第80章 溫徹斯特
四月上旬，處理好各項事務，維格帶領兩千五百人和大批軍械抵達牛津郡。
「你總算來了。」
這些天，拉格納派遣小股部隊在周邊區域搜索，抓了將近六百俘虜，始終沒有埃塞爾沃夫的消息。
安排三百人守城，拉格納帶領剩餘部隊前往溫徹斯特，途中恰好遭遇正在撤退的伊瓦爾。他裹挾著大批戰馬，後方跟隨著一支上千人的盎格魯民兵。
擊敗追兵，拉格納詢問戰況，「發生什麼事了？」
伊瓦爾坐在地上喘氣，「埃塞爾沃夫還活著，他返回溫徹斯特重整防務，聽說軍馬場遇襲之後立即增援，哈，幸好我跑得快。」
算上伊瓦爾的部隊，維京大軍的數量恢復至四千人，沿著道路抵達溫徹斯特北郊。
這座城市的東、南兩面環繞著伊欽河，作為攻城指揮官，維格騎馬繞著溫徹斯特的城牆逛了一圈，把進攻方向定在西、北兩側。
建設圍城營地，砍伐、運輸木材，戰爭進入到最枯燥乏味的階段。熬到五月中旬，剩餘四個盎格魯國家的聯軍到了。
從斥候口中得知敵軍數量，閒散度日的伊瓦爾來了精神，「兩千多人也敢來找死？」
被眾多瑣事糾纏，維格脫不開身，只能眼睜睜看著伊瓦爾、貢納爾向東進發，攔截這群隊形鬆散的民兵。
......
經過一個半月的集中培訓，貢納爾的馬隊擴充至兩百人，他趁著伊瓦爾在正面吸引敵人的注意力，率領騎兵繞至敵軍側後方的山坡，居高臨下發動衝鋒。
盎格魯聯軍戰術落後，絲毫沒有防備騎兵側襲的意識。經過這輪毀滅性的打擊，薩塞克斯、埃塞克斯的君主當場陣亡，肯特國王重傷，撐不過一星期就死了。唯獨東盎格利亞的國王跑得最快，勉強撿了一條命。
不到半天時間，不列顛東南的四個盎格魯小國遭受重創。伊瓦爾讓人搜集兵器、盔甲和各國旗幟，盡數堆積在溫徹斯特城下，重創了城內守軍的士氣。
望著那些耀武揚威的維京騎手，拉格納對身邊人感嘆：
「時代變了，今後騎兵才是決定一場戰鬥的關鍵。也許我該效仿法蘭克人的制度，晉升部分維京士兵為騎士，讓他們平時習練武藝，戰時響應徵召。」
下定決心，拉格納讓人找來被俘的法蘭克騎士，詳細詢問有關騎士制度的信息，包括莊園面積、軍事義務、承擔的賦稅，以及騎士子嗣的培養......
拉格納把所有精力投入有關法蘭克封建制度的學習，營地大小事務甩給攻城指揮官——維格，伊瓦爾、貢納爾等人負責清理周邊區域，截殺各地趕來的小股援軍。
時間來到六月，維京人連續取得十餘場勝利，徹底斷絕了地方勤王的想法。
然而，再多的勝利也無法提振士兵的情緒。歷經大半年的戰鬥，軍中士氣低落，每天都有人私自脫隊，維格詢問拉格納的意見，得到的回答是「你看著辦」。
為了整肅軍紀，維格被迫當了一回惡人，他把貢納爾的騎兵拆成二十隊，輪流外出捉拿逃兵，勉強剎住士卒逃亡的風氣。
某天，一個騎手找到維格的營帳，「大人，我們發現一處很古怪的地方，您也許會感興趣。」
放下帳本，維格趕到現場，發現騎手們圍著一個洞口小聲議論。
「我猜這是某個財主的藏寶洞。」
「我覺得不像，氣氛詭異，應該是某個精怪的巢穴。」
......
這時，洞穴中鑽出一個渾身惡臭的瘦高個，這人留著一頭罕見的白色短髮，朝著同伴興奮大喊：
「我鑽進洞穴爬了很久，前方被泥土堵住，我用鐵斧砸了兩下，結果撿到一枚戒指！」
白頭髮從懷裡掏出一枚金戒指，引得騎手們大呼小叫，朝著要他請客。
「安靜！」
維格把人叫過來，無視他身上的惡臭，「整條洞穴由磚石砌成？一直延伸進城內？」
「好像是。」
白頭髮抓著瘙癢的皮膚，說自己巡邏時偶然發現這座洞穴，誤以為有逃兵藏在裡邊，於是強忍著惡臭鑽進去，最終得到這枚珍貴的黃金戒指。
「你叫什麼名字？」
「『白髮』奧列格。」
維格伸了個懶腰，心情大好，「恭喜你得到了眾神的眷顧，『白髮』奧列格，隨我去見陛下。」
......
