽著他來到門口，指著山下那些新開墾的低洼耕地，以及不知疲倦緩慢轉動的風車，厲聲責問：「算上這些，
陛下給你們的還不夠多？」
沉默許久，後方傳來拔劍的聲音。
鏘！
緊接著一個貴族著長劍單膝下跪，神情肅穆，「昆布蘭（部落）參戰。」
「卡馬森（部落）參戰。」
「尼思（部落）參戰。」
不到半分鐘，絕大多數賓客單膝下跪，羅德里嘆了口氣，示意次子參與進去，為家族擴充一條支脈。
次子點頭，走到門外單膝下跪，他仰頭望了眼被夕陽染紅的綿延雲層，用稚嫩的嗓音呼喊：「波維斯參戰。」
次日清晨，維格率軍抵達塔姆沃思，駐守的法軍連夜跑路，留下一座無人看管的城鎮清點庫房，地面到處散落著金黃色的麥粒，多達兩萬蒲式耳穀物來不及搬走，足夠支撐大軍兩個月的消耗。
此外，維格還繳獲諸多軍械，部分來自倫底紐姆的府庫，還有部分來自西法蘭克。
他的直屬部隊使用統一的制式裝備，用不上這些破爛，適合供應給小帕斯卡等人的雜牌部隊和高地僱傭兵。
想到這裡，維格讓傳令騎手通知他們前來集合，順便派使者前往曼楚尼，「告訴倫納德，讓他別躲了，一周之內看不到他的部隊，從今以後都不要來了。」
維格隱約猜到倫納德的心思，這人故意縮在曼楚尼，是想討價還價，索要西側的利物浦。
利物浦向來貧瘠，是一塊榨不出多少油水的爛地，但這並不是維格妥協的理由，假設倫納德看不清形勢，乾脆先把他解決了！
在筆記本記下這條，維格繼續關注戰場形勢，找來約倫和托爾嘉，讓他們沿著夏爾撤退的路線展開追擊。
「距離貢納爾收到消息、派出援軍需要三天時間，你們負責在三天之內追擊敵人，清剿散落各地的潰兵，攻下拉特沃斯最好，攻不下來也無所謂。」
約倫擔心遭到伏擊，要求指揮山地步兵營，維格答應了。
兩人離開後，維格找來伯勞鳥，讓他說服威爾斯的鄉親們加入自己。
「我們繳獲八百多套受損盔甲，以及各類庫存，足以僱傭一支龐大的軍隊。對了，記得多招募些長弓手。假如貴族們索要土地，用康沃爾郡打發他們。」
「遵命！」
伯勞鳥返回第二步兵團，移交軍務之後，帶領十餘名侍衛奔赴西邊的威爾斯山區。
當初，哈夫丹和埃塞爾沃夫奉命進攻威爾土，伯勞鳥聯合兩名部落首領發動夜襲，擊敗哈夫丹的軍隊，還射了他一箭。為了避禍，伯勞鳥帶領部眾遷徙至北境，距今已有十年。
「喉，時間過得真快。」
烈日高懸，空氣瀰漫著濕潤泥土和青草的氣息，伯勞鳥騎乘一匹純白色的戰馬，眯著眼眺望道路兩側的景色。
記憶中那些總是泛著水光、生長著大片蘆葦和燈芯草的沼澤，如今模樣大改，取而代之的是被規整劃分的田地。新翻過的泥土呈深褐色，在陽光下蒸騰起薄薄的霧氣。
遠處嚞立著一座高大的風車，在微風的吹拂下，風車葉片慵懶地轉動，發出沉重而悠長的吱呀聲，把低洼地的積水源源不斷抽送至排水溝渠。
他叫醒一個躺在樹蔭下打吨的農夫，「這些年的收成如何？」
被貴族老爺吵醒，農夫不敢發怒，如實敘述近幾年的遭遇：
「向拉格納臣服之後，老爺們斷絕了向東劫掠的念頭，專注於開墾沼澤。我們每年有四十天的無償勞役，被老爺指派到山裡砍伐木材，然後建造風車，挖掘溝渠，累得渾身酸痛。唉，不過這樣也好，開墾的耕地越來越多，至少能吃飽飯了。」
伯勞鳥詢問農夫和鄰居們的耕地面積，平均下來，每戶有十五英畝的耕地，閒暇時分給領主和鄉紳打短工，勉強混個溫飽水平。
「對於近期的戰爭，你們怎麼看？」
