第78章 臨機決斷
浸泡在冰涼的河水中，手無寸鐵的馬夫最先屈服，在他們的帶領下，士兵也紛紛放下武器。
然而這一切遠沒有結束，一百三十多個人類接受了勸降，但那些戰馬聽不懂人話。看見少量同類被箭矢射傷，馬群瞬間亂作一團，朝著東、北、西三個方向拼命逃竄。
面對陷入狂暴的馬群，維格第一時間爬上樹梢，大聲催促不遠處的號手：
「快，發信號，讓他們拉起拌索！」
......
這齣鬧劇持續到日落時分，突擊隊傷亡二十七人，全部來自馬匹的衝撞和踐踏。幸運的是，維格事先預料到馬群失控的風險，安排三十多人分別蹲守在六處路口。
聽到號角聲，這些人按照計劃攔截馬群，最終收穫一百四十匹戰馬。
拴好韁繩，維京人用斧鑿加工了許多手掌大小的木船模型，放入河面漂流而下。按照約定，假如下游的伊瓦爾部發現這個信號，意味著上游已經得手，他們應該儘早跑路。
休整一個晚上，維格拒絕屬下繼續搜索的建議，毅然帶著戰馬和俘虜撤出樹林。
沿著原路返回拉特沃斯，維格發現城堡外面的營地人煙稀少，城牆上豎著的旗幟也少了許多，只剩烏爾夫、帕斯卡、倫納德三人的旗幟。
「帕斯卡是文職，倫納德負傷，相當於只剩烏爾夫一人守城。大軍出動，難道伊瓦爾出事了？」
進入城門，維格把馬群移交給馬廄，向聞訊趕來的烏爾夫詢問，「發生什麼事了？」
「昨晚伊瓦爾的手下跑回來報信，說他們收到上游得手的消息，隨即後撤。途中伊瓦爾變更主意，打算潛伏在威塞克斯主力的後方，等待我們發起攻擊，他出其不意襲擊敵人的後路！」
......
長子甘願冒險，拉格納氣憤之餘也有些無可奈何，把拉特沃斯和一眾傷員丟給烏爾夫，自己率領四千人沿著道路南下。
走了半天時間，威塞克斯的斥候察覺到維京人的動向，瘋狂襲擾的同時，派人返回莊園報信。
「拉格納主動出擊？」
後方輸送的馬匹、輜重還沒到，埃塞爾沃夫不願倉促行動，一再否決部下的請戰。
「陛下，維京人距離我們還剩六英里。」
「還剩四英里。」
......
距離越來越近，埃塞爾沃夫讓所有人整裝備戰，擺了一個相對保守的陣型，依託莊園外圍挖掘的壕溝進行防禦。
爬至磨坊高處，他觀望北方而來的敵人數量，和己方相差無幾——四千人，騎兵數量不到三十，用於偵察、傳令，重步兵大約八百人。
「人數相等，鐵甲比我少了三百套，他憑什麼敢主動出擊？」
埃塞爾沃夫細數自己擁有的各項籌碼，其中包括八十名保持戰力的法蘭克騎手，不覺得自己會輸給對方。
假如是小規模混戰，占據體力優勢的維京人能夠擊敗同等數量的盎格魯人，當部隊規模擴大之後，陣型、紀律的重要性急劇攀升。
溫徹斯特的宮殿藏有全套《高盧戰記》和其他幾本兵書，其中提到羅馬士兵普遍比日耳曼人和高盧人矮小，但依靠良好的陣型、訓練和裝備，經常取得以少打多的勝利。
從埃塞爾沃夫的視角來看，維京軍隊充斥著來自各地的劫掠者，紀律混亂，和當初的日耳曼蠻族差不多（他忽略了盎格魯人也是日耳曼人的一個分支，發源自丹麥南部的什勒斯維希）。
召集各部指揮官，他信心十足地頒布命令，「開戰後，利用壕溝阻擊敵人，消耗維京蠻子的體力。盤算時間，戰馬這兩天就快到了，等騎兵數量恢復至二百後發起反攻。」
「為了威塞克斯！」
指揮官們喊了一遍口號，離開磨坊指揮各自的部隊。在莊園停留的這幾天時間，威塞克斯士兵在外圍挖掘一道深兩米，寬三米的壕溝，挖掘的泥土堆積在壕溝後方形成土堤。
維京人距離壕溝三百步時，威塞克斯整隊完畢，在土堤後方靜靜等待敵人發起進攻。
「看來埃塞爾沃夫不是蠢貨。」