西北方向的一座丘陵，拉格納和情人亞絲拉琪在此打獵，維格騎馬徑直衝到近處，「陛下，我找到破城的辦法了。」
打發走情人，拉格納把弓箭拋給最近的侍衛，「你想怎麼做？」
維格指著不遠處的白頭髮騎手，「這人運氣很好，發現了一條通往城內的廢棄下水道。盎格魯人生活邋遢，而是任由它淤塞、荒廢。四百多年過去，估計早把它忘了。可以疏通下水道，派遣小分隊潛入城中。」
「好，你放手去做。一個月內搞定它，再拖下去，逃兵數量只會越來越多。」
得到拉格納的准許，維格在溫徹斯特西郊設立一座分營，在洞穴頂端搭建一頂碩大的帳篷，防止挖掘工作暴露。
經過二十天晝夜不息的努力，這條下水道疏通完畢，二百名精心挑選的銳士沿著甬道潛入城內。
為了轉移守軍的注意，城北營地的拋石機全力運作，石塊呼嘯著砸向城牆。十餘座攻城塔樓緩慢前進，吸引大量弓箭手射擊箭矢。
終於，待到一切準備妥當，奧列格小心翼翼爬至地面，幸運的是，這裡並非熱鬧繁忙的集市，而是一座廢棄許久的宅邸。
隨著時間推移，二百名維京人集結完畢。留下一小部分看守庭院，奧列格帶領剩餘人衝出庭院，辨認方位，以最快的速度沖向西門。
歷經血戰，維京人解決了城門附近的百名士兵，合力抬起沉重的頂門柱。
見狀，等待已久的騎兵部隊全力奔襲，數百步距離轉瞬即逝，他們衝過城門狠狠撞進人堆，揮舞長劍砍殺前來增援的守軍。
爭取寶貴的三分鐘時間，大批輕步兵終於湧入城內，憑藉壓倒性的數量優勢擊潰了威塞克斯的反撲。
「你總算來了。」
這些天，拉格納派遣小股部隊在周邊區域搜索，抓了將近六百俘虜，始終沒有埃塞爾沃夫的消息。
安排三百人守城，拉格納帶領剩餘部隊前往溫徹斯特，途中恰好遭遇正在撤退的伊瓦爾。他裹挾著大批戰馬，後方跟隨著一支上千人的盎格魯民兵。
擊敗追兵，拉格納詢問戰況，「發生什麼事了？」
伊瓦爾坐在地上喘氣，「埃塞爾沃夫還活著，他返回溫徹斯特重整防務，聽說軍馬場遇襲之後立即增援，哈，幸好我跑得快。」
算上伊瓦爾的部隊，維京大軍的數量恢復至四千人，沿著道路抵達溫徹斯特北郊。
這座城市的東、南兩面環繞著伊欽河，作為攻城指揮官，維格騎馬繞著溫徹斯特的城牆逛了一圈，把進攻方向定在西、北兩側。
建設圍城營地，砍伐、運輸木材，戰爭進入到最枯燥乏味的階段。熬到五月中旬，剩餘四個盎格魯國家的聯軍到了。
從斥候口中得知敵軍數量，閒散度日的伊瓦爾來了精神，「兩千多人也敢來找死？」
被眾多瑣事糾纏，維格脫不開身，只能眼睜睜看著伊瓦爾、貢納爾向東進發，攔截這群隊形鬆散的民兵。
......
經過一個半月的集中培訓，貢納爾的馬隊擴充至兩百人，他趁著伊瓦爾在正面吸引敵人的注意力，率領騎兵繞至敵軍側後方的山坡，居高臨下發動衝鋒。
盎格魯聯軍戰術落後，絲毫沒有防備騎兵側襲的意識。經過這輪毀滅性的打擊，薩塞克斯、埃塞克斯的君主當場陣亡，肯特國王重傷，撐不過一星期就死了。唯獨東盎格利亞的國王跑得最快，勉強撿了一條命。
不到半天時間，不列顛東南的四個盎格魯小國遭受重創。伊瓦爾讓人搜集兵器、盔甲和各國旗幟，盡數堆積在溫徹斯特城下，重創了城內守軍的士氣。
望著那些耀武揚威的維京騎手，拉格納對身邊人感嘆：
「時代變了，今後騎兵才是決定一場戰鬥的關鍵。也許我該效仿法蘭克人的制度，晉升部分維京士兵為騎士，讓他們平時習練武藝，戰時響應徵召。」
下定決心，拉格納讓人找來被俘的法蘭克騎士，詳細詢問有關騎士制度的信息，包括莊園面積、軍事義務、承擔的賦稅，以及騎士子嗣的培養......
