第137章 黑麥麵包
第137章 黑麥麵包
自從赫麗吉芙生下次子，維格內心的憂慮消散，外出巡視北境四郡愛丁堡、斯特靈的秩序尚且穩定，等他抵達格拉斯哥，發現當地居民正在諾斯神廟門前聚集。數百蓋爾人手持木棍、草叉，頗有種一言不合當場叛亂的氣勢。
巡視期間惹出這種亂子，擔任格拉斯哥郡長的伯勞鳥自覺丟了臉面，請求出兵平叛。
「大人，無需擔心，格拉斯哥擁有二百守軍，以及一個山地步兵連，附近還有二十八個騎士莊園，必要時刻，每個莊園至少提供八個民兵。」
聽完匯報，維格意識到己方占據優勢，心中稍微安定，「不著急，先談，談不攏再開戰。」
打發伯勞鳥去集結部隊，維格走進神廟大廳，讓盾衛叫進來五個老年蓋爾人，讓翻譯幫忙轉述：
「我是泰恩堡公爵，究竟發生什麼事情？」
在蓋爾老人邏輯混亂的敘述中，十幾個城鎮居民出現一種怪病，渾身疼痛不止，順帶產生某種怪異的幻覺，念叨邪魔、林中精靈之類的褻瀆話語。
鑑於城鎮居民對維京人的敵意，他們本能地懷疑是維京薩滿動用黑魔法，試圖謀害自己。
魔法？
維格忽視這個不切實際的想法，詢問受害者的詳細信息，發現十五人全部是最底層的貧民。
「沒有身家殷實的受害者？」
為首的老人點了點頭，「沒有。」
如此看來，這並非傳染病，而是食用某種霉變食物導致的中毒現象。
維格找來家屬，讓書吏登記他們這段時間吃過的食物，包括麵包、魚肉、一些雜七雜八的蔬菜。
「只有這些？」維格讓屬下支付一些銀便士，購買受害者家中的所有食物，運至神廟逐項檢查。
翻揀木筐的食材，他略顯疑惑。
「主食的種類只有黑麥麵包，而且麵包的個頭、形狀類似。唔，是出自同一家麵包房？」
為首老人解釋：「黑麥麵包最便宜，我們習慣用麵包蘸著魚湯或蔬菜湯作為晚餐..：，
在老人的一大堆廢話中，維格找到那家麵包房的信息，命令盾衛把店主和店鋪的原材料帶過來。
製作麵包的原料是一大筐黑麥，摻雜著些許奇怪的麥角，圓柱形，長12cm，兩端角狀。
按照胖店主的說法，他從農民收購黑麥時，這些麥角已經混在裡面了。
「是嗎？」維格不清楚這東西的具體效果，思索片刻，他命令店主走出神廟大門，當眾吃掉自己售賣的黑麵包。
「稍微吃一點，算是我請客。」
環視眾多惡狼狠的甲士，店主哭喪著臉，撕扯一小塊麵包，順著清水咽進肚子。大約十分鐘過去，他突然手舞足蹈，陷入一種詭異且瘋狂的狀態。
見狀，圍觀的蓋爾居民一片譁然，以為這是邪魔附身。兩個盾衛把店主按在地上，用木瓢灌入大量清水催吐，直至店主的意識恢復過來。
「不，這不能怪我，是那些該死的農民在搞鬼，不關我事..．．．.