農夫撓了下瘙癢的頭皮，「盎格魯人、法蘭克人、維京人之間的戰爭，關我們啥事？」
下午，伯勞鳥看見遠處山上的木堡輪廓一一瑪拉特法爾。
「終於到了。」
他翻身下馬，牽著韁繩走過塞文河面的浮橋。抵達西岸，一個士兵攔住這些騎手，「你們是？」
「伯勞鳥，博內斯男爵、維格·泰恩堡的使者，奉命拜訪羅德里大人。」
進入木堡，此地正在舉辦宴會，附近有頭有臉的貴族都在場。
粗略掃了一眼，伯勞鳥發覺座椅之上的羅德里老了許多，兩鬢摻雜著少許白髮，旁邊站著三個男性子嗣，還有一個蜷縮在侍女懷中呼呼大睡的嬰兒。
「伯勞鳥？」
瞧見訪客的面孔，羅德里起身相迎，親自給他斟了一杯葡萄酒。伯勞鳥咂了下嘴唇，
味道尚可，看來這幫威爾斯貴族的經濟狀況不錯，竟然買得起這種高檔奢侈品。
「大人，對於這場王位繼承戰爭，您怎麼看？」
羅德里露出尷尬的微笑，轉身返回主座，等待其他貴族接話，結果賓客們盡皆沉默，
反倒是他十五歲的長子率先開口：
「貢納爾放縱土兵劫掠村落，我覺得......
「閉嘴！」羅德里打斷兒子的言論，「還沒到你掌權的時候！」
停頓片刻，伯勞鳥拿出勘酌已久的說辭：
「拉格納離世後，除去北歐那群小打小鬧的鄉下蠻子，共有五方勢力爭奪王座：西格德和亞絲拉琪母子、貢納爾、埃塞爾巴德、伊瓦爾，以及維格。
事實上，你們心裡很清楚，不論軍事還是內政方面的能力，維格是最適合稱王的人選。」
羅德里：「這是外人的事務，我們既不支持，也不反對，只想安穩地待在威爾斯。」
伯勞鳥面露譏諷：「置身事外，大人，您未免想的太好了，難道沒聽說那份秘密協定？」
這段時間，貢納爾與埃塞爾巴德的秘密協議廣為傳播，最引人關注的內容是：戰後威塞克斯吞併麥西亞公爵領、康沃爾郡和威爾斯。
換句話說，威爾斯又換了個新主人。
打量眾人的神色，伯勞鳥推測他們早已聽到風聲，於是拔高嗓門：「等到戰爭結束，
埃塞爾巴德總有一天會把目光轉向威爾斯，你們甘願向他效忠？」
有人放出狠話，「讓他儘管過來，我們絕不屈服。」
「你想縮進山里長期堅持？」伯勞鳥看向說話者的華貴衣裳和肥碩肚腩，「你願意捨棄住宅和開墾出來的大片由地？」
過去十年，威爾斯向北境購買大量的鐵製工具和其他產品，根據每年的貿易量，維格推斷當地人口增加了一成半。
假設敵軍來襲，威爾斯人放棄耕地逃入山區，必然引發大規模的饑荒。由儉入奢易，
由奢入儉難，以前的那套戰術過時了。
面對伯勞鳥的質問，貴族們的反駁毫無底氣，眾人面面相，看來要選擇一方陣營了人群傳出一個聲音，「維格願意支付什麼報酬？」
「陛下承諾，戰後把康沃爾郡分封給威爾斯的貴族們，多勞多得。」
此言一出，超過三分之二的貴族面露微笑，但有個別人還在追問：「康沃爾郡不夠分，能否再多一些。」
獲得多數支持，伯勞鳥不再妥協，他衝過去抓住提問者的骼膊，拽著他來到門口，指著山下那些新開墾的低洼耕地，以及不知疲倦緩慢轉動的風車，厲聲責問：「算上這些，
陛下給你們的還不夠多？」
沉默許久，後方傳來拔劍的聲音。
鏘！
緊接著一個貴族著長劍單膝下跪，神情肅穆，「昆布蘭（部落）參戰。」
「卡馬森（部落）參戰。」
「尼思（部落）參戰。」
不到半分鐘，絕大多數賓客單膝下跪，羅德里嘆了口氣，示意次子參與進去，為家族擴充一條支脈。
次子點頭，走到門外單膝下跪，他仰頭望了眼被夕陽染紅的綿延雲層，用稚嫩的嗓音呼喊：「波維斯參戰。」