拉格納把所有精力投入有關法蘭克封建制度的學習，營地大小事務甩給攻城指揮官——維格，伊瓦爾、貢納爾等人負責清理周邊區域，截殺各地趕來的小股援軍。
時間來到六月，維京人連續取得十餘場勝利，徹底斷絕了地方勤王的想法。
然而，再多的勝利也無法提振士兵的情緒。歷經大半年的戰鬥，軍中士氣低落，每天都有人私自脫隊，維格詢問拉格納的意見，得到的回答是「你看著辦」。
為了整肅軍紀，維格被迫當了一回惡人，他把貢納爾的騎兵拆成二十隊，輪流外出捉拿逃兵，勉強剎住士卒逃亡的風氣。
某天，一個騎手找到維格的營帳，「大人，我們發現一處很古怪的地方，您也許會感興趣。」
放下帳本，維格趕到現場，發現騎手們圍著一個洞口小聲議論。
「我猜這是某個財主的藏寶洞。」
「我覺得不像，氣氛詭異，應該是某個精怪的巢穴。」
......
這時，洞穴中鑽出一個渾身惡臭的瘦高個，這人留著一頭罕見的白色短髮，朝著同伴興奮大喊：
「我鑽進洞穴爬了很久，前方被泥土堵住，我用鐵斧砸了兩下，結果撿到一枚戒指！」
白頭髮從懷裡掏出一枚金戒指，引得騎手們大呼小叫，朝著要他請客。
「安靜！」
維格把人叫過來，無視他身上的惡臭，「整條洞穴由磚石砌成？一直延伸進城內？」
「好像是。」
白頭髮抓著瘙癢的皮膚，說自己巡邏時偶然發現這座洞穴，誤以為有逃兵藏在裡邊，於是強忍著惡臭鑽進去，最終得到這枚珍貴的黃金戒指。
「你叫什麼名字？」
「『白髮』奧列格。」
維格伸了個懶腰，心情大好，「恭喜你得到了眾神的眷顧，『白髮』奧列格，隨我去見陛下。」
......
西北方向的一座丘陵，拉格納和情人亞絲拉琪在此打獵，維格騎馬徑直衝到近處，「陛下，我找到破城的辦法了。」
打發走情人，拉格納把弓箭拋給最近的侍衛，「你想怎麼做？」
維格指著不遠處的白頭髮騎手，「這人運氣很好，發現了一條通往城內的廢棄下水道。盎格魯人生活邋遢，而是任由它淤塞、荒廢。四百多年過去，估計早把它忘了。可以疏通下水道，派遣小分隊潛入城中。」
「好，你放手去做。一個月內搞定它，再拖下去，逃兵數量只會越來越多。」
得到拉格納的准許，維格在溫徹斯特西郊設立一座分營，在洞穴頂端搭建一頂碩大的帳篷，防止挖掘工作暴露。
經過二十天晝夜不息的努力，這條下水道疏通完畢，二百名精心挑選的銳士沿著甬道潛入城內。
為了轉移守軍的注意，城北營地的拋石機全力運作，石塊呼嘯著砸向城牆。十餘座攻城塔樓緩慢前進，吸引大量弓箭手射擊箭矢。
終於，待到一切準備妥當，奧列格小心翼翼爬至地面，幸運的是，這裡並非熱鬧繁忙的集市，而是一座廢棄許久的宅邸。
隨著時間推移，二百名維京人集結完畢。留下一小部分看守庭院，奧列格帶領剩餘人衝出庭院，辨認方位，以最快的速度沖向西門。
歷經血戰，維京人解決了城門附近的百名士兵，合力抬起沉重的頂門柱。
見狀，等待已久的騎兵部隊全力奔襲，數百步距離轉瞬即逝，他們衝過城門狠狠撞進人堆，揮舞長劍砍殺前來增援的守軍。
爭取寶貴的三分鐘時間，大批輕步兵終於湧入城內，憑藉壓倒性的數量優勢擊潰了威塞克斯的反撲。