拉格納神色凝重，避開防禦最為完善的北面，帶領部隊繞了個圈子，準備從西面發起進攻。
在他的調動下，威塞克斯士兵把防禦重心轉移至西面，這裡的壕溝還未完工，留有一段寬約五十步的地面。
即將進攻之時，貢納爾突然高聲叫停，「陛下，您記不記得當初維格在約克城外的把戲？他故意放諾森布里亞軍隊進入營地，利用陷阱困住近三千人，我擔心對面會用類似的計策。」
察覺士氣隨著時間緩慢流逝，拉格納低聲喝問：「你說該怎麼辦？」
「營造足夠的聲勢，只出三分力。等他們得知補給路線遇襲、馬匹被劫的消息，自然會露出破綻。」
在貢納爾的建議下，維京人把輜重馬車改為盾車，推著它進入射程範圍，掩護後方的弓箭手和敵人展開對射。
頂著箭雨，數百名步兵推著盾車緩慢靠近豁口，經過一陣短促激烈的廝殺，豁口後方的敵人顯露疲態，仿佛再發動一輪衝鋒就能擊敗他們。
「果然，這群傢伙在演戲。」
見狀，貢納爾停止深入，轉而重點攻擊左右兩翼的敵人。察覺他的意圖，威塞克斯軍隊的抵抗力度驟然提高，身穿鐵甲的精銳頂替民兵的位置，一鼓作氣把維京人趕出了營地。
磨坊。
埃塞爾沃夫眺望窗外戰事，對於維京人的警覺深感懊惱，「真掃興，為何兵書的計策不起作用？」
突然，一名侍衛跑上來稟報，說馬隊在淺灘遇襲，前去搜索的部隊只在林中找到十匹戰馬。
「你說什麼？」
引以為傲的籌碼作廢，埃塞爾沃夫揪住侍衛的衣領，停頓幾秒之後把人推開。「暫時封鎖消息，別讓擾亂軍中士氣。」
「是！」
「等一下，」老國王叫住侍衛，「淺灘遇襲，另一處渡河地點會不會也有維京人設伏？」
望著視野盡處的樹林，埃塞爾沃夫預感自己被困住了。
然而這一切遠沒有結束，一百三十多個人類接受了勸降，但那些戰馬聽不懂人話。看見少量同類被箭矢射傷，馬群瞬間亂作一團，朝著東、北、西三個方向拼命逃竄。
面對陷入狂暴的馬群，維格第一時間爬上樹梢，大聲催促不遠處的號手：
「快，發信號，讓他們拉起拌索！」
......
這齣鬧劇持續到日落時分，突擊隊傷亡二十七人，全部來自馬匹的衝撞和踐踏。幸運的是，維格事先預料到馬群失控的風險，安排三十多人分別蹲守在六處路口。
聽到號角聲，這些人按照計劃攔截馬群，最終收穫一百四十匹戰馬。
拴好韁繩，維京人用斧鑿加工了許多手掌大小的木船模型，放入河面漂流而下。按照約定，假如下游的伊瓦爾部發現這個信號，意味著上游已經得手，他們應該儘早跑路。
休整一個晚上，維格拒絕屬下繼續搜索的建議，毅然帶著戰馬和俘虜撤出樹林。
沿著原路返回拉特沃斯，維格發現城堡外面的營地人煙稀少，城牆上豎著的旗幟也少了許多，只剩烏爾夫、帕斯卡、倫納德三人的旗幟。
「帕斯卡是文職，倫納德負傷，相當於只剩烏爾夫一人守城。大軍出動，難道伊瓦爾出事了？」
進入城門，維格把馬群移交給馬廄，向聞訊趕來的烏爾夫詢問，「發生什麼事了？」
「昨晚伊瓦爾的手下跑回來報信，說他們收到上游得手的消息，隨即後撤。途中伊瓦爾變更主意，打算潛伏在威塞克斯主力的後方，等待我們發起攻擊，他出其不意襲擊敵人的後路！」
......
長子甘願冒險，拉格納氣憤之餘也有些無可奈何，把拉特沃斯和一眾傷員丟給烏爾夫，自己率領四千人沿著道路南下。
走了半天時間，威塞克斯的斥候察覺到維京人的動向，瘋狂襲擾的同時，派人返回莊園報信。
「拉格納主動出擊？」
後方輸送的馬匹、輜重還沒到，埃塞爾沃夫不願倉促行動，一再否決部下的請戰。
「陛下，維京人距離我們還剩六英里。」
「還剩四英里。」
......