到了這一步，蓋爾人的敵意逐漸消退。擔心領主責罰自己，最邊緣的機靈鬼開始跑路，在他們的帶領下，人群規模迅速縮減，最終只剩下數十個受害者家屬以及五個老人。
「也罷，事情查清楚了，是這種奇怪的麥角致人死亡，沒有魔法。」
（註：這種物質是麥角菌，通常寄生於黑麥，存在毒性。）
維格沒興趣為難這些居民，而是轉頭看向店主，「帶路，找到那群售賣有毒黑麥的農民，你也許會得到救免。」
此刻，伯勞鳥已經集結部隊。維格讓守軍留下，帶領衛隊、山地步兵連和騎士們離開格拉斯哥，跟隨店主前往十英里外的村落。
維格騎乘著灰馬，眺望北方逐漸崎嶇的地形，「為啥不在近郊購買黑麥？」
胖店主哭喪著臉，「當地村民主動找上門，說他們的黑麥獲得豐收，價格低廉。」
主動上門？
維格眼神一凜，本能地跳下馬鞍，眼神掠過道路兩側的農田，以及農田後方的林地試圖找到潛藏的伏兵。
「情況有變，展開戰鬥隊形！」
收到命令，四百人從行軍縱隊變更成橫隊，維格發布指令：「騎士和騎馬雇從先行一步，封鎖目標村落的外圍，不要硬沖，等待後續增援！」
四十匹戰馬呼嘯著離去，維格讓行動迅速的山地步兵連展開急行軍，儘快跟上騎兵的步伐。
前兩撥部隊出發，他率領剩餘的二百人跟在後面，包括五十名衛隊甲士，以及一百五十個來自騎士莊園的民兵。
沿著道路走了將近三個小時，維格抵達目標村落，附近田地散落著五十具屍體，其中還包括少量靛藍突襲者。
「兩股叛軍混到一塊了？」
他把視線轉移到村落，山地步兵堵住兩條出村的小路，村口的主幹道地形開闊，由騎兵負責看守。
聆聽士兵們此起彼伏的喘息聲，維格抬頭看了眼天空，秋日西斜，距離天黑不到三小時。
時間緊迫，他不願拖到夜晚，倉促休整半小時，讓騎兵和民兵看守路口，衛隊甲士和山地步兵發起強攻。
在弓箭手的掩護下，衛隊甲士舉著圓盾靠近村莊入口，順利擊潰敵人的盾牆，開始逐屋清剿零星叛軍。
不知為何，這股敵人的作戰意志極其頑強。幾分鐘過去，殺紅眼的山地步兵選擇放火，用烈焰逼迫敵人逃離院落，再用投矛、羽箭逐個擊殺。
將近九成同伴戰死，剩餘的二十個蓋爾叛軍宣布投降，他們的指揮官是格拉斯哥領主休伊，在圍攻開始前被騎兵殺死。
「休伊死了？」
維格喜上眉梢，讓俘虜辨認對方的屍體，確認這個心腹大患的死訊，他看向那些騎兵，「誰幹的？」
一個年輕的騎馬雇從站出來，自稱烏特加德，當眾認領了這份功勞。
「很好，很好。」
近一年來，格拉斯哥的局勢最不穩定，每隔一段時間總會鬧出亂子，最關鍵的原因在於領主休伊存活。伴隨著他的死亡，殘存叛軍只能縮回北部山區，格拉斯哥將迎來一段和平安穩的時光。
自從赫麗吉芙生下次子，維格內心的憂慮消散，外出巡視北境四郡愛丁堡、斯特靈的秩序尚且穩定，等他抵達格拉斯哥，發現當地居民正在諾斯神廟門前聚集。數百蓋爾人手持木棍、草叉，頗有種一言不合當場叛亂的氣勢。
巡視期間惹出這種亂子，擔任格拉斯哥郡長的伯勞鳥自覺丟了臉面，請求出兵平叛。
「大人，無需擔心，格拉斯哥擁有二百守軍，以及一個山地步兵連，附近還有二十八個騎士莊園，必要時刻，每個莊園至少提供八個民兵。」
聽完匯報，維格意識到己方占據優勢，心中稍微安定，「不著急，先談，談不攏再開戰。」
打發伯勞鳥去集結部隊，維格走進神廟大廳，讓盾衛叫進來五個老年蓋爾人，讓翻譯幫忙轉述：
「我是泰恩堡公爵，究竟發生什麼事情？」
在蓋爾老人邏輯混亂的敘述中，十幾個城鎮居民出現一種怪病，渾身疼痛不止，順帶產生某種怪異的幻覺，念叨邪魔、林中精靈之類的褻瀆話語。
鑑於城鎮居民對維京人的敵意，他們本能地懷疑是維京薩滿動用黑魔法，試圖謀害自己。
魔法？
維格忽視這個不切實際的想法，詢問受害者的詳細信息，發現十五人全部是最底層的貧民。
「沒有身家殷實的受害者？」
為首的老人點了點頭，「沒有。」
如此看來，這並非傳染病，而是食用某種霉變食物導致的中毒現象。
維格找來家屬，讓書吏登記他們這段時間吃過的食物，包括麵包、魚肉、一些雜七雜八的蔬菜。
「只有這些？」維格讓屬下支付一些銀便士，購買受害者家中的所有食物，運至神廟逐項檢查。
翻揀木筐的食材，他略顯疑惑。
「主食的種類只有黑麥麵包，而且麵包的個頭、形狀類似。唔，是出自同一家麵包房？」
為首老人解釋：「黑麥麵包最便宜，我們習慣用麵包蘸著魚湯或蔬菜湯作為晚餐..：，
在老人的一大堆廢話中，維格找到那家麵包房的信息，命令盾衛把店主和店鋪的原材料帶過來。
製作麵包的原料是一大筐黑麥，摻雜著些許奇怪的麥角，圓柱形，長12cm，兩端角狀。
按照胖店主的說法，他從農民收購黑麥時，這些麥角已經混在裡面了。
「是嗎？」維格不清楚這東西的具體效果，思索片刻，他命令店主走出神廟大門，當眾吃掉自己售賣的黑麵包。
「稍微吃一點，算是我請客。」
環視眾多惡狼狠的甲士，店主哭喪著臉，撕扯一小塊麵包，順著清水咽進肚子。大約十分鐘過去，他突然手舞足蹈，陷入一種詭異且瘋狂的狀態。
見狀，圍觀的蓋爾居民一片譁然，以為這是邪魔附身。兩個盾衛把店主按在地上，用木瓢灌入大量清水催吐，直至店主的意識恢復過來。
「不，這不能怪我，是那些該死的農民在搞鬼，不關我事..．．．.