距離越來越近，埃塞爾沃夫讓所有人整裝備戰，擺了一個相對保守的陣型，依託莊園外圍挖掘的壕溝進行防禦。
爬至磨坊高處，他觀望北方而來的敵人數量，和己方相差無幾——四千人，騎兵數量不到三十，用於偵察、傳令，重步兵大約八百人。
「人數相等，鐵甲比我少了三百套，他憑什麼敢主動出擊？」
埃塞爾沃夫細數自己擁有的各項籌碼，其中包括八十名保持戰力的法蘭克騎手，不覺得自己會輸給對方。
假如是小規模混戰，占據體力優勢的維京人能夠擊敗同等數量的盎格魯人，當部隊規模擴大之後，陣型、紀律的重要性急劇攀升。
溫徹斯特的宮殿藏有全套《高盧戰記》和其他幾本兵書，其中提到羅馬士兵普遍比日耳曼人和高盧人矮小，但依靠良好的陣型、訓練和裝備，經常取得以少打多的勝利。
從埃塞爾沃夫的視角來看，維京軍隊充斥著來自各地的劫掠者，紀律混亂，和當初的日耳曼蠻族差不多（他忽略了盎格魯人也是日耳曼人的一個分支，發源自丹麥南部的什勒斯維希）。
召集各部指揮官，他信心十足地頒布命令，「開戰後，利用壕溝阻擊敵人，消耗維京蠻子的體力。盤算時間，戰馬這兩天就快到了，等騎兵數量恢復至二百後發起反攻。」
「為了威塞克斯！」
指揮官們喊了一遍口號，離開磨坊指揮各自的部隊。在莊園停留的這幾天時間，威塞克斯士兵在外圍挖掘一道深兩米，寬三米的壕溝，挖掘的泥土堆積在壕溝後方形成土堤。
維京人距離壕溝三百步時，威塞克斯整隊完畢，在土堤後方靜靜等待敵人發起進攻。
「看來埃塞爾沃夫不是蠢貨。」
拉格納神色凝重，避開防禦最為完善的北面，帶領部隊繞了個圈子，準備從西面發起進攻。
在他的調動下，威塞克斯士兵把防禦重心轉移至西面，這裡的壕溝還未完工，留有一段寬約五十步的地面。
即將進攻之時，貢納爾突然高聲叫停，「陛下，您記不記得當初維格在約克城外的把戲？他故意放諾森布里亞軍隊進入營地，利用陷阱困住近三千人，我擔心對面會用類似的計策。」
察覺士氣隨著時間緩慢流逝，拉格納低聲喝問：「你說該怎麼辦？」
「營造足夠的聲勢，只出三分力。等他們得知補給路線遇襲、馬匹被劫的消息，自然會露出破綻。」
在貢納爾的建議下，維京人把輜重馬車改為盾車，推著它進入射程範圍，掩護後方的弓箭手和敵人展開對射。
頂著箭雨，數百名步兵推著盾車緩慢靠近豁口，經過一陣短促激烈的廝殺，豁口後方的敵人顯露疲態，仿佛再發動一輪衝鋒就能擊敗他們。
「果然，這群傢伙在演戲。」
見狀，貢納爾停止深入，轉而重點攻擊左右兩翼的敵人。察覺他的意圖，威塞克斯軍隊的抵抗力度驟然提高，身穿鐵甲的精銳頂替民兵的位置，一鼓作氣把維京人趕出了營地。
磨坊。
埃塞爾沃夫眺望窗外戰事，對於維京人的警覺深感懊惱，「真掃興，為何兵書的計策不起作用？」
突然，一名侍衛跑上來稟報，說馬隊在淺灘遇襲，前去搜索的部隊只在林中找到十匹戰馬。
「你說什麼？」
引以為傲的籌碼作廢，埃塞爾沃夫揪住侍衛的衣領，停頓幾秒之後把人推開。「暫時封鎖消息，別讓擾亂軍中士氣。」
「是！」
「等一下，」老國王叫住侍衛，「淺灘遇襲，另一處渡河地點會不會也有維京人設伏？」
望著視野盡處的樹林，埃塞爾沃夫預感自己被困住了。