到了這一步，蓋爾人的敵意逐漸消退。擔心領主責罰自己，最邊緣的機靈鬼開始跑路，在他們的帶領下，人群規模迅速縮減，最終只剩下數十個受害者家屬以及五個老人。
「也罷，事情查清楚了，是這種奇怪的麥角致人死亡，沒有魔法。」
（註：這種物質是麥角菌，通常寄生於黑麥，存在毒性。）
維格沒興趣為難這些居民，而是轉頭看向店主，「帶路，找到那群售賣有毒黑麥的農民，你也許會得到救免。」
此刻，伯勞鳥已經集結部隊。維格讓守軍留下，帶領衛隊、山地步兵連和騎士們離開格拉斯哥，跟隨店主前往十英里外的村落。
維格騎乘著灰馬，眺望北方逐漸崎嶇的地形，「為啥不在近郊購買黑麥？」
胖店主哭喪著臉，「當地村民主動找上門，說他們的黑麥獲得豐收，價格低廉。」
主動上門？
維格眼神一凜，本能地跳下馬鞍，眼神掠過道路兩側的農田，以及農田後方的林地試圖找到潛藏的伏兵。
「情況有變，展開戰鬥隊形！」
收到命令，四百人從行軍縱隊變更成橫隊，維格發布指令：「騎士和騎馬雇從先行一步，封鎖目標村落的外圍，不要硬沖，等待後續增援！」
四十匹戰馬呼嘯著離去，維格讓行動迅速的山地步兵連展開急行軍，儘快跟上騎兵的步伐。
前兩撥部隊出發，他率領剩餘的二百人跟在後面，包括五十名衛隊甲士，以及一百五十個來自騎士莊園的民兵。
沿著道路走了將近三個小時，維格抵達目標村落，附近田地散落著五十具屍體，其中還包括少量靛藍突襲者。
「兩股叛軍混到一塊了？」
他把視線轉移到村落，山地步兵堵住兩條出村的小路，村口的主幹道地形開闊，由騎兵負責看守。
聆聽士兵們此起彼伏的喘息聲，維格抬頭看了眼天空，秋日西斜，距離天黑不到三小時。
時間緊迫，他不願拖到夜晚，倉促休整半小時，讓騎兵和民兵看守路口，衛隊甲士和山地步兵發起強攻。
在弓箭手的掩護下，衛隊甲士舉著圓盾靠近村莊入口，順利擊潰敵人的盾牆，開始逐屋清剿零星叛軍。
不知為何，這股敵人的作戰意志極其頑強。幾分鐘過去，殺紅眼的山地步兵選擇放火，用烈焰逼迫敵人逃離院落，再用投矛、羽箭逐個擊殺。
將近九成同伴戰死，剩餘的二十個蓋爾叛軍宣布投降，他們的指揮官是格拉斯哥領主休伊，在圍攻開始前被騎兵殺死。
「休伊死了？」
維格喜上眉梢，讓俘虜辨認對方的屍體，確認這個心腹大患的死訊，他看向那些騎兵，「誰幹的？」
一個年輕的騎馬雇從站出來，自稱烏特加德，當眾認領了這份功勞。
「很好，很好。」
近一年來，格拉斯哥的局勢最不穩定，每隔一段時間總會鬧出亂子，最關鍵的原因在於領主休伊存活。伴隨著他的死亡，殘存叛軍只能縮回北部山區，格拉斯哥將迎來一段和平安穩的